第八十话 骑士与少N愉快的俘虏生活

温和的风轻拂肌肤，手中传来被子柔软的感触。随着意识渐渐清醒，奇德睁开了眼睛──

「！船要被……魔兽呢！？」

他大惊失色地一跃而起，被细心盖在身上的被子掉了下来，接着映入眼帘的是房里的模样。

「呃，这到底是哪里……」

奇德小声地嘟哝一句，摇摇头使意识恢复清醒。

这个地方肯定不是暂住了一段时日的『黄金鬣号』船室。再说了，这里和他见过的房间都不一样。

房间是木造的，然而仔细观察，会发现墙壁上没有木材的接缝，宛如直接挖空一棵巨树而建的空间。奇德惴惴不安地垂下视线，发现刚才躺着的床也有点奇怪，这不是另外摆设的床，而是地面像瘤一样隆起的地方。他睡过的被褥摸起来有绵布的触感，一堆像是枯叶的东西则被拢起来当成枕头。他上上下下打量一遍后，没在房里找到石头或金属之类的素材。

不管怎么绞尽脑汁，奇德也想不起来弗雷梅维拉、克沙佩加或者是西方哪一个文化圈有这样的建筑风格。真是不可思议。

「明明从空中摔下来了，我竟然没有受伤。」

他大致检查了一下身体状况，看来并没有太大的问题。虽然感到口渴和饥饿，但也不至于马上昏倒。

他慢慢站起身，踩著有点摇晃的步伐走到窗边。这大概是窗户吧──虽然怎么看都像是一个树洞的缺口。窗上十分周到地挂着看似薄布的东西，随后奇德就发现那块东西是由薄而透明、像是叶子的材料所制成。他推开手感稍硬的窗帘，探头向外面一看──

「……所以，这到底是哪里啊？」

眼前的景色令他惊讶得目瞪口呆。

他本来还期待看到拥有众多建筑物的城镇，但外面的景色却彻底推翻了自己的想像。周围是笼罩着虹色光芒的树林──就和刚才在飘浮大陆看见的树木一样。从树林的密度来看，这里大概位于森林的深处。

奇德战战兢兢地垂下视线，原以为位在地面的房间，却像楼中楼般位于半空。从这里到地面的距离来看，他所在的房间似乎盖在树上──或者说是穿过树干而建。

「搞不懂现在到底是什么情况，不管怎样，看来这个飞在空中的陆地上住着很多人吧。」

这里不只有住宅，家家户户还聚集成了村落，相信再不远的将来会发展成城镇，并且总有一天会成长为国家。飘浮大陆并不是从未有人踏足的秘境，而自己显然就是被此处的『原住民』抓起来了。

「那些魔兽难道是这里的人所驱使的？若是这样的话，船没事吧？」

奇德回想起那些拥有超越决斗级的巨大体型并展翅在空中翱翔的魔兽，在牠们的穷追猛打下，连装载法击战特化型机的飞空船都陷入困境。能够驱使如此强大魔兽之人，有可能会成为相当大的威胁。

无论如何都要把这个情报带回去。当他在思索着实行这项行动的方法时，背后的门发出微微的咯吱声打开了。他被窗外的景色吸引了注意力，完全忽略了出入口的存在。

埃姆里思目光凌厉地瞪着雾霭朦胧的另一端，视野里的船影仍在不断增加。

奇德不禁叹了口气，看来自己并不是受欢迎的客人。

「我是位于风切之位的人，『索吉欧』。」

一个笑容满面的少女正盯着奇德瞧。从五官来看，眼前的少女比名为霍加拉的少女更加年幼一点。尽管两人的气质完全不同，但这名少女也有一头非常长的头发。也许长发就是这一族的特征吧。

「急报！前方有『船影』！！……数量不少，达到船队规模！」

说到底，被带回巢穴不就完全被当成饵食了吗？况且以黄金鬣号的战力，想要对付飞行魔兽仍尚嫌不足，贸然闯进牠们的老巢只会重蹈覆辙。

船队排列成宽大的阵势前进，四艘格外巨大的船舰坐镇于中央。船队有超过半数是由标准的运输型飞空船所组成，那四艘船的体积则比周围船只还要大上一圈，外面更包覆着散发黯淡色泽的厚重装甲，令人有种已然准备迎战的预感。那正是孤独的十一国建造的最新型船舰，也是船队的旗舰『重装甲船』的英姿。

「所以呢？你和那些……狮鹫兽吗？你们打算怎么处置我呢？」

住在这个陆地上的人有听过西方诸国吗？就算表明身分，感觉对方也无法理解，但既然对方已报上名字，他也必须自报姓名才行。男人没有什么明显的反应，沉默了好一会儿后开口：

「我知道『地趾你们』组成了很多不同的群体，一直栖息在地上生活。你来到这里有什么目的？」

「只要不会饿死就没问题了吧。」

「不准轻举妄动。」

「咦？」

就在他叹气时，突然听见不知道从哪里传来的微弱声响，奇德再度迅速起身。

奇德搔了搔头，觉得事情变得更麻烦了。没有剑也没有杖的骑士心有余而力不足，现在他能做的，顶多只有可怜地翘首望天和乞求饭菜了。

就在此时，监视人员的呼叫声从传声管另一头传来。

「……不行啊，少爷。到处都找不到奇德。」

「……为了冒险。」

刚才的少女躲在男人背后跟了进来，她依然眼神犀利地瞪着奇德。高大的男人则是停下脚步俯视奇德，即使对上视线也不为所动。

没多久，门又传来沉重的声音。接下来会出现什么？奇德坐起身等待着。

指尖冰凉的触感透过皮肤传来，那是指尖，并不是凶器。即使如此，被人用手抵着喉咙这个要害的事实依然没有改变。奇德不想刺激对方，缓慢地举起双手。

听到监视人员的报告，埃姆里思整个人靠坐在船长席上。遭到飞行魔兽攻击而损失一架卡迪托雷，骑操士奇德还行踪不明。众人摆脱了魔兽群攻后，便在附近一带展开搜索，结果还是找不到人。

当门打开之后，一个身材魁梧的人局促地挤了进来。奇德愣愣地抬头看他，心中想着以埃姆里思作为比较对象来看，眼前的男人似乎更加高大。而两者间最明显的不同之处，应该是这个大个子的头发长及腰部这点吧。

「这里是空中的大地，这样说对吧？我们最近才知道这个地方的存在，然后少爷……啊，我们的首领老大便说要去从来没看过的地方冒险。」

从船上掉下来以后过了多久？奇德的肚子从刚才开始就一直大声抗议着，但在还没搞清楚状况以前，也不能贸然行动，他决定先回到床上躺着。

「什么？索吉欧！？我又不是……！」

被称作霍加拉的少女抗议出声，明显地表达出心中的不满，但被索吉欧瞥了一眼后，她便沉默了下来，只能恨恨地瞪着奇德。奇德做出一副被冤枉的样子耸了耸肩。

「我想也是。」

身高比奇德矮了一些，有着浅色的肌肤和一头长发。她身上穿着的简朴服装和这个房间风格相似，都是用植物加工制成，手上还捧着盆子。

总不能一直沉默地对看吧。如此作想的奇德才张开口，少女却突然以迅雷不及掩耳的速度欺身上前。她扔掉盆子，直线缩短了彼此的距离，奇德几乎反射性地应战。他顺从身体习惯的动作，一手伸向腰间──

「没、没有！？」

没错，奇德是活跃于那个银凤骑士团的骑士。光是从船上掉下去，应该也不会死掉。银凤骑士团的名号就是拥有如此足以令人信服的威力。

少女留下这句话便消失在门的另一边，随后从门外传来了沉重的磨擦声。

「喂，妳！！……不见了？」

「他不会那么简单被干掉，他可是那个银色团长的学生，问题是该怎样找出他。」

飘扬的旗帜上描绘着十一之杯。那是势力圈位于西方诸国南方的都市国家群──『孤独的十一国』的国旗。

「那我可以回去吗？」

对方的眼神催促着他继续说下去，奇德只好勉强开口：

「我们搭着飞空船才刚穿越暴风，就被魔兽……被四只脚的鸟攻击。还需要继续说明吗？」

说到一半，奇德又觉得哪里怪怪的。他很快就找出了答案。刚才他往窗外看出去的时候，这个房间可是位于相当高的地方。既然如此，她到底是怎么上来的？

「如果是要从正面冲进去，还是饶了我们吧。」

埃姆里思盘起双臂沉吟片刻，突然像是想到好办法似地拍了下掌心。

她大概以为奇德还在睡吧。看见站在窗边的他，一下子睁大了眼睛。

「喂，别吓人啊。」

「什么！？那些商人出身的家伙跑来干嘛？」

少女伸过来的手瞄准了奇德的喉咙，犀利得不像是徒手的突刺，以几乎能贯穿喉咙的速度袭来，却在刺入的前一秒停了下来。

「什么！？减慢船速！维持行进方向，但是要准备好随时撤离。」

「好，我们去找那些四足鸟的巢穴，说不定会发现他掉在里面。」

「少爷认为奇德在那种情况下还能安然无恙吗？」

「欸，是没错。」

他慌慌张张地回过头，视线正好和走进房间的『少女』对上了。少女不禁停下动作。

「不会处置你。既然已经知道目的，那就没你的事了。」

「竟然上门栓。还真是周到的待客方式。」

「这样啊。辛苦你了。」

少女朝着门的方向退后，奇德仍维持举着双手的姿势默默地目送她。

男人听完后仍毫无反应，还真教人难堪。他背后的少女则毫不掩饰地露出错愕的表情，相较之下反而让人感到安心。

「够了。把头伸到狮鹫兽嘴里，就已经表明了你有多么愚蠢。」

少女没理会表情渐渐变得僵硬的奇德，像是想到什么般拍了拍手。

「竟然无视我的意愿。不过被抓住了也只能任人宰割啦……忘记拜托他们送饭来了。」

「是妳、救了我……」

奇德瞥了少女一眼，先向对方确认道。因为有前例可循，他可不想突然就被人攻击。男人没有点头，而是主动开口：

「这我无法反驳。」

「可以说话吗？」

糊里糊涂来到这里被打下来也是事实。奇德干脆摆出呕气的态度反问：

「嗳、嗳，地趾真的不会飞吗？那你们怎么迁移巢穴？啊，你们的巢穴也在地上吗？」

「好好听人说话啊。那还用说，起码要有杖才能飞……」

「还很远……不，看见了！国旗是……那个形状是『孤独的十一国十一支旗』！！」

奇德微微绷紧全身。自己处于没有铳杖且赤手空拳的状态，对方又是擅长肉搏战的彪形大汉，他不觉得自己能够正面对抗，但也不打算乖乖被干掉。教人意外的是，索吉欧干脆地转头往回走。

「没想到那家伙会不见，这下没找到他可不能回去了。」

飞空船乘着风，船帆的低鸣回荡于空中。大规模的飞空船队行进间也在浮游大陆投下了影子，其数量不下二十艘。

埃姆里思立即发出指示，接着又扑向传声管怒吼：

他的视线与声音的来源对上了。

「『霍加拉』，妳来照顾他。这是妳抓回来的猎物，善尽妳身为次列的职责。」

「唉，每一个家伙都不好好听人说话，这是要我怎么办啊。」

◆

「闭嘴。」

伸向腰间的手扑了个空，奇德愕然地低头往下看，发现理应挂在腰上的铳杖和鞘都不见了。他直到方才都处于沉睡的状态，武器在这段期间被拿走或许也是理所当然的事，但这样的状况未免太致命了。

他探出头朝窗外看，却完全不见坠落的人影。奇德的目光迅速向周围扫视，还是没看到任何人。直到刚才还坐在这里的少女到底消失到哪里去了？她究竟是如何移动的？

才刚说完，她就往窗外纵身跃去。奇德大吃一惊，反射性地伸出手，冲到窗边。

少女丢下这句话后，立刻追着索吉欧离开了。虽然她看起来慌慌张张，却仍没忘记锁上门栓。

「啊……我是弗雷梅维拉王国银凤骑士团所属骑操士。阿奇德•欧塔。」

奇德以动作向对方示意『我不会抵抗』，在极近距离下的犀利视线贯穿了他，对方似乎正确理解了他的意思，然而她仍保持不动，两人在短暂的停顿间互相凝视。

奇德自暴自弃地瘫倒在床上。状况完全没有好转，但是看来也不会有立刻死亡的危险。

「这样啊！有那个叫什么杖的东西就好了吧！」

「啊，那个，是妳救了我……」

奇德立即闭上嘴巴。自己可能问得太冒失了，可是她的反应也不必那么激烈吧。如果不是被她的手指抵着，说不定还能多说几句话。随后，少女像是想到了什么似地慢慢收回指尖，眼中的警戒仍没有消失，不过既然解除了攻击姿势，多少令人感到松了口气。

──那看起来像是『人』。

奇德重新检视手边的物品。别说铳杖了，根本什么都没有留给他，好像也没被放在房内。虽然早有心理准备，但那些人行事也真够小心的。

「不管要做什么，都要先保存体力……而且肚子也饿了。」

「这表示他们果然和魔兽有关系吧。虽然我的确拿了剑攻击，但一开始先打过来的不是你们吗？」

「不行。我们没有理由放过侵犯地盘的人。」

一艘飞空船在空中行进。它的外型宛如剑般尖锐，且被称为『黄金鬣号』。

「你等我一下！」

埃姆里思毫不犹豫地断言。船员们不由得面面相觑，然后噗哧一声笑了出来。

「你真的是地趾？好厉害好厉害，我第一次见到！！哇～是长这样啊～」

「听好了，不准轻举妄动。不要给我惹麻烦！」

◆

进入房间的门在刚才被关上了，如果有来访者，那一定是从窗户进来的。奇德看见一颗头正从窗外往里面看。

「看得见旗帜吗？」

少女在不知何时坐上了窗台，上下打量着奇德。她的双眼充满好奇心，和无时无刻都对奇德怒目相向的霍加拉不同。

「唉～！每天都是这样一成不变的景色，简直无聊到极点！我已经受够了待在这艘船里啦！」

高亢的嗓音在旗舰重装甲船的舰桥响起。听见身穿华丽服装的妙龄妇人这么抱怨，坐在她正对面的年老绅士沉下脸回道：

「……我也听腻妳的抱怨了。不晓得是哪位夫人自己吵着说要试乘飞空船？」

「这可是我出资的船呀！乘坐的感觉当然很棒，但也要有个限度。」

妇人每次开口，墙壁也会随之响起回声。老绅士扶额不语，一名坐在旁边的男性──在场的人之中显得比较年轻的一位──倾身向前表示：

「我也有同感。这趟旅途太过沉闷，船里的酒都差不多见底了。」

「要从老夫的船上拿一些过去吗？看在同一面旗帜的情面上，可以算你便宜点。」

「不必了。我对酒的爱好跟你合不来。」

另一位似乎最为高龄的老人提议道，却被青年一口回绝。

重装甲船的舰桥设置与一般飞空船不同。舰桥通常都会设置飞空船的控制设备，船长席的周围则有船员布署，而这艘船却在正中间摆着一张气派的桌子，墙上还挂着画作与装饰品，有如豪宅中的会客室。

桌边有四名男女相对而坐。他们穿着各色华美的服装，怎么看都不像是驾驶船的人。看得出来他们是与劳动无关的上流阶级，四人正在有一搭没一搭地闲聊。此时，一名船员气喘吁吁地跑了进来。

「报告！前进方向确认到船影！数量为一艘，所属不明！」

松懈的氛围为之丕变，四人的反应不一。

「哎！这还得了。居然想要抢走我的财产，真是厚颜无耻的鼠辈！给我把他们赶走！」

「……是『我们的』财产，请注意妳的用词。」

「那种事无所谓。我们不就是为了这种时候才出动船队吗？……不晓得那边的船上有没有酒库？」

「不管怎么说，对于我们的旗帜无益的人，只好请他们退场了。」

尽管有些各说各话的倾向，最后意见还是达成了一致。他们对彼此点点头。

「派出快速艇部队。」

「是！」

「可恶，真快啊！」

他们已经穿过森林，来到一个长满杂草的空旷地方。这种地方会有什么好看的呢？刚才一心只顾着追上少女的奇德觉得纳闷。她说的特别活动，就在这种什么都没有的地方吗？想到这里，他才注意到在自己在飘浮大陆遇见的另一项要素──与哈耳庇厄成对的某物。

「快得就像老鼠呢。这可麻烦了，麻烦啊。」

狮鹫兽抬起头低声啼叫，眼中带着怀疑的目光注视着奇德，但也只做出这样的动作而已。奇德做好心理准备，老实地朝狮鹫兽走去，可惜这个年轻的个体似乎根本不打算乖乖合作。别说弯下身体了，牠甚至作势威吓，不让奇德靠近。

壮年男性臭着脸说完后，年轻男人加深脸上的微笑接话：

因为安吉罗年幼就掉以轻心可不能当作借口，轻忽的结果就是自己被迫以血肉之躯站在决斗级魔兽面前。若是这样，还不如被软禁在房间里。安吉罗照旧没把他的紧张当一回事，高兴地挥着手。

「呵呵，现在不管哪个国家都急需飞空船。这也是一项商机。」

所谓孤独的十一国，是将原本大商人们当作据点的都市集结并成立的国家，因此他们对于有利可图的事情十分敏感。那伙人竟然如此奢侈地投入巨额资金，建造出如此大量的最新型飞空船武器，这也意味著有值得投资的『某样东西』存在于这个地方。

安吉罗并不在意奇德的反应，因此他只能亦步亦趋地跟在她身后走着。

奇德在与魔兽的战斗中从飞空船坠落，接着沦为飘浮大陆居民的俘虏后，过了一段时间。

当他惊慌地抬头看向天空时已经迟了一步。一阵强风伴随着粗暴的拍翅声扑面而来，猛兽的身影闯进奇德仰望的视野中。巨大的翅膀、强而有力的四肢，以及有着尖锐鸟喙的脸正注视着奇德。

埃姆里思露出凶狠的笑容拍手叫好。然而，其他人心里想的却是：拜托饶了我们吧。

（原来如此，因为安吉罗在这里，所以牠不会采取行动。就像幻晶骑士一样，魔兽就是飘浮大陆的战力。）

少女把放着装备的篮子扔到地上，理所当然地走向窗户。在哑口无言的奇德眼前，一件异常事态正要发生。

「安吉罗！」

这个事实引起了他们的戒心，带来的冲击足以让他们预料到接下来的生意将不会那么顺利。

魔兽听到奇德脱口而出的低语，转移视线盯向他。

年轻的狮鹫兽同样对奇德摆出了警戒的姿态。在这种双方都极为不自在的状况下，却有个人完全不看场合说话。

「竟然一打照面就派手下过来挑衅！真是没礼貌的家伙！」

「看来出现了很难缠的生意对手呢。」

他首先看到的是少女背后那头长及腰际的头发。从正面看只是普通的头发，从后面看去竟全然不同。仔细一瞧，她的头发是羽毛状组织的集合体。那些并非饰物，而是头发本身质变而成。

「决斗级魔兽会亲近人类……」

「呃……」

◆

一棵大树逼近眼前，奇德改变姿势朝树干踢了一脚，调整方向后再度加速。他灵敏地穿梭于树干之间，在空中『飞驰』，紧追上安吉罗。

他在跳出窗外的同时显现魔法现象，释放出被压缩的空气团块，反作用力将奇德的身体高高托起。

「唉，走一步算一步吧。」

魔兽在弗雷梅维拉王国基本上是属于敌对的存在，体型愈巨大的魔兽，这样的倾向就愈明显，超过决斗级的种类更是与人类势同水火，否则也不会诞生出幻晶骑士了。

「最要紧的是目前的状况。虽然不晓得对方是哪里来的船，就当成是这趟买卖的额外收入吧。」

虽说如此，他都已经离开了房间，也不能若无其事地跑回去，装作什么也没发生过，所以再烦恼下去也于事无补。思及此，奇德又突然害怕地看向身后，担心对方是不是已经追过来了。所幸没看到怒气冲冲的少女身影，只有安吉罗心情很好地迈步行走着。

「说什么风凉话！啊啊，已经看不见了！拿那艘船当作快递不是正好吗！？我想要那艘船！」

若是有人怪他竟然傻傻地反问，就未免太不近人情了，毕竟这可是奇德有生以来第一次听到这种话──『骑上魔兽』。到魔兽身上以便从上方发动攻击就算了，他想都没想过要像骑马一样跨坐上去。到底有什么理由──想到这里，他终于猜到了少女的目的。

「没用的。快速艇虽然小，但在所有飞空船中是最快的。」

◆

「好了，奇德，你试着骑上瓦多吧！」

舰桥的前方由玻璃构成，四人眺望着向前飞去的快速艇，开始七嘴八舌地说道：

「哈哈哈。也就是说我们的目标又加上寻宝了啊！和他国竞争的同时，一边寻找奇德一边冒险！这下可有趣了。」

一回答完，她便等不及似地从窗户跳了出去。

「这也难怪，因为这艘船国借不明，而且还很可疑嘛。」

奇德今天已经不知道是第几次张大嘴巴愣愣看着眼前的光景。

「瓦多～这边这边！」

「不论什么时候看都那么优美，一定有很多国家想要，不是吗？」

──是狮鹫兽。和哈耳庇厄一同袭击飞空船的飞行决斗级魔兽。

「好厉害！」

看见亮出武器的快速艇逼近，不明船只也行动了。起初动作很慢，好像是在观察动向，一看到快速艇靠近，便立刻掉转船头。

到底该怎么说她才听得懂？他索性抱住了头。不知道这个少女把这些东西拿来到底在打什么主意，就算是怀柔策略，归还武器也太危险了。假如做这件事的是那个叫索吉欧的巨汉，他还能理解，然而眼前却是比艾尔涅斯帝还要娇小的少女。她一脸天真无邪地笑着，像是归还失物一样轻松地交出装备。尽管这是绝佳的逃脱机会，但奇德无意将这个没有恶意的少女逼进困境。

当他们哑口无言地回过神时，不明船只已经远远逃到天边了。

大国甲罗武德王国在大西域战争的最后尝到几近崩坏的苦头。值此之际，最早对该国发动侵略的就是孤独的十一国。甲罗武德王国因败北而衰退，他们把其部分领土以及飞空船相关技术都抢了过去。

少女完全无视他苦恼的样子，仍然面带笑容地说：

重装甲船发出闪光，四周围绕的飞空船一接到命令便打开了船舱后门。小型的飞空船从里面陆续滑出，它们的体型比一般飞空船来得小，大概是比幻晶骑士大一圈的程度。

「呃，我不是这个意思……」

「就算再快的马，要是不和妳亲近也没用啊。」

奇德这次亲眼目睹了整个过程。少女──安吉罗背后的翅膀大力拍动了一下，同时掀起一股强风。身轻灵巧的少女飞向空中，眨眼间就加速飞走了。他张大了嘴僵在原地，过了一会儿后才回过神。

安吉罗不停地挥手，被唤作『瓦多』的年轻狮鹫兽便一下子降落到地面。巨体着陆时意外地安静，牠小跑着走向少女，把鸟喙凑到她身上亲昵地玩耍，看来还懂得调节力度。安吉罗也开心地抱住牠。

今天的他依然感到很困惑。

一名满脸笑容的少女站在他面前。这名个性与霍加拉对比鲜明的少女把行李交给奇德，他被没收的随身物品就放在篮子里。令人惊讶的是，从篮子里突出来的铳杖竟然也被少女拿来了。正如两人之前的对话，有了铳杖，奇德就可以运用魔法现象，也可以运用其他魔法技巧进行空中飞行。而且他能做的事当然不只这件。

奇德感觉自己一不留神就会跟丢，急忙打起精神。刚脱离软禁状态，或许根本没必要跟着她，不过在这异乡之地对他表示友好（？）态度的人十分珍贵，他没有理由不追上去看看。

安吉罗则是毫不客气地仔细观察他拚命在树木之间跳跃并追赶自己的样子。

「你大老远来到这里，竟然连这个也不知道吗？嗯，我们『哈耳庇厄』都是这样飞的哟！」

「虽然预料到会有竞争对手，但没想到竟然是孤独的十一国。听说他们在上次战争捞了不少，如今竟然连船队都弄出来了吗？」

奇德强压住想要抬头望天的心情──最近脖子抬得太多次，他也累了──叹了口气。奇德没有伸手接过篮子，而是板起脸盯着少女说：

在靠着魔导喷射推进器全开才甩掉追击者的黄金鬣号上，埃姆里思毫不反思自己，气愤不平地骂道。船员们也很无奈，可是他们并没有逃走以外的选项。发了一会儿牢骚后，埃姆里思坐在船长席支起手肘。

「谢谢妳帮我把行李拿来……可是，这些东西对我来说是武器，而且只要一拿到手，我就能使用魔法了，毕竟我好歹是一名骑士喔。」

「你们的村落挺大的啊！」

在这段期间，安吉罗移动到附近的树荫下，打定主意要看热闹。明明叫他骑上去的人是她，她却完全不打算帮忙。这表示得先骑上这头魔兽，『特别活动』才算开始。

「等一下！你们是……不对。能不能先告诉我妳的名字？」

「那我们出去吧。跟我来！」

（可恶，她想测试我！太大意了。虽然知道不可能白白放我出来……）

万万没想到她会费这么大的工夫，对付一个对她而言手无缚鸡之力的俘虏。奇德忍不住瞪着安吉罗，但看见她毫无恶意地歪着脑袋的模样，他又说不出话了。这真的是一场测试吗？奇德有点没把握，不过姑且先挥去脑中多余的想法。

「但是这下绝对会把事情闹大吧。」

「……这样啊。这就是住在浮空岛的人。」

「啥？」

「好～那就开始特别活动吧！」

尽管快速艇用超越一般飞空船的速度逼近，不明船只却轻松地甩掉它们，突破了包围网。

重装甲船发出信号，快速艇随即产生变化。船体的后半部分咯吱作响地抬起，露出里面的幻晶骑士──或者该称之为从背后伸出辅助腕并举起魔导兵装的法击战特化型机。

她一副理所当然的样子昂首挺胸，奇德感到无话可说。光是飘浮大陆的话题就够劲爆了，现在又加上了有翼人──『哈耳庇厄』的存在。他半是逃避现实地想着，这下又多了个重大的旅途见闻可以带回去分享了。

「我也是第一次看到长翅膀的人。喂，住在这里的人都是这样吗？」

奇德慌忙叫住踏向窗外的少女。

「那个船队的规模大得不合常理……那些家伙是来这里做什么的？」

老人加深了笑容──虽然这并非契机，但不明船只突然开始异常地加速。重装甲船舰桥上的四人不约而同地微微欠身站起，惊讶得睁大眼睛，聚精会神地紧握着望远镜。

少女慢慢回过头，保持着张开翅膀的姿势偏着头。

不久后，两人终于穿过森林，来到一处空旷的场所。安吉罗轻拍羽翼降落到地面，奇德也运用『空气冲击吸收』魔法紧急刹车、跳到地上。奇德谨慎地环顾四周，他的视野里有个矮小的身影不停地跳来跳去。

「喂喂，那可是我们的最新型号啊？怎么可能随便交给其他国家。」

「……哦，厉害。竟然存在能摆脱快速艇的船。」

快速艇出现在空中后，一个接一个地扬起了帆。高输出动力的起风装置发出光芒，魔法现象随即卷起旋风，将帆吹得鼓胀到极限，随后快速艇接二连三地超越了本船。

「不管怎样，追不上的话也无法交涉。到底是哪个国家的飞空船？有那样的高速船，应该多少会听到一些传闻啊……」

自大西域战争以来，各国都争相研发与建造高性能飞空船。务求更快、更多且更强大，可以说进入了没有飞空船就打不了仗的时代。除了战争用途之外，飞空船对于物流运输也产生很大的影响。为此，孤独的十一国派出了间谍前往各地，致力于搜集关于飞空船的情报。然而，刚才出现在眼前的船只性能却超越了他们的想像。

「不不，虽然驯服马匹很麻烦，但是人就简单多了。只要多给点黄金就会流着口水扑上来吧。」

「到底要怎么办……」

首先掠过奇德脑海的是狠瞪着自己的霍加拉，不过转念一想，他又觉得没什么好烦恼的，反正也不是特别受过她关照。相较之下，他更担心自己这个俘虏到处乱跑会不会受到攻击。若真到了那个地步，眼前正哼着歌走着的少女能帮上忙吗？奇德现在才感到一股不安的情绪涌上心头。

「你不需要翅膀也能飞吗？地趾真的很有趣呢！我第一次看见这种事情！啊哈哈，还好有来外面！！」

「……这可一点都不好笑。」

「跑出去真的没关系吗？哎，比起待在这里烦恼，追上去更有可能得到答案吧。上吧，『空气压缩推进』！」

异常事态还在持续，羽毛状头发分成左右两束，自行扬起。以后颈到脊背的部位为支点向左右展开，完全变成了『翅膀』的形状。正因如此，要预测她接下来的行动也非常简单。

放着装备的篮子被留在自己眼前。自己总不能就这样什么也不做，于是他拾起铳杖并紧紧握住。身为普通人类的奇德无法在天空飞翔，但只要有这一身经过锻炼的魔法能力，他也可以做到类似的事情。

「…………欸，骑上去？妳在说什么？」

他一面飞行，一面四下张望，看着树林间散落的独特建筑物。那些建筑物的支柱是由树木本身变形而成，以此为基础，与各式各样的木材组合并做出房子的外型。大部分都盖在远离地面的位置，由此即能一窥有翼人的生活样貌。

「嘿，好啊。妳有这个打算，我就奉陪到底！就让我驾驭你们引以为傲的魔兽给妳瞧瞧！」

假如是以魔兽为对手的『战斗』，那可是骑士的拿手领域。尽管必须达成性质略有不同的目的，不过这些只不过是枝微末节的小事。更何况奇德还有一点优势：狮鹫兽不会在安吉罗面前突然发动袭击。奇德衡量着彼此的距离，同时仔细地观察魔兽。

那样庞大的身躯在决斗级中也算是上位。眼前的狮鹫兽除了长有凶猛四肢的躯体外，还有一对巨大的翅膀，让奇德愈看愈觉得不好对付。

「看来没有余力耍花招啊。」

奇德的武器只有手里握着的铳杖。别说幻晶骑士了，就连幻晶甲冑都没有，所以骑上决斗级魔兽的方法只有一个。奇德下定决心后，马上放出『空气压缩推进』魔法跳到空中，接着连续放出魔法，一口气冲到魔兽头上。他在那里看见了意料中的东西，不禁暗自发笑。

「毕竟你们让哈耳庇厄骑在背上啊！」

狮鹫兽的背上安装着像『鞍』的东西。奇德还记得在与狮鹫兽战斗时，牠们背上载着人的事情。一如他所预料，那里应该有让人骑乘的器具，这么一来只要抓住鞍就好了。奇德打算在魔兽行动之前骑上去。

狮鹫兽冷不防地开始拍动羽翼，决斗级魔兽的翅膀粗壮而沉重，随便一挥就可以把人像苍蝇一样拍扁。奇德立即挥动铳杖，经过演算的魔法术式转化为现象，就在压缩空气将被解放的那一刹那──

「瓦多！不可以！」

安吉罗的声音突然响起，瓦多因惊吓而停止动作，在空中挥空魔法的奇德也差点失去平衡，他随即强行重整态势。狮鹫兽慌张失措的此刻正是大好机会，他硬是连续行使魔法，一口气飞到鞍上。

「好，跟我想的一样，毕竟哈耳庇厄需要操纵牠们啊。」

狮鹫兽身上的确装着像是缰绳的东西，只是隐藏在粗糙的毛发下而没被看见，哈耳庇厄们似乎就是跨坐在鞍上后使用缰绳控制牠们。

「姑且坐上来了……问题是接下来该怎么操纵！」

虽然狮鹫兽被安吉罗责怪而停止直接攻击，但有异物坐在背上的感觉还是让狮鹫兽愈发感到不高兴。只见牠弯下翅膀准备拍动，同时还弯曲四肢蓄势待发。奇德察觉到即将发生什么事，表情立刻紧绷起来。

◆

身为次列风切的哈耳庇厄•霍加拉横眉竖目地飞跃着，她以不负次列称号的速度笔直朝目的地前进。

她是在送饭菜的时候才察觉到俘虏逃亡。照看俘虏对她来说只是件麻烦的差事，可是初列风切的命令又不得不从，结果当她不情愿地前往时，竟然发现房里已是空无一人。她知道地趾不可能无缘无故地飞走，毕竟他应该很难靠自身的力量逃脱。她心里莫名生出一股不祥的预感，而她前往村里打听后，就知道了那股预感是正确的。

「安吉罗……那孩子真是的！！就算是初列的雏鸟，胡闹也该有个限度！！」

她一股脑地咒骂着，同时快速飞翔。霍加拉早就猜到安吉罗会去的地方，而村人们的回答也证实了这个猜测。而不久后抵达狮鹫兽居住地的霍加拉，将会亲眼目睹一幅奇怪的景象──

狮鹫兽一拍动翅膀就猛地朝空中窜升，狂风以翅膀为中心掀起并支撑起牠庞大的身躯。狮鹫兽毕竟属于魔兽──能够操纵魔法的猛兽，因此若光靠翅膀还飞不起来，只要再加上魔法的力量便能够轻而易举地飞上空中了。

但令人感到悲哀的是，只有狮鹫兽本身才能蒙受魔法的恩惠，所以往上直冲的猛烈惯性几乎要把骑在背上的奇德扯下来。

「之后再说！？你凭什么决定……你说什么？」

「要是这种程度就被干掉，会被老师骂啊……！！」

年轻的狮鹫兽也稳稳地踏步走来，牠把脸靠过来发出低吟，看来也同意了奇德的话。真是个现实的家伙。霍加拉的态度一变，一本正经地陷入沉思，然后很快下了决定。

感觉永无止境的时间过去之后，狮鹫兽速度突然减缓，扑打过来的风也随之平息，方才还努力维持着姿势的奇德一下子变得轻松起来。好不容易能喘一口气，但还不能大意。既然都飞上来了，狮鹫兽待会儿肯定会俯冲直下。

霍加拉原本散发出准备上前揪住奇德的气势，听到他说的话，浮现诧异的表情。

「嘿，魔兽啊，现在开始是比耐力的时候了！」

「叫我骑上狮鹫兽的是安吉罗，我想大概是你们要测试我吧？我可是成功了呢。」

「赶快回村里吧，这件事需要初列参与。」

「……好。喂，我们回去吧。也要先把这件事告诉哈耳庇厄才行。」

「妳为什么每次做事都不三思而后行！！我会请初列好好教训妳一顿！！」

风压与惯性源源不断地袭来，奇德只能咬紧牙关忍耐。在艰苦境遇中维持魔法演算不仅是骑士的基础，更是其精髓。毕竟教授他魔法的人，可是这个世上最没道理又最爱乱来的鲁莽化身──艾尔涅斯帝。

「什么？那边有什么东西吗？」

尽管有些无法释怀，奇德姑且算是骑上狮鹫兽了。他一回到地面，就看到安吉罗高兴得手舞足蹈的模样。

「呃，先不管这个，我有事要跟妳说，在那边……」

「有好多地方在冒烟。我总觉得不是普通的篝火，那副模样比较像森林的哪个地方发生了大规模火灾。」

狮鹫兽短促地啼叫一声。对狮鹫兽来说，比起背上的异物还重要的问题并不多，然而狮鹫兽却在看到这幅光景后立即改变主意，想必其中有什么不得不让牠如此的原因。

奇德绷紧身体做好准备，却发现不管过了多久，魔兽都没有采取行动的迹象。他尽量维持专注力，怀疑地窥探狮鹫兽的状况。魔兽仿佛忘了奇德这个存在一般，眺望着远处的地平线。

「我们干嘛要测试你！」

「『身体强化』！全力！」

他谨慎地顺着魔兽的视线看望去，接着很快地注意到远处雾霭朦胧的山间划出了几条线，其中夹杂着灰色与黑色──那是烟。

奇德轻轻拉动缰绳，狮鹫兽略微迟疑了一下，接着便没怎么抵抗地扭过头，态度莫名地老实。牠用足够平稳的速度开始降落。

能够自力飞行的哈耳庇厄说不定有办法安稳地骑乘狮鹫兽，不过奇德无法与他们相提并论，他能依赖的只有自己锻炼的力量。

奇德将体内的魔力转化为力量，上级魔法强化了他的身体组织，成为对抗狂暴魔兽的原动力。

「呜……！！我、可没有、翅膀啊……！！」

奇德瞥了一眼一旁的矮小少女，她正嘻嘻笑着。难道至今为止的行动全是安吉罗的任意妄为？奇德忍不住无力地垂下肩膀，接着又凭着一股气势撑起不断衰退的热情。

察觉到光是一个劲地扑腾乱动也没用后，狮鹫兽开始直线地朝上飞升。决斗级魔兽拥有的魔法能力非常强大，再加上由于魔兽只会专精一种魔法，威力相对地更为强大。正因如此，即便狮鹫兽身为决斗级的庞然大物，也能如箭矢般急速飞翔。

狮鹫兽展现螺旋式的飞行技巧，屡次翻转身体，甚至采取急遽下降的方式，企图甩掉背上的异物，然而却怎么也办不到。

「难道那些烟升起来的地方有你的同伴？」

霍加拉打断了急着想告知异状的奇德。她原本就显得严厉的眼角扬得更高，凶狠的程度让奇德害怕她会不会直接变身成魔兽。

看来安吉罗真的平常就是这个样子。奇德已经不知道是第几次想要无奈地抬头望天了。紧接着，三人急忙地返回村子。

「……那个之后再说。刚才在上面飞的时候，我看到奇怪的东西。」

「啊哈哈，你好厉害！明明是第一次骑，居然没有被瓦多摔下来，而且成功回来了！地趾比我想的更厉害一百倍呢！」

「我刚才的辛苦都算什么啊。到头来也不能说成功驾驭了。」

奇德在狮鹫兽着地的同时从鞍上跳下来。他不解地偏着头，因为在那里的不只有安吉罗，不知为何连霍加拉也在。

「嗳、嗳！刚刚地趾成功驾驭瓦多的样子，感觉还不错吧？」

「你知道自己在干嘛吗？」