39

究竟是從什麼時候站在那裏的？

艾登看着那如影子般無聲無息地出現的男人——勞·洛茲布蘭達，因恐懼而僵住。

——絕對忘不了的，百年祭的那天。

與魔神戰鬥時，艾登被勞帶出戰場。雖然殺你很簡單，可是露露莉並沒有如此期望，所以不會這麼做，趕快從眼前消失——勞這麼說，放了艾登離開。

對方以不把人當人看的冷酷視線看着艾登。那是習慣殺戮的眼神。與一般冒險者截然不同的異樣氣息，使艾登本能地畏縮，感到恐懼。那些感覺深深地刻在艾登身上，甚至即使到現在，還是會出現在惡夢裏。

那時候，艾登不顧一切地逃走了。

不想被公會逮捕、不想被魔神喫掉——艾登沒有多餘的心力思考那些事，只是單純地害怕這個男人，所以拚命逃離。

最後，艾登流落到無法之地古納薩斯。在這個聚集了有各式各樣隱情的人的城市生活，終於使艾登隱約明白了勞是什麼樣的人。

那是生活在黑暗中的人的氣息。

艾登在古納薩斯見過不少氣質與勞相似的人。他們都是生活在沒有道德、常識或愛的環境下，脫離了一般人類規範的人。是在不想被殺就只能殺人的世界活下來的人。

曾經沐浴在那種人發出的殺氣下的艾登，當然無法不對勞感到恐懼。回過神時，他的身體已經擅自行動，大幅後退了。艾登焦急地大叫。

「等一下！我什麼都沒做哦！是露露莉自己來找我的！我可是什麼都沒做哦!? 」

「好了好了，不用這麼害怕啦。我又沒打算對你做什麼——」

勞一臉沒事地聳肩。絕對是騙人的，艾登滿頭大汗地心道。

因爲他全身都感受到勞發出的威嚇般的殺氣。只要你稍微輕舉妄動，這次就會毫不猶豫、不由分說地殺了你——就像在這樣表示。

沒發現勞的殺氣的，只有露露莉而已。她毫無所察地偏着頭，向勞發問：

「勞？你怎麼會在這裏？」

勞瞥了艾登一眼，輕笑道。

「沒有啦——我偶然、剛好也有點事來這裏了——」

「怎麼可能!? 」

「……」

但是那種感覺也在眨眼間消失，勞輕笑着聳肩。

艾登的身體根本就沒有變遲鈍。因爲他每天都不間斷地做着盾兵的基礎練習。明明沒有任何機會再次成爲冒險者，過去使用的盾牌與護具卻都沒有丟棄。他對那些裝備戀戀不捨，一直鍛鍊着身體，等待不可能來臨的出場機會。

當然，說這種話只會被人笑而已。明明是自作自受，還用受害者的姿態，專說對自己有利的話。

露露莉一驚，看向艾登。就連艾登也是，直到聽了勞的話，才注意到自己習慣的防禦方式。

「——你說『不當冒險者了，現在身體沒有以前靈活』？」

「然後呢？如何？艾登先生。」

不對，勞的短劍在刺中艾登的手臂前，倏地靜止下來。

「嗚……」

沉默良久之後，回過神時，艾登已經開口了。

彷彿時間停止似的，艾登與勞、露露莉於數秒間動也不動。

如此低語的，是勞。艾登訝異地抬頭。

「我只和你們去迷宮一次。我也可以趁這個機會斬斷留戀。這樣可以了吧!? 」

勞在手上旋轉短劍把玩，說道：

那是看穿一切似的眼神。艾登肩膀微微一顫，沉默了幾秒後，他別過臉逃避勞的視線，小聲回道：

「……！」

「沒有任何留戀、完美地結束一切這種事，本來就很奢侈啊。」

「他的防禦方式，還留着盾兵的習性。」

「哦——是這樣啊。」

艾登不由得對自己感到傻眼。

「……是啊。不行嗎？在那之後，我連盾牌都沒拿過了。」

艾登解除防禦姿勢，重新站直身體。他垂下視線，沉默不語。露露莉與勞安靜地等他開口。

「不過，你的話只是自作自受而已吧？雖然我是這麼想的——反正都會後悔，還不如別固執了，放手去做想做的事，不好嗎？」

那動作過於自然的攻擊，使露露莉困惑地叫出。艾登只能緊急地舉起左手護住自己的臉。勞的短劍深深地刺入沒有穿戴鎧甲或護手，毫無防備的手臂——

「被攻擊時的反應也不慢，雖然怕我，還是能反射性地擺出那種防禦姿勢。身體沒以前靈活什麼的，是在說謊。」

「……！」

「！」

「……可是……」

那是瞬間發生的事。艾登連反應都來不及，勞便在眨眼間縮短距離，鑽進他懷裏。勞右手反握着原本不知道藏在哪的短劍，毫不猶豫地刺向艾登頸部。

被指出下意識的習慣，使艾登無法說話。勞無視他的反應，繼續道：

「真奇怪——這裏明明有對盾兵有留戀的傢伙，和需要盾兵的傢伙，利害關係應該一致纔對啊。」

「像笨蛋一樣聽信花言巧語，無視自己的軟弱，單方面地憎恨過去的同伴，傷害她……！什麼都保護不了，什麼都無法打倒，只是一味地逃避眼前的一切。自己盾兵人生的最後，就是那種悲慘又難堪的樣子嗎……！」

勞倏地眯起眼睛，以銳利的眼神看向艾登。

所以，艾登無法拒絕——這該說是找藉口嗎？

「把慣用腳向前踏出，重心移到前腳，以全身之力『扛住攻擊』。因爲假如重心稍微偏後就會被打飛，同伴也會因此被攻擊。」

「……」

「我希望你能和我組隊！」

「……什、什麼果然……？」

「過去做了一堆錯誤的選擇、過去的自己是無藥可救的蠢蛋，反正最後都會充滿後悔。」

「艾登，拜託你，希望你能擔任盾兵！」

「這樣就夠了！」

「比起那個，我聽到你們剛纔說的話了——」

勞最先打破寂靜。

「勞，難道你也看到酒館裏發生的事了!? 那幫我一下也可以吧……！」

勞說的沒錯。雖然艾登緊急地以左臂保護臉，但與其說是畏懼突然的攻擊，不如說是要接住短劍似地讓身體稍微前進。

——啊啊，究竟要讓我難堪到什麼地步？

「在酒館被那個大塊頭攻擊時，你也是同樣的姿勢。所以也不能說是這次偶然擺出了過去習慣的動作。」

露露莉趁機逼近艾登。

露露莉的表情亮了起來。爲什麼能對曾經不講理地痛恨自己，對自己說了很多過分的話的男人露出這樣的表情呢？艾登實在無法理解。露露莉開心地道：

一旦開口，話語就如潰堤似地不停湧出。艾登說出了所有無法捨棄的眷戀與後悔。

勞的眼中沒有任何嘲笑艾登的色彩。雖然像在看着前方，但他並沒有在看眼前的事物，那些話，似乎也不是在對艾登，而是對着什麼人說的。

勞笑嘻嘻地發問，艾登回不出話。

「!? 」

聽了勞的話，露露莉驚覺一件事，睜大眼睛。

「一般人的話，會變成縮起身體的緊繃防禦姿勢。可是盾兵相反。」

「明明知道自己已經不能當冒險者了……可是隻要想到自己的盾兵生涯，結束在那種情況下，就……」

勞完全看穿了他依依不捨的愚蠢想法。

「果然啊。」

前有露露莉，後有勞，使艾登無處可逃。而且勞還一副不聽話就殺了他似的態度。

被露露莉的氣勢壓倒，艾登後退一步。而勞不知何時，已經無聲無息地繞到了艾登後方。勞威脅似地把玩着短劍，裝模作樣地道。

「我說啊，如果妳這麼想，就不要一個人呆呆地去那麼危險的地方啦——」

「……只、只去一次……」

艾登總算死心，說道：

「……我沒辦法死心。」

勞說的沒錯。

「勞!? 」

但他得到的回應出乎意料。

勞說着，右手一閃。

「……！」