第一百零二話 異形們的蠢動

聳立在飄浮大陸的光柱——『魔法生物』。其根部有個巨大坑洞，一直延伸到大地深處。

洞口噴出的乙太以高濃度瀰漫四周，成爲連魔獸都無法輕易靠近的地方。曾經的綠意盎然已經發生了變化，四處散落着各種不同的殘骸。它們曾經是幻晶騎士，或者是魔獸——混合獸的一部分。

從光柱中湧現的蒼白『魔法生物』出現了，成羣結隊的『魔法生物』在柱子周圍洄游了一段時間，不久便降落到地上，被吸入散落的殘骸中消失了。

——然後開始活動。

失去生命或者魔力而停止活動的物體，沉入再也醒不來的死亡睡眠中的物體紛紛甦醒。它們並沒有重獲新生，只不過是被作爲萬物根源的乙太侵蝕，而被強行操縱而已。

以蹣跚步伐行走的幻晶騎士，伏地蠢動爬行的魔獸。它們漸漸聚集，形成了一個新的羣體。血肉和鋼鐵相互纏繞，生物和物體融合在一起，胡亂揉搓並且強行聯接，最後製成一套有着馬賽克圖案的畸形服裝。

那個東西開始動了起來。爲了保護作爲本體的光柱，爲了攔阻一切妨礙。

當異形羣體飛走後，光柱靜靜地動了起來。從一根柱子的形狀鬆解開，向周圍展開它數不清的觸手。

無聲的咆哮宛如雷鳴，被『魔法生物』喚醒的烏雲逐漸遮蔽天空。驟雨淋溼大地，狂風吹襲樹木。

暴風雨來了。

決定飄浮大陸和西方諸國命運的猛烈暴風雨籠罩了天空——

◆

從那天起，藍天就消失了。

日復一日的暴風雨不厭其煩地呼嘯，而且似乎有一天比一天增強的趨勢。

「我對『魔法生物』也不是很瞭解，不過這大概是代表『魔法生物』離巢的日子愈來愈近了。」

艾爾平靜地告訴聚在一起的人們。這已經是所有人共有的擔憂，即使是那些把艾爾視爲眼中釘的人，也沒有任何一個人提出異議。

「從那以後經常發生地震，有時甚至會產生奇怪的飄浮感。隨着『魔法生物』的活躍，大地下降的速度恐怕也正在上升，同時也愈來愈接近西方諸國。情勢已經刻不容緩。」

「……你的作戰來得及嗎？」

「準備工作正在進行，已經確立應對方式，正在穩步地邁向最後階段……但我必須承認時間還遠遠不夠。」

屏住氣息的緊張氣氛在現場蔓延開來。埃姆裏思摸着下巴問道：

「銀色團長，就不能用你擅長的強行推動想想辦法嗎？」

現在這裏有最大的飛空船『出雲』。雖然有必要注意『魔法生物』的動向，但如果只是回收，不管怎樣都會有辦法。

「反對重體力勞動！」

視線一齊集中起來。只見奧拉西歐和往常一樣，掛着沒什麼幹勁的表情舉起手。

迪特里希自信滿滿拍了拍胸口。諾拉有些佩服地點頭問：

艾爾非常自然地無視了這句確認的話。

艾爾目送意氣風發的迪特里希離開。

「難道你早已預料到這樣的事態？」

「果然厲害，在這樣的暴風雨中還能找到。」

在那之後不久，艾爾這邊就收到了在作戰執行中不可欠缺的重要情報。

一句有氣無力的話和客氣的舉手打破了緊張的氣氛。

「你還敢一本正經地胡說八道！？」

「對了，路上也請跟奇德說一聲，因爲需要他的澤多林布爾。」

「他老是讓青梅竹馬很辛苦耶。」

在氣氛要變得過於激烈之前，一道冷靜的發言潑下了冷水。

相對的，埃姆裏思則多少習慣艾爾涅斯帝的作風了。儘管他所提出的方案遠遠超出想像，埃姆裏思卻也能理解他的言出必行。即便如此，還是有個疑問尚未得到解釋。

「能把那個任務交給我們嗎？」

弗裏德格揉了揉眼睛，再揉了揉太陽穴，然後才重讀一遍內容。

「是、是……！？」

另一方面，那時候在停駐飛龍戰艦的帕維爾圖克王國軍維修廠內，有個集團突然走了進來。

平時姑且不論，現在外頭暴風雨肆虐的惡劣天氣毫不停歇，可以想見藍鷹騎士團付出了多少勞力。

雖然說起來很不體面，但那些人的頑固終究是立了功。理由之類的都是小事了。

「鍛造師隊目前正全力進行飛龍戰艦的改裝。與此同時，我也在進行源素晶石的生成實驗。一旦有了目標就會合出擊。即便如此，請做好一定程度上需要臨場發揮的心理準備。」

「高加索卿……！？爲什麼？你應該是鍛造師吧。你到底在想什麼？」

「……這是什麼？上面只寫了笑話啊？」

「是。我們已經鎖定之前一直尚未發現的巨大源素晶石塊位置。」

也難怪她的聲調稍微提高了。這份計劃書上所寫的語句沒有一句是正常的。

「想要得到一切也太過一廂情願了。回想起來，沉醉於飛龍的武威而輕率地踏上這片土地就是錯誤的開始。事情已經不是我們……甚至不是我們祖國能處理的能力範圍。要想平息事態，現在正是展現破釜沉舟之決心的時刻。不過……」

「喂喂！讓開讓開！現在開始可沒有時間一個個仔細做了！即使是粗製濫造也要拚命趕出來！」

「如果採用這樣的攻擊方法，乘坐者會怎麼樣？即使我認可飛龍本身的犧牲，但我也不會派我們的騎士去送命。」

「你說沒有時間了，那就把你們需要的東西都說出來吧。我國將會盡全力予以支援。」

就連埃姆裏思也不悅地緊盯着艾爾。『黃金鬣』號與他們一路同甘共苦走來，是他最喜歡的飛空船。用完就隨便扔掉的做法令他感到抗拒。

「啊——殿下。恕我冒昧……可是我想上船。」

但源素晶石塊非常巨大，不是一、兩架機體能應付的吧。即使如此，到了緊要關頭也別無選擇了。現場開始籠罩那種毅然決然的氣氛時——

「我會拚盡全力。」

這下連埃姆裏思也變得啞口無言了。不管怎麼看都是計劃中最關鍵的要素，竟然還要憑藉運氣。

「好——大夥兒，工作時間到了！那個大團長又提出亂七八糟的要求！叫我們在幾天內修理這艘飛龍戰艦（大傢伙）！！」

事先爲了調查而出擊的藍鷹騎士團返回了。

「沒錯！……我是想這麼說啦，但其實是有一羣堅持要駕駛人馬騎士的團員。因爲太麻煩了，我們就直接帶着它們來了。哎，凡事都有嘗試的價值啊！」

弗裏德格的視線中充滿力量。欲言又止的古斯塔夫屏住氣息閉上嘴。

弗裏德格站起身來環視衆人，然後露出沒有一絲不安的大膽笑容說：

「看來你們已經自行決定了。」

「你有什麼對策嗎？」

「我們要擔負起拯救世界的重任。在這裏偷工減料也沒意思。既然要做，就要貫徹到底。」

飛龍戰艦再怎麼強大都只是工具。即使失去以後重建即使很困難，也依然是可能的。

「在西方諸國生死存亡之際，爲了擊退即將降臨的巨大災厄，我們沒有選擇手段的餘地。沒有犧牲當然是最好……但爲了確保這一點，有時必須做好犧牲的覺悟。」

「有。爲了這個時候，我們騎士團特意帶了一艘人馬騎士專用的飛空船過來！」

「遵命……！」

◆

補充說一句，在大家跪地領命的後方，兩個笨蛋偷偷對彼此豎起了大拇指。

「你們還想傻站到什麼時候。在修好這傢伙之前根本不能休息。給我拚了命提起精神幹活！！」

「哎，有多少條命大概都不夠吧。但這傢伙說不定值得賭上我的鍛造師人生……而且您別看我這樣，我有自信比任何人都要熟悉飛龍戰艦，也能夠處理必要的事情。」

弗裏德格發出嘆息。從一開始就不需要擔心。即使身處險境，這兩個瘋子也只是貫徹自我風格罷了。

即使是艾爾涅斯帝，也苦惱地抱着雙臂靠在椅背上。

像幻晶騎士一樣的東西發出沉重的腳步聲。身穿專用幻晶甲冑——重機動工房的老大咧嘴笑了笑。

「殿、殿下……！？」

「直接駕駛由我來負責，另外我想請奧拉西歐先生在各方面提供協助。我會盡己所能保障他的人身安全。」

「那、那是什麼……小型幻晶騎士！？」

「『魔法生物』帶來的暴風雨一刻也沒有停息，用飛空船已經很難接近了。剩下的手段就是讓幻晶騎士從陸路運輸……屬下認爲那麼做需要和時間賽跑。」

「沒啊。我來找你商量一下佈署的事情，然後就聽到很有意思的消息。」

「如果是在暴風雨開始之前，就可以用飛空船收拾了。」

「哇。每次都沒有退路欸……」

「……唉，能辦到嗎？」

「……古斯塔夫，夠了。」

「艾爾涅斯帝，你什麼時候能用乙太做出源素晶石了？」

艾爾帶着莫名充滿自信的笑容點頭。弗裏德格很想用力擰一下他的臉頰，但因爲後面的亞蒂太可怕，所以還是沒動手。

「……迪學長，偷聽可不是好習慣喔。」

「全都是認真的。」

「嗄？」

艾爾終於把「那個」張貼出來了，這是與奧拉西歐、小王（奧伯朗）一起構思寫成的作戰計劃書。

「你……你這傢伙！這算什麼！？怎麼看都是要讓飛龍戰艦去做自殺式攻擊吧！！你把我們的旗艦當成什麼了！？」

「那麼，我命令紅隼騎士團人馬騎士隊出擊。請你們確保源素晶石塊，並且將之運送到據點。」

「哦。那麼『其中一側』就交給奇德吧。」

弗裏德格無話可說，不由得看向艾爾。

人馬騎士澤多林布爾是擁有驚人運輸能力的半人半馬幻晶騎士，而且因爲是走陸路，不太受暴風雨的影響，在這種情況下是很可靠的機體。

「明白！那我們馬上去準備。」

「大團長，屬下諾拉·弗克貝里回來了。」

「現在要開始研究能不能做出來。」

當他們迅速佔據維修廠，連插嘴的時間都不給，就以猛烈的氣勢着手開工了。眼看那些帕維爾圖克王國的鍛造師們還在愣愣觀望，老大不禁大聲嚷嚷道：

「我們姑且有澤多林布爾，但數量還是不夠。」

「我不記得自己擅長那種事情，但情況發展到這個地步，確實有必要採取一些強硬的手段。」

「好好好，僭越啦——」

「放心吧。少年精心編寫的說明書有這麼厚厚一大本。」

「…………」

「地點離『魔法生物』出現的地方很近。在山體表面稍微往下一點的地方，應該是『魔法生物』出現時，噴飛滾到那裏的。」

帕維爾圖克王國的鍛造師們被不知爲何開始主導場面的老大所震懾，同樣一頭栽進了修復工程。多虧他們不眠不休的趕工，飛龍戰艦穩步地逐漸轉變爲新的姿態。

但是騎士——死去的人則再也無法回來。弗裏德格心中確實存在着這樣一條不可逾越的底線。

「我已經等不及了。請妳馬上報告吧。」

紅隼騎士團團長迪特里希·庫尼茲笑着說。

「殿下！？您剛纔說什……！」

「源素化兵裝裝載型，讓改飛龍戰艦（林德姆）上升到高高度。藉此越過暴風雨，收集乙太，並將該乙太轉換爲源素晶石……之後斷然實行對『魔法生物』的攻擊……如果這不是玩笑，那會是什麼！？」

「噢噢，有規格說明書嗎？」

「喂。也就是說，『黃金鬣』號也會壞掉吧！」

「問題以意想不到的方式解決了，之後我可以專注完成自己的任務。」

「你果然很擅長強行推進嘛。」

龍騎士長古斯塔夫此時終於忍不住咆哮：

「這樣啊，到這邊爲止都沒問題，之後就是回收的方法……」

帕維爾圖克王國的鍛造師們目瞪口呆地杵在一旁。因爲這羣突然闖進來的人全都穿戴着巨大的全身甲冑。

他正打算立刻朝伊迦爾卡走去，就在這時——

有什麼東西彈開了狂風暴雨，扎入據點的正中間。建築物碎裂的轟鳴聲和碎片迸散到周圍。在突發事件所引起的騷動中，附近執行警戒的施尼亞利茲小隊趕到了。

「怎麼了！難道是『魔法生物』的攻擊嗎！？」

疑慮很快便揭曉了。有隻巨大的野獸踩踏着建築物碎片，慢慢出現在衆人面前。

「嗚……又是魔獸！是叫混合獸的傢伙！」

「提高警戒，說不定是那個被『魔法生物』附身的……不對！？」

魔獸站了起來。隨着牠的全貌愈來愈清晰，一陣顫慄在施尼亞利茲的騎操士之間散播開來。

「這個怪物是……什麼！？」

乍看之下的確像是混合獸，卻有好幾處極爲異常：一具『幻晶騎士的軀體』分開三顆頭從身體上長了出來，還有如同縫線般在身體之間穿梭爬行的蒼白魔獸，散發出的微弱光芒更襯托出令人毛骨悚然的感覺。

再仔細觀察，便能發現它全身都是由幻晶騎士和混合獸摻雜組成的。然而，面對這恐怖的怪異魔物，沒有人能保持冷靜察覺到這點。

「唔……！該死的怪物，真令人作嘔！不能讓你繼續踏入我國領土！」

沒有猶豫的餘地了。正當施尼亞利茲隊準備攻擊的瞬間，新的衝擊降臨。那是第二隻魔獸，緊接着又一隻。還有更多，更多——

異形魔獸成羣結隊襲來。從獅子口中吐出的爆炎魔法，宣告戰鬥就此開始。

◆

儘管是在暴風雨之中，仍然噴發出魔法現象產生的火焰，異形的身影在人們逃竄的一片混亂中跳躍。

一切皆起源於由乙太強行聯接起來的魔物，擁有幻晶騎士的上半身和混合獸下半身的異形存在。其名爲『幻魔獸』。

「骯髒的野獸！消失吧！」

帕維爾圖克王國的制式機施尼亞利茲開始行動，討伐破壞領土的災難。

變成幻魔獸一部分的幻晶騎士發出咯吱咯吱的聲響動了起來。那些機體雖然保留了人型，但明顯不是由人的意志所操控，做出令人毛骨悚然的舉動。突然，長在背上的輔助腕架起了魔導兵裝並射擊。

「什麼……法擊！？」

即使已經習慣了魔獸操縱魔法現象，可是人們卻想都沒想過淪爲異形的幻晶騎士會使用背面武裝。

頻頻遭受攻擊、瀕臨極限的施尼亞利茲終於開始倒下。幻魔獸看準了時機，朝着防衛陣被突破的缺口蜂擁而入。

「魔獸的動作亂了。再次發動突擊！」

「……果然是這樣。」

阿迪拉德坎伯與海薇機各自展開了可動式追加裝甲。朝前方聚集起來的追加裝甲像貝殼一樣合攏起來。形狀經過計算的追加裝甲緊密地咬合，將兩架機體完全掩蓋。

「話是這麼說，也不是完全沒有影響……爭取時間纔是主要目標，大家要儘量避免近身搏鬥！」

「就是這種地方讓人覺得牠們也有點像人啊。」

「哎呀，艾德加你來啦。好，我載你一程！」

飛翔騎士已經升空了。雖然受到暴風吹襲，也能看出他們巧妙躲閃的樣子。

「真是坦率的乖孩子！就這樣跟過來吧！」

海薇機從幻魔獸發射的法彈、撲咬而來的獠牙，以及撕裂的利爪中穿梭而過。雖然幻魔獸仍緊追不捨，卻被突然從側面飛來的法擊擊中而不耐煩地咧嘴露出獠牙，法擊本身則是被蒼白『魔法生物』擋下來了。

「是！！」

◆

艾斯奎爾·白鷺提高了浮揚力場的輸出動力。呼嘯的狂風試圖抓住阿迪拉德坎伯，卻還是被它用魔導噴射推進器的推力強行突破了。

「艾德加學長，可是……」

「噢噢！」

另一方面，施尼亞利茲隊的苦戰還在持續。幻魔獸本來就相當難以應付，但現在還有更多戰力接踵而至。儘管施尼亞利茲隊繼續拚命抵抗，還是陷入了隨時都有可能崩潰的絕境。

「這邊也需要支援……！快點！」

「我們是盾，擅長守護。這點你很清楚吧？」

「再不想想辦法阻止牠們的行動，麻煩就大了。」

飛翔騎士衝向襲來的幻魔獸羣，在錯身而過的同時射出魔導短槍並迅速撤離，那流暢的一擊脫離堪稱模範。幻魔獸們立刻發出咆哮並鎖定飛翔騎士，開始追趕。

「我長話短說，目前整體情況仍不明朗。可以肯定的是魔獸正在向這個據點發動攻擊，而大團長正在爲決戰進行準備！」

「深深覺得『魔法生物』和我們所知的魔獸很不一樣。」

團員們的臉上浮現出大膽無畏的笑容。既然大團長正在行動，關於決戰應該就沒有問題吧。

「多麼強大的魔獸！而且數量很多，我們需要更多戰力！」

衝擊威力過於強大，兩架機體在剜除幻魔獸肉體的同時翱翔離去。將飛行路徑上的魔獸一一撞飛，長槍徑直貫穿到魔獸羣的後方。

施尼亞利茲隊陷入苦戰，一部分固然是他們缺乏與魔獸的戰鬥經驗，但幻魔獸非常強力也是原因之一，何況暴風雨又讓飛空船動彈不得。這些都使形勢對他們極其不利。

在他們屈居下風時，偏偏又接到了更多壞消息。

艾德加做出決斷。憑藉飛翔騎士的能力，要在暴風雨中戰鬥也不是不可能。儘管心知那麼做會使戰鬥力下降，不過他的主要目的是爭取時間。

「讓人躍躍欲試呢！」

一支新出現的幻晶騎士集團便是在這時候猛然展開反擊。

在艾德加的號令下，源素化兵裝持有者準備好武器。這種武裝只對『魔法生物』才能發揮效果，只可惜有個有效射程非常短的缺點。

幻魔獸的身體中很快冒出蒼白『魔法生物』迎擊，看來是打算抵禦並進行侵入，可惜它們的企圖將會落空。同時突擊的勢頭銳不可擋，即使是幻魔堅韌的身軀也根本抵擋不住。

「好，聯結完成！展開四連全面裝甲！」

騎士團趁機反擊。法擊的光芒閃爍，爆焰在雨中綻放。

魔獸橫行肆虐的打鬥聲甚至傳播到內部。雖然情況很混亂，但也有仍然沒失去控制的部隊。

面對幻魔獸的狂暴行徑，白鷺騎士團一時也是束手無策，尤其『魔法生物』阻擋法擊的特性使情況更爲嚴峻。儘管如此，白鷺騎士團還算是奮戰得比較久的了。

「這種程度不算什麼！我們可是累積了不少對抗暴風雨的訓練！」

「瞭解！我會奉陪到把它們全部打倒！」

「明白了。就請大團長瞧瞧我們的盾有多厲害吧。」

由於艾德加他們的奮戰，敵方增援的壓力一口氣減弱了。

「騎士團前進！」

阿迪拉德坎伯與海薇機的推力合在一起，催起爆發性的速度。兩架機體完全不把疾風暴雨放在眼中，化爲一支在天上飛馳的長槍，對準幻魔獸直衝過去。

艾德加挽留正要前往座機的艾爾。

「真可靠。我也會專心做自己的工作。只要挺過這一戰的話，反擊就在眼前了。」

「不行。還剩下很多事情只有你這個大團長才能做到吧。這裏就交給我們。」

「我很期待，我們不會允許魔獸繼續撒野。」

「正在接近！注意『魔法生物』的動作！我方機體有可能會被捕獲！」

白鷺騎士團縮短距離。幻魔獸從所有臉孔和魔導兵裝中放出法擊，恣意作惡爲禍。

卡迪託雷隊的防禦有如銅牆鐵壁。艾德加估計他們還能在幻魔獸的猛攻下抵擋一陣子，於是轉移了戰場。

「那麼，我們的任務就是保護這個據點！不讓魔獸繼續傷害任何東西。展現我們身爲盾牌的驕傲！白鷺騎士團出擊！！」

卡迪託雷舉起可動式追加裝甲向前進。幻魔獸放出的魔法現象強大且變化多端，但白鷺騎士團仍以堅固的防禦力對抗。

「對手被『魔法生物』附身！各小隊都配備一架擁有源素化兵裝的機體！接下來進行復合攻擊！」

「讓飛翔騎士起飛！不用打倒魔獸，先防止它們集中戰力！」

蒼白的『魔法生物』在幻魔獸的身體表面蜿蜒，它們令大部分法擊都無效化了。魔獸本身也足夠堅韌，捱了幾發法擊也毫不動搖。

背後有據點。施尼亞利茲舉起盾牌拚命抵抗，但這麼做也不保證能撐到什麼時候。

「海薇，發動聯合突擊解決它們！」

發射法擊的阿迪拉德坎伯·白鷺飛了過來，海薇機則前去會合。

從前面的角度來看，裝甲剛好合攏成四角錐的形狀，兩架機體因此化爲一個槍尖。

「如果出現更多增援，先不說我們，帕維爾圖克那邊很有可能會垮掉。」

艾德加駕駛的阿迪拉德坎伯的眼球水晶在暴風雨中捕捉到蠢動的黑影。擁有強大魔法能力的幻魔獸羣無視呼嘯的風雨，在空中飛翔行進。

「下一步，攻擊開始！」

「是呀。你以爲我們是爲了什麼來到這裏的？」

畫着純白十字符號的機體組成的隊伍。它們裝備着用輔助腕支撐的特殊追加裝甲，正面抵抗幻魔獸的猛攻。

確認過法擊的效果後，艾德加撇了撇嘴角。

「四連全面裝甲已經移動至突擊位置了。強化魔法的覆蓋也沒問題！」

「飛空船不能在暴風雨中飛行！幻晶騎士自行前往會合！」

帕維爾圖克王國的騎士面露訝異之情。這些機體很陌生，但它們的強大實力也是一目瞭然。無論如何，現在要把對抗幻魔獸放在第一位。強大援軍的到來只令他們感到十分慶幸。

一架施尼亞利茲爲了救出陷入困境的同伴而介入，隨即被一道側面放出的雷擊魔法轟上半空。只見幻魔獸一隻接一隻地飛來，數量不斷增加。

住在弗雷梅維拉王國的人們從經驗中知道，大多數魔獸都有自己的地盤。雖然魔獸也經常主動攻擊，但基本上都和捕食或繁殖引起的地盤變化有關。純粹爲了攻擊而發起襲擊的情況其實非常罕見。

可是地面上的戰況發展卻不甚樂觀，在某個角落終於出現了破裂的局面。

「別放跑它們了！我們可再也無法後撤……！」

白銀色的卡迪託雷開始奔跑。四處都在發生戰鬥，馬上就與敵人短兵相接了。

海薇機背上增設的把手升起，從背後接近的阿迪拉德坎伯抓住那個把手後便以強化魔法滲透。如此一來，兩架機體就能在牢固聯結的狀態下一起行動了。

「嗚啊……！？」

海薇機在飛翔騎士隊的前端帶頭，那是一架在兩側具備可動式追加裝甲的機體，在飛翔騎士中也算是重裝備了。

「什麼，不是施尼亞利茲……！？」

「放心吧！喂！把牠們推回去！」

「抓好囉！」

雖然防禦成功了，勢頭卻也因此受挫，使得機體一下子失去平衡，混合獸的身體乘機壓了上來。被施加重量的裝甲癟下去，接着被銳利的爪子撕裂，獅子的臉更進一步張開大口、噴出火焰。

「不夠的部分我來頂上。這邊就交給你們大家了！」

「還來啊！看來『魔法生物』終於也要拿出全力了。」

掉頭回旋的兩架機體再次毅然實行突擊。縱橫翱翔的槍尖在幻魔獸羣中四處撕咬。

要是能夠直接將它們引開就再好不過了——可惜敵人似乎也沒有她想的那麼天真。幻魔獸在身上纏繞着風抵擋暴風，一口氣加速咬上了飛翔騎士。兇猛的獅子臉孔低吼出聲，露出嘴裏排列不齊的牙齒。

「果然厲害，海薇。動作很快啊！」

艾德加和海薇直接走到船艙一隅。白鷺騎士團的團員們和準備萬全的幻晶騎士部隊已經到齊了。

「瞭解！」

「我們上，聯合突擊！！」

「……呵呵，也是。那我就把本據點的防衛任務交給白鷺騎士團了！」

帕維爾圖克王國的據點陷入嚴重混亂。幻魔獸沒有區分攻擊對象，牠們破壞建築物、襲擊人、打倒幻晶騎士，確實是抓到什麼就攻擊什麼。

「確認魔獸有更多後援！不久就會到達據點！」

「我會駕駛伊迦爾卡出動，因爲我不想在這個時期遭到妨礙。」

「已經不行了。盾、手臂要斷了！」

「沒想到魔獸會襲擊這邊的陣地。」

在降落到地上當作機庫運用的出雲船艙裏，艾爾涅斯帝、艾德加和海薇正在對話。

「哎呀，還挺有兩下子的嘛？唷！」

施尼亞利茲隊就連現在都在勉強苦撐，根本沒有餘力應付增援。

施尼亞利茲隊甚至做好全滅的心理準備——

這時，忽地颳起一陣狂風。不是由『魔法生物』所引起的犀利風勢，給予了幻魔獸痛擊。

巨大身軀揮動翅膀，三個腦袋發出尖銳的嘶叫。忽然現身的三頭鷲獸不顧風雨飛馳而來。運用其高強的魔法能力喚起風保護自己的身體。

「嘎啊啊！！」

三頭鷲獸一口氣縮短距離，從極近距離施加魔法現象，並且在『魔法生物』擋下那一波攻擊後縱身躍起，再用銳利的爪子剜入幻魔獸的身體。這使得原本在場上橫行肆虐的幻魔獸第一次顯露出膽怯之色。

「你們……！」

加入戰鬥的不僅是三頭鷲獸。連鷲頭獸，甚至『魔王軍』的混合獸也出現了。牠們成羣結隊，開始對幻魔獸進行猛攻。

「多麼……驚人。」

儘管施尼亞利茲隊暫時屈居下風，但他們很快就重新振作起來，開始支援。

在一段距離以外的建築物上方，有一羣哈耳庇厄聚集。他們被雨淋溼，注視着人們與幻魔獸的戰鬥。

風切索吉歐環視聚集在周圍的哈耳庇厄們。

「『魔王軍』，這裏本來就是我們的土地。不由我們的翅膀覆蓋而全部託付給『地趾』，難道不是等同鳥喙折斷的屈辱嗎？」

「說得沒錯！」

清晰的振翅聲沒有被雨聲蓋過，紛紛回以同意。

與幻魔獸戰鬥的鷲頭獸中混入一隻特別年輕的個體。載着安吉羅的瓦多向幻魔獸衝去，幻魔獸的三顆頭隨即張開嘴巴迎擊——

「巨大的人！」

「交給吾！銘刻於汝等的眼睛裏吧！」

巨人疾馳上前。

趁着幻魔獸被瓦多引開注意的時候，從死角接近的小魔導師放出了魔法。蒼白『魔法生物』立即出現並予以防禦，接着輪到瓦多接替發起衝鋒，用利爪一掃，深深將之撕裂開來。

「就這樣把它壓制住。能行吧，小小的翅膀！」

「是、是那樣嗎？」

「終於輪到我們出場了！人馬騎士興奮得嘶鳴不已啊！」

阿迪拉德坎伯停止強化魔法並放開把手，就這麼直接空降到白鷺騎士團戰鬥場地的正中央去了。

「團長回來了！」

「唷，奇德，好久不見了～」

「真是，你們的執念算是實現了吧。不過目標幾乎就在光柱正下方，這不是一項容易完成的任務，要多加小心！」

「……奇德閣下！」

然而，阿迪拉德坎伯持有源素化兵裝。不可靠的乙太噴射把『魔法生物』彈飛出去。

艾德加一邊在上空盤旋，一邊確認周圍的狀況。

「迪學長！迪學長救救我！這傢伙是怎麼回事！？」

「接下我這一擊看看吧！」

艾德加緊接着使用魔導噴射推進器回以高速突擊。

「……結束了。起爆！」

說是搬運東西確實也沒錯，但是從『魔法生物』腳下運載巨大源素晶石塊這種最重要且極其困難的任務，實在不好那樣輕描淡寫地看待。何況他還隨意稱呼身爲團長的迪特里希，這點更是惹火了年輕團員們。

他發起一招關閉可動式追加裝甲的衝撞，給予充分加速的一擊甚至撼動了幻魔獸的龐大身軀。畢竟裝備了艾斯奎爾的阿迪拉德坎伯在近戰特化型機中也是尤其沉重的機型，若是加上魔導噴射推進器的推力強行催動，其衝擊的程度可想而知。

阿迪拉德坎伯使出渾身力氣揮動魔導劍。與此同時，從所有的溝槽裏噴出了爆炎。

只是那一把勁很艱難。

徹底葬送幻魔獸的艾德加發出了號召：

「我是不會說到那種程度啦，但再聽一遍也覺得很誇張……」

留下來的隊伍不爽地咂舌，人馬騎士們則是大聲發出了吶喊。

岡薩斯的禿頭突然冒出來，嚇得奇德上半身向後仰。岡薩斯額頭上浮現出血管，微微顫抖着好一會兒，然後忽然從懷裏掏出一本書，撲通一聲跪了下來。

「喂，等一下，岡薩斯。對奇德來說，這種任務的確只是『普通的搬運』而已啊。」

「從克沙佩加歸來的美男子！男子氣概又提升了嗎～？」

——魔導劍的劍身就是由小型魔導噴射推進器的集合體所組成的。

「到此爲止了。」

「現在正是展現利爪的時候，起風咆哮吧！這片天空屬於我們哈耳庇厄！」

哈耳庇厄們的參戰看似一度挽回了局面，但幻魔獸的粗暴威勢再次抬頭。除了牠們本來所具有的實力強度之外，還要加上『魔法生物』的能力，總之就是很難對付。要想打退獸羣，還需要更壓倒性的攻擊力。

「是！是！！」

第一中隊其他當然熟悉內情的老鳥們都笑嘻嘻地觀望事情的發展。這些傢伙不可能伸出援手。一個個都這麼愛看熱鬧，令迪特里希不禁抱頭。

狂暴的火焰伴隨着轟鳴聲，將幻魔獸的肉體炸飛出去。

「魔獸被轟成渣了欸。」

「哎，威力是很驚人沒錯，可是用起來太不方便了。艾爾涅斯帝……」

被命令啓動的劍身上打開了細微的溝槽，隨着魔力的流入響起了進氣聲。

奇德被一個身形格外魁梧禿頭壯漢威嚇，不由得後退一步。

年輕的團員們瞪大眼睛，尤其岡薩斯連嘴都張開了，露出震驚的表情。

「我明白了。那你路上小心！」

艾德加抓起置於可動式裝甲內側的源素化兵裝，遭受乙太噴射的『魔法生物』明顯地表現出畏懼，馬上縮回了魔獸的肉體中。源素化兵裝對『魔法生物』很有效，可是對魔獸卻十分無力。

「但是由於這場風暴，我們不能使用飛空船，因此編成以人馬騎士爲中心的陸上運輸部隊！剩下的人先行回援艾德加他們！」

「我早就預料到了。」

「雖是魔獸，頭腦卻還挺靈活，但是太天真了。阿迪拉德可不會因爲這點程度動搖！」

由於情況太超出想像，就連本應是同伴的白鷺騎士團團員們也嚇了一跳。

但也只刺入一半就停止了，幻魔獸的軀體實現了這般堅韌的防禦。

「我們將前往回收巨大的源素晶石塊。這將是在即將到來的決戰中用來對付『魔法生物』的王牌。也就是說，我們的任務纔會決定這場戰鬥的趨勢！」

「雖然海薇不在這裏，但可別因爲只有我一個人就太小看我了！」

幻魔獸再次開始行動。阿迪拉德坎伯則是把手搭在艾斯奎爾所安裝的巨大劍上。

幻魔獸發出吼叫。勉強留下幻晶騎士原型的上半身做出奇怪的動作，從異樣角度突出的魔導兵裝開始射擊法彈，然後被阿迪拉德坎伯的可動式追加裝甲毫不費力地彈開了。

那是與古拉林德成對、僅有兩把的魔劍。鞘往左右裂開，露出扭曲的劍身。

阿迪拉德坎伯揮了揮魔導劍，然後將之收進鞘裏。

這時候，蒼白『魔法生物』從飛散的幻魔獸肉體中鑽出。失去了附身肉體後，『魔法生物』不能長期存在於乙太稀薄的大氣中。即使如此，它們還是發起攻擊、撲上前來，無論如何都要排除阿迪拉德坎伯以保護本體。

「！！」

「簡直莫名其妙！？」

瀕死的幻魔獸咆哮着。無論肉體受到多麼嚴重的損傷，只要有『魔法生物』的力量就可以活動。它們認定對自己造成深刻打擊的敵人非常危險，打算至少要把對方拖到你死我亡的地步。

「呃，我是突然被迪學長抓來的。總之，只要用澤多林布爾搬東西就可以了吧？」

「團長閣下！我們也前去支援吧！」

「咦？這些傢伙沒那麼脆弱吧？」

成爲爆炎團塊的魔導劍帶着轟鳴聲猛力擲向幻魔獸。這與是不是金屬裝甲、是不是魔獸的肉體，或者是不是『魔法生物』都沒有關係。瘋狂加速力所產生的驚人威力，使一半劍身都陷入幻魔獸的肉體中。

◆

在與幻魔獸展開激戰的過程中，紅隼騎士團也在行動。

岡薩斯從人馬騎士隊的年輕團員中向前走了一步。

「怎麼會。爲什麼？團長閣下！我們人馬騎士……」

他的發言頓時引起一陣議論。

「那麼，就一隻只確實打倒吧。」

魔導劍還隱藏着另一個功能，也就是從劍身放射出強烈的爆炎魔法，這點與執月之手很相似。

「你們饒了我吧……」

「海薇，妳繼續這樣壓制空中的幻魔獸！」

「好厲害……那是什麼？」

白鷺騎士團的士氣多少提升了一些。

哈耳庇厄們奮力加強了攻勢。

「嗯，能用的東西就得善盡其用。只可惜『那個』不能在空中使用。」

目睹那場奮戰的索吉歐，嘴角浮現出小小的笑容。

「噢噢！」

白鷺騎士團頓時士氣高漲。阿迪拉德坎伯環顧四周，緊盯着四處撒野的幻魔獸。

「啊——他好像是因爲太喜歡銀鳳騎士團纔會加入我們。籤個名而已，你就給他吧。我也簽了。」

它在轉眼間爆炸性地加速，這樣的攻擊已經無關乎技巧不技巧了，只是把轟炸方向對準幻魔獸而已。

「據點的防衛已經有艾德加他們負責，我們也會很快加入，不過在那之前，大團長親自對我們下達了任務！」

「您就是第一個在克沙佩加戰役英勇奔馳的人馬騎士！鄙人竟然有眼不識泰山！請容我爲之前的無禮道歉！……另外，再三冒犯實在非常抱歉！請務必！幫我在這本書上簽名……！！」

「嘖……！」

「你要去支援地上的戰力對吧？」

迪特里希一邊安撫心急的團員們，一邊環視聚集的衆人。

「我不曉得你是哪位……但你想得那麼輕鬆似乎不太妥當吧。我們是光榮的人馬騎士！可不能被當成普通的搬運工！」

「包在我身上——！」

「慢着，我們有我們的職責。」

「噢、噢……！」

期間奇德一直被第一中隊鼓譟起鬨，露骨地擺出討厭的表情。

「正合我意！……那麼，這位到底是誰？」

團員們板起臉來，他們是一羣訓練精良的戰士。

「魔導劍，拔鞘！」

「噢————！！」

「沒有爲什麼。因爲他是銀鳳騎士團團長的其中一位輔佐，是身經百戰、資歷最深的人馬騎士駕駛。跟他以前經歷的諸多激戰比起來，這點程度還算不上困難。」

但是幻魔獸也並非尋常魔獸，即使對肉體施加衝擊，內部的『魔法生物』也安然無恙。蠕動着爬出來的蒼白『魔法生物』立刻襲向阿迪拉德。

「『我方』正在英勇奮戰。再加把勁，大概就能打回去了……」

「雖然魔獸很強韌，但也不是無敵的！各自持續攻擊火力！徹底攻擊直到排除威脅爲止！」

「至今爲止看過各種不同的魔獸，以強悍程度來說算是首屈一指吧！」

順帶一提，岡薩斯在得到簽名之前都頑固地不肯離開，所以最終奇德還是妥協了。

「好！」

「各位，辛苦你們撐到現在了！空中有飛翔騎士進行壓制，只要在這邊打退敵人，局勢就對我們有利！」

人馬騎士隊的視線聚集到一名姑且排在隊伍末端的陌生人物身上。奇德尷尬地搔了搔頭。

艾德加一邊讓阿迪拉德坎伯的魔力儲存量恢復，一邊走向新的獵物。

雖然曾有過這樣的一幕，但奇德也順利與他們會合，紅隼騎士團各自開始準備出擊。

「你們有特殊的職責，要鼓足幹勁啊。」

「請放心交給我們！我會賭上性命完成！！」

「你到底打算幹什麼？」

「敬請期待囉。」

在迪特里希的帶領下，一行人登上紅隼騎士團專屬的飛空船——『緋紅之劍』號。奇德很驚訝，不知道這艘在暴風雨中被牢牢拴住的船上有什麼。

「請看，這就是我們的祕計。」

「咦……迪學長，你把這種東西帶出來了喔！？」

「你在說什麼？我說過其中一側是你吧，奇德。」

「啊，原來是這樣。」

「團長閣下！我們走吧。今晚的人馬騎士愈發情緒高漲！」

「別那麼心急。各自乘上機體。準備好就完全開放船底！」

於是，『緋紅之劍』號打開了船腹。

具有載運幻晶騎士功能的飛空船通常可以打開船底投下機體。其中『緋紅之劍』號更是罕見地設計成船底幾乎整個左右對開的形式。這是因爲貨物太巨大了——

「浮揚起重腕機，開始乙太的空氣稀釋。請注意下降速度！」

被許多鎖鏈懸吊的貨物逐漸下降。由於重量太大，使通常的設備不足以應付，所以這是安裝了小型源素浮揚器的特製品。

「落地！浮揚力場完全消失。完成分離！團長，祝武運昌隆！」

「好，多謝了！」

人馬騎士踏上大地。站在那裏的不僅是人馬騎士，後面還連着一輛馬車。

「好，開始戰鬥展開！」

不久之後，視野乍然開闊，機體沐浴在陽光下。

人馬騎士隊追隨戰車跑了起來。紅隼騎士團的最終兵器揹負着飄浮大陸的命運，就此出擊。

那是一輛由兩匹人馬騎士牽引的巨大戰鬥馬車。被漆成鮮紅色的裝甲包圍的古拉林德發出號令：

「我抓住了。這就是通往勝利的路標！」

迪特里希從停在馬車裏的古拉林德·獵鷹上進行操作。周圍的裝甲隨即躁動起來，通過輔助腕聯接的可動式裝甲便開始移動了。

「那麼，我們出征……『三式裝備改·戰馬車紅』！！從現在起由我們做前導！全軍在後方跟上！」

◆

災禍伊迦爾卡錦伸出手掌，它手上握着小小的結晶。那是一顆在光芒中閃耀着虹彩的石頭——

「是！」

「是的，但也足夠爭取必要的時間了。還有……」

裝甲佈署在保護古拉林德的部位，內建的兩具魔導兵裝舉了起來。被命名爲『轟炎騎槍』的武器飽含威脅性地突出槍尖，車身左右更出現了閃耀黯淡色澤的厚重刀刃。

「嗯——抗乙太裝備還能勉強支撐，但要長時間待在高處還是很困難。」

穿過雲層，不斷上升。能聽見的只有推進器發出的轟鳴聲。