第三章 新型機制作篇 第十話 各自開始吧

萊西亞拉騎操士學園，乃是弗雷梅維拉王國規模最大的教育機構。有騎操士學系課程，且運用幻晶騎士的學園自然也有維修幻晶騎士的設施。其中包括加工金屬骨骼、外裝等金屬零件的鍛造廠和連接結晶肌肉，組裝全身部位的作業場；這許許多多的設施被統稱爲「工房」。

因爲要處理身長約十公尺的人型兵器─幻晶騎士，工房內部相當寬敞。設在盡頭的維修臺外型有如一張巨大的椅子，上頭坐着一架幻晶騎士，腳邊有一大羣學生進行作業。沒有外裝的幻晶騎士手臂被放到貨車上搬運，一旁響起巨大鎧甲敲打成型的鐵錘聲。喧鬧聲四起，甚至有人吵了起來。

有個踩着沉重腳步的大塊頭穿過手忙腳亂的學生之間。不對，說是大塊頭可能有語病。他的個頭比同齡男性還矮一些，體格卻相當結實，粗壯度幾乎有一般人的一倍，整個人向周圍散發強烈的存在感。這般身材並非脂肪，而是渾身強韌且厚實的肌肉撐起來的。垂在背後、編得細細的頭髮和嘴邊氣派的鬍子則宣示他的出身─鋼鐵與鍛造的民族「矮人族」。

他一走近爭執的學生，就默默掄起比人類的腳還粗壯的手臂痛扁下去。雖說手下留情了，但被矮人族猛烈的拳頭這麼一砸，還是讓兩人痛得滿地打滾。

「真是，每個傢伙都在這種忙得要命的時候給我找麻煩！！有空廢話不如給我動手！！」

「咳！老……老大！對不起，我們馬上回去工作！！」

矮人族要是認真起來，空手就能粉碎岩石。這可不是開玩笑的。不能再惹「老大」─及統帥騎操士學系鍛造師科學生的「達維·霍普肯」不高興了。吵個沒完的兩人連忙回到崗位。

「還吵，我們有一半的騎士都被毀啦！真是夠了。」

與陸皇龜戰鬥而嚴重毀損的幻晶騎士都被送到這兒來。原本應該從修理開始，但因爲大半機體都被毀得僅剩中樞部位和骨骼，校方當下一致同意，決定重頭打造新的機體。

只要有維修班的學生們的知識和技術，重新打造機體確實不算難事。不過這可不是一、兩架的問題，一次來了這麼多訂單，使得工作量大增，結果還得向並非同學科出身的鍛造師借來人手，可以說是全員傾巢而出。

儘管要重新打造的機體很多，但眼下還是由倖存零件較多的機體優先修繕。至於花費工時多、損傷嚴重的則留到後面。

「……這個，要留到最後了吧。」

老大在某駕機體前停下腳步。雖然運來的每架殘骸都損壞得非常嚴重，但那架機體甚至連金屬骨骼都已分解，只剩下散落的零件，模樣分外悽慘。壞成這副德行還能保留住魔力轉換爐和魔導演算機，反而只能說是奇蹟了。

「不過仔細瞧瞧，還真是壞得有夠徹底。是魔力耗盡而自行損壞的嗎？居然從骨架開始崩解。」

老大從剛剛就嚴肅地瞪着殘骸不放。一旁聽他喃喃自語的學生不解地偏着頭，不明白老大爲何驚訝。

「啊？這種事沒什麼稀罕的吧？魔力轉換爐被壓壞也沒辦法……咦？」

開口的那位學生懷疑起自己說的話，目不轉睛地盯着殘骸。儘管魔力轉換爐保留下來，卻用光了魔力，使得骨架自行崩解。看到不合常理的情況，他才理解老大的疑惑，隨即又產生新的疑問，納悶地說：

「啊……該不會是銀線神經斷了吧？壞的方式還真特別呢。」

「噢，沒錯。壞的方式的確非常特別。」

老大凝視着殘骸中相當於腳的部位。卸下裝甲後露出的結晶肌肉上交錯着裂痕，從中斷裂。對他們這些負責好幾次機體維修的鍛造師來說，這看來是很熟悉的症狀：肌肉在使用期間超過耐受度，引起疲勞斷裂。幻晶騎士並非生物，結晶肌肉隨着使用日久累積疲勞，早晚會發生疲勞斷裂。這件事本身不稀奇，然而─

艾爾不明白巴特森這個提議的理由，不解地偏着頭。

在工房盡頭整備幻晶騎士的巨大椅子上，坐着一個用起重機從頂棚吊起，只能以殘骸來形容的金屬塊。大概是幻晶騎士的軀幹部位吧。由於外裝凹陷，裏面的骨骼也都扭曲了。先不說艾爾和巴特森，雙胞胎一時間無法理解那是什麼東西。幸好有附着一點紅色塗漆當作線索，他們這纔想到那個機件的原形。

「真厲害啊，是做了什麼事纔會讓它壞成這樣？」

父親口吻不由分說。奇德、亞蒂忍住困惑，看了彼此一眼，然後各自描述心裏的印象：童年玩伴，同時也是教魔法的師父；只看魔法能力的話，在國內也算頂尖人才；還有就是熱衷於幻晶騎士等等。

有點上了年紀的管家領着三人前往喬基姆·塞拉帝侯爵的書房。書房裏的擺設有着沉穩的色調，或許反映了主人的個性，隱約散發着穩重的氣息。

「抓到艾爾了─！！」

蒂法敏銳地察覺到這股尷尬的氣氛。他們還沒建立出對話的方式，所以他的目的就是先提起正事，好讓雙方打開話匣子。

蒂法也露出柔和的笑容。他也不認同艾爾的功績遭到埋沒一事，求之不得的心情是一樣的。

兩人似乎就只是出於好玩才抓住自己。艾爾搖晃着浮在半空中的雙腳，沮喪地嘆了口氣。

「好的，父親！」

「嘿，找到囉。」

艾爾斬釘截鐵的回答讓巴森特不由得滑了一交。看他那麼自信滿滿的樣子，還以爲一定有什麼辦法。

「只要有了這個，和他們兩人的約定總會有辦法達成吧……剩下的就是跟陛下約定了。」

「不行……這樣下去使不上力。這時候就要出門散散心。」

「父親，我帶他們倆過來，您有什麼事呢？」

「……我想現在騎操士學系的工房正在修理壞掉的幻晶騎士，所以打算去參觀。」

老大扯開嗓門大喊，要人把眼前這殘骸的的騎操士找來。

過去聽艾爾說起這件事的時候，無論奇德還是亞蒂都自認爲明白他面臨了多大的危險。然而，實際看到展現在眼前的殘骸，超乎想像的光景令他們說不出話來。巨大的金屬塊有如捏麪人般扭曲得不能人形。造成這一切的力量究竟有多麼強大，對抗那股力量又是多麼危險─

「咦？這麼說，艾爾也會得到正當的評價嗎！？」

喬基姆表面上不動聲色，靜靜的望着喜形於色的孩子們。

不久之後，他現身在同樣立於萊西亞拉學園市的鍛鐵店「泰莫寧工房」，來看看童年玩伴之一的矮人族少年「巴特森·泰莫寧」。

他打起精神，一做好外出準備便立即跑到街上。

「是，好久不見，父親。媽媽她也從沒生病，過得很有精神。」

「唔，被趕出來了。怎麼辦？巴森特。」

在「陸皇事變」冒險犯難的艾爾，在事件結束後卻沒得到獎勵和肯定。這一點雖然得到他本人諒解，他也很乾脆地放棄了，可他們倆人卻咽不下這口氣。

「陸皇事變」後的這一個禮拜，萊西亞拉騎操士學園停課了。

「機體名稱是古耶爾，騎操士是迪那傢伙啊……他到底幹了什麼好事？」

「什麼叫『進呈陛下』啊！突然就向陛下請願是怎麼回事！？真的不知道怎麼說你欸，應該有所謂的循序漸進吧……」

喬基姆在他們進來後仍繼續整理文件，片刻之後纔開口：

就親子間的對話有些拘謹，這不只是禮儀問題。雙胞胎身爲侯爵的私生子，加上正室與他們不睦，所以幾乎不與本家來往，也很少有機會和父親喬基姆說話，雙方都不習慣這樣的場面。

巴特森身爲一介街坊鍛造屋之子，原本應該繼承家業，可自從有了艾爾這個太喜歡幻晶騎士的奇妙玩伴，不知不覺間也朝着成爲整備幻晶騎士的鍛造師─騎操鍛造師之路邁進了。

「……唉，算啦。這也很符合你的作風。那要怎麼辦？你對新的幻晶騎士有底嗎？」

奇德握緊拳頭直到泛白，亞蒂眼角微微泛淚。一個不小心，艾爾搞不好就死在那個戰場上了，想到這裏，讓他們一瞬間背脊發冷。就算不知情，但在摯友面臨那麼大的危險時，自己卻什麼也沒做，這股對自己氣憤徹底打垮了他們。

那股又或就在他鬆懈下來的時候趁虛而入、滲進腦中一角，彷彿將墨汁倒入淡水中一般迅速侵蝕他的思考。要是不出聲，大腦好像就會這樣被佔據了。沒多久，受不了誘惑的他終於忍不住將之化爲言語，脫口而出：

「管你夥伴還是朋友，不行就是不行啦！」

「老爸很兇啊，沒辦法。啊不然去騎操士學系的工房如何？」

「對了……我聽蒂法說，阿奇德、亞黛楚爾，你們有個朋友叫艾爾涅斯帝·埃切貝里亞是吧？」

埃切貝里亞家的宅邸位於「萊西亞拉學園市」一隅。宅邸的某間房間裏，艾爾在書桌前聚精會神地寫着東西。夕陽餘暈透進窗內，房裏只流淌着筆尖接觸紙張的輕微聲響。

老大板起隱藏在鬍鬚底下的臉沉吟道。眼前的殘骸令他直覺有異，這個機體的損壞方式明顯與他們所知的任何情況都不同。

「原來如此，真是個好主意，既然決定了就走吧！」

「問題堆積如山。要做幻晶騎士也是困難重重呢……做幻晶騎士……幻晶騎士……」

奇德觀察艾爾仰望着殘骸的側臉，一邊嘀咕着問。

弗雷梅維拉的王都坎庫寧有個名爲貴族街的區域。多數在自己領地內擁有宅邸的貴族們，在王都蓋的房子皆聚集於此。「塞拉帝侯爵家」的宅邸也在這裏。「阿奇德0;奇德1;·歐塔」和「亞黛爾楚0;亞蒂1;·歐塔」雙胞胎在他們的異母姐姐「斯特凡妮婭0;蒂法1;·塞拉帝」帶領下，踏上這個久違的地方。

「他爲人如何？把你們知道的告訴我就好，說吧。」

「呃─奇德、亞蒂？到底怎麼了？這麼突然。」

艾爾打起精神，拔腿奔向萊西亞拉騎操士學園，巴特森連忙追了上去。

「前陣子的戰鬥不是弄壞了一大堆幻晶騎士嗎？現在應該正在修理，請他們讓我們參觀就好了。」

0;有在看的人，眼睛還是雪亮的嘛。1;

長年以來做鍛造師工作的他，同樣也有矮人族的特徵。強健的體魄，渾身結實的肌肉，現在又板起原本就很有魄力的大鬍子臉，看上去簡直是惡鬼。全身散發出危險的氣息讓他們後退好幾步。

「辛苦了，蒂法。你們兩個也好久不見了啊。看你們這麼健康真是太好了。伊爾瑪也好嗎？」

過了正午時分的萊西亞拉學園市。抵達學園的兩人正要穿過校門，就聽到背後有人叫住他們。

筆記上的字跡一絲不苟，羅列出他上課學到的構造理論、觀察別人操縱的心得，最重要的事他基於自己操縱時的經驗想出的許多點子，甚至包含前世記憶的紀錄。這份筆記說不定可以用「恐怖的異界知識之書」來稱呼。最後一頁畫着剛剛完稿、可謂集大成之作的機械身影。

「沒有。」

奇德、亞蒂臉上高興的表情顯而易見，到訪時的緊張氣氛也緩和下來了。和艾爾交情頗深的他們早就確信他總有一天必定會闖出一番「大事業」。到時候只要告訴父親，艾爾的實力就會受到肯定。這對以往只能依賴艾爾的他們來說，算是一種報恩。

在這段突然得到的假期裏平安無事的學生各隨己意度過。有人去探望外地的父母；有人閒閒沒事地宅在宿舍；還有人趁着機會難得大玩特玩。而說到艾爾涅斯帝是怎麼過的─

「他的名字在陸皇龜一戰中被列爲功臣。這次雖然什麼賞賜都沒有，不過我們有提到，要視他今後的功績多少給些獎勵。」

就這樣,四個人一同朝騎操士學系的工房前進。他們雖然是中等部一年級學生，但早就摸透了高等部校舍的構造，沒多久就到了目的地。

就是隻聽一半，這些內容也非常驚人，但喬基姆並沒有否定，只是靜靜傾聽。兩人心裏的困惑愈來愈深，因爲他們不明白父親爲什麼會對艾爾感興趣。喬基姆大概從他們臉上看出那樣的疑惑了，於是稍微想了想，解釋道：

由於事件發生時，正巧和野外演習的時期重疊，因此有很多中等部學生受傷，高等部的準騎操士中甚至出現了死者，因此校方也需要善後處理的時間。

深信完成之日總會來到的艾爾愉快地說了起來，巴特森卻只是隨口敷衍過去。以爲他去野外演習，結果是跟陸皇龜互扁一頓；以爲他平安回來了，又和國王做出這麼離譜的約定。艾爾的行動多年無法預測。巴特森大大嘆了口氣，實在懶得再一一吐槽。

「這樣啊。那馬上到工房去吧！」

「……事情經過就是如此。我將建造一架更好的幻晶騎士進呈陛下。」

「喂。」

他們想都沒想過會從喬基姆的口中聽到這個名子。不只雙胞胎，連蒂法都露出驚訝的表情。

「這不難。如果他今後有做出什麼成果，你們就先通知我。懂了嗎？」

他喃喃自語着盤起手臂，恢復原本沉思的表情。他煩惱的是前幾天與國王的約定。「製作最棒的幻晶騎士」─約定內容和艾爾的目標一致，現狀卻沒有進展。

「對。我對這個裝甲和損壞方式有印象。壞得真徹底……難怪會延後修理。」

壞就壞在不該聯想到相關的事情。然而愈是不去想它，就愈像生了根似地離不開腦中。再說，光是能駕駛真正的幻晶騎士，就已經算是他用光好運了。閉上眼，那一切至今仍歷歷在目─鋼鐵雙足回應他的操縱，強勁步伐傳來的震動；揮舞數公尺巨劍的手臂摩擦聲；每當發出前進指令時襲來的慣性；與強大巨獸的戰鬥。這些親身體驗的記憶全化爲幻覺襲向艾爾。

正好告一段落，他將筆記上來回遊走的筆放進墨水瓶裏。艾爾滿足地伸了個大懶腰，順便轉轉僵硬的肩膀，整個人靠到椅背上。

於是，他們順理成章地來到「損傷過於嚴重，延後處理的機體」旁邊。

「你們兩個……我不是說過不要吵，會妨礙工作嗎！要吵不要在家裏，給我到外面！！」

「沒有啦，怎麼說呢，我就猜艾爾可能會在這裏。」

「幻晶騎士」身長約十公尺，是由金屬、結晶與魔導組裝而成的巨大機器人。在煩惱技術及材料之前，要先準備好製作用的大型設施。這絕對不是那種能在街坊鍛鐵店製作的東西。

「如果問我要做什麼樣的東西，我是有很多方案，但還有在哪裏做的問題還沒解決呢。要不要在你家做？」

「請你通融一下。我們不是志同道合的夥伴嗎？」

現身扣住艾爾兩隻手臂的是奇德和亞蒂。因爲兩人都比艾爾高，讓兩臂被抓住的他身體浮了起來。

他們偷偷探頭觀察工房內部情況。鐵錘的敲打聲、起重機吊起零件的滑輪聲、怒吼聲，以及幻晶騎士的運轉聲。內部充滿了喧囂。艾爾非常想湊上前看，但鍛造師專注的令人畏懼的樣子還是讓他們不好意思打擾。因此一行人慢慢移動到沒人作業地方。

「這些傢伙在出發前全身零件才換新過，居然會突然疲勞斷裂？到底是怎麼操作的。不對勁，這傢伙壞的方式不太對勁。」

話是這麼說，幻晶騎士可不是能隨時駕着亂跑的東西。畢竟艾爾的身分是個中等部學生。想到這現實，他無力地趴到桌上。

「別急，不是說馬上就下裁斷，終究要看他以後的表現。」

正當兩人嘰哩呱啦吵個不亦樂乎的時候，巴特森房間的門突然被大力打開。兩人不約而同嚇了一跳，轉頭便看到巴特森的父親。

維修班的工作並不是只有修理機體。構造上如果有可以改善的部份，執行對策的也是他們。爲此，也要儘可能掌握機體的潛在問題。

「既然猜中了就得抓住纔行呢！那麼，接下來要去哪？」

「當然不行啊！」

「你們兩個，要去是可以，不過差不多該把我放下來了吧。」

無視整個人傻眼的巴特森，亞蒂盯着壞得體無完膚的殘骸，好似入迷了。眼前的物體無須言語，就能說明與陸皇龜一役有多麼慘烈，連不曾駕駛過幻晶騎士的雙胞胎也能輕易想像。

「……嗯─這樣大致上的構造就完成了吧。」

「可是父親，您說視功績而定，那我們該怎麼做纔好呢？」

「啊嗚，幻晶騎士，好想搭幻晶騎士……」

兩人不等他吼完，就從窗戶跳了出去。也不管巴特森的房間在他家二樓，跳得毫不遲疑。先跳出來的艾爾俐落着地，用吸收大氣衝擊的魔法接住之後跳下來的巴森特。動作莫名熟練，大概是他們以前做過好幾次了吧。

有了這般來龍去脈，最近的他們就像幻晶騎士的粉絲團一般。

「嗚嗚，還想再操縱，只操作那一下下根本不過癮……」

姑且不論三天兩頭就能見面的蒂法，雙胞胎睽違數年才得以見到父親大人，緊張的神色顯而易見。

「這個就是……呃，該不會是艾爾駕駛的叫古耶爾的傢伙？」

或許因爲如此，跟之前比起來一直都不太擅長應付父親的奇德也感覺亮人之間的距離一下子拉近了。喬基姆爲人嚴肅，卻並非不通情理。

「……美。」

此時，艾爾發出的低語聲聲傳進悶悶不樂的兩人耳中。他們從後悔的海洋中浮起，緩緩轉向艾爾。

「壞掉的機體也很美……」

艾爾呼地嘆了口氣，那張側臉宛如着了魔般陶醉不已。他沒發現四周氣氛驟然冷了下來，接着說：

「沒錯，有行之物崩潰瓦解，只剩殘骸，這就是所謂的『閒寂幽雅』。這充滿寂廖與衰敗氣息的造型……真美……」

雙胞胎的視線僅交錯了一瞬間，第一百三十二回歐塔兄妹會議隨即有了共識─他們無言地決定對艾爾發動攻擊。

「！？好……好哄好哄0;好痛好痛1;，按啊呼藍呃樣0;幹嘛突然這樣1;！！」

臉頰被人從兩邊拉開的艾爾難得淚眼汪汪地高聲抗議，雙胞胎卻無動於衷地繼續掐，沒有手下留情。

「唉，這也怪不得他們吧，艾爾……」

唯有巴特森一個人冷靜地在一旁觀望。

「喂，哪來的小鬼！居然在這種地方吵鬧！！」

雙胞胎又捏了好一陣子才肯放開。終於解脫的艾爾纔剛撫着雙頰抗議，隨即從從背後傳來怒吼聲─那聲音響亮得在噪音從未間斷過的工房裏仍能清楚聽見。他們轉過頭，出現在眼前的是充滿魄力的矮人族青年─達維老大。

「怎麼？這不是銀色少年嗎？你還真喜歡這裏啊，不要妨礙我作業哦。」

老大也認識平常就理所當然地泡在騎操士學系的艾爾。看他連放假都跑來。似乎連老大也掩飾不了錯愕。艾爾視線越過他，注視他身後的人物。

那臉色蒼白有如亡靈，眼眶底下有厚厚黑眼圈，經心梳理過的金髮已亂得不成樣子的人─正是紅色騎士的騎操士「迪特里希·庫尼茲」。艾爾在那瞬間沒辦法將他和記憶中的迪特里希對起來，不由得揉了揉眼睛，但不管再怎麼看，眼前的迪特里希都是一副失魂落魄的慘樣。現在的他別說霸氣了，過去那可謂狂妄的自信絲毫不存，只滲出滿滿的焦躁氣息。

「欸，呃……迪特里希……學長？對吧？到底出了什麼事？」

艾爾問，臉上掛着沒什麼把握的僵硬笑容。現在的迪特里希臉色就是難看到連艾爾都感到棘手。迪特里希回了艾爾一個難看的笑容。沙啞地說：

「……啊啊，艾爾涅斯帝阿。呵、呵呵……有點……對，稍微有點。最近常做惡夢啦……醫務室的惡魔追着我跑……害我最近睡眠不足。一鬆懈下來那傢伙……嗚，那傢伙用恐怖的聲音搔首弄姿唔噗呸！」

說着說着，似乎又喚醒惡夢的記憶了。迪特里希的雙眼失焦，眼看即將飄向彼岸世界─這時老大賞了他一記手刀，把它給拉了回來。迪特里希當場昏厥了一陣子，但或許是老大的一擊生效了，又暫時清醒過來。

「唔哦哦哦哦……啊！我現在要去哪……嗚喔！哎，算了。那麼，艾爾涅斯帝會在這哩，就是說你也被找來說明嗎？這樣省事多了。」

面對可愛地微偏着頭的艾爾，在場沒有一個人有所回應。現在，工房裏頭正被可怕的沉默給支配着。艾爾說的「技術」徹底推翻了所謂的常識：追加脫離人型的部位還要在以往不可侵犯的魔導演算機內追加功能。即使事前接受了繩索型結晶肌肉的提案，他的想法對在場學生們而言還是十分異常。

「不，我根本沒找他，他自己突然冒出來的。」

雙胞胎似乎不太明白，一副艾爾說什麼就是什麼的樣子。巴特森和在場的鍛造師們反應卻非常激烈。

「……退一百步講，就當你說的是真的吧。然後咧？那和這傢伙因爲魔力中斷而自行損壞有什麼關係？」

這次的修理對策暫且作罷。以後再研究解決方法─老大暗自擬定具體方針。不巧的是，在場有個把非現實當成家常便飯的存在。

「唉，冷靜點，亞蒂。先聽我說完好不好……我覺得問題在於魔導兵裝的操作。幻晶騎士爲了進行遠距離攻擊，需要使用魔導兵裝。那些兵裝只能拿在手上操作，所以依距離、情況不同，就有必要換手拿劍和魔導兵裝。」

「哈哈！這點子想通了還真有趣！！正好，馬上把這玩意兒塞到現在修理的傢伙裏吧！！」

「是的，當然！」

老大那興高采烈的樣子讓聚集的學生有些退縮，但他滿腦子都是即將進行的幻晶騎士改良計劃，一點也不在意，正準備對周圍下達指示─

「真是的，你這傢伙到底是何方神聖？繩索型也好，背面武裝也好，搞不懂你爲什麼一個接一個地想做這些既沒看過也沒聽過的東西。」

「說到爲什麼嘛……我是上次操作時發現的。幻晶騎士只有兩隻手臂呢。」

「啥？要增加結晶肌肉的耐力？說起來簡單，你以爲那些鍊金術師爲了這個花多少時間埋頭研究啊？實際上這一百多年來幾乎沒什麼改良哦。」

「是。我坐上去時，手腳沒辦法碰到操縱桿和踏板，所以我轉譯魔導演算機內的魔法術式，是『靠我自己演算』來操縱幻晶騎士的。」

老大一邊習慣性地理理鬍子，朝兩人投以凌厲的目光。

這個人就是艾爾。他高興地舉起手，大聲說出讓衆人喫驚得瞪大眼睛的內容。

至於火器管制系統，則是負責控制輔助腕的收納和展開的魔法術式。這個動作本身不需要太大的靈活度，純粹只要進行收納、展開這樣的固定動作就好，因此不會給騎操士帶來負擔，可由系統自行處理完畢。到這裏聽起來，只是讓魔導兵裝從背部轉向前方而已，不過火器管制系統還有一個最大的特徵─瞄準功能。在駕駛座呈現影像的幻象投影機上顯示準星，藉由瞄準和魔導兵裝連動來自動控制發射方向。

平常繃着一張嚴肅面孔的老大難得驚訝得睜大眼睛。這也難怪，正因爲憑一己之力跟不上幻晶騎士的魔法術式演算，纔有魔導演算機這種裝置存在。不用裝置而靠自己演算，未免太脫離常識了。姑且不論親身體驗過古耶爾動作的迪特里希，任誰都無法阻止老大的表情轉爲半信半疑吧。迪特里希的表情則相對地愈發犀利。

儘管拚命壓抑，他還是止不住聲音的顫抖。

「是嗎？從來沒有人試過也很奇怪就是了。」

─耳邊傳來惡魔的低語。他反覆玩味話裏的含意，一邊緩緩回過頭。眼前果然是一臉燦爛笑容的艾爾。

「……以上是提案概要。我想具體構造之後還會陸續補充……各位覺得如何？」

「混帳東西！搞成這樣要我怎麼解決啊！！那本來就是避免魔力耗盡的安全措施啊！」

艾爾掛着滿臉笑容，像是在爲說明做收尾的推銷員般，接着實際編之起結晶肌肉的纖維，當場作出伸縮的「繩索」給大家看。

聽艾爾說明到這裏，鍛造師們的表情爲之一變。在不妨礙雙手動作的狀態下使用魔導兵裝，甚至讓瞄準成爲可能。雖然操作幻晶騎士的專家是操騎士，但維修班的鍛造師們也有相關的技術。因此他們也逐步體會到背面武裝帶來的優勢─攻擊機會增加，戰術幅度擴大，還有攻擊能力本身的增強。

「啊，我難道是不小心說溜嘴了嗎？」

奇德的話讓艾爾眨眨眼，僵住了笑臉。因爲他被「改造」衝昏頭，把如何去使用這件事完全忘了個精光。對這意料之外的質問，他故意清清嗓子揮開心中的焦躁勉強笑着說：

艾爾駕駛古耶爾與陸皇龜戰鬥那時，迪特里希雖然在後面看着他操縱，對操縱內容卻不是掌握得很清楚。艾爾的技巧不是別人看了就能理解的類型，結果還是隻能靠他自己說明。剛開始說明時還好，但他們馬上就碰上一大堆問題。

「欸？不就是這樣嗎……你該不會不知道就把人叫來了？」

「是沒錯……但像這樣被人當面指點，還是有點不太高興呢。」

若故事中出現的惡魔實際存在，肯定就是這種感覺了。容貌秀麗，在耳邊低喃令人難以抵擋的誘惑，引誘人不由自主偏離世界的真理─眼看衆人思考就要一齊走上歪路，老大誇張地嘆了口氣。

騎操士只需要增加訓練瞄準的技能。原因無他，因爲他們沒有必要將輔助腕運用自如，火器管制系統會自動處理展開、收納，以至於瞄準。從駕駛座可以輕易進行展開和收納之間的轉換，等於沒有增加處理上的實質負擔。如果改造的結果需要操縱技術來配合，那從一開始就該去改變騎操士的訓練清單。

工房一隅有個被稱爲「會議室」，用格板區分開來的小空間。裏面擺着黑板和椅子，主要是維修班用來開會的地方。即使艾爾的提案大大偏離過去的常識，大夥兒還是沒有拒絕而聚集在此討論。艾爾以清脆的嗓音接着說明，粉筆在黑板上發出有節奏的喀喀聲，逐漸刻畫出異形機能的全貌。

少年的外表有如少女般惹人憐愛，露出恰似可愛花朵般的笑容對他悄聲細語，說出來的話卻十分驚世駭俗。這已經不是能用「說明不足」來解釋的內容，幾乎是一腳踩進胡言亂語的次元了。

「慢着，迪。這樣聽起來，好像少年纔是古耶爾壞掉的原因哦。」

「既然這樣我順便再提一個點子。要不要也試着修改一下外型呢？」

「哎，無所謂啦。這時候就請你們全盤托出吧。」

「……抱歉，再說一遍。」

「同時製作專用的自動動作術式還有瞄準功能，追加配合這些裝置的魔導兵裝操作部位及其控制設備。這是我的提案……『背面武裝』和『火器管制系統』的開發。」

「將結晶肌肉的纖維匯聚起來……這可真是盲點。」

結果還是負荷的問題呢─艾爾悠哉的嘟囔。老大斜眼看了他一眼，表情變得苦澀。

「雖然我剛纔說『手臂』，其實想的是更單純的構造……像是具有可動設備的固定器那種東西。」

「如果是這樣，我正好有個好點子喔！而且這個想法沒有破綻─眼下最重要的是就是增加結晶肌肉的耐力對吧？」

傻眼的老大嘆了口大氣，正要反駁，又忽然打消念頭。這些話如果是從別人口中說出來便只不過是在胡言亂語，但這卻是來自剛纔提出「繩索型結晶肌肉」這新點子的艾爾。老大勉強吞下罵聲，儘量努力保持平常心問道：

可是，艾爾臉上的笑容沒有消失，也沒有停下前進的腳步。這個異世界產物獨自遊離於世界的常識之外，興高采烈地動手改造名爲幻晶騎士的存在。

「……命名爲繩索型結晶肌肉。你覺得做成這樣使用如何？」

「還有什麼，你想知道古耶爾壞掉的原因吧？所以才把那個『原因』找來的不是嗎？」

「是、是啊。難得有機會做出強大的幻晶騎士嘛，而且你想想，成爲騎士或騎操士的話，就一定得跟魔獸戰鬥了。」

「少年說的沒錯。聽你這麼一說確實很不可思議……可是啊，幻晶騎士的改良一般都是從骨骼外型和肌肉附着方法來思考，再來就是提升材質了吧。沒有人會想到改變肌肉組成這部份啦。」

就這樣，從萊西亞拉騎操士學園衍生的漣漪總有一天將擴散到國內，進而傳播到全世界名爲幻晶騎士的存在以此時爲起點，開始了嶄新進化。

對話有些牛頭不對馬嘴，三個人不約而同地歪了外頭。在這數秒間的空檔，迪特里希向注意到了什麼，拍了拍手。

老大的口氣很嚴厲，不過對艾爾的胡鬧也只能不斷搖頭。他呼出一口氣，蘊含放棄說教心情的嘆息顯得無比沉重。

0;看來我寶刀未老，簡報能力還沒退步吧。但似乎還要再推他們一把。1;

「那是直接控制所造成的負擔啦。古耶爾承受超乎尋常的負荷，纔會弄斷它的。這也害得我們差點走投無路。」

走在正中央的嬌小人物─艾爾看起來心情極好，眼看就要哼起歌來了。這也難怪，他沒想到真能實現改造幻晶騎士這個宏願。一想到之後的每一天，他就覺得幸福的不得了。跟雀躍不已的他比起來，身旁的奇德與亞蒂顯得悶悶不樂。

老大忍不住仰天捂額。到了這地步，只能用束手無策來形容了。現階段已經夠令人頭痛了，不過他注意到某個更糟的可能性。

「呿！這點不改善的話，鍛造師就沒臉見人了。話是這麼說，現在也沒辦法馬上解決那種東西。」

看到露出獰笑、「啪嘰啪嘰」地隆起肌肉的老大，在場沒人有膽子反駁他。

「可是，我認爲那樣非常沒有效率，換手時也會產生很大的空隙。當然，極近距離的情況下就不得不收起魔導兵裝了。所以我想在背上加裝……像是使用魔導兵裝的手臂。這樣就不必特地換手也能隨時使用魔導兵裝。」

艾爾承受着所有人的困惑和排斥，一派淡然地描述。有力地支持他的，就唯有應該達成明確目標與意志而已。不知不覺中，在場所有人都逐漸被他的言詞和氣勢給說服了。

不對，用不着搬出構造面的理論，他們在感情上對於追加人類不存在的部位產生抗拒。能把這件事當成胡言亂語一笑置之是再好不過─這樣的想法僅是隱然形成，卻是大家心中共同的感受。

說起來，會這樣亂來的騎士根本前所未聞，不存在解決措施也是理所當然。何況這也不是應急措施應付得了的問題，需要提出根本的解決之道，實非一朝一夕就能改善的。

面對眼前在「用法」部分浮現問號的人，他趁這個機會開始說明：

「廢話，那種事簡單就做到的話怎麼得了！！算了，還有那個─腳的結晶肌肉疲勞斷裂，那也和你有關嗎？不對，就是你乾的吧？」

「預計將火器管制系統的主體放到魔導演算機的空白領域內。啊，這部分當然由我來做。另外，騎操士使用這個功能需要……」

「這麼說是沒錯，不過，這種操縱可能只有我做得來，所以不用急着解決吧？」

「啊，不是的。我說要增加耐力，但不會改變結晶肌肉本身。畢竟我也缺乏鍊金術方面的知識，所以想從結晶肌肉的『用法』着手。」

「……慎重起見，我還是好歹問一下。這是爲什麼？要怎麼做？」

「怎麼這麼說呢？就因爲『沒有才要做』，有的話就不會做了。」

對直到剛纔爲止沒想過要改造幻晶騎士的鍛造師們而言，艾爾的話簡直完全無法理解。照理說，所謂的幻晶騎士應該是「有着人類外形」的兵器，而在這個世界，「人」的形狀一般都是兩隻手、兩隻腳。目前，唯有在童話故事裏纔有可能存在超乎人類外形的角色，因此除了發言的艾爾以外，沒有人可以理解在幻晶騎士背上增加手幣的想法從何而來。

「欸？嗯，當然了。這還用說嗎？欸？」

「我代替魔導演算機，就是能自由操縱各種機能的意思。我在給陸皇龜最後一擊時，解除了安全裝置，將機體所有僅存的魔力傳送到攻擊上了，結果不小心把維持構造強化的魔力都用掉了。」

「這個可能性很高呢。騎士團的加達託亞的結晶肌肉品質很高，或許能撐久一點。」

老大以極爲緩慢的動作拿起繩索型結晶肌肉，研究起來。先是不停搖頭，又接着陷入沉思。根據過去一些嘗試改良幻晶騎士的經驗，她正要開口，卻想不出怎麼明確描述而死心，最後嘆了口氣說：

老大聽是聽清楚了，卻花了比剛纔更長的時間才理解它的意思。連習慣艾爾言行的雙胞胎都掩飾了像是詫異，又像傻眼的表情。在場最冷靜的，可能是至今爲止聽了他不少荒謬點子的巴特森吧。

奇德還想說些什麼，一時又停住了。

被上追加的手臂─以下以「輔助腕」稱之─在不使用魔導兵裝時會收納起來，並在戰鬥時啓動、進入發射狀態。啓動功能時，輔助腕會越過肩膀，朝向正面。

他所提出的方法，就是將好幾條結晶肌肉的纖維搓成『繩索』來使用。一條條脆弱的纖維揉合起來能提升耐久性，再加以編織就能保留比直線更長的收縮距離，連帶增強動力。

「喂，艾爾。老實說今天的話我並不是全都聽懂了。不過，那樣改造下去，幻晶騎士就會變強吧？」

在艾爾眼裏看來，維修班的學生很明顯感到迷惘。如果說明得不着邊際就算了，他們還能以此爲由乾脆拒絕，但這是麻煩在於「具體到可以拿出來討論」。過去常識極力警告他們事情不對勁，但一想到對方提出來的技術將帶來的變革，理性又勸他們贊成。爲了推陷入左右兩難境地而啞口無言的他們一把，艾爾又接着說：

大家對艾爾笑着解釋的內容不是很捧場，一副深感困惑的神情。每個人都感到疑惑與不對勁，遲疑着不知道如何表達─在那難以言喻的空氣中動起來的，果然還是技術人員的領頭羊─也就是老大。

「呵呵、哈哈哈哈！被擺了一道啊。沒錯，你說得對！叫常識滾一邊去的意思嗎？我喜歡。雖然不甘心，不過少年說的有理。咱們鍛造師可是改良幻晶騎士的專家。就接受你的提案吧！！」

「……你想說的我不是不懂。現在先不管什麼增加手臂的怪點子是對是錯吧。假如真的裝了魔導兵裝用的手臂，又要怎麼讓它動起來？人類的背上可沒有手臂，這不用我說吧？沒有的東西再怎麼樣都動不起來。」

艾爾依然條理分明地說明，黑板上排列的是技術人員的共同語言─「技術」，不存在任何童話故事或幻想，它帶着現實味，讓人無法一笑置之；而且它充滿魅力，無法讓人視若無睹。

以此爲契機，他們身爲技術人員的意志跨越常識高牆，全體團結一致，朝着研發繩索型結晶肌肉、背面武裝和火器管制系統─以及從這些技術所催生的新幻晶騎士踏出一步。雖然是很小的一步，不過他們心中的意識確實逐漸產生了變化。

「啊啊？少年要說明什麼？」

艾爾能夠克服這些，果然是因爲他擁有異世界中發展到了極致的機器人文化知識。即使表情隱沒在鬍子下，但老大這時已經露出魄力的笑容了，這可說是相當難得。

「囉唆，果然是你的錯啊！！」

不必老大指出，幾乎所有人都有一樣的問題。幻晶騎士的操縱是以騎操士四肢的活動爲基礎。從這個模式來看，操作不存在於騎操士─也就是人類身上的部位是不可能的事。

老大有好一會兒詫異地輪流看着迪特里希和艾爾的臉，逐漸理解他話中的意思，眉間的皺紋反倒增加了。

「即使幻晶騎士模仿人的姿態，畢竟還是工具，是機器。沒有必要一味拘泥於人類姿態……如果有想要的功能，各位不認爲採用符合需求的外表也是可行的嗎？」

艾爾先停了一下環顧四周。一張張臉孔上不約而同露出一副寫着「那是當然的，不明白哪裏有問題」的模樣。他加深笑容。

艾爾噘起嘴，老大愣着看了他好一會兒，然後一下子放聲大笑。老大豪爽的笑聲將在場沉悶的空氣和大夥兒的猶豫一掃而空。

「……呃，要是這樣，艾爾你……在強化幻晶騎士之後，又會去跟魔獸戰鬥吧？」

「有個故事這麼說：『一支箭容易折斷，但三支箭綁在一起就不容易折斷了』，也就是說……」

「喂，等等。少年，要是你認真起來，該不會『無論駕駛哪臺機體』都會弄壞吧？」

雖然他平常講話就很沉重嚴肅，但那句說的更是百感交集。

「你會擔心是理所當然的，但我不是要追加真的手臂，也沒必要讓它動得象手臂一樣靈活。簡單來說，就是拿着魔導兵裝發射就好了。也就是……」

「我在想『背上』增加手臂，老大。」

幻晶騎士，即模仿騎士的巨人兵器。基於「擴大人類力量」的想法而體現出巨人這種形象。這雖然具有在感覺上容易操作、理解的優點，同時卻限制了脫離人體構造的創新思考，阻礙發展性。既是純粹的機械，卻又以類似生物觀念操縱，這種矛盾形成根深蒂固的習慣，使從事幻晶騎士設計的人們失去了從根本進行變革的想法。

「我想就是這麼回事喔。」

四個人影並排着走在夕陽早已下山的萊西亞拉學園市裏。

「你啊……從全身換新的那天算起，一般都能順利運作一個月以上。你居然一次就弄壞了……」

「也對，艾爾果然要戰鬥啊……已經有能耐戰鬥了啊。」

艾爾詫異地看着奇德那副像是心裏有疙瘩，吞吞吐吐的樣子，然後他立刻被從旁抱過來的亞蒂擁進懷中。

「艾─爾！你沒忘了那個約定吧！！」

「咦？欸─是。啊，也要教你們兩個幻晶騎士的戰鬥方法對吧。」

「對啊。只要我們想做，也是做得到的！我不準─絕對不准你在一個人戰鬥囉。」

亞蒂想起紅色騎士的殘骸。即使幻晶騎士被稱爲人類最強兵器，世界上比它強大的魔獸可是要多少有多少。亞蒂一想到艾爾或許會置身危險，泛出的淚水就模糊了她的視線，話聲也動搖起來。

「亞蒂？你怎麼了？用不着擔心哦，我也仔細考慮過那方面的準備……對了！乾脆把『這件事』也一起拜託他們好了。」

艾爾像是想到什麼好點子而彈了彈指。亞蒂微微抬起臉，旁邊的奇德和巴特森則面面相覷，露出疑惑的表情。

幾天之後，艾爾和老大兩人來到萊西亞拉騎操士學園的學園長室。

聽到客氣的敲門聲，裏面傳來學園長勞裏·哀切貝里亞沉穩回應。儘管勞裏對出現的面孔露出有些意外的表情，仍招呼他們進來。

「哦？艾爾和達維啊。這還真是稀奇的組合。」

勞裏請他們就座，艾爾笑着遞出資料。裏面是關於他們這幾天一口氣寫完的繩索型結晶肌肉、背面武裝及火器管制系統等內容。

「學園長，上面寫的是銀色少年提出的幻晶騎士新企劃。我們騎操學系維修班打算運用這個企劃，做出全新的機體。」

勞裏被這沒頭沒腦的話嚇得瞪大眼，更爲嚴肅地看起資料。大致瀏覽過一遍後，他把資料放到桌上，大大呼出口氣，眼神不由得望向遠方，最後驀然開口：

「唉呀……真不曉得該說意料之外還是……你們弄了個大麻煩啊。」

「是你孫子弄得。」

「所以才說意料之外……不對，超乎想像吧？沒想到這麼快就開始了。這份資料看起來相當不尋常，艾爾，這真的能實現嗎？」

被問到的艾爾露出他一貫的笑容─但同爲一家人的勞裏明白，艾爾的藍眼中洋溢着超越平常的熱情與自信，散發着打算將嘗試扭曲改竄的氣勢。而艾爾也如他所料，用力點頭肯定。

0;敬啓，陛下，我家孫子失控的程度超乎想像。我大概是控制不住了吧？1;

「……爺爺？您覺得如何？您願意答應嗎？」

勞裏突然拍了拍膝蓋。那場陸皇龜事變摧毀了騎操士學系約半數的幻晶騎士。就算湊齊了原有的二十架，也無法分配給學系所有的騎操士們，還得輪流駕駛。若再少掉一半，勢必會妨礙到訓練。

製作新的幻晶騎士。手頭上還有那光想像就覺得困難的任務，老大他們也已經沒有餘力作其他東西了。若沒有執行的工作人員，那再怎麼有趣的提案也是白搭。

「沒錯，『只要縮小就好了』！這麼一來工程也會減少，製造所需的設施規模也會變得更小。換句話說，可以輕而易舉地量產。而幻晶騎士之所以需要魔力轉換爐和魔導演算機，是因爲一個人的能力無法提供那龐大身軀運作所需的魔力還有魔法術式。只要機體縮小，負擔也會相對減輕……算起來，只靠一個人的能力也能運作。不需要心臟部位，價格也絕對便宜得多。現在每做一架，再送一架哦！」

「原來如此，唔這東西倒是挺有趣的。如何啊，達維？順利的話，騎操士們或許就不會閒得發慌了。」

老大這番話怎麼聽都不像是在稱讚，而艾爾只回以一個微笑。

「這點不用擔心。這個的好處就在於遠比幻晶騎士簡化，而且更容易製作。我想，即使沒有高等部學長姐那樣的技術也做得到。」

聽勞裏這麼說，老大露出可說是困惑的態度。

「嗯、嗯。畢竟還有很多騎士都因爲前陣子的事得重新打造啊，不如說時機正好。多少有些失敗也不要緊，就照你想的去做……唔？不過，慢慢來可不行，得加速趕工纔行，如果騎士不夠，騎操士們不會無所適從嗎？」

「其實我從以前就有個想法了。想進行幻晶騎士的操縱訓練，就只能搭上幻晶騎士，但最重要的幻晶騎士數量不夠，要做新的又太花工夫了……是在繞圈子呢。」

「學園長，在幻晶騎士的製作、改造上，我們應該有自由裁量的權利。只不過這東西跟以往的改造『性質』不同，八成會有很多問題，所以希望你給我們正式的許可。」

對此，艾爾的準備也是萬無一失。

「學園長，我對做這個本身沒有異議，不過要做新型機又要做這傢伙，人手肯定是不夠的。就算難度不高，我們也生不出來啊。」

聽艾爾滔滔不絕地推銷，流暢到令人懷疑到底是哪來的商人一般，勞裏和老大各自做出不同反應。

「少年，沒想到你這麼狠。」

「喂，還不只這樣噢？準備真周到啊，少年……」

「關於這點，我還有另一個提案！」

勞裏和老大吞下許多疑問，點頭同意。艾爾朝着他們打開貼了太多便利貼而大大鼓起的筆記，展示最新一頁。

「……小的幻晶騎士？你光是做新型機還不滿足，還把算盤打到這裏來嗎！？」

勞裏和老大聽着艾爾說明，湊在一起凝視填滿文字的筆記。上面畫着一個奇妙的物體─那是覆蓋人體的骨骼和鎧甲的合成物，上頭佈滿結晶肌肉。根據一旁加的注，這東西的大小約二·五公尺左右，比一般人穿的鎧甲略大，但從普通幻晶騎士的規模來看只有大約四分之一的程度。

「可是，若是增加幻晶騎士的數量，會遇到什麼阻礙呢？首先能想到的就是昂貴的零件、爐和演算機，還有製作如此大型的機體所需的專用工房及勞力……考慮到這些成本，得到的答案只有一個。」

傳送意念到遙遠的彼方─具體而言是傳向王都的勞裏因爲這句話回過神。

明白了艾爾想說的事。兩人的表情終於超越驚訝，變得面無表情。老大深深嘆了口氣。

艾爾猛地舉起手，接着立刻打開旁邊的手提箱，從裏面拿出一本筆記。