第十八章 浮游大陸搔亂篇 第七十八話 如浮雲輕巧，如狂風迅速追趕

──風在咆哮，被撕碎的雲留下慘叫似的風鳴向後方掠去。

一柄劍在湧動的空中破風而行。不對，那不是劍，而是一艘宛如利劍般錚亮鋒利的飛空船。

巨大的船體有如葉片般飛舞並激烈地搖晃，飛空船的艦橋宛如戰場，每個人都緊抓着操縱機器高聲呼喝，試圖奪回對船的掌控。

當衆人都在拚命控制船的時候，唯有那個應該坐在船長席、身材高大的人物昂然起身而立，不合時宜地大聲稱快。

「嗯，這就是傳聞中的大風暴！哈哈！這表示情報非常正確！！」

「殿……少爺！請您坐好啦！現在情況真的很不妙！！」

身邊的人紛紛勸道：「現在可不是耍威風的時候。」『船長』只好不甘不願地回到座位。船身摩擦擠壓發出的恐怖聲響令他皺起眉頭，弗雷梅維拉王國第二王子──埃姆裏思不滿地支着手肘。

「不過，穿越風暴之前的情況都在意料中，畢竟這艘『黃金鬣號』就是爲此而造的啊。」

阿奇德緊抓着失控的操舵輪大聲吼了回去：

「話是這樣說沒錯！唉，我們本來就是偷跑出來的，回去以後還不曉得會被埃莉諾怎麼教訓……」

「別在意！確定情報真僞再帶回去，這不只對我們有利，對克沙佩加也有好處！……大概吧！」

「您絕對是剛纔纔想到的吧！」

就算嘆氣，暴風雨也不可能因此平息。在面對大自然的威脅時，即使是最新型的高速船『黃金鬣號』也不能掉以輕心。埃姆裏思注視着暴風翻騰起伏的天空，突然確定了某件事。

「喂，奇德，使出全力。把魔導噴射推進器提高到最大輸出動力，我們直接闖過去！」

「欸欸！？消耗太多魔力的話，真的會遇難喔！」

「只要能夠突破這裏就行！再加把勁。」

「唉，真是夠了。雖然我已經做好心理準備，不過這也太慘了吧！」

船員們半是自暴自棄地提高了船的動力，猛烈的火焰從後方噴湧而出，『黃金鬣號』一口氣提升了推進力。如劍般鋒利的船體切開了暴風，頂着狂風開始突進。待這段只能祈禱的時間過去──

──忽然間，眼前豁然開朗。

「咦……穿過了……！？」

雖然不是什麼大事，可是要晉見國王，總不能穿得像平常一樣隨興。整理好儀容的他們坐上澤多林布爾，朝王都坎庫寧奔馳而去。

「是的。因爲臣在先前的戰爭中與妻子亞黛爾楚一同參戰，結識了很多友人，而且義兄阿奇德也跟着埃姆裏思殿下待在那個國家。」

因此只能交由整備的專門人員──銀鳳騎士團處理。就算是艾爾涅斯帝，也無法提出爲了蜜月旅行而出動騎士團的要求，儘管艾爾看起來陷入了苦惱，終究還是不情願地點了頭。

「好，補充完畢！我們去喫早飯吧。」

里奧塔莫思沉吟一聲，抱起雙臂後微皺起眉頭。

「更何況，要是你帶着幻晶騎士旅行，當然就需要維修整備。那麼你的伊迦爾卡又該交給誰負責？即使是友邦，也不能全部託付給他們。」

「不對，幻晶騎士可不是家人……原因無他，你和那架幻晶騎士太過強大了。經歷那場戰爭之後，朕聽聞克沙佩加王國正順利復興，國內也比較平穩，因此你不該帶着強大的戰力去那種地方。」

「我知道，我當然不會無視陛下的命令。只是……」

各方面都準備齊全，已經是一個月後的事了。

沒錯，這塊大地的斷面裸露在空中。周圍沒有海洋，也沒有土地。

「無論如何！我們終於到了。那就是傳說中的『浮游大陸』！好，大夥們，準備登陸！！」

「呃──這個嘛，好吧。」

亞蒂馬上盯緊他提醒了一句。雖說那是艾爾的願望，但違反國王的命令就很不妙了。幻晶騎士絕不是能偷偷帶走的東西，她料艾爾也不會輕舉妄動。只不過從各方面來說，艾爾涅斯帝這個人物並沒有所謂的絕對。

◆

「起牀以後不行嗎？」

──硬要說的話，這應該算是新型機吧？

「那怎麼可以……請問這是爲什麼？陛下！伊迦爾卡就像是我的家人，那不是應該帶着它一起前去問候嗎！？」

「對呀，完全沒關係喔！因爲妳和拿布都是我們的學生！必須好好將你們介紹給大家！」

「老師不必那麼擔心。即使吾身形矮小，也還算是個魔導師，而且吾還身懷老師教授的魔法。」

亞蒂纔剛要放下心，接着聽到的下一句話又激起她的戒心。

艾爾的臉上流露出幾分困擾的神色，但還是勉強同意了。雖然不能駕駛伊迦爾卡讓他感到極爲遺憾，但好歹可以帶着幻晶騎士前往，也算是避免了戒斷症狀發作的危機。

「是的。關於我們『蜜月旅行』的事！」

就這樣，結束對談的兩人向國王告別離去。艾爾在駕駛着澤多林布爾踏上歸途時仍在思考。

此時，里奧塔莫思忽然露出微笑。

「欸欸～」

「……好吧，既然你們心意已決，朕也沒什麼好說的了。你堪稱復興那個國家的重要功臣，想必他們也不會怠慢你。如今只剩下一個問題。」

亞蒂忍不住嘆氣。眼前有一架似曾相識的幻晶騎士，正以單膝跪地的狀態待機中。

萊西亞拉距離坎庫寧不是很遠，有澤多林布爾代步，幾乎立刻就到了。抵達王都的兩人把澤多林布爾停放在停機場，通過王城大門，再由事先知情的帶路人順利地引領到房間。已經慣於進出王城的兩人在房裏稍加休息時，等待的人終於來了，那個人就是國王里奧塔莫思。

「這不是硬拗，雖說是臨時的夥伴，也得順手好用纔行。既然已經決定了，那我們出發之前就必須做好準備。來吧，亞蒂，要忙起來囉！」

「啊，亞蒂。這樣就大致準備好了。」

小魔導師本來不想打擾剛成爲夫婦的老師們。先不說拿布，連亞蒂都這麼起勁，自己的擔心或許是多餘的吧。其實對亞蒂來說，『有艾爾在』纔是最重要的，多了什麼人都不是大問題。以往兩人都旁若無人地親熱，所以她會這麼想也是理所當然的吧。

「話說回來，小魔導師、拿布，你們是首次越過山脈的巨人。雖然在我們力所能及的範圍內，一定會保護你們。不過……」

幻晶騎士在各方面的消耗都十分驚人。要想維持正常運作，就有必要經常維修保養，爲此便需要人手處理。還有最麻煩的一點，由於事關銀鳳騎士團旗機伊迦爾卡，還會涉及許多應該保密的細節。

她是巨人族凱爾勒斯氏族的其中一員•小魔導師。如今的她將比一般巨人還嬌小的身體縮得更小，渾身散發出尷尬困窘的氣息。相對的，她身後的巨人少年拿布卻是一副完全沒放在心上的樣子。

「遵命。臣原本就打算向埃姆裏思殿下報告了，臣會確實傳達陛下的意思。」

──蜜月旅行。

一想起艾爾那副心滿意足的模樣，亞蒂決定還是別在意了。面對艾爾時，從容以對的態度也是很重要的。

「你那是硬拗吧～？」

這算是艾爾自投羅網，所以也沒辦法。因爲外面還有家人等着，兩人便快步走向餐廳。

「不用介意！我們的目的就是去看各種不同的景色吧？」

那是飄浮在天上的奇異之地──『浮游大陸』。

「結果還是搞得這麼誇張。真的沒關係嗎？」

國王把不禁傾身向前的艾爾推回去，接着又嘆了口氣。

人類在大西域戰爭後，得到飛空船這項強而有力的運輸工具，於是便持續擴展已知世界的版圖──到大陸的盡頭、海洋的彼端，繼而發現了未知的新大陸。

「沒關係！因爲晚上我們會好好地恩恩愛愛！」

「陛下命令我使用卡迪託雷……但是並沒有說不可以進行額外的改造，不是嗎？」

由於不是正式的謁見，他們簡略地行禮完便立刻進入正題。

「算了。啊啊……終於要和艾爾一起去蜜月旅行了。唔呵呵呵……」

克沙佩加王國確實是友邦。但是，伴隨戰力的移動總是需要辦理相應的程序。上次是因爲面臨生死存亡的關頭纔會強行闖入國境，正常的情況下並不是那麼簡單的事情。

人馬騎士承載着失控和詭計，飛快向前馳去。

「在你們這趟私人旅行中，朕要拉下臉拜託你一件事……等你們到了克沙佩加後，能替朕瞧瞧那個不孝兒子嗎？反正他終歸會惹出麻煩，你到時候便替朕斥責一下吧。」

埃姆裏思清清喉嚨打斷周圍帶着質疑的懾人視線，故意挺起胸膛說：

「唔。那個啊……」

理由很簡單，因爲魔獸的存在阻礙了人類的移動手段，唯有保有一定程度戰力的人才能自由往來，通常這指的就是貴族階級。關於這點，艾爾涅斯帝雖然沒有爵位，戰力卻綽綽有餘。說穿了，他本人就是國內的最高戰力，因此儘管不合常規，不過他的確滿足了前提。

暴風雨被甩在後方，周圍的天氣變得無比穩定。

「……艾爾，不可以打鬼主意喔。不可以帶伊迦爾卡去喔？」

這架澤多林布爾將成爲兩人旅途中的代步工具。一架人馬騎士和一臺專用的貨車，這樣的裝備就私人旅行而言可說是夠離譜了。但以銀鳳騎士團團長的標準來看，又算相當低調。

國王眯起眼這麼告訴他：

「如果你要去，就要把你的幻晶騎士伊迦爾卡留下來。」

「比想像得快呢。妳以前好像會再撒嬌一下。」

埃切貝里亞家雖然比一般市民來得富裕，但早餐一向喫得簡單，主要是由於準備時間不長。當一家人都在餐廳集合後，便會很快地一同解決早餐。

如果是卡迪託雷，就算有什麼『萬一』也不會衍生什麼問題。該機體曾投入於大西域戰爭，克沙佩加王國的新型機『雷馮提亞』更是以卡迪託雷爲基礎設計而成，因此不僅技術上的親和性高，機密性也較低。

相對於笑容可掬的艾爾，國王的表情卻帶着少許爲難之色。雖然這裏的確也有蜜月旅行的風俗習慣，卻很少有人會大老遠跑去鄰國，頂多王族聯姻纔會如此。里奧塔莫思考慮片刻，然後嘆着氣點頭說：

「既然老師都這樣說了，那吾就一同前往吧。吾也很好奇，在山的另一頭能見到什麼。」

亞蒂和瑟莉緹娜一起收拾完餐桌後，馬上開始做外出準備，艾爾則早已準備好了。他今天的穿着相當正式，看起來不像是要前往奧維西要塞。當然了，因爲他的目的地不是那裏。

「艾爾～起牀……已經起來了呀。」

艾爾抬起臉，露出不自然的笑容。

「艾爾，你今天要去王城吧？」

「那就拜託了。」

「非常感謝陛下撥冗接見，陛下政務繁忙，臣就簡短地說了。是關於前幾天的那件事。」

街道上還沒有幾個人影，現在正是居民們瑟縮在飄蕩寒意的家中，逐漸清醒並迎接新的一天的時刻。一陣輕快的腳步聲在走廊響起，腳步聲的主人來到某個房間前，然後悄悄推開門往裏頭探去。

一場新的動亂，將以天上的新大陸爲舞臺揭開序幕──

「哈、哈哈哈……老實說，我原本覺得那消息沒什麼可信度。」

──早上。在朝陽的照射下，城鎮的輪廓逐漸變得清晰。

從門後探出頭的亞蒂看到連衣服都已經換好的艾爾，明顯地垂下了肩膀。

◆

「這樣啊。現在這個時間點還不錯，白鷺、紅隼兩個騎士團的活動很順利，要請你做的工作也不多。不過問題在於地點……你們真的要去克沙佩加王國嗎？」

弗雷梅維拉王國也有相近的概念。不過是以『在貴族間露面』爲主要目的，對一般民衆來說是十分遙遠的詞彙。

「嗯。有些事情必須和陛下商談。」

「……艾爾老師、亞蒂老師，吾還是別去比較好吧。」

「不愧是我的『黃金鬣號』！這種程度的風暴怎麼擋得住我們！」

在亞蒂忸忸怩怩地獨自竊笑之際，忽然有一道影子落在她的頭頂。她抬頭一看，巨大的四隻眼睛正俯視着她。眼前的人眉毛低垂，眼眸深處有着明顯的困惑之色。

亞蒂昂首挺胸地如此說道，莫名地充滿自信。

儘管保有一些卡迪託雷的影子，但在經過整體改造後，它幾乎變成了不同的機體。若是一直待在銀鳳騎士團的老面孔看到，大概會想起曾經被稱作『團長的玩具箱』的幻晶騎士吧。

「……臣明白了。可是，空手前往也不太妥當吧。」

「少爺！請看那個！好猛啊……真的有……」

「喔喔！！」

「明明不覺得是真的，卻還是冒險衝進暴風雨中！？」

看她出乎意料之外乾脆地放開自己，艾爾更是覺得納悶。雖然一般來說，他不會爲了這種事心生疑惑，但是回顧她過去的舉止，還是讓人覺得有點驚訝。亞蒂回了他一個笑容。

澤多林布爾伴隨着嘈雜聲從工房現身，那是在背後連接貨車的運送型號。剛剛完成的幻晶騎士慢慢地坐上貨車，穿着幻晶甲冑的鍛造師們手腳俐落地纏繞鋼索，固定住機體。

「難得我想用起牀吻把你喚醒的～」

「嗯──貨物增加了呢。」

亞蒂輕輕捏着艾爾的臉頰。他都設想到那種程度了，她也狠不下心阻止。話是這麼說，但艾爾本來就不會老實地打消念頭。艾爾用力握緊拳頭，意氣風發地讓澤多林布爾加速。

「久等了。」

有人這麼喊道，所有人都凝神看向舷窗外延伸的景色。眼前是一片壯麗的自然景象，有着平緩的大地與森林──卻在空中不自然地中斷了。

聽到艾爾不解地疑問，亞蒂笑着跑過去，一如往常地抱住他親吻。如此陶醉地靜止了好一段時間，她才抬起臉說：

「朕明白，你就帶上卡迪託雷吧。若是它的話，就算委由對方維修也沒問題。」

「還有我，我是爲了保護小魔導師而來到這裏的！操作魔導兵裝的技術也變好了！包在我身上！」

歐比涅山地對面是人類最爲繁榮昌盛的地區『西方諸國』，而他們將要帶領決鬥級的巨人前往那裏。儘管對方是友邦克沙佩加王國，但要是認爲不會發生任何問題，那也未免太過樂觀了。

「聽說埃莉諾女王陛下同樣對你們很感興趣，反正我們也會在場，大大方方地過去就行了。」

小魔導師之所以會加入他們的新婚旅行，是因爲克沙佩加王國方收到了兩人即將前往旅行的消息，並表明了想見巨人族的意願。

就在前幾天，轟動整個弗雷梅維拉王國的消息──巨人族的存在──越過山脈流傳到克沙佩加王國。又有傳聞顯示博庫斯大樹海內有巨人族的國家，而且正要和弗雷梅維拉王國攜手合作，這教人如何不感到好奇呢？在克沙佩加王國盼望着是否有機會能與巨人族聯繫的時候，意外地收到了艾爾涅斯帝要來旅行的通知，於是順水推舟地發出了邀請。

儘管這趟蜜月之旅因此附帶了奇怪的任務，不過艾爾和亞蒂好像都不是很介意，感覺他們早已將小魔導師視爲親人了。

說句題外話，適合前往克沙佩加王國的巨人族，除了小魔導師以外也別無選擇。畢竟巨人族本性十分好戰，儘管他們本人也許沒有自覺，但是從藉由名爲『問答』的決鬥來決定各種事情的例子來看，可以知道戰鬥在巨人族文化中所佔比例甚大。

不知是本性如此還是受到老師的影響，在巨人中個性算是比較沉穩的小魔導師被選中也是極爲理所當然的事。至於作爲護衛表示也要跟來的拿布，也還在預想範圍中。

「艾爾涅斯帝大人，已經準備就緒。您隨時可以下達指示。」

藍鷹騎士團的騎士『諾拉•弗克貝里』來到艾爾等人跟前傳話。說到她爲什麼會在這個地方──

「旅途間的照料工作請交由我等負責。身爲閣下的隨從，我等必不負所托。」

「不用那麼拘謹啦。就算附帶了一個小任務，這終究還是旅行。」

真的把遠赴鄰國當成是旅行的也只有這對夫婦了。

諾拉他們當然不可能只是普通的隨從。首先，他們是艾爾等人的護衛，同時也必須負責看守巨人。此外，在西方諸國蒐集情報等等也包含在他們的任務範圍內。在以少數人手不引人注目地完成任務的條件之下，應該沒有誰比藍鷹騎士團更能勝任這份工作了。

「好久沒去看看了。聽說克沙佩加也有顯著的發展，就讓我們悠閒地享受這趟旅程吧！」

「屬下明白。」

諾拉對於實際的任務隻字不提，始終維持着一本正經的態度點了點頭。

◆

一行人從奧維西要塞出發，當天就越過了歐比涅山地，時隔數年，再次踏上了克沙佩加的領土。

當澤多林布爾牽引着貨車逐漸靠近時，沿着國境設置的關隘頓時開始騷動。畢竟出現在衆人眼前的是馳騁於大地的人馬騎士，再加上它高舉着描繪展翅銀鳳的旗幟，那就更不可能保持冷靜了。大西域戰爭時代的英雄──銀鳳騎士團的威望猶存，駐守關隘的士兵們連忙恭敬地迎接人馬騎士的到來。

「竟然能見到我國的救國英雄，真是令我倍感光榮！」

順利完成手續後，一行人進入了克沙佩加境內。這趟旅行並不趕時間，因此澤多林布爾踏着悠閒的步伐在街道上前進。亞蒂一邊回想着記憶中熟人的面貌，一邊大大地伸了個懶腰。

「女王陛下萬歲！」

這樣下去也不是辦法。艾爾嘆了口氣，轉而稍加思考，低下頭說：

「他們到底去了哪裏？就算是那個笨……少爺，我也不認爲他會隨便跑去周遊列國。」

「嗯──」

「嗯，亞蒂，妳冷靜一點。」

謁見廳裏瀰漫着微妙的氣氛，艾爾深深吐出一口氣。

「一切的開端是在之前的戰爭結束後那陣子。隨着甲羅武德王國的衰退，飛空船的技術傳到了附近各國。」

「銀鳳的貴客遠道而來，請千萬別感到拘束。」

馬蒂娜的苦笑勝於任何雄辯。接着，不知是誰先嘆了口氣。

即使兩人的關係變成了夫婦，他們的相處模式依然沒有改變。聽見令人懷念的對話，埃莉諾咯咯地笑了出聲。

「你們的感情還是一樣那麼好。真讓人……羨慕……」

◆

「……那個笨蛋和他的騎士偷走一艘船溜出去了。」

艾爾思考過後仍得不到答案，結果只能如鸚鵡學舌般複述道。馬蒂娜點點頭，表示她明白艾爾的心情。

那樣會不會太隨便了？艾爾正感到爲難，不過一聽見馬蒂娜這麼說，又改變了想法。

如果有些事物會隨着時間而改變，那也有些事物是不變的。只見剛纔舉手投足之間都還帶着女王威嚴的埃莉諾，很快地露出輕鬆坦率的真實面貌，她和亞蒂牽着手的樣子就像是朋友一樣。

「當然！而且最近除了小澤以外，還有個很可愛的孩子～」

「呃……他們應該、一定、或許有那麼一點感到內疚吧……我猜。」

「哇！恭喜你們。這真是太棒了。」

「少爺真是的。怎麼會惹出這種麻煩。」

「真的是飄浮在空中的大地嗎？」

「就算這樣好了……怎麼能夠一聲不吭地離開呢？至少在出發前跟我們說一聲也好吧？」

明明上一秒還沉浸在祝福與歡聲中，但她沒來由地突然變得消沉，這讓艾爾和亞蒂不禁面面相覷。艾爾感到有些疑惑，順口問了他一直很在意的事情。

一艘飛空船是否算在『小事情』的範圍內，判斷因人而異。不過她個人大概更傾向於關照女王的感受吧。

◆

「別介意，艾爾涅斯帝。陛下偶爾也需要放鬆，而且如果對象是一同在那場戰爭中出生入死的你們，想必不會有人口出怨言。」

「那不太可能吧～畢竟是那個少爺。」

「也對。我就按順序來說明吧。」

「少爺一聲令下說『我要親眼去確認！』，然後搶了船就跑，奇德也阻止不了他。差不多就是這麼回事吧。」

關隘派出了快馬向女王報信，同時順便沿途轉達艾爾涅斯帝抵達境內的消息。

埃莉諾的眼神飄忽不定，臉上掛着不自然的笑容，嘴裏還嘟噥着什麼。儘管馬蒂娜投來「幫幫忙吧！」的目光，艾爾他們也只能微笑着別過臉去。

甲羅武德王國開發的飛空船原本就擁有極大的潛力，並不需要大幅度的改良，幾乎只要模仿便能夠將之實用化。這個因素也成了這股風潮的主要推手。

「看啊，那面旗幟！那是銀鳳騎士團！」

「哈哈哈。只要少爺老實一點，我想應該沒問題。」

「呵呵呵～終於抓住艾爾了！以後我們會永遠在一起！！」

現場有片刻籠罩在驚訝的情緒中，隨即又被祝福的歡呼聲所取代。

說到一半時，亞蒂走到艾爾身旁，跟平常一樣牢牢抱住他。艾爾則苦笑着轉身面向埃莉諾。

雖然銀鳳騎士團是個脫離常識的集團，不過一旦成爲己方的力量，那令人畏懼的形象也會令人覺得可靠。熱烈的夾道歡呼聲追隨着澤多林布爾的腳步而去。

兩人毫不反思自己平日的所作所爲，傷腦筋地大肆抱怨。即使是有聯姻關係的友邦，但在他國做出這種事情都太過火了，就連艾爾一時間都不曉得該如何處置。

既是她的叔母，也是監護人的『馬蒂娜•歐魯特•克沙佩加』亦在一旁輕輕點頭。自從大西域戰爭結束、銀鳳騎士團撤回國家以來，這還是兩人第一次與她們重逢。

艾爾總覺得無法接受。馬蒂娜緩緩搖頭後繼續說：

「哎呀。沒想到你們……時間過得真快呢。」

「奇德也是，他應該要阻止少爺啊。」

「銀鳳騎士團萬歲………！！」

飛空船的威脅曾一度令克沙佩加王國面臨幾近滅亡的絕境，因此各國莫不急起直追，試圖掌握該項技術。而半衰退的甲羅武德王國也對其他國家的舉動束手無策。

「是呀，這也沒辦法。阿奇德大人是埃姆裏思大人的隨從，所以一起被帶走了……並不是丟下我不管，但我還是有一點，只有一點點，認爲他應該爲我再多堅持一下。」

另一個隨之冒出的問題讓艾爾有些不解。的確，他所認識的埃姆裏思一發現有趣的事情就會忍不住直衝過去，根據艾爾的推測，埃姆裏思會做出這樣的魯莽舉動一定有什麼原因纔對，而他的推測也應驗了。

辦理入國手續的期間，周圍的視線簡直刺得人生疼。艾爾駕駛鬼神馳騁於戰場上的英姿，他們至今仍然記憶猶新。

他直接跳過懷疑做出結論。馬蒂娜代替一下子變得沮喪的埃莉諾，用一副打從心底感到疲憊的樣子開口：

「聽起來完全就是無稽之談，但謠言好像己經透過好幾個國家散播開來，讓人無法一笑置之。」

『那個名字』一出現，埃莉諾臉上的表情便於頃刻間消失了。到了這個地步，狀況已經不言自明。艾爾的視線在半空中游移了一圈，最後死心似地正眼看向她，問道：

「呃，那個，我們結婚了。這次前來貴國拜訪，也是爲了順便報告這件事情。」

銀鳳騎士團在克沙佩加王國復興之時展現了所向披靡的戰力，這座城裏沒有人不知道他們名字，半人半馬的幻晶騎士更是以壓倒性的魄力與象徵性獲得了很高的知名度。

一行人就在一片歡呼聲中進入了王城。

「在那些冒險者中，有人獲得了成果。聽說他們在南方的大海發現了某座島嶼。」

「………還有呢，這一次有很重要的事情要跟大家宣佈！」

當時爲了彌補不足的力量而拚命奮鬥的女王，如今也變得沉着穩重，令人更感受到某種符合其身分的威嚴。

「恭祝女王陛下貴體安康。」

這天，一架由前導的騎兵開路的幻晶騎士在王都的中央大道上行進。假如那是克沙佩加王國制式的量產機『雷馮提亞』，倒還沒什麼值得驚訝，可是並非如此，因此出來湊熱鬧的居民掀起了一陣大騷動。

「憑他的立場和力氣，也不見得能夠阻止少爺。」

「好久不見了，艾爾涅斯帝先生。您看起來都沒有變呢。」

按常理說，這已經是國際問題了。

「謝謝妳。亞蒂小姐也是，聽說你們是搭乘那架人馬騎士過來的，妳很努力盡到了騎操士的本分呢。」

「那孩子的笨已經無藥可救了，況且我們也欠了貴國一份人情。如果是小事，我們也不會太過苛責……可是這一次……」

這本應是旅途中的玩笑話，令人意想不到的是，他們的玩笑話竟然很快就應驗了。

「我明白了！」

新生克沙佩加王國的王都•戴凡高特。自亡國的劫難之後，苦難時刻已過，如今國家在平穩中重現繁榮。

「喔喔，那就是救國的勇士們啊。多麼英勇可靠。」

這是層級的問題，實際上週圍也沒有人阻止，反而露出了欣慰的微笑。女生們則自顧自興高彩烈地聊着。

「好了，亞蒂。那樣對女王陛下說話太失禮了。」

艾爾和亞蒂在王城的謁見廳與令人懷念的人物重逢。坐在王座上的克沙佩加王國現任女王『埃莉諾•米蘭妲•克沙佩加』笑容可掬地看着他們。

現場瞬間陷入一片沉默。亞蒂瞪圓了雙眼，艾爾臉上的笑容也不復見。

◆

「由於這次是私人性質的旅行，請隨意就好。」

「如果只是普通的島嶼，或許還不那麼引人注目。我接下來要說的纔是真正讓人感興趣的地方。聽說那座島……不對，那片土地是浮在空中的。」

「嗯～這樣啊！就算不聽妳說，我好像也能猜到接下來會發生什麼事了。」

看着換了個地方談話的衆人，馬蒂娜開始說起一個在西方諸國間流傳的新傳說。

「對了，我也得向埃姆裏思殿下打聲招呼。請問他在哪裏呢？阿奇德應該也和殿下在一起……呃……」

「是！請容我們早一步派出快馬。女王陛下也在殷切期盼閣下的到來呢。」

「不曉得埃莉諾大人過得好不好。希望奇德也在好好地當騎士！」

在大西域戰爭初期，東方領地是主戰場，因此這一帶有許多關係人士。即使是私人旅行，也不可能完全不和那些人接觸，更何況艾爾他們也有幾個想拜訪的對象。

「克沙佩加王國萬歲！」

「於是，那些獲得了飛空船……在天空遨遊的技術的人們，很快就越過了國境的限制飛向四面八方，其中也有人前往南方的大海展開探索。因爲西方諸國沒有多餘的土地，要是想追求新天地，遲早會飛出這塊大陸。」

「人馬騎士……！只是普通的行進也顯得如此威風凜凜。」

「也就是衆所期待的新天地吧。雖然很讓人感興趣，可是有到殿下會讓直接飛去查看的程度嗎？」

「嗯，我們那邊的笨……少爺給貴國添了很大的麻煩。」

「好久不見──！艾莉看起來很有精神呢！嗯嗯，妳變得很像女王了！」

「麻煩你了。我們會慢慢前進，並且沿途拜訪一些朋友。」

「他們要去城堡嗎？是要向女王陛下打招呼吧。」

「………………那麼，他們到底惹出了什麼麻煩？」

亞蒂稍微拉開她和埃莉諾之間的距離。女王陛下至今仍是一臉無法接受的樣子。艾爾沉思片刻，接着抬起頭。

「情況我明白了。少爺的所作所爲對於我國來說也是很嚴重的問題。身爲受國王陛下賜劍之人，爲此事進言可說是我的責任。」

「這……可是你們纔剛新婚，在這種時候……」

埃莉諾回過了神，表情蒙上一層陰影。雖然她有意前去尋找擅自離開的埃姆裏思──不如說是去找奇德，但是她和馬蒂娜都揹負着自身的責任。在這點上，艾爾他們則是自由的旅人之身。

艾爾輕輕握住亞蒂的手。

「請別擔心，只是稍微延遲一下行程而已。對吧？亞蒂。」

「說得沒錯。嗯嗯，只要跟艾爾在一起，不管去哪裏我都沒關係～而且也要好好說說奇德才行！交給我們吧，艾莉，我會在他脖子上套着繩子帶回來的！」

「到時候請務必把人連同繩子一起交給我。」

「欸？那、那個，我會考慮……」

亞蒂視線遊移不定，看來她也有點擔心雙胞胎哥哥會有怎樣的下場。這時馬蒂娜清了清嗓子，改變現場詭異的氣氛。

「咳、咳──不管怎樣，你們願意解決這件事，也算是幫了我們大忙。等人回來以後再好好教訓他們吧。」

「我明白了，身爲弗雷梅維拉王國的一員，我會負起責任，針對殿下此次的行動提出諫言。」

艾爾微笑着開口保證，同時在腦中重新安排今後的行程，接着他打起精神，換了個話題。

「雖然原本預定的行程稍微有所變更……不過，這趟旅行不僅是爲了告知我們結婚的消息，還有一些人想要引見給陛下。」

埃莉諾和馬蒂娜聞言便立刻明白了，她們對於艾爾涅斯帝帶來的客人已心裏有數。

「該不會是……我聽說你們遇見了巨大的人類。」

「是。陛下明察。」

埃莉諾與馬蒂娜互看一眼，她們臉上有着濃濃的困惑之色，但也有些許好奇心。然後，女王站起身來，周身的氛圍爲之一變，散發出一國之主應有的氣場。

「我們走吧。首先我們必須理解他們是什麼樣的人物，而且……這次的對象並不是無禮的侵略者吧？」

聽見女王這番話，艾爾也以笑容回應。

不光是埃莉諾，馬蒂娜和騎士們也一齊愣住了。巨人對於他們來說是未知的存在，就算對於艾爾他們而言並非如此，但是居然能表現得那麼親近嗎？

「初次入眼。吾是凱爾勒斯氏族的小魔導師，汝便是這個……『國家』的王嗎？」

小魔導師點點頭，慢慢地走上前。眼看她做出靠近埃莉諾的舉動，周圍的人頓時緊張起來。在一旁戒備的雷馮提亞立刻準備採取行動。

「他其實很容易被牽着鼻子走，殿下可能也是看穿了這點，才硬是把他帶走。」

巨人顯然無論對誰而言都是神祕莫測的存在。因此埃莉諾向艾爾發出詢問，畢竟他對現在這個場面的所有事情瞭若指掌。

艾爾點頭，接着朝小魔導師走去。他輕巧地縱身一躍，以小魔導師伸出的手掌爲立足點，一下子就爬到了她的肩膀上，十分自然地在她的肩上坐下，而小魔導師看起來也相當習慣，感覺那就是他們固定的相處模式。

「艾爾涅斯帝先生。」

「陛下，請暫時後退。我們會讓巨人停步。」

埃莉諾也露出微笑，輕輕地握住了巨大的手指。

小魔導師慢慢伸出手。

「我是拿布！一樣來自凱爾勒斯。我是護衛，有話就和這位小魔導師說吧。」

「每次都這樣不是嗎？話說奇德也真沒用。他要再更努力阻止少爺纔行！」

小魔導師高興地眯起眼睛。

埃莉諾顫抖着雙脣喃喃自語。鎧甲底下的東西與人類相似，卻有着能令人確信彼此截然不同的四隻眼睛，而那些眼睛正凝視着她。

◆

聯絡就算了，準備出動騎士團實在稱不上是穩重的決定。這很明顯是以戰鬥爲前提的指示。

騎士們發出分不清是嘆息還是驚呼的聲音。『語言相通』──儘管用字遣詞獨特，卻可以理解意思。能夠和非人的巨大存在溝通是他們從未有過的體驗。

艾爾陪同女王現身時，在貨車上坐着的東西便站了起來。體積比幻晶騎士來得矮小，卻又比幻晶甲冑巨大。他們看見衆人走來，便脫掉了僞裝用的鎧甲。

「儘管我們屬於不同種族，但也能像這樣對話。我們都活在巨大的時代變革之中，這次的相遇，或許也是其中之一。」

「……！啊啊，這就是……巨人族嗎？」

「吾等的住處終究是在森林。不過，透過小人族的國家……弗雷梅維拉，遲早會有同胞們前來尋找不同的景色。」

「我是埃莉諾•米蘭妲•克沙佩加，這個國家的女王。巨人……先生和小姐，能稱呼你們爲小魔導師和拿布嗎？」

有着四隻眼睛的巨人。起初令人感到畏懼的樣貌，在仔細觀察後就會感受到由她散發出來的平穩且理性的氣息，表明了她絕不是粗暴的存在，而且希望能進行更多對話。那麼，身爲女王的自己就必須有所回應纔行。埃莉諾下定決心開口：

埃莉諾輪流看向嬌小的艾爾涅斯帝與巨大的少女。艾爾明明也是不久前才遇見巨人，可是卻已經與其建立了師徒關係，實在令人感到不可思議。

「請妳和本國聯絡，告知陛下我要去把笨蛋少爺帶回來的消息。還有請白鷺或者紅隼騎士其中一方做好出動準備，麻煩妳了。」

「我會派部下回去通報。不過，艾爾涅斯帝大人，您認爲有可能發生戰鬥嗎？」

這天，女王的身影罕見地出現在幻晶騎士的停機場。別說是執行公務了，就連外出的時候，陛下也很難得來到停機場。即使如此，女王之所以不得不親自前來，是因爲對方的情況極爲特別。

儘管埃姆裏思經常會不顧一切地向前衝，卻也意外地有深謀遠慮的一面。具備做出巧妙事前安排的能力或許是遺傳自先王吧，真希望他能把那種手段發揮在打壞主意以外的地方。艾爾不反思自己過去的所作所爲，反而這麼腹誹着。

「感覺事情變得很嚴重呢。」

「我明白了。」

所有人一同前往幻晶騎士的停機場，小魔導師和拿布應該在貨車那裏等待纔對。艾爾在移動途中低聲說道：

小魔導師彎下龐大的身體席地而坐，降到兩人視線接近的高度。埃莉諾深深吸了口氣調整呼吸，與之前上戰場時一樣──甚至更強烈的緊張感湧上心頭。

「可是……！」

「請各位安心，他們一點都不危險。因爲小魔導師是我們引以爲傲的學生。」

埃莉諾向前踏出一步。

「爲此，無關身軀大小，作爲能看見同樣景色的友人，吾等希望與小人族並肩前進。」

他立刻得到了回應，不知何時出現的諾拉正站在他身後。

「……在。」

「很棒的提案。」

話說回來，艾爾涅斯帝做出驚人之舉也不是一兩天的事了。想到這裏，埃莉諾忍不住輕笑出聲。當身邊的人因爲女王突然笑出來而驚訝時，女王本人毫不遲疑地行動了。她勇敢地走到小魔導師面前。

「有一塊無主的土地，而且很多國家都在趕往那個地方。要是我們能順利把少爺帶回來還好……就怕在哪裏碰上心懷不軌的人。」

小魔導師肩上的艾爾向她點了點頭。銀鳳的主人借給了她力量，就和以前一樣，這對她來說比什麼都來得可靠。

「……學生？」

平常在停機場工作的鍛造師們都離開了，由大批騎士取而代之。停放於此的幻晶騎士全都有騎操士待機。建議選擇這個場地的是銀鳳騎士團團長，儘管女王陛下對他懷有足夠的信任，但也不表示不需要保持警戒。

「諾拉小姐。」

留下這一句話後，背後的氣息便消失了。藍鷹騎士團的團員們很優秀，相信他們很快就能把消息帶回本國。

「那可……不行。我們接下來要和新朋友締結新的關係，若只顧着害怕，就不能往前進了。」