第八十二話 在火焰的另一頭做個了斷

一隻巨獸在空中悠然展翅翱翔。眺望着獅鷲獸驚慌逃竄的景象，在孤獨的十一國擔任評議員的約蘭妲•蘭弗朗奇發出了尖銳的笑聲。

「一開始還挺有氣勢的，瞧瞧現在成了什麼樣子。傳說中的魔獸也不過是羣野獸罷了。」

利用抓到的哈耳庇厄作爲人質的戰術得到了意想不到的效果，正面作戰時非常難對付的獅鷲獸也已淪爲被獵捕的動物，那副狼狽的模樣看起來甚至有點滑稽。當她盡情地笑完並坐回椅子上時，謹慎的敲門聲在艦橋的入口處響起。

「打擾了。新材料已經送到，請閣下檢視。」

幾個士兵魚貫而入，將貨物運到艦橋。覆蓋的佈下是一名四肢被捆綁的人──不對，那是一位年輕的哈耳庇厄女性。也許是被捕時的藥效還在的緣故，少女仍然昏迷不醒──她正是霍加拉。

約蘭妲倏地站了起來，一臉嚴肅地檢視霍加拉全身。這個貨物叫什麼名字，有什麼樣的想法，這些對她來說完全沒有意義，她只對其作爲商品的價值感興趣。

「這個材料……在過去抓到的獵物中也算特別好的呢。」

從約蘭妲的審美觀來看，她的模樣非常美麗。不僅年輕，而且身形勻稱，外形本身亦完美無缺，肌膚光滑、毫無損傷。一開始便選擇使用藥物捕捉，正是爲了避免造成多餘的傷痕。哈耳庇厄族的特徵之一是有着一頭長髮，不過髮質非常堅硬，約蘭妲知道他們在天空飛翔時頭髮就會變成翼狀。

「呵呵呵……這麼棒的材料，一定可以把我的船裝飾得更加美麗。啊啊，等不及看到成品了。」

士兵們面無表情地聽着她陶醉的低語。這番話要是讓能夠理解的人聽見，八成會懷疑她是不是瘋了，但如果這種程度就動搖不安，可當不成她的部下。

她的白日夢很快就被一陣急促的腳步聲和跑進來的士兵打斷了。這個士兵先是被評議員不悅的目光嚇了一跳，又本着他的責任感而留下。

「報、報告！從被追捕的魔獸另一端，出現一支所屬不明的船隊！」

「什麼？哪來的不速之客，居然敢來打擾我。那種東西讓託瑪索那小子去解決，我現在可忙着呢。」

「這個……不！小、小的明白！」

收到強人所難的命令讓士兵忍不住垮下臉，但約蘭妲自然不會把這種事情放在心上。她只是一心一意地沉迷於該如何『加工』眼前的材料。

◆

──飛空船。不同於孤獨的十一國的飛空船隊攔住了哈耳庇厄撤退的路線，被前後包夾的哈耳庇厄們頓時亂了手腳。

「……我們只能束手就擒了嗎？」

「在這樣的狀態下，我們還能戰鬥嗎！？」

雖說遭到包圍，但如果只是想強行突破或許還有可能。畢竟獅鷲獸足夠強大，戰鬥方面跟人類的船艦相比也毫不遜色，然而這麼一來就無法避免出現更多的犧牲。敵人把抓來的哈耳庇厄當作人質的戰術十分惡毒，讓他們不知道該如何應對。

風切索吉歐身爲集團的領導者，必須做出決斷，他騎乘的三頭獅鷲獸也不安地側頭看着主人。索吉歐悶不吭聲地注視新來的飛空船隊，比平時更嚴肅僵硬的臉上看不見變化。接着，他向那名意料之外的對象問道：

「收到！」

聽過他有些含糊其辭的說明後，埃姆裏思陷入了沉思。一股焦躁的情緒湧上奇德的心頭。

──『黃金鬣號』後部特別船艙。

緊繃的情緒在他發現船隊中格外醒目的一艘船艦後，一下子消散了。

在船員們你來我往地對話期間，魔獸已近在眼前，根本無法阻止。其龐大的身軀展開巨大的翅膀降落於甲板上，輕微的咯吱聲和鳴叫混入風中迴盪出聲響。

「哈哈哈！你們真的老是語出驚人啊。好，全體人員就定位，現在開始要比速度啦！」

「追根究柢，是孤獨的十一國挑釁得太過火了，手段也讓人看不過去，不能再視而不見了。要趁擁有足夠戰力的現在給他們一點教訓，而且讓那些叫哈耳庇厄的人欠個人情也不賴！另外，奇德，先不說兵力多寡，人質纔是最棘手的問題。你打算怎麼做？」

「啊？奇德！？你這小子，雖然知道你不會輕易死掉，但你居然騎着魔獸回來了！……話說回來，你後面的小姐是誰？」

奇德環顧四周，驚訝得說不出話，然後又很快回過神。

懷疑與困惑的情緒一點一點地滲入孤獨的十一國軍，託瑪索搖了搖頭，甩開多餘的顧慮。

「包在我身上！走了！」

奇德說明完作戰方案後，船員們的臉上都露出驚愕的表情。最後埃姆裏思忍不住大聲笑了起來。

「他說那個叫瓦多？是說我們到底要怎麼照顧一下這頭魔獸啊？」

「是，長官！」

『黃金鬣號』開始移動，在因爲新勢力加入而進入高度警戒的戰場上引起了變化。

「啥！？那不是『黃金鬣號』嗎！？少爺怎麼會在這裏！！」

「哼，那是孤獨的十一國軍吧。我們上次碰到他們的時候也被找過麻煩，不過現在旅行的同伴增加了，我可不會讓他們再次得逞。」

自從新的兵力──舒梅弗裏克的飛空船隊出現，形勢演變就愈發脫離了他的掌控。他根本無法理解爲何會有軍隊對他們口中的『害鳥』哈耳庇厄表現出友好的態度，不只如此，一艘高速船獨自闖入我方陣營的舉動也讓人覺得莫名其妙。

「不會出錯唷～」

「謝了！瓦多就拜託你們照顧一下囉！」

不知爲何還掛在奇德身上的安吉羅輕輕地拍動翅膀給埃姆裏思等人看。哈耳庇厄平常的模樣與人類並沒有太大的區別，所以看見她操縱着人類明顯不應該有的器官後，埃姆裏思和船員們都饒富興味地盯着直看。

「那、那是和後面的傢伙不同的國家！可能不是敵人！」

「不只有同伴！嘿嘿，那邊還有我的『搭檔』！我有個好主意，順利的話，說不定可以救出霍加拉……不，也許可以救出所有人。」

聽見索吉歐篤定的答案，哈耳庇厄們也不再動搖。大夥兒毫不猶豫地朝着前方的飛空船隊靠近。只有奇德在匆忙追趕集團的時候扭過了頭，詢問緊貼在自己背後的對象：

◆

「那是什麼見鬼的速度！我記得之前也遇過那艘船……到底怎麼回事？那羣害鳥居然和舒梅弗裏克聯合了？」

「啥？喂，該不會……」

對於解釋得不清不楚但鬥志高昂的奇德，船員們的臉色變得凝重，馬上點點頭，指着後面的入口說：

畢竟他們孤立無援，光是來者並非敵人這一點就能令人感覺輕鬆不少。不過還不知道對方來到飄浮大陸的目的爲何，奇德在保持警惕的同時，跟着集團接近船隊──

奇德指着仍緊貼在自己背上的安吉羅說：

「沒錯。我對那個圖案有印象，那是和我們訂立古老盟約的證明……全體前進！」

奇德被撲動翅膀、傾身向前的安吉羅壓着，差一點就要失去平衡，好不容易纔勉強穩住身。

奇德馬上敬禮並朝着機庫跑去。目送奇德──背後仍掛着安吉羅──笨拙的身影離開後，埃姆裏思撲通一聲地坐回了船長席上。

「這個……？」

「與我們同行的地趾，有件事情要問你。你們會用旗幟來代表各自的集團，沒錯吧？」

「……知道，但我無法原諒他們的做法。」

「那傢伙毫無疑問是銀色團長的學生啊。好，前進吧，先進入『射程距離』！」

「這個叫做哈耳庇厄，是住在飄浮大陸的人。」

「等等！『魔獸騎士』由舒梅弗裏克軍處理。牠不會發動攻擊……應該吧。因爲我們跟他們說好了不能隨便攻擊！」

「少爺！大家！有件事想請你們幫忙！」

奇德不禁慾言又止，因爲還不能在所有人面前談論源素晶石。船員們雖然都很值得信賴，不過還是有必要謹慎處理。

「真的很亂來呢。」

奇德站在很快就混熟的兩人之間朝窗外指去，眼前是控制了空域的重裝甲船與在它周圍予以保護的快速艇。埃姆裏思朝填滿了天空的佈陣瞥了一眼，盤起雙臂擺出高傲的架勢說：

「以後再打招呼！現在情況緊急！」

「喔！好久不見。唉，我掉下去以後，受到別人一點照顧……不說這個了！我有很重要的事情找少爺和你們商量，情況緊急。」

「嗯，我知道了。我會幫你的，一起救出大家吧！」

「這裏是頂部甲板！緊急情況！有魔獸來了，請儘快迎擊──！！」

「你們聽到了嗎？那傢伙消失這麼久才露面，竟然一回來就敢提出那麼多要求。」

出乎衆人意料的是，『黃金鬣號』完全沒有停止加速的跡象，它仍然魯莽地朝敵方──孤獨的十一國軍的正中央突進。魔導噴射推進器產生驚人的推力，使得巨大船體發揮出和快速艇不相上下的速度。『黃金鬣號』來勢洶洶，甚至拉開了和後續船隊的距離。

「哦，聽上去這些傢伙讓我想到亞爾芙……不，是某個種族。他們把這位小姐的同伴抓起來當作人質，沒錯吧？」

那艘他非常熟悉的船大大方方地混在船隊中。除了宛如劍般銳利的外型，更重要的是，他不可能認錯那個用來代替國旗的獅子紋章。

「那艘船的速度的確快得令人羨慕，不過區區一艘又能幹嘛？」

而在孤獨的十一國軍猶豫不決的時候，一艘外型像劍一樣尖銳的船隻從他國的船隊之中開始迅速前進──

「那還用說！我就是搭那個過來的……沒錯，那是『黃金鬣號』！！」

「嗯？我是埃姆裏思，這艘船的船長！也請妳多指教！」

不知爲何奇德背後還緊貼着一個陌生女孩，但奇德沒等船員們回答，便逕自衝進了船艙。留下的船員們滿臉詫異地目送他離開，接着膽戰心驚地回頭──獅鷲獸大剌剌地坐在甲板上的景象躍入衆人眼中。

「啥啊啊啊啊！？奇德！？你怎麼會騎着魔獸回來啦？」

待在其中一艘重裝甲船上的評議員託瑪索•皮斯柯波皺起眉頭。

「呃，你們的遭遇聽起來也讓人超級在意的，但現在沒空管這些了。該從哪說起纔好呢……」

獅鷲揮動翅膀，一口氣往上飛起，接着朝『黃金鬣號』的甲板慢慢降落。

「我會讓你瞧瞧銀鳳騎士團的做法，另外也希望各位幫忙……」

「吶，你認識那艘船嗎？」

孤獨的十一國軍也注意到哈耳庇厄的行動發生變化。本來只剩下任人宰割一條路可走的獵物，居然混入了他國的船隊。

「嗚！也就是說，至少對方不是敵人，如果是同伴就更好了。」

「沒錯！我們對地趾並不是一無所知喔。」

船員們快速開始行動，命令一個接一個地透過傳聲管發佈，船帆很快地摺疊收起，起風裝置也停止運作。魔力流入魔導噴射推進器，船體開始微微震動。『黃金鬣號』有如狂暴的野獸般，暗暗地燃起鬥志準備戰鬥。

「哼，約蘭妲那老太婆打定主意要看熱鬧……好啊，既然主動過來，那我們也不用客氣了。給我擊潰他們！」

有人語帶無奈地回應。在戰鬥中失蹤，纔剛迴歸又鬧出這麼大的動靜。銀鳳騎士團的人似乎總和魯莽亂來這類的形容詞脫不了關係。

「由開口拜託的我這樣講可能很奇怪，不過少爺，這樣真的可以嗎？敵人可是有一支大軍啊。」

「安吉羅，那是怎麼回事？你們……有地趾的朋友嗎？」

奇德大致說了一遍事情的經過，包括從船上掉下來後住在哈耳庇厄村的事，以及與在森林放火的孤獨的十一國軍隊交戰之事。

「怎麼了？那邊有你的同伴嗎？」

騎着獅鷲獸瓦多的奇德突然被這麼一問，連忙凝神向遠方看去。他仔細看着前方的飛空船隊，發現旗幟的紋章不同。那不是象徵孤獨的十一國的十一之杯，而是結合波浪和鳥的圖案。

「我是安吉羅！風切的雛鳥，請多指教。」

獅鷲很強大，對於騎不慣的人來說卻不好駕馭。相對的，如果飛空船──如果操縱船上裝載的幻晶騎士，那就是他大展身手的時候了。

「而且還放火燒森林！原因大概是……不，這個晚點再說。」

獅鷲獸降落於頂部甲板時，『黃金鬣號』的船員們被嚇得不輕。其中一人撲向傳聲管大聲吼道：

「當然！」

他的動作絲毫沒有遲疑。看到他自信滿滿的樣子，安吉羅點點頭。

在他們不知所措地交頭接耳時，瓦多短促地「嗄！」地叫了一聲作爲回應。

行動的選項一下子增加了。一想到手中閃閃發光的王牌Joker，奇德立刻一甩繮繩，瓦多隨之發出啼叫響應。他們追過集團並不停加速，無視陌生國家的飛空船，筆直地飛向『黃金鬣號』。即使看到奇德突然失控，安吉羅也不着急，仍穩穩地張開翅膀支撐着他。

採取圍攻之勢的快速艇慢了下來。相較於普通的飛空船，快速艇的速度更快，卻在耐久性和火力方面略遜一籌，因此一旦演變成正面對抗的集團戰，免不了屈居下風。考慮到這點，孤獨的十一國軍也出動了主力飛空船。雙方的船隊愈靠愈近，眼看就要進入決戰階段──

首先做出回應的是孤獨的十一國軍的快速艇，它們在隻身突進的『黃金鬣號』附近形成包圍之勢。緊接着，『黃金鬣號』發出光信號，戰場的氣氛驟然轉變。在『黃金鬣號』後方待機的飛空船隊──舒梅弗裏克軍也開始向前推進。

「好，你去吧。連你都說情況緊急的話，那一定很糟糕了。」

船員們躲在陰影后面悄悄探出頭，雖然上頭的人說對方是友非敵，可是魔獸真的會站在自己這邊嗎？身爲來自弗雷梅維拉王國的人，他們實在很難相信這件事。不過這樣的懷疑也只持續到某個人影從魔獸背上跳下來爲止，而且出現的還是一張熟悉的面孔，衆人見狀不禁發出怪叫。

「欸欸，可是真的來了！喔喔哇啊啊！？」

「所以呢？爲了幫助第一次遇到的飄浮大陸居民，你要對抗一個國家的軍隊？你知道自己在說什麼嗎？」

這個特別增設的空間被一架幻晶騎士所佔據，那正是人馬騎士『澤多林布爾』。這個機型搭載着兩具魔力轉換爐以維持其運作，因此非常適合用來當作飛空船的動力源。

只論戰力規模的話是孤獨的十一國軍佔上風，但是他們無法決定該如何應對敵我難辨的對手。再者，人質作戰只對哈耳庇厄有用，在與人類的戰鬥中毫無作用，因此他們不得不改變戰術。

「尤其是奇德，你的作戰可別出差錯囉？」

奇德一口氣跳下梯子，穿過了狹窄的通道。畢竟奇德對於這艘船的內部構造瞭若指掌，就這麼片刻不停地闖進艦橋，高聲喊道：

埃姆裏思從船長席上站起，高大的他低頭看着奇德，奇德也堅定地回望他，安吉羅則是縮到了奇德的背後。

說到一半時，奇德突然睜大眼睛。他想起了『黃金鬣號』上載着什麼東西。

◆

「這樣啊。那就沒辦法了……聯絡舒梅弗裏克的船！我們將展開對孤獨的十一國船隊的戰鬥，以及營救被抓的哈耳庇厄族！各自配合時機行動！細節隨後告知！」

片刻後，埃姆裏思揚起嘴角一笑。

而方纔爲止一直沉默地履行職責的騎士被主人喚醒了。奇德火速跳上駕駛艙，在模仿馬鞍的座位上深吸一口氣。他非常熟悉這種感覺──伸出手會碰到操縱桿，腳會穩穩地踩在踏板上──坐習慣的馬鞍果然最棒了。瓦多雖然聰明，終究還是一頭魔獸，擺脫不掉難以駕馭的感覺。

「搭檔，輪到你出場了。我們要討伐那羣賊人，把大家救出來。助我一臂之力吧。」

提升輸出動力的人馬騎士響起了進氣聲，聽起來就像是愛機的回答，奇德不禁莞爾一笑。

安吉羅突然從入口處探頭進來，她維持倒掛的姿勢，好奇地觀察駕駛艙的景象，最後將眼光停留在坐在中間的奇德身上。

「這就是奇德的搭檔呀。感覺和獅鷲獸完全不一樣，這個孩子好硬喔？」

「因爲它是幻晶騎士啊。本來就不是魔獸，也不會飛喔。」

「嗯～？聽不太懂！」

不知道安吉羅究竟有沒有理解，說不定她根本認爲無所謂。只見安吉羅毫不客氣地爬進了駕駛艙，打定主意把奇德背後當作固定位置般坐到他後面，然後和在騎乘獅鷲獸時一樣展開翅膀，困惑地歪着腦袋。奇德輕拍了拍她的頭，告訴她沒有必要這麼做。

「哎，因爲這樣纔可以做些事。看好了，我會幫所有被抓住的人打開一條『道路』。」

他帶着大膽無畏的笑容握緊了操縱桿，而『黃金鬣號』在這段期間仍然持續地深入敵方船隊。

託瑪索的重裝甲船緩慢前進，與周圍保護的飛空船組成陣勢，快速艇紛紛超過行進緩慢的本船向前飛去。敵人是一艘直衝而來的飛空船，對手是人類，沒有必要採用人質戰術。當雙方進入彼此的射程時，快速艇便開始發射出一波波法彈，『黃金鬣號』也緊接着開始猛烈的法擊。

「無、無法靠近！那法彈彈幕是怎麼回事！？只是一艘船而已啊！」

快速艇的先發攻勢在宛如要讓天空燃燒起來的法擊風暴面前被狠狠地壓制了。『黃金鬣號』裝載的是克沙佩加製法擊戰特化型機『雷斯瓦恩特•維多』，而且還是汲取了大西域戰爭經驗後改良的最新型，經由實戰打磨的性能不是孤獨的十一國之流能模仿的。熊熊燃燒的法彈就這樣強行開出了一條路。

「喂喂，氣焰太囂張了吧！」

惱羞成怒的託瑪索乾脆讓重裝甲船擋在前方，以厚重裝甲構成的龐大船身作爲一堵牆，意圖攔住對方的去路。緊接着與快速艇一起將『黃金鬣號』團團圍住，打算一口氣將之擊潰。

「唉～真浪費，至少把那個速度的祕密留下來再墜毀吧！」

就算『黃金鬣號』再怎麼以速度自豪，依然很難在密集的法彈彈幕中全身而退。堅信能擊墜它的託瑪索發出勝利的高喊，與此同時，昂然坐在船長席上的埃姆裏思露出得意的笑容。

「能打的傢伙傻乎乎地跑到前頭，只有一艘大隻的跑掉了。船上載的貨物有那麼重嗎？……看來那纔是主要目標。啓動最大船速，全體人員站穩了！直接衝過去！」

接到埃姆裏思的命令後，裝在船體後部的魔導噴射推進器開始全力運轉。伴隨着轟隆隆的響聲，船後拖出一條如流星般長長的火焰尾巴，船體彷彿被踹了一腳般加速向前。挑戰結構極限的動力讓船發出詭異的擠壓聲，比起敵方的攻擊，自身的性能纔是最大的挑戰。

船隻甚至甩開了快速艇，一鼓作氣地穿過了孤獨的十一國軍的陣勢。這正是最新型船艦『黃金鬣號』的真正價值──擁有足以靈活自如地支配戰場的壓倒性速度。

「明白！那麼就一鼓作氣地痛扁敵人一頓吧！」

等候多時的奇德解放了早已構築完成的魔法術式。從澤多林布爾發出的指令乘着魔力在銀線神經中四處流動，並在魔力傳達到船上的裝置後大聲地喚醒了它們。

「目標……避開裝甲並從甲板側進入。」

哈耳庇厄們目瞪口呆地望着如暴風雨般入侵的奇德和幻晶甲冑部隊，一察覺到自己成爲談論的話題後，馬上提高警覺。

「飛空船的構造都差不多，我們很靠近船艙了吧。」

「是！我們走吧。這可是我們的壓箱絕招，睜大眼睛看清楚了！！」

「這艘船就像從外面看起來那麼大耶。」

「首要目標是解放哈耳庇厄，先到船艙那邊。」

即使她不說，士兵們也展開了行動。重裝甲船緩慢地改變方向，將魔導兵裝的前端對準敵人。突破了所有障礙的『黃金鬣號』在此時放慢速度，面對眼前沒有任何保護的重裝甲船。『黃金鬣號』衡量着與敵船的距離，並用逆向推進一下子抵銷了速度，緊接着，埃姆裏思抓住傳聲管並大吼：

沒錯，說到底，這樣的狀況本來就很荒謬。重裝甲船可是浮在空中的──而且在一旦墜落絕對無法得救的高度，誰能料想到在這種地方居然會發生近身交戰的狀況？士兵們缺乏準備，敵人又強大到不合理，而且入侵的敵人如今正來勢洶洶地往內部突進──

「這也太危險了吧……那艘船到底是什麼來頭！？開什麼玩笑啊！」

奇德舉起銃杖，幻晶甲冑部隊隨即排成一列。遍佈於甲冑的結晶肌肉發出尖銳刺耳的聲音，並將魔法現象引導的力量轉變爲破壞力，強行粉碎擋路的船壁，開始了名爲蹂躪的進軍。

「嗚喔喔喔喔！！」

然而他們此時注意到跟着『黃金鬣號』而來的舒梅弗裏克軍飛空船正在步步逼近，之前與他們會合的獅鷲獸也從飛空船之間飛了出來。

奇德將指令和推進用的魔力輸入魔導飛槍。銀線神經通常會在達到最大長度時結束導向並分離，但因爲現在是在極近的距離下使用，銀線神經仍與飛槍相連，因此奇德進一步執行了覆蓋命令。

重裝甲船的船艙相當寬敞，他們注意到某個區域被隨意地堆放着似乎是解體魔獸得到的材料，隨後又在那附近發現了幾個被關在粗糙籠子裏的哈耳庇厄。考慮到哈耳庇厄的魔法能力，籠子似乎發揮不了什麼作用，人質的存在應該纔是他們最大的阻礙。

敵人的伏擊在預料之中。甲冑部隊用兩臂代替盾牌強行突入，奇德則沿着他們開闢的路衝進去。安吉羅在部隊的最後方踮起腳尖探頭，被高大的幻晶甲冑擋住視線的她看不見前方的戰況。

「你說什麼！？也就是說，它是克沙佩加王國的船嗎！？！？不、不行啊，這可不妙！」

「噫噫，敵人！進入白刃戰！巨大的鎧甲……」

「來了！全員拔杖！」

被約蘭妲歇斯底里地以尖聲喝斥的士兵啞口無言，最後只能沉默地點頭並跑開。

「可惡，怎麼每個人都瘋了。」

「目標就是那個吧。」

「好了，你們都給我安分點。敢輕舉妄動的人就先痛扁一頓。」

「不可能……不可能！那羣傢伙是傻子嗎？難道他們的目標是被抓的害鳥！？」

「敵、敵襲！敵人在船上•！」

交織着淚水的慘叫聲響起。飛空船是在空中行進的運輸工具，假如火勢蔓延、假如地板被破壞、假如牆壁被鑿開一個洞、假如墜落，無須多想，肯定沒有得救的可能。飛空船正是便利與危險共存的地方。

是魔法，而且還是不惜自爆的爆炎魔法。除此之外還有十字弓的短箭，以及不知道是什麼東西的金屬片被投擲過來。受到如此熱烈歡迎的幻晶甲冑照樣殺了進去。

「閉嘴！我不想聽到任何藉口，快點把害蟲擊潰就對了！！」

在防禦方轉眼間被削弱一半的時候，剩下的士兵們開始陸續投降。畢竟目睹瞭如此荒謬的壓倒性戰力差距，他們會喪失戰意也在所難免。

「進入『射程』了！奇德！！」

隨着『空氣壓縮推進』發出轟鳴，沉重的鎧甲一個接一個地跳了出去。飛空船之間由鋼索搭起的立足點雖然看起來極不可靠，但這點搖晃還不成問題。內建『空氣壓縮推進』魔法的幻晶甲冑擁有一定程度的飛行能力，因此在高空走鋼索這樣異想天開的戰術才得以實現。

措手不及的孤獨的十一國軍連忙想要改變航向。

「敵、敵方飛空船！似乎用鋼索……抓住本船了！」

重裝甲船確實擁有強大的防禦力，可惜在與瞄準了自己的弱點飛來的魔槍抗衡時，根本無力還擊。飛槍接二連三地刺穿甲板，發出金屬扭曲的沉重嚎叫，隨後具有足夠速度和威力的飛槍輕而易舉地入侵了重裝甲船的內部。

「妳是隔壁村的……」

「怎麼可能！那真的是飛空船嗎！？可惡，居然鑽到後面去了……原來是這麼回事啊！！」

「來了來了～！」

全身鎧甲的高大騎士踩過用『爆炎炮擊』魔法轟得稀巴爛的殘骸。儘管倖存的士兵們半瘋狂地發起抵抗，結果還是以失敗告終。這些全身鎧甲的騎士乍看之下沉重遲鈍，卻具備與外表相反的敏捷性，防禦能力又如同外觀所見那般厚實。全副鎧甲的騎士們一面閃躲或彈開魔法，一面勇往直前地朝士兵們揮出鐵拳。

得到的只有沉默與警戒，以及帶有敵意的視線。奇德聳聳肩。

斥責的言語突然被慘叫聲所取代。

◆

「該死的！約蘭妲那個貪婪的老太婆，妳自己想辦法脫身吧！！」

對手就像跳入陷阱的小動物。士兵們在障礙後方擺出迎戰的架勢，握住法杖的手增加了幾分力道。

不需要花太多時間，守備的士兵就全滅了。

慘叫聲此起彼落，傳聲管也充滿了怒吼。由於傳聲管已經喪失原本的用途，使得艦橋難以把握全艦的狀況。

紅色的火焰噴湧而出，內部裝填的魔導飛槍衝上空中，又在轉眼間改而水平飛行軌道，順着術式的引導在空中飛翔，目標是堅固但速度遲緩的重裝甲船。在艦橋上目睹威脅逼近的約蘭妲頓時臉色大變。

奇德伸出的銃杖迸散出電光，無情的雷擊魔法燒灼着孤獨十一國的士兵，在船內引發大混亂。他一口氣打垮敵軍，緊接着開始建立通往內部的橋頭堡。遲了一步的幻晶甲冑部隊陸續跑了進來，他們朝被魔導飛槍刺中而毀壞的結構掃視一眼，問道：

「抓住了……！停止分離的術式！用強化魔法固定狀態！！」

◆

「安吉羅，我們也上吧！」

不愧是重裝甲船，即便遭受魔槍猛力一擊仍毫無膽怯之意。然而敵方不可能就此罷休。託瑪索猶豫着是否該前去援救，但又很快地改變了主意。

「你們到底在做什麼！不過是幾個傻傻闖進來的蠢蛋！把他們給我包圍起來宰了！！」

徹底掃除所有障礙後，他們終於踹開了通往船艙的最後一道門。下一秒，各式各樣的飛行道具就從對面的空間飛來。

一看見敵人的身影就放出魔法現象代替言語，在這狹窄的通道，敵人根本無路可逃──

舒梅弗裏克的飛空船隊近在眼前。那些船雖然沒什麼特殊的能力，但是數量不少，因此也不容小覷。再加上還有那些原本遭到追擊的『害鳥』和『魔獸』，他的部隊幾乎被困在這裏了，沒辦法隨意地掉轉船頭。

「噢噢！出擊！！」

一團兇惡的火焰從厚重的防幕對面直直飛來，那是火的基礎式系統，中級魔法『爆炎炮擊』。在中級魔法中爆炸能力尤爲猛烈的火彈穿透了障礙物，噴濺出熾烈的暴風和火焰，當場轟垮了臨時搭建的壁壘。

遭到使用魔導飛槍架橋這樣前所未見的作戰所害，又在『空中』被敵方部隊成功入侵，約蘭妲船目前正陷入極度的混亂之中。

飛槍在蒼空之中飛翔，噴出火焰並加速射出的魔槍刺穿了裝備厚重裝甲的巨大飛空船──重裝甲船。

「擋路給我閉嘴……！」

看到只有一艘船朝這裏衝過來的情景，約蘭妲不禁垮下臉。

「因、因爲……！敵人穿着奇怪的鎧甲，非常強大……」

32根銀線神經從投射裝置連接到魔導飛槍，如今將兩艘船穩穩地連在一起──

無視亂成一團的重裝甲船，一口氣加速的魔導飛槍挾帶着破壞性十足的威力逐漸逼近。

『內藏式多連發投槍器』──兩側各有16連發，合計32座投射裝置一齊打開蓋子。

「你們是從村子被帶來的哈耳庇厄嗎？我們是友軍，是前來救你們的。」

「真是的，竟然放跑了一隻蒼蠅！託瑪索果然只會耍嘴皮子。你們快給我想想辦法！」

怒吼聲透過傳聲管散播開來，孤獨的十一國軍連忙轉爲準備迎擊。

「這些傢伙瘋了不成！？整、整艘船都會被炸燬啊！！」

看到安吉羅被叫到名字後啪噠啪噠地拍着翅膀飛來，哈耳庇厄們不禁躁動起來。她飛到奇德身旁站定，臉上沒有警戒之色，反而顯得莫名得意。

緊接着，他們展開怒濤般的反擊。持刀砍過來的士兵被鐵拳打到空中，身體翻滾着飛了出去，而無止境的雷擊將舉起法杖的士兵打得根本無力還手。

即使如此，那些敵人卻滿不在乎地擊發威力強大得離譜的魔法，令人不禁懷疑他們的理智，真不知道他們有沒有恐懼的情感。悲嘆之餘，他們甚至感受到一股對於不合理現狀的憤怒湧上心頭。

「……嗚！別管那艘快船了！全軍迎擊敵方主力部隊！！」

「什麼都好！把可以拿來抵擋的東西都拿過來！做出防禦牆！！」

幻晶甲冑打掉了法彈，奇德則揮動銃杖發出電光，揮落所有飛來的箭矢。碎石等物則輕易地被鎧甲彈開了。

事到如今才發覺敵艦目標的託瑪索不由得驚叫出聲。那艘飛空船的目標是在船隊後方受到保護的重裝甲船──裝着獅鷲獸和哈耳庇厄的船。除此之外，託瑪索更進一步想到了敵方飛空船爲何會做出那樣令人費解的行動的理由。

他此時只能自暴自棄地大叫。

「那不就是報告中提過的飛空船殺手……克沙佩加的魔槍嗎！？」

孤獨的十一國士兵們拚命試圖防守。儘管重裝甲船的船體巨大，可是飛空船內部仍舊很狹窄，把物體放置於通道上就可以立即形成阻礙。況且對方是孤立無援地闖入我方據點，戰力的懸殊差距使他們一度以爲很容易就可以擊退敵人。

利用魔導飛槍的架橋作戰──眼看奇德那聽起來愚蠢無比的構想化爲現實，騎士們不禁大聲叫好。他們方纔便穿着幻晶甲冑在頂部甲板上待命。接下來便是作戰的第二幕，突擊即將開始。

「去死吧！！」

魔導飛槍最大的特點是可以在銀線神經連接的情況下進行操作，由奇德這樣強大的騎操士所控制的32支魔槍全都不偏不倚地襲向它們的獵物。

「這也難怪。安吉羅，拜託妳了。」

克沙佩加王國是在大西域戰爭中擊敗了甲羅武德王國並重返大國位置的獲勝者，也是他們最爲忌憚的競爭對手。但是他們在上一場戰役受到的傷痕仍未癒合，照理說不會出現在這樣遙遠的祕境。不管如何，當『飛空船殺手魔槍』殺到眼前時，後悔與感嘆皆毫無意義了。

「好！等着我喔，霍加拉！」

投降的士兵們被五花大綁後隨意扔到角落。等到可以安全地確認內部狀況後，奇德才和終於走進船艙的安吉羅一同打量起四周。

「奇德『隊長』！接下來你打算怎麼做？」

奇德獨自以血肉之軀奔跑着。儘管如此，奇德不愧是銀鳳騎士團的一員，加上身爲被那位老師親自教導、鍛鍊的學生，他憑藉着運用豐富的魔法能力，越過跑在前方的幻晶甲冑，第一個跑進了敵船。

從澤多林布爾中跳出來的奇德也加入了幻晶甲冑部隊，安吉羅則展翅飛在奇德身邊。

「閃開！不然就算把你們全部打垮，我也要硬闖過去！！」

「該死！該死！」

「『橋』搭起來了！大家準備好了嗎？」

進攻重裝甲船的奇德以及幻晶甲冑部隊一路勢如破竹，想要在封閉空間壓制他們幾乎是不可能的。再說以血肉之軀對抗幻晶甲冑本就極其困難，還有一個勁地施放魔法的奇德做爲掩護，使得這支部隊成爲蠻橫不講理的化身。

目擊約蘭妲所乘坐的重裝甲船的慘狀之後，託瑪索頓時嚇得目瞪口呆。不就是放跑了一艘跑得快了點的船嗎？誰能預料到它會放出『飛空船殺手魔槍』。

可惜他們的抵抗徒勞無功地破滅了。高濃度凝聚的空氣捲起漩渦組成厚重的防幕，法彈被氣流彈開，一發也沒有突破敵人的防禦。

「那、那是什麼！？」

「嗯！你們可能覺得很驚訝，不過他說的話是真的喔！我們是來救你們的，大家先離開這裏去跟我們的族人會合吧！」

「不要害怕，推回……！」

被抓住的哈耳庇厄們彼此對看一眼，然後很快做出決定。

「……好，我們相信妳。因爲妳看起來不像被迫服從的樣子。」

「感謝你們英明的決斷。那這個拜託一下。」

「好。」

看見幻晶甲冑發出鎧甲摩擦的咯吱聲響走上前，哈耳庇厄們一瞬間又恢復了警惕，不過騎士們沒有放在心上，他們用蠻力扯開一個入口，踏進籠子檢查哈耳庇厄的狀態。隨後一邊破壞簡單的枷鎖，一邊向旁邊的哈耳庇厄問道：

「你們可以自己逃出去嗎？有沒有誰無法自己移動呢？」

「……有幾隻受了傷不能動，還有剛纔被抓到的那位還沒醒來。」

「瞭解，交給我們。其他可以行動的人跟着那位鳥小姐走。」

迅速解開枷鎖後，能夠行動的哈耳庇厄們魚貫離開。不知何時坐在奇德肩上的安吉羅看準了時機，張開翅膀集合衆人。

「大家跟着我喔！」

哈耳庇厄們在離開前瞥了一眼堆放在一旁的魔獸材料，短暫祈禱過後，便馬上聚集到安吉羅身邊。

幻晶甲冑部隊把無力癱倒在籠子一隅的哈耳庇厄們抱了起來。遍佈結晶肌肉的甲冑擁有人類好幾倍的臂力，而且其持久力在魔力運行的期間也很高，最適合搬運工作。

集合完畢後，他們又沿着闖進來的路線折返『黃金鬣號』。儘管營救人質的作戰很成功，但在逃出來的哈耳庇厄中搜尋着某個人的奇德仍然不改嚴肅的表情。

「喂，你們有沒有看見霍加拉？她應該也被抓了。」

「有幾隻被帶走了，他們特別挑年輕的。如果不在這裏的話，應該……」

聽到哈耳庇厄的回答，奇德慢慢回頭看向士兵。士兵們一直盯着地板避免與其他人對上視線，當腳步聲愈來愈近，他們額上的冷汗也不斷地流下。

「喂～我說你們幾個，被抓來的哈耳庇厄不只這些人吧？有些被帶到其他地方了吧？」

「沒有。只、只有這些……咕啊！？」

奇德不發一語地使出雷擊劈中士兵，士兵隨即倒在地上痙攣抽搐。等到第一個人光榮犧牲後，奇德以抽出的銃杖尖端指名下一個士兵。

「在哪裏？」

迸散的火焰燒灼天空，有如一柄長槍迅速飛來，不偏不倚地命中重裝甲船的船腹中央。炙烤裝甲的怒火肆虐四方，熾熱的空氣震動着，最後連重裝甲船的巨大船身都開始搖晃。奇德緊抓着搖晃的牆壁。

同一時刻，船的頂部甲板開啓，巨大的腦袋探了出來。擠在船艙內的『巨人』們先是倒抽一口氣，然後便因爲眼前的景色發出歡呼：

「啊，嗯，真是千鈞一髮，幸好有魔導飛槍。不說這個了！那到底是誰幹的……」

狂風彷彿正尖聲吶喊，破碎的雲霧如濁流般逝去。

「敵人只有一個！絕不能讓他通過這裏！」

下一秒，他看清楚了──

其中一名騎士無意間環顧四周，注意到空中出現明顯的異常。

◆

「那要是開了個洞會很不妙吧？」

「啥？」

「……那是什麼？」

「飛龍戰艦維維爾！！！！」

跟在後面的幻晶甲冑部隊也縱身躍出，把仍然連接着兩艘船的銀線神經當成落足點奔跑，護送傷勢相對較輕的哈耳庇厄們朝『黃金鬣號』而去。

就在這時，奇德不知爲何維持回頭的姿勢停止了動作。他的目光凌厲，讓約蘭妲不禁顫抖。但奇德瞪着的不是可悲的婦人，而是透過艦橋的舷窗望向她背後的天空。他發現了籠罩的雲霧中的異狀，於是專注地凝視遠方想看個究竟。

產生火焰濁流的源頭。『那物』推開了雲層，逐漸顯露其身姿。它伸出長長的『頸部』，前端長出好幾根角的脖頸之下還連着一個令人難以置信的龐大軀體，悠然地展開了幾乎與飛空船一樣大的翅膀。

◆

可惜這是在狹小的飛空船內，對於身爲艾爾涅斯帝的學生且攻擊能力尤爲出色的奇德來說，他們的防禦就像一塊薄布。防守方被幾乎要把整個通道轟垮的威力盡情攻擊，輕而易舉地就被摧毀了。

「最、最好的『材料』被送到艦橋……約蘭妲大人說要親自檢……嗚咕！？」

火焰濁流在衆人驚慌失措之際仍持續侵蝕船身，包覆整艘船的厚實裝甲也敵不過無止境噴湧而來的火焰，很快就被燒得通紅，內部的木材因承受不了高熱而爆裂起火。

「有人被帶到其他地方了。我要去艦橋看看，拜託你們帶大家回去。」

「爲什麼……你不怕從天上掉下去嗎……？」

「嗯？大概有源素浮揚器之類的吧？」

一聽到約蘭妲這麼說，士兵便抬起昏迷的霍加拉，並將刀子抵到她的脖子上，這與奇德構築完成並釋放『空氣壓縮推進』幾乎是在同一時間發生。

與此同時，裝設在『黃金鬣號』上的絞盤發出低吟聲，開始回收銀線神經。抓着鋼索的奇德連同霍加拉一起順勢飛入空中，在被熱氣與狂暴的風推得翻滾顛簸的同時，他運用魔法穩定姿勢。隨後他轉頭望向背後，目睹了那幅景象。

魔法攻擊無視大呼小叫的婦人，筆直朝着霍加拉飛去。精準控制的微弱電擊打中了士兵挾持人質的手，火花在士兵手中彈開，因疼痛而呻吟的士兵頓時鬆手放掉刀子──然後馬上被奇德一腳踹在臉上，連慘叫聲都發不出來，直接在空中翻滾幾圈後撞上天花板，最後掉到地上。

壓縮空氣的子彈打歪了士兵的下巴，誠實回答的人依然不能倖免於難。奇德立刻轉身往回走。

在艦橋深處有名身穿華麗服裝的女性──約蘭妲正全身打着哆嗦。

鼓起剛勁的氣魄縮短最後一段距離，奇德伸手抓住了銀線神經。

手中的王牌在眨眼間消失了。約蘭妲顫抖着一步步後退，很快就退到了牆邊。她的思考無法跟上這急遽變化的狀況。

近乎驚叫的質問脫口而出。

士兵甚至來不及爲了這不講裏的回答而感到憤怒，就被壓縮空氣的子彈擊中，連同背後的門一起被打飛。奇德走進門後的房間，然後在那裏等待的妙齡女性問道：

「喔喔……百眼啊，您看見了嗎！小人族之地果然全是從未見過的景色！吾必須將之盡收眼底！」

「……好長？」

氣氛喧鬧的船中，只有一個人十分沉靜。她冷靜地對船長席的方向提醒：

「好厲害，真的和聽說的一樣！真的有一塊大地飄浮在天上！太有趣了。到底是用什麼支撐的？」

即使是這種位在高空的險地，人類依然不屈不撓地嘗試靠近。他們改良了飛空船，憑藉新的技術突破重重難關。

模仿了古代滅絕之龍Drake的姿態，其名爲──

非常時期要用非常手段。奇德毫不猶豫地打破艦橋的窗戶，直接抱着霍加拉跳了出去，隱約間聽見約蘭妲從後面叫住他而發出慘叫聲，但他根本沒空回頭。

「那……那到底是什麼！？」

「不知道──可是慘了！可惡！沒時間了！！」

浮在空中的大地『飄浮大陸』周圍經年被暴風籠罩，急驟強勁的風無止境地吹襲，沖刷並推走所有一切。想想還真是不可思議，阻礙外來者接近的暴風就像是在保護這塊土地般。

一般飛空船的艦橋會聚集許多用來控制船的設備，可是重裝甲船的艦橋卻像會客室一樣佈置得富麗堂皇，讓他產生一種踏入某個城堡的錯覺──應該說閃過一絲火大的情緒。

擊敗了哈耳庇厄後，他們理應立於不敗之地纔對。就算遇到他國的飛空船隊，擁有重裝甲船和快速艇的他們也不該屈居下風，更何況是被區區一艘船輕易玩弄於股掌之中，這簡直超乎她的想像。約蘭妲的腦中迴盪着疑問，不禁脫口而出：

「好像有什麼……看着這裏……」

奇德離開了返回船上的隊伍，攀上梯子往艦橋前進。

「就是現在，展開術式！重新啓動停止的機能，分離鋼索！！」

「你、你是克沙佩加的人吧！爲什麼、你們爲什麼會來這裏！？」

「哈哈哈！如果勇者知道了，一定會懊悔得瞪大眼睛！」

接續《騎士＆魔法10》

『那物』是曾經某個大國在戰爭中所建造，獨一無二且無人能敵的空中霸者──空前絕後的完全攻擊型空對空飛空船，還與破壞的鬼神上演了一場勢均力敵的戰鬥，是史上最強的戰鬥兵器。

「啊，啊啊……你！這……」

一個矮小的人影坐在飛空船艦橋的船長席上興奮地喊道。這時，一隻手從旁邊伸過來並抓住了他。

一道從雲端延伸出來的火焰奔流貫穿了重裝甲船。

雲層突如其來地開始翻騰湧動，光線從縫隙間流瀉而出，並眼看着愈來愈亮。盤踞的雲霧被吹散，出現了綻放強烈光輝的火焰奔流。

「這裏就是艦橋吧？我來把我們的朋友帶回去。」

「怎麼可能……爲什麼！？不可能啊！『那物』不是已經被我們破壞了嗎？爲什麼還會出現在這裏！？」

天上飄動的雲層在不知不覺間變得相當厚實，落在地上的陰影面積隨之增加，飛空船之間的激戰則被單色籠罩，濃密的雲霧中只有一處呈現出不自然的陰暗色調。

「去死……啊噗！？」

安吉羅帶領哈耳庇厄們繼續前進，這條路上再也沒有阻礙。他們前往魔導飛槍刺中的落點，從那裏一個接一個飛走。

他默默凝視着重裝甲船被轟沉的景象，很快地移開視線。

如此這般，所有的演員都在舞臺上集結了。一場圍繞着蘊藏了莫大『寶藏』的土地的戰爭，現在纔剛剛開始──

他似乎隱約看見雲裏有個巨大的『東西』在移動，一股不祥的預感令他全身開始顫抖。

「真是無禮至極，想見我可得先經過一定的程序啊。」

「好。我想你應該沒問題，不過這裏好歹是敵陣，別大意了。」

「我知道。」

奇德傾盡自己的魔法能力在重裝甲船上全速飛奔，衝向還刺在船體上的魔導飛槍以及連接着的銀線神經。奇德卯足全力奔跑，背後漸漸被火海吞噬，重裝甲艦的輪廓愈來愈扭曲。

這一天，又有一艘新來的船出現於前往飄浮大陸的航道上。巨大的長劍刺穿了劇烈的風暴，那是一艘外觀宛如劍般尖銳的飛空船。船尾噴吐的火焰提供長劍極大的推進力，使它得以在暴風中逆勢前進。

下一個士兵立即屈服，拚命指着上面。

就算得到了答案，也仍然不在她的理解範圍內。

「我當然沒忘，可是現在要先去那個奇妙的大地觀光……更正，是尋找他們。『銀鯨二世號』，出發了！！」

「嗚喔喔喔喔啦啊啊啊！！」

「這裏真讓人冷靜不下來。妳就是這裏的船長Boss？」

◆

三隻、四隻眼睛因親眼目睹大地與天空的交界而閃閃發亮。

「哦，到時候我會用魔法想辦法的。」

然而，約蘭妲這個人對奇德來說完全無關緊要。雖然她的言行讓人很不爽，但似乎沒有戰鬥能力，不會造成任何妨礙。確保霍加拉安全無虞後，奇德馬上把她扛起來，順便回頭說了一句：

「沒時間跟你們廢話！」

「你要破壞它嗎？」

紫色電光在銃杖上流竄，面對即將構築而成的魔法，她一下子就露出狼狽不堪的模樣。

「妳說讓誰受傷？」

「慢、慢着！我不會讓你用魔法的。你的目標不就是這隻『害鳥』嗎？不想讓她受傷的話……」

「是喔。那這樣行嗎？」

他立刻解放了魔法術式，儲存在魔導飛槍內的指令再度開始執行，銀線神經一齊切斷了與船的連結。

「大團長，請不要忘了正事。我們是爲了把殿下帶回去纔來到這裏的。」

一個試圖從房內陰影處偷襲的士兵理所當然地被雷擊擊中，全身痙攣而詭異地扭動。奇德轉動銃杖，確認艦橋內的情況。

在大西域戰爭中讓克沙佩加王國飽受折磨的人造魔龍，如今再次於戰亂中現身，並且以乘載着許多祕密的飄浮大陸爲舞臺，使得形勢變得更加詭譎。

「我來冒險的。」

裝甲被絕對的熱量燒得通紅熾熱，接着從內部爆炸，拖曳着火焰尾巴往下墜落。支撐內部結構的木材燃燒碎裂，碎片不斷地飛濺直到再也看不出飛空船原本的樣貌。那樣的結束方式未免太微不足道了，空中再也看不到威風凜凜的重裝甲船英姿。

如果說源素浮揚器相當於重裝甲船的心臟，那麼艦橋就可稱之爲大腦，因此通往艦橋的通道受到士兵們的嚴密保護。

「奇德！沒事吧！」

銀線神經在奇德茫然之際全數收了回去，他終於帶着霍加拉登上『黃金鬣號』，早先逃脫的騎士們和哈耳庇厄紛紛上前迎接。