辅佐官对辅佐官

景纪与父亲景忠在庭园散步期间，宵得以与景纪的母亲、景忠的正室久交谈。

久似乎十分担忧自己唯一存活下来的与丈夫所生之子景纪，不住地向宵询问景纪在皇都的情况。

「景纪大人出色地代行了景忠大人的政务。」

宵尽量拣这位婆婆爱听的说，将景纪好好抬举了一番，逐一作答。

「是吗。其实，我有些担心。」

「担心？」

「是呀。那孩子总有些认死理、犟脾气的地方，我怕他没法跟益永大人等家老们好好相处。」

这位母亲似乎是将景纪对冬花等身边人的责任感理解成了那种意思。确实，那样理解也未尝不可。

「那孩子小时候，常因为冬花小姐这位葛叶家女儿的事，跟家臣们的孩子打架。既然要代景忠大人行使当主之责，若还是那样，是绝不可能统合家臣团的。」

「关于这一点，您恐怕过虑了。」

「若是如此便好。若能得宵姬大人那边也稍加留意，就更令人安心了。」

看来自己这个儿媳，一定程度上已被这位婆婆认可了。

即便在以政治联姻为常态的将家之中，婆媳问题也时有发生。因自己与婆婆对立而给景纪添麻烦，这是宵连想都不愿去想的事。

「还有，不知宵姬大人对冬花小姐是如何看待的？」

「同为辅佐景纪大人之人，我愿与她构建良好的关系。」

佐薙家的家臣中，确也有人称呼冬花为景纪的爱妾。结城家内也有人抱持同样认知，并不奇怪。

久大概也对景纪、宵、冬花这三人的关系怀有忧虑吧。

「这是曾经失去过一个孩子的母亲给你的忠告——请不要太过冷落冬花小姐。那孩子至今仍活在世上，靠的都是咒术师们的功劳。况且，宵姬大人将来若要生育子嗣，恐怕也有需要借助冬花小姐和葛叶家力量的时候。他们身为家臣，是极为幸运之事。」

「是，我定当铭记于心。」

久的话语中饱含着为人母者的真切体会。但另一方面，也能看出因曾痛失一子而对咒术产生的某种偏执之情。

「不，在下想说的只有一点。」里见以略强硬的语气说道。「是关于待在少主大人身边的葛叶冬花之事。」

反过来说，这也意味着能够限制传到当主耳中的信息。若有意为之，里见善光甚至可以操纵年幼的下一代当主景纪——大概里见自己也是这样盘算的吧。

正是这种态度，使益永等结城家重臣没有将她明确认定为政敌。

与此同时，冬花由父亲带领，正前往母亲若菜处禀报归省之事。

话语本身虽属正论，却总感觉是在诱导宵去排斥冬花。特意提及佐薙家之事，更是在为那心思火上浇油。

「发生了什幺事吗？」

佐薙成亲或许不配为人父，可一直把女儿当小孩子看待的父母也真是的。话虽如此，这也是自己深受父母疼爱的证明，冬花心里虽有几分抵触，却也感到安心。

看来他误以为自己的忠言已被接受了。里见一副真是要把脑袋磕到地上去的架势，深深低下了头。

「……里见阁下，几次三番来敲打过我。」

当冬花终于忍受不了那些家臣的闲言碎语、向景纪哭诉时，她点名的几人中便有此人。景纪从此留下印象，觉得这是个在父亲景忠面前装忠臣、背后却说冬花坏话的口是心非之徒。

看济那态度，宵预感到怕是有什幺麻烦事，便想设法避开。即便要与这男子交谈，也该先向景纪或冬花打听清楚里见善光其人，再作计较——她电光石火间便做出了判断。

济正要开口打断里见，宵仅以眼神便制住了她。

那幺，这男子的目的究竟是什幺？

里见善光因出身用人，未能获得执政或参与之位，但在景忠执掌政务的年代，他也握有相当的权力。这一点上，他虽同为辅佐官存在，却与冬花情况不同。

「……」

因此，虽然他出色的事务处理能力为各家臣所公认，但与益永忠胤等部分重臣的关系并不和睦。

原来如此，冬花立刻明白了。

虽然归根结底是冬花自己的责任，但此人也是令景纪对人失去信任的因由之一。

但老实说，她对做一个只供夫君怜爱的存在毫无兴趣。这一点，恐怕冬花也是一样。

果然，这名侧用人的胸中，除了对主君的忠诚之忧外，还有什幺别的心思吧。

若是一名只对将家内宅之事感兴趣的寻常姬君，或许真会被他怂恿——去排斥那个凭景纪宠爱而可能威胁到自己的冬花吧。

「在下本须即刻赶往景忠大人处，但在那之前，有几句言语想冒昧禀告宵姬大人，不知可否？」

「我此刻正在与姬君说话。」

问题在于，他不去对景纪说，偏偏来说给宵听。

他说的这些，客观来看确实无可指摘。自己嫁入结城家之前，也早已做过类似的觉悟。

如今皇国中的「城」，本质上是领国的政厅，是领主权威的象征，承担的是政治角色。也有人将城视为文化财产、开发为观光资源。城的处置方式因领主而异。

难怪济会如此警惕，宵心中暗自叹服。

事实上，当主的侧用人——或者像冬花这样虽非当主但在同等地位的辅佐官——这个职位，用得好便能在自家家臣团中获得相当的影响力。而且与执政、参与这类由中央政府职制规定的官职不同，侧用人是将家内部职制所定的职位，当主可以自行任命，且不论身份皆可登用。

走在城内的走廊上，迎面走来一名男子。皇都宅邸没见过此人的面孔。也就是说，他是这座城里的人。

结城家中与佐薙家不同，自己虽说可以在城内自由行走，但城中人的心性与别处并无二致——宵带着一丝近乎讥讽的感叹，接受了这一现实。

说罢，里见善光便离去了。

「况且，那丫头即便身为阴阳师，也是流着妖狐之血的人。」

辅佐官的权力固然有限，却处于可以汇集汇拢到当主身边各类信息的立场。

「冬花小姐辅佐景纪大人并无失当之处，有何问题吗？」

此外，冬花幼年时期尚无法完全控制体内流淌的妖狐之血，他是背地里说她是不祥之子的家臣之一。

「自古流传，妖狐化美女而惑君主、乱朝纲——此类传说在诸国皆有。没有任何证据能保证那丫头不会效仿旧事。」

「宵姬大人、济夫人，二位稍待可否？」

此外，由于可以参与起草主君发布的文书，也能对其他家臣施加影响。

虽说名为城池，但如今早已不像战国时代那样承担军事据点的职责了。天守等建筑不过是发达火器的靶子——事实上，战国末期天守便已成为炮击目标——城壁也挡不住如今陆军的枪炮。城的军事职能，早已转移到能应对发达火器的棱堡式要塞上去了。

仔细想来，在城中自由走动，或许还是宵生平头一遭。

「恳请宵姬大人务必体谅我里见的这份忧心。」

「这不是里见大人吗。久违了。」

济厉声喝止。她似乎觉得不该让宵与里见继续谈下去。

若真是如此，他不去向景纪直说的理由倒也不难理解……

于是，宵便由济引导，开始在城内各处走动。

作为家臣，表忠也该走那条正道。没必要特意赶在景纪不在场时，像说人闲话一样说给宵听。

「宵姬大人，初次拜见。在下是侍奉御馆大人的侧用人，名叫里见善光。」

「倒也算不上麻烦……」

「比如，少主大人既与宵姬大人成了婚，为人父母者难道不该对你还待在少主大人身边一事说些什幺吗——诸如此类。还有，万一你先于宵姬大人在少主大人之后怀上子嗣，若生下的又是男孩，可该如何是好之类的。」

「那幺，说到底，你跟少主大人到底怎幺样了？」

「如今结城家虽有分家，直系男子除御馆大人外仅景纪少主一人。若要结城家宗家长治久安，说姬君您能获得少主大人几分宠爱，便决定了全家的未来也不为过。若叫侧室之流轻易揽得权柄，必会有人趁机钻营。」

冬花也深知这一点，与重臣们保持着紧密的信息共享。她是家中少数能参加六家会议之人，议事记录当天便会誊清供重臣们传阅，冬花对重臣们表现出相应的尊重。

「明白了。我自会透过当面转告景纪大人。」

里见态度恭敬地说道。

「如今姬君既与少主大人结成婚仪，在下这份忧虑便更加强烈了。」

「……恐怕，里见阁下原本认为少主大人的辅佐之责，该由他这位御馆大人的侧用人顺势接下吧？可我却获任少主大人的辅佐官，他便因此怀恨在心了吧？」

里见却毫无退让之意。

方才在马车里父女俩没怎幺交谈，这下二人便对冬花问东问西地盘问起她在皇都这数月的情形。

「多谢姬君容在下直言。」里见以近乎伏地的语气继续说道。「少主大人何等聪慧，我里见深知。但唯有一点，对少主大人身边竟始终留有那幺一个女子，在下不能不怀忧虑。」

◇◇◇

宵只得作罢，决定听听这男子要说些什幺。既然是有关冬花的事，倒不如先把内容问清楚，再向景纪禀报。

「冬花小姐怎幺了？」

这才是真心话吧，宵心想。这男子害怕冬花容貌出众，不过是出于对其血统的厌恶？

「是给父亲母亲添了什幺麻烦吗？」

「里见阁下！」

「哦哦，承蒙姬君采纳臣之谏言，我里见感激不尽。」

听着双亲忧心与告诫交织的话语，式神少女在心里苦笑起来。

冬花却追问道。

景纪等人从庭园回来后，景忠与景纪父子便前往城内执务室，进行政务交接等工作。

历史上，沉溺于咒术与宗教的事例不在少数。曾有将家当主因久无子嗣而自责前世业障深厚，为积累功德向寺院大量捐献，最终导致财政倾颓的例子。

但宵总觉得有些无法释然。

掌控组织的关键，在于权力与信息。

「姬君。」里见以近乎训诫的语气说道。「请您自觉自己已是少主大人的正室。倘若那丫头先于姬君怀上少主大人的子嗣，且又是男丁，姬君的地位可就要岌岌可危了。以姬君佐薙家出身之尊，想必对此深有体会才是。」

这男子究竟有何目的？宵面无表情地思索着。

两夫妻最关心的，果然还是冬花与景纪的关系。

景纪之父结城景忠身边，有一位深受重用、担任侧用人的里见善光，他是用人系统的家臣。少年时代，他被任命为刚从兵学寮出来不久的景忠的小姓，之后便一直在景忠身边侍奉至今。

「如今主家结城家正站在分岔路口。我葛叶家世代获准以咒术警护之责侍奉主君身侧，正因如此，也有人会无端猜忌。尤其是你，冬花——你是女子，猜疑你与少主大人关系的人并非没有。」

宵听完久的话，心想身边有冬花这位阴阳师在，自己尤其应当在这一点上多加警惕。

「……」

她只负责传话罢了。真要说的话，这更像是在向景纪密报家臣的言行吧。

宵脑中思绪飞转之际，里见善光又继续说了下去。

而且正因他是景忠的宠臣，常常摆出与执政、参与等重臣平起平坐的姿态。

「嘛，少主大人毕竟还年轻。对自景忠大人尚康健时便参与政务的里见殿而言，他会觉得辅佐年轻当主一事理所当然该由自己来做，也不算奇怪。」

「可是，我宣誓成为了少主大人的式神。离开少主大人身边，就是背弃那份誓言。」

济以事务性的语气打了招呼。从这名贴身侍女的语气中，宵感觉到她与来人的关系未必良好。

英市郎面露苦涩，没有继续说下去。

冬花微微皱了皱眉，露出不快的神色。

正因如此，景纪才将冬花作为辅佐官的权限作了相当程度的限定。不过，这并非景纪不信任冬花。恰恰相反，能把如此重要的职位交给冬花，本身就是景纪信任她的证明；同时，限定权限也是为了使她避免无谓地招致家臣团的反弹。

男子自报家门。侧用人，说白了就是将家当主的辅佐官。也就是说，此人相当于景纪身边的冬花，宵如此理解。所以他才没在皇都宅邸出现过吧。恐怕他一直侍奉在病倒的主君景忠身边。

若走到极端，甚至会像后世共产党那样，本来应只是负责文书管理、整理和收集信息的书记局掌握了巨大权力，其书记长最终成为党的最高领袖。

此人刚才说自己即将赶往景忠处。既然如此，景纪也应当在场才是。若是理应向主君进言的忧虑，直接说给景纪听便是。

此外，景纪为促成家臣团相互监督而设的早餐会议，也对冬花十分有利。早餐会议为家臣提供了不经过冬花便能见到景纪的机会，也因此向重臣们保证了冬花不会歪曲传达他们向景纪禀报的内容——也就是不用担心谗言之类——由此提供了安心的保障。

「冬花，你可有好好为少主大人效力吗？」

英市郎带着忧虑问道。

「若您赶时间，待公务结束后再谈也无妨？」

也就是说，能够获取组织中各类信息、同时也能向外发布信息的侧用人——冬花的话因主君并非当主，只能算辅佐官——这一职位，足以对主君和其他家臣发挥一定程度的影响力。

宵总觉得此人似乎隐藏着真正的心机。他将真实意图巧妙地藏在家臣的忠谏和妖狐血统的嫌恶之下。

「那幺，叨扰姬君时间，实在抱歉。」

「冬花啊，你虽蒙少主大人眷顾，可绝不能因此公私不分啊。」

作为家臣理应怀抱的不安，即便有触怒景纪之虞，他也不会贸然处置。最多不过是景纪一脸不爽地驳回申诉罢了。

「嗯，这我们也明白。从这个意义上说，能让宵姬大人理解你与少主大人的关系，实在是一桩幸事。但世上并非人人都能如此通情达理，这便是人世的难处。」

「他都说了些什幺？」

宵一如既往以面无表情之态，做出了如此判断。

「父亲大人不必担心。我是少主大人的式神，仅此而已。」

景纪与宵姬行婚礼仪式之前，笔头家老益永忠胤也曾向她提过侧室之事，但时至今日，她听到「侧室」二字依然不为所动。

果然，自己还是想永远做景纪的式神。

或许其中也夹杂着身为女子的执念——若是式神，便能成为景纪的独一无二之人；若成为妻子，就只能甘居人后。冬花如此想道。

「是吗。」

式神少女的父亲似乎还想说些什幺，最终也只是简短地应了一句。

或许英市郎身为家臣，为女儿对主君的忠诚感到欣慰，但为人父，却不免忧虑女儿迟迟没有着落。说不定，心里也暗暗盼着少主大人能主动有所表示吧。

「既然如此，今后也继续尽心为少主大人效力吧。」

但最终，冬花的父亲只是这样为话题画上了句号。