第四十一話 鬼神與飛龍相遇

「喂喂……這到底是怎麼回事？」

看着攤開在眼前的地圓，埃姆裏思不禁沉吟出聲。圖上大範圍地遍佈好幾個墨水還沒幹透的無情×記號。

馮塔尼耶連績接到急報。×記號所表示的，就是在極短期失去的前線要寨數量。

「甲羅武德軍突然轉守爲攻。哼，真令人不快……不過，這暫且不談。問題是受災的規模非同小可！而且每個要塞都市讀佈署了雷馮提亞和維多！」

這些失去的要塞都配置了足夠數量的最新型機體。即使甲羅武德軍大舉入侵，也不至於那麼簡單被攻陷。令人百思不得其解的疑點，讓他們備受動搖。

「甲羅武德那些傢伙派出了相當數量的大軍嗎？或者，從這種不特定的攻擊對象來看，也可能是飛空船所爲……話雖這麼說，多加入幾艘船也不會動搖現在的克沙佩加，真搞不懂。」

歷經多場戰役，克沙佩加軍對飛空船戰鬥的經驗值也有所提升。甲羅武德王國的飛空船配合黑騎士這樣的基本戰術，已經得不到什麼戰果了。此外，從最新報告得知的游擊戰術，也並不適用於攻打據點。

「米謝利耶一役獲勝之後，我們應該振作起來了纔對。事實上，這個新生王國也復興到這一步了，然而我國依然蒙受威脅。我認爲，這是極其嚴重的事態。」

馬蒂娜充滿緊張感的一番話，讓埃莉諾的表情籠罩上一層陰霾。

「被襲擊的要塞都受到可說是全毀的損害……聽說能夠活下來並且逃跑的人只有少數。」

儘管腦袋理解這是戰爭，犧牲無可避免，但她心中仍有些無法釋懷。見她神色抑鬱，身邊的人都猶豫着要不要問清楚詳情。

在這樣消沉的氣氛中，只有一個人不客氣地開口追問，那就是艾爾。

「既然有人生還，不就可以知道某些關於敵方戰術的線索嗎？如果不搞清楚這一點，我想災害可能還會再擴大。」

「……！有、有的……根據他們一致的說法，有艘彷彿傳說中的『龍』那樣……怪異的飛空船來襲。龍吐出火焰，將要塞……燒燬殆盡。」

敵人來勢洶洶，遭受攻擊的要塞皆幾近全毀。當然，我方也有仔細調査過原因，可是從倖存者口中聽來的，不是被模仿傳說中的龍而建的船攻擊，就是龍噴火把城市燒掉了等等模棱兩可的回答。得到這種只能認爲是倖存者們精神錯亂的答案，讓新生王國的高層們傷透腦筋。

對此，銀鳳騎士團同樣感到困惑。艾爾盤起雙臂，陷入沉思。

「這表示可以肯定敵人派出了新型的飛空船。不過，呃，就算模仿龍……會一下子就變強嗎？」

「噴出火焰是使用了魔導兵裝？那就是裝載了法擊戰特化型機體的飛空船吧。」

「有魔導兵裝強到能夠燒燬城市嗎？假設真的有，那種東西八成會消耗太多魔力，比伊迦爾卡還派不上用場。」

不只艾爾，連迪特里希和艾德加都不約而同地抱着雙臂搖頭。精明如銀鳳騎士團，也不可能光憑這些情報推斷出敵人的真面目。

「艾爾！我也是銀鳳騎士團的一員吧 ,怎麼可以不把我算進去？」

「換句話說，人馬騎士可以在這裏到處奔馳吧。」

「哼！沒錯，既然都是敵人，把他們全都打倒就對了。與其鑽牛角尖，不如採取行動！」

「瞭解。」

「……事情就是這樣。銀鳳騎士團將以最高戰鬥水準出征。至於出征的地點，敵人是像這樣沿着前線一個個攻陷據點，但是他們的行動神出鬼沒，無法預測下次襲擊目標，所以我們要兵分兩路探查。」

一直漫不經心地聽着他們閒聊的艾德加，一聽到有關騎士團作戰的話題，就露出嚴肅的表情加入對話。艾爾先以「這麼說也沒錯」作爲開場白，接着說：「不過，你放心就這樣交給新生王國處理嗎？實際上，我方已經受到很大的損害，可是到現在連敵人的真面目都還不清楚。 遺憾的是，他們光是要習慣新型機就竭盡全力了。」

「我懂，我們最拿手的可不是隻有亂來啊。」

算不上是閒聊的互相道別過後，銀鳳騎士團便離開馮塔尼耶出征了。面對接連破壞要塞的神祕敵人『龍』，即使他們擁有再高的戰鬥能力，行動時也不得不提高警覺。中隊兵分兩路，各自沿預定的路線，朝着尚且安好的要塞前進。

艾爾等人這麼交談着，往前邁進，亞蒂的澤多林布爾也配合第二中隊的腳步慢慢跟在後頭。緊接着，一直保持安靜的她突然讓澤多林布爾舉起長槍。

說着說着，一行人抵達了工房。出現在眼前的是成排的銀鳳騎士團幻晶騎士。迪特里希望着那些被騎操鍛造師們調整到最佳狀態、彷彿迫不及待地準備出擊的巨人兵器羣，臉上浮現兇暴的笑容

「竟然……一下子就中大獎了呢。我們最好快點趕過去。」

「……我也並非不瞭解艾爾涅斯帝的心情啦。」

前進的第二中隊越過丘陵後，要塞都市的全貌便進入他們的視野。灰色石壁聳立於稀疏的林地之間，石壁將藍天切割開來的空景中，有個物體扭動着緩緩移動。和要塞都市對照之下，可以推測它的體積相當巨大。

第二中隊完全不考慮保留實力，開始全速行進。後方的伊迦爾卡催動原本處於休眠狀態的大型轉換爐『皇之心臟』，進氣裝置爲了核心爐的運轉而猛烈運作，開始發出有如魔獸咆哮的聲音。轉換到戰鬥狀態的伊迦爾卡一啓動全身的魔導噴射推進器，就拖着爆炎的尾羽衝上天空了。

「艾爾涅斯帝先生願意親自前往嗎？」

「唔？那第二中隊【我們】就是徒步移動了嗎？還有騎士團長【艾爾涅斯帝】要怎麼辦？」

「是團長說要去的，妳不必放在心上。」

「我同意，騎士團長。第二中隊，前方的戰鬥在等着我們。前進！！」

艾爾和第二中隊的幻晶騎士部隊徒步朝西邁進。

中隊長們【艾徳加和迪】之間的對話逐漸變成說教，一旁的艾爾環顧四周，告訴大家結論：

最後，他們終於抵達了目的地附近。四周是地勢和緩的丘陵地帶，地利不站在任何一方。硬要說的話，這是有利大軍移動的地形，對防禦方而言反而不適合。追根究柢，這裏也算是克沙佩加王國內的一個地區，本來就不屬於最前線。

「還有飛空船也能自由地飛來飛去。」

「雖然不清楚這個敵人用了什麼方法，從陷落的要塞位置來看，至少他們沒有突然進攻後方的意思。到前線去的話，早晚會碰上吧。我會讓銀鳳騎士團做號出征的準備。」

「這件事只有你能辦到，奇德」

銀鳳騎士團前往工房做出擊的準備。

「因爲最適合應付這種來歷不明對手的人選，大概就是我們了。雖然不能保證解決，好歹能抓住機會。」

「那樣做……艾莉先不說，感覺少爺會拚命抵抗耶。」

那個東西大大展開左右兩翼，捲起翻騰起伏的氣流，擺動粗長的尾巴，如同蛇一般抬起脖子，那怎麼看都是魔獣——而且身形儼然是『龍屬』。同時，那也絕不可能是魔獸。外裝明顯經由人手打造設計而成，像是翅膀的部位鋪上了帆布，更別說全身各處都長出幻晶騎士了，怎麼看都不是自然界的產物。

見艾爾一本正經地點頭，海薇受不了地輕拍他的腦袋。兩人身後的迪特里希忍不仰頭望天。

艾德加輪流看向艾爾和迪特里希，然後點點頭。臉上擺明了寫着「我還比較擔心你們」幾個字。

「迪學長那邊由我同行，對空攻擊力的不足就靠伊迦爾卡來彌補。」

「還有我〜！我要跟艾爾一起走！！」

「好啦，艾爾涅斯帝，我看你好像很有幹勁的樣子……可以讓我聽聽真心話吧。你在打什麼鬼主意？」

「現在只能仰賴你們的好意了，預祝銀鳳騎士團的各位武運昌隆。」

「我們不清楚敵方的飛龍有多厲害。不過從之前受災的程度來看，應該免不了一場激戰。少爺，請想想您的立場，而且雖然可能性不高，他們的下一個目標或許就是馮塔尼耶，總不能讓這座城市和陛下身邊的防禁太薄弱吧。」

「站在我們的立場是很值得感謝的提案……可是太危險了，真的好嗎？」

目送着爲了準備而告辭的艾爾等人，埃莉諾輕聲說道：

埃姆裏思齜牙咧嘴，絲毫不隱藏旺盛的鬥志，但艾爾乾脆地搖頭，否定了第二王子任性的要求。

「我們缺少情報。暫時不要胡亂預測，先假定對方擁有傳聞中的能力，再來處理這個情況吧。」

「我就猜是這麼回事……你是認真的嗎？」

「我們有第三中隊這樣的輕裝陣容在。何況，就算考慮到操作魔導飛槍，他們絕對也是適任人選。」

「我覺得，我們太依賴銀鳳騎士團的各位了。即使是邦交國，理應主動出面對抗敵人的是我們纔對……不，還是說，我們至今仍無力對抗嗎？」

艾德加與海薇用力點頭。他們背後的老大沉默地揚揚下巴，然後就有幾名鍛造師跑去準備了。

「哼，經過那樣的慘敗還有這樣的餘力，該說再弱好歹也是大國嗎？好，埃莉諾，放心交給我！看我們挫挫他們的銳氣！」

「就算跟艾爾涅斯帝和伊迦爾卡一起，少了第三中隊還是會降低對空攻擊的威力吧？我把我們隊上的幾架換成投槍戰特化型機體了。」

「抱歉在您拿出幹勁的時候插嘴，不過要請少爺留在這裏。」

「第一中隊和第三中隊組成聯隊。從聽到的情報中唯一可以肯定的是——來襲的是一艘強大的飛空船。第三中隊的構成以『藍2號』裝備爲主，第一中隊請準備好應對全域戰鬥。」

一決定好部隊編組，艾爾又轉向所有人開口：

也許是心理作用，看到艾爾調侃的笑容，奇德吐楚一口不滿的嘆息。艾爾湊近他耳邊悄聲道：

沿着她長槍尖端所指的方向看過去，就能看到遠處升起的一道細煙。那道煙究竟代表了什麼意思，根本想都不用想。

「艾爾涅斯帝，就算我們的目的是幫助同盟國，那種程度的策略不會太亂來了嗎？」

但奇德的安慰也無法化解她沉重的心情。

「看情況吧。先把手頭上有的魔導飛槍全部帶去，再來就是直接硬碰硬了。」

銀鳳騎士團的成員和艾爾一同點頭。埃莉諾也挺直了背脊站好，然後說：

「剩下的就是安排輜重部隊了，一準備好就出發吧。」

此時，做好準備的第二中隊也現身了。看到跟澤多林布爾一樣全副武裝等待的伊迦爾卡，古拉林德靈活地做出聳肩的動作。

「艾爾，幻晶騎士不是家裏養的狗，不用帶出去散步喔。」

「……就是這樣，我和亞蒂跟第二中隊一起行動。」

看着另一條路徑的迪特里希偏着頭問。

「嗯。這邊少了第三中隊，行進速度會慢了點。不過只要打倒敵人，就不會有任何問題。」

第三中隊的澤多林布爾踏着沉重響亮的馬蹄聲，排成一列集結就位，重裝防禦的卡迪託雷陸續乘上人馬身後拖曳的貨車。如果運送幻晶騎士一支中隊的數量，憑第三中隊的運輸能力還應付得來。其餘的澤多林布爾裝備好垂直投射式連發投槍器，並在背後放着備用的魔導飛槍，轉爲對空攻擊模式。

「是啊，敵方技術的分析作業也告一段落了，我現在心情非常愉快，所以想是時候讓伊迦爾卡出來走走了。」

「你也跟少爺一起留在這裏。」

「唉呀，這樣如果對手只是普通飛空船，就算幾艘一起攻過來，好歹也能應付一下吧。」

幻晶騎士擁有人類六倍高的巨大身軀，所以步伐也相應寬大。移動速度雖比一般徒步來得快上許多，但還是遠遠不及以人馬騎士爲主的第三中隊。與第三中隊一同行動的第一中隊，在他們移動的這段期間搞不好已經巡視過好幾個據點了。

「我認爲，少爺應該多煩惱一下比較好。」

「迪，不能掉以輕心，這和狩獵魔獸很像。理解對手、攻擊弱點，然後打倒牠。貿然出擊的話，會被摧毀的反而是我們。」

「交給我們吧。不管要到哪裏，我和第三中隊都會平安把大家送達目的地。」

♦

第二中隊里約有一半的機體沒有背面武裝，換上了軌道腕裝備，用來對應魔導飛槍的發射。因爲垂直投射式連發投槍器對普通的幻晶騎士來說太大了，所以用單獨—架機體裝備發射裝置，這種形式的幻晶騎士特別被稱作投槍戰特化型機體。艾爾看了看周圍完成準備的各中隊，點點頭說：

艾爾在攤開的地圖上依序畫出各自的進攻預定路線。他指着北側的路線。轉向大家說：

「那可是綽綽有餘啊。」

「……吶，艾爾，你看那個！那該不會是……」

途中，迪特里希望着艾爾比自己低了一截的頭頂這麼問。他的視線裏之所以充滿疑惑，全是拜至今爲止累積的經驗所賜。

在聳肩的迪特里希身旁，亞蒂高高地舉起手強力主張。這回換成迪特里希和艾爾面面相覷。

「你有個很重要的祕密任務。萬一馮塔尼耶被攻擊，怎麼也無法挽回頹勢的話……你就駕駛澤多林布爾，務必確保少爺和陛下安全逃脫。」

儘管埃姆裏思有段時間仍發出「唔唔唔唔唔」的呻吟聲做最後抵抗，最後還是讓步，決定留在馮塔尼耶。艾爾接着轉向奇德說道：

「也就是飛在天上，具有高度智能的魔獸嗎？真討厭……」

雖然早就預料到了，艾爾那一如往常的我行我素作風，還是讓身邊的人不禁嘆息。他們也不得不奉陪團長的興趣。

在這列隊伍的旁邊，只有一架澤多林布爾停放在較遠處，那是亞蒂的座機。這邊的機體上也搭載了對空攻擊用的裝備，但由於編組問題，貨車上一半的空間被用來載送一般物資。

埃姆裏思維持着舉起手臂的姿勢滑了一交，隨後瞪大眼睛，回過頭來。

「喂！快看。嘴、它把『嘴巴』張開了！！」

「各位——請過來集合一下——」

「追根究柢，飛空船就像是甲羅武德軍的優勢象徵。就像我們創造出東方樣式一樣，他們搶先做出更高階的船也不奇怪。雖然比我預期中快，好像也很強的樣子。從據點毀壞的情況看來，這種新型飛空船大概具有大範圍的攻擊火力，派出大軍進攻反而不利。既然如此，就用數戰力打倒巨大而且棘手的敵人——這樣的戰術不是我們最擅長的嗎？」

顯得幹勁十足的人不只埃姆裏思，迪特里希、艾德加和海薇也進入了戰鬥思考模式，他們臉上看不到對神祕威脅的恐懼。一旁的艾爾輕撫過地圖開口：

奇德神色嚴峻地瞪着艾爾。

「話是這麼說，既然要出動，應該有勝算吧？」

艾德加僅是微微挑眉，似乎無意反駁。

「有第三中隊在，第一中隊的機動性會比全體來得高。不曉得哪一邊會先碰上目標，應該只能走一步算一步吧。所以，艾德加學長，萬一敵人強大到應付不了的程度，最壞的情況，請無論如何都要逃脫，並且把情報帶回來。」

「在沒有掩蔽的場所戰鬥或許有點麻煩，大家提高警覺。」

「那、那是什麼！？難不成那就是新型飛空船！？形狀比想像中更奇怪，竟然與龍相似到這個 地步！」

見艾爾等人果斷地決定行動，埃莉諾猶豫地問道。神祕且強大的敵人現身，如果最強的銀鳳騎士團願意一探究竟，可以說求之不得。

艾德加沉吟出聲。這一點，一同並肩作戰的他也很明白。

他對被銀鳳騎士團留在後方雖然有意見，不過艾爾一本正經地這麼說服他，實在拒絕不了。結果,兩人彈任女王的護衛留在馮塔尼耶，銀鳳騎士團則趕赴前線。

然後他隨便找了一塊黑板，向所有人簡單說明情況：

在這樣你一言我一語的期間，他們來到工房的中央區域。這時，艾爾輕輕揮着手，高聲說道：

「既然不清楚敵人的全貌，就不能保證一定會臝吧？你好歹也是中隊長，最好想想備案……」

「什麼！？喂，銀色團長，都到這一步了，沒有人這樣的吧？我要跟金獅子一起粉碎那些傢伙的野心！」

古拉林德旁邊的卡迪託雷指着說。順着它所指的方向看去，在上空旋繞那『像龍一樣的東西』,正朝要塞都市張開它巨大的雙顎。

下一秒，血紅刺眼的火焰噴流從漆黑的口腔中傾瀉而出。幻晶騎士的魔導兵裝所遠遠不及的超大規模爆炎，如豪雨般往城塞灑落。用來防禦敵人的堅固城牆面對傾盆而下的火焰毫無招架之力，豈止如此，因爲被城牆圍住，更使得內部慘遭火焰盡情蹂躪。

「可恨的甲羅武德，竟然創造出那種怪物！……嗯？那是……這下不妙。」

親眼目睹城塞陷入火海的整個過程，就連素來以英勇著稱的第二中隊也是目瞪口呆，其中只有迪特里希眼尖地注意到變化——從熊熊燃燒的都市裏四散奔逃的士兵和幻晶騎士，以及受不了高溫炙烤而逃出來的新生克沙佩加王國軍。

「有幸存者！必須……去救他們。」

剎那間，往昔記憶掠過迪特里希的視野。訓練中的學生們被巨大的師團級魔獸攻擊，巨人騎士挺身而出，守護從象徵死亡的強大魔獸面前驚慌逃竄的孩子們。他絕對不會忘記自己的原點，當時的景象與眼前正在發生的慘劇竟是如此相似。

「……！怎麼能讓這種事再次發生！！」

古拉林德毫不猶豫地衝向前，身後的第二中隊也隨即與進。無須交談，他們之間也能夠心意相通。

然而，到要塞都市還有好一段令人焦急的距離。不僅在法擊的射程跑離以外，連魔導飛槍的銀線神經誘導也抵達不了，必須靠得更近才能對那隻龐然大物展開攻擊。只能奔跑靠近的現狀，讓迪特里希忍不住咬牙切齒。

期間，在空中遨遊的機械龍轉過身，正在鎖定地面的下一個獵物。與飛空船的速度比起來，幻晶騎士奔跑的速度簡直和停止沒兩樣，根本無路可逃。巨大的龍爪伸向地面，模仿傳說中的巨獸姿態，散發從天而降的殺意。

「該死！！」

古拉林德伸出的手抓不到任何東西。

就在他以爲龍爪即將撕裂可憐的新生王國軍時，一把燃着硃色火焰的長槍橫空飛過。強力的轟炎長槍遠遠凌駕普通的法彈，威力甚至超過戰術級魔法，射程距離也很驚人。原本從容地盡情蹂躪戰場的飛龍，第一次轉向迴避。眼見火焰長槍一支支飛來，它放棄了對地面的攻擊,在空中翻身離去。

「銃裝劍，是艾爾涅斯帝啊！緊要關頭幸好有你……」

高亢的爆炸聲在新生王國軍的頭上響起。拖曳着爆炎尾巴的伊迦爾卡在上空盤旋，確認地上的人們遠離龍的摧殘後，再回到第二中隊的上方。鬼神減弱魔導噴射推進器的動力，降落到地上。

「迪學長！請你集合倖存的部隊，指揮他們逃離這裏。對方有飛空船的速度，加上那近乎魔獸的攻擊力，待在這個戰場上，他們會沒命的！」

聽見艾爾立即下達撤退的指示，迪一時答不上話來，卻又很快點頭回應：

「……明白了。讓部隊撤退，當然，那個要塞也放棄吧。傳令下去！先派出快馬，叫後方據點準備接收。考慮到最壞的情況，還要準備好面對最大級的對空戰鬥！！」

同行的騎兵依照迪特里希的指示急忙飛馳而出。就在他們準備的期間，在空中泅泳的飛龍 再度朝地上怒目而視。彷彿回應它似地，伊迦爾卡也啓動了魔導噴射推進器，擺明了就是要迎戰。

幻晶騎士【伊迦爾卡】所對戰的無一不是艾爾的獵物。有巨人兵器【機器人】戰鬥的地方，他就不會選擇後退。明知問了也是白問，迪特里希還是忍不住朝他的背影說：

然而，這次不同了。像是要掩護新生王國軍一般，有支殿後的部隊跳了出來。在絕對不利的狀況中仍沒有失去控制，看出緊追不放的甲羅武德軍陣形厚實，以及巧妙替換戰力的配置。光看他們的行動，就能夠肯定來者絕對不弱。古斯塔沃的表情喜悅得扭曲。從樂於見到有人妨礙的這點來看，他也是相當無可救藥的戰鬥狂。

艾爾嘴上抱怨着，仍靈活地操縱推進器，讓伊迦爾卡轉換方向。在機動性方面是身軀較小的伊迦爾卡佔優勢。縱使飛龍戰艦的速度比飛空船來得快,還是需要一段時間吧。想到這裏，就在艾爾從背後嘗試追擊時，他看到飛龍有了驚人的舉動。

「噢！！把他們打得落花流水吧！」

當然，多羅提歐的怒吼不會傳到他這邊。不過艾爾像是想通了什麼，又露出大膽的笑容。

隨着爆炸聲響一口氣提高，伊迦爾卡的身影往上空愈飛愈高。鬼神就那樣化爲一道流星，直直朝着飛龍而去。

多羅提歐從龍騎士上發出震耳欲聾的指示，飛龍戰艦馬上進入了高速戰鬥型態。它收起帆翼，從尾部附近噴出爆炎，龐大身軀獲得爆炸性的噴射推力而開始加速。

「準備法擊！用法彈包圍那傢伙，摧毀它！」

殿後部隊由異於其他新生王國軍的幻晶騎士所組成，外裝低調而樸素。一般來說，幻晶騎士既是戰鬥兵器，同時也是一種炫耀國力的手段，因此各國都會適當添加裝飾。不過，這支殿後部隊除了在機體上刻着大大的紅十字圖紋以外，就沒有其他醒目的特徵了。古斯塔沃一時間有種似曾相識的感覺，他偏着頭，看到敵軍中央的機體時隨即睜大眼睛。

據點被燒燬、瀕臨全滅的新生王國軍別無選擇。他們遵循第二中隊的指揮，開始整隊並撤退。不曉得伊迦爾卡能夠失控到什麼程度，但是必須在它爭取到的時間內，儘快將新生王國軍送到安全地帶。

「真可怕。竟然能跟老爸的飛龍打成平手，那個叫鬼神的比傳聞還厲害嘛。嗯——我也好想他打一場喔。」

在駕駛座上，艾爾深深地呼出一口原本屏住的氣息。

「那個火焰、速度！難道引進了魔導噴射推進器嗎！？」

「呵呵呵，拿你來當對手正好。我的伊迦爾卡可不會那麼簡單輸掉！！」

天空中響起飛空船颳起的風聲。打開的船底陸續投下裝載的幻晶騎士，更是把陷入混亂的新生王國軍逼得走投無路。降落到地面的是甲羅武德王國的制式量產機狄蘭託，另外還有一架外觀與黑騎士不同的幻晶騎士。那架怪異的機體體格標準，全身上下裝備着大小不一的劍。

「喔、喔喔喔……那是、那是……！！」

飛龍回過頭，從上空放眼了戰場的模樣。

「不能讓它把注意力放在地上，只能在空中戰鬥來引開它了。在這裏做得到道件事的，就只有我和伊迦爾卡了吧。」

面對毫不費力地將一整營的幻晶騎士部隊燒得精廣，根本不把據點的防禦放在眼裏的飛龍，敵手僅憑一架幻晶騎士就能與之對抗。這幅光景雖然難以置信，但事情就發生在眼前，想不相信都不行。

伊迦爾卡一口氣衝到飛龍眼前並舉起武器，作勢就要砍上。可是，大劍還來不及揮下，忽然聽見空中雷聲大作。『雷之鞭』不只能擋下法擊，包含接近的幻晶騎士也不例外，雷擊將會摧毀一切。

「謝謝學長。呵呵，看來這需要伊迦爾卡全力以赴呢……」

「反正劍客也幫不了那邊，我就做好該做的工作吧——」

「那是…………」

在伊迦爾卡的駕駛座上，艾爾全身竄過一陣戰慄。那不可能是恐懼，當然是出於對『巨大對戰人型兵器【伊迦爾卡】』這樣的構想而生的狂喜。

「這樣啊，不需要兩個人稱霸天空嗎？畢竟還熱情到準備了巨大兵器嘛！無須擔心。魔導噴射推進器、銃裝劍、執月之手……我會使出伊迦爾卡和我的所有能力來打敗敵人！！」

眼見身纏火焰的異形幻晶騎士正用令人難以置信的速度飛過來，多羅提歐既不驚訝也不恐慌，嘴角反而揚起大膽的笑意。

第二中隊立刻羣起響應，各自拿起武器，掩護背後的新生王國軍。黑騎士見到|部分的獵物停下腳步，更加兇猛地攻了過來。

「喂，喂喂喂喂喂。那傢伙……那個紅色的不是『雙劍』嗎！嘿、嘿嘿，還真巧啊！！想不到會在這裏相遇。喂，那個紅色的對手是我！你們把其他人解決了！」

「在這麼近的距離，那樣龐大的身軀躲得開嗎！？」

這時候的艾爾還有所誤解。過去的飛空船雖然能夠飛越天空，卻也只是普通的船，不具備極近距離的攻擊手段。然而，飛龍戰艦卻顛覆了這項設計理念。建造來應對直接格鬥戰的船體構造有很高的自由度，像鞭子一樣柔軟的軀體本身就是強大的武器，這也是爲什麼飛龍使出了直接衝撞。

面對逼近的龐然大物，伊迦爾卡必須再次利用魔導噴射推進器的全力噴射才勉強躲過攻擊。鬼神與飛龍一瞬在空中交錯，又很快擦身而過。

古拉林德被突然闖入部隊中央的劍客，以及他先發制人的攻擊嚇了一跳，但還是很快做出回應。它稍微移動了一下，在短劍的軌道上舉劍格擋。若是貿然大動作閃開，搞不好會失去平衡，無法防備接下來的攻擊，所以才用最低限度的動作阻擋。緊接着，短劍如他所料地碰到了劍腹，然後發出尖銳的碰撞聲被彈開了。在他舉起劍的短短那一剎那，劍客就逼近了古拉林德。

幾艘飛空船越過熊熊燃燒的要塞都市而來。那些並不是戰艦，而是一般的運輸船型飛空船。

話音剛落，劍客就不再配合狄蘭託的步行速度，一馬當先地加速了。他逕自闖入爲了掩護後方而擋在面前的第二中隊正中央，目不斜視地朝雙劍騎士【古拉林德】衝過去。

劍客從配備在全身上下大大小小的劍之中拿出一把短劍，迅雷不及掩耳地擲出。即使對幻晶騎士來說是短劍，實際上也是巨大的金屬鐵塊。劍尖挾帶劈開空氣的低沉呼嘯，精準地朝古拉林德飛去。

交錯的紫電和爆炎在空中描繪出雜亂無章的軌跡。

「要去嗎？」

「進入高速戰鬥型態！所有人給我拚盡全力，別因爲對手是幻晶騎士就小看了。如果大意輕敵，就算是飛龍也不見得打得過！！」

將攻擊無效化的攻擊——親眼目睹至今未曾見過的新式武器，艾爾的情緒更加高昂了。

♦

艾爾放棄從遠處發射法彈，轉而命令伊迦爾卡前進。下一秒，猛烈的爆炸聲響起，伊迦爾卡只在原地留下如火焰晃動般的殘影，然後就消失了。全速運轉魔導噴射推進器的伊迦爾卡隨即化作箭矢，飛入空中。

「到這邊集合，快點撤退……！這樣下去，我們只會變成騎士團長的累贅。」

飛龍戰艦開始展開摺疊在在船體下方的巨大裝備，撕裂多架幻晶騎士的格鬥兵裝露出兇惡的獠牙。就算是模仿龍的船鑑，也只有一種近身格鬥的手段。伸縮自如的巨大龍腳朝着想離開飛龍的伊迦爾卡抓了遇去，眼見足以抓住幻晶騎士的巨大龍爪逼近面前，艾爾不由得戚到全身一陣戰慄。下一秒，伊迦爾卡雙肩的推進器便改變方向朝上噴射，獲得了向下的推力。

「好，第二中隊。我們護送他們……不對，慢着，那是什麼信號！？」

「怎麼偏偏是你跑出來？『連劍』的！我可是一點都不髙興看到你！！」

「少瞧不起人，不過是靠近了點……！」

「不要停下腳步！現在滿腦子只要想着逃跑就好—……第二中隊！！」

如同孩子塗鴉般迸射而出的每一道軌跡，皆由具有致命威力的攻擊所形成。天上正展開根本不該存在於這世界的戰鬥，坐在劍客上的古斯塔沃忍不住嘀咕：

「不曉得爲什麼，總覺得那隻像龍的東西正在用力瞪着我，不是一般的敵意？而且它不管地上的逃兵，反而立刻來追伊迦爾卡……它認識伊迦爾卡嗎？」

在地面上，由飛空船分派出的黑騎士們正逐漸逼得新生王國軍無路可逃。據點已經被吞噬，一眼望去也沒看見伏兵。倖存的新生王國軍，性命好比風中殘燭。與佔優勢的地面戦況不同，空中出現了一個散發着異樣氣息、像是污黠的存在

幻象投影機上顯現出新生克沙佩加王國軍拚命後退的樣子。他們都是遭受飛龍奇襲、從被燒燬的要塞都市逃出來的人，已經難逃敗北的命運。自己要做的只有追趕，並且且儘可能地打倒那些敵人。古斯塔沃心想，怎麼每次都碰上無趣的戰場啊？這根本算不上狩獵，只是像除院子裏的草那樣無聊的作業罷了。

伊迦爾卡飛上天后，新生王國軍隨即逃到第二中隊附近。古拉林德站在部隊的最前方大吼着發號施令，好不容易纔維持了秩序。

「天啊，還真靈活。這表示它還想再衝過嗎？」

「太天真了，鬼神。格鬥用龍腳預備！用龍爪把它撕裂！」

看出飛龍身上的各個部位現雷電光芒的艾爾，臨時展開了銃裝劍，並操縱魔導噴射推邀器轉了一圈，利用猛烈的機動控制朝四面八方發射法彈。鋪天蓋地而來的紫電之鞭湧向最近的法彈。這些由爆炎系魔法構成的法彈，在與雷擊接觸的瞬間爆炸開來，在空中化作華麗的火 球。

伊迦爾卡又將推進器轉向後方，趁着魔導兵裝再次發射前的短暫空檔衝上前。它舉起劍對準眼前填滿了幻象投影機畫面的龐大飛龍，用銃裝劍確實送上攻擊。

「既然遠距離的法擊無效，接下來就會選擇靠近吧。這是你失算了！安岐羅沙，用『雷之鞭』把那傢伙擊碎！！」

「大小差這麼多，光是撞上都不可能全身而退。飛空船居然能夠對應格鬥戰……」

掉轉過頭的飛龍戰艦發出劇烈的噴射音並開始加速。一眼就能看出它打算發動衝撞攻擊。

鬼神是他不共戴天的仇敵。不僅在馮塔尼耶搶走克沙佩加王族、單騎破壞掉多羅提歐所乘的飛空船，並且令他的主子克里斯托瓦爾戰死沙場。激動不已的多羅提歐再也維維持不了老練士兵的表情，轉眼間化爲憤怒的復仇者。

沒錯，敵方在這裏投入的戰力不會只有飛龍而已，利用一般的飛空船就能夠運送支援的陸上戰力。他們一看見地面上開始撤退的新生王國軍，便成羣結隊地追了上來。

在飛龍戰艦船首龍騎士像的駕駛座上，多羅提歐瞪着幻象投影機上映出的詭異身影，吐血似的說道。據他所知，會飛翔的幻晶騎士那樣異常的存在，在這世上只有一個。

「看招！！」

迪特里希用力咬緊牙關。又是這樣，又只能眼睜睜看着艾爾涅斯帝正面迎戰敵人。他明白自己的實力，也很清楚自己根本不可能加入飛空巨龍與鬼神的戰鬥。

「……呵呵，嗚呵呵呵呵呵。稍微試探了以下，真是強敵啊。不只動作敏捷，在天上也很難追逐攻擊。何況，雷電的防禦可以擋下法擊，甚至能近距難格鬥，這樣伊迦爾卡也沒辦法貿然靠近。它相當棘手呢……也是非常值得挑戰的對手。」

飛越高空的鎧甲武士伸出手上拿着的銃裝劍，刀身分成兩半，刻有紋章術式的銀板迸散出大量魔力。產生的強大戰術級魔法形成耀眼的赤紅色炎彈，發射出區。燒灼天空的飛翔法彈具有強大威力，但多羅提歐沒有退縮。

那是一架放出火焰，在天空翱翔的幻晶騎士。那個異形既沒有源素浮揚器，甚至不用翅膀就能在天空中飛翔，彷彿當面嘲笑着這個世界的道理。憑區區一架幻晶騎士，就朝着飛天巨龍——甲羅武德王國軍『翠玉龍騎團』的旗艦，也就是這艘飛龍戰艦猛衝而來。面對飛龍戰艦強大到足以燒光一個城市的力量，似乎毫無所懼。

像是在呼應他的激昂精神一般，推進器發出高亢的怒吼，使伊迦爾卡再次提升高度。鬼神懷抱着旺盛的鬥志，與悠然飛過天空的龍同遊共舞。

原本的重力加上魔導噴射推進器的推力，讓伊迦爾卡急速開始墜落。從龍爪中逃遇一劫之後，它又啓動推進器，纖績穩定飛行。

「面對法彈攻擊也毫不動搖嗎！？雖然聽過使用雷電的防禦，沒想到強大到這個地步。看樣子，不得不使出破壞巨大兵器的心得之二呢！」

「還有那一招啊！！」

多羅提歐的指令先發制人。從飛龍戰艦各處『長出來的』法擊戰特化型機體【安岐羅沙】將背面武裝一齊轉向前，各自開始積蓄魔力的光芒，隨後發射熾烈燃燒燒的法彈。伊迦爾卡先舉起劍表現出迎擊的意思，打掉幾發之後便改爲迴避。飛龍源源不斷地射出法彈，認真應付的話就連反擊都辦不到了。魔導噴射推進器發出咆哮，伊迦爾卡沿着複雜的軌道飛翔,就這樣一邊錯開法彈的標的,一邊製造出空隙。

「……是鬼神。鬼神啊，殿下的仇敵，我憎恨的仇敵！！沒想到、沒想到這麼快就能相會！這條飛蠢爲了葬送你而創造出來，你就親身體會它火焰的威力吧！！」

「該死的鬼神，在那樣的距離竟能躲開！不過你只是頂過了雷擊，飛龍現在纔要展現它真正的力量！！」

和新生王國軍一起奔跑的古拉林德停下腳步，一回過頭就拔出劍來，雙劍對準了逼近的黑騎士們。

「是別動隊！派出追兵了嗎？這下不妙，我們只能用走的，這樣早晚會被追上。」

這番話的內容雖然點明瞭令人絕望的不利形勢，艾爾臉上卻完全看不出懊惱的樣子。他反而笑容滿面，彷彿散發喜悅的光輝。原因很簡單，因爲他已經瘋狂了，能夠與愛機一同參與的考驗，對他來說全是值得高興的事情——而且麻煩的是，考驗愈是困難，他就愈有幹勁。

看着飛龍戰艦與過去的飛空船截然不同的戰鬥速度，艾爾瞪大眼睛。

正當空中交錯着法擊與雷擊的同時，鬼神和飛龍又縮短了彼此間的距離。面對全速衝來的飛龍，伊迦爾卡往橫向移動。愈是加快速度，就愈不容易隨機應變。艾爾原本是打算繞遠一點回避飛龍戰艦的衝撞，但就在這時，飛龍又有了新的動靜。

忽然間，觀察飛龍動向的迪特里希驚訝地大叫出聲。因爲在那艘模仿龍的船上各處正點起強烈的燈光。那些光以固定頻率閃爍，明顯是用來傳達某些訊息。

◆

劍客乘着勢頭的斬擊從正面砍了過來。古拉林德剛一接下，便扭轉劍身卸掉力道，減緩衝擊並將被害降到最低限度。兩架幻晶騎士白刃交鋒，彷彿圍成圓圈跳舞似地不停調換彼此的位置。迴轉的勁道又貫注到下一次攻擊，再次使出力道不遜於第一擊的斬擊。

「哈哈——！雙劍的！！居然會在這裏碰上，我太感動啦！來吧，讓我們繼續上次的戰鬥！！」

飛龍戰艦與伊迦爾卡縮短了彼此間的距離。伊迦爾卡的銃裝劍雖然射程很長，命中率卻是愈靠近愈高；就飛龍戰艦而言，要把空中的幻晶騎士當成靶子則是太小了。想要發揮彼此最大的攻擊力，距離必須更近一點才能奏效。

「收到啦，騎士團長。地上的事不用擔心，你就盡情把那條龍好好痛扁一頓。」

「我們負責殿後。保護同胞，善盡騎士的本分。幫助朋友，若是有敵人威逼進犯，就將他們全數打倒！！」

艾爾纖細的手指在操作鍵盤上舞動着，改變魔力的分配。大型爐所產生的大半魔力流入魔導噴射推進器，做好機動戰鬥的準備。艾爾感受着爐心益發憤怒的咆哮，忽然臉色一變，露出認真的表情凝視着飛龍。

「擅長法擊不是隻有你喔。」

「喔喔嗚哇！？看來那副模樣不是虛有其表！」

「哦哦哦，好啊，太好了！就是要這樣，否則就沒勁了——！」

「鬼神，我很清楚你的法擊威方力！可別看扁我們，你以爲同樣的手段對這艘飛龍戰艦管用嗎？準備『雷之鞭』，把它打下去！！」

「好了，從這個世界出現飛空船的時候，就預測到武裝船……『戰艦』的登場了，不過那真是超乎想像，簡直可以稱作巨大機動兵器。演變的方向還能夠理解，沒想到竟然一下子變得如此強大，是不是有什麼原因？」

魔導噴射推進器猛烈加速，將伊迦爾卡推向空申。儘管雙方懷抱的理念互相沖突到令人衷傷的地步，卻又同時激發出雙方無比的鬥志，龍與鬼神的戰鬥就此拉開序幕。

空中有飛龍與鬼神的戰鬥，地面上的黑騎士團與銀鳳騎士團第二中隊之間的激戰即將展開。

紫電接連劈向炎彈，在空中綻放出爆炸的花朵。縱橫交錯的雷之鞭發揮嚴密的防護罩功能，沒有任何一顆法彈傷到飛龍皮毛。

指令一下，安岐羅沙便收起背面武裝，兩手換上魔導兵裝。它的外観像是從根部長出好幾把短劍，那就是雷擊系統魔導兵裝——『雷之鞭』。由魔法現象所產生的雷電，立刻朝着迫近的法彈放射出去。

以往的飛空船都是利用起風裝置操縱氣流，再推動船帆改變方向。也因爲起風裝置的輸出力不高，所以船的動作實在稱不上是迅速。可是，飛龍卻能夠將其特殊構造的優點發揮得淋漓盡致，採取了截然不同的方法。它維持後方推進器的噴射，全身像是畫了個圓似地迅速回轉，和剛纔格鬥戰中所使用的技巧一樣。

至於答案，不用多久就明朗了。

雙方彈開彼此的劍，令人眼花撩亂地再三對調位置，同時不斷展開攻勢。密集的短兵相接，形成了一個旁人無法輕易接近的空間。

在猛烈如暴風雨的對決一旁，遲了一步趕上的黑騎士們乘勢撲向殿後部隊。

「突擊，突擊！別放過敵人，摧毀他們！！」

黑騎士自豪的攻撃模式是利用本身巨大重量的突擊。面對雷斯瓦恩特就不用說了，它們甚至擁有連雷馮提亞都會被一擊毀掉的威力。然而，在這裏的全是些面對重裝甲的致命突擊仍正面迎戰、徹頭徹尾的戰鬥狂。

「喝啊！突擊可不是你們的專利！！」

他們就是銀鳳騎士團第二中隊。他們沒退縮，反而啓動了背面武裝，展開射擊衝上前去。激烈碰撞的兩軍之間迸散出火花，攻擊特化型的第二中隊各自裝備了強大的武器，其威力就連黑騎士也無法等閒視之。其結果就是兩個部隊纏鬥在一起，直接進入格鬥戰的狀態。

「嘖，演變成混戰了。該說幸好還沒突破後方嗎……」

「哦哦，雙劍的！你還有空看旁邊嗎！？」

看清楚四周動向的迪特里希發出咂舌聲，猛然向後退開，一道斬擊隨後滑進他剛纔站立的地方。速度快得不尋常的劍尖劃過空氣，造成晃動，留下尖銳的摩擦聲與火花。劍客的一擊掠過古拉林德的裝甲，緋紅騎士迅速改變踏步向前的方位。它一確認躲開敵人的劍招就使出俐落的反擊，而這也都在劍客的料想之中。它很輕鬆地擋下攻撃，又立即變換攻防位置。

古拉林德與劍客，同樣是以雙劍爲主要武裝的幻晶騎士，兩者間的你來我往不曾中斷。儘管開發的情況不同，但雙方都是極端注重攻擊的特化型機體，戰術也就自然集中在如何將自己的劍砍到敵人這一點上。

「真是的，到底多有精神……這樣下去，機體的魔力大概會先耗盡。」

在一招格外強烈的交手重擊後，兩架機體像是事先商量好似地分開了。雖然有程度上的差別，不過使用繩索型結晶肌肉的東方樣式機體都會消耗大量魔力。若是片刻不停地活動，消耗的魔力也就更加可觀。魔力儲蓄量過低的兩架機體爲了補充消耗，都讓魔力轉換爐全力運轉，讓高亢的進氣聲響徹四周。

「真是，騎士本人明明那麼噁心，打起來還是很不好對付啊。」

「別那麼不耐煩，雙劍，這些劍很棒啊。只要有劍，本大爺就是無敵的。能夠撐到現在我反而要佩服你，原本以爲我認真起來的話，早就分出勝負了。」

迪特里希不悅地閉上嘴。古斯塔沃回答得像是在開玩笑，但是由至今爲止的戰鬥中，已經證明他不是隻憑一張嘴了。因爲極度喜愛劍、秉持只用劍這樣的信條，讓古斯塔沃在甲羅武德軍中也顯得突兀。那樣的怪人能夠踏上戰場，完全歸因於他壓倒性的高超技巧，他正是靠自己的本事立足於此地。面對這樣異常的敵人，迪特里希也絕對不想輸給他，畢竟他也是靠劍打遍多場戰役的猛將。話雖這麼說，能夠與之一戰，也不代表能夠戰勝。

「謝謝誇獎喔。麻煩的是……完全被拖住腳步了啊。」

迪特里希沒放鬆對劍客的警戒，同時觀察周圍的狀況。第二中隊雖然跟劍客所率領的黑騎士隊打得旗鼓相當，但也許是爲了掩護身後的新生王國軍，總覺得動作顯得綁手綁腳。

儘管達到了絆住對方的目的，不過殿後部隊的任務是在戰鬥的同時，也必須兼顧撤退纔行，否則這樣下去會演變成消耗戰。

「我們也必須後退，不能再拖下去了，差不多該分出勝負了吧。」

暗自下定決心後，迪特里希啓動了背面武裝。古拉林德背部裝備的『風之刃』在近距離能夠發揮最大的威力。雖然因爲考慮到魔力消耗而一直避免使用，但他認爲現在正是發動的時候。

巨大的龍腳先發制人，氣勢淘洶地從側面殺到伊迦爾卡眼前。原來螺旋翻轉並非只是迴避行爲，多羅提歐利用整艘船體的旋轉，將格鬥用龍腳舉到不可能的角度，打算直接攻擊伊迦爾卡。

劍客瞄準的不是古拉林德的軀幹，而是雙肩，也就是魔導兵裝的位置。如果受到直擊，脆弱的魔導兵裝免不了被破壞。大喫一驚的迪特里希驚險揮開飛來的短劍，劍客也趁機再度逼上前來。

「你的法擊對飛龍沒用……什麼！？這是怎麼回事！」

當伊迦爾卡和飛龍擦身而過時，亞蒂看準機會發射垂直投射式連發投槍器，十支魔導飛槍拖曳着爆炎尾羽朝飛龍奔馳而去。

「礙事的東西，是投槍啊！下方用安岐羅沙迎擊，把它打下去！」

那是澤多林布爾裝載的最大武裝——垂直投射式連發投槍器。爲了幫助艾爾併發揮強大的對空攻擊能力，她毫不猶豫地鎖定了飛龍。裝填完畢的軌道腕打開，拖曳着爆炎尾羽的致命魔槍一支支朝天空飛射出去。先是畫出大幅度的軌道，然後就在亞蒂的操縱下集中奔往飛龍戰艦。

亞蒂駕駛着澤多林布爾，一個勁地追着飛在天上的魔物。即使人馬騎士引以爲傲的腳程再快，那也僅限在地面上的情況。如果鬼神和飛龍戰艦沒有在空中開始格鬥戰，因此降低了移動速度的話，想必要花費更多時間才能追上吧。亞蒂盯着幻象投影機上顯示的瞄準器，然後啓動 澤多林布爾上搭載的裝備。

沐浴在源源不斷的攻擊之下，伊迦爾卡決定暫時採取躲避。偶爾纔像是心血來潮般回以法擊，但也全被雷電防禦擋下來了。

飛翔的幻晶騎士與格鬥用飛空船之間的戰鬥——在這樣史無前例領域中，多羅提歐使出了空前的攻擊方式。融合最尖端技術結晶的這兩架機體，每一次的攻擊都超出了過去的常識範圍。

|嗚！暫時脫離，瞄準那個鬼神射擊！絕不能放那傢伙自由行動……！」

「好，裝填完畢。取那麼可愛的綽號，用法卻很殘酷呢。」

「不能失去更多安岐羅沙了，我要在這裏幹掉他。」

緋紅騎士在殿後的敵軍之中尤其醒目，更具備優秀的戰鬥能力。只要能壓制它，剩下的那些小嘍囉就靠黑騎士打倒——他原本是這麼打算的，結果又怎麼樣暱？起初的確是黑騎士一面倒佔有優勢，如今卻因爲殿後部隊的英勇奮戰而被阻擋下來。

第二中隊一邊戰鬥，一邊慢慢往後退。新生王國軍還沒有拉開足夠距離。無法讓敏人突破防線而倫爲守勢的第二中隊，動作也顯得乏善可陳。

漸漸逼近的龍爪與法擊暴雨，讓貨車上的幻晶甲冑部隊一陣雞飛狗跳。不管龍爪還是法彈，他們都承受不起。

古拉林德的裝甲上不斷冒出火花，傷勢眼看着愈來愈嚴重。幸虧增加了格鬥用裝甲，他才能夠繼續站在這裏。如果是普通的機體，大概早就被擊敗了吧。

第二中隊怒吼着對黑騎士予以反擊。雖然他們有一大堆攻擊用的武器，盾牌之類的防禦裝備卻很薄弱。要想頂住黑騎士的進逼，他們就必須打回去纔行。何況，他們也無法隨心所欲地行動。這個集團因爲擅於攻擊更勝於防守，正在撤退的同伴纔會拖累他們的行動。

飛龍戰艦亮出猙獰的爪子襲向獵物。當推進器噴出火焰，同時響起一陣轟鳴聲時，爪子削過地面。

因爲執月之手連着船體，伊迦爾卡也被拖着開始捲動。但是，就算身處於天旋地轉、幾乎要被離心力甩出去的情況下，艾爾還是咬牙忍耐。

「以爲靠那匹馬逃得過飛龍嗎？」

伊迦爾卡用銃裝劍把直擊而來的法弾打落，推進器接着發出高亢的噴射音加速。每進行一次加速和減速，艾爾都會感受到強大的壓力。即使幻晶騎士適用強化魔法，能夠有一定程度上保護操縱者，但伊迦爾卡爆炸性的加速所產生的慣性甚至超越了那樣的防護。如果只看外表，艾爾纖細且柔弱。不過，驅動他身軀的正是爲了機器人而生、爲了機器人而死的瘋狂靈魂。他咬緊牙關承受加速度。就算處於那樣的困境，他的嘴角然掛着駭人的微笑。

剛把敵人推回去，第二中隊便迅速確認周圍的狀況。半毀的新生王國軍儘管腳步遲緩，也正在確實進行撤退。第二中隊堅持不懈的戰鬥總算獲得成果。

看見魔導飛槍不斷地被破壞，亞蒂雖然皺起眉頭，卻沒有表現出明顯的動搖。只要看過飛龍剛纔和伊迦爾卡交手的情形，這個程度已經足夠分散注意力了。這時，從連結在澤多林布爾後方的貨車上傳來幻晶甲冑部隊悲痛的叫喊：

♦

恰巧的是，與不久前的迪特里希抱持相似想法的古斯塔沃，使出了更加激烈的攻擊手段。 劍客的攻擊質量突然一變，力道雖同樣激烈，但是劍的軌道卻變得更爲錯縱複雜。不曉得古斯塔沃本人到底看到什麼樣的景象，劍從稱不上縫隙的縫隙間鑽入，迪特里希很快就反應不過來了。

緊湊的戰鬥使得魔力儲蓄量很快就見底了。不管是魔力耗盡而無法行動，或者是蒙受足以致命的損傷，都只是時間的問題。

「『雷之鞭』……來不及擋下了！」

「喂，迪隊長！不妙啊，只有他那邊的戰況不太對勁。」

安岐羅沙馬上放棄使用『雷之鞭』迎擊，改成發射法擊的牽制行動。但是，伊迦爾卡靈巧地利用小規模噴射回避，仍然持續接近。飛龍戰艦的巨大軀體擁有壓倒性的防禦力與攻擊力， 在機動性方面則是伊迦爾卡佔上風。如果被坐擁強大火力的伊迦爾卡直接鎖定，即使是飛龍也不能保證撐得過去。

——既然這樣，不要同時使用就好了。伊迦爾卡停下魔導噴射推進器，藉由將所有魔力注入銃裝劍，發揮出超越法擊戰特化型機體的驚人火力。

安岐羅沙立刻做出反應。『雷之鞭』從船體上展開，迎撃法彈。操縱這艘飛龍戰艦的不只有一個人，除了龍騎士像上擔任主駕駛的多羅提歐，每一架安岐羅沙也有各自的騎操士，再加上船體中央操作源素浮揚器的人員，即使多少受到突襲也不會產生死角。

「飛龍……真的是很強大的兵器！駕駛的技術也是一流，很難找出弱點」

逼近眼前的船體外裝一齊往旁邊移動。可怕的是，飛龍運用全身的結晶胡肌肉發出喀滋喀滋的聲響，居然當場開始螺旋翻轉，這是一般的飛空船絕對無法做到的動作。

「真是相當熱烈的歡迎！不過，已經抵達了！！」

「嘖，讓這點程度的敵人給逃了就難看啦！我看也不能再拖下去了。雙劍，我要稍微拿出真本事囉！」

其中，他們的中隊長迪特里希和他的座機古拉林德光是應付三番兩次來找麻煩的劍客就自顧不暇了，更沒有餘力注意周遭，在戰場上呈現兩機孤立的狀態。

「真是的，兩邊都動得好快！終於追上了。」

亞蒂駕駛着澤多林布爾蛇行，巧妙地避開法擊，卻也因此降低了速度，差一點就要落入龍爪中。眼看兇惡的龍爪近在咫尺，幻晶甲冑部隊忍不住嚇得渾身發抖。這樣下去靠澤多林布爾的速度甩不掉攻擊，駕駛座上的亞蒂卻露出了大膽的笑容。

「我們已經儘量在快了，不過重新裝填還需要一點時間。等等……喂，那個。亞蒂，飛龍的動作有點奇怪？」

短暫休息過後，魔力儲蓄量也稍微回覆了。正當古拉林德擺出架勢，準備在還能動的期間一口氣解決掉對方時，劍客搶先有了行動。它轉眼間擲出不知何時拔出的短劍。

因爲迪特里希和敵人的實力都很強，使得旁人無法輕易出手。在新生王國軍逐漸完成撤退的此刻，那兩個人恐怕會被留下來。

「真是被你想到一個恐怖的點子呢……但是！」

「哼——！跟艾爾戰鬥的時候還敢看旁邊，那叫作粗心大意！」

法彈幕的密度不斷提升，留下淒厲的破空聲。隨着鬼面的異型幻晶騎士愈靠愈近，負責迎擊的安岐羅沙騎操士們，幾乎能感受到它所釋放出的壓力隨之增強。

從地上發射來的噴火長槍極爲醒目，很快就被戰艦底部的監視人員發現了。

雖然一度發動奇襲，成功讓飛龍負傷，不過對手應該沒那麼大意。同樣的手段不見得每次都行得通，甚至讓人覺得要擊墜那條龍已經是不可能的任務了。

與鬼神之間的戰鬥遭到妨礙，令多羅提歐難掩煩躁地大叫。船體突出的安岐羅沙各自啓動『雷之鞭』，向投槍發動雷擊。每當晴空中雷鳴轟然炸響，就有魔導飛槍遭到粉碎擊落。

即使穿過那個防禦型魔導兵裝，最後還有本體的格鬥機能等在前頭。從飛空船這種兵器的概念來看，身懷格鬥機能幾乎可以說是犯規了。

對他來說，在空中橫衝直撞原本就是家常便飯，或者該說是他的拿手好戲。艾爾很快從動搖中恢復過來，開始處理眼前的情況。他先放開抓住船身的執月之手，然後利用魔導噴射推器微幅調整方向，一邊噴射，這才總算恢復平衡。在空中站穩了的伊迦爾卡，再次展開攻勢。

亞蒂不祥的預感成真了。船首遵照龍騎士像的指示轉向盯着地面，飛龍戰艦開始降低度。各部位的安岐羅沙瞄準倉皇掉轉馬頭、飛奔而出的澤多林布爾開始射出法彈。在全速奔馳的澤多林布爾附近燃起破壞的紅色火焰。

遭到魔導飛槍和轟炎之槍的夾擊，『雷之鞭』的功能一瞬間便到達極限。伊迦爾卡沒放過 那個漏洞，I口氣逼近飛龍戰艦。

多羅提歐感受着上升帶來的慣性，懊悔地咬緊牙關。這不僅是爲了剛纔放任伊迦爾卡自由行動，還因爲瞄準在地上奔馳的澤多林布爾而降低高度，這也是致命的失誤。由於停留在從地面發射法擊到得了的範圍內，讓伊迦爾卡的攻擊得逞，我方遭受嚴重損害。

雖然不可能是因爲聽到這句話，但正好就這時候——從旁射來的轟炎之槍瞄準了飛龍戰艦飛來。想都不必想，那正是伊迦爾卡的銃裝劍。

「混帳東西……礙眼是礙眼，但現在沒空管馬了。提高源素浮揚器的濃度，維持高度，不能再讓鬼神踏到地面上！」

「來吧魔導飛槍【小魔】，我們要幫艾爾打贏！鎖定完成，去吧！！」

語畢，多羅提歐就拉下操縱桿，往踏板用力一踢，向整艘船下達荒唐的指令。正在收緊纜繩、準備登船的伊迦爾卡感受到意料之外的加速度，一時心生疑惑。看見飛空船的動作之後，就連艾爾也忍不住大喫一驚。

「……嗯。呃——那樣是不是很糟糕？ 」

他錯就錯在低估了伊迦爾卡的法擊，認爲用『雷之鞭』能夠將其擋下來。伊迦爾卡的動力是來自兩座大型魔力轉換爐，儘管不相上下的兩隻巨獸獻出心臟而建成的爐能夠產生龐大的魔力，但要同時提供銃裝劍和魔導噴射推進器這兩種大輸出功率的機器動力，還是有困難。

面對強大的空中戰艦，就算只能一味閃避，他還是沒有放棄奪取勝利。現在只是靜待時機，一心一意地躲開攻擊。

伊迦爾卡憑藉銃裝劍的威力，在飛龍拚盡全力放出的法彈濁流中開闢出一條路。終於進入射程範圍內的『執月之手』挾帶尖銳的翱翔音飛向空中，刺入了飛龍戰艦。伊迦爾卡一邊高速回收纜繩，一邊加快了迫近的速度。在極近距離下，飛龍失去了所有抵抗手段——想到這裏的下一瞬間，多羅提歐展開了令人無法置信的舉動。，

|居然是備案！真有你的！」

「喂喂，這些傢伙怎麼搞的，真頑強啊！居然還沒被打趴。」

「爲什麼？爲什麼能放出如此大量的法擊！？他是怎麼做到的？難不成剛纔還藏了一手嗎！？」

「以爲飛龍戰艦會害怕那種程度的攻擊嗎？真礙眼。那些像馬的東西若是隻有一匹，就先消滅了吧！」

在距離追逐澤多林布爾的飛龍戰艦的一段距離外，伊迦爾卡降落到地面上。它雙腳穩踏大地，架起雙臂加上背上的四挺銃裝劍，就是從那裏接連不斷地發射出轟炎之槍。

「敵人的氣勢沒有減弱啊？我想也是，有這樣的獵物近在眼前是不會退縮的吧。不過同伴也退得夠遠，差不多可以採取行動了。」

「哈哈哈！那個背面武裝【玩具】是很方便啦，可是完全藏不住瞄準方向啊！」

♦

「下方，有投槍過來了！」

「就知道你會來，鬼神！沒用的，你就眼睜睜看着自己的手下被捏碎吧！」

「讓損傷嚴重的騎士先撤退！該死，那些黑騎士又撞過來了！」

「可是……你也知道吧。魔法絕對不是萬能的，而且這一定會成爲你的弱點！」

「別管了。放出法彈！擾亂他們！」

「所有人固定身體！我們要『轉動』船身！！」

那時，地面上的澤多林布爾剛完成垂直投射式連發投槍器的重新裝填。因爲飛龍轉移了目標，他們才得以安全且迅速地進行作業。有餘力掌握在空中交錯飛翔的伊迦爾卡和飛龍的動向，並且伺機發起攻擊。

多羅提歐遊刃有餘的笑容也只能到此爲止，因爲飛來的轟炎之槍不只一發。接二連三、糾纏不休地飛來的法彈多到嚇死人的程度，多羅提歐臉上的從容很快消失得無影無蹤。

「啊、嗚哇，慘了。執月之手繼續抓住的話……」

「好凶猛的法擊！但你可別小看小澤的速度！」

在幻晶甲冑所指示的前方，飛龍戰艦明顯採取了和之前不同的行動。原本在空中與伊迦爾卡交戰的龍，不知不覺間把視線轉移到地上。

負責殿後的銀鳳騎士團第二中隊掩護着新生克沙佩加王國軍，繼續後退。

轟炎之槍光是一發就擁有普通法擊數倍的威力。在暴風雨般的襲擊下，讓『雷之鞭』的迎擊能力終於到達極限。兇猛的炎槍貫穿烈焰漩渦，抵達了飛龍戰艦。炎槍直接命中戰艦的外部裝甲，掀起另一波猛烈的爆炎。其所產生的衝擊撼動船身，使得飛龍戰艦偏離原本的前進方向。接着抵達的另一發追擊，更炸燬了設置於外部其中一架安岐羅沙。

「值得注意的是那個創新的防禦魔導兵裝。既能擋住遠距離攻擊，同時兼備近距離撃殺的性能。算起來伊迦爾卡也是近戰特化型機體，對上它肯定不利。」

「撞過去！把它們推回去！那種程度的裝甲跟魔獸比起來一點都不稀奇啦！」

「嗯——你是個不錯的劍士。我玩得很盡興，但是算了。給我倒下吧！」

古斯塔沃環顧四周，難掩焦躁地啐道。

「呵、呵呵〜趁現在。再賞他們一頓魔導飛槍【小魔】吧！」

被人搶走先機的古拉林德只能艱辛地回防。迪特里希必須非常專注，才能應付劍客暴風雨般的劍法攻擊，甚至無從分神找出使用魔導兵裝的空隙。雙方再度陷入難分難捨的纏鬥，不斷消耗魔力。

飛龍戰艦下降到快碰到地面的高度，然後伸出巨大的龍腳。法擊限制了澤多林布爾的前進方向，敵方打算以格鬥用龍腳一口氣捏碎他們。

多羅提歐不得不放棄對地的攻擊。操作人員提高源素浮揚器內的乙太濃度，在船體升高的同時，魔導噴射推進器瞬間噴出激烈的火焰，使飛龍戰艦得以高速往空中攀升，這回換它對伊迦爾卡展開法擊了。伊迦爾卡也重新飛到空中，雙方重啓空戰。

「……！就是現在！」

「鬼神，你放開了啊？那就嚐嚐這招！！」

「我是很想去幫他，可是那個敵人太強了！這樣下去只有隊長會被留下來……」

「所以這傢伙剛纔都是在玩嗎？嗚、我居然在劍技上被壓制！？」

正當地面上的甲羅武德軍與第二中隊展開壯烈的追擊戰時，另一方面，鬼神和飛龍戰艦之間的戰場正逐漸遠離。面對雙方都使用魔導噴射推進器的空中戰，只能在地上跑的幻晶騎士根本比不上其速度。光是擦身而過一次，位移的變化都很大。

若是在空中交戰，好歹還能勢均力敵地拚上一場。見安岐羅沙放出『雷之鞭』迎擊法彈，他又接着策劃下一招攻擊。

「喔喔喔喔喔喔，來了，會碰到……會被捏碎！？亞蒂，再加快速度！會抓到，會被抓到啊 ——！？」

一看見魔導飛槍升空，鬼神立即改變了動作。原本一邊運用距離的策略，一邊不時發射法擊，這時卻改爲全速前進。從地面來的魔導飛槍火速逼近，天上則有鬼神直衝而來。

「用下方的安岐羅沙冷靜迎擊。我們來對付鬼神……不對，那傢伙！這次看準的是這個時機啊！」

伊迦爾卡的魔導噴射推進器早了一秒放出爆炸性的噴射氣流,使機體以被颳走一般的速度移動，有驚無險地閃過飛龍的鋼鐵利爪。期間，恢復水平飛行的飛龍刻不容緩地展開追擊。安岐羅沙發射的法擊，緊追着伊伽爾卡不放。

「……既然都能擋下銃裝劍，我想也沒那麼簡單奏效。重新裝填，快點！」

劍客毫不留情的攻擊持續着。即使被逼入絕境，但不可思議的是，迪特里希卻發現自己並沒有感到挫折。

「被打敗……輸了？不、我還沒輸。我，還有古拉林德都還站在這個戰場上！」

他的腦海中浮現曾經歷過的『敗陣』，親身體會過那場徹底的敗戰。當時他不是在戰鬥中被擊倒，而是『逃走了』。

「古拉林德也說了，我們沒有退路，只能向前進……！」

周遭的聲音漸漸遠去，他愈來愈不在意劍戟上迸散的火花。迪特里希單純傾聽著有如濁流奔騰的聲響，那其實就是他自從成爲第二中隊長後，未曾感受過的感情。

他不畏懼近在眼前的敗北，內心深處反倒湧起一股熾熱通紅的『兇暴性』。不知不覺間，他的臉上浮現出笑容。緋紅騎士『古拉林德』這架機體可以說是他的分身，而這並不表示他只擅長攻擊，其本質在於殲滅蘊含敵人每一件武器之中的暴戾『意志』。

古拉林德的動作略微有了變化。一直單方面承受攻擊的緋紅機體，向着劍客的攻擊範圍正中央踏出了一步。不知是自殺行爲，或是單純的魯莽行徑，劍客都高興地用劍歡迎。古拉林德早已傷痕累累，什麼時候倒下都不奇怪。

面對迫近的劍刃，古拉林德不用劍格開，卻伸出了『手腕』抵擋。承受敵人攻擊的腕部裝甲悲哀地凹陷下去，但也僅只於此。格鬥用的厚裝甲足以擋下一次攻擊，這招雖然不能常用。卻也已經足以讓敵人產生破澱了。剎那間，爆炸聲響起。從古拉林德歪曲的手甲下飛出一塊金屬塊『雷電連枷』——這項隱藏武器發揮它的特性，在最佳的時機向敵人露出獠牙。

獲得爆炸性噴射的加速，雷電連枷朝着敵人毫無防備的身軀飛去。法彈不可能發出的堅硬碰撞聲響徹四周，劍客身軀上噴濺出破碎的裝甲——乍看之下是如此，可是不對。被打碎的是劍客身上配備的『劍與鞘』。對劍異常執着、在機體『全身上下』裝備劍的愚蠢行爲，意外地成爲另一種追加裝甲保護了劍客。劍即使不出鞘,一樣是古斯塔沃的武器。古斯塔沃接着展現驚人的反射神經，立刻矯正因爲衝擊而差點失去平衡的機體。豈止如此，他還流暢地轉化爲對古拉林德的反擊。

「呼、哈哈、哈哈哈哈！剛纔真的好險！真可惜，不過最後還是我的劍會贏！」

古拉林德還維持着伸出手的姿勢，動作因此致命性地慢了一拍。劍客送出的反擊之劍深深沒入古拉林德的側腹。劍尖刺得非常深，機體深處發出結晶碎裂的清脆聲響。

古斯塔沃確信自己獲得勝利。腹部的肌肉被挖開，就不可能正常進行格鬥。緋紅騎士已經玩完了。

——照理來說是這樣沒錯。於是，他在這時有了短暫的鬆懈，然而迪特里希的進攻還沒有結束。古拉林德無視刺入機體的劍尖，反而繼續往前邁進，古斯塔沃自信滿滿的笑容一下子爲之扭曲。理解迪特里希的意圖後，他才倉皇地想讓劍客後退，但是卻來不及在古拉林德貼近以前退開。

「什、你這傢伙！還想掙扎嗎？有夠煩人！」

「當然要掙扎啦！我已經決定再也不會輕易逃跑了！我不會被打倒，我會掙扎到最後一刻！」

古拉林德從原本抱緊對方的姿勢，突然向後一仰使出頭錘攻擊。也許是衝擊使得眼球水晶發生問題，幻象投影機上的景色嚴重扭曲。

「可惡！這傢伙是笨蛋嗎！？」

他不顧後果的行動甚至讓古斯塔沃也陷入混亂，迪特里希的『愚蠢』完全超出他想像之外。劍客與古拉林德都是將攻擊裝備裝載到極限的攻擊特化型機體，但古拉林德還有一項對手不可能持有的王牌，那就是他機體內建的『魔導噴射推進器』。古拉林德維持着抱緊劍客的姿勢，從肩膀和腰際冒出耀眼的紅色火焰。猛烈的爆炎咆哮着將兩架機體拋進空中，在一瞬間的懸浮之後，重重地摔落大地。

「喔喔喔嗚喔喔、啊啊啊！？」

兩架機體糾纏在一起，不斷翻滾。駕駛座內被搖得亂七八糟，根本顧不得調整姿勢。然而，古斯塔沃拚盡九牛二虎之力控制機體，放開手中刺入的劍，硬是用腳將古拉林德踢飛。已經到極限的古拉林德無法抵抗，只能硬生生被拉開距離。

氣壓減少與乙太增加，只要理解了方程式，很快就能得到答案——這個世界的『真空』可能是一個被乙太所填滿的空間。

乙太這種重要的元素，說是這個世界一切現象的起源也不爲過。但是，適應了地表稀薄乙太的生物們和魔力轉換爐，卻無法長時間待在高濃度的乙太環境下，這也是源素供給器的致命缺陷。如今，伊迦爾卡和艾爾身上也正在發生這樣的現象。

「我的劍、怎麼可能輸……！？」

澤多林布爾從後方射出牽引索，勾住古拉林德。

「已經破破爛爛的了，再壞嚴重一點也沒關係！」

「從過去飛空船的性能，以及那個飛龍的大小來看，穿越雲層就差不多是極限了吧。啊，是時候做個了結了……」

如同地上的戰鬥局勢已定，鬼神與飛龍的空中決戰也面臨某個重大的轉折點。

突破暗灰色雲層的那一剎那，出現在眼前的是一片一望無際、耀眼奪目的白色世界。從源素浮揚器的結構來看，爬升到這裏會耗費太多乙太，所以這還是他第一次來到比雲層還高的地方。在戰鬥中的短暫片刻，多羅提歐被眼前的景色所吸引，而這樣的寧靜轉眼即逝。飛龍戰艦的倒影投射在雲層上，繼續往上爬升。

「唔，耗費了那麼多啊。那個鬼神居然能夠一刻不停地行動，到底用了怎樣的爐才能提供那麼龐大的魔力……不對，應該是我方失去一架安岐羅沙造成影響了吧。」

「……沒辦法。萬一龍動不了，反而得不償失。提升高度，必須暫時恢復魔力。」

接着，艾爾趁身體狀況還沒有變得太糟糕的時候，開始徹底檢查機體。伊迦爾卡在他的直接控制之下，所以他可以比探査自己的身體，更深入地理解伊迦爾卡的狀態，從微小的術式反 應中調查變化。不久，他就發現了某個重大的『變化』。

伊迦爾卡控制推進器轉過身，然後和撤退的新生王國軍會合。

主要是心臟感受到的負荷，以及呼吸的異常。自己的身體狀況變化，還有魔力轉換爐的性質。最後，當他想到源素供給器的副作用時，腦中突然掠過一道提示真理的閃光——

古斯塔沃•馬多尼斯，他和座機『劍客』這對最強組合在甲羅武德軍中無人不知，無人不曉。結果有人不但能跟劍客打得不相上下，居然還打倒它了。這一幕對甲羅武德軍造成強烈的衝擊，而他們的動搖也讓第二中隊找到絕佳反擊時機。

「來吧，可不能放過這個機會。我就在這裏把你吞噬殆盡！！」

即使因意外的襲擊而感到混亂，古斯塔沃還是試着讓機體站起來。劍客的機體受到衝撞和翻滾的衝擊略爲受損，卻還遠遠算不上致命。這時，突然想起要確認敵人狀態的他轉過頭，然後看見了恐怖的景象——噴射火焰再次閃現，被踢飛的緋紅騎士就像陀螺一樣，一邊轉動着一邊站起來了。它在腹部肌肉遭到破壞、連正常行動都辦不到的狀態下站了起來。

「愈是往高空去，空氣就愈稀薄。呼，可是，乙太的濃度反而愈高……是這麼回事……糟了！！」

在下降的期間，艾爾仍在思考。腦中的異世界【地球】知識告訴他，天空的盡頭以外是真空——亦即『宇宙空間』。將原本的知識與這個世界的法則結合，讓他得出一個結。

失去劍的劍客茫然地停下動作。古拉林德也在此時毫不留情地發動攻擊，用揮下的雙劍砍斷劍客的雙手。失去用以攻擊的雙手，劍客也等於失去了大半戰鬥能力。

艾爾當然不會錯過飛龍行動的變化。

「瞭解〜暫時用小澤拖着古拉林德跑囉。」

「不可能。隊長的機體——劍客居然……！？」

飛龍戰艦不斷對鬼神發動猛烈法擊和近戰攻撃，可是到目前爲止，鬼神只捱了幾發法彈，依然靈活敏捷堆持績迴避，使得多羅提歐心中的焦躁感節節高升。

「……劍的最強頭銜讓給你。不過，勝利就由我收下了。」

因爲聽見從背後傳來的話聲，他心裏的焦慮一下子便煙消雲散了。原來是亞蒂駕駛的澤多林布爾靠了過來。

在那之後，他在名爲克沙佩加王國的戰場上，與能夠解決這個問題的技術相逢了，那就是被稱作『法擊戰特化型機體』的幻晶騎士。這種將法擊能力提升到極限的幻晶騎士，身上裝備着最具代表性、由魔力儲存式裝甲所構成的華爾披風。

「好！趁敵人陷入混亂，快點閃人！」

「不用在意！如果把古拉林德留下來的話，我想艾爾會非常傷心。」

「……既然這狀況會危害鬼神，也就是對我有利。就算要與惡魔爲伍，我也會好好利用它。」

如今，他們在與鬼神的戰鬥中失去了一條性命，還剩餘十二條命。看似很充分，但其中的落差卻很大。考慮到強化魔法所造成的基礎消耗，以及連續使用魔導噴射推進器和不間斷的法擊，再加上激烈的格鬥戰等等，發揮全力的飛龍會貪婪地不停吞噬魔力。

在下方監視的部下傳來報告，令多羅提歐忍不住呻吟。現在是飛龍走在前面，但是考慮到速度差距，早晚會被追上。但是，飛龍戰艦不像要採取什麼行動，只是全心全意地繼續上升。

伊迦爾卡降低高度，不久便回到雲層底下。艾爾因爲慢慢穩定下來的呼吸感到安心，同時 綻放出燦爛的笑容。

「……唉、沒想到會被代表『亂來』的妳這麼說。可是，亞蒂妳爲什麼回來了?騎士團長那邊怎麼樣了?」

「好安靜，老爸那邊也結束了嗎？」

「真、真是太亂來了！這傢伙搞什麼啊……」

不論進攻怎樣的據點，或者和多少幻晶騎士戰鬥，都遠遠不及飛龍的極限。想發揮它最大的力量，就有必要跟那個人稱鬼神、史上最兇惡強大的敵人打上一場。正因如此，飛龍在戰鬥中逐漸逼近耗能底線。

♦

伊迦爾卡與飛龍竭盡推進器動力，風馳電掣般的戰鬥還在繼續。如果追得太緊，澤多林布爾就會完全陷入孤立，因此亞蒂才心不甘情不願地折返。

伊迦爾卡在空中一個翻身，然後將魔導噴射推進器轉到同一方向開始前進，目標是不斷攀升的飛龍戰艦。

「好啊，就是現在！痛扁他們！！把他們打到再也爬不起來！！」

「沒辦法……只能丟下古拉林德了。」

卡迪託雷軍的士氣一口氣提高，紛紛朝黑騎士展開猛烈攻勢。儘管動搖了一瞬間，還是讓黑騎士們遲了一步傲出反應，沒能接下第二中隊的攻擊。隊長古斯塔沃被打敗,更讓他們的指揮系統開始混亂。

在消耗魔力這一點上，伊迦爾卡也是個恐怖的大胃王。不過，伊迦爾卡終究是架幻晶騎士。不僅基礎消耗低，動能所需的魔力跟飛龍相比也是小巫見大巫。這也就算了，它身上甚至裝載了遠超乎飛龍戰艦共十三條命的強力心臟。超乎規格的魔力輸出動力創造出逆轉形勢的契機。

「可惡的鬼神，果然追過來了！」

耗盡魔力的幻晶騎士跟擺設沒兩樣，恐怕轉眼間就會被敵軍給包圍吧。

這和使用源素供給器時的原理相同。如果吸入的乙太量增加，魔力轉換爐就會增加輸出動力。可是，自從他駕駛伊迦爾卡以來，卻沒有發生過令他明顯感受到魔力供給量增加的變化。

時間稍微回溯到第二中隊開始撤退之前。

「唉，反正艾爾涅斯帝不管發生什麼事都有辦法應付吧，現在我還希望妳幫我一把。」

期間，伊迦爾卡仍然繼續攀升，終於突破了雲層。在一片清澈的藍天中，飛龍戰艦的身影還在更高處。艾爾在遼闊的雲海上滑行前進，定睛注視着那副身影，然後讓伊迦爾卡舉起銃裝劍瞄準。可惜還是不行，還到不了。艾爾於是放棄了發射，像是要甩開眼前景象似地轉移視線，操作推進器讓伊迦爾卡下降。

「迪隊長幫我們搞定啦！」

古斯塔沃坐在胸部裝甲開啓的劍客上，愣愣地仰望天空這麼抱怨道。劍客的雙臂被破壞，全身受到大大小小的損傷，而且自豪的劍也幾乎都斷了，簡直只剩一口氣。要是古拉林德沒有兩敗倶傷，自己八成會跟劍客一起被幹掉吧。還能像這樣呆呆地看着天空，完全只能說是僥倖。

「這是……比雲層更高的世界……真是太美了。」

「喔喔喔喔，喂！不行，這樣不會太粗魯嗎！？會壞、會壞掉啦！」

使用源素浮揚器不能永無止境地攀升上去，早晚會面臨極限。"

飛龍放慢速度，展開帆翼轉移到巡航模式。想要抑制魔力消耗，就得停止魔導噴射推進器。飛龍一旦失去速度這項優勢，就不能指望和鬼神勢均力敵的戰鬥。在船體中央，部下們急忙將乙太注入源素浮揚器。隨着機器內的乙太量增加，流瀉而出的七彩光輝也益發強烈。同時，飛龍提高輸出動力，在浮揚力場的作用下迅速攀升。

他們投入所有的乙太到源素浮揚器內部，爬得更高、更遠，直到極限。飛龍抵達雲的高度後仍持續上升，最後終於突破了雲層，來到蒼彎之下。

「光靠魔導噴射推進器爬到這裏有點辛苦。可是，終點應該不遠了。」

當澤多林布爾開始奔跑，被拖行的摩擦與震動就連在古拉林德的駕駛座上都感受得到。顛簸的程度讓迪特里希驚慌地大叫：

「啊——這下真的有點、太超過了？」

「這是……呼，可以呼吸。我『知道大氣壓的問題』，伊迦爾卡也有加壓用的魔法術式，事先做好準備了。難道還少了什麼……」

「……現在的伊迦爾卡還構不到那樣的高空。我就承認吧，這場戰鬥是你贏了，但我已經掌握好原理，不會有下次了。」

「搞、搞什麼？你這傢伙到底有什麼病！？」

「哪裏沒關係了！拜託妳不要在半路上繩子斷掉把我丟下來喔！？」

身軀較幻晶騎士大上不只十倍的飛龍戰艦，是一項太過巨大的人工建築結構，其消耗的強化魔法也龐大得無與倫比。一般的魔力轉換爐剛好能夠提供一架幻晶騎士的運作，所以光憑一兩具爐根本不可能供給戰艦的燃料。如果想彌補魔力的缺口，那就真得用上傅說中的陸皇那樣強大的心臟纔行。但是，在大半魔獸幾乎絕跡的西方諸國，那樣的手段行不通，這是身爲飛龍設計者的奧拉西歐過去所面臨的致命性問題。

「算我欠妳一次。」

供給龐大魔力的兩具大型爐『皇之心臟』與『女皇之冠』，其所產生的輸出動力遠遠凌駕於普通的爐心，他也因此忽略了魔力的供給量比平常來得更高。『魔力供給量增加』這樣的現象乍看之下是好事，其中卻隱含重大的問題。

突然間，他有種異樣的感覺。呼吸紊亂、視野產生歪斜，胸口更出現一股壓迫感。他按住身體，察覺到體內真的有什麼不對勁，不禁皺起眉頭。

多羅提歐握着操縱桿的手用力收緊。仇敵當前，他似乎有點太過沖動了。在這個時代，飛龍戰艦強大的力量足夠冠上史上最強的稱號，沒有任何人知道它的極限到底在哪裏。

「……看樣子是時候了。對，就是用罄魔力儲蓄量，這纔是敵方魔法現象的弱點。要維持伊迦爾卡的動力和運作，必須獻上陸皇的心臟纔行。爲了驅動那條龍，你又獻上了什麼呢？」

多羅提歐回應道，臉上苦澀的表情不輸給部下。在戰鬥途中，一架安岐羅沙因爲受到銃裝劍強力的法擊而嚴重毀損。那架機體從進氣裝置到銀線神經無一完好，已經無法供給魔力，這樣的致命傷在戰鬥期間無法修復。

「啊啊，是喔，不過我覺得多少擔心我一下也沒關係吧！？妳這學妹還真過分。」

因此，騎操士艾爾涅斯帝纔會發起持久戰，這裏應該不用提出他與陸皇龜之間的戰鬥爲例了吧。爲了獲勝，他甚至能夠撐過長久到令人抓狂的艱苦戰鬥。駕駛著名爲伊迦爾卡的兇惡巨人兵器，即使被加速度甩來甩去也甘之如飴。只要牽扯到幻晶騎士【機器人】,不管什麼事都能樂在其中，這些全是出於他的變態性格纔有辦法完成的壯舉，簡直無藥可救了。

沒時間沉浸在感傷中了，沉重的腳步聲從機體背後愈靠愈近，迪特里希連讓古拉林德回頭都沒辦法，不禁焦躁起來。他無法忍受將愛機拋下，話雖如此，但也還不到跟它一起殉情的程度，能夠逃脫的機會只有現在。

迪特里希在昏暗的駕駛座上深深吐出一口氣。古拉林德的魔力儲蓄量已經見底，連指尖都動彈不得。這時，他忽然想起現德正在撤退中，臉上的表情整個僵住了。

「……魔力的供給量正在增加？」

兩人吵吵鬧鬧拌嘴的期間，拖着古拉林德的澤多林布爾不停奔馳。後頭的第二中隊緊隨他們的腳步，也開始正式撤退了。

這場你追我跑並不會永遠持續下去。艾爾在調查飛空船的過程中，獲得了源素浮揚器的相關知識。這種飛行裝置雖然極爲實用，可是卻有個很大的缺點——那就是力場輸出動力的上限，取決於爐所能保有的乙太量上。

「吸氣量沒有改變。考慮到氣壓降低的情況，應該會變少纔對。呼，如果是這樣……！只有乙太的吸入量增加了？J

「喂，那邊怎麼辦？迪隊長快倒下去耶。」

「乙太的影響會平等地作用在一切事物上。飛龍明顯是在知道這種變化的前提下，引導我到高空的。原來是這樣，這表示他們有解決方法。」

「隊長，魔力儲蓄量比預定消耗得還要多，只剰不到三成……魔力轉換爐的供給趕不上消耗速度。」

這時候，古斯塔沃第一次感受到純粹的恐懼。畏懼超出他常識之外的行爲，還有敵手對勝利的異常執着。古拉林德踉踉蹌蹌地走近仍倒在地上的劍客，它依然無法正常行動，只能利用快倒下的勢頭進行攻擊。這一擊完全無關任何招式，只憑着一股氣勢草率出手。在極度混亂之中，古斯塔沃仍然做出了反應。此時，他終於察覺一項致命的事實——劍客的手中『沒有劍』。那把劍現在還插在古拉林德的肚子上。

「迪學長！你太亂來了吧！？」

♦

「我們沒有低估對手，也做好出現一定損傷的覺悟。只是，以那個可怕的鬼神爲對手，失去『一條命』實在太慘重了。」

支撐多羅提歐的，是奧拉西歐在出擊前對他說的一番話——『如果飛龍戰艦陷於困境，就盡其所能地往高空攀升。這麼一來，天空就會站在飛龍這邊，對敵人造成危害』。他沒有詳細說明，只留下這麼一段神祕的建言。不過，現在只能相信他。

「……呼，這個世界、這個世界的天空……天空的盡頭以外是……！恐怕是……另一個充滿純粹乙太的空間。」

「唉〜〜輸掉了啊，混帳。」

古拉林德維持着揮下劍的姿勢，啓動了背面武裝『風之刃』。在無處可逃的極近距離內， 空氣之刃捲起漩渦。受到直擊的劍客翻滾出去，從機體上散落裝甲與結晶的碎片。最後終於停了下來，再也無法站起來反擊。

就在這時候，監控爐的部下卻傳來令人鬱問的報告：

「跟你說〜伊迦爾卡和飛龍用全速飛走了，所以我才掉頭回來。」

「……追得太緊了嗎？」

那麼，『只要讓好幾架機體共用華爾披風，就能夠運用更多的魔力儲蓄量了吧』——飛空船的創造者奧拉西歐從以船爲主體的構想開始，終於發展到可謂終極的境界。排列在飛龍戰艦上下左右的『安岐羅沙』 ,加上『龍騎士像』等共計十三架機體，這些就是構成名爲飛龍戰艦，共用『超巨大規模的魔力儲存式裝備』之系統。安岐羅沙既是重要的攻擊與防禦工具，同時也是支撐這艘船的心臓——以上就是這條機械龍生命來源的祕密。

伊迦爾卡也追逐着飛入雲間的飛龍戰艦持續上升。

沒錯。儘管擊退了劍客，不過古拉林德也遭受重創。尤其腹部的損傷更是嚴重，連站都站不起來，只能用雙劍支撐着跪倒在地、動也不動。

仰望的天空上沒有鬼神和飛龍戰鬥的蹤影，或許和地面的戰鬥一樣分出勝負了吧。他認爲飛龍絕不可能被打敗，但一想到敵人驚人的戰鬥能力，還是會有一絲不安。

背起沉重的腳步聲逐漸接近。轉頭一看，黑騎士來迎接他了。

古斯塔沃沒勁地揮揮手，表示他沒受傷。

「接下來要怎麼辦？唉，能活下來就算賺到了吧。

劍客是古斯塔沃的愛機，也等於他時分嫋。既然它被破壞得遍體鱗傷，空有一身武藝也無從施展，而且不只他，黑騎士隊也受到了相當程度的損害，不得不放棄對新生王國軍的追擊。

就這樣，圍繞要塞都市的一連串攻防，最後在甲羅武德軍壓獲得勝利的形式落幕了。

新生克沙佩加王國軍在差點全滅之前，好不容易纔撤退。前來救援的銀鳳騎士團也受到中隊長倒下的沉重打擊。儘管甲羅武德軍的損害絕不算輕微，但在衆人錄勝利面前，也遭到忽略。

另一方面,在戰場上號稱百戰百勝的鬼神不得不屈服於這個世界廣大浩瀚的架構之下；最強的飛龍則透過與鬼神一戰，察覺了自己的弱點。兩個最強戰力之遇，最終以不分勝負收場。

這場戰爭的結果有一個重大的象徵意義。被新生克沙佩加王國視爲王牌，也是他們精神支柱的銀鳳騎士團在戰場上敗北的事實，對國內造成很大的打擊，亦對往後的戰役蒙上一層陰影。

西方歷一二八二年。

在揮之不去的動亂氣息之中，季節轉向秋天。