第八十一話 找出沉睡的寶藏吧

迎接趕回村落的奇德等人的是一陣匆忙的拍翅聲。

從村落各處都能清楚看見森林裏升起的煙。這麼多哈耳庇厄平時都不知道躲在村子哪裏，現在他們到處飛來飛去，頻繁對彼此啼叫。霍加拉迅速地環視周圍，然後展翅飛向村落中心。一名面無表情地盤起雙臂的高大男性──索吉歐正在那裏等待。

「風切！森林正在燃燒，恐怕是隔壁森林的聚落！」

「是妳親眼確認的嗎？」

「呃，這個……安吉羅擅自讓那傢伙騎上獅鷲獸，據說是他飛上空中時發現的。」

一開口就變成自己管理不當的報告，這讓霍加拉的語氣變弱不少。她目光凌厲地伸手指向奇德，奇德只能頗感無辜地聳了聳肩當作回答。索吉歐略動了一下眉，並沒有再追究。

「必須確認。出動半數獅鷲騎士，剩下的保護村子。」

「是！」

獅鷲騎士聽從風切的指示迅速行動。他們一齊展開翅膀，朝着獅鷲獸所在的地方飛去。霍加拉似乎也想立刻追上去，但因爲索吉歐沒有行動而留下了。

「該怎麼辦？」

在愈發嘈雜的村子中，奇德無所事事地杵在原地。雖然有些好奇，不過那終究是哈耳庇厄的問題，他沒有理由去湊熱鬧──他考慮到了這點，卻沒算到不可能袖手旁觀的安吉羅。

「我也要去！我要和奇德一起去！」

「…………我？欸？」

旁邊突然舉起了一隻小手，嚇得奇德後仰避開。索吉歐用冷淡的目光看向他們，奇德的視線於兩人之間遊移。

「呃，等一下。不，我呢……喂，安吉羅，我可是俘虜啊？怎麼可能把我帶去那種地方……」

「好吧。」

「竟然可以！！」

奇德忍不住對爽快同意的巨漢大聲吐槽，索吉歐則乾脆地無視他，將視線轉向另一邊，被他鎖定爲下一個目標的霍加拉顯露出怯意。

「次列，後方就交給妳了。我們出發。」

「啊，嗚……可惡，都是你害的！」

「喂，索吉歐！我有件事想拜託你！」

──火焰翻騰捲動、熊熊燃燒，逐漸吞噬樹林的綠意，不斷冒出烏黑的煙。生長在飄浮大陸的樹木雖有着奇妙的特徵，但終歸是植物，無法從大火中逃脫，只能任由火舌舔舐燒灼。

◆

奇德感覺到背後的安吉羅動了動身體。平常總能立刻作出決斷的索吉歐難得花了點時間纔回答：

「不惜燒掉森林的原因！這不是單純的戰鬥，也不是一般的侵略手段，所以絕對有什麼特別的理由。要是不先找出一些線索，那就不知道該採取什麼方式戰鬥了！」

奇德一邊撥開雜草，一邊注意着樹根前進。朦朧的彩虹色光芒在樹幹上流動，蒼翠茂密的森林顯得出奇明亮。

「源素晶石！？怎麼可能，爲什麼這裏會有……」

那是混雜在露出地面的巖塊中的奇妙『礦石』，其質感明顯與岩石不同，擁有和樹木一樣的虹色光輝，一如他認識的某種礦石，正因如此──

「不知道是誰，居然幹出了這種缺德事。可惡，只能在火場附近找線索了嗎？」

踏着雜草的聲音由遠而近地走到倒在地上的奇德身旁。在奇德逐漸模糊的視野中，映出了一臉受不了地俯視自己的霍加拉。

「嗚嗚嗚嗚，瞭解！看着他就行了吧！！」

「慢、慢着！」

不論是何人，不難想像哈耳庇厄對於追求源素晶石的人來說是多礙眼的存在，因此森林如今纔會被熊熊烈焰所包圍。

奇德仰頭注視着天空。升起的煙霧、不由分說地襲擊他們的哈耳庇厄。這些單一事件在他心中連貫起來。

火焰擴散的範圍很大。令人難以想像若是讓其繼續吞噬森林，到底會蔓延到何種地步。

「……好吧。霍加拉！」

「好！瓦多，到隊伍前面，快一點！」

「現在纔不是說這種話的時候吧？說真的，我到底爲什麼會在這裏？」

瓦多無視奇德的抗議，立刻拍動翅膀，安吉羅也在同時展開雙翼，強風在雙方的動作下捲起。安吉羅雖然身形嬌小，能力可是無庸置疑。兩人一獸順利地飛到空中，沒有任何人被甩下去。

「怎麼搞的……？魔力也太快耗盡了吧。」

霍加拉慢了一拍纔回神，從後面追了上去，但此時奇德他們已經來到帶頭的索吉歐騎乘的三頭獅鷲獸旁。

◆

「哎，別那麼說。我們這邊也很辛苦呢。」

「謝了！欠你一份人情！」

「煙還沒飄過來吧。太靠近的話也很危險。」

「瓦多，出發～」

「那可不能算在我頭上啊。」

「放心，我會好好按着你。」

只有奇德自暴自棄的呼喊回蕩在風中。

「所以哈耳庇厄才提高了警覺。恐怕有『敵人』打算像放火燒了這座村子一樣……想讓這裏化爲戰場！」

看着獅鷲獸一頭接一頭地飛走，奇德佩服地低聲說：

「安吉羅，妳在這裏等着。啊，不用擔心。我不會趁機逃走。」

忽然間，奇德感覺腳的力量被抽走一般，整個人朝地面倒下，手腳都使不上力。視野漸漸變得模糊，唯有心跳聲響亮地怦怦震動。

「你是笨蛋嗎？」

「原因？」

「按着？喂，等一……！！」

「交給我吧，騎士就是會在這種時候努力的人啊。」

留在此處的獅鷲獸漸漸減少，獅鷲獸瓦多乖乖地蹲伏着等待主人騎上自己的背，並且朝着跟隨主人一起走來的奇德發出不滿的低鳴，但是似乎沒有到厭惡奇德的地步。

「好了，奇德，我們也出發吧！」

他實在不想去火場中心探索，只能祈禱該尋找的『原因』沒有被捲入火中。

「唉，船到橋頭自然直啦！」

「安吉羅，附近的村落是在哪個方向？」

當然，她說話的對象也包含安吉羅在內。

大西域戰爭後，飛空船在西方諸國迅速普及，對於源素晶石的需求更是沒有止境。在這種情況下，一旦發現蘊藏大量源素晶石礦牀的地方會發生什麼事？而且礦牀還裸露於地面，不須費什麼工夫便能開採。

源素晶石在不久前還只是毫無價值的礦石，而會溶解於空氣的礦石也談不上任何用途。然而，飛空船的出現卻改變了情況。

由索吉歐乘坐的三頭獅鷲獸帶領的集團徐徐地在上空盤旋，就算是決鬥級魔獸，被捲入火焰與煙幕也不可能全身而退，所以無法靠得更近了。衆人默默無語地凝望着火焰逐漸吞噬森林，周遭不時響起獅鷲獸悲傷的鳴叫聲。

哈耳庇厄們一個接一個地降落到獅鷲獸所在的地方。獅鷲騎士與獅鷲獸的組合早已決定好，他們熟練地分散開來並趕往各自的搭檔身邊，有如滑翔般飛到獅鷲獸背上，一把抓住鞍。他們一拉動繮繩，巨大的決鬥級魔獸便高聲啼叫，並強而有力地衝出去。

奇德運用『空氣壓縮推進』魔法跳到鞍上並握緊繮繩。他的臉色不是很好，身爲人類而非哈耳庇厄的自己不得不再次竭盡全力使用『身體強化』來承受高壓。雖然走到這一步實屬不得不爲，但還是要幫自己打打氣。

「可是這個景象看久了好像會頭痛。」

奇德向身後的人問道，而緊貼在他背後的安吉羅一反剛纔興奮雀躍的樣子，安靜得令人難以置信。霍加拉乘坐的獅鷲獸靠了過來，代替不打算回答的安吉羅說：

「我想下去調查一下，可以讓我降落嗎？」

接近森林的瓦多放慢速度，尋找適合的降落地點。牠發現到樹林間有一處空地後，便靜靜地降落下來，奇德隨即迫不及待地一躍而下。只要一抬頭，就能看見不祥的煙霧源源不斷地升起，看來時間不能再拖了。

「豐富得足以裸露到地上的源素晶石礦牀，這表示地下還藏着多少啊？糟了，這很糟糕！！不會錯的，侵略者的目標就是這個，是這整塊飄浮大陸！！」

「到底發生了什麼事？明明情況沒有變化……」

「那傢伙呢？」

一得到許可，瓦多便離開集團慢慢降低高度。不是朝着火災的正中央，而是朝着森林外圍飛去。

「咦？慘了，果然、很不妙。這樣下去、會……」

奇德一面搜索、一面前進的時候，突然察覺到某種性質截然不同的變化正在發生。他按住胸口，直到剛纔還與平時無異的心臟，現在正不自然地加快跳動頻率，呼吸也變得粗重，甚至感到噁心想吐。

安吉羅探出身詢問。奇德用嚴肅的目光盯着森林的方向回答：

「沒關係啦。你有什麼頭緒嗎？」

不可思議的飛空船能在空中自由地行進，而發動飛空船最重要的零件──源素浮揚器，就必須使用大量且高純度的乙太。就現狀而言，從源素晶石中抽出乙太供給是最爲普遍的做法。

「這……這是！」

「哦，什麼事？」

「抱歉，我擅自做出了決定。」

「什麼……那傢伙知道自己站在什麼樣的枝頭上嗎？難不成地趾都像他那樣……」

身爲艾爾涅斯帝親自教導的學生，奇德不認爲自己會這麼簡單就耗盡魔力，而且本人也覺得自己還有餘力，症狀卻隨着時間逐漸加重。

「真是厲害。和魔獸待在一起所培養出的默契果然不是蓋的。」

◆

奇德避開霍加拉飽含怨恨的視線，另一邊的安吉羅則是高舉着雙手，一副樂不可支的樣子，顯得兩個少女對比更加鮮明。

源素晶石指的是高純度乙太凝固而成的礦石，具有易溶於空氣中乙太的性質。照理說根本不存在裸露的礦牀，然而那種異常景象卻呈現在奇德眼前。

「我想也是，真希望這些傢伙能站在監督者的立場考慮一下。」

「跑到森林裏了喔，他說要去找原因。」

霍加拉傻眼似地瞥了一眼自信滿滿地點着頭的安吉羅，開始觀察森林的情況。樹林的另一頭仍然冒着滾滾黑煙，會衝進那種地方的人已經不能用普通一詞形容了吧。

礦石散發出近乎懾人的異常氣息。

映入眼簾的是一塊乍看從地面突出的岩石。它擋住四周樹木的根部，因此出現了一塊空地。不過最讓奇德感到驚訝的是岩石表面的紋路──展現出它獨特的性質。

奇德握緊銃杖，冷靜地發動『身體強化』魔法，維持盈滿力量的狀態，朝森林飛奔而去。

隨着巨大翅膀的拍動掀起陣陣強風，由魔法現象產生的風推動龐大身軀一口氣加速。獅鷲獸的魔法能力不負決鬥級魔獸之名，加速能力十分強大。如果光是坐在鞍上什麼都不做，騎在上面的人就會因強勁的風力和高速被拋下，這點奇德早已親身體驗過了。然而，身爲騎手的獅鷲騎士並非普通人類。

奇德確認腰間的銃杖後，做好心理準備。所幸眼前不過是普通的火焰，和魔獸不同，並不會突然撲過來。

「我明白了。妳不用再說了。」

奇德緊握的拳頭髮出骨頭咯吱的聲響。

火焰仍在遠處，自己也沒有被濃煙包圍，發生這樣的現象簡直令人費解。奇德感覺連呼吸的空氣都變得沉重，連帶地拖慢了腳步。應該要就此折返嗎？這個想法剛掠過腦海，他便到達了接近樹林邊界的地方。

當他開始進行魔法演算時，安吉羅輕輕一躍跳到他後面坐下。她伸出纖細的雙臂緊抓住奇德，彷彿要固定住他的身體般抓得相當牢靠。一股不祥的預感在奇德心中擴散開來。

安吉羅不發一語地舉起手，果斷地指向火焰的中心。

「真慘啊。」

另一陣稍微晚了點的拍翅聲逐漸接近，安吉羅抬頭望去，看見霍加拉正從上方一躍而下──她們不像奇德需要等待獅鷲獸着地才能下來。霍加拉看見安吉羅獨自站在原地之後舉目四望，尋找着奇德的身影。

霍加拉也沒了平常的氣勢，似乎被眼底通紅的猛烈火勢吸走了所有的力量。

「這裏曾經有個村落，規模和我們村落差不多大……我的朋友也在這裏。她不擅長騎乘獅鷲獸……不曉得有沒有逃出來。」

「這裏原本有什麼嗎？」

在他短暫地逃避現實的同時，造成這個狀況的主因無情地逼近背後。

在森林裏謹慎前進的奇德嘀咕着。與地表形態不盡相同的植被遍佈飄浮大陸的各處。

「還沒有！所以纔要去找。應該有什麼原因纔對。」

他不清楚獅鷲獸的操縱方式，只是這麼喊道。聽到奇德的叫喚，瓦多微微晃了晃腦袋，隨後大力地拍動翅膀。

哈耳庇厄們也在同一時間展開自己的翅膀，並使用魔法配合掀起強風的獅鷲獸一起加速。主從藉由拍翅的動作，毫不延遲地飛向天空。

「我纔沒有擔心那個。你沒問題嗎？」

奇德戰戰兢兢地將視線往下移。『飄浮大陸』這個存在與源素晶石的特性恰好吻合。一股莫名的寒氣竄過脊樑，奇德立刻想到了『那件事』。這是極其合理的聯想，只要稍微思考一下，誰都能明白。

奇德無意間意識到自己握着繮繩的手太過用力，不由得睜大眼睛。他稍微放鬆身體，深呼一口氣。活力刺激着他的思考迴路，悄聲催促他快點展開行動。身爲一名騎士，可不能在面對困難時停下腳步。

「怎麼會呢？大概是奇德很特別吧。」

「哈哈。真的，太遜了……」

她察覺到奇德奄奄一息的模樣，臉上表情微微一動，接着留下一聲嘆息，馬上揪起他的後領將他帶離現場。隨着與礦牀的距離愈來愈遠，奇德的狀況也隨之好轉。

「好痛！我已經沒事了！喂，放開我！」

奇德被粗暴地扔到一邊後，撫着後腦勺檢查身體狀況。

「看來真的沒事了。不管怎樣，謝謝妳救了我一命。」

「你連拍動翅膀的方法都不知道嗎？要是像剛纔那樣說倒下就倒下，爲難的可是我耶。」

「真的很抱歉。」

森林裏的空氣沒有異常，似乎僅限於源素晶石的周遭纔會引起不適。他暗自下定決心，以後不要毫無準備地靠近。他重振精神後詢問霍加拉：

「吶，霍加拉。混在那塊岩石裏的……七色礦石。妳知道那是什麼嗎？」

「岩石裏？你是說『虹石』？」

「大概就是那個，我們稱之爲源素晶石。那個是到處都有嗎……比如說，妳的村子附近也有嗎？」

霍加拉好像無法理解奇德問這個問題的意義，露出納悶不解的模樣，但還是坦白地回答：

「那不是什麼稀罕的東西，到處都有啊。村子附近當然也有。」

奇德一時答不上話。他已經搞清楚在森林放火的人目的是什麼了，也瞭解到若是置之不理會招致什麼樣的事態。

「我得去找索吉歐談談。這件事也得告訴其他人。」

◆

一行人回到空中與遠遠圍住煙霧飛行的集團會合，接着飛向身在前方的索吉歐。

「回來了啊。被爪抓住的人，你看見了什麼？」

「嗯，弄清楚了很多事情，包括我的船爲什麼被攻擊。」

奇德在周圍的獅鷲騎士注視下，目不轉睛地看向索吉歐。

「我想先確認一件事。你知道飛空船……就是那種巨大的船嗎？你們一直都在和船戰鬥嗎？」

這一擊眨眼間便撕裂了船帆並折斷帆柱，還彈開了幻晶騎士的裝甲，魔導兵裝也因此掉落。因爲負責迎擊的幻晶騎士受損，快速艇什麼都做不了，只能單方面承受哈耳庇厄憤怒的猛改，一架又一架地被破壞。

託瑪索抿嘴一笑，敲了敲桌子。

「那種東西就跟害鳥一樣，不是嗎？竟敢纏着我的寶石箱不放，真是令人厭惡。」

霍加拉騎乘的獅鷲獸以短促的鳴叫回應她的呼喝，接着以超越其他獅鷲獸的速度一口氣拉近與敵人的距離，並向船體放出暴風吐息。

奇德頓時無言以對。的確，以埃姆裏思爲首的『黃金鬣號』船員們都很通情達理，說服他們站在自己這一邊並不難。但是，一旦牽扯到國家層級的判斷又將如何呢？源素晶石已經是戰略物資，不難想像它將會影響國家大計。究竟有誰能拒絕這麼優良的礦脈？奇德腦中閃過那名努力支撐起一個大國的女王面容。如果是她，她究竟會──

「可能是來自被攻擊的村子。過去看看！」

「在地面前行可是我們的長處啊。就讓我用自己的方式去做吧。」

他語帶無奈地說道。這時，有名傳令兵跑到了艦橋上。

奇德和安吉羅乘坐的獅鷲獸瓦多也在集團內，他們環視大聲吶喊以提高鬥志的哈耳庇厄們，接着緊緊盯向逼近的飛空船隊。

「真嚴厲。外表怎樣都無所謂，這些玩意兒的真正價值在這裏。」

「噗哈！家園被燒掉當然會拚命啊。不過，妳有辦法吧？害鳥似乎也有同伴意識呢。」

奇德抱頭苦嘆，只能對不在場的主人狠狠抱怨一番。

「哦，你的振翅聲沒有虛假。或許你是這樣的人，但除了你以外的人也會抱持着同樣的想法嗎？」

那並不是操縱狂風的魔獸應有的威容，牠只能拚了命地支撐自己別墜落。負傷的獅鷲獸察覺集團靠近的時候，似乎稍微恢復了一點力量。

「那面旗子……是哪個國家？他們就是焚燒了森林的犯人，也就是安吉羅你們的敵人嗎？」

議論聲沒有平息，各式各樣的意見互相交雜。帶頭的索吉歐閉目沉思片刻，不知爲何滿意地點了點頭。

獅鷲獸們張口發出啼叫，產生的狂風迴旋纏繞，接着伸長並形成龍捲風，而對方則是發射出一波法彈回敬。熊熊燃燒的火焰彈在龍捲風的表面炸開，狂風與火焰交錯，揭開了戰鬥的序幕。

再次被潑冷水後，約蘭妲明顯地皺起了眉頭。然而青年假裝沒看見，繼續幹掉杯中美酒。

索吉歐恢復原本的表情後，用力揮動幾下翅膀。

哈耳庇厄因爲傷重而昏迷，但是還有呼吸。爲了保護騎手，獅鷲獸挺過了慘烈的戰鬥，牠遍體鱗傷的模樣就是最好的證明。集團庇護着渾身無力、鳥喙顫抖的獅鷲獸打算繼續前進。

「好吧。那麼……『騎士』，看來還能與你一同飛翔啊。」

「只有這種程度嗎！虧你們還敢來到天上！」

他放聲大笑，順便幫自己倒了些擅自從船艙悄悄拿來的酒。這是他闖進約蘭妲的船後最先找出來的東西，約蘭妲也懶得跟他計較這個壞習慣，只是把視線轉回源素晶石上。

◆

「呵呵。八成是來看被燒掉的『巢穴』，我猜附近還有其他巢穴。」

「謝了。」

「你從上面摔下來的那個嗎？沒錯。」

「就是飛空船。多虧了那個得意忘形的大國，現在的西方再也找不到哪個國家沒有這傢伙了。」

風切和三頭獅鷲獸掉轉方向，其他獅鷲獸緊隨其後，瓦多也加入集團中。奇德坐在鞍上凝望着愈來愈遠的黑煙。

若是人類之間的戰鬥，或許還可以把打敗的敵人收爲奴隸。但是想馴服可以飛在空中並使用魔法的哈耳庇厄，不僅極爲困難，還十分危險。

「那是離羣的獅鷲獸嗎？」

笑聲不絕於耳，眼看着託瑪索準備打開第二瓶酒，約蘭妲也懶得阻止了。這時她突然抬頭問：

「彼此彼此，你也別來妨礙我的好事。」

一道尖銳的嗓音在重裝甲船過度寬敞的艦橋響起。『孤獨的十一國』由都市國家羣組成，其中一名評議員『約蘭妲•蘭弗朗奇』仔細地端詳着擺在眼前的容器，口中不停地稱讚。

只有麻煩而毫無益處，那對他而言就等於沒有任何商品價值。不過約蘭妲似乎有不同的見解。

某處傳來了低笑聲，哈耳庇厄們無不瞪大雙眼，因爲他們看到了極爲難得的光景──索吉歐嚴肅的面孔竟露出了微笑。

「咯咯咯，不久前分明比路邊的石子還不值錢，如今居然比黃金還要珍貴。做生意就是這樣纔有趣！」

「呃……」

「不對，我不是戰士，是騎士！放火搶奪是盜賊的行徑，我絕不會幹那種事！」

「跟年輕小夥子討論何謂美好像太早了點呢。」

「這裏已經沒有留下什麼東西了，回村子吧。我們必須考慮接下來的事。」

「嘿嘿，說得好。不過得先解決那些鳥才能打開箱子，牠們叫做魔獸吧？蠻荒之地就是這一點麻煩。」

「報告！前進方向發現獸羣！看來是上鉤了！」

「從掛着的國旗來看，他們不是我的同伴，而且我說過了吧？我不能原諒那種強盜般的做法。現在正是爲了騎士的榮譽戰鬥的時刻。」

「哎呀，我倒有個很好的方法。剝製成標本不就行了？那樣他們就不會再口出狂言，還能擺在船上當成美麗的裝飾品。」

雲的陰影緩緩流過意外有着高低起伏地面的飄浮大陸，描繪出斑駁的輪廓。即使整個大地都浮在空中，但也不代表這塊神祕的土地位於比雲層更高的地方。

「我不明白地趾在想什麼，虹石就連雛鳥也能輕易地撿拾。你是說他們爲此拚上性命戰鬥嗎？」

「現在還不知道，可是我們首先要阻止這場侵略纔行。我看不慣這種做法，假如對殘忍的事置之不管，那我就沒有理由拿起杖和劍了。」

獅鷲獸接二連三地越過交談中的兩人，奇德認出其中也有霍加拉的身影，他縮了縮身體。

「……奇德。那些不是你的同伴嗎？」

身爲風切的索吉歐靈巧地命令三頭獅鷲獸朝着負傷的獅鷲獸靠近。牠背上還有一個因精疲力盡而無法行動的哈耳庇厄，索吉歐在靠得夠近之後縱身跳到空中，並且揮動自己的翅膀飛到負傷的魔獸背上。

「什麼！？呃，那樣是會變得聽話沒錯啦……我從以前就覺得妳的興趣很奇怪，真夠詭異的啊。」

「只有獅鷲獸……？不，獅鷲騎士也在！」

魔導兵裝產生的風吹送着巨人騎士乘坐的船，那是在空中高速飛翔的小型船，其名爲快速艇。

與幹勁十足的他相反，安吉羅有所顧忌地問道。奇德舉起手臂回答：

「在這裏解決他們，讓他們再也無法侵犯我們的森林！」

託瑪索皺起眉頭。當然，會說出這句話並非出自於溫柔。

「……翅膀還在動。你保住了主人一命呢。」

「在森林放火，還傷害我們的同胞！你們這些罪大惡極之人！馬上滾出我們的大地！」

「哈？還可以吧。妳該不會打算捕捉他們吧？」

有一些行動倉促之物出現在和緩流動的影子中，那是揚起巨大帆布，在空中飛行的不可思議之船──飛空船。船隊高高掛着孤獨的十一國旗幟，大搖大擺地行經上空。

「獅鷲騎士們，準備戰鬥！我們的敵人正在逼近！！」

◆

「呼……這塊大陸就有如寶石箱，其中到底埋藏了多少寶石呢？」

「對，那羣害鳥很礙事，但……你不覺得騎在牠們背上的小東西挺漂亮的嗎？」

巨大的獸羣展開雙翼在空中飛翔。那是獅鷲獸──受擁有翅膀的種族哈耳庇厄選爲騎獸的決鬥級魔獸。

──然後，索吉歐便看見了在遠處搖晃的影子，以及調遣無數船隻、身披厚重鎧甲的龐然大物。

「那些事情我們無法理解，你來到這裏果然是有價值的。那麼你會怎麼做呢？地趾的戰士。你和你的船也想要虹石嗎？」

「這樣啊。要是我沒猜錯，至今爲止和你們交戰過的船隻，還有在森林放火的傢伙，他們的目的我都搞清楚了。一切都是爲了源素晶石……也就是你們稱之爲虹石的東西。」

「可惡，幻晶騎士來了。大概是法擊戰特化型機，而且還帶上了後面的大頭目。」

陷入恍惚狀態的集團所散發的感傷情緒，被風切突如其來的大喊阻斷了。他們連忙朝前進的方向凝神看去，發現了一道飛行不穩的渺小身影。

兩艘重裝甲船拉開了彼此的距離。周圍的運輸船接連不斷地派出快速艇出擊，並在空中擺出陣勢。

「前方有東西！」

之前那麼吵鬧的安吉羅此時也緘口不語，只是瞪着那些飛在空中的船。眼見瀰漫在集團中強烈的敵對情緒，就足以判斷對方正是與哈耳庇厄敵對的國家了。

他重新緊抱住重傷昏迷的哈耳庇厄，做好與之一戰的覺悟。獅鷲獸們向前疾飛，迎戰領先重裝甲船衝來的快速艇。

託瑪索戀戀不捨地收起酒瓶，轉眼間便恢復清醒，並立刻旋身往回走。

衆人頓時爲之譁然。不只索吉歐，其他獅鷲騎士也流露出困惑的神色，連霍加拉都顯得半信半疑。對於哈耳庇厄來說，奇德這番話就是如此令人難以置信。

「我真同情那些鳥……」

「好。我們也前進吧。」

戰鬥之初，哈耳庇厄們處於優勢。獅鷲獸在速度方面佔了上風，而且還能操縱強力的風系統魔法。相對的，快速艇雖然也夠快，卻不善於靈活機動，掩護的法擊也一直打不中魔獸，只能徒然在空中燃盡。

一看到上頭描繪着十一之杯、隨風飄揚的紋章，索吉歐立即向集團高聲喊話：

「你很勇敢。不過，飛得太高的鳥，也會很快跌落。」

面對不曉得在幻想什麼而發出怪異笑聲的妙齡女性，託瑪索的醉意頓時消退。雖然約蘭妲喜愛美麗的事物，然而她的一言一行卻充滿了高高在上且看不起對方的傲慢。

「少爺，現在已經不是冒險的時候了啊……」

「我回船上了，妳可別輕忽大意啊。」

結晶質的石頭在嚴密封起的容器中流瀉出淡淡的虹色光芒，其名爲源素晶石。

「哎呀哎呀，真是太美了！那彩虹色的光輝……比任何寶石都來得美麗。」

在大半由運輸船組成的船隊中心，有兩艘格外巨大的船艦。船身覆蓋着裝甲的兩艘龐大船艦，正是作爲旗艦的重裝甲船。

哈耳庇厄們的視線全數集中到奇德身上。身爲在場唯一一個『人類』，就算現在和他們一同行動，身爲俘虜的事實也不會改變。在帶來沉重壓力的注視下，奇德態度坦蕩地回瞪巨漢。

集團隨即改變路線。靠近一看，那的確是脫隊的獅鷲獸。獅鷲獸悽慘的狀況逐漸清晰，牠全身傷痕累累，腳也無力地垂着，傷口仍在滲着血水，並且隨着每一次揮動翅膀而灑落。

「那些東西處理起來很麻煩，而且根本不曉得該用在什麼地方吧？」

「唉，真是粗魯的形容。竟然不懂這樣的美，讓人難以相信那是出自評議員身分的人口中說的話呢。」

「那些飛空船是靠源素晶石飛行的，源素晶石在我們看來是無論有多少都不嫌多的有價物品，而且到了不惜和所有哈耳庇厄爲敵也想搶到手的程度。」

「哎呀，真是說人人到。」

對方的船艦擁有足夠的裝甲武裝，恐怕也具備法擊戰特化型機的對空能力。儘管雙方還有一段距離，也能夠深切感受到來自重裝甲船的威脅。奇德握緊繮繩，深吸了口氣。

約蘭妲聽見那輕浮的笑聲，臉上頓時失去了笑容。那個年輕男人即使面對實質上統治着都市國家的評議員也毫不客氣，其名爲『託瑪索•皮斯柯波』，他也是都市國家的評議員之一。但他和約蘭妲所屬的都市不同，而且他受託指揮的是另一艘重裝甲船。

平常宛如空中霸者般強而有力的獅鷲獸，如今卻有些倉皇並搖搖晃晃地飛行。對哈耳庇厄和獅鷲獸來說，看見森林燃燒的光景就如同看見自己的家園被焚燬般，不可能什麼感覺也沒有。

「是！」

受到霍加拉的戰果鼓舞，哈耳庇厄們沸騰了起來。居住的森林被焚燒，同胞也死傷慘重，使他們的怒火轉化爲一氣呵成的猛烈攻勢。

就在此時，原本被逼至絕境的快速艇改變了行動。衝在前方的部隊往後退，後方待機的部隊則上前，他們以兩艘爲一組，異常地放慢了速度。騎乘在獅鷲獸背上的哈耳庇厄見狀都笑了。

「那些傢伙不懂怎麼在天空戰鬥啊！」

「終究是地趾！！」

奇德乘坐的瓦多在衝上前的獅鷲獸當中慢了一步。這也不能怪他，因爲人類與哈耳庇厄的空中適應性相差甚遠，雖說有安吉羅的協助，也不能輕鬆地彌補差距。

然而，正因爲落在了集團後方，他才能看到不同的景色。

「……真奇怪。爲什麼贏得那麼輕鬆？」

「因爲我們很強啊！」

「的確很強，所以才奇怪……如果是這樣，那他們是怎麼打贏鄰村的！？」

被火焰籠罩的森林不可能和此時相遇的敵人無關。那羣飛空船隊應該已經消滅了一個哈耳庇厄村落，那麼我方爲何能以如此一面倒的形勢進攻呢？奇德的疑問馬上就以最壞的形式得到了解答。

哈耳庇厄們乘勢不斷髮動進攻。後援部隊雖然是以兩艘組成，但霍加拉與獅鷲獸仍不以爲意地衝了過去。

「不過數量多了一些就想取勝……什麼！？」

激昂的語調突然減弱，霍加拉不禁懷疑起自己的雙眼。有個瘦小的人影被粗硬的鋼線牢牢地綁在快速艇的船首，那是──一名哈耳庇厄少女。

「梅茲美！？」

霍加拉扯開嗓門喊出記憶中的少女姓名。那不就是生活在隔壁村的哈耳庇厄嗎？她每次來到村子時都會與她親密交談，因爲不擅長騎乘獅鷲獸而感到悲傷的少女，現在卻面目全非地出現在眼前。

少女一動也不動地被綁在船首，不知是生是死。要是繼續放出暴風吐息絕對會波及到她，霍加拉悲痛出聲的同時拉住了繮繩，獅鷲獸也驚慌地把將要施放而出的魔法收了回去。

「你……你們這些傢伙！！」

儘管滿腔怒火，她卻無法出手，只能懊惱得咬牙切齒。她隨即改變前進方向，想從旁越過快速艇──卻正好落入敵人的圈套。

一道薄影冷不防地在眼前展開，兩艘快速艇中間竟然張開了一張網子。當她察覺時已經來不及了，霍加拉乘坐的獅鷲獸一頭衝進了網子。

就在此時，索吉歐的聲音在空中響起。

兩艘快速艇把魔獸的屍體運到重裝甲船的甲板上，接着立刻起飛尋找下一個獵物。

嗆到煙的霍加拉很快就失去意識而倒下，一直劇烈掙扎的獅鷲獸的動作也明顯地變得遲鈍。那並非煙霧的作用，而是因爲獅鷲獸害怕牽連到昏迷的騎手。

「大家退下！撤退！」

「別管那個了，趕快把牠運回去吧。真是重得要命啊。」

「當然無法容許，但如今已不只是鄰村的事了，爲了取勝，我們甚至不得不奪去自己的羽翼！」

然而，快速艇搶先採取了行動。坐在後方的幻晶騎士拿起一個奇怪的筒狀裝置，筒的前端一對準獅鷲獸就噴出煙霧。那是燃燒了某種含有麻醉成分的植物的煙。

奇德急忙回頭，看見了另一支船隊從不同方向出現，原本就已陷入困境的哈耳庇厄們更是無路可逃。

失去生命的魔獸已無法維持魔法現象，被網住而停止動作的巨獸淪爲累贅，兩艘船將捕捉到的獅鷲獸和牠背上仍舊昏迷不醒的哈耳庇厄帶回重裝甲船。

等待交接的船員們跑了過來，把哈耳庇厄從斷了氣的魔獸身上拖下來。精疲力竭的霍加拉被粗魯地拋下，然後直接被運往船內。留在原地的只有巨獸的屍骸。

「這頭魔獸怎麼辦？要做成毛皮嗎？」

已經有好幾頭獅鷲獸被殺害，數量正不斷地減少，還有數名哈耳庇厄落入敵方之手。若是戰鬥再持續下去，勢必會伴隨巨大的犧牲，而且他們無法貫徹冷酷的態度，攻擊被挾持的同伴。

「我不打算原諒那麼殘忍的事。人和……哈耳庇厄之間的戰鬥或許無法避免，但不該用那種火攻和挾持人質的方法！他們簡直不擇手段！」

「可是他們那樣做，我們也沒辦法啊！沒用的……」

多發法彈朝着獅鷲獸猛烈擊發，即使是決鬥級魔獸，也不可能承受得了永無止境的攻擊。獅鷲獸遭受猛烈轟炸的頭部燒焦潰爛，受傷的眼睛也已經睜不開了，牠的翅膀、腳以及軀體都

收到指示的幻晶騎士站起來。鋼鐵巨人抓住獅鷲獸的屍骸後，隨手從船的邊緣扔了出去。脫落的羽毛在空中飛舞，巨大魔獸的身影最後消失在了樹木之間。

不管怎樣都必須到達重裝甲船大傢伙附近才能潛入，但光是這樣就極爲困難。因爲重裝甲船周圍佈署了快速艇嚴密地防護着，再加上獅鷲獸雖然是強力的魔獸，卻太過醒目，根本不適合隱密地靠近。

奇德不禁渾身戰慄，心裏有個聲音低語着要他放棄。哈耳庇厄們的處境進一步地惡化了。

「哈哈哈！！野獸之流卻莫名其妙地擁有感情！」

感受到生命威脅的獅鷲獸扭動身體試着逃出網子，但是在顧及背上騎手的情況下，牠又能做出多少抵抗呢？

被法彈擊中，巨大的身軀亦隨着每次爆炸而晃動。獅鷲獸已經領悟到自已的命運，牠口吐白沫，用僅存的生命力張開嘴巴，凝聚剩餘的魔力產生狂風──

安吉羅睜大雙眼看着奇德，而奇德的視線卻盯着另一邊不放。奇德定睛注視前方帶走霍加拉的巨大船隻──重裝甲船，也就是敵方的大本營。

敵人在各處設下了同樣的陷阱，把哈耳庇厄們逼得走投無路。逞一時血氣之勇而衝出去的獅鷲獸逐一被快速艇部隊包圍，顧念同伴的心束縛了牠們的翅膀，敵人便趁着猶豫的空檔以法擊討伐獅鷲獸。

◆

「後方也有船來了！」

安吉羅有些驚訝地睜大眼睛。儘管性情灑脫不受拘束，但她終究也是集團的一員，也十分擔心那些被帶走的人。

那原本是爲了對付幻晶騎士的裝備而製作的東西。織入鋼線的網子驚人地牢固，就算是決鬥級魔獸也很難逃脫。獅鷲獸開始胡亂地掙扎，試圖擺脫纏在爪子與翅膀上的網子。

幻晶騎士看見獅鷲獸無法自由行動的樣子，一下子振奮了起來。幻晶騎士隨即更換魔導兵裝，以背面武裝瞄準獵物。在這麼近的距離下絕對不會射偏。

「反過來說，只要救出人質，那些傢伙就沒有勝算了。」

而在撤退的集團中，一頭獅鷲獸逆行而上，那正是奇德所乘坐的瓦多。牠悄悄地從混亂的集團中離開，繞過主戰場飛行。

雖然氣得咬牙切齒，他卻沒有能夠改變現狀的好方法。再說他現在也不是坐在幻晶騎士上，而是騎着不習慣的獅鷲獸，到底能發揮多少作用還很難說。

「上面又沒交代，鞣製起來也很費工夫，當然是丟掉了。」

獅鷲獸們不得不後退，哈耳庇厄只能怒目瞪視彷彿嘲笑自己般持續挑釁的快速艇。就算累積更多的犧牲，也得不到任何成果。

這可能是源於奇德與哈耳庇厄有過交流纔會油然而生的感傷。無論如何，唯一能夠確定的是，現在與他們對抗的敵人並無意善待哈耳庇厄。

「可惡！可惡！這種東西，只要放出風……」

「反正肯定要潛入那個大傢伙，至於怎麼逃脫……只能搶船了嗎？」

「怎麼辦，該怎麼做纔好？快思考……一定有方法。」

遂漸後退的集團此時又發出了驚叫聲。

奇德忍不住咬緊牙關。並不是只要救出霍加拉就好，船內恐怕還有更多的哈耳庇厄。因爲已經至少有一個村落遭到襲擊了。

這樣的狀況對於獅鷲獸來說是全然未知的，牠完全沒想過一同在天空翱翔的嬌小友人會失去意識拋下牠。獅鷲獸既勇敢又聰明，而且自尊心極高，但是如今牠的聰明卻決定了牠的命運。

「可惡！那些傢伙到底多卑鄙啊！？那樣也算騎操士嗎！！」

射出的法彈鎖定了獅鷲獸的頭部，平常能輕易躲開的攻擊，在這種情況下只能讓對方得逞。獅鷲獸的頭部受到衝擊而後仰，捲入火焰中的皮毛也燒了起來。不愧是決鬥級魔獸，一發法彈還打不死，可是這個事實對牠來說毫無幫助。

三頭獅鷲獸噴出三種吐息強行介入同伴與快速艇之間的戰鬥，總算從陷阱中逃脫的哈耳庇厄們卻猶豫不決地喊道：

「真是，這隻魔獸還真頑強。」

他身爲哈耳庇厄集團中唯一瞭解西方的人，應該能站在不一樣的角度思考。

在魔法現象在構築完成前，獅鷲獸就被法擊狠狠地擊中。衝擊無情地奪走了魔獸的生命。被打斷而歪向一邊的頭部無力下垂，高傲的天空魔獸從此再也無法行動。

獅鷲獸感到不舒服而扭動身軀。決鬥級魔獸的龐大身體雖然也有一定程度的藥物耐性，但煙霧發揮最大效果的對象是身爲騎手的哈耳庇厄。

「去救霍加拉……不，去救大家。」

落後於集團的奇德目睹這樣的慘狀。

「該死，他們還有兵力嗎！到底有多少船跑來這邊了啊！？」

聽到霍加拉的指示，獅鷲獸張開嘴準備放出暴風吐息。

「風切！你能容許如此卑鄙的行徑嗎！？」

「要潛入嗎？不行，還不知道里面有多少人。」

「喂，貨送到了！」

「奇德？你要做什麼？」