23

艾舒利在稍微偏離幹道的森林中行走。

他手中拿着幾株白色的花。人們將其稱爲葬送花。是在艾舒利採集大學指定的藥草時，偶然進入視野的花。

只有四片花瓣的罕見花朵，被當作爲死者送行，給予死者新生命的花。由於有這些含意，所以常被用來祭拜死者。

「葬送花……」

每當看見葬送花，艾舒利便會想起苦澀的回憶，無法遺忘的記憶閃過腦中。

深深傷害了亞莉納時的後悔——

『姐姐爲什麼沒有精神……？』

自知道許勞德死訊的那天起，年幼的亞莉納便相當消沉。不過那也是沒辦法的，因爲亞莉納與許勞德比誰都要好。

當時的艾舒利只是孩子，但還是能明白亞莉納的悲傷。無法坐視姐姐如此消沉的他，看了很多書，想找出能讓亞莉納打起精神的方法。只顧着看書、不愛在外頭玩的艾舒利，常被同年齡的孩子笑是書呆子，不過他覺得現在正是知識派上用場的時候。

然後，艾舒利查到了葬送花。給予死者新生命的花朵——也就是說，能讓死者復活。艾舒利自己如此解釋。

『姐姐，妳知道葬送花嗎？』

『……葬送花？』

『是能讓死人復活的花哦！』

『……！』

亞莉納倒抽一口氣。

『真的嗎……!? 』

『真的！是我在圖鑑上看到的。』

亞莉納的眼睛逐漸亮起光芒。還是孩子的艾舒利並不知道，那不過是以虛假的希望點燃的，短暫的光輝而已。

見亞莉納恢復活力，覺得自己幫助了姐姐的艾舒利感到很滿意。可是那天，亞莉納直到晚上都沒有回家。

小鎮陷入騷動，冒險者與男丁們全都出動，到處尋找亞莉納。最後，人們在許勞德的墳前發現睡着的亞莉納。

必須找人求救。可是該找誰？

「——……？」

（魔法——!? ）

不小心想像了不願見到的光景，艾舒利搖頭。

可是，現實是無情的。

男人看起來神智不清，卻忽然將右手向前伸，手掌製造出藍色的光芒。

給予死者新生命——那不是讓死者復活，而是輪迴轉世的意思。將葬送花獻給死者，是希望死者能以新生命的模樣，再次回到自己身邊。

但是那藍色火焰，雖然是火焰，卻不是燃燒或融化對象物，而是消滅對象物。無視規則的那藍色火焰不可能是魔法，操縱那火焰的當然也不會是一般人。

他將葬送花輕輕歸還大地，急急忙忙地摘起學校指定的藥草。都不是難以採集的品種，是到處都有的常見種類。速戰速決，早點回緋路亞吧——

「書啊回應我吧！」

不用想也知道。特別是亞莉納，她已經失去過一次重要的人了。一定會陷入哀嘆與悲傷中吧。因爲艾舒利親眼見過亞莉納那沮喪不已的模樣。

把圖鑑上的文字解釋成自己想聽的意思，以不成熟的知識安慰渴望救贖的亞莉納，反而深深傷害了她。他做了有如在傷口灑鹽般的殘酷行爲。不僅如此，他還讓相信自己而行動的亞莉納置身在危險之中。

而是活着回去。雖然這樣很遜，但就算不擇手段也一定要活下來。

「不妙。」

「書啊回應我吧！發出警報！」

沙沙。就在這時，鞋子踏在雜草上的聲音傳入耳中。艾舒利不經意地回頭，見到一名男人不知何時便站在了附近。

「……啊？」

艾舒利連忙在地上打滾，躲開那火焰。咻，身後傳來奇妙的聲音，艾舒利回頭一看，被藍色火焰擊中的樹幹，出現一個缺口平整的大洞。

「……！！！」

是《白銀之劍》的隊長，杰特·史庫雷德。

艾舒利無法逃跑，忍不住閉上眼睛。

會死——突如其來的死亡預感，使艾舒利的身體恐懼到無法動彈。有種忽然被拋到未知世界的感覺。那到底不是身爲普通人、而且僅是大學生的自己能抗衡的對象。

緋路亞的冒險者是行不通的。那些人連超域技能都沒有，說難聽一點，他們就冒險者而言的實力是平均以下。向他們求助的話，關心自己人的他們一定會趕來——然後被這詭異傢伙的火焰燒到連灰都不剩。

被大人們叱責的亞莉納，臉色慘白地辯解。那種奇蹟不會發生，母親的教誨使亞莉納被迫再次面對痛苦的現實，哭了一整晚。原本以爲被拉出地獄了，沒想到再次被推入深淵……亞莉納一定是這麼想的吧。一定想着既然如此，不如從一開始就不要隨便給她希望吧。

艾舒利吐出這句話，因恐懼而不敢動彈的雙腿恢復力量。

說到底，那詭異男人操縱的藍色火焰，不是魔法。就算艾舒利還是一年級，好歹也是接受高等教育的大學生，馬上就明白了這件事。

「哇啊啊啊!? 」

（死定了——）

明明是火焰魔法，卻在樹幹上製造出有如被利刃挖掘的大洞。那不是被燃燒或融化，說吞噬或許比較正確。

艾舒利的腦子瞬間一片空白。咻，火焰從他臉頰旁擦過。

艾舒利很快地就發現那男人不是正常的人類。他的眼神空洞，沒有焦點，還半張着嘴，詭異地搖晃着身體。

這是魔法？

那不是光芒，是火焰。

艾舒利臉上血色盡退，雙腿顫抖不已。

但是，面對未知的力量，艾舒利不知道該使用什麼魔法。

所以，他想學習正確的知識。他要變得比誰都博學多聞。爲了不再讓重要的家人哭泣——

艾舒利立刻明白對方是危險人物。他急忙地逃離男人，跑出一大段距離。那男人只是緩緩地搖晃着身體，沒有打算追上艾舒利。

因爲艾舒利知道怎麼做纔是最好的。在現在這種情況情況下，所謂的「最好」，不是勇敢地迎戰敵人，也不是意氣用事而故意不找可疑的肌肉怪人求助。

艾舒利嚇了一跳。因爲除了腳步聲，完全感受不到氣息與聲響，那人就有如幽靈般出現在那裏。

因爲他想起那些冒險者在工作結束後，在酒館裏與同伴們大口喝酒，大聲歡笑時的表情。

艾舒利回神。他拿着葬送花，就這麼在站在原地想得出神了。抬頭看去，天空已經要變成橙紅色，落日時刻即將到來。

可是，那一刻卻遲遲沒有到來。

他在死前的瞬間想到的，是道歉的話語。因爲他又要讓亞莉納與伊蕾莎傷心了——

「艾舒利，你沒事吧!? 」

（快注意到……！）

火會燃燒、融化物體；水會冷卻、沖走物體……魔法中存在着這樣的規則。威力再高的魔法，也無法以火焰冰凍敵人，就是這麼理所當然的規則。

似乎從出生起就比其他人聰明的腦袋瞬間冷靜下來，思考起這種事——

確認男人的反應後，艾舒利拿起掛在腰間的魔導書，將其打開。

「什麼啊……這傢伙是怎麼回事啊!? 」

雖然是大學生，但艾舒利也是擁有魔導書的賢者。他勉力壓抑狂跳的心臟，準備詠唱帶有力量的文字——

「……」

「這傢伙……是怎樣……？」

「!? 」

技能，或者是其他的什麼。可是那男人沒有做出像是詠唱技能的舉動。

（對不起……！）

他想起《白銀之劍》的隊長杰特·史庫雷德的臉。那個可疑的肌肉怪人。雖然讓人看不順眼，但他是現在緋路亞之中最強的男人。傳聞中，那男人的五感極爲優秀，甚至能與野獸匹敵。

『可是，不是說這樣就能復活……』

嗶——……的尖細的聲音以書本爲中心，迴盪在森林裏。鳥兒們振翅飛到空中，野生的小動物也驚慌地四處逃竄。

可以的話，艾舒利不想被緋路亞的冒險者察覺，只呼喚那個男人。

艾舒利剛這麼想，男人手中的藍色火焰已經不容分說地朝他飛來。

她手中緊握着許多葬送花。

艾舒利戰戰兢兢地睜開眼睛，視野中是一道寬大的背影。

魔法有法則。在徹底無視那法則之下發揮的威力，不能稱爲魔法。

「……」

艾舒利發出求救警報的時候，那詭異的男人已經逼近到他面前了。

艾舒利從來沒有忘記那天的後悔。

心臟猛地一跳，他倒抽一口氣。那男人的動作有如真正的幽靈般悄無聲息。看起來不像保有理性的臉佔據了艾舒利的視野。藍色的火焰在男人手掌中發亮。

艾舒利首先想到的，是經常光顧四葉亭的那些冒險者。但他又立刻否決這個選項。

賢者能借着詠唱魔導書上的『有力量的文字』來發揮力量。雖然艾舒利的魔導書上從治癒魔法到攻擊魔法都有，但全都只足以護身。剛纔那聲音，是碰上緊急狀況卻發不出聲音時用的警笛。本來應該是震耳欲聾的音量，卻被艾舒利改成尖細的聲音。

若知道自己的死訊，媽媽和姐姐會怎麼想呢？

「……！」

「我怎麼能死！」

「……可惡。」