第二十五話 災禍預兆

在弗雷梅維拉王國西南部，和歐比涅山地相連的山腳處一隅，有座與衆不同的森林。

這裡的居民稱這座森林爲『巨樹庭園』。

這座森林由衆多平均高達一百公尺的巨樹『巨嚴樹』構成，由此得名。

巨樹高聳入雲，頂端茂密的枝葉遮住了了日照，讓這座森林即使在大白天也很昏暗。

巨嚴樹爲了支撐巨大的主幹，還行根部生長面積廣泛的特性。粗壯、強韌的樹根固定住森林大部分的地面，加上日照稀少，其他種類的植物幾乎無法生長。在這座森林裡，沒有巨嚴樹的允許便無法生存，

「沒有異狀……真是的，今天森林也很和平啊。」

巨樹庭圈中，有一支小隊〔三架1;的幻晶騎士『卡迪亞利亞』正觀望著四周前進。巨嚴樹由於擴展根部的特性而無法密集生長，因此樹與樹之間存足夠讓幻晶騎士輕鬆通過的空間。就算視野昏暗，卻不會感到封閉，

「別這樣不耐煩，平安無事纔是最好的。」

一行人停下腳步，環顧四周，但再怎麼睜大眼睛都不見任何動靜，只有巨木的樹幹像墓碑一般矗立。空氣在寂寥的森林裡長久沉積，醞釀出一種停滯、衰頹的氛圍。

「那我們到底要像這樣巡邏到什麼時候啊？」

小隊再次舉步前進。巨嚴樹的根部在幻晶騎士的重量下依然不受影響，每一步產生的震動透過樹根遍佈的地表，像連漪般在森林中擴散開來。

「畢竟被睡眠被妨礙的『大老』所說的。就算不是最近，也早晚有事會發生吧，所以我們『阿爾馮斯』纔要學人家站崗。」

卡迪亞利亞的揚聲器中傅來混著苦笑的聲音。

負責帶隊的人物——阿爾馮斯的隊員傑克斯聽並肩而行的茲瓦這麼說，聳了聳肩。

這樣的巡邏已經持續了相當長的一段時間。成天看著這麼枯燥乏味的景色，也難怪他們會抱怨。正因爲明白這點，他纔沒制止茲瓦。

「話是這麼說沒錯，但也不至於出動保衛『山峽關要塞』的我們吧……」

「慢著，右前方有東西，」

之前一直保持沉默的第三個人——尤夫冷靜的聲音打斷了還想接著說下去的茲瓦。

「哦……就聊到這裡了。我到前面，茲瓦負責側面，尤夫，背後就交給你了。」

傑克斯立即繃緊神經，一下指示便迅速前進，茲瓦機和尤夫機殿後。小隊警戒四周，一邊前進，沒花多久就抵達了尤夫發現的『異常之處』。

這個地方因爲某個原因而擔負重要地位，平時作爲祕而不宣的『場所』，是不對外公開的。爲此還佈署了守護騎士團『阿爾馮斯』專職負責防禦，但只有這次，可能連他們都無法應付。

艾爾篤定地回答老大的疑問，即使帶著一絲迷惑，老大即使阻止不了艾爾，兩人也有好幾年的交情了，因此他注意到，艾爾的笑臉底下其實是極爲憤怒的」

他們需要的是，『可以以限制情報，擁有強大戰力，同時又能馬上出動的兵力』。真會有那種方便的存在嗎？他動員在位時的所有經驗，還是找不出明確的答案。

艾爾的眼睛瞠得好大。

聽到通知火速趕來的艾爾，見了走下銀虎的安布羅斯，也掩飾不住震驚。即使前任國王已經引退且恢復自由之身，但像這樣親自來訪還是一件大事了。

傑克斯小隊回想起想起曾經駕駛過的模型機。只要有那些比現在的卡迪亞利亞更強大的機體，肯定輕鬆多了

「銀鳳騎士團共三個中隊全體人員皆已做好出擊淮備，請先王陛下下令。」

安布羅斯表面平靜，但也掩飾不住厭惡的樣子。殼獸是一種有些特殊的魔獸。成羣結隊的魔獸雖然不少，但殼獸羣的規模卻不是普通龐大。此外，牠們也以近似螞蟻、蜜蜂的社會型態而爲人所知。

岩石般的殼緩緩降起，露出比身體細長的步行肢，甲殻包覆的軀體接着爬了出來。

「這些傢伙跟我們一樣是斥候』！撤退，茲瓦、尤夫，附近肯定還有更大的『本隊』」

「先王陛下！？沒想到您會親自大駕光臨，究竟是怎麼回事？」

——某天，王都坎庫寧來了一騎快馬。

「銀鳳騎士團，全體人員淮備出擊！準備騎車二式、紅色一號裝備，結束後立刻出發，主要任務是目標地點的防衛以及殲滅魔獸！！」

陣仗比預期來得誇張的銀鳳騎士團讓先王有點嚇到，就算只有他們會使用澤多林布爾，但到底怎麼想出這種應用方法的？他硬是將掠過腦中的疑問放到一旁，坐上銀虎。

情況陷入僵局，可是卻要趕緊採取對策。就在籠罩着沉悶氣氛時，有人忽然闖了進來。

看著兒子絞盡腦汁，安布羅斯也陷入沉思。

會議是討論各地魔獸的活動狀況，以及每個貴族領地的預算、戰力等。而段近開始配備最新機型，更讓諸位貴族屢屢爲了其數量分配吵得不可開交。

就在惡耗抵達王都的當天，一名意料之外的訪客出現在銀鳳騎士團的根據地『奧維西要塞』。

身後是留在要塞裡的老大、巴特森和其他騎操鍛造師。他們聚集在一起，聲援並目送著這支大軍沽浩蕩蕩地離去，

規模恐怕極爲龐大，是嗎？殼獸羣出現的原因……果然還是『分巢』吧。」

這次也不例外，文件上寫着危險逼近『森都』。接著看下去的里奧塔莫思甚至忘了維持表面工夫，踢開椅子站了起來。

「不要想那些沒有的東西！」

「貨車開始連結——！退開，退開，退開，好！繼續進行——！」

「我懂，不過未免太沒完沒了了吧。」

「……魔獸攻擊的地方叫作森都,那裡是我國的魔力轉換爐的產地。」

聽兒子說完大致經過的安布羅斯，脫口而出的就是這句話。剛屏退旁人，只留下父子倆的時候，里奧塔莫思就用雙手抱住頭。

「你要讓玩具箱搭上三式裝備？那一架可是頂多只能走動的試作機，你瘋了嗎？我想不用我說你也知道，還搞不淸楚他們在實戰裡能撐多久哦。」

在殻獸的威脅認定上，一隻士兵階級頂多只會被列爲決鬥級魔獸的等級，但難就難往如何對付羣體的威脅。等級容易因爲規模產生變化，而且最大甚至能達到陸皇龜的師團級』。照理說，不會在還沒瞭解殻獸的規模以前就貿然出手，但『森都』這個地方卻因爲某些考量讓他們投鼠忌器。

「哦，我的確抱著期待而來……不過可真超出想像。」

過去宛如墓園，沒有生命的巨樹庭園，如今幾乎被無數殼獸所填滿。

「怎麼辦？傑克斯，只有一隻走散的話，放著不管也沒問題吧？」

一聽到先王的低語，里奧塔莫思也得出了相同結論。即使弗雷梅維拉王國人才濟濟，但擁有那般傲人經歷的騎士團也只有一個。看見希望的他緩緩說出那個名字。

「現在不是打招呼時候，出大事了。

一名傳令兵就這麼闖進在此之前進行得還爲平穩的會議。一定層級以上的緊急傳令，是被允許做出無禮之舉的。

「茲瓦，有力氣說話不如動手，光是抱怨也沒辦法啊。」

在夕陽西斜，夜幕即將籠罩的前一刻，一架幻晶騎士以迅雷不及掩耳之勢衝進了要塞。看到它，停機場裡的所有人都大喫一驚，因爲眼前正是散發著黯淡的銀色光彩，模仿老虎形象的幻晶騎士『銀虎』。至於這架銀虎是送給誰的，就不必說了吧。

先王點頭回應他那顫抖的目光。比起「得知國家的最高機密」這項驚人事實，更讓艾爾感到怒不可遏的，是『魔獸大軍撲向製造機器人不可或缺的心臟部位的地方』。這對全心全意爲了興趣而奉獻的他而言，無疑是碰到了心中的地雷。他立刻用連童年玩伴也沒聽過的高亢音量下達指示。

傑克斯馬上看穿這種生物的名稱，不過一想起這個種族的特性，又皺起眉頭。

報告上說，威脅森都的是殼獸類。部分守護騎士團已經有過接觸了，問題在於牠們的規模……」

「事先聲明，接下來我所說的絕不可外傳，懂了吧？開門見山地說，殼獸……有大量聚集的魔獸出現了。雖然無法詳細說明，但在他們前進的方向上有個重要據點，無論如何都得守住，然而，我們已經晚了一步，想挽回劣勢，就需要迅速如風和怒濤般的強大力量！銀鳳騎士團。現在正是你們引以爲傲的人馬騎士出場的時候！！

「喝！再怎麼打都打不完！」

接到報告時，國王里奧塔莫思正在和貴族們舉行定期會議。

或許是受到騎士團長的滿控熟血感染，他們展現的手腕比訓練時更爲純熟，過了四分之一刻（三十分鐘1;後，安布羅斯面前出現一支壯盛的騎馬軍團。這是由銀鳳騎士團的三個中隊，結合而成的強大騎兵團。

是第二王子埃姆裏思。一無所知的他看起來多麼輕鬆啊，一下子沒了幹勁的國王和先王不約而同地長嘆：

「這是……岩石？不對……居然從樹根上？是擬態嗎？」

注意到時，守在背後的尤夫機就走到前方了。他的機體緩緩舉起手，朝他指的方向一看，傑克斯和茲瓦都不由得啞口無言，因爲他們也看到了——『殼獸不只這一隻』的光景。周圍四處可見相似的岩石巨影。」

阿爾瑪斯的騎士們抹除了一隻又一隻，彷彿從森林深處不斷湧出的士兵殺殼獸，老實說，它們的外形就像是巨大的寄居蟹。有六隻步行肢、兩隻巨大的前腳、甲殼覆蓋的軀體，還有背後巨大的殼。包覆全身的甲殼很堅硬，用刀劍之類的武器攻擊馬上就會變鈍，因此阿爾瑪斯使用的是巨鎚，打算將殼獻連同甲殼一起敲爛。即使如此，要打倒它們還是得花上一番工夫，如果敵人的數量又是無窮無盡的話，就更不用說了。

不用說，聲音自然是來自於周圍像岩石一樣的殼裡。

「……傑克斯，對面。」

既然不瞭解敵人的規模，勢必得出動大量戰力，如此就顧不得情報管制了。要選擇保密，還是選擇安全？面對即位之後的第一個重大挑戰，里奧塔莫思試圖做出艱難的決定。

「我知道啦！喂，把小鬼們的馬接上三式裝備！啥！？別問那麼多，接上去就對了！之後他們會想辦法！！」

阿爾馮斯小隊早己開始拔腿狂奔，完全不考慮戰鬥，只把通報異常事態當成最優先事項。大量移動的魔獸引發地嗚，甚至掩蓋過卡迪亞利亞嘈雜的腳步聲。

馬蹄聲敲響大地，所有澤多林布爾開始一齊行進。在先王的引導下,銀鳳騎士團一路朝著弗市梅維拉王國西南部奮勇前進，

「打優了！聽說爺爺難得過來王城……」

剎那間，安布羅斯猛地轉向埃姆裏思。金獅子 這幾個字挑起記憶，他靈光一閃——

「哦，這是殼吧？那肯定是『殼獸類』附近沒看過什麼殼獸會不會是從哪裡『走散』的？」

由巨嚴樹這種特殊植物構成的森林裡，生態鏈也很特殊。如前所述，巨嚴樹不容許其他植物生長，但本身卻又太過堅硬，不適合成爲動物的食物。導致能在這座森林存活的頂多只有部分特殊的昆蟲。相對的，殻獸適肉食性生物，在餌食如此稀少的環境下，出現一隻原本該是『羣居動物』的殼獸，這種情況極爲不自然。

西方暦二一八〇年。

「麻煩的是不瞭解羣體全貌啊，這樣也不好評估必要的戰力。」

阿爾杜寒山峽關要塞沒有配備新的量產機——卡迪託雷由於總數不夠，因此就是再重要的據點，也還是無法分得強力的新型機。

季節即將進入秋天，炎炎烈門漸趨和緩，酷熱的日子遠去，夏天卻留下了危險的臨別贈禮。

行動迅速且確實，沒多久，停機場上便此起彼落地響起各式各樣的運轉聲和怒吼。

安布羅斯沒有回答艾爾的問題，而是環顧四周，聽到騷動的團員們陸續聚集了過來。他等人到得差不多的時候，這纔開口：

第二中隊的幻晶騎士陸續下第三中隊已完成出擊淮備的貨車。每臺澤多林布爾可以載送兩架最重裝備的卡迪託雷，穿著幻晶甲冑的鍛造師們在貨車上對採取待機姿勢的卡迪託雷纏上綱索。完成固定。

傑克斯等人奮勇作戰他們不能讓守護森都的最終防線，阿爾杜塞山峽關要塞』被魔獸羣包圍，因此主動出擊驅趕魔獸既然以保衛要塞爲目的，他們就不能貿然撤退。而戰況亦不樂觀，更糟的是，羣體規模超出他們的想像，簡直有如螳臂當車。

在一瞬間的寂靜之後，所有人複述著同時動了起來。他們從先王的登場、團長如此迫切的模樣，以及最重要的指示內容中察覺到一場可怕戰役的預感。

「……有哦，不是有個正合適的騎士團嗎？少數精銳，而且都曾經歷過師團級魔獸和大量羣體的戰鬥。交給那些人的話，保密方面也不用擔心了。」

「……銀鳳騎士團！！」

在衆多士兵階級包圍的羣體中心，有隻一手包辦繁殖工作的『女皇殼獸』。

從某處傅來咯吱咯吱的聲音，像是堅硬甲殻互相摩擦產生的呻吟。一隻醒了，就有如觸動了板機般，喚醒第二、第三隻，並陸續傳了開來。

「巨樹庭園會變成這些傢伙的樂園……屆時肯定會危害到『森都』！！」

聽到茲瓦從身後的提議，傑克斯只模糊地應了一聲。

語畢，安布羅斯像是要避人耳目似地走近艾爾身旁，用只有他能聽到的音量悄聲道：

喀嚓喀嚓——陣陣冷硬的聲音在森林裡迴響由於數量實在太多，最後重合爲一，引起無止境的迴音。

「老大！我要用玩具箱出擊，另外請把奇德和亞蒂的澤多林布爾接上『騎車三式』！！」

在淮備貨車的期間，第一、第二中隊的幻晶騎士則裝上各自的『選擇裝備』。他們自豪地穿上自己製造的裝備，配備了紅色一號指定重量級裝備的卡迪託雷現身了。幻晶甲冑這次在搬運、安裝上也大肆活躍許多在過去需要幻晶騎士或人力進行的作業，如今都是由幻晶甲冑負責。這方面的運用果然還是開發者——銀鳳騎士團最擅長的部分。

大家一邊交換著自暴自棄的對話，一邊以驚人的速度進行淮備。

看到傳令兵異常慌張的模樣，里奧塔莫思隱隱有種不祥預鹹，不禁蹙眉——而在看過傳令兵遞交的文件之後，他的表情更是整個僵住。第一行『特祕一級指定』幾個大字躍入眼中。所謂『特祕指定』是指國內發生的問題中，機密程度非常高的事件。其中被列爲第一級的，只有『最緊急』或『最危險』的情況，不管怎麼說，可以肯定絕不是什麼好消息。

先淮備好的是主力，第三中隊的澤多林布爾。在鍛造師們的引導下，機庫裡的澤多林布爾依序連結上貨車穿著幻晶甲冑的鍛造師們四處奔走，著手進行細部的安裝作業。

「怎麼可能……好驚人的數量。這下不妙，根本不是走散的！這些是羣體，還是……」

靜謐的森林轉眼間便陷入一團混亂。

「啊？又要委託銀色團長造東西了？」

周圍蠢蠢欲動的殼獸們轉了轉眼睛，捕捉到阿爾馮斯的身影。它們發出咯吱、咯吱的聲響壓過樹枝，逐漸逼近幻晶騎士。

從地麗突出似的巨大隆起，乍看之下像是隨處可見的岩石，但長在巨樹樹根上就很不尋常了。只要知道那是某種有幻晶騎士環抱大小的、巨大岩石的擬態生物，自然會明白它的真面目。

安布羅斯維持嚴肅的表情高喊。他磅礴的氣勢即使是在卡札德修事變時也未曾展露過，這令原本就很緊張的團員們更加端正姿勢，等待接下來的話。

「每隻都又硬又棘手！早知道會這樣，先跟國機研要新型過來就好了。有達修的動力更輕鬆！！」

女皇以數百年爲週期更替，不過在交替時，通常一個羣體中只有一隻的女皇，可能會同時出現兩隻以上，這時就會發生分巢』現象。無法掌握羣體主導權的女皇將爲了尋求新天地而移動。

銀鳳騎士團平時的氣氛總是悠哉悠哉的，但他們同時也是多次闖過刀山火海的勇者。

的確不能說沒有問題，可是，想發揮出玩具箱的優勢，就需要三式裝備。如果那個能動，不管是一百還是幾百隻魔獸都能輕鬆宰割喔。」

唯獨埃姆裏思還搞不淸楚狀況，納悶地看著父親和祖父。

「話雖如此，也不能袖手旁觀。即使會觸犯他們的『法』，我們也得視狀況派兵討伐。最重要的是避免全滅。」

中獎了……尤夫！無論如何都得通知『山峽關要塞』！居然足殼獸羣？這樣下去……」

中途離席的里奧塔莫思馬上把父親——安布路斯給請了過來。文件包含有關森都的高度機密內容，總不能隨便找人商量。

在一片喧囂的停機場中，艾爾走向不斷大聲發號施令的老大。銀鳳騎士團將以最大戰力出擊。當然，他自己也有意盡最大的努力。

「抱、抱歉，唔，原本想找爺爺來場金獅子的模擬戰……」

「艾爾涅斯帝，不，銀鳳騎士團啊！我將宣佈當今陛下的『敕命』，注意聽好了！」

眼前有一輛由兩匹澤多林布爾牽着的據大貨車通過，上面載着一架胡亂拼湊加達託亞外裝的怪異騎士，那是艾爾的玩具箱。

他這番話出乎老大的預料。只見剛—還不停發號施令的老大喫了一驚，停止動作。

「做得好！那麼諸位要記住，這埸戰役攸關我國的命運。我很期待大家的活躍！前進方向是西南方，出征！！」

面對這驚人的武力展示，安布羅斯好不容易纔壓下湧起的笑意，讓銀虎跳上貨車。他讓機體拔劍，然後高高舉起。

「這真是……沒有比這更壞的消息了吧。」

所謂的騎車二式，紅色一號裝備——指的是使用澤多林布爾和貨車進行的最快速戰力移動，加上對抗相當於『旅團級以上』魔獸的擊滅戰用裝備。具體而言，可以解釋成『把陸皇龜當成假想敵』的命令。

「總之，現在要專注在打倒眼前的敵人上！」

阿爾馮斯拭圖在慘烈的消耗戦中做垂死掙扎，無奈與堅定的意志恰好相反，他們逐漸被人絕境，更無情的是，更大的威脅正朝他們逐漸襲來。

一道撕裂空氣的聲音響起，混在數不清的步行聲和鐵槌打擊聲中，騎操士們還來不及察覺情況有異，另一道尖銳的聲音便緊接而來，傑克斯的卡迪亞利亞冷不防被撞飛，不但失去平衡，還失去了一部分的裝甲，

「什……遠距攻擊！？從哪來的？傑克斯，還好嗎！？」

「扁膀被打中了！沒有……問題，我沒事，幸好打中的是裝甲，雖然裝甲沒了，不過手臂還能動！」

剛纔的攻擊明顧不是來自於士兵殻獸，如果它們可以做這種攻擊，之前就沒有道理不用。茲瓦和尤夫架起盾，採取保護傑克斯機的守勢，警着四周，應該有什麼東西從遠距離攻擊纔對。下一秒，尤夫高喊着用巨鎚指出方向。

「看，中央深處！有隻『細長的』！」

他們定睛凝視尤夫所指的方向。在多到令人反胃的殼獸羣彼方，有隻奇怪的殼獸。它的鉗爪有如長槍般特別長，爲了和過於高大的前腳取得平衡，後部的殼也往後伸長，呈現前後細長的奇特外形，也因此他們輕易地聯想到它的真面目。

「這下不妙……那是『擊刺殼獸』。」

擊刺殻獸不顧傑克斯等人，再度舉起前腳擺出攻擊姿勢。這隻腳起到『炮管』的作用，裡面裝著體內生成的『棘彈』。它把部分吸入肺裡的空氣送入前腳，發動了大氣壓縮魔法。擁有魔法，正是魔獸被稱爲魔獸的原因。經過壓縮的空氣在前腳內部爆發膨脹，產生的壓力射出棘彈。

棘彈帶着淸脆的爆炸聲發射出去，在巨樹庭園抒暗的環境下，根本不可能憑藉目視躲開高速飛來的棘彈。一架不屬於傑克斯小隊的卡迪亞利亞遭棘彈射擊而倒地。還不只這隻，擊刺殼獸開始在森林裡四處出沒，接二連三地發出遠距離攻擊，使得阿爾馮斯的戰線一下子瀕臨潰散，

「該死！這下不妙。」

對抗士兵殼獸時勉強維持住的防衛線，在擊刺殼獸強力的遠距離攻擊下漸漸露出破綻。面對不斷湧向缺口的士兵殼獸，阿爾馮斯來不及重整旗鼓，只得繼續撤退。

如果不能把擊刺殼獸的攻擊擋下來，或許就要一路退回山峽關要塞了。他們必須撐下去。

儘管着急，傑克斯還是努力地絞盡腦汁思考著。

周圍的巨嚴樹長得不密集，很難常成盾牌抵擋，森林裡也沒有其他地方可以藏身。這時，傑克斯的卡迪亞利亞踩到某個堅硬的東西，那是殻獸的屍體。他靈光一閃，反射性地大喊：

「做出屏障……把死掉的殻獸屍體堆起來！這樣就能擋住擊刺殻獸的遠距離攻擊！只有士兵的話還能勉強應付！！」

聞言，附近的阿爾馮斯一齊展開作業。抓住腳邊的屍體，打倒撲上來的士兵殻獸，再直接堆起來。騎士們一邊閃躲期間仍不停歇的棘彈，慢慢淮起屏障。他們不缺材料，因爲滿地屍骸 幾乎要把地面填滿。

不久，阿爾馮斯面前便堆起一座高大的屍體防護壁。擊刺殻獸發出淸脆的射擊聲，但被堆積起來的屍體彈開，屏障發揮了預料中的效果。只有這回是殼獸堅硬的甲殻救了他們。

阿爾馮斯避開了遠距離攻擊的威脅，一邊持續防範擊刺殼獸，總算能專注在排除越過屏障而來的士兵殼獸上。傑克斯聽著棘彈打在甲殻上的聲音，對這樣的成果感到很滿意。失去遠距離攻擊的掩護，士兵就沒什麼可害怕的了。他們從走投無路的情況一變，甚至開始有了餘裕。

埃姆裏思和金獅子就這樣一路踢開士兵殻獸衝進了森林。

他知道來者的真面目，畢竟自己曾與他們較量過。想起當時的情景，他鬆了口氣，喃喃道：

澤多林布爾部隊依照中隊長指示，一起往兩邊展開，並預留分離貨車的行進路線，避免發生衝撞。馬身上的連結裝置一時開始運轉，陸續分開與貨車的連結部位。貨車底下迸發出火花和金屬互相摩擦的尖銳聲響，以險些翻覆的方式緊急剎車。人馬騎士留下後頭的漫天煙塵和好不容易纔剎住的貨車，就這麼揚長而去。

傑克斯等人原本打算拉開與殼獸的距離逃脫，可蜂擁而上的敵人卻不容許他們這麼做。傑克斯機從眼角餘光瞥見兩人的機體依照指示慢慢退後，而他自己則是繼續牽制殼獸的行動，阻擋牠們的去路。

「……這樣啊，你們來了。這下可以放心了丨」

「只要奪走一隻腳，多少能爭取一些時間吧……」

「這是小費，收下吧。」

然而，出現在巨樹庭園的殼獸羣不僅規模異常，還是由複數種類組成。莫非這不是『分巢』，而是『大遷徒』嗎？他們唯一可以肯定的是，阿爾馮斯和森都正處於命在旦夕的狀態。

看到幾乎淹沒了森林的殻獸羣數量，第三中隊長海薇皺起眉。雖然事前就聽說他們要對抗的是大量魔獸羣，但實際見到這一幕還是相當令人反胃。

劇烈的進氣音高聲嘶鳴，像是在回應他的低語。弗雷梅維拉王國下直屬騎士團的其中一支銀鳳騎士團，終於抵達了戰場。

「呼呼、哈哈——好極了，好極了！這威力太棒啦!!」

不祥的搖晃再次襲向森林，雖然海嘯逼近的地鳴。他們看都不用看就知道，森林的黑暗中 有十幾隻碎甲殼猷，正晃動著巨大身軀朝他們湧來，好似要把周圍的士兵殻獸衝散開來一般。等它們抵達阿爾馮斯所在之處時，大概就是他們的死期了吧。

傑克斯很快恢復冷靜，然後猛地動了起來。鑽過碎甲殼獸眼看就要摧毀他機體的一擊，勉強轉身拔腿就跑。碎甲殼獸的腳步聲緊追著他跑向城門。此時，聲音的種類增加了，若要舉個類似的例子，那就是馬蹄聲，而且還是一匹沉重無比的巨馬奔馳著的聲音，

停止的貨車上，裝載的幻晶騎士正淮備出動。固定用的鋼索一一解開，脫離束縛的騎士站

「那個交給我，這是我的拿手領域。」

了起來。鮮明的金色鎧甲和仿獅子的胸甲設計——是第二王子埃姆裏思的座機『金獅子』。一聽到有大規模戰鬥他就整個人心癢難耐，於是跟著一起過來了。

「哎，那可以說是威力的代價吧，或者該說，使出那麼強大的攻擊，當然會消耗甚鉅。」

出現在他們眼前的是隻格外龐大的殻獸類，體積比士兵殼獸還要大上好幾倍，甚至超過了幻晶騎士的身高。比起其他魔獸，它的腳和身軀顯得異常肥大，甲殼也更加堅硬且厚實。不過，腹部的殻較小，幾乎和身軀合爲一體。那模樣已經可以稱作是會動的巖塊了。

答案只有一個——

他們用魔導兵裝『火焰騎愴』瞄淮碎甲殻獸的腳下射擊法彈，目的只在於拖住魔獸的腳步。因爲就算打中甲殻也會被彈開，無法造成更大傷害，他們只能努力地用火焰擾亂敵人視野。

阿爾馮斯也從阿爾杜塞三峽關裏看到了這一幕。有東西衝散了殼獸羣而來，外表近似兩匹馬拉的馬車。可是，牽著馬車的要說是馬，也未免太怪異了。原本該是馬頭的部分裝上人類的上半身，看上來像是半人半馬的異形怪物。它揮舞著巨大騎槍衝鋒前進，勢如破竹地將士兵殼獸如木屑般衝散。

「第一中隊往要塞方向前進，推展前線。迪，我想把行進路線上的排除工作交給你。」

擊刺殻獸有強大的遠距攻擊能力，其他能力卻也相對地更弱。變形的體型使牠們動作遲緩，這點最不利於纏鬥。這種魔獸要有士兵殻獸守在牠們面前，才能發揮最大的威力。然而，根本不把牠自豪的遠距離攻繫放在眼裡的阿迪拉德坎伯，就是等同牠們天敵的存在。即使沒什麼智慧，擊刺殻獸也驚覺不妙，連續發射棘彈，卻一次也沒有命中。

面對近在咫尺的碎甲殼獸，傑克斯扔掉魔導兵裝，改拿起巨鎚。四周逐漸被殼獸的爬行聲所淹沒。

「好、好吧，嗯，你說的對。唔，得救了！」

或許是爲了保護擊刺殻獸，也或許只是要排除外敵，士兵殻獸組成了一道牆擋在阿迪拉德坎伯面前。艾德加靜靜地操作可動式追加裝甲。經過改良的最新型可動式追加裝甲，在圍繞裝甲的內側裝有魔導兵裝。隨着展開的裝甲，艾德加盯上魔獸，並在瞄淮功能的指引下接連發射法彈。炎彈拖曳著橘色的火焰尾巴飛行，精淮地打進士兵殻獸體內，並在術式作用下引爆。炎彈產生的烈焰灼燒殻獸的腹部，連同外殼一起被炸了個稀巴爛。

「哇寒，擠得滿滿的都是啊！」

迪特里希單方面說完，就讓古拉林德跑了起來。

「中隊前進！雖然多少會遇到一些阻礙，但不是對付不了的對手。」

「唔，沒想到這麼快就到這裏，真教人大開眼界。之前雖然因爲人馬騎士的價格而對它敬而遠之，但或許應該多製造幾臺呢。」

由兩匹馬牽引的三式裝備擁有足夠的負載能力，和初期型的貨車很相似，因此可以同時運送最多三架幻晶騎士：包括了艾爾的玩具箱、埃姆裏思的金獅子，最後一架則是安布羅斯的銀虎。安布羅斯嘴裡滴咕著跟戰鬥八竿子打不着關係的事，一面轉向背後的要塞。

「哈哈！真痛快，順便也讓你瞧瞧這個……咆哮吧，金獅子！喫我這招『獸王咆哮』！！」

「再退就不妙了，城門來不及關上。」

那是第二中隊長迪特里希的専用機——緋紅騎士，跟隨在後的第二中隊的卡迪託雷上畫着大大的紅色十字。他們各自拿著長劍、長槍、大劍、鐵鎚、斧槍，棍和魔導兵裝，全都是攻擊用的裝備。這也是他們之所以被戲稱爲銀鳳騎士團圍毆中隊』的原因。

「……算了，先看能打多少再說吧！下一隻碎甲殼獸！？唔哈哈，等著吧！！」

昏暗的巨樹庭園中，出現了耀眼的純白裝甲。結晶質肌肉同時開始鼓動，奏出絃樂器般高昂與低沉交織的獨特音色。第一中隊長艾德加的專用機—純白騎士彈開固定用的鋼索，站了起來。

期間，震動愈來愈近——阿爾馮斯剛擺好架勢，眼前的屏陣就像爆炸一般飛開來。殼獸屍體被衝撞得四分五裂，有如散彈般落到阿爾馮斯頭上。殻獸類之中應該沒有會使用爆炎魔法的魔獸，那麼，到底是什麼東西？當籠罩現場的煙塵散去，答案就出現在那裡了。

那果然是『旗幟』，他不可能看錯。表示草木的葉與劍，配上盾的弗雷梅維拉王國國旗， 底下標示著擁劍展翅的銀鳳紋章。不可能是『魔獸舉起旗幟』那麼，旗幟的擁有者就是……

「尤夫、茲瓦，就這樣後退！動作快了……可是，總不能拖著這些傢伙進去啊。」

埃姆裏思轉向擋在面前的碎中殼獸，隨手拿起貨車上的大劍。面對巨大魔獸，他仍毫無懼色，不如說是一副樂在其中的樣子。

「傑克斯！夠了，你也撤退！」

兩人交談的期間，森林深處蠢動的黑影 擊刺殻獸再度擺出攻擊態勢，棘彈挾帶著清脆爆炸聲再次飛來。迪特里希恨恨地用大劍彈開棘彈，正想一劍直接砍了魔獸時，被艾德加擱了下來。

碎甲殼獸並不理解這番話的意思，不過還是撲向金獅子。巖塊般的廳大身軀隆隆作響，挾帶碾碎一切的氣勢朝面前的小騎士衝了過去。金獅子躲也不躲，從正面發動了攻擊。它鼓動全身的繩索型結晶肌肉，猛烈地揮下沉重的大劍。雙方短兵相接，變成兩股力道的衝突。當模糊的破碎聲響起，飛到空中的逛碎甲殼獸的前腳。在駕駛的要求下，一味追求動力的金獅子簡直就是蠻力的化身，當然也包括騎操士本人在內。

就在這時——

機體肩膀和腰上的部分裝甲開始展開，朝後方大人敞開。進氣聲高亢地響起，古拉林德的背後發出爆炎光環，又在轉眼間化爲熱浪，讓機體完成驚人加速。

阿爾馮斯部隊絕望地朝著山峽關要塞一路撤退，碎甲殼獸陸續粉碎他們身後的屏障，來自擊刺殼獸的遠距攻擊開始飛了過來，在槍林彈雨中迴盪著傑克斯的喊叫。

關於殼獸的分類，生產新羣體的基本上都是『比較弱的女皇殻獸』因爲原本的羣體自然，是由比較強的一方所統率。新女皇的羣體規模有其限制，通常只到士兵的層級。

「要把接下來當成真正的戰鬥！不可掉以輕心，將魔獸一舉殲滅。維持防禦陣形推進，把它們推回森林！」

就在古拉林德打算做個帥氣的收尾時 打開可動式追加裝甲的阿迪拉德坎伯推開它，擋在前面，下一秒，飛來的棘彈被裝甲彈開，偏往錯誤的方向。阿迪拉德坎伯的冰冷視線刺著僵住的古拉林德。

「我們只能退守山峽關要塞了嗎？城牆能抵擋碎甲殼獸到什麼時候？要塞後方就是『森都』了啊。」

從巨樹庭園撤退的阿爾馮斯陸續跑進城門。城牆外，自願殿後的傑克斯小隊依然在不休的殼獸奮戰。碎甲殼獸擁有無堅不摧的衝撞能力，而腳程出乎意料地快。若是放著不管，之後肯定會從背後咬住他們。

曾載著騎士團長、前任國王和王子的兇惡馬車前往要塞，留下的銀鳳騎士團本隊——澤多林布爾騎馬部隊則深入巨樹庭園內部。

「很好，那邊的大傢伙，就拿你來試金獅子的劍吧，要感到榮幸啊！」

式，背面的魔導兵裝也隨之展開，兩者同時開始運轉。這正是連結複數魔導兵裝所放出的大規模魔法，由金獅子搭載的特殊魔導兵裝——獸王咆哮，這戰術級魔法的種類是大氣操作。金獅子周圍的空氣捲動著集中，過高的密度差導致光線折射，扭曲了它的身影。聚集、壓縮的空氣，立即帶著指向性能量釋放出來，化爲猛烈的衝擊波。掀起的狂風儼然百獸之王的咆哮，精淮地撲向眼前的碎甲殼獸。

某種震動和沉重的腳歩聲透過巨嚴樹根傅來，既不屬於士兵殼獸，更不是擊刺殼獸，是種巨大質量產生的聲音。從屏障對面傳來的聲音讓傑克斯忘了剛纔的心情，砸了砸舌。他們抵擋了遠距攻擊，但同時也遮蔽了視野。

「居然是……『碎甲殻獸』！？」

放下銀虎之後，澤多林布爾三式裝備再度前進。看着它一路碾過士兵殼獸，朝著羣體正中央飛馳而去的身影，安布羅斯不禁苦笑。

殼獸的動作完全跟不上對手，在碎甲殻獸加速之前，古拉林德更早一步逼近，並於擦身而過的同時，朝魔獸頭部射出護腕內的雷電連枷。異常加速的金屬塊發揮超乎外觀體積的威力，直接打進碎甲殼獸的凸眼根部，粉碎了眼睛和甲殼刺進體內，

「很高興您這麼滿意，殿下。先不提這個，碎甲殼獸還有餘黨，請霸氣十足地把它們給滅了

即使因滔天烈焰而退卻，碎甲殼獸也沒有停下腳步，緊接著後面的士兵殼獸也源源不絕地逼近，他們的牽制行動就快到達極限。不知不覺間，傑克斯小隊附近的友軍都已經退回山峽關要塞，剩下的只有他們了。躲進城牆裡的話，就能暫時擺脫威脅，要塞敞開城門，迎接最後留下的他們。

第一中隊高聲回應艾德加的命令。對他們來說，所謂的防禦不單只是保全自身安全而已。就像艾德加不時掄起盾痛扁魔獸一樣，這種和敵人正面衝突並推進戰線的戰術，是從強大防禦力衍生而來的一種攻擊方式。

「艾爾涅斯帝啊，我得先把話說淸楚。魔獸就交給你了，盡情大鬧一場吧，這樣正合你意吧？」

在他有所行動以前，有人搶先了一步。

「這麼看來，可能真的會把魔獸消滅得一乾二淨呢，這樣是不會有任何問題，不過……」

「算了算了，開始工作囉！全機在羣體前方展開戰鬥貨車淮備分離！」

金獅子一味追求動力的設計概念在此也可看出端倪。犧牲通用性，將威力提升到極限的獸王咆哮，輕易地摧毀了碎甲殼獸喂硬無比的甲殼。厚實肌肉支撐的魔獸手腳往不可能的方向彎曲撕裂，把體液噴得到處都是。光靠衝擊波的威力，就把體積遠超過幻晶騎士的巨體轟上半空，這隻碎甲殼獸當然是一命嗚呼了。

一擊就解決掉巨獸的埃姆裏思心滿意足地朗聲大笑。在他後方，艾爾和玩具箱慢慢站了起來。」

神祕物體以驚人的速度不停衝刺，踢開小嘍囉，眨眼間就來到殼獸的最前列，從側面給了那隻快追上傑克斯機的碎甲殻獸沉重一擊。對這突如其來的攻擊，碎甲殼獸放慢了速度，而馬車又趁著空檔繞回前方去了。

「……羣體規模太大了。既然出現擊刺殼獸，甚至是碎甲殼獸的話，這就不是分巢。難道成體的『女皇殻獸』開始移動了嗎！？」

「嗯，魄力不容小覷……哎，是沒有陸堅龜那麼難纏啦。那種的就交給我吧。」

碎甲殼獸頻頻摩擦着口器旁的顎足，發出令人毛骨悚然的聲音威嚇阿爾馮斯。被那對凸眼盯著不放，讓傑克斯背後竄過一股寒意。

安布羅斯盯著由於銀鳳騎士團突然插手，不知該如何反應的要塞，命令其打開城門，

「不能大意啊，迪。就算我方爲具有性能優勢，敵人也沒那麼弱。」

在另一旁，鮮紅色裝甲現身了。

維持原有的金屬色澤，描繪巨大白十字圖案的卡迪託雷，是第一中隊所屬機的特徵。

擁有強大新型機的銀鳳騎士團人數雖遠遠不及阿爾馮斯，卻發揮出壓倒性的戰力，魔獸羣這才察覺敵人不好對付。殻獸類以特有的溝通方式叫出碎甲殼獸，投入排除外敵的行列。發現直奔而來的巨大魔獸，艾德加嚴肅的臉上微微挑起眉。

如果讓他進城，在城門關上以前殼獸就會像雪崩一樣湧入，已經不能逃避了。光靠一架機體殿後也爭取不到什麼時間，於是他下定決心。

第一中隊聚集到他身邊。

傑克斯發出呻吟。阿爾杜塞山峽關要塞是保護森都的最後一道防線，應該避免使其置於險境，不過他們現在正逐漸喪失選項，顧不得那麼多了。

「撤退狀況呢！？還沒結束嗎！？」

「真沒勁呢……」

阿爾杜塞山峽關要塞』位於巨樹庭園的外圍，這個防衛據點依山而建，猶如佔據了歐比涅山地延伸出的峽谷一般。多半設施都是由規模驚人的城牆所構成，是徹底特化爲防禦型的要塞。爲了守護弗雷梅維拉王國的重要據點——森都，城牆的堅固程度甚至超越了王都。

「這是……地震嗎？不，不可能，到底是怎麼了？」

這回輪到阿迪拉德坎伯突擊。它一邊跑，兩肩上的可動式追加裝甲一邊蠢動著。接連襲來的棘彈撞到傾斜配置的裝甲，在噴濺出火花後，便空虛地錯身離去。

面對所向披靡的阿迪拉德坎伯，擊刺殻獸乾脆放棄抵抗，淮備逃跑，只可惜艾德加不會放過牠們。

拉開毫釐之差後，傑克斯機驚險地衝進山峽關要塞，城門立即關上。傑克斯回過頭，從門即將關上前的縫隙間看到了外面的光景——攔在要塞和殼獸之間的半人馬騎士，以及它拖著的巨大貨車。

「瞭解。第二中隊！包圍碎甲殼獸，分批處理！」

第一中隊穿過敵人數銳減的通道，不久後便成功佔據了通往山峽關要塞的必經之路，

「唔哈哈，交給我！本大爺和我的金獅子會……搞什麼鬼。魔力儲蓄量怎麼少這麼多!?」

「哈哈！看來我們到得正是時候！」

「快跑！無論如何都要抵達山峽關要塞。」

眼看幻晶騎士和殼獸就要正面衝撞，傑克斯忽然在殼獸背後看到奇怪的東西。和之前對抗的殼獸不同，某種色彩鮮豔的東西迎風飄揚著。他一時無法理解狀況，不由得定晴凝望。

「嗯，好吧。第二中隊以小隊爲單位採取衝角陣形，先把到要塞前的路清空了，之後就狠狠擊垮牠們吧！」

埃姆裏思扣下操縱桿上的扳機，接到指令的金獅子打開肩上的裝甲，露出了內建的紋章術

「遵命，感謝您的體諒……我們將前往消滅這些可惡的魔獸。」

古拉林德上裝載的魔導噴射推進器的力量。雖然是對動力和機能設下限制的劣化版本，但只要使用時機抓得好，性能依然毫不遜色，

打頭陣的自然是中隊長自己。不僅是強化了機體，連劍的厚度、重量也都更上一層。增強肌肉力量的的格鬥型機體輕而易舉地揮起劍，連殼帶肉地粉碎士兵殻獸。後方的第二中隊將迪待裏希衝破的破綻撐大，在森林裡築起一條由魔獸屍體鋪成的道路。

阿迪拉德坎伯在眨眼間縮短和慢吞吞的擊刺殻獸的距離，揚起左腕上形狀類似鳶型盾的小型盾牌，這種盾牌雖然縮減了尺寸，但變得更加尖銳，幾乎成了近似箭鏃的武器。結合助跑的速度和利用繩索型結晶肌肉的彈性，集中在一點上的猛烈一擊打穿了擊刺殼獸。做工比劍堅固的盾刺進頭部，堅硬的衝擊令魔獸全身搖晃起來。隨着一陣破碎巨響，擊刺殻獸的肢體散落一地，並就此斷了氣。

緊接著，古拉林德的手腕裡內建的魔導兵裝發出低吟。戰術級魔法的電擊通過連接金屬塊的纜線，直接流入碎甲殻獸體內。就算是頑強巨獸，也忍受不了從頭部的直接電擊。它在全身一陣劇烈痙攣後，就此斷氣。

他懷著所剩無幾的戰意走向前。感受從機體腳傳來的地面搖晃，以及遠雷一般的低沉呻吟。他把注意力集中在眼前的一隻上，試圖發揮最大威力。

十輛貨車剛集合好，一直沒有動靜的貨架上便響起高亢的噪音。連接魔力轉換爐的進氣裝置加速運轉，噪音也愈來愈響，產生的魔力傅送到機體全身，鋼鐵騎士開始覺醒。

倘若連擊刺殼獸或碎甲殼獸這樣強大的個體也討不到便宜，殼獸羣剩下的就只有數量優勢了。士兵殼獸一擁而上，意圖壓扁敵人，但就像等著這一刻似地，有人半路從側興給予痛擊，是第三中隊的澤多林布爾部隊。

在第一、第二中隊發威的期間，第三中隊也擺好了陣式在森林裡來回奔走。井然有序的人馬騎兵同時展開突擊，他們行進路線上的殼獸無不粉身碎骨，只能單方面承受蹂躪。

澤多林布爾的突擊能力無人能及，但它最厲害的還是機動能力。人馬騎士自由自在地穿梭戰場，愈是奔跑，身後留下的屍體就愈多。被敵人從中擾亂的殼獸羣無法發揮數量優勢，可以說牠們的所有攻擊手段都遭到封鎖了。

由於銀鳳騎士團的登場，讓殼獸羣一下子陷入絕境。

戰場的局勢開始產生重大改變。