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冒險者公會會長葛倫·加利亞在公會總部的走廊前進。祕書菲莉跟在他的一步之後。

「菲莉，離下個行程還有多少時間？」

「五十分鐘。假如葛倫大人以技能移動的話，就有一個小時。但是那樣一來，我會比您晚到。」

雖然葛倫配合著菲莉的步伐緩步行走，但本人像在表示「不需要顧慮那種事」似地快步前進。這是工作狂菲莉對葛倫的體貼。

「……年度末的時期果然很忙呢……」

唉——葛倫重重嘆了口氣，看向眼前的門。

那是一扇宏偉的雙開門，門的兩側各站着一名守衛。絕大多數的冒險者公會職員，應該從來不曾進入過這扇門，就退休了吧。

打開有守衛的門後，是長長的走廊。走廊上沒有任何人影。葛倫經過設置在途中的魔法安全防衛措施，來到走廊盡頭一扇堅固的門前。門上刻有魔法陣，並且施加了防禦魔法與隔音魔法，防止外人進入。

被防衛得如此森嚴的門的另一頭是——

「葛倫，你太慢了！到底在磨蹭什麼！」

一打開門，就聽到少女對葛倫的叱責。

「……抱歉。有什麼問題嗎？」

不對，應該說充滿問題。

門後是一間雜亂的小研究室。房間中央有大型作業臺，牆邊有長桌、書架、以潦草文字寫着複雜術式的黑板。大大小小的椅子無關與哪張桌子搭配，被拉到各種場所。看起來比實際空間更狹窄的研究室裏，有一個散發着異樣氣息的物品。

房間中央的大型作業臺上，有一個被施加了嚴密封印魔法的玻璃盒。在魔法陣閃爍不已的盒子裏，有一顆反射着暗沉光澤、一部分破損的漆黑石頭——魔神核。

這裏是只有極少數研究員與相關人士才被允許進入的特殊研究室。目前成爲研究魔神核的專用研究室，受過精挑細選的優秀研究員們，即使葛倫入內，也不以爲意地認真做着研究——似乎不是這樣。

應該說，一開門就映入葛倫視野裏、有着半透明身體的少女娜夏，正飄到天花板附近，如貓咪似地豎着毛對下方進行威嚇。

至於站在下方的，是作爲問題元兇的女人——冒險者公會的優秀研究員榭麗。她正雙手不斷張合著想抓住娜夏。

「娜夏妹妹，快過來。我不會對妳做什麼的。」

「葛倫！你快想辦法治治這個腦子有問題的女人！只要一有機會，她就想拿我做實驗哦!? 」

就算葛倫不是這方面的專家，聽了剛纔那些話之後，也能明白娜夏這些研究員爲了製作魔神核，下了多少苦心研究，重複了多少次失敗，挑戰了多少次超越常理又無止盡的探究。親手毀掉自己漚心瀝血的努力開花結果的魔神核，就像殺死親生孩子一樣。

如果無法改良那部分，確實無法重新利用魔神核。

但娜夏等人的努力成果被某人惡意使用，魔神核因此失去控制。原本爲了保護人們而製造的魔神核，在一夜之間消滅了所有先人，可說是十分諷刺。

「——直接說結論。不可能。」

「是嗎……」

「……居然有那樣的能力……」

「當然，我們做了嚴密的安全防範。就算改變認知，也不會影響安裝者原本的意志、思考或記憶，也就是不會侵害安裝者的自我。我們全力防止那種事發生，應該說，我們花了相當多時間與精力，滿足戰鬥使用上的安全標準。」

葛倫的最終目標，終究是打倒想消滅這片大陸的【劍聖】。重新利用魔神核，只不過是達成目標的手段之一而已。

✽✽✽✽

葛倫心中也對答案有頭緒。根據至今白銀等人的報告，他有某種程度的推測。

被葛倫責備，榭麗終於安分下來，以惋惜的表情拉過旁邊的小椅子坐下。

千年前的先人，擁有相當於神域技能的術法，並以那些術法造就了高度文明，繁榮一時。但就連那麼強的先人，也對名爲食神者的怪物束手無策，許多戰士爲了保護人們不被怪物傷害而戰死。對現狀感到擔憂的娜夏等研究員，着手研究能後天賦予神域技能的強化裝備，最後製造出了魔神核。

「……也就是說，不是讓安裝者從頭髮芽新的技能，而是讓他們誤以爲自己擁有已經發芽、被封裝起來的別人的技能情報？」

可是，娜夏已經如此下定決心了。

葛倫沉吟着，搖了搖頭。他至今仍難以相信這片大陸曾經有過文明如此發達的時代。

「舉起例來很簡單，男女的力氣不一樣大，是因爲男性的肌肉量天生比女性多的肉體構造；在某個領域比其他人優秀的人，理所當然，是因爲他對那個領域比他人更感興趣，比他人更積極吸收那個領域知識的緣故。沒有任何因果關係，某天突然變得力大無窮，或者對某些領域瞭若指掌，一般來說是不可能的。」

「……」

「作爲安裝時的附加效果，人們能得到驚人的物理攻擊力與防禦力，但是就如你們知道的，魔神核的精髓在於能『任意使用所有神域技能』。假如想期待這部分的效果，說白了是不可能的，而且太危險了。」

哎呀，榭麗意外地眨眼。

「可是魔神核幾近完成。也就是說你們突破了這個課題……究竟是怎麼做到的？」

說到這裏，娜夏垂頭，聲音也低了幾分。

「啊啊——……」

「……願望，是嗎？」

「運氣……是現代的普遍說法呢。雖然沒有任何根據。」

「榭麗，要適可而止。對方是重要的客人哦。」

因此，從一開始葛倫就把研究魔神核的任務交給她。但是如此優秀的榭麗有一個壞習慣，就是見到自己無法理解的事物時，不論那是人體或是什麼，都會瞬間將其認定爲個人的研究對象，想把對方當成小白鼠，做各種實驗。

娜夏抬起頭，以堅定的眼神說道，沒有任何迷惘。

神騎。娜夏幾天前提過的，葛倫等人第一次聽說的存在。

葛倫也隨意找了張椅子坐下，開門見山地道。菲莉前往研究室內部的茶水間泡茶，娜夏總算解除警戒，盤腿坐在作業臺上。

葛倫默默點頭。安裝魔神核時的事，至今仍然歷歷在目。

葛倫用力點頭，回應她的決心。

「與現代不同，我們那個時代，已經能分析技能的構造，並且把發動術式情報化了。所以把技能資訊儲存在魔神核裏，不是什麼困難的事……不過，唯有將技能的術式固定在人類身體，也就是後天性地使人擁有技能，這部分完全做不到。」

「……原來如此……可是，說起來很簡單……哎呀，這力量與技術實在太驚人了……」

「我知道了。破壞的時機就由妳決定……謝謝妳的幫忙。」

「要說的話就是這樣。那樣一來，就能無關願望地使用不屬於自己的技能了。實質上，有意圖地發芽技能這件事化爲了可能。這就是魔神核。」

這是意料之內的回答。總共六個的魔神核中，還殘留在冒險者公會的，只有席巴裝備的最初的魔神核而已。那魔神核在與席巴的戰鬥中破損，葛倫曾將它安裝在自己身上，結果被不同人格取代，因此失控。

他們是擁有遠比神域技能更強大力量的存在。是被神選中的特別存在，也是千年前的英雄。也許榭麗也事先聽說過了，她一臉瞭然地點頭。

娜夏平淡地說出的話，使葛倫睜大眼睛。

葛倫發問後，娜夏沉默了幾秒，說出意外的答案。

「魔法與技能有明確的不同，也是因爲魔法是作爲學問習得的。魔法知識的多寡與魔力量的高低，也會影響能使用的魔法數量，使魔導士出現等級差異。但技能沒有能決定那種差異的因素。」

「……原來如此。所以就算分析再多現有技能，也無法成爲要後天讓人得到技能的線索呢。因爲不以個體的願望做想像的話，技能根本無法成形。」

「之所以不能重新利用魔神核，就是這個原因。雖然神騎大人賦予在魔神核上的情報改變力量還在，可是因爲失控了，所以會改變安裝者的一切。因爲我們用盡苦心製作的，保護自我的機能已經壞了。那有多危險，葛倫應該是最清楚的人……」

「真的能做到那種事嗎……」

「……說起來，所謂的技能，是完全不需要以個體的骨骼、肌肉、性別、知識、思考能力等身體及頭腦上的輔助的力量。只要發芽，不論是誰都能使用。這是與作爲生物極端例外的力量。」

娜夏豎起食指，繼續道：

「我知道了。那麼，至少讓我知道魔神核是怎麼製作的。爲了在將來與【劍聖】戰鬥，我想盡可能地知道更多資訊。」

娜夏垂下眼簾，眼中帶着畏懼之色，繼續說明。

「那是能依自己的想像扭曲現實的驚人能力。例如只要想像那裏『有一把什麼都能切斷的劍』，那麼就算現實中不存在那樣的劍，這個事實也會被扭曲，出現什麼都能切斷的劍。」

到目前爲止，榭麗的目標都是擁有驚人生命力，而且在冒險者之中第一個發芽了複數超域技能的杰特，不過最近她的興趣似乎轉移到了娜夏身上。

不出所料，娜夏點了頭。

自己的意志被其他的什麼逐漸塗改的感覺。『自己』逐漸死亡的冰冷惡寒。但是意識沒有完全消失，而是模糊不清，彷彿來回於夢與現實之間似的，不斷飄浮在曖昧的場所。

「改變情報的力量？」

「我不允許有人使用這東西。這最後的魔神核，我會看時機將其破壞……這是身爲製作者的我的最後使命。」

他拜託這兩人做的，是能否正確地再次使用魔神核——意即是否能把魔神核作爲能任意使用神域技能的強力強化裝置使用的研究。

娜夏搖頭，臉上籠罩着陰霾。

「……可是，魔神核還是失控了。」

「是——」

在現代，魔神核成了能毀滅世界的可怕力量，但先人當初是以完全不同的意圖製造它的。

「沒錯，話雖這麼說，可是每個人發芽的技能特徵與種類都完全不同。那麼，究竟是由什麼來決定發芽的技能、或者形成技能的呢？」

「有辦法重新利用魔神核嗎？」

葛倫搔頭，很清楚是怎麼回事。

「沒錯，人類的想像力蘊藏着超乎我們想像的驚人力量。只要能夠想像，就能實現。發芽神域技能時，需要願望——願望，也就是想像。『希望有這種力量』的想像具現化後的產物，就是神域技能。」

「……」

娜夏點頭，看向放在桌上的魔神核。

「把力量借給我們的神騎大人，擁有『改變情報的力量』。」

「把神騎大人的力量賦予在魔神核上，就能讓魔神核也帶有某種程度的那力量。藉着那種力量，有了改變使用魔神核之人的『認知』的機能。能把安裝者擁有的技能認知，暫時替換成其他技能。」

「現代是那麼認爲的吧，但我們先人基本上有一個答案。」

「也就是說，就算以千年前的技術，技能的制約也和現代差不多嗎？現代也一樣，沒辦法後天性地讓技能發芽呢。」

葛倫看着榭麗與娜夏兩名不同時代的優秀研究員，直截了當地發問：

先不論千年以前，對過去的高度文明望塵莫及的現代，無法修復魔神核，也是當然的。

「神騎大人的力量，能夠逸脫這個世界的法則，是超越人類智慧的能力。」

「……這麼一說，技能確實是例外的力量呢。」

「不好意思，我沒有太多時間。直接進入正題吧。」

「我們借用了某位神騎大人的力量。」

「唔……依運氣決定能不能讓技能發芽的部分，與現在差不多。想完成魔神核的話，就必須設法突破這個瓶頸纔行。」

就算無法重新利用魔神核，假如能更瞭解可說是千年前的知識與技術結晶的魔神核，也是一種收穫。

即使在人才濟濟的冒險者公會研究部門，榭麗仍然是卓絕羣倫的研究員。不但在研究技能方面，可以說是第一把交椅，而且像傳送裝置、幻象建構裝置（Hologram）等藉着分析遺物（Relic）來製作各種重要設備的發明，也與她脫不了關係。