21 绊与责任感

「原来有过那样的过去啊。」

听完景纪讲述自己和冬花的过去，宵用一如往常的平静声音说道。

无论是得知过去的惊讶，还是对冬花体内流淌的妖狐之血的恐惧，都从她的声音和表情中感受不到。昨天抱着景纪哭泣的少女的面影，已经荡然无存。

景纪和宵此刻正待在冬花安睡的房间里。

冬花担任景纪的护卫，因此在景纪和宵的居住区附近分到了房间。

今早宵醒来时，寝殿里没有景纪的身影。她在奥御殿中寻找，发现他就在这个房间里。

看来，昨夜确认宵入睡之后，他一直待在冬花身边。景纪的表情中透出睡眠不足之人特有的倦怠感。

宵对景纪抛下自己守在冬花身边这件事，并没有感到特别的嫉妒。

景纪在自己入睡前一直陪着，而且他珍视冬花这一点，宵也心里有数。

时间尚早，冬花房间周围一片寂静。

为了不让冬花起身时着凉，景纪在房里搬进了火盆。

这样主从之间的体贴，让宵觉得十分温暖。

「不过，听您这么一说，现在的冬花大人和以前的冬花大人，印象差别相当大呢。」

「冬花也有冬花自己的努力。」

说着，景纪用温柔的目光望向仍在沉睡的冬花。

「若非如此，她不可能在学士院就读期间一直保持首席。」

「我听说景纪大人也一样。在兵学寮始终是首席。」

「那当然，因为我是这家伙的主子啊。输给自己的从者，太丢人了吧？」

「我有些嫉妒了。」

宵的语气依旧平淡，却又似乎带着几分暖意。

他用漫不经心的语气继续道。

景纪朝宵露出一个稍稍松了口气的笑容。

至少在早饭之前，还是让那个人守在冬花身边吧。

在圆房仪式上曾主动寻求政治角色的少女，似乎找到了别的东西。确实，仅仅靠着彼此的责任感和义务感维系的夫妻关系，也太无趣了。

她无法轻率地表示理解，也无法轻易地给予同情。

说到这里，宵稍作停顿。她犹豫了片刻，不知接下来的话该不该对景纪讲。

冬日的黎明，宵沿着冰冷的走廊走回寝室。

「……？」

恐怕在景纪心中，冬花这个存在已经成为他评价他人的标准之一了。

「不过，如果您愿意容许我任性一些的话——若您只是出于责任感来对待我，我多少会觉得有些寂寞。」

面对宵的质问，新八只回以一个轻浮的笑容。

然而景纪的话与宵的评价正好相反。

「我无法接受。冬花可以说是因为我才来到这个世上的。这样的孩子，被周围的人说什么不祥之子，被疏远、被蔑视、被孤立……如果她因此觉得『自己要是没出生就好了』，那全都是我的责任。啊，唯独那样的事我绝对无法容忍。绝对不行。开什么玩笑。」

「我可不觉得自己责任感强。」

同时，管辖警察的内务省也对作为事件现场的废寺做了妥善处理。

所以宵忍不住这样问道。

心中的负疚并未消散，但既然景纪这样说了，宵便决定听从。

「这件事，我不打算责怪你。你也不必为此感到愧疚。」

听到宵的话，景纪脸上浮现出一丝惊讶。

那是结城家当主的私人空间——景纪和宵的寝室所在之处，其中建有一座庭园。人影就在那棵树下。

然而，景纪口中没有说出任何责备宵的话。

「冬花的出生是为了我，还是因为我——小时候的我，为此烦恼了很久。」

「我认为这也很好。」

原因是新八杀掉了系在废寺旁的佐薙成亲的马，之后又执拗地加以阻挠，使成亲迟迟无法回府，结果在反应速度上被结城家占了先机。

「所以父亲无论如何都要保住下一个出生的孩子。于是，他选中了承担结城家咒术守护之责的葛叶家。让她们负责守护母体和腹中的胎儿，以及孩子出生后的守护与养育。也就是说，冬花是为了让她的母亲能当上我的乳母，而被刻意带到这个世上的孩子。」

「我明白了。稍后我会转告景纪大人。」

「我很喜欢景纪大人的这一面，也正因为如此，我才得到了救赎。」

「哪里。」

宵离开了冬花的居室。

「……你做了正确的判断。」

「看着景纪大人与冬花大人之间深厚的羁绊，我对与景纪大人的关系，也忍不住生出更多的奢望来。」

「这家伙从小就因为这副容貌，被城里的人疏远、轻蔑。同龄家臣的孩子更是明目张胆地欺负她。就算她与初代葛叶家的先祖容貌相同，可如今已经没有一个人真正见过初代了。到头来，只会让人觉得毛骨悚然。」

「那么，我告辞了。」

「是的。如果您不嫌弃，由我来转达也可以。」

「嘛，今天早上的报纸还没在市面铺开，皇都的人会怎么反应还不好说。不过浪人里头，也有人觉得这回做得太过火了。那帮家伙至今还当自己是武士，多少觉得对女人孩子下手是可耻的。」

「那么，您是有事要找景纪大人吗？」

「不，没关系。」

「哎呀，被发现了。」

「因为你不觉得冬花可怕。而且，你也没有利用我妻子的身份去冷落她。」

「而且，我对冬花所怀的心情，对你也是一样的。」

景纪仿佛把不知该向何处宣泄的愤怒化作了语言。宵看去，他正紧握着膝上的拳头。

「那是……」

「冬花大人对我来说，也是第一个同龄的朋友。」

「嘛，跟谁说都一样。行吧。」

自己和冬花的境遇，看似相似，实则不同。

「……您在那里做什么？」

「无妨。我会一直等着。」

「确实，政治上的责任感，与对亲近之人的责任感——我与景纪大人的责任感内容虽然不同，但我认为不该给它们分什么高下。」

「只是，关于景纪大人与冬花大人的过去，我有一点疑问。」

「从我用过去式说这件事，你也该明白——他们不是胎死腹中，就是襁褓中夭折。我一个都没见过面。父亲的正室，也就是我的母亲，生下了包括我在内的两个男孩；侧室生了一个男孩和一个女孩。如今父亲的孩子中活下来的，只有我一个。」

果然，这个人对自己亲近的人格外温柔，宵心想。

宵的脸仍旧一如往常地面无表情，但声音中却夹杂着些许羞怯。

宵的父亲成亲原本的剧本是：女儿被攘夷派浪士掳走，再由自己出手相救。但那一出似乎已经落空了。

「你嫁给我，并非出于自愿。我不希望你因为成为结城家的一员而后悔地活着。如果有一天你这样想了，那就是我的责任。我讨厌那样的事。」

「少主现在正忙着吗？」

忽然，视野边缘掠过一个人影。

「……我曾有两个哥哥和一个姐姐。」

新八昨天追踪佐薙成亲之后，夜里回到宅邸，又跑遍酒馆等处，向浪人和劳工们散布结城家操控好的情报。

宵有些慌张地摆了摆手。

宵以清晰的语气断言道。

刚才景纪评价自己「责任感强得奇怪」，但这番话用在他自己身上也完全成立。他对于身边亲近的人，怀有极其强烈的责任感。

「景纪大人也是一个责任感很强的人呢。」

「这个嘛，怎么说呢，不是能保证一定能做到的事……」

「谢谢你，接纳了冬花。」

宵想必也在被考验——是否会对流着浓厚妖狐之血的少女容貌感到害怕，以及是否会仗着自己是景纪正室的身份而疏远冬花。

少年凝视着白发少女的目光，柔和而温柔，却又透着几分悲伤。

此外，结城家与有马家也有来往。景纪当即派出使者前往有马家，通过有马派人士担任大臣的内务省进行了情报操作的事先疏通。如此一来，借助新闻审查等手段，市面上流传的便只有煽动攘夷派何等激进、竟以十五岁少女为目标、其危险性何等之高的报道。

「不会的。倒不如说，冬花大人当时拼命地保护了我。我也没能预料到父亲会做出那样的暴行。所以那也是我的失态。」

若是主命，家臣即使面对再多的强人所难也不得不从。更何况是为了次期当主、为了结城家的存续，就更是如此。

「什么？」

「少主搞的情报操作那边——说是被攘夷思想冲昏头的无赖浪士绑架了公主，还想引出少主杀掉——这个风声，已经放出去啦。」

「你身上有一种异乎寻常的责任感。折磨冬花的是佐薙成亲、那个妖僧，还有那些浪人。你身为受害者，也没有必要背负责任。」

「冬花大人的母亲是景纪大人的乳母，因此我能理解冬花大人与您形成了乳兄妹的关系。但照您所说，冬花大人在幼年时就已被家臣们视为不祥。让生下这样一个孩子的母亲担任次期当主的乳母，我总觉得其中有些刻意的安排。」

◇◇◇

定睛一看，是朝比奈新八靠在树干上。

「我只是想守住自己的矜持罢了。不想和那些蔑视冬花、伤害冬花的家伙沦为一类人，仅此而已。」

「您是故意让我发现的吧？」

「所以，我必须向你道谢。」

考虑到这个时代的婴幼儿死亡率之高，这并非什么稀奇事。

宵所知道的，只有给人凛然印象的冬花。而此刻得知了这个少女脆弱的一面，以及景纪对这个少女的决心——这岂不是意味着，自己已经得到了这个少年的信任吗？

宵不知该说什么才好。这与在鹰前时的自己有重叠之处，但即便如此，自己毕竟是当主的女儿。虽然遭到疏远、受过阴湿的刁难，却从未被明确地欺凌过。

「……我明白了。」

景纪的嘴角勾出一个带着苦笑意味的微笑。

「而且，我那时明知冬花大人正遭受着残酷的折磨，却选择舍弃了她。父亲似乎认定我在谋划陷害他，便威胁我，逼我招出企图。」

说完，宵郑重地低下了头。

宵不明白景纪话中的意思，脑海中浮起问号。

「把这些告诉我，真的好吗？」

那声音中没有圆房仪式时那种坚定的决意，只充盈着柔和的亲爱之情。

景纪的表情微微苦涩，忽然开口讲述起来。

「我和你不同，我并不想履行身为将家次期当主的责任。你之前不是也说过吗——说我嫌人际关系麻烦，想从政治的世界里逃出去。」

「你这么说，我就放心了。」

「万分抱歉。」

那是少年发自肺腑的声音。

说着，景纪向宵低下了头。

「看到这家伙失控的样子，你也许受了惊吓，但请你今后继续不带偏见地对待冬花。」

景纪的声音生硬。宵以为是自己惹他不快了，微微绷紧了身体。她以为会遭到斥责。

冬花不知何时才会醒来，但宵想，还是尽量让景纪和她两人独处比较好。况且，说了那样的话之后，再若无其事地待在景纪身边，羞耻心终归占了上风。

宵低下了头。自己无视了那个珍视少女悲痛的声音，景纪的心情想必也不会好。

但景纪的声音中却带着几分歉意。他察觉到，是自己的态度让宵感到了不安。

正因如此，他才决定向宵报告吧。

新八仿佛融入树影一般消失了。

拥有密探的诸侯等掌握独立情报网的人中，或许会有人察觉事件的真相，但既然官方说法已经确定，便不成问题。

据宵观察，景纪已经下达了情报操作所需的全部指令，新八的报告内容也没有紧急到需要景纪立刻再下指示的程度。

「……」

宵在走廊上伫立了片刻。

情报操作的工作看来进展顺利。这样一来，剩下的问题就是父亲佐薙成亲了。

宵不希望岭州铁路建设承包合同就此作废。但父亲的存在会成为景纪的障碍，这也是确定无疑的。

昨天，那个叫贵通的景纪兵学寮同期不是也说了吗——他不希望景纪被那样的男人拖后腿。宵对此也完全同意。

岭州的振兴，与父亲的失势。

「……」

宵的眼中浮现出决意，转身沿着来时的走廊折返回去。