第八十九話 銀鳳商會伺機而動

從屬於帕維爾圖克王國天空騎士團第二十七飛空船隊的飛空船長『福爾庫莫•蓋德克』，後來追敘了當時的情景。

「那……真是一場災難，畢竟所有的常識都不管用。」

第二十七飛空船隊由以他擔任船長的飛空船爲核心，再加上數架龍鬥騎所構成。

他們主要針對孤獨的十一國軍隊進行活動，可以說是在帕維爾圖克王國軍中相當常見的戰鬥單位。

「你對飛空船很瞭解嗎？那可以說是新時代的象徵。畢竟我作夢也沒想過船會在天上飛，光是這樣就很離譜了。後來又出現龍鬥騎，我還以爲我軍已經所向無敵了。實際上，我們在和十一國軍的戰鬥中也從來沒有落於下風，他們使用的那種小型船不過是靶子。」

結果，在某個偏僻村莊附近巡邏時發生的事情，爲他們領先的優勢帶來了危機。

「那次任務就和往常一樣無聊……原本是那樣，可是當我們和往常一樣排除十一國餘孽之後，卻發生了非比尋常的事情。龍鬥騎第一次發出了損害信號，我原本以爲是被那些小船打中了。因爲輸贏本就無法預料，有時候也會運氣不好，所以我一開始是這麼認爲的。」

於是，他們爲了慎重起見讓後方的龍鬥騎散開，向前行進拯救同伴。

「那時根本不知道前方有什麼在等着我們……監視人員馬上傳來了報告，說有幻晶騎士抓住龍鬥騎的殘骸。我起初聽不懂那是什麼意思，不過現實就是如此。那雖然是我沒見過的類型，但可以確定是近戰特化型機。」

他大概是想起了當時的事情，稍微低下頭深深嘆了口氣。

「雖然狀況不明，但我覺得還可以應對……反正敵人只有一架。我方可是有兩個龍鬥騎小隊的部隊。我原本是讓龍鬥騎尋找隱藏在森林裏的目標，等注意到的時候，對方突然朝着船飛來！明明不是龍鬥騎，沉重的幻晶騎士竟然直接登上飛空船！飛龍當然馬上前去攔截，沒想到卻遭遇反擊……感覺就像一場惡夢。」

他搖頭癱坐在椅子上，最後抱住頭接着說：

「然後我們就成了俘虜。很可怕吧？不過……可笑的是，從那時候開始纔是真正的地獄。」

他的視線就這麼飄向遠方——

◆

失去了主要戰力龍鬥騎的飛空船，其防禦自然也等同於無。

穿着特殊重裝備的騎士們陸續登上舉旗投降的帕維爾圖克船內，包括船長福爾庫莫在內的船員們，全都不容分說地被俘虜了，上級船員們很快被帶到敵人的船上接受審問。他們多少猜到了敵人的真實身分，可是還不能肯定。當他們強自按捺緊張情緒等待時——那些人現身了。

首先出現的是一名年近三十歲的年輕男性。看上去儀表堂堂，卻又顯得粗野。如果他是集團首領，甚至會讓人覺得這些傢伙是一羣山賊。

「歡迎各位到來，帕維爾圖克的騎士們。不巧在這天上沒什麼好招待的，但還是歡迎你們。」

「被那麼熱情地邀請，船也會搖搖欲墜啊。」

帕維爾圖克騎士半開玩笑地諷刺，男性則是滿不在乎地聳聳肩。

「什……爲什麼？如果你擔心本國的付款問題，那就……」

「汝是閉上眼睛狩獵的嗎？還是沒有看見百眼神的威光？假如用那麼美麗的羽毛裝飾，百眼神也會大爲欣喜，結果汝竟然只是讓羽翅徒然四散！即使是小人族，吾也要讓汝重新睜眼……」

福爾庫莫感受到一種彷彿被抓住心臟的驚恐情緒，只能竭盡全力不表現在臉上。年輕男性瞪着空中低吟：

年輕男性思考片刻，然後點點頭。

「你在這種事情上，真的手腳太快了。」

「如果無論如何都要我們歸還，只要你不嫌棄拆散的零件，我們可以根據贖金考慮……」

「你們的小型飛龍——包括繳獲、墜落的機體在內，全都已經被拆開了。」

「對，所以飛龍戰艦的設計者本人一定在那裏。」

「我也很想當作一場玩笑啊。你仔細想想，如果不是這麼瘋狂的傢伙，根本不會想到要駕駛幻晶騎士登上飛空船吧。」

「請放心。別看我這樣，我好歹也是掌管騎士團的人，以騎操士的身分建立了一番功業。」

「這樣啊，所以你想保護的是機密。飛龍確實做得很精巧，但說穿了就是飛龍戰艦的小型版，我覺得也不是那麼稀奇的東西。」

——龍墜騎士。

他一瞬間緊張起來，這次來的人身材矮小，簡直就像小孩子一樣，是個讓人分不清是少年還是少女的神祕人物。來人看到無法跟上狀況而渾身僵硬的福爾庫莫，微微偏起了頭。

「……！你可別以爲龍鬥騎只是模仿飛空船的機器。」

「我是銀鳳商會的代表，艾爾涅斯帝•埃切貝里亞。請你多多關照。」

「唔唔……這是小人族的事情，之後就交給艾爾老師了……」

「喂！？」

也難怪他會嚇得差點連人帶椅地翻倒。

「…………」

「老實說，我跟你們是沒什麼仇，只是剛好在航線上碰到了，就是這麼回事吧。」

「我知道，我只是對他們到底是盤算着什麼來到這裏，還有今後打算怎麼做感興趣罷了。」

當陷入混亂的他被晾在一邊時，有人走進了房間。

「……艾爾涅斯帝，別太嚇唬俘虜了。喏，你看他在談判途中都驚訝得說不出話囉。」

又有一個男巨人出現，推着女巨人的肩膀。

「按照約定，我可以保障俘虜的安全，飛空船也會以相應的價格歸還，可是飛龍不行。」

福爾庫莫不由得繃緊了臉，原來他是被這麼小的孩子耍得團團轉嗎？那個小孩子大概從他的表情看出了想法，於是苦笑道：

「聽說設計者在戰後不知去向……然後帕維爾圖克把飛龍戰艦帶到這裏。這樣啊，有這種關聯。」

自己究竟誤入了什麼地方？這個時候，那些關於交涉的事情如今已經從福爾庫莫的腦中一掃而空。

「是叫作龍鬥騎呢。我記住了……機體四處確實都有細緻的加工，設計那個的人肯定十分熟悉飛空船或飛龍戰艦的構造。」

雖然有一部分的人不一樣，像是非常有精神的魔劍，但那是是例外中的例外。

「或許也可以算吧。我曾經受過他們照顧。」

儘管他們的交談氣氛格外和諧，但是在福爾庫莫看來，這兩人都已經不是正常人了。連剛纔的巨人都不夠看，這裏就是地獄的中心。

「我們是帕維爾圖克王國的天空騎士團第二十七飛空船隊，任務是守護領地，當時正好和十一國打完了一場。」

「唔嗯……」

「因爲龍鬥騎都不在了嘛。」

「咦咦……」

面對他忍不住脫口而出的疑問，那孩子一副迫不及待地露出笑容回答：

福爾庫莫切身感覺到了這句話所醞釀的「異常」。

「關於這件事，我可不想被少爺這麼說呢……」

「因爲機器就在眼前，不先拆開實在違反禮儀。」

福爾庫莫終於恢復冷靜，搖着頭反問，得到的卻是艾爾一臉非常滿意的笑容。

「不是那樣的。因爲已經沒有了。」

「什麼沒有了？」

「怪……怪物！？」

人類所帶來的紛爭與乘風而來的船一同遠去，原處只剩下傷痕累累的森林和憔悴的哈耳庇厄村民。

「好。暫且按照這傢伙的希望，試着和帕維爾圖克交涉看看吧。」

一張巨大的——女人的臉。光是那不遜於幻晶騎士的大小就怪異至極了，那張臉上甚至還有四隻眼睛，正目光炯炯地瞪着福爾庫莫。

這個男人一直襬出一副看似愉快的表情，讓人難以捉摸。接下來纔是關鍵時刻，福爾庫莫於腹部稍加施力後開口：

「對啊，小魔導師。這也是戰鬥的結果，百眼神也不會想看到妳事後才用語言改變景色。」

「我記得……那聲音！」

「那也沒辦法。」

「原來如此。那麼，成爲俘虜的你們要怎樣和平解決？」

「這些傢伙是他們的戰力吧。我想在別的地方進行接觸，不過應該免不了要帶上一大羣人，現在行動起來會很麻煩。」

「你、你……到底是什麼人？」

「怎麼可能不嫌棄！」

福爾庫莫感到更有希望了。據他所知，十一國並沒有和任何國家勢力結盟的跡象，而是以拿走全部利益爲目標來行動，簡直愚蠢。不管怎樣，在浮游大陸上的勢力一定都覺得他們很礙眼。

他忘也忘不了。那個登上他的飛空船的怪異蒼藍色騎士所發出的聲音，就是——！

「沒有人會因爲那樣一句話就放心吧……對了，喂。那邊的小矮子就是之前在和甲羅武德王國的戰鬥中擊落飛龍戰艦（維維爾）的罪魁禍首，也就是龍墜騎士。我不知道你們的飛龍有多大，但你們運氣也太差了。」

「對啊。我也覺得太牽強了。艾爾涅斯帝。」

這傢伙到底在說什麼？福爾庫莫由於太過激動，整個人都快昏過去了。

他的臉上露出並非全然虛假的不悅表情反問：

兩人笑容滿面地互相威嚇了一會兒，那個孩子突然回頭看了看福爾庫莫。

「先不說這個，艾爾涅斯帝。這些傢伙說本國會付贖金，所以要求返還戰俘和裝備哦？」

「好了好了。事情會變得很複雜，所以小魔導師先稍微退後一點。亞蒂，可以拜託妳嗎？」

當他們總算從窗外消失之後，福爾庫莫才發現自己屏住了呼吸。簡直是被嚇得魂飛魄散。

「你在萊西亞拉到底學了什麼？」

這艘船在各方面都很奇怪。雖然很奇怪，但是因爲一切都太奇怪了，所以福爾庫莫找不到話語反駁。

「對不起。小魔導師看到瓦多受傷很生氣，我剛纔已經和拿布一起阻止她了。」

那個怪物好像有開口說話？因爲太超出想像，福爾庫莫至今還沒能理解狀況。

事情發生在福爾庫莫反問之後不久。地板——船突然搖晃起來。他慌張地環顧四周，隨即與窗外一張巨大的臉對上了視線。

「熟悉飛龍戰艦？你是說在帕維爾圖克嗎？連原本開發飛龍戰艦的甲羅武德王國在戰後都疲憊不堪，他們有那樣的人力？」

這個年輕的男人看到怪物也一副若無其事的樣子嗎？說起來，光是讓怪物坐上飛空船就夠詭異了。雖然浮游大陸充滿了令人驚奇的事物，這裏充滿的卻是恐懼。

即使是技術高明的『黃金鬣號』船員，要拖着載俘虜的船一起行動也太沉重了。

雖然不知道他理解了什麼，不過這番對話刺激了福爾庫莫的記憶。

「而且還要通知舒梅弗裏克纔行。我們先回去，再找個適當的機會吧。」

原本遊刃有餘地笑着的男人忽然臉色一變，若有所思地轉移了視線——

太假了。都使出那個赫赫有名的『克沙佩加魔槍』還敢裝傻。話是這麼說，他還是有了收穫。如果不是真正的山賊，而是從屬於國家，很有可能通過談判解決。

於是『黃金鬣號』掉轉船頭，回到了作爲據點的村莊。

「傷害瓦多翅膀的是這些人嗎！？」

「什麼……開玩笑的吧！」

順帶一提，由於他們回去的時候船增加了，而且還帶着帕維爾圖克軍隊的俘虜，舒梅弗裏克王國的人們當然都大喫一驚。

福爾庫莫突然不明白自己到底置身於何處，感到渾身發抖。

「這樣的話，要直接去哈耳庇厄的村子嗎？」

男人說完話後咧嘴一笑的樣子愈來愈像山賊了。話雖如此，福爾庫莫既是船長，也是爲船員性命負責的人，不能因爲淪爲俘虜就變得懦弱膽怯。幸好對方看起來還算可以溝通。

既然雙方已經伸到前線會接觸的範圍，那就不能互相無視。交換俘虜是個不錯的機會。

即使在帕維爾圖克軍中，也僅有極少數高級騎士才知曉關於龍鬥騎的設計機密，眼前這孩子居然只是稍微調查了一下繳獲的機體就挖掘出真相。這絕不是普通人能做到的事情。

「怎麼可能有你這樣的商人！」

哭喪着臉僵在原地的福爾庫莫被晾在一邊，年輕男性一臉無奈地說：

「你們是……新生克沙佩加王國的人？」

「看來我們和貴國之間似乎有些誤會……這可以說是戰場上的不幸吧。我想，在這裏和平解決也是爲了彼此着想。」

「哦。那些貪婪頑固的商人還是老樣子，到處胡鬧啊。」

「交給我～小魔導師，我們一起去看看瓦多吧～」

「大家都好過分。」

不能責怪忘記自己的立場而全力吐槽的福爾庫莫，總覺得他已經被逼到極限了。

「什麼？你那是什麼意……」

「哦。雖然我覺得那個提案還不錯……不過看來行不通啊。」

「對，你猜的沒錯。蒼藍幻晶騎士•玩具箱貳型就是我的騎機。」

◆

「我們想請求釋放俘虜並歸還裝備。當然不會讓你們喫虧，本國也會支付贖金當作交換。」

「暫時沒有造成重大災害。可惡的地趾，居然毫不猶豫地使用火攻。」

烙印在森林裏的破壞痕跡依然鮮明，幸好火在變大之前就被撲滅了，村民們總算放下心來。對於居住在樹上的哈耳庇厄來說，在用火方面需要非常小心慎重，只是忽略了小火苗就被燒燬的村莊並不在少數。

「如果接受他們，不是就能避免發生戰鬥了嗎？」

「照這樣下去，村子遲早會陷入火海，到時候，那些地趾會助我們一翼之力嗎？」

憤怒與質疑聲此起彼落。這也難怪，因爲帕維爾圖克軍隊就是以雙方的安定和守護爲藉口，才得以進入哈耳庇厄的地盤。然而，他們赤裸裸地展現其對約定的輕視。這麼一來，剩下的只有飛龍的淫威了。對於哈耳庇厄來說，那些飛龍就與災禍無異。

「地趾確實住在地上，而我們則是住在樹上，但是地趾們並沒有因此滿足。」

「結果我們還不是一樣被趕出來了……」

哈耳庇厄的不滿並不只是因爲爭鬥。

人們建造的城鎮規模隨着時間的推移愈來愈大，切實壓迫着哈耳庇厄的生活。他們現在還有餘地，但想必在不久的將來就會失去現有的一切。

「風向不一定只有一處。也許很快就要看準下次起風的時機了。」

哈耳庇厄搖擺不定，不知從何決定自己的前進方向。

就在這時，有個東西拍動着翅膀降落了——

「什麼人！？」

「那、那個模樣！難道是……」

粗暴的振翅掀起狂風，村子裏的獅鷲獸流露出警戒的神色啼叫。這也難怪，畢竟出現的是真正的異形，而且有着醜陋的姿態。

牠強韌的身軀甚至超越了三頭獅鷲獸。可怕的是，從肩膀上長出來的三顆頭形狀都不一樣。分別是獅子、鷲鳥與山羊——可是牠們卻有個共同點，那就是所有腦袋都充滿了殺意和淫威，向周圍散播着純粹帶有敵意的目光。

「怎麼可能……竟然是混合獸！？」

狂暴破壞的化身——混合獸，然而最奇怪的是，牠並沒有大肆胡鬧，而是靜靜佇立着。此外——

「怎麼回事！爲什麼……爲什麼載着哈耳庇厄！？」

村民們發現跨坐在混合獸背上的人影有對翅膀，不由得全身顫慄。

他們一鑿一斧地挖掘晶石。雖說是石頭，但是硬度低且容易碎裂，讓開採工作意外地輕鬆。這些石頭流瀉出彩虹色的光輝，如果把它運到西方各國，可以獲取相當大的利益。

「怎麼辦，這樣下去就沒得掙錢了！」

「喂、喂，這是什麼……不妙啊。」

王女突然指向地圖上的一點。

帕維爾圖克王國對這項事業進行了相當可觀的投資。如果能得到源素晶石，就不是虧本的賭博，但即使這樣也該有個限度。

嘈雜聲愈來愈大。

如果不能得到源素晶石，留在浮游大陸就沒有意義了。這裏的地理位置不同尋常，還有被稱爲哈耳庇厄的奇特鄰居，甚至連正常的農作物都買不到，所以也不能供國民居住。

問題很多，並且大多就像走入死巷般找不到出路。大國的龐大身軀令他們無法靈活行動。

「但是這傢伙實際上也沒有攻過來，已經完全被馴服了。」

王女皺起眉頭。

「胡說八道，怎麼可能有這麼噁心的蚯蚓！該死，這到底是什麼……」

古斯塔夫揚起眉毛。

在環境這般惡劣的坑道中進行開採的礦工們，都在頭上戴着沉重的遮罩。

在場的礦工們一個不剩地從坑道里被拋了出去。

「正因爲如此，我們纔要團結在一起，形成一個大羣體，並且需要一位引導一切之人……」

「是。屬下來安排。」

「喂，這是什麼！？」

也就是現在所謂的罷工。這姑且說得通，雖然是沒有根據的推測，但在王女聽來比怪物蚯蚓更加合理。

他們能賺多少，全看挖出多少晶石。要是那種奇怪的發光蚯蚓繼續發動攻擊，他們大老遠來到這片土地就沒有意義了。這是很嚴重的問題。

「都沒有發現嗎？怎麼回事……或者那些申訴可能是虛假的？」

緊接着，坑道中不應有的異變發生了。

儘管有人擔心坑道是不是穿過了浮游大陸，但那是不可能的。雖說沒有地表上的陸塊那麼大，但這塊陸地也沒有小到可以靠人力輕易挖穿的程度。那麼，這到底是什麼呢？礦工們戰戰兢兢地睜開了眼睛，尋找原因。

◆

許多貫穿大地的坑道長長地延伸，即使是在中午時候，光線也無法照射到深處，在坑道頂部附近掛着的煤油燈微弱昏黃的燈光，是這裏唯一的照明。

「對了。他們也想要石頭，一定會幫我們想辦法……！」

「……向隊長報告。」

他們一邊竊竊私語地交談，一邊繼續開採工作。

使者可能在一定程度上預料到這樣的質問，從面具下發出了模糊的笑聲。

不過，在階級底層的礦工對此一無所知。對他們來說，他們在十一國時期只能進行勞動獲取微薄的金錢，換成帕維爾圖克王國之後便改善了這一事實，這纔是更重要的。

就這樣，險些喪命、從坑道里飛滾而出的礦工們稍後便聚集到村子的酒館，面對面坐在一起談論剛纔發生的怪事。

「據報告上說，在這些回報傳出的前後，最近的開採量急遽下降。假如這就是原因，必須儘早採取措施。」

「對了，原來有這個。伊格納茲發現的巨大源素晶石塊……」

使者戴着面具，面具下的嘴角在人們看不見的地方劃出弧線。

「怪物蚯蚓也出現在你那邊了？」

這也不能怪她，畢竟魔獸從西方之地絕跡許久，長久以來第一次遇到的魔獸就是居住在這個浮游大陸的獅鷲獸。對她們來說，發光蚯蚓的報告根本不足憑信。

就在他們拚命專注於工作的時候，破碎的晶石之間突然綻放出光芒。之前籠罩在黑暗中的坑道一下子被照亮，讓習慣了黑暗的礦工們閉上眼睛驚喊出聲。

「就像我國以南方爲目標一樣嗎？話雖如此，代價也是有限的。沒有人能夠因爲別人伸手就有求必應地給予。」

問題堆積如山。王女嘆了口氣，把視線投向牆邊。那裏貼有據他們所知最完整的浮游大陸地圖，上面還寫着各種資訊情報。其中有很多帶有帕維爾圖克王國標誌的城鎮。

「你說……會發光的蚯蚓？真是噁心的生物。那種東西真的存在嗎？」

在完全聽不到慘叫聲之後，發光的蚯蚓又嗖地鑽回源素晶石之間。

「我們也是這麼聽說的，可是人的慾望無窮無盡，總是想要求更多。這種飢餓的心態纔是原動力。」

哈耳庇厄議論紛紛，使者聽他們談了好一會兒，然後低聲笑了起來。

然後他們看到了。從源素晶石之間滑溜地露出頭的細長生物。牠全身散發着微弱的光芒，彷彿在黑暗的坑道中帶來了明亮的白晝。

「不對。同胞們，聽好了。我們其中的一隻或是一匹獅鷲獸都比地趾更強大，但是卻輸在羣體規模。地趾正在形成一個足以填滿天空的羣體。」

「咿、哇啊啊——！」

不只是這裏，浮游大陸的礦牀區生產的礦石只有一種，它被稱爲源素晶石，是駕駛飛空船不可或缺的重要物資。很多國家都登上了這塊大陸，就是爲了尋求這種彩虹色的礦石。

「是！我們已經探查過了。據說對手是生物，我們也接受了討伐請求，派騎士前去處理……結果不論是哪個坑道深處都沒有任何發現，收到的報告都說只看到昏暗的坑道。」

「……以上，我們陸續收到了這樣的報告。」

「就算他說得對，但是光靠混合獸能幫得上忙嗎……」

剩下的只有一片黑暗和寂靜。

「……我聽說我們給的報酬相當高啊。」

「啊，好熱！這個防護裝備不能脫掉嗎？又熱又難活動，沒一點好處！」

「怎麼會吹起那樣的風……」

「可惡，搞什麼啊！」

「有、有怪物蚯蚓在發光！？」

在村子裏的哈耳庇厄警戒的注視下，混合獸的騎手慢慢地轉過頭。

在大家都爲看到一絲希望而激動起來的時候，有個男人獨自在酒館一隅靜靜地聽着。周圍沒有任何人認識他，他卻沒被注意到，順利混進了熱烈的氣氛中。

「我是使者……帶來我們的國王給予同胞們的口信。」

聚集在一起的其中一人如此提議，大家也紛紛隨聲附和他的意見。

困惑的低語戛然而止。因爲風急遽增強，瞬間變成足以把人刮飛的暴風。風把一切都颳走了，就算是穿着防護裝備、手拿開採道具的礦工們也沒能倖免——

「那正是我們的王——『龍王』。同胞們，現在正是起飛之時。」

這裏是被帕維爾圖克王國軍當作據點的飛龍戰艦（林德姆），第一王女弗裏德格•亞萊達•帕維爾圖克正在聽取天空騎士團龍騎士長古斯塔夫的報告。

「還能怎麼辦。只能拜託騎士大人打倒怪物了吧。」

最初反應出異狀的是礦工們的皮膚。拂過表面的流動空氣——「風」，這是不可能發生在這種洞穴裏的現象。

◆

礦工們夢想着明天賺的錢，在今天拚命向前挖掘。鏗鏗鏘鏘，挖到更深，更深處——

其中一個礦工發起牢騷，旁邊工作的另一個礦工則是聳了聳肩。大家都戴着防護裝備，看不到彼此的長相。在這種地方，旁邊的人是誰並不是那麼重要。

「失禮了！有緊急報告！」

「是。但很遺憾，我還沒有親眼確認，真是令人匪夷所思……已收到好幾份同樣的報告了。屬下認爲，至少可以肯定有某種生物的存在足以引起這些回報。」

「話是這麼說，你也看到了吧，把這個脫下來工作的傢伙可是口吐白沫、痛苦得滿地打滾啊。雖然真的很礙事，不過再麻煩也抵不上用性命來換。」

這時，一名士兵跑了進來。

「哇！好、好刺眼！！」

焚燒森林不僅傷害哈耳庇厄，還奪去了他們今後生存的場所。那種行爲不可饒恕，可說是他們一族最大的禁忌。

猶如晴天霹靂的事件，使王女眉間的皺紋加深了。

「對。混合獸是與我們的同胞以及獅鷲獸翅膀相連的野獸，是相當兇暴的存在。不過，我們也能借由王的力量驅使牠們。」

「直接說吧。」

「你是想說因爲我們太弱小嗎！？」

事發突然，讓礦工們頓時慌了手腳，這隻暫時稱爲『發光蚯蚓』的生物突然張開了長在前端的觸手。以爲會被喫掉的礦工們趕緊向後退開，然而並非如此。

「是！我們從負責周邊警衛的第二十七飛空船隊接獲消息，說部隊毀滅了！」

「我知道，但就是很礙事！抱怨一下也無所謂吧！」

「調動本陣是太輕率了。如今出現了過度擴張的弊端和無法觸及的地方啊，不要貪圖超出自己掌握的東西纔是聰明的做法。」

混合獸背上確實裝着鞍，背上的哈耳庇厄慢慢收起了翅膀。那隻哈耳庇厄戴着遮住整張臉的奇怪面具，不但看不到表情，就連性別也無從分辨。

「那是……可是，那裏四周都有魔獸的巢穴，甚至有巨大的『活龍』。如果連右近衛（利希格萊恩佛格）都壓制不住，就必須出動飛龍戰艦纔有辦法得手。」

「假如是有意爲之，那是爲了提高報酬的手段嗎？」

「首先必須確認真相，讓他們做更詳細的調查。」

「對啊，害我們完全挖不到……」

「王？不對，比起這個，你是怎麼馴服混合獸的？牠對所有哈耳庇厄來說都是仇敵吧！」

「如果能夠騎混合獸，失去獅鷲獸的人不也能戰鬥了？」

混合獸在說話的使者身下發出低沉的咆哮聲，從那三顆頭上看不出任何理性與知性，泛着血絲的眼中湧現獸性。如果牠沒有被某種力量壓制住，八成馬上會衝上前對周圍發起襲擊吧。這種魔獸理應是敵人，根本不可能與之互相理解。

分散在浮游大陸各處的礦牀區。起初由孤獨的十一國所開拓的這個城鎮，許久之前就被帕維爾圖克王國佔領，擁有者也改變了。

「多虧了十一國先行開拓，進展比預期順利許多，但是太順利也有疑慮。我方領土已經擴張到帶來的戰力能夠維持的極限了。很難再繼續增加礦牀區，結果在爲數不少的領地又發生了問題……」

之後，男人又在不知不覺間消失蹤影，礦工們也永遠失去了發現他存在的機會。

「有同胞因爲憤怒而反抗，可是卻力不從心，最後被火吞噬了。這是爲什麼？」

有人怒聲附和。

「這、這是什麼……」

「同胞們啊，許多巢穴被地趾踐踏了。他們卑劣地放火，連同對我們而言如同保護外殼般的森林，燒燬了我們的巢穴。」

◆

「……嗯。帕維爾圖克接受了人質談判，不過又說要談的話就到他們那邊去！」

「就算我們有這艘船，但要衝進敵陣也令人不寒而慄呢。」

「是啊。少爺，難道您真的打算去嗎？」

「深入是絕不可能。不過，讓俘虜們被拋棄也很可憐，所以至少要靠近到跟前。」

於是，以『黃金鬣號』爲首的談判使節團就這樣成立了。船隊高舉銀鳳商會和舒梅弗裏克王國的旗幟，以緩慢的速度在空中航行。

除了『黃金鬣號』以外，另有一艘載有俘虜的帕維爾圖克軍飛空船，以及擔任護衛的舒梅弗裏克軍船跟在後頭。帕維爾圖克王國的船是由舒梅弗裏克軍隊的士兵操縱，戰俘們都在船艙裏安分地被綁在一起。

船上熱鬧非凡。當大家都聚集在艦橋上時，甚至會感到狹窄。亞蒂就是以此爲藉口，一直眉開眼笑地抱着艾爾。

「對方相當強勢啊。」

「因爲他們足夠強大，認爲自己的要求會被接受。那個國家和十一國的關係水火不容，而且我還聽到傳聞，據說他們對哈耳庇厄採行融合政策。」

舒梅弗裏克王國飛空船軍團長格拉西諾•里斯戈平靜地給予建議。聽到這個消息，埃姆裏思咧嘴笑了笑。

「呵呵呵。說不定對我們也會很溫柔吧？」

「十一國的人的確很過分，可是對帕維爾圖克也不能大意！」

掌舵的奇德這麼回答，當聽了這段對話的人們把視線集中到哈耳庇厄的風切——索吉歐身上後，他慢慢睜開眼睛。

「……天空太安靜了，這片土地也住着哈耳庇厄，卻沒有在天上飛舞。」

「他們的翅膀受到束縛，那些帕維爾圖克的人，還不知道翅膀能擺動到什麼程度……」

霍加拉接着說道。索吉歐板起了平時就很嚴肅的表情。看到哈耳庇厄等人的反應後，艾爾點點頭。

「和我聽到的一樣，他們的做法似乎不太順利呢。」

「這是和單純的風向有關，只有天能改變天空的樣子。地趾啊，我並不期望由你們來改變。」

「原來如此，很有道理。對待朋友，應該沒有必要妨礙他們的自由。」

在他們交談的時候，奇德在某個角落對霍加拉附耳低語：

「什麼？這樣啊。掛着旗子嗎？」

埃姆裏思盤起雙臂。

「派了談判的使者過來嗎？挺有幹勁的嘛！好，聯絡艾爾涅斯帝。揮舞旗幟回應，做好應對準備！」

結果奇德對巨人也沒有了解到能夠斷言的程度。

談話結束後，擔任使者的騎士回到了龍鬥騎上。埃姆裏思目送着從甲板起飛後漸漸遠去的龍鬥騎，同時深深嘆了口氣。

「龍鬥騎離開了船隊！讓部隊……不！是單騎進軍！」

「在機上確認旗幟！是素色旗！」

「慢走喔～艾爾。我也去小澤那邊等着！」

「哦？那可真是剛毅果決，但我不認爲有必要爲了交換俘虜做到這種程度啊！？」

「大家聽好！我們的目的不是戰鬥。減速，保持距離停止！掛上交涉旗，再來就是祈禱能夠和平接觸了。」

「少爺？您忘記自己的立場了嗎？」

艾爾也仿照禮節讓玩具箱貳型擺出待機姿勢，然後跳到甲板上，和登上甲板的埃姆裏思一起上前迎接使者。

「是嗎？」

「我的任務只是傳達口信！詳細情況會由殿下親口告知！如果有意接受，就直接與我同行！你們要如何回覆？」

於是，她想起了出發前的一幕——

埃姆裏思和艾爾不由得面面相覷。因爲對方說是殿下，所以可能是帕維爾圖克王國的王族。也就是說，首領突然出現了。

懸掛交涉旗單騎前進，表示來的是談判的使者。當然了，也有表面答應談判，實則進行陷害的情況，不能無條件地相信對方，因此擔任使者前往敵陣的人需要相當大的膽量。

「小魔導師在哪裏我也會在哪裏！這樣就能做到萬全的保護了！」

埃姆裏思暫時眯起眼陷入沉思，不久又轉頭看向艾爾。他原本還有些遲疑，但是看到艾爾點頭後就下定決心了。

「好吧……雖然想這麼說！但我們這邊只有一艘船，就這樣大搖大擺地跟過去太輕率了！我方的條件是將交涉地點定在這附近！如果可以的話，我們就接受！！」

「差不多要進入帕維爾圖克的領域了……要怎麼進行接觸？先闖過去看看嗎？」

「格拉西諾，你別說得事不關己，你也是當事人吧？」

「讓行動輕便的『黃金鬣號』先行如何？這艘船走得很快，不管發生什麼事情都能獨自逃離，而且還有我的玩具箱貳型。」

「呃……」

看着埃姆裏思對部下發出指示的背影，格拉西諾的臉色逐漸發青。這些大國到底是怎麼回事？他至今仍在琢磨思索這個最近頻頻浮現於腦中的疑問。

「雖然我也沒資格說，但那大概是個任性的傢伙吧，還特意插手贖金的交涉。」

「但是根據談判結果，可能還要還給對方吧？」

「好，那就算了。」

航行中，大家不像是在商量事情，反而像在閒聊。

「我想都沒想過會是這種發展，突然出現什麼王族，真是一羣大膽的傢伙。」

「那我們就在這裏等吧！期待彼此都能得到滿意的結果！爲了你的夥伴，儘量動作快點吧？」

「瞭解！」

航行了一段時間之後，情況有了變化。傳聲管對面傳來監視人員緊張的大喊聲：

即使距離很遠，幻晶騎士拿着的大旗子也十分醒目。剩下的就只有祈禱對方答應了。

使者點點頭，接着進入正題。

「也有小澤哦！」

「我自己也是這麼希望。那麼，就此告辭！」

「咕耶！」

「……有船影，可用肉眼確認有好幾艘！對方高舉着帕維爾圖克的旗幟！」

艦橋上的所有人都屏住呼吸注視着情況的變化，此時，帕維爾圖克王國軍有了行動。

「感謝你們答應談判！我從屬於天空騎士團！弗裏德格殿下託我帶來了口信！」

格拉西諾的疑問也很有道理，埃姆裏思輕笑着回答：

雖然恐怖的多半是身邊這些人，但還是不說爲妙。因爲舒梅弗裏克王國也是和他們一起擲骰子的那一邊，他必須做好心理準備。

「對方派出那樣的大人物，該不會是想施加壓力，讓我們一開始就落於下風？」

「……事情就是這樣，對方似乎也有大人物要出席。」

埃姆裏思縮起肩膀回到艦橋，在上一階段的調整結束之前，不能移動到其他地方。爲了跟留在後方的船聯絡，艾爾和玩具箱貳型飛了出去。

「可能還是不行。」

兩人與從龍鬥騎上下來的騎士正面相對，使者用不輸給呼嘯狂風的音量吼道：

「別擔心，有翅膀的朋友啊。儘管吾尚未完全開眼，但是本四眼位小魔導師就在這裏。吾向百眼之瞳發誓，一定也會守護朋友。」

這裏已經是帕維爾圖克的勢力範圍，隨時隨地都有可能遇到對方軍力。然而，除了格拉西諾以外，其他人的臉上都看不出緊張之色。這甚至讓他私底下有些感動，心想從屬於大國的人果然格外冷靜沉着，但他根本想像不到，其實這些人只不過是習慣了不合乎常理的殘酷戰場罷了。

伸長望遠鏡看過去，只見那裏有好幾艘船影與環繞周圍的飛龍，正是帕維爾圖克王國軍的飛空船隊。

「嗯，那是因爲瓦多動不了……這次只帶了風切的三頭獅鷲獸過來。」

「沒錯！放心吧，連船帶人都一起抓來了！」

——雖然有過這樣的一幕，但總歸對各船的聯絡也順利結束了。重新在艦橋集合的人們再次展開討論。

無論是『黃金鬣號』還是帕維爾圖克軍的飛空船，基本構造都沒有太大的差別，但是要一個人在敵陣中央降落的話，如果沒有相當的膽量和本領也做不到。

艾爾和玩具箱貳型登上甲板，舉起了巨大的旗幟，將表示所屬的旗放在後面，然後把沒有任何紋章的素色旗置於前方大幅度揮舞。這叫作交涉旗，自古以來就是用來當作敵對軍力互相溝通的手段。

「哈、哈哈。埃姆裏思閣下，請別開玩笑了。」

「原來如此，帶着俘虜到處跑也不好啊。」

「很流暢的着艦，看來對方挑選了優秀的騎士前來呢。」

「拜託妳了。如果有異常，我會馬上發出聯絡。請大家也各自就定位。」

「也……也對，注意到的時候事態就演變到這個地步了。讓我每天都切身感受到浮游大陸的恐怖……」

雖然帕維爾圖克軍的船也不錯，卻終究比不上號稱最新、速度最快的『黃金鬣號』。

「唔。原來如此啊。」

「那麼我來宣告口信的內容！我們希望就俘虜的處置進行談判！另外，殿下還希望能和你們當面談話！」

「聯絡後方！叫他們放慢速度，做好待機準備！」

「辛苦了！我是埃姆裏思，是這艘船的船長！先說明你的來意吧！」

於是，他們先讓航速慢的船待機，再由『黃金鬣號』隻身先行。

真是這樣的話，不得不說他們的計劃將會落空。雖然他們一直沒把自己的情況當一回事，不過這裏好歹聚集了多個國家的王族、騎士團長、船隊長以及哈耳庇厄首領等人。反而是帕維爾圖克王國方纔更摸不清他們的底細吧。

地點正如埃姆裏思他們所希望，定在帕維爾圖克王國領地的邊緣。

「那麼，我和風切一起去。讓瓦多休息一下，翅膀就能再飛到天上了吧？現在不要讓牠亂來。」

「巨大的人……！？」

「大、大概沒關係吧。艾爾說，巨人族是很可靠的夥伴……應該啦。」

「那我去玩具箱上了。」

這場對峙並沒有持續多久，雙方第二天就交換了答覆，預定要在幾天後設置談判的場地。

「你、你要讓船獨自前往敵陣嗎……！？和克沙佩加有關係的各位真是膽大包天啊。」

那不是等於沒有對策嗎？——格拉西諾把險些脫口而出的話吞回去。看到埃姆裏思面露不解的樣子，又感到心中的不安在擴散。

「話說回來，我沒想到那個安吉羅會留下來，還以爲她會大吵大鬧說要一起去。」

「這……那種人物真的會來到這樣的前線嗎？」

「……我知道你們的回覆了！因爲要回去再作商議，請你們稍等！」

「……唔。我是那個、在觀光旅行，所以沒關係。」

懸掛旗子的龍鬥騎一邊減速，一邊慢慢接近『黃金鬣號』。玩具箱貳型幫忙引導航向，讓龍鬥騎在『黃金鬣號』的甲板上着陸。

「這樣啊。希望她能乖乖休息。」

「巨大的人……嗯，謝謝！」

「霍加拉……嗯，我來保護瓦多！」

當現場開始出現微妙的氣氛時，艾爾從旁邊突然探出頭說：

「如果修理一架那個叫什麼龍鬥騎的來當作傳令，也不錯呢。」

「在那之前我想先確認一下！你們是爲了我方飛空船隊與俘虜的處置問題前來進行交涉，沒錯吧！？」

——一道汗水倏地滑落下來。

「咕耶……！？」

「來了啊。看樣子對方也等不及了。」

「嗯。汝要好好休息，讓羽毛再度恢復原本的美麗哦。美麗到能夠映入百眼神眼中的地步……」