第二十二話 展示新型機

西方曆一二七八年，季節迎來秋天。

自日出後不久，一列馬車出現在朝霧朦朧的西弗雷梅維拉大道上。

這列商隊多數是滿載貨物的運送用貨車，周圍還可見到巨大的人影。他們是在弗雷梅維拉王國活動的商人與其護衛戰力——『商騎士團』。在弗雷梅維拉王國，即使是商人，也需要幻晶騎士的護衛。也因此，那帶着多名幻晶騎士往來各地，有如騎上團一般的光景便有了商騎士團』這樣的俗稱。

基本上，所謂的商人都是非常早起且精力充沛的。這是基於他們行動愈是迅速，就愈有更充裕的時間做更多生意此一信念所致。這一點就算在這個早晚常有濃霧的季節也不改變。

「……什麼……？有東西，快停下來！」

當商騎士團在濃霧瀰漫的街道上緩步前行時——走在最前方的護衛幻晶騎士冷不防高聲提出警告。

商隊遵從他的指示迅速停下。這些聘來作爲獲衛的騎操士通常擅於於感知風吹草動，他們察覺有異狀，那肯定是有什麼不尋常的事發生了。

護衛機上的騎操士不敢大意，機體手臂伸向腰間配劍，因爲他們視野太過模糊，取而代之，的是豎起耳朵仔細傾聽。

商騎士團的停止讓周遭一下子陷入寂靜。這時，從遠方傅來某棟來西發出的聲音。

護衛機上的騎操士微微蹙眉。

他的耳朵判斷那是馬蹄聲，但奇妙的是，從距離來看，那聲音未免也太大了。簡直像『巨大無比且體重出奇沉重的馬』在奔跑一般。

不久，從霧中隱約可見龐然大物移動的身影。

某個東西發出陣陣像是馬蹄的轟然巨響奔跑着。光從影子無從判斷它的真面目，但護衛們仍將其暫時定位成魔獸，拔劍準備作戰。他們護住身後的馬車，迂迴繞行着，努力思考如何脫身。也難怪他們如此判斷，畢竟從霧裡浮現的影子大得足以與幻晶騎士匹敵。即使不瞭解這種『類似馬的某種東西』，但覺得敵人肯定是『決鬥級魔獸』。

就在護衛機上前，打算爭取時間讓馬車掉頭時，魔獸大概也注意到他們的存在了。它發出巨響放慢速度，然後彷彿與他們對峙似地停下腳步。

護衛機的騎操士們緊張得嚥了嚥口水。即使在朦朧的霧中，也能看出對方的外型像匹馬，再想到牠的動作想必相當敏捷，很可能會甩開護衛機先去攻擊馬車。

然而，這份緊張感並沒有持續很久。正以爲那隻魔獸打算僵持不下時，它卻乾脆地轉過身「啡啡——！」

魔獸拋下目瞪口呆的護衛們，留下一陣尖銳又嬌滴滴的嘶鳴揚長而去。總覺得有種莫名其妙被擺了一道的心情。即使如此，他們仍不敢鬆一口氣，護衛不敢大意地持續警戒着。直到完全聽不見馬蹄聲爲止，他們才重新上路，趕往下一個城鎮。

以這起事件爲始，陸續有人在西弗雷梅維拉大道上遇見神祕魔獸。隨着次數增加，關於那隻像馬的奇妙魔獸的謠言也迅速在沿路城鎮傳開了，就連銀鳳騎士團所在的萊西亞拉學園市也不例外。

「最近到處都聽得到那個謠言呢，說有隻像馬的神祕魔獸出現了。」

「嗯，我們變成名人了！」

這個城市利用歐比涅山地的和緩斜坡形成天然屏障，留有濃厚的要塞風格。守護這座都市的騎士團被稱爲，『近衛騎士團』他們是保護城市的騎士團之一,卻被視爲國王直屬的特例。

遠處的觀衆或許看不清楚，現在澤多爾各分開了與貨車連結的四條纜繩，收回本體裏。貨車的剎車接着啓動，速度隨即慢了下來。車輪附近迸發出火花，摩擦產生的尖銳噪音響徹四周。同時，與輔助腕搭在一起的連結處逐漸展開，緩緩拉開澤多爾各和貨車的距離。馬車開始減速，落在澤多爾各的後面，將其連結處拉伸到長度的極限。

從某處傳來陣陣馬蹄聲，那是蹄鐵踩踏大地的聲音。不過，那音量就一般的馬而言未免太沉重、太響亮了。

在某幢遠離開發工房的建築物裡，有個人影正眺望着訓練場上的加達託亞·達修。他是國機研的所長歐法，布洛姆達爾。

「咦！那一位在我國也以力量強大着稱……真是後生可畏。」

「『那個』現身的瞬間，全場驚叫的和聲撼動了大地。」

連結處的結構正好與輔助腕相同。前端的固定部分一一脫離澤多爾各，並在最後的命令下，折迭收起，回到貨車旁。仍維持鎖定的剎車裝置讓貨車慢下來，在一片煙塵中很快停住了。

「衛使閣下當真認爲這倆……謠傅的『大道魔獸』是那個嗎？」

來歷不明的魔獸謠言在西弗雷梅維拉大道一帶傳得沸沸揚揚，同一時期，王都坎庫寧以南的『要塞都市杜佛爾』則靜靜地籠罩在熱氣中。杜佛爾不愧是國內的幻晶騎士開發大本營——國立機操開發研究工房的根據地，市內存在許多幻晶騎士的相關設施。

另一名男性頭一次表露明顯情緒，那是困惑。

近衛騎士團的卡迪亞利亞有了動作，將演習場大門敞開。巨大的門寬得足以容納五架幻晶騎士並列行走，而在對面能看見某個東西揚起煙塵猛衝過來。不間斷的馬蹄聲根本沒打算停下。衆人屏氣凝神，注視着門對面究竟會出現什麼東西。

演習場中央是一塊平整的地面，四周圍繞着觀衆席，呈現碗狀。其中一角特別高的是貴賓席，上頭可以見到國王安布羅斯的身影。由於是非公開的展示，在場人數並不多，喬基姆·塞拉帝侯爵與克努特，迪斯寇德公爵也在座。

「不只如此，聽說還和朱兔騎士團那個力量巨大的『海曼沃特』不分高下。」

「哦……這就是新型啊。以加達託亞爲基礎，同時擁有如卡迪亞利亞一般的強大外形。再看看那背上的魔導兵裝！據說不必手持就能發射？」

因此他們減少了肌肉分量，使達修機的動力維持在比既有機體高上三成左右的程度。

安布羅斯舉起手，高聲宣佈他們的名字。

「這樣的好日子，應該一起慶祝纔是。」

歐法細長的眼睛同樣承載者滿滿的困惑，苦笑着這麼說。

居然和幻晶騎士一樣，是『人造的巨人』。

沸騰的觀衆席完全沒有平息下來的跡象。喬基姆環視那些臉孔，忽然發現其中沒有某個應該在場的人物。

「既然如此，我想沒有必要按兵不動了。先下手爲強不是比較好嗎？」

「迪斯寇德公爵，『他們』爲什麼不在這裡？歸根究柢，他們好歹也爲新型機出了一份力，我不認爲陛下會忘了……」

「對了，汝等做出那個的原型，是來自於學生的機體吧？想不想見見那些製作者們？』周遭的人們開始感到疑惑，事態的發展似乎變得有些詭異。他們思考着，或許是雙方對話牛頭不對馬嘴。陛下這番話簡直像在說對手是——

事情的起因，是一封來自國王的命令。

一股不同以往的戰慄竄過背脊，他們接着注意到人馬騎士拖曳着某個東西。那不明物體隱沒在煙塵中，是做工堅固，由鋼筋與木材組成的貨車，上面還載着用布料覆蓋的巨人物體。足以媲美決鬥級魔獸的巨大人馬騎士拖着的貨物。所有人幾乎是同時產生同樣的聯想——那果然是幻晶騎士吧。

蓋斯卡卻是聽得膽戰心驚。

室內還有另一人。不曉得是因爲歐法緘口不語，抑或是來者靜默等待的緣故，這裡的氣氛不同於激動狂熱的訓練場上，顯得遙遠而寂靜。歐法放下窗簾，縮着肩膀坐到房裡那張氣派的桌子後方。

「對，爲了執行陛下的命令……去讓他們嚇破膽吧。」

「是嗎？不是差不多？」

既然肌肉減少，機體也就多少空出了一些容量。他們以魔力儲存式裝甲取代了大半機體裝來補充，進一步改善了特列斯塔爾時懸而未決的魔力消耗與儲蓄量問題。

「從朱兔騎士團把加達託亞送進萊西亞拉，已經過了一段相當長的時間。新型機的原型……是叫特列斯塔爾嗎？我不認爲製作者到現在都沒有任何動作。哎，如果謠言屬實，那他們真的是做了很可怕的東西。」

歐法像是要趕走如影隨形的惡寒，搖頭否認男子的疑問。

「莫怪汝等這麼有自信。那麼，這次展示，朕還找來足足以讓它們好好表現的『對手』。」

一股難以形容的感覺爬上歐法的背脊。光是從至今爲止蒐集到的情報，就能知道這個騎士團的一切有多麼違反常理了，由『大道魔獸』的真面目便足以印證這一點。

國機研的人們聽到這消息。自然是得意洋洋地答應下來。加達託亞，達修的性能優於過去的制式量產機。雖然很難單鈍地做比較，但綜合攻守方面的數據來看，他們有把握達修機能發揮高出一倍的性能。事實上這也並非夸人其辭。逹修機有應對大部分難題的能力，要戰鬥也不成問題。儘管應該不至於跟騎士國長專用機對上，不過真要打起來，如果雙方數量相當的話，達修機還是有足夠的勝算。

若是現在的加達託亞·達修，肯定能採用爲次世代量產機。能親眼見證時隔一百年的新型機誕生，對所有鍛造師而都是至高無上的榮譽。他們毫不懷疑達修今後的活躍，以及國機研的大好前景。

「終於要做了嗎？」

觀衆席、待機工房等在場的所有人皆驚叫出聲並站了起來。至於站不起來的人，只是因爲嚇得雙腿發軟而已。『那個』威風凜凜地帶着一連串驁天動地的轟鳴與漫天煙塵穿過大門。奪走衆人目光的『那個』既是人，也是馬，是一匹比得上決鬥級魔獸的巨馬。軀幹位置有幻晶騎士的肩膀那麼高，底下支撐的粗壯四肢像是蘊含了無限力量。現在，那重量相當驚人的巨大身軀正踏着節奏輕快的轟鳴聲前進。最讓在場觀衆驚奇不已的，就是原本該是馬頭的部位居然長出了『人型的上半身』。

國機研的第一開發工房長蓋斯卡,約翰森百感交集地望着一字排開的加達託亞·達修，它們看上去像是加達託亞的親戚，不過內容物幾乎可說是天差地遠。除了沿用部分金屬骨架，其他都是新造的，可以沿用的部位頂多兩成，這也淸楚顯示他們國機研的鍛造師們經歷了多少變遷與苦難才走到這一步，

「距離0k，最後分離！」

觀衆席上的驚呼聲此起彼落，駕駛人馬騎士『澤多爾各』的奇德和亞蒂是一概不知。他們循着既定的程序，着手進行抵達之後的作業。

「『朕想確認報告書上的新型機性能，因此將於王都坎庫寧舉辦非公開的展示會日程如下……』」

將衆人拉回現實的，是王朗聲大笑的聲音。他們這纔想起國王最初的發言——新型機的創始者，新成立的騎士團，銀鳳騎上團的存在。他們知道，這已經不是國機研推出新型機的等級能比擬——就在今天，歷史將會改變。

他們望着陸續進入演習場的陌生機體。

按部就班進行作業的蓋斯卡和鍛造師們，直到最後都有個地方讓他們傷透了腦筋。令人意外的是都是在特列斯塔爾時期已達到完成階段的背面武裝。

原本紋風不動的『貨物們』便是在停車後不久有了動靜。固定貨物的鋼索輕輕發出噹噹聲彈開，徹底恢復自由之身的貨物——巨人們從跪立的姿勢伸展開來站起身。

依固定流程製作的鎧甲，它的巨大顯示了它幻晶騎士的身分。尤其它的體積超過一般幻晶騎士，更怪的是，下半身居然是馬的形狀。簡言之，他們腳下踩的正是『大道魔獸』的真面目。

建造的機體多半不講究裝飾外形，這大概要算是這個國家的風氣。它們沒什麼明顯特徵，堅持以持久度優先的堅固結構，醞釀近似加達託亞的氛圍。只不過，整體來看又與加達託亞有明顧不同之處。鎧甲形狀更加光滑流暢，接縫和分割部分也看得出下了苦功，給人一種俐落、洗鍊的印象。也難怪看起來覺得相似，畢竟是以加達託亞爲原型，並採用特列斯塔爾的技術做成的次世代制式量產機——這些便是先行模型機『加達託亞·達修』。

不僅如此，抑制輸出的肌肉組成在國機研鍛造師們幾乎可謂執念的不斷調整下，達修機的操縱性能更是有了戲劇性的進步。

「就因爲當初那麼懷疑』啊。雖然我不是騎士，但身爲服侍陛下的一員，妨礙陛下找樂子就叫做不識趣。只不過有點對不起蓋斯卡就是了。」

他們站的地方既不是地面，也不是樹上，而足將巨大身軀塞進林木間的金屬塊上。

在坎庫寧，設有他們專用的設備，郊外的演習場也是其中之一，國機研試做的幻晶騎士部隊便是朝着那裡前進。

「我明白你的困惑，可以的話我也很想懷疑，但在這時期『以萊西亞拉爲中心』傳出來歷不明的魔獸謠言……想教人不懷疑都難。」

聽完隨侍一旁的國機研所長歐法·布洛姆達爾的一番解說，安布羅斯露出笑容。他身後的

光憑這句話，喬基姆便有十足把握接下來不會發生什麼好事。

「是爲了愼重起見。他們似乎比我們快了好幾步。既然追不上的部分再怎麼掙扎也沒用，就用這個來彌補吧。」

「……這點你很快就會知道。」

按部就班進行作業的蓋斯卡和鍛造師們，直到最後都有個地方讓他們傷透了腦筋。令人意外的是，那是在特列斯塔爾時期已達到完成階段的背面武裝。

「……成果便是如此。您覺得怎麼樣，陛下？我國着名的制式量產機——加達託亞的新姿態。加達託亞，達修和以往的機型比起來，在各方面都略勝一籌。能做出如此優秀的成果，我國立機操開發研究工房所有人員皆以此爲榮。」

交該的期間，另一人靜靜地佇立在房間的正中央。他們的氣質有些相似，可能是因爲五官也可能呈因爲兩者相同的細緻金髮給人這種印象——再不然就是那對長耳朵了。看上去能收集聲波的耳朵，在那樣嘈雜的環境中一定很辛苦。

弗雷梅維拉王國國王安布羅斯·塔哈沃·弗雷梅維拉，從貴賓席中央俯視演習場上並列的幻晶騎士。

「那位的意思似乎是要來場比賽，讓不同背景的人才帶上各自的作品，互相切磋。」

開發工房區合計設有三區，廣大倉庫區則貯藏了從開發到製造所需材料，此外還有用作幻晶騎士動作測試的訓練場等。訓練場的規模更號稱是國內數一數二。而現在，十幾架幻晶騎士正屹立在場上，它們就是那些熱氣的來源，也可說是這個都市存在意義的象徵，

「啊，阿爾馮斯是嗎？意思是，您打算和他們戰一場？」

加達託亞，達修的動作流暢，感覺不到一絲僵硬。看過動不動就失控的特列斯塔爾後，可知這是相當大的進步。喬基姆大方地對國機研給予讚賞。

強大動力、強化過的裝甲、各式最新技術，以及可說是弗雷梅維拉王國特色的溫馴性能，加達託亞，達修眞可說是國立機操開發研究工房技術之集大成，甫一公開便讓包含第一開發工房在內的許多人深感滿足與自信，就連公認心胸狹窄的蓋斯卡都是一副雀躍不已的樣子，其他人就不用多說了吧。

他拿下掛在旁邊的頭巾，纏繞在大半頭部上遮住耳朵，淮備好了以後，才踏着厭煩的沉重腳步走向工房。

如加達託亞·達修繼承了特列斯塔爾的所有新機能——也就是繩索型結晶肌肉、魔力儲存式裝甲，以及背面武裝，

「這樣好嗎？當初那麼懷疑，現在卻什麼都不做。」

喬基姆不得不中斷話頭，因爲隔壁的克努特突然按住前額抬頭望天。他發揮強大的自制力，苦澀地勉強擠出回答：

「動作術式進人最終階段！收起牽引索，保持距離剎車！！」

「好，既然知道了我們對手的近況，就不能再這樣悠哉下去了。我好歹也是這個組織的最高長官。」

他們帶着成功的把握，送出了一箇中隊0;十架）的加達託亞·達修。

「嗯，不愧是我國騎操鍛造師的最高峯，不負第一把交椅之名，做得好。」

「卸下貨車吧，先讓連接處進入緩衝狀態。」

「不，我們什麼都不會做。對了，之後也請你別忘了繼續收集情報。」

「對了，好，可以幫我淮備啓動『阿爾馮斯』嗎？」

「呵呵，呵哈哈哈哈……好樣的，艾爾涅斯帝！這纔是朕看上的人才！真是出乎意料，居然做到這種程度！有趣、真是太有趣！！」

說穿了，至今的要素都着重於強化既有的幻晶騎士但背面武裝不同。這種裝備既與衆不同且神祕，又因爲已臻完備而讓人無從下手改造。原本光是爲了解析『艾爾涅斯帝出品』的魔導演算機就一個頭兩個大了，他們唯一能做的，就只有哭着直接複製而已。達修背上裝着兩支魔導兵裝『火焰騎槍』，其結構和動作控制都是模仿特列斯塔爾，也是讓鍛造師們稍嫌不滿的部分——最後一點小小的不滿。總之火焰騎槍流暢地動作，達到成功量產的目標。

如今，達修機終於擺脫新型機揮之不去『悍馬』惡名，成長爲類似加達託亞的溫馴機體，大幅改善了過去特列斯塔爾存在的大部分缺點。

王都坎庫寧。

因震驚過度而停止了思考的他們也終於恢復冷靜，同時理解它的真面目。覆蓋人馬騎士的鋼鐵鎧甲、額上突出的獨角，以及鎧甲組成的俊美造型，在在顯示出它絕非天然產物，而是人力創造出來的藝術品。右手持有長斧槍，另一手則拿着上下較長，前端尖銳的奇怪盾牌。人們一時無法相信眼前光景，最後得到一個結論——那是人造的產物。

「來吧……銀鳳騎士團！」

三名少年，少女隱身於蓊鬱的森林裡，其中兩人搖曳着黑髮大聲鬥嘴，而另一名矮了一截的人影起身制止，紫色頭髮在風中飄揚…

安布羅斯發出意味深長的低笑，而歐法只能回以苦笑。先不提早就調查淸楚的歐法，其他人聽到安布羅斯這麼說，頂多只會認爲是要讓近衛騎士團跟他們來場模擬戰。

「把門打開！『他們』很快就會到了！曾爲新型機打下基礎之人，奉朕的命令成立新騎士團的人們啊！」

「『衛使』閣下不參加嗎？」

「不對，等一下，他們不知道是『我們』，所以不算出名吧？」

男子行了一禮，安靜地退出房間。歐法在自己的桌上沉思了好一會兒，然後像是下定某種決心，心不甘情不願地站起來。

「……我明白了。」

訓練場算是比較正統的石造建築——一個四面同樣由石牆包圍的長方形空間，牆上有一些座位，旁邊還附設了符合需求的鍛造場。機體統一的幻晶騎士們就這樣坐鎮於訓練場中央。由結晶與金屬構成的巨人們各自維持單膝跪地的姿勢，沉默地等待主人的命令。

「什麼……！！那、那是什麼東西！？」

之後，盛極一時的『大道魔獸』謠言有如退潮般逐漸平息。人們不再爲之議論紛紛。等到這個謠言捲土重來，又是呈現另一個完全不同的形式了。

將人與馬結合的異形產物。理應只存在於神話中，不同於魔獸的新種『魔物』。

「國機研做的新型機是嗎……」

「不了，那樣的喧囂對我們的『耳朵太過嚴酷。何況一直蓋着僞裝也太辛苦了，」

他煩惱片刻，接着拍手道：

「好吧，再不露個臉，大概又要說我懶得出門了。有立場要顧的人真辛苦。」

在他們四周，觀衆們紛紛對新型機展開熱烈討論。就算只有事先聽說的性能，也足夠挑起他們的興趣了。

「怎麼說呢……總之現在時機正好，試完了，而且也無法再瞞下去了，淮備收尾吧。」

當然，它不只搭載了新功能，不光是把全身的肌肉換成繩索型結晶肌肉這麼簡單，而是仔細調整了位置與分量。蓋斯卡等人發現肌肉輸出動力的提升雖然會增強攻擊力，但同時也會對操縱性能帶來負面影響，簡單來說，特列斯塔爾的動力太強，纔會導致操縱容易失控的問題。

「是啊，聽說是以那個模型機爲基礎做出來的。詳情接下來就會知道，不過光是聽個大概，也知道性能遠遠超越加逹託亞了。」

鮮豔的緋紅色鎧甲沐浴在日光下，如鬥蓬般掀開爲,防塵而覆上的布罩。這架裝飾華麗的機體看起來很陌生，背上有着狀似寬刃短劍的魔導兵裝，腰上配戴四把劍。在它身後站起來的則是一身耀眼鈍白裝甲的機體，外表怎麼看都像試作機型，既不對稱又粗糙，但結實的體格想必伴隨着極大的輸出動力，至於最後一架，它和方纔提到的鈍白機體是同型機，卻連塗漆也沒有，呈現出原本的綱鐵色澤。要說哪裡不一樣，頂多只有雙肩上朝向外側、以階梯式疊起多層裝甲的大型裝甲。

三架幻晶騎士從貨車上站起來的同時，澤多爾各繞了個大圈放慢速度。同時，那架鈍鋼色機體走向前，迎接踏着步伐歸來的澤多爾各。

演習場在不知不覺間變得鴉雀無聲，靜得連根針掉在地下都能得見，氣氛益發緊繃。所有人的目光皆集中在人馬騎士和那三架並列的騎士上。

三架騎士來到貴賓席前方，然後採取待機姿勢，屈膝跪下。從開啓的胸部裝甲中現身的，是名年紀尚輕、頂多算是青年的騎操士；駕駛鋼色騎士的則是還帶有一絲年幼氣息的少年。觀衆席上的衆人只能僵在位子上，已經不曉得該如何反應了。一片寂靜中，一道壓縮空氣的噴發聲尖銳地響起。只見屈膝跪下的人馬騎士也打開了駕駛艙。與其說腰，更像人型部位連接處的稍後方，相當於馬背處的裝甲大大敞開，從裡面出來的又是一對年輕的少年少女，而且不知爲何有兩人。

確認所有人都到齊齊，駕駛鋼色騎士的少年便代表全員向前，優美地行了個騎士禮，

「奉陛下之命，銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝·埃切貝里亞，同第一中隊長艾德加·C·布蘭雪、第二中隊長迪特里希·庫尼茲，以及最新銳的人馬騎士澤多爾各集結在此。」

銀紫色頭髮飄揚，艾爾抬起頭，露出滿臉笑容。怎麼看都像是個得意地炫耀玩具的孩子，雖說他外表上幾乎就是個孩子沒錯。

「辛苦了，艾爾涅斯帝。朕看了就知道，你又帶了很多有趣的玩意兒過來啊。朕要仔細問問，這些又是什麼東西。」

見兩人發出不祥的呵呵笑聲，周圍的人們臉上都是一副難以形容的表情。這與立場完全無關，只是在場沒有任何人能插嘴干涉這兩人的對話罷了。

結合了人與馬的異形機體在燦然日光下反射出光芒，傲然地在演習場上奔馳。質量巨大的鐵蹄敲響大地，每一步皆有如雷鳴，震動了觀衆席上衆人的耳膜。人們忘了眨眼，只目不轉晴地凝視着雖屬人類操縱的最強、最大兵器幻晶騎土-卻與人型相距甚遠的人馬騎士——澤多爾各。

關注澤多爾各的自然不只觀衆們。站在同一座演習場上的加達託亞·達修的騎操士們也瞪着澤多爾各，興味盎然地研究起來。

「看啊，茲瓦，真不得了，馬形的幻晶騎士欸。」

「難怪『衛使』閣下把我們找來……『徒人』也不容小覷呢。」

「說的沒錯，但衛使閣下被擺了一道嗎？這別說是我們的新型機發表會，簡直對方的舞臺嘛。

聽見身旁機體發出呵呵的訕笑聲，他也盤起胳膊，瞪着幻像投影機上的人馬騎士。

「很難說……會把我們找來表示不只是被擺一道吧。重要的是，最好趁現在開始思考怎麼對付那玩意兒，不是嗎？」

「還以爲抽到下下籤了，但不知爲什麼呢……好像愈來愈有意思了。」

加達託亞·達修的眼球水晶熠熠生輝，只顧着拼命地形成影像，不放過人馬騎士的任何一舉一動。騎操士們彷彿已遠離喧鬧的觀衆席。該關注的是敵人姿態，該知道的是敵人動靜。這場戰鬥悄無聲息，卻又確實地揭開了序幕。

亂哄哄的觀衆席無從知曉騎操士們的緊張。在場來賓多是王公貴族，他們的好奇心全集中從演習場上那架一枝獨秀的異形機體上，當然還有做出那隻怪物的銀鳳騎士團。儘管有名爲國機研的組織存在，卻還是成立了新集團——國王的意向纔是這羣人關注的焦點。

一般騎士團或許不會令他們如此好奇。大約在一年前，曾發生過來自外部的大規模攻擊，這這件事他們也有所耳聞。如果是爲了避免重蹈覆轍，增加|、兩個騎上團也不足爲奇。不過，銀鳳騎士團卻不能以常理論之。

「歐法，連你也是嗎？」

在歡呼聲襯托下，安布羅斯高聲宣告對戰規定。在演習場內佈陣的部隊中，迪待裏希興味索然地都囔着，和熱鬧的觀衆席呈明顯對比。

這名字還附帶了注意事項：「銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝，埃切貝里亞不僅擁有有驚人的開發能力，更是個難以想像的幻晶騎士愛好者。」

諸位，這孩子就是艾爾涅斯帝·埃切貝里亞……既是萊西亞拉騎操士學園長勞裏之孫，亦是新機型，以及人馬騎士的設計者。而今，朕命他擔任銀鳳騎士團團團長。

「畢竟這小子還是個孩子。朕一開始是擔心你們能否接受……現在倒懷疑直接把他扔進國機研會不會纔是正確的。」

一片安穩的氣氛中，留在貴賓席上的歐法思考着國機研今後的走向。站在國機研的立場，剛巧那一絲等於是被抽掉了新型機開發這項重要業務。乍看之下是相當大的打擊，不過換個角度想想，道對他們來說也算一筆不錯的交易。

「誰知道。國機研現在的新型機是我方機體的改良版本，而且有三架……坦白講，形勢很不利。」

安布羅斯煩惱片刻，不曉得出聲制止是否有用，但看到蓋斯卡徹底陷入混亂的模樣，又覺得這樣下去無法溝通，索性放棄。正欲下令命人制伏他時，卻和欲言又止的艾爾對上視線。好奇的安布羅斯合上張到一半的嘴巴，同樣只用眼神表示允許。

這番幾乎像說給自己聽的低語，甚至不曉得有沒有傳到近在一旁的歐法耳裡，如果他的『耳朵』不是那種模樣，或許就會漏聽了吧。

0;噢，藥下得太猛烈了嗎……本想讓他產生對抗意識就好了。1;

「那麼諸位，既然知道了他們的來麼，接下期待的就是那個人馬騎士了吧。接下來將舉行國機研與銀鳳騎士團的模擬戰，雙方請做好淮備。」

安布羅斯對笑着低下頭的歐法同樣滿不在乎地回應。直到剛纔爲止的緊張感已經散去，一股和緩氣氛油然而生。

對歐法切中核心的提問，安布羅斯含糊地應了一聲，然後看向艾爾。艾德加拿着的行李箱不知何時換到艾爾懷裡，迫不及待地等着出場機會。安布羅斯用眼神制止他，有些猶豫着不知如何開口。

「這樣我明白了，陛下，但既然是騎士團，加入我國機研旗下不也很好嗎？臣以爲，將銀鳳騎士團當作單鈍的護衛戰力也不是問題。」

列席的貴族們將幾乎脫口而出的呻吟勉強吞了回去。平時在這種場合，他們早就開始從外表開始品頭論足了。走在兩旁的年輕人——艾德加和迪特里希還好說，從裝備與經過鍛鍊的體格上來看，的確是優秀的騎士，但也看不出他們擁有超乎一般騎操士的價值。

銀鳳騎士團在安布羅斯的命令下走向演習場，期間還能聽見一起移動的蓋斯卡和艾爾滔滔不絕的討論聲在走廊上回響。追根究柢，蓋斯長也算是個老練的技術人員，對未知技術的渴望比誰都強烈。碰上一聊到興趣就說個沒完沒了的艾爾，在抵達工房前自然不可能停下來。

「……你、就是的孩子設計了那個嗎……！！」

「澤多爾各搭載了兩具魔力轉換爐。」

「陛下對那孩子期待甚高呢。」

所有人聽到這裡，都覺得莫名地有說服力。

艾爾微偏着頭問，臉上綻開笑容。相對的，蓋斯卡仍維持着愚蠢的姿勢杵在原地，好一會兒後才恢復過來。

「這次看到雙方做出的幻晶騎士，朕覺得維持各自獨立也不錯。這小子可是朕叫他做『騎士』，卻做出騎馬的怪胎，朕不打算讓他加入正式組織。而且，對你們而言，這小子的『作品』也是很好的刺激吧？」

「老實說就是這麼回事。拜託你啦，歐法。」

「……！！啊，啊啊，十分抱歉……居然如此失態……」

「成果綽綽有餘了……何況也做了約定——『用足夠功績交換魔導轉換爐的機密』。朕身爲國王，可不能言而無信。

「……那樣哪裡普通了？哎，你們也看到了，艾爾涅斯帝的作品雖然有諸多優點，但又不夠成熟。怎麼說呢，就像是寶石的原石吧。若是未經雕琢，便無法發揮它的真正價值，而擁有雕琢技術的。除了國機研以外不做第二人想。」

原本該是這樣的——

安布羅斯沉聲問道。歐法只用眼神回答，輕輕點頭。

震驚的情緒有如激烈雷陣雨，來得快，去得也快-只餘寂靜和冰涼的空氣，這並非漠不關心，而是因爲衆人即使滿心好奇，卻又不能當面質問國王，只好保持沉默，飄蕩在貴賓席

問題在於他們的長官艾爾涅斯帝身上。第一印象是『年幼、矮小』，銀紫色的中長髮隨着每一次步伐輕輕搖曳，少女般的端整容貌與嬌小身材很相襯。就算介紹他是哪戶人家的千金小姐，也幾乎讓人信以爲真，而過居然是國王直屬的騎士團長，真是最惡劣的玩笑了。在場沒有任何一個人具有能拔擢他的優秀眼光。

兩人之間的距離伸手可及，艾爾這句低語確實傳進了蓋斯卡耳裡。他「咕！」地吐出意義不明的一聲，僵住原地停止了動作。與此同時，歐法也罕見地睜大眼，流露出喫驚的神情。隔了一拍之後，周遭的人們才明白艾爾這句話的意思，驚訝的情緒隨即有如漣漪般渲染開來。

「那、那是……這、這樣啊，過於巨大，只有一個爐的話撐不了……做到那個程才……」

歐法像如願以值似地打蛇隨棍上。

「您知道這是爲什麼嗎？」

見蓋斯卡忽然跪倒在地，簡直要把頭往地上磕的模樣，安布羅斯敷衍地回應。

安布羅斯對周圍的興奮與困惑是瞭若指掌，他自己也沒把握是否能好好隱藏住嘴角的笑意，王再也忍不住惡作劇的心，欣喜之情幾乎要撐破胸口。接下來是答案揭曉』的時間，同時也將決定國機研與銀鳳騎士團往後的立場。這麼大張旗鼓的炫耀並不是想惡作劇——不，大概也有那麼一點想做——但這些終究是爲了之後的討論作佈局。現況已經呈現一面倒的局勢。

「你的消息還是一樣靈通。『阿爾馮斯』都帶來了嗎？」

歐法不動聲色地陷入無止境的思考中。即使如此，靈敏的耳朵也沒錯過呼喚他的聲音。他抬起頭，轉向隔壁的國王。

「在那之前，得解釋他們的來歷纔行啊……」

「澤多爾各被視爲三架騎士機的戦力呢，一騎馬等於三名步兵……這比例也適用於幻晶騎士嗎？」

「朕當然明白，不過見了那麼有趣的傢伙，大老也不會拒絕吧。」

「哎呀，看來藥效太強了些。算了，既然你恢復理智，就先聽好。」

「……既然陛下開了金口，臣會以『衛使』身份轉達給『鄉』，但做決定的是『大老』……縱然是陛下旨意，還是希望您能遵從『法』」。

好像聽見當中混入一個極其不自然的名詞，不過被輕輕帶過了。

「臣依陛下吩咐，將最新銳模型機『澤多爾各』，以及搭載選擇裝備的加達託亞貝斯·特列斯塔爾帶來了。」

銀鳳騎士團的主戰力有迪特里希駕駛的改造型古耶爾，以及艾德加和艾爾駕駛的特列斯塔爾——以加達託亞爲基礎改新組裝而成。說起來，即使這三架的外表是南轅北轍，但內容還是跟持列斯塔爾差不多。相反的，國機研那邊的加達託亞，達修則是以特列斯塔爾爲基礎全面改造的模型機。相較之下，國機研方的性能自然更加優秀。

歐法眯起的小眼睛裡瞬間掠過複雜色彩，卻又在旁人察覺以前很快地消失了。他恢復平日的惺惺作態垂下頭，那不爲所動的態度在這樣渾濁躁動的氛圍中反倒顯得突兀，甚至可以說異常。

歐法這回深深低下頭。

即使沐浴在沉重得幾乎將人壓倒的視線中，也不見他有退縮的模樣。那雙黑白分明的大眼

「這個嘛，當然也採用了很多不同的點了……唉，對了，我用設針圖來說明吧。艾德加學長、迪學長，麻煩你們了。」

「絕無此事。臣雖早已聽聞萊西亞拉附近有可怕的魔獸出沒，卻沒料到那居然是新型的幻晶騎士。此情此景確是令臣感到驚恐萬分啊。」

「臣深感抱歉。哎呀，我還在想會是怎樣的孩子呢，沒想到如此有趣……更何況，能讓陛下啞口無言的人才，可不是每天都能見到的。」

艾爾轉身，面對喊着些言不及義的話、胡亂嚷嚷的蓋斯卡。在他兩旁，艾德加和迪特里希繃緊全身神經，就怕出了什麼萬一。就算矮人族再怎麼以力量見長，依然敵不過現役的兩名騎操士。

「怎麼會呢，只不過弄了個『雙人駕駛』而已。」

「這也是其一，不過還有其他理出。這小子的作品有趣歸有趣……用起來卻很不順手。蓋斯卡，你們改造前的新型機是什麼樣子？」

在簡報開始前一秒慌忙喊停的當然是安布羅斯。不小心被牽着走的衆人，也因爲這句話回過神來。

「……是！誠如陛下所言……」

「不對……不對吧！！那、那種東西一般不可能動起來。一定、一定有什麼內幕，有人告訴

聞言，艾德加和迪特里希暗地裡頻頻點頭。

你的嗎？不，是某人做出來的吧！？不對，不可能做出來。什麼了那又是怎麼事……！？」

「是，這個……裝上了強力的肌肉組織與剷時代裝置，是極爲強而有力的機體。不過，唉……在操縱上有困難，是匹消耗驚人、難以駕馭的烈馬。」

包含他在內，貴賓席上的人們一齊低下頭。如此，銀鳳騎士團的存在總算爲世人所知，而艾爾涅斯帝的名字也透過當日的列席者之口，開始在弗雷梅維拉王國的貴族間悄悄傳了開來。

「朕認爲，這樣的對手對你們來說正合適，做得好，舞臺似乎都淮備好了。」

「喂，給我慢着，這呆子，別無視朕擅自進行。」

「後續發展想必諸位也知道，就是新型機的搶奪事件。不曉得被哪來的鼠輩打聽到了消息，新型機被奪走固然令人遺憾，幸虧製作者本人平安無啦，因此朕下令組成銀鳳騎士團。這既是以這小子的發明打造幻晶騎士的騎士團,同時也兼任他的護衛戰力。」

對話的內容更進一步激起了旁人的好奇心。他說的『澤多爾各』八成是指剛纔的人馬騎士吧，那是挺教人感興趣沒錯，不過另一個名詞『選擇裝備』究竟是什麼？他還藏着什麼沒秀出來嗎——可以說，他們這時已經完全中了國王的圈套了。國機研亮出底牌，然而對方卻還留了一手，場面的主導權在誰手上，這點顯而易見。

「蓋斯卡，你也退下。」

安布羅斯的低語沒有針對任何人。不久，從貴賓席門口傳來一陣敲門聲，宣告銀鳳騎士團的到來。房裡一下子充滿壓抑的氣息，所有人的視線一齊集中到門板上。

「沒錯，那樣就能維持形體……不過。只有這樣也不會動。還不夠，你、你還做了其他手腳吧？」

國王的眼神讓垂頭喪氣的蓋斯卡畏縮了。

現在開始，進行國機研與銀鳳騎士團的模擬戰。爲了平衡戰力，銀鳳騎士團方派出一個騎士小隊（三架1;及騎馬一騎！國機研則是派出兩個騎士小隊0;六架）！！」

他眼裡已經看不見周遭狀況，嘴裡一陣碎唸，一邊朝艾爾不斷逼近。親眼見到他如此失態，安布羅斯難得露出困惑的神情。

「噗、呼呼、呵呵呵……」

「朕想也是。那架澤多爾各機八成也不是用什麼正經方法駕駛的。」

歐法僅用一個曖昧的笑容回答。兩人轉頭望向演習場上開始散開的部隊，作爲談話結束的象徵。

蓋斯卡喃喃自語着，理性的光芒總算回到他眼中。回答問題，需要的正是『理論』。不論看上去如何奇妙，憑藉技術做出來的東西都能用理論與知識來解讀。『擁有兩顆心臟的人馬怪物』——這個事實給清醒過來的他帶來劇烈衝擊，不過隨即有更多的疑問和求知慾如洪水般湧上心頭。

「我來爲各位解說！首先是基礎結構……」

歐法閉了閉眼，思考應該採取的行動。安布羅斯絕不是趕鴨子上架，甚至可說用這樣的態度對待臣下，反而顯得太過謹慎了些。

「辛苦了。」

反而直勾勾地看向國王，眼底蘊含着堅定意志。

大概是沒忍住吧。對一旁終於揚起的笑聲，安布羅斯輕嘆了口氣，緩緩回頭。

果然——隱約有了預感的歐法可以理解這個決定的用意，他努力繼續板着臉孔。

此時的觀衆席上已不見最初的激動情緒，紛紛就雙方組織竭盡全力做出的機體力量展開激烈辯論，根本就和看熱鬧沒什麼兩樣了。

中的便是這般獨特的氣氛。安市羅斯微笑着眺望奔跑的潭多爾各，而後突然將視線轉身旁的歐法。

「那麼陛下，您的意思是往後他們試做的新型機，將交由我們『調整』爲其他人也能使用嗎？」

而就在討論結束之後不久

——直到這個男人插嘴打斷國王發言爲止。

襲擊者、新型機，還有新的騎士團。他們身處於這些片段組成的龐大遊戲裡。那麼，下一張牌會顯示出什麼？主導權掌握在他們的王手上，因此他們側耳傾聽，不敢錯過任何動向。

「哪裡沒關係了？之後朕會好好聽你說，還不快把那些收起來。」

「也請陛下聽我一言！沒關係，要解釋給各位聽的資料我都準備好了，讓我們一字不漏、按部就班地……！！」

「這是臣的榮幸。」

那個有些難以駕馭的孩子是負責開發新型機的焦點，也是國王直屬的騎士團長。換句話說，國王打算親自牽着繮繩。從剛纔在一旁觀察的結果便知道，那孩子雖有才能，個人風格卻非常強烈。那樣的燙手山芋與其放在自己身邊，交給國王肯定要好得多。再者，既然他的作品有多數問題尚待解決，就還有國機研施展的機會，他們的地位依舊無可取代。話雖如此，一想到要怎麼對部下說明歐法還是有些提不起勁。

「新型機也是如此，朕很想趁這機會試試『他們』有多少能耐。可別以爲他們只是乳臭未乾的小鬼，好歹也經麼過不少大風大浪。」

「歐法，在不久的將來，朕將帶着他前往『鄉』。」

安布羅斯振作起精神，淸淸喉嚨轉換在場氛圍。

國機研第一開發工房長——蓋斯卡·約翰森粗暴地抓亂摻雜了白髮的頭髮，睜大布滿血絲的眼走上前。一眼便能看出他的精神狀態很不穩定，這點從他膽敢打斷頂頭上司——國壬說話這點看來，也是一目瞭然。

艾德加懷着事到如今已經看開一切的覺悟，默默打開旁邊的行李箱。迪特里希也無言地着手組裝帶來的木架，準備好簡易黑板。艾爾迅速地貼上幾張圖紙，然後露出猶如美麗花朵綻放般的滿面笑容。

艾德加和迪特里希依舊沉默，俐落地收起木架和圖紙。艾爾則深感惋惜地看着。

聽到幻晶騎士團成立的原委，衆人起初點頭表示埋解，卻隨即想到某個問題。

「朕瞧你不怎麼驚訝啊。」

經常上油的門扉平緩地打開，沒發出任何一絲摩擦聲。柔軟的地毯在來者的腳步下微微凹陷。方纔報上名號的銀鳳騎上團——騎士團長艾爾涅斯帝·埃切只里亞，第一中隊長艾德加·C·布蘭雪，以及第二中隊長迪特里希，庫尼茲到場了。

「也對，按順序來比較好吧。說起來，這件事的開端就在於艾爾涅斯帝由於興趣』使然，而做出幻晶騎士……」

「好期待喔！那麼難控制的特列斯塔爾到底變得多『聽話』呢？操作似乎經過大幅改良……對了，等一下請他們讓我開看看吧！」

「……啊啊，嗯，你這麼貫徹自我本色，真是太讓我羨慕了。」

見艾爾不自覺說出離題的感想，迪特里希嘆息着搖頭。

「算了，反正我們也改變了不少。」

臂圍稍微大上一圈的的古耶爾，披上裝甲斗篷的艾德加機，還有多了神祕追加裝甲的艾爾機，其實就連他們的機體也不再是原來的特列斯塔爾，如今都各門都搭載了第一流的選擇裝備，並且經過強化，

「欸、欸，那我們要怎麼做？」

「要跟那三架打嗎？」

從身後的澤多爾各上傅來雙胞胎的聲音。這臺澤多爾各雖是銀鳳騎士團的最強戰力，卻也是最不穩定的要素。畢竟這是雙胞胎初次上陣，很難預料會發生什麼事態。

「這個嘛……要打安全牌，還是要……」

「關於這件事，艾德加學長，迪學長，能不能請你們稍微亂來一下？」

兩人在駕駛座上露出無畏的笑容，聽着他們團長的指示。

響亮的喇叭聲從演習場上雙方並列的部隊間穿過，並敲響了宣告戰鬥開始的銅鑼，緊接着傳來盛大的歡呼聲。

「戰鬥，開始——！！」

以此爲信號，震撼大地的巨人騎士隨即衝上前去。銀鳳騎士團率先展開行動。三架騎士奔跑着，澤多爾各配合他們的速度跟隨在後。至於國機研方——駕駛加達託亞·逹修的騎士集團『阿爾馮斯』，他們的隊長亞尼斯看到銀鳳騎士團的動作，哼了一聲。

「打算同時突擊嗎……？也罷，都在預料之中。擺出槍壁陣，前進。」

兩個小隊排出並列陣式，全員舉起盾和長柄槍緩步前進。這陣形擺明了是針對形似騎兵的澤多爾各，亦是對付高突擊力魔獸的慣用手段。即使槍尖未開鋒，但猛力伸出的長柄槍依然具備足夠威力嚇阻敵人。

銀鳳騎士團加速靠近，部隊後方的澤多爾各更以單騎從旁拉開距離，開始疾馳，淮備追過 三架前鋒機體。

「第二小隊往右，維持槍壁陣形。第一小隊淮備戰鬥！！」

澤多爾各開始衝鋒，阿爾馮斯部隊也隨即兵分兩路——分爲架起長槍迎戰澤多爾各的部隊，以及捨棄長槍，與騎士戰鬥的部隊。長柄槍對衝進我方陣營的敵人有效，但對上擅長近身戰的騎士反倒不利。阿爾馮斯的兩支小隊各司其職，活用了數量上的優勢。

觀看雙方動向的多數羣衆，也認爲戰況已清楚分成步兵之間的衝突與對騎兵戰——直到下一秒，銀鳳騎士團的一架騎士機有了異常舉動爲止。

「這些傢伙到底有多少怪裝備！！」

「既然是騎士團長閣下的命令……」

「所以那也不是普通機體啊……」

火焰尾羽只出現了極短時間了，在鈍鋼色騎士正要踏出第二步時化爲熱浪，模糊了機體後方的空間，並於踩下第二步的瞬間，再次顯現火焰。當然，騎士藉此獲得了更大推動力。

「嗯，我是想過沒錯，不過沒想到魔力儲儲蓄量真的徹底用光了呢。」

傑克斯，敵人不只有那個，不要輕舉妄動。

根據艾德加的說明，敵方戰力有六架機體，澤多爾各被視爲等同三架的戦力，這表示他們必須漂亮地贏過對手纔行。儘管演習場和觀衆席之間好段相當長的距離，雙胞胎還是有種奇妙的錯覺，仿彿場內的視線全集中到自己身上了。

「哎，在你回來以前，我會躲在艾德加後面。拜託在他倒下前解決啊。」

「是的，我會全力發揮出機動性能，藉由奇襲擾亂澤多爾各那邊的戰力，再回到騎士間的戰鬥……我想這不必多說，那段期間騎上方的戰力會減弱許多，希望艾德加學長和迪學長能撐到我回來爲止。」

很簡單。首先，我們讓己方的特列斯塔爾部隊和澤多爾各分頭試探對方的反應。他們或許會兵分兩路，畢竟對付特列斯塔爾和澤多爾各所需的戰術截然不同……他們八成會視我們的行動隨機應變。」

整隊阿爾馮斯遭逢意料之外的苦戰。其中雖然有茲瓦機在一開始的奇襲中失去一半視野，以及伊多拉機還需分神提防鈍鋼色的特列斯塔爾等諸多原因，不過最大的失算，或許是他們低估了古耶爾的戰鬥能力『風之刃』、雷電連枷，還有長劍等，古耶爾靈活運用多種類的武裝保持對自己有利的距離，伺機發則攻勢。獨待的戰法讓他們疲於應付。

艾德加和迪特里希彼此對看了一眼，立即答應下來。國立機操開發研究工房謹製的先行模型機加達託亞·達修絕不容小覷。就算他們一口答應下來，負擔應該也沒沒看上去那般輕鬆。「這是所謂的一馬當先嗎？意思是隻要跟在艾爾後面衝就好了嗎？」

鈍鋼色特列斯塔爾奏出響亮的進氣聲，朝着戰場踏步前進。

澤多爾各的馬體部分，擁有與可動式追加裝甲構造相同的可動裝甲，它的體積讓澤多爾各比一般機體多了一倍以上的重量。而爲了維持騎兵最講求的機動性，輕量化設計還是不可或缺的。對此，澤多爾各減輕了全身裝甲的重量。採用可動裝甲，則是爲了有效提升被犧牲的防禦力，這種做法只有雙人駕駛的澤多爾各才應付得來。此外，他還發現可動裝甲除了防禦以外的另一種重要利用方法， 就是移動時扮演『法碼』的角色。

面對速度堪比法彈的鈍鋼色騎士，注意力全放在澤多爾各上的第二小隊反應慢了一拍。即使如此，他們仍立即發射魔導兵裝，試圖迎戰。儘管事發突然，飛翔的法彈依然對淮了鈍鋼色騎士，足以證明他們本事高超。

古耶爾舉起雙劍，逼近失去平衡的伊多拉機，茲瓦機沒打算讓他得逞，發射法彈妨礙他的去路。因此古耶爾放棄接近，卻在迴避前送出一發收起的雷電連枷當作回禮。加速飛翔的金屬塊掠過伊多拉機的頭側，給予背面武裝痛擊。

由亞尼斯機、茲瓦機帶頭，騎士奔跑着發射背面武裝；對方銀鳳騎士團的紅、白兩機之中，則由白色騎士上前迎戰。還以爲蜂擁而至的法彈會擊中它時，白色騎士肩膀附近的裝甲動了。動作輔助腕集中裝甲到前方，並架起盾牌。呈現完全防禦型態的白色騎士沒有放慢速度，彈回了所有法彈。

亞蒂嘻嘻笑着，一股輕鬆的氣氛油然而生。奇德和亞蒂的緊張情緒都在不知不覺中消失了。雖然艾爾還是像平常一樣異想天開，但能穩穩制住他的艾德加和迪特里希也在，再沒有比他們更值得信賴的夥伴了。

同袍的提醒讓傑克斯想起他們原本對峙的對象。人馬騎士躲在發出隆隆爆炸聲的鈍鋼色騎士後方，這時已逼近眼前。塵土翻騰，來勢洶洶的騎兵朝他們衝了過來。被騎士攻擊而亂了陣腳的第二小隊是沒辦法迎擊的——傑克斯迅速做出如此判斷，輕喊了聲：「閃開！」後勉強避開。尤夫機也毫不遲疑地採取相同行動。

「菲利亞！糟了，我來擋住它，尤夫你到後……」

這話令他們想起還有另外兩架『步兵』鈍鋼色騎士過於招搖的攻擊完全引開了他們的注意力。

沒有持長槍的第一小隊啓動加達託亞·達修上的背面武裝，舉起長槍的第二小隊也啓動了背面武裝。高速移動的澤多爾各正單槍匹馬地衡鋒，眼看就要進入魔導兵裝的有效射程內了。怪事就在戰火即將點燃的前一刻發生了。鈍鋼色騎士彎曲膝蓋，放低身子蓄勢待發。直接控制下的機體，如實反應出騎操士——艾爾的意思，毫不保留地發揮繩索型結晶肌肉的力量。機體一個踏步蹬向地面，在拔腿奔跑的瞬間，身上噴出了赤紅火焰，追加裝甲拖曳着長長的火焰尾巴，伴隨着火光和爆炸聲，賦予正淮備加速的機體非比尋常的推進力。有人類五倍大小，

現在，艾爾涅斯帝正在鈍鋼色特列斯塔爾的駕駛座上，嘆了口氣。

白刃一閃而過，鈍鋼色騎士一通過第二小隊左翼便揮刀砍下，速度無人可及的斬擊發揮出能對抗決鬥級魔獸衝撞的威力。這時，左手持盾的配置救了位在左側的菲利亞機，但強大衝擊仍將他的盾牌彈飛出去，使菲利亞機失去平衡，往後慢慢倒下。

語氣裡有幾分焦躁，不過三架達修機依然開始奔跑，轉眼間便縮短了和銀鳳騎士團之間的距離。

突然，一陣異於歡呼和隆隆腳步聲的怪聲開始在場內響起。迅速聚集的空氣捲起漩渦，發出一種獨持的尖銳噪音，比魔力轉換爐的進氣聲更要強上數倍。這是從一臺銀鳳騎士團的機體上發出的。

進入直線奔馳的澤多爾各，在移動中打開一部分的腰間裝甲，從裡面出現一支像是千斤頂的大型輔助腕。澤多爾各把一隻手裏的斧槍放到輔助腕上，並牢牢固定住。這是一種叫做『蘭斯·雷斯特』的裝置，用來輔助騎槍突擊。固定的斧槍尖端瞄淮了第二小隊，兩者的距離轉眼間縮小。

「加速還好，問題果然出在減速上呢。爲了避免『重蹈覆轍』，還是需要推進器……」有鑑於上次的『流星事件』，艾爾領悟了讓魔導噴射推進器長時間運作的危險性。爲了彌補缺點，他發明配合機體奔跑的短時間噴射這種更有效率的加速方式，但這也只適用於加速的情況，減速仍舊只能靠蠻力。何況在這極端空曠的演習場上，連一點能利用來減速的東西都沒有。魔導噴射推進器的反向噴射導致劇烈的魔力消耗，令原本就消耗量驚人的特列斯塔爾負擔更是雪上加霜。結果理所當然的，魔力用盡的艾爾機動作也遲緩下來。

「跑不起來了。如果不用走的恢復魔力，就這樣重回戰線也很危險。」

即使來者只有一騎騎兵，但那等同幻晶騎士的巨大身軀給人相當沉重的壓迫感。那樣的攻擊不同於決鬥級魔獸，而是加載了駕駛員的氣勢。面對如此攻擊，第二小隊的傑克斯和尤夫舉起長槍嚴陣以待。剩下的一架菲利亞機，則在鈍鋼色騎士：開始的攻擊後就此沉寂下來，或許是跌倒的衝擊令騎操士失去意識了。他們緊盯着逼近的騎兵，慢慢拉開距離，以免波及倒地的菲利亞機。

「伊多拉，小心那臺鈍鋼色的！如果又聽到那個聲音就優先迎擊！！」

「鈍鋼色的沒有動，只能趁現在上了。那個怪裝甲也未必能蓋住全身！」

「好吧，我會全力以赴。」

「茲瓦、伊多拉，提高警惕以防有東西飛過來。差不多到射程內了，我們也用魔導兵裝反擊。」

那異常快速的奇襲確實值得讚賞，不過在那樣的速度下，不可能躲得過攻擊。敵人將因爲自己的速度自取滅亡。

「這……這傢伙是怎麼搞的!?」

亞蒂用力一蹬踏板，展現豪邁的操縱技巧，澤多爾各維持着原本的速度直接開始迴旋。強烈的重量與速度產生離心力，幾乎要帶着機體繞上一大圈軌道。奇德讓上半身傾斜，同時啓動所有的可動裝甲與之拉扯，成功實現了驚人的重心控制。澤多爾各展現出以騎兵的外觀讓人難以置信的機動操作，撲向還在重整旗鼓的阿爾馮斯。

兩機拉開距離，但亞尼斯機卻沒用背面武裝攻擊，因爲他明白，面對裝備了可動式追加裝甲的艾德加機，法彈只會盡數被彈開，效果不大。因此兩架幻晶騎士回到基本戰鬥的型態，持續着劍與盾的交鋒。不過那樣的戰鬥也毫不遜色，雙方你來我往依然激烈。

禮貌規矩。相反的，在這次模擬戰鬥中，他們身負展現澤多爾各力量的重大使命。兩者間巨大的差距並非三言兩語所能形容。

「開、開玩笑的吧……！？」

「他在集中空氣……是發射空氣彈的魔導兵裝嗎？好像是某種新兵器……搞不懂。」

「啊？」

近，反而逼得阿爾馮斯時刻不得掉以輕心，進一步渙散了集中力。惡性循環——觀衆們都認爲阿爾馮斯屈居下風，艾爾機的表現便是如此令人印象深刻。

「大家狀況不錯，那就讓他們大喫一驚吧！」

衆人還在爲眼前未知的光景感到驚慌失措，第一小隊長，亞尼斯卻第一個察覺到了。鈍鋼色騎士的的速度已可謂異常，甚至超過打頭陣的澤多爾各，逼近阿爾馮斯部隊。沒錯，也就是，『持槍的第二小隊』。

遺憾的是，鈍鋼色騎士的表現超乎他的想像。它的騎操土艾爾以優越的身體條件，將大半訓練時間花在如何對應高速戰鬥上，磨練出的反射神經與壓倒性的演算能力，讓機體能在極短的瞬間做出反應。

「交給我們！讓他們瞧瞧小澤的速度！！」

「那是……什麼？」

你會特意開口，就是想到了什麼點子吧。說來聽聽。」

「我們也馬上前進。這裡是二對三，儘快打倒那兩架！傑克斯他們沒那麼簡單被幹掉，捱過剛纔那一頓後，他們應該會加強防守。」

「那麼，我們走吧。」

白、紅色機體與人馬騎士點頭。到道裡都還在預料範圍內，對方應也是如此推測。

「可以，動作沒有影響！這筆帳一定要討回來……要上了！」

鈍鋼色特列斯塔爾的獨特進氣聲從他們背後傅來。不曉得什麼股原因，對方沒有使出高速欺

「亞蒂，從背後繞過去攻擊！開始掉頭！」

擺出橫列陣型的特列斯塔爾和古耶爾互相使了個眼色。他們倆早就敏銳地察覺到艾爾會安排強攻戰術的理由了。說來說去他們還是學長，更是身經百戰的戰士，撇開艾爾這樣的特例不談，他們明白協助新兵在首戰旗開得勝，也是他們的任務之一。當士氣高漲的他們結束作戰會議，宣佈戰鬥開始的高亢喇叭聲也正好響起。

第二小隊的慘狀與導致這一切的鈍鋼色騎士，讓第一小隊完全失去戰意。他們很快淮備前往救援，卻被亞尼斯攔了下來。

在緊張情緒不由自主地升高的情況下，艾爾依然故我地說道：

「迪，你……」

「雖然是情有可原，不過殘存魔力只剩兩成……已經無法使出同樣的攻擊了吧。」

坐鎮中央的人馬騎士開玩笑地發出「啡啡」聲問答。宣告開始的銅鑼一響起，銀鳳騎士團便一齊衝了出去。

艾德加機扭過頭，艾爾駕駛的特列斯塔爾進人視野中——雙肩和腰上搭載了和裝甲一體化的可動式魔導噴射推進器。這種改造型的魔導噴射推進器還搭載了複數小型化的推進器，使輸出調整更爲容易。可動式設計更實現了全方位的機動性能，是相當具威脅性的裝備。不過相對的，那刁鑽至極的動作控制已不是簡單一句「給駕駛帶來負擔」就能形容的程度。事實上，它已經變成除艾爾之外沒有人能駕馭的瑕疵品。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

澤多爾各駕駛座上的奇德和亞蒂都是一副坐立難安的模樣。他們感受到一種不同於過去用幻晶甲冑戰鬥時的緊張。現在想想，當時只是拼了命地打，根本沒在想什麼戰術，不講求任何

「用槍來不及！射擊！！」

趁着茲瓦機退縮的空檔，紅色騎士把矛頭指向伊多拉，使勁將他推了回去，一旁的亞尼斯機則對上白色騎士，同樣暫時拉開了距離。

放下心的反倒是雙胞胎。他們見識過魔導噴射推進器的威力，一想到對方嚇破膽的反應就忍不住竊笑。

迪特里希根本無暇關注艾德加那邊的戰況。他和他的古耶爾前方有兩架達修——茲瓦機和伊多拉機攔在面前，不持盾，特化成攻擊機型的古耶爾守備力相對薄弱，考慮到這一點的阿

「冷靜！剰下的騎士正在逼近，現任上救第二小隊，我們背後也會被攻擊啊！」

我有個不情之請，艾德加學長，迪學長，能不能請你們稍微亂來一下？」

「瞭解——讓他們見識小澤的腳上功夫！」

「打……不倒啊！」

阿爾馮斯的三架機體繼續射擊施加壓力，踏入劍的攻擊範圍內。這回換紅色騎士從白色騎士的影子裡竄了出來——沒有盾，是攻擊型的重裝機。它舉起手，作勢揮刀砍向茲瓦機。茲瓦預料將會舉劍交鋒，於是擺好架勢——殊不知，某個從敵人護腕飛出的東西帶着爆炸聲，朝他射了過來。茲瓦機躲不開這意料之外的偷襲，被金屬塊直接砸中臉部。衝擊似乎影響到了眼球水晶，使駕駛座裏的幻像投影機有一半的影像扭曲了。

「這下危險了……伊多拉，你守後面。茲瓦，你行嗎？」

阿爾馮斯再度擺開攻勢。紅與白的騎士也開始淮備迎擊他們的突襲。

敵人的動作讓第二小隊跌破眼鏡。早已鎖定的法擊反倒害了他們，法彈只直接穿過鈍鋼色騎士旁邊的空間，連邊都沒擦着。

鈍鋼色騎士肩上的追加裝甲，又可稱之爲魔導噴射推進器的裝備噴射口一齊轉向側面，接連發出短促的爆炸聲與閃亮火光。被側向施力的機體轉眼間使硬生生改變了前進方向。

澤多爾各的戰鬥方式，怎麼會和拜託他們兩人亂來有關？不過他平時就是這樣，說話總是沒頭沒腦的。

低聲呼嘯着的金屬塊破空飛過。古耶爾將雷電連枷的尖端當成*鎖分銅一般揮舞。既然以護腕發射的機關已經曝光，就無法期望它作爲暗器奏效了，迪特里希將其改當爲大範圍的攻擊武器。見金屬塊從旁邊打來，茲瓦機微微退一下閃開，一拉開距離便用背面武裝反擊。古耶爾作勢閃避，藉機揮劍砍向伊多拉機。伊多拉機將盾舉在身前抵擋，接着喫下古耶爾的背面武裝『風之刃』射出的真空波。抱身短的風之刃雖然射程不長，在近距離的運用卻很靈活。其法彈狀似細長短劍，威力也不大，但擁有命中率高的特點。0;譯註：一種日本的傅統武具，形態爲一條鐵鏈兩端各系一個球型鐵錘。類似中國兵器流星錘。1;

阿爾馮斯的隊長——亞尼斯駕駛的加達託亞·達修使勁揮起劍，艾德加的白色特列斯塔爾以盾格擋，並看淮攻擊後的空隙反擊，銳利突刺出的劍勢卻被亞尼斯機抽回來的劍揮開了。

金屬質地裸露的鈍鋼色機體，其肩上和腰間追加的裝甲鏗鏘鏗鏘地改變配置，藉由支撐裝甲的可動裝置轉向正後方。在階梯狀迭起的裝甲內側，板狀閥門逐漸開啓，使重迭的裝甲內部呈現中空，裡頭刻着密密麻麻的紋章術式。

艾爾和他鈍鋼色的夥伴依照作戰，實行了利用魔導噴射推進器的高速奇襲。雖成功打倒一架敵機，大大打擊對方士氣，但逞強的下場就是犧牲了龐大的魔力。

艾爾機太深入敵陣，位置遠遠離開了戰場，跑回去勢必得花上一些時間。魔導噴射推進器再次開始進氣，空氣打着漩流灌入，那特殊的噪音更煽動了場上緊張的氣氛。

澤多爾各就這樣穿過他們閃避的空間，並於擦身而過的同時朝他們揮舞左手拿着的長盾，尤夫機同樣以盾格擋，將傷害降到最低。

「魔導噴射推進器，啓動……從積層配罝展開，進行進氣壓縮……」

人馬騎士澤多爾各揚蹄刨起演習場上的塵土，飛馳而出，在戰場上踏出節奏輕快的轟嗚聲。自驅散了阿爾馮斯第二小隊後，再度展開攻擊。接下來已沒有艾爾機支援。畢竟他們也深知，魔導噴射推進器的消耗有多驚人。

時間回溯到戰鬥開始之前。在演習場的紅褐色地面上，兩股同樣擁有新銳幻晶騎士的勢力，一語不發，卻又不厭其煩地持續對峙。

「傑克斯——！！小心！往你耶邊……！！」

氣勢如虹的斬擊和穿插着假動作的連續進攻，教人看得眼花撩亂。每一次碰撞都迸發出火花，劍與盾的每一次交鋒產生的衝擊波撼動大地。亞尼斯和艾德加道兩個人在技巧以及膽識上確實難分高下，揮舞的長劍攻勢愈發凌歷，緊接着對方的下一次攻勢也是毫不相讓。在羣衆屏氣凝神的注視下，兩機的戰門愈演愈烈。

由金屬與結晶構成的龐然大物如同法彈般射出，爆發出壓倒性的速度。

爾瑪斯，便趁亞尼斯機牽制住白色特列斯塔爾的期間，派出兩機試圖打倒古耶爾。

「站在我方立場，若想讓澤多爾各發揮速度優勢，也得讓它單獨行動纔行。話雖如此，如果依照規則對上三架機體，澤多爾各的速度再快也必定陷入苦戰……所以，一開始先用出其不意的手段，安排一人先行對付迎擊澤多爾各的戰力。」

趁這個空檔，飛馳而過的鈍鋼色騎士試着讓機體停下來。它踩穩雙腳，一邊將魔導噴射推進器轉向前方。這回的噴射不只有一瞬間，而持續了一段較長的時間，藉由逆向推進力抵銷掉原本的速度。漫天煙塵中，散發出熱浪的鈍鋼色騎士停止了動作，當它緩緩回過頭來，看到的是敗象畢露的第二小隊。

亞尼斯暗自咬牙，數量上雖然是阿爾馮斯佔優勢，但具有特殊攻防性能的紅、白兩機卻相常難纏。這時，他們背後再度傅來吸入大量空氣的異響，鈍鋼色騎士動了起來。

在銀鳳騎士團的陣地中央，可以看到比其他幻晶騎士高出一個頭的人馬騎士澤多爾各。它開放的視野中，映出巨人騎士加達託亞·逹修整肅的模樣，它們的鎧甲比加達託亞更爲洗練俐落。戰鬥即將揭開序幕。

對方八成也想像不到這樣強硬的作戰方式吧，只有裝備了魔導噴射推進器的艾爾才辦得到，也是故意打破戰力平衡的一種奇策。畢竟雙方數量的差距仍大，此戰太過強人所難了。

見狀，困惑的情緒在觀衆羣中擴散開來。爲何移動裝甲？耶樣不是會暴露該保護的部位嗎？沒有人知道那不斷髮出怪聲的裝置有何用途。不過，如此可疑的行動自然會讓阿爾馮斯心生警戒。

第二小隊小隊長傑克斯還末恢復鎮定，問他腦中某個冷靜的部分已肯定對手會功虧一簣。

「我聽懂了，這表示你要自告奮勇嗎？」

「尤夫，你覺得我們的槍有辦法擋下那個嗎？」

「很難，不過，傑克斯，我有個提議。」

他們在短短几秒內交換寥寥數語，然後立即迎向前，接着冷不防丟掉長槍。預測長槍將是對抗人馬騎士的重要手段的觀衆們，皆爲這出乎意料的行動譁然。減輕裝備的他們火速拉開彼此間的距離，意圖一目瞭然。

「一邊是誘餌？還是要夾擊？」

「差不多就是那樣吧，那瞄淮右邊囉！」

澤多爾各稍微修正了前進方向，一頭衝嚮往右側移動的尤夫機。

「尤夫……抱歉了！我不會放過這個機會！！」

沒被攻擊的傑克斯機猛地發射背面武裝，猛烈的程度似乎完全顧不得會耗盡魔力儲蓄量。法彈羣尖銳呼嘯着，堵住澤多爾各的去路，朝它沒有防備的側面直擊——結果沒有得逞。澤多爾各謹慎地舉起左臂上的長盾，彈開了如暴雨般落下的法彈。穿過盾牌的法彈則由後方的可動裝甲嚴密防禦。它甚至沒有減緩速度，繼續剛纔的衝鋒。別說一般的幻晶騎士了，就連決鬥級魔獸也會對從旁而來的攻擊感到畏縮。對敵人那深不可測的性能，傑克斯開始感受到一種近似恐懼的情緒。

另一方面，被盯上的尤夫機看上去並沒有特別感到意外，只淡然採取下一個行動。他飛快退開機體，閃過騎槍突擊。座機加達託亞·達修靈敏的反應速度與優異腳力，讓他千鈞一髮地逃過突擊的致命威脅。橫着跳開的尤夫機連起身的時間也不願浪費，直接展開了背面武裝。既然澤多爾各的下一次突擊需要再度迴轉，在它背對自己的現在就是絕佳的反擊機會。

這時，他敏銳的耳朵捕捉到某種爆炸聲——像在狹窄的地方發射空氣彈時的那種模糊噪音，繼而是破空而來的飛行聲。直覺感到有危險的尤夫當下停止攻擊，讓機體更往後退——他的行動不可能再快了，只可惜依然晚了一步。一陣突如其來的衝擊向他襲來。

與尤夫機擦身而過之後，澤多爾各從身後發射了某個東西』。那是名爲牽引索的裝備。它原本是用來搬運貨物所用，具有和鋼索錨相同的結構——藉由噴發壓縮大氣產生的加速能力，以及結晶肌肉的可動式鍬形構造。亞蒂操縱下的牽引索自在飛翔着，一口咬住尤夫機的腳部。

澤多爾各身後的卷線裝罝全速收回纜繩，鬆弛的纜繩一下子便緊繃起來。原本就作爲拖拽用途的牽引索具有足夠強度，猛力拉扯尤夫機的腳，緊咬不放，害他以滑壘一般的姿勢被扯向

空中。澤多爾各可怕的動力根本沒把一架幻晶騎土的重量放在眼裡，尤夫機無從抵抗，就道樣被拖行着，帶起一片煙塵。

「糟了，站不起來，速度太快了，不過……」

被拖在地上的尤夫仍試着反擊。他啓動背面武裝，想勉強撐起上半身。可惜這一切努力只是徒勞，從機體上傳來的只有壓扁零件摩擦的怪聲。在他被絆倒、拖行在地面上時，一連串撞擊似乎讓背面武裝的結構產生了故障。

「萬事休矣……嗎？」

澤多爾各拖着尤夫機次迥旋移動。這次劃出的大幅度軌道讓他離心力作用下被甩了出去。牽引索一鬆開它緊纏不放的腿部，尤夫機就這樣愈滾愈遠，最後倒在地上一動也不動了。

「這可不是鬧着玩的啊……」

束手無策，只能眼睜睜看着同伴倒下的傑克斯反倒看開了，還悠哉地露出苦笑。對方具備了豐富的裝備，已經不只是單純的騎兵，更別說是魔獸那樣的程度能相比的了。再加上那副巨大身軀，纏鬥起起來勢必會令自己陷人不利。他明白自己沒有勝算，儘管如此，他也絲毫無意退讓，反而生起堂堂正正打到最後一刻的心境。他強行校正，機體姿勢，俐落地舉起盾與劍從正面迎戰。

不曉得澤多爾各有何打算，只見它也停止衝刺，淮備回應傑克斯機的近身戰邀請——至於傑克斯的加達託亞·達修倒下，則是在經過一陣激烈的你來我往之後不久的事。

「好強，真是可惜了……」

古耶爾的進氣裝置發出瀕臨極限的悲嗚。儘管魔力轉換爐維持最大運轉，還是完全趕不上魔力的消耗，甚至不曉得能不能讓古耶爾使出最後一擊。迪特里希依然看不到逆轉形勢的手段。

咔沙一我，伊多拉機的頭部發出像是把紙揉成一團的聲音被踢碎了。幻晶騎士的頭部爲了保護眼球水晶這項重要零件，覆蓋了堅固的頭盔，但碰上機體中承受最大負擔的腿部——尤其是最堅固的膝部裝甲，依然是不堪一擊。

我只單純覺得佩服哦，就算不是我做的，不過好東西就是好東西。就是這樣，我去跟陛下交涉看看，看能不能討幾架來研究。」

直到發生了某件晴天霹靂的大事。

由於加達託亞·達修和特列斯塔爾的性能不相上下，因此更突顯出特列斯塔爾的缺點。迪特里希盤起手臂，思考了一會兒，然後下定決心說出他的想法。

「我知道……機體傷害不是那麼簡單就能忘得了的。」

不，我無意用機體當作藉口。還有其他戰鬥方式可以保存魔力，之所以辦不到全是被你的實力影響的。光維持守勢是撐不下去的……這次敗北是由於我的不成熟，結果也顯而易見。

周圍所有人都被艾爾無比強烈的攻擊嚇得要命。剎那間，時間彷彿停止了一般-亞尼斯機趁此空檔衝上前，迅速縮短他和艾德加機的距離，極爲勉強地進行攻擊。

艾德加一邊調整與達修之間的距離，自知臉上的表情變得愈發嚴峻。與他單挑的加達託亞，達修，兩者的戰鬥呈現勢均力敵的狀態。儘管互相發起勇猛攻擊，但都止於輕傷，遲遲無法給予關鍵性的一擊。艾德加非常清楚，自己的座機用可動式追加裝甲取代了背面武裝，也就欠缺了相應的攻擊力。但就算把這一點列人考量，對手卻還是能不斷髮動猛攻，技術之高可見一斑。達修的駕駛很有兩把刷子，每一擊沉重、犀利且絲毫不給人可乘之機。如果艾德加的特列斯塔爾沒有加重防禦，他很懷疑自己是否能撐到現在。他沒有把握，但又加深了心中的確信。

爲沒有其他值得保護的事物，等他注意到時，已經成了戀棧權位的人了。到頭來，他更忍受不了位居國機研之首的「小夥子』爬到自己頭上來。

「……啊啊，嗯，這樣啊。也對，不愧是我們家團長。還有艾德加的機體也差不多該好好調整一下了吧？」

那就是一直以爲幾百年後纔會誕生的新型機出現了。

「……不會不甘心嗎？」

即使再拿起鐵錘，也沒辦法像往常一般有力了吧。可是，他還有累積至今的經驗與知識，只要活用這些，就能到達更高境界。加達託亞·達修的存在已經證明了這一點。好好指揮部下，傳承技術吧，這麼一來，說不定他們也能邁向更高、更遠的目標。

「嗯——？特列斯塔爾是輸了沒錯，可是無所謂，畢竟達修也算特列斯塔爾的改造型嘛。

等待魔力儲蓄量回復的艾爾跑到極近距離後，靠着魔導噴射推進器的爆發性加速縮短剩下的一步。將巨人全部的重量與速度集中在一點，使出致命的空中膝擊。艾爾狠狠的一腳，讓或許是有史以來頭一次吞下敗仗的伊多拉機旋轉着飛到空中。

亞尼斯盯着幻像投影機上的白色騎士，暗自給予讚賞。真是不得了的對手，他的劍術就算在阿爾馬斯之中也算得上頂尖。亞尼斯好久沒碰上使出全力也打不倒的對手了。當然，他在之前的戰鬥中也絲毫沒放水，

雙方持續對持。艾德加在腦海一角思考着，不管最後是誰贏，他都要建議艾爾以後至少做一架操縱性能比較好的機體。唯有這一點他不會退讓。

「這個嘛……量產機開發快到最後階段了。一旦完成，國內的幻晶騎士就會陸績汰換掉。到時候再把大家的機體淮備好也不遲。」

那個是——使出俐落膝擊的鈍鋼色特列斯塔爾。

無意中洩漏出的心聲，帶着和過去開口時完全不同的音色。

在喧囂的戰場上，朝對手伸出的手臂在途中垂下，似乎已經失去了動力。

「該不會我就是負責死角的吧？」

「不然我們，起拖着你走吧，要抓着腳就是了。」

迪特里希盤腿坐在倒臥的古耶爾上，一臉不情願似地嘟囔。

「……臭小子……要我輸給你們還早得很啊……」

擋在迪待裏希面前直到最後一刻的茲瓦機展開突擊。古耶爾把剩下的一切貫注到一發風之刃、雷電連枷還有劍的多重攻擊上試圖抵擋。真空風刃打掉茲瓦機手裏的盾，他卻毫不在乎地滑進雷電連枷的射程內，一記猛揮幾乎要打掉古耶爾的劍。古耶爾已經失去抵擋的餘力了，只見紅色騎士踉蹌了幾步，最後倒臥在地。

「不必了。都好不容易存活下來了，用拖的會壞掉啦。」

「瞭解，就算他快倒了也不能大意啊。」

艾德加有些驚訝，不過還是很快地搖頭。

茲瓦機慢慢走向古耶爾，伊多拉則瞄淮了白色特列斯塔爾。

「好騎士，真是可惜了……」

話是這麼說，也不代表他會乖乖就範。

他睜開閉上的眼睛，慢慢活動僵硬的身體，舉起自己那雙滿布皺紋的手凝視着。儘管有多加鍛鍊，手心卻已刻上了許多滄桑歲月的痕跡。

亞尼斯輕輕笑了，因爲對戰對手那死板的樣子令他聯想起遙遠往昔的某個人。

一陣帶着沙塵的風吹過演習場。艾爾微微眯起眼，然後站起身環顧衆人。

迪特里希的聲音很輕，但是表情卻絕不能用愉快來形容。在艾德加和亞尼斯戰鬥的期間，他則帶着紅色騎士和阿爾馮斯的兩架達修上演激烈的武打場面。攻擊型的古耶爾若不攻擊，便無法打退對手，但持續運作卻又鐵定會比艾德加早一步耗盡魔力儲蓄量。

然而，極限卻在此時到來。

這個對手很『結實』，這並不單純指機體防禦正因爲重視防守，在戰鬥中經常淪爲被動抵抗的一方。不斷承受攻擊會造成沉重的壓力，半吊子的士兵早就承受不住了，但白色騎士卻頂住了亞尼斯所有激烈的攻擊，並且伺機還以顏色，奉還連他都感到毛骨悚然的反擊。從白色騎士的表現，可以看出騎操士擁有鋼鐵一般的強韌意志。兼具技術和精神力，這樣的騎操士如何不教人欽佩呢？因此即使氣喘如牛，亞尼斯還是露出了快活無比的笑容。

「喂，艾爾涅斯帝，先不說澤多爾各，特列斯塔爾還有點太粗糙了。雖然它原本就是模型機，所以也無可奈何啦。但我想陛下對達修的評價大概也比較高……」

負責警戒的伊多拉大喫一驚，反射性地轉向聲音的方向。出現在他眼前的是覆蓋了整個幻像投影機熒幕的黯淡金屬光芒。在伊多拉反應過來以前，那個就抵達了伊多拉機前。

順勢而來的突擊快如閃電。慢了一步的艾德加逼不得已，只好舉劍格擋，雙方激烈交鋒。結晶肌肉發出尖叫，達修和特列斯塔爾都卯足了勁想壓倒對方，這讓彼此腳邊的地面陷了下去，可見巨人的力量有多麼龐大。雙方引發的熱氣讓周圍空氣彷彿密度增加一般，景色模糊起來。慢慢地，白色特列斯塔爾開始壓過達修，在最大動力上還是特列斯塔爾的裝備要更勝一籌。達修的劍被逼退，姿勢逐漸變得彆扭。

就這樣你一言我一語的，銀鳳騎士團也開始移動了。

突然展開的那項計畫點燃了沉澱在心底的願望——完成新型機，然後帶着那項功績登上國機研之首的位子。冷靜想想，這樣的想法實在是膚淺又空洞，而他連這一點都不明白，可以想見當時的自己目光是多麼地狹隘。只不過，一想到加達託亞·達修的誕生，又覺得那樣的執着未必是白費的。

一連串迅速的銅鑼聲隨即響起。聲音打破喧譁，傳到戰場上騎士的耳中，正要以倖存戰力決一勝負的雙方在慢了一拍之後紛紛收劍，場上一切都回歸靜止。

「嗯，實在是束手無策了，不過，也別以爲我會乖乖就範啊。」

這時，一道影子帶着沉重的腳步聲從迪特里希的頭頂上落下。他轉過頭，眼前是鈍網色的特列斯塔爾和澤多爾各。

隔了一拍之後，所有人同時動了起來。

這時，他面前沉寂下來的白色騎士微微動了。大概是經過一段時間後，恢復了魔力儲蓄量吧。它維持拄劍於地的姿勢放下手臂，胸口裝甲緩緩開啓。看到對面的騎操士走出駕駛艙，亞尼斯自己也離開機體。

艾德加與亞尼斯眼中映入彼此的身影。雙方不分先後，同時向對方致上最敬禮。

單純是機體特性的問題。持列斯塔爾雖在最大動力上更勝一籌，操縱也相對困難；反觀加 達託亞，達修則更重視操縱性能而犧牲了部分動力。在雙方逼近極限的戰鬥中，這樣的問題逐漸顯現出無法忽視的差距，對方不是能靠蠻力硬碰硬的對手。相對於要控制機體，避免使力過度的艾德加，對方所有的攻擊都是流暢且毫無保留的，他已經不只一次對自己這臺絆手絆腳的機體感到鬱悶了。

「是的，找也這麼認爲，嗯——這麼一來，要完成量產機的話，是我們拿走達修機比較好呢，或是把現有的裝備交給國機研比較好？」

「哈哈，別那麼拘謹，放輕鬆點。只把眼光放在前方的話可是會錯失某些事物的。」

「……這傢伙我來給他最後一擊，伊多拉，你去支援隊長。」

「沒錯。不過啊，跟對方打了一場，也把自己的缺點看得一清二楚。」

紅色騎士往後退了一步，又一步。運作機體的結晶肌肉奏出有些悲傷的音色，幾乎要消失

同樣失去動力的還有古耶爾。

「對不起，我沒趕上。果然太亂來了嗎？」

在今天的相遇之前，他心中一直激盪着不滿情緒。

茲瓦從古耶爾完全無視自己的行動，察覺到它企圖做最後的垂死掙扎：伊多拉展開背面武裝，手指扣在扳機上；迪特里希剛要行動，就發現了逼近他們背後的『那個』——一切彷彿同時發生，接着是一陣激烈爆炸聲在他們背後響起。那理應是阿爾馮斯最爲恐懼、警戒的聲音，卻在與紅、白色騎士激戰的時候疏忽了——疏忽了那一位得要全神貫注才能應付的對手。

忽然間，他們倆都不曉得該說什麼好。該說的都已經在剛纔的交手中，用劍表達得一清二楚了，也不認爲事到如今還有用言語交談的必要，只需確認彼此的長相——想是這麼想，亞尼斯還是開口道：

特列斯塔爾暴露出重大缺陷，本來擔心艾爾會消沉沮喪的迪特里希，對他那若無其事的態度似乎覺得掃興。

一直靜靜注視着場上戰鬥的安布羅斯，便是在這個瞬間起身。

特列斯塔爾的力道突然減輕。強勁有力的雙腿彎曲，結晶肌肉發出的噪音也轉爲低沉、無力。達修收回劍。白色特列斯塔爾雙膝跪地，維持着拄劍於地的姿勢就此沉寂。

歸根究底，就連蓋斯卡賭上一切的加達託亞·達修都是出自他的構想。一開始是混亂，然後錯亂，最後狂亂，打破局面的還是因爲『他』的一句話。那個少根筋的天才不拘泥於常識，隨心所欲，沒有一絲迷惘，只一心一意埋首在製作幻晶騎士上。追逐火熱太陽的蓋斯卡這才發現，自己所憧憬的不過是海市蜃樓罷了。

「雙方機體不分軒輊，都表現得非常好！朕也見識到了你們各自的優缺點！！果然厲害，兩者都值得大爲稱讚！！」

事實上，阿爾馮斯的兩人同樣也感到鬱悶，因爲就算他們兩架一起上，結果直到對方耗盡魔力爲止都沒辦法擊倒。豈止如此，茲瓦機和伊多拉的損傷也在不斷增加，紅色騎士的攻擊性能確實驚人，如果是一對一戰鬥的話——他們想到這點，臉上的表情怎麼樣也無法鬆懈下來。

「真不甘心，想同時對付兩架仍然太勉強，我還是修行不夠。」

「這次是我方比較有利。如果下次有機會，希望還能用同樣的機體拜會你的身手。」

起初是登上了頂尖技術人員——光榮的工房長地位，但是從什麼時候開始鬧起彆扭的？因

「我們差不多也該撤離了。迪學長，你能動嗎？」

蓋斯卡第一次覺得感謝——感謝自己坐在國機研開發工房之首的位子上。

迪特里希支着下巴撐在膝蓋上，忽然覺得怎樣都隨便了。

「可以，魔力也恢復一些了，只是走路的話應該沒問題。」

在將加達託亞·達修呈現給御前的舞臺上——『他』現身了。率領着人馬騎士，攜帶一身衆多裝備。

竭盡全力揮下分外強烈的一擊碰撞，亞尼斯的達修和艾德加的白色特列斯塔爾連忙退後拉開距離，兩架機體上響起劇烈的吸排氣聲，運轉產生的熱氣從裝甲上冉冉升起。他們深深吐出一口氣,分不淸這場戰鬥已經持續了多久。雖然寶際上只過了一段很短的時間，但過於緊湊的過程混淆兩人的時間感。

得救的說不定是我們——亞尼斯確認情況後，在心裏暗自嘀咕着。數量上，雙方都剩下兩架機體，不過，以兩架達修機對上倖存的澤多爾各和鈍色騎士，簡直有勇無謀。亞尼斯自己都沒有必勝的把握，而在打倒銀鳳騎士團的兩架機體的過程中，阿爾馮斯就有四架無法行動了。耗損率之高，完全是他們的失敗，可以想見觀衆們也是這麼認爲。像這樣故意混淆結束，八成是由於某些政治因素，雖然亞尼斯對此並不感興趣就是了。

觀衆給予仍站在戰場上的騎士們熱烈掌聲。或許是大腦跟不上突然的結束訊號，不見騎士們歡呼出勝利的凱歌，只帶着大夢初醒般的心情杵在原地。

還有另一個問題對我方極爲不利，那就是特列斯塔爾劇烈的魔力消耗。姑且不論短期決戰，在雙方勢均力敵的這場戰鬥中，本來就對艾德加是壓倒性地不利。屬於魔力消耗裝備的可動式追加裝甲，使得情況更加惡化。特列斯塔爾的魔力儲蓄量只剩下不到三成了，這樣下去，可以肯定艾德加是先投降的那一個。他需要一個轉機，一個打破現狀的轉機。

在演習場附設的維修工房裡，蓋斯卡·約翰森望着修理中的加達託亞·達修，一邊深深地嘆了口氣。閉上眼，剛纔的對戰依舊曆歷在目。新型機之間的激烈較量,前所未見的各式裝備，還有操縱的騎操士們——這些令都耀眼得令人目不暇接。他並不在乎比賽的結果，諸多技術在戰鬥中發光發熱，而其中原理纔是他最關心的事。雖然一連串事態讓他驚訝連連，但那也是爲他所樂見的，完全不成問題。

「……不愧是改造型，對方機體的動作更流暢。」

他身爲一名鍛造師，一向爲能在國立機操開發研究工房開發機體深感自豪，然而，這樣的熱忱也在一成不變的日子裡逐漸磨滅了。幻晶騎士的開發曠日費時，新型機的誕生通常間隔數百年，他們所做的努力都要等到下下個世代才能開花結果，能夠親眼見證那一刻的人非常幸運。但是，無法親眼見證的人呢？

「……感謝的忠告，但是不要緊，我的朋友總是會幫我注意死角。」

迪特里希決定好殘存魔力的用途——發射雷電連枷和風之刃，妨礙阿爾馮斯的去路。即使他倒下會讓艾德加處於劣勢，他還是打算儘量多爭取一點時間。爭取到時間之後，就能做另一項賭注——賭他們的團長早一步迴歸戰線。

「到此爲止！雙方收劍！！」

演習場附設的工房裡走出待命的幻晶騎士，逐一回收場上無法動彈的機體。阿爾瑪斯方的加達託亞·達修更是一副破破爛爛的慘相。亞尼斯不由得擔心起裡頭的夥伴。

「艾德加的死角？那種東西太多了，根本是防不勝防耶。」

何況，他一開始甚至不打算使出全力。白色騎士擺明是着重防禦的機體，想打敗他勢必得花上一番工夫，原本只想牽制他的行動就好，卻在幾次交鋒的過程中不由得認真起來。

「好吧，古耶爾肚子空了，動不了啊。」

我不是那個意思啊。亞尼斯在心中苦笑，用曖味的及情就此帶過了。