第二十一話 強敵與決心

時光飛逝，籠罩弗雷梅維拉王國的冬天過去，春天降臨了。

春天是相逢與別離的季節。修完課程的學生們陸續畢業，新生取代他們入學。有人升上新學年，也有人升學至下一個階段。學生們新舊交替，又或是與去年差不多的老面孔們共同邁向新的一年。

學園各處都沉浸在興奮雀躍的情緒中，而高等部騎操士學系也迎來一羣以騎操士或騎操鍛造師爲目標，從中等部升上來的新生。他們滿懷希望與熱情，卻不知道從今年開始，騎操士學系將化爲常識已死的魔界。

幻晶騎士『加達託亞』由教官領路邁步前進，腳下大地隨著它的每一步震動。目睹這一幕的新人騎士和鍛造師們高聲歡呼。長久以來，制式量產機加達託亞一直都是守護弗雷梅維拉王國不受外敵侵擾的機體，在國內的知名度也特別響亮，已稱得上是幻晶騎士的代名詞了。新人騎士暗自欽羨着…『不愧是萊西亞拉，居然擁有制式量產機！』，同時又因爲自己有幸實際接觸這些機體而喜悅得渾身顫抖。

一行人的目的地是加達託亞走出來的工房。工房內部還是老樣子，充塞這鍛造的熱氣，還能看到維修臺上排排坐着許多加達託亞。工房盡頭的鍛造場上，鍛造師正忙於進行打鐵、製造零件的作業。新人騎士們期待地探頭窺視自己即將學習成長的場所，很快又疑惑地偏着頭，頭頂上浮現出問號。

製造零件的鍛造師。他們本身不足爲奇，也是鍛造師學系的學生們見識過不只一次的光景。奇怪之處在於鍛造師們『穿着』的東西上，那怎麼看都是鎧甲。不用說，鎧甲是一種防具，而非鍛造時所需，說起來應該算是累贅纔對。

當然，鍛造師們穿的不是什麼普通鎧甲，而是幻晶甲胃『摩托力特』。雖然是去年年底剛引進的，但銀鳳騎士團的鍛造師們卻已經能熟練運用，揮舞箸鐵鎚敲出有力響聲。

見到這一幕，新生裡的鍛造師們想起去年的某件事。畢竟製造摩托力特的前身——『摩托比特』的不是高等部，而是中等部的學生，也就是他們自己。如果記得沒錯，幻晶甲胃應該還無法實際運用纔對，沒想到竟然能量產，並且配備在鍛造作業上，簡直令人難以置信。

「噢，新生！終於到場啦！！」

新生們正目瞪口呆地望着工房時，裡頭傅來9;聲不輸給鐵鎚的招呼-讓大家嚇得抖了一下。出現在他們眼前的是一名矮人族學生——不對，應該說『原本』是學生——如今則是掛着『銀鳳騎士團騎操鍛造師隊長』這嚇人頭銜的老大，即達維·崔普肯本人，個頭不高，卻有副精壯結寶的體魄——這也是矮人族的特徵再加上長期從事鍛造行業練出來的手臂，使達維渾身散發出有如是用綱鐵所打造一般的剛毅氣息，光他一個人的存在便足以震懾所有新生。

「哈哈！我等好久啦。哎，最近要做的事稍微有點多，我可是很期待你們的表現。接下來會好好鍛練你們，很快就要你們上陣啦，皮給我繃緊點！！」

「唉，喂喂，老大，這不只一點都不親切，聴起來根本是威脅了哦。」 老大突如其來的發言讓新生們嚇得目瞪口呆，從旁嘆着氣緩頰的則是艾德加。他的金髮剪得梢短，歷經滄桑的皮甲穿在身上顯得儀表堂堂，展現身經百戰的風采。儘管年紀尚輕，但從更年輕的新生眼裏看來卻是威嚴十足。順帶一提，他現在也在囊括了兩個中隊的銀鳳騎士團裏頭擔任，第一中隊長』一職。

「那麼，再一次向各位新生致意，騎操士學系很歡迎各位的加入。我想你們還有很多不清楚的地方，因此我先簡單說明。從今年度開始，騎操士學系的各設施都將由國王陛下直屬的特設騎士團——『銀鳳騎士團』徵用，而在這裡的都是團員。至於你們，雖然是騎操士學系的新生，但同時也會獲得銀鳳騎士團附屬的見習騎上身分，這一點請各位記淸楚。」

這番開場白要說扯也真夠扯了，所有新生不約而同地露出一副嚇傻的表情，隨後爲之譁然。儘管爲時已晚，但他們這才察覺今年的騎操士學系已經和去年大不相同了，『國王直屬騎士團』這頭銜尤其無比嚇人，讓他們突然冒出冷汗。看來，這裡根本不存在入學前想像的普通學生生活，事態發展遠遠超乎他們的想像。

「騎士團的事暫且不提，你們就跟以前一樣操作、製造幻晶騎土就好了。偶爾也要使用幻晶甲冑，還有其他改變做法的部分，希望你們努力早點習慣。」

「稍微訓練一下後，就要麻煩你們先進行加達託亞的改造，做好心理準備啊。」

在場的都是新生，依照慣例，一年級先以協助學長姊的方式累積經驗，第二年再開始正式接觸。但老大和艾德加等於是要他們跳過好幾個階段，這樣的發展可謂急轉直下。而像是要給混亂的他們最後一擊似地，更大的災難現身了。

「啊，新生的……學長姊們？到了呀。」

在充滿鋼鐵與火焰的空閒裡-突然冒出很不協調的——有如鳥語啁揪般的嗓音，打斷了他們的思考。衆人環顧四周。看到一名矮小少年走了過來，一頭銀紫色頭髮隨風飄揚。不用說，他就是銀鳳騎士團長艾爾涅斯帝·埃切貝里亞。

看到艾爾，新生們驚訝的表情變得微妙地扭曲起來，並非因爲不認識這孩子。不如說，正因爲他們幾乎所有人都認識艾爾，纔會感到驚訝，併產生「你怎麼會在這裡」的疑惑。這要提到去年發生的陸皇事變。當時爲了支援困在森林裡孤立無援的中等部騎士——也就是現在騎操士學系一年級的大多數學生——而四奔走的不是別人，正是艾爾、奇德和亞蒂三人。就算撇開這件事不談，艾爾原本在騎士學系就小有名氣，即使沒當面見過，也能馬上知道是他了。

諾拉依舊沒有笑容，只點頭表示同意。

「沒關係，交給我們！可是艾爾，那個魔法術式的做法不會很難嗎？」

對他們來說，接下來這番話反而更有衝擊性。

「你仔細想想，奇德，我們也是銀鳳騎士團的一員，所以我覺得開幻晶騎士也沒什麼奇怪的！應該說我想開！」

亞蒂想到好點子，猛地揮出拳頭。她跑了出去，眼中蘊含著堅定的決心。

「亞蒂，現在是關鍵時刻，不要東張西望的。來，要啓動囉。」

對一現身就做出如此宜言的亞蒂，兩人停手，抬起頭。

「不好意思，可以請兩位先回去嗎？我有些事要談。」

也難怪奇德會猶豫。如果是艾爾親自上陣那倒還好，他不僅有能力，也幹出過不少實績，但他們兩個的能力都還是未知數。況且，這還關係到銀鳳騎士團的最新機型，是大家共同打造

「噢，銀色少年，雙胞胎已經先來了，早就開工嘍。」彼此打過招呼後，他們走向工房最深處的角落。

艾爾看見延伸到腳邊的修長影子，轉頭回望，那個人穿着騎操士學系準騎操士使用的皮革製簡易防具，看起來是新配發的，怎麼看都只是新生裡的其中一人，但艾爾對那個人有印象。他笑着點頭回應，向走在前頭的老大和艾德加打了聲招呼。

沒有人知道他的本意，這件事反而可說是救贖。

魔力轉換爐伴隨氣流的嘶嗚加速運轉，澤多爾各全身逐漸充滿魔；結晶肌肉發出摩擦的咯吱聲，四肢穩穩踩住大地。那情景看上去就像剛出生的小馬一般，爲維持平衡而顫抖的腳緩緩撐起身體。

「欸？我也被算在內了？是無所謂啦。」

奇德整個人靠向座椅靠背，睜開閉著的眼睛。藉由前方昏暗的光芒確認妹妹的身影，問道：

支撐機體的鎖鏈陸續脫離。澤多爾各不再需要支撐，而是靠自己的力量站起來了。

比周圍排列的加達託亞更巨人，奇怪的異形存在。這正是人馬型幻晶騎士——正式名稱爲『澤多爾各』，亦即銀鳳騎士團的最新銳機體。

「首先報告前幾天的『調查』結果。我們已經完成『重新調査銀鳳騎士團的人，以及萊西亞拉騎操士學園所屬人員的出身』一事，結果發現數名有可疑經歷的人。」

重振精祌的亞蒂舉起手，無視煩惱的奇德。奇德差點滑了一跤，像是要她再想清楚似地瞪了她一眼。這對雙胞胎個性不同，相似之處卻很多。亞蒂很有幹勁，那麼奇德呢？

所謂結界』，換句話說就是諜報網，也是監視網。艾爾再厲害，對諜報戰也是一竅不通，當然也想不到對應的手段，於是就把防諜方面的工作全權委由她們處理。艾爾對她們萬無一失的對策感到很滿意，點頭輕笑。

第一天就遭受重大打繫的騎操士學系新生陸續離開，每個人毫不掩飾臉上的疲憊。然而，其中有一人採取了不同行動。那個人低調且若無其事地離開集團，趁所有人移動時走回工房。

陷入沉思、精神不集中的艾爾沒發現有人從暗地裡觀察着他。那個人猶豫了一會兒，最後還是悄悄地從會議室離開。

面對點頭行了一禮的艾爾，腦袋還跟不上的新生們頓時啞門無言，那困惑的模樣連老大都

「怎麼了啊？『我愛幻晶騎士！』這種宣言不是艾爾的專利嗎？」

「你會來報告，表示已經有什麼成果了嗎？」

「所以我換了個想法——既是融合兩種要素的機體，那就讓『兩個人來駕駛就好了』！反正還在建造中，就裝上兩人的駕駛座吧。馬身部分很大，也有多餘空間，應該裝得下吧。」至少在現階段，找遍這個世界的任何角落都找不到什麼雙人駕駛的幻晶騎士。既然幻晶騎士是人形，在操作上也只和一名駕駛的身體緊密連結，雙人座就沒有意義，更從來沒有人有過這種想法。如果老大聽到這番話，大概又要傷透腦筋了，但不巧的是奇德和亞蒂都對幻晶騎士不太瞭解，只覺得艾爾說什麼就是什麼，輕易地接受。

她放掉緊握着的操縱桿，直起身子深深吸了口氣，奇德坐的是一般幻晶騎±也有的靠背座 椅，亞蒂的則不同，她必須跨著坐定，座位也沒有靠背，有如騎馬一般。唯一和馬不同的就是操縱桿設置在前方的左右兩側，必須採取前傾姿勢這點吧。簡言之，這也就是地球所謂的自行車騎乘姿勢，

奇德對着傅聲管大喊一聲，附近的鍛造師們於是四下散開。相對的，騎操士爲以防萬一，

「行得通，行得通對吧？和身體強化一樣……思考肌肉的位置……更流暢，道樣嗎？這樣，然後那樣，再用力……」

艾爾和奇德正悠閒地在銀板上刻入紋章術式，用來製造之前提到的推進器。與他們瘋狂的舉動相反，那隨意又天真無邪的模樣簡直就像正在塗鴉的孩子們一樣。

雖然對自認領悟真理的亞蒂不好意思-可是她誤會了，其實只是因爲艾爾比他身邊的人0;含女性1;來得矮的緣故。更遺憾的是，在場沒有人能糾正這個誤會，因爲這基本上都是她的雙胞胎哥哥的任務。

雙胞胎連普通的幻晶騎士都沒開過，不用想也知道『半人馬型』的幻晶騎上操縱起來有多困難。

「……根據以上報告，可以判明模型機的情報，是由事先潛人內部的異己份子所泄漏。」

「我們辦得到嗎……」

「以最終目標來說，我想讓騎操士可以獨自一人用騎馬的感覺操作。原本想做相關的控制裝置，但沒想到相當費工夫，目前還停留在甚礎的部分，所以一開始我想用人力操作，再不斷調整術式……你們願意嘗試的話就是幫了我大忙。」

藍鷹騎士團的情報事關重大，連亞蒂也不知道他們的存在。這已經超出了她的想像範圍。「果然是強敵……不能再悠哉下去了!但我對幻晶騎士又沒那麼瞭解……做得到的頂多只有操作幻晶甲胃？但道樣好像會變成後勤呢。嗯，還是騎土好。要和艾爾在一起，我也需要一架幻晶騎士！得想辦法弄到手……對了！」

眼尖的亞蒂在幻像投影機一角發現艾爾而興奮起來，奇德則安撫着她。他們身處在一片昏暗的空間，雖然還不至於動彈不得，大小卻尚不足以自由活動。這裡是澤多爾各的駕駛艙。

「你們既然能操縱幻晶甲冑，那原理基本上就是相同的，放心吧。基礎的部分交給我，做法也會好好教你們。」

「你好，老大，他們兩個來了嗎？」

這是個很嚴重的問題。大多數女性和艾爾說話時都會摸摸他的頭，或者把他當玩具，因此讓他熱衷談話的機會其實不是那麼多。加上他的興趣極爲特殊，話題的選擇非常極端，談得來的女性就更少了。這表示那個人對亞蒂造成相當大的威脅,至少她是這麼想的。

艾爾身上掛着立刻飛撲過來的亞蒂，從桌子裡拿出一張設計圖。展現在雙胞胎面前的正是銀鳳騎士團建造中的最新機體—『人馬騎士』的圖紙。

她直挺挺地站着，說得趾高氣昂，兩人的疑惑只有愈來愈深。果不其然，艾爾絕不會無視任何跟幻晶騎士有關的請求。

老大和艾德加看了一眼彼此，接着走回工房。艾爾和那名新生則前往無人使用的會議室。

她回想起那名對話的女性，就女性而言算高挑的身材，體型修長苗條。說話方式沒什麼情感起伏，五官卻很端正。果然很危險。雖然感受到危機，但亞蒂發現了某個事實。

「請你們協助製造這臺『人馬騎士』，等完成時就直接駕駛它吧。」

「原本就預定派下擔任『聯絡人員』，另外還有其他任務，纔會以這種形式派遣。」

艾爾的身高比一般標淮低，亞蒂在同齡女性中卻反而算高的‘她並不免得討厭，可是因爲身邊有個『體現了何爲可愛』的艾爾，因此她也會拿向己的外在和他比較。但從她沒因爲性別而把艾爾當成例外這點來看，她的喜好也相當特殊。

「雖然艾爾總是被人當成玩具，可是也沒看他聊得那麼開心過……」

「沒錯！呵呵，要和艾爾一起做對吧？好期待！」

已經卸下了部分一次性裝甲的上半身極爲普通，但隨着視線移動，愈往下半身看，詭異的程度 也隨之増加。那屈起『四腳』靜坐的身影，外型怎麼看都不像人類。

「艾爾！我也想開幻晶騎士！」當天晚上，在埃切貝里亞家的艾爾房間。

「果然如此啊，雖然我也很難想像有其他途徑。可是，異己份子也不是最近纔出現的，這表示學園從很早以前就有他國人士滲透了。」

「希望你們在操作時，能夠同時構築運作人馬騎士的魔法術式。」

「真沒想到，隸屬『藍鷹騎士團』的你竟然會變成騎操士學系的新生。」

「屬下猜想，敵人可能定期把異己份子送進來，而根據循線調査的結果，也發現每年都有 去向不明的畢業生。」

則坐上加達託亞待命，而艾爾一個人在遠處啪啪地送上熱烈掌聲。

新生們根本沒把艾德加做的總結聽進去，只領悟到一件事，就是自己的人生即將開始失去控制。

「我明白了，以後也全交給你們這些專家了。有問題的時候再跟我說，沒有的話，定期向我報告就好。」

艾爾仰望身高有些差距的對方，露出理解的表情。這個人名爲『諾拉·弗克貝里』。如艾爾所言，她其實是隸屬藍鷹騎士團的騎士。

「啊——我知道了啦！既然要做，就做個厲害的！」

「當然，因爲要由兩個人操縱一個機體，默契不夠好可不行，所以身爲雙胞胎的奇德和亞蒂是最合適人選。另外，這個可以說是真正的目的……」

「啊，我想大家有很多話想說，不過明天就會正式開始了，今天先到此爲止吧。」

「那就開始啓動實驗嘍。大家離開一點！」

他也並非不願意，只是比較慎重。他對幻晶騎土有興趣，也想過要駕駛看看。看着亞蒂那張「你在煩惱什麼我都知道」的笑容，他也只好舉雙手投降。

機體本身非常高大，幾乎要碰到高度理應綽綽有餘的工房頂部。由於它的形狀過於特殊，無法利用一般的維修臺，而是從頂部的起重機伸出許多鎖鍊掛着機體，將之固定。乍看之下，

「啊，可是他們看起來好像很開心，到底在說什麼呢……艾爾有興趣的話題，我只想得到幻晶騎上或騎土團之類的事。」

『藍鷹騎士團』 這個名字並沒有對外公開。再說，不論調查哪個要塞，都不可能找到名爲藍鷹的騎士團。他們沒有實體，其真實身分便是所謂的『間諜』。很少人知道他們的存在，掌握其全貌的恐怕只有國王安布羅斯一人。至於對艾爾來說，除了介紹給他的連絡人員諾拉以外，他對這個集團也是一無所知。身爲間諜集團成員的她之所以會加入新生行列，理由跟他們肩負的任務有關。

「太好了！不愧是艾爾，最喜歡你了！！」

「『這些問題人物已經處理』完畢，也鎖定連絡途徑了。看來卡札德修事變後也讓敵方元氣大傷。趁着這個機會，我們正在國內展開排除敵對勢力的行動，同時爲了預防間謀滲透，會安排部下在學園及都市內張開『結界』。以後您不必擔心再發生同樣的事情。」

「操縱桿，魔導演算機都有連結運作。你那邊呢？」

在組成銀鳳騎士團的前後，國王安布羅斯還對藍鷹騎士團下達了一道命令——就是徹底調査萊西亞拉騎操士學園』。於是在某公爵的全力以赴下，騎士團從賊人最有可能潛伏的所在展開一場迅捷至極的調査行動，就這麼達成了目標。

「啊，是艾爾！呵呵呵——來得正好！讓你瞧瞧我的厲害！」

諾拉撥了一下半長不短的頭髮，面無表情地點頭肯定，接着用有些平板的語調說：

「遵命，屬下會以聯絡人身分直接參加騎操士學系的課程。有事的話會經由屬下向您轉達。」

幾天後，艾爾帶著修改過的設計圖前往工房。

從會議室離開的人影——更正，是亞蒂無精打采地走着。

0;間諜已經被揪出來了嗎？雖然覺得『無聊』不太好，但還是希望他們多少掙扎一下。 哎-我看他們總有一天會再來找麻煩，現在先儘可能做好準備吧。1;

報告完畢的諾拉恭敬地行了一禮離去。艾爾揮手目送她，抑鬱地眯起眼，嘴邊卻露出危險 的笑容。

面對展現在眼前的『鉅作』原本還以爲一定是從加達託亞開始上手的亞蒂，就這麼帶着滿臉笑容僵住了。

奇德仔細端詳圖紙，看起來有點傻眼。艾爾點頭’表示明白他的疑問。

由於學園每年招收大批學生，因此一向只能做最低限度的身家調查。況且，只要學習態度認真，也不會被退學，這麼一來就能做自動獲得最新的知識。艾爾在心裡苦笑，她們的調査一定非常徹底。諾拉對情報本身不予置評，淡然地接着報告下去：

出來的成果。突然要讓他們負責可說是收尾的部分，還是造成不小壓力。

從那之後，過了大約半個月。

儘管現場一片雞飛狗跳，卻還是沒有任何人出面阻止。

不禁感到同情。艾爾察覺在場氣氛變得緊繃，露出微妙的苦笑看向艾德加。

艾德加打心底同情這羣新生，但清了淸喉嚨之後，依然用勸告的語氣緩緩開口…

『……小澤』，要上囉！站起來——！！」

盡頭撒掉了幻晶騎士的維修臺，留下一倆寬敞的空間。組裝到|半的機體就這樣佔領了這裡——那是尚在孕育中的魔物-正何機體上歷史舞臺。

「……對了！跟艾爾說過話的女生大多是高個子。該不會……他喜歡長得高的女性！？」

「如果是這樣，我應該也很有機會纔對！只是，如果艾爾喜歡的是比自己可愛的人，那我會非常困擾就是了……」

看到圖紙的瞬間，包含老大在內的每一個鍛造師都不由得怪叫出聲，因爲原本就很特殊的『人馬騎士』又追加了『雙人駕駛』這樣的特別設計，已經可以說是怪到無極限了。

空間往前狹長地延伸。亞蒂所在的地方比奇德低了一截，在他腳下前方附近。

上完課的艾爾興沖沖地趕來工房。他每天的功課就是確認製造中的『人馬騎士』的進度。

「對了，還有一件重要的通知，剛纔提到的銀鳳騎士團，身爲中心人物，也是騎士團長的……就是這位艾爾涅斯帝·埃切貝里亞。我想大家應該都有聽過他的名字。」

「……艾爾看起來好開心……」

構築魔法術式。兩人從艾爾那裡學到各式各樣的術式，但還沒達到能獨力組成的程度。頭一次嘗試竟然就被交付如此重責大任，實在讓人始料未及。

「我不太懂，不過你想開的話非常歡迎。嗯，我想想……那順便請你們兩位幫個忙吧。」

「嗯——是跟艾爾教的一樣沒錯，但還是有點難呢，我會想辦法的！」

「……埃切貝里亞騎士團長。」

「喂喂，艾爾，開始就要我們開最新型喔？是很有趣，我也非常歡迎啦，不過爲什麼是我們？其他還有很多像艾德加學長或迪學長那樣的老手，讓他們來開不是比較好？」

之後，他們的生活稍微忙了起來。開始了一邊幫忙艾爾，一邊盼望着人馬騎士完成而學習、特訓的每一天。

可以肯定的是，最後仍決定要做出來的這夥人，已經相當融入銀鳳騎士團了。

「這臺『人馬騎士』非常特殊，畢竟它的上半身是人形，下半身則是馬。當然，操縱感覺也和往常截然不同，想必難度不是特列斯塔爾能比擬的。」

它的動作非常僵硬。就因爲衆人都看過活生生的馬，因此機甲的笨拙程度更是一目瞭然。儘管如此，坐在裡面控制的亞蒂可是相當拼命。和師父艾爾一起受過的訓練、用幻晶甲冑鍛煉出的魔法能力不斷輔助尚末完成的魔導演算機。不曉得她發現了沒——這正是名爲『直接控制』的技能，屬於艾爾的拿手好戲。但她現在只能竭盡學到的技術全力以赴。

儘管動作遲緩，澤多爾各最後還是踏出了第一步。鍛造師們紛紛高舉起手幫他們加油。彷彿慎重地確認踏出的每一步似地，如異形的機體切切實實正降生到這個世界上。

在澤多爾各差一步就要踏出工房外之時，突然，亞蒂察覺到某種異樣，澤多爾各的身體開始傾斜，不管怎麼控制四肢都完全使不上力，支撐不住身軀。

「欸、欸，怎麼突然……！？小澤，加油！」

亞蒂的聲援只是徒然，已經徹底失去力最的澤多爾各彎下膝蓋。附近的加達託亞根本來不及支援，只能眼睜睜看著它的龐大盤軀倒地，發出轟然巨響。

「嗚嗚，對不起，這是人家好個容易做出來的……！對不起，艾爾明明那麼期待，但是我卻失敗了……！！」

「沒關係，沒關係啦，你別哭了。你們兩人都沒受傷纔是最重要的。」

從倒在地上動也不動的澤多爾各中被救出來以後，亞蒂便坐在地上一直哭個不停。對一心想跟艾爾在一起而一頭栽進澤多爾各製作的亞蒂來說，這次失敗似乎是相當沉重的打擊。儘管艾爾從剛纔開始就不停安慰她，但她還是沒有冷靜下來的跡象。

『哎呀，真是嚇了我一跳。老大啊，這果然是我們出槌了吧？」

相對的，奇德仍不改平時那種無所謂的態度，斜眼看著加達託亞齊力將澤多爾各搬回工房盡頭，這麼問道。他旁邊的老大盤起胳膊。

「……不，這不能說是少年你們的錯。我看問題很有有能是出在這臺『馬公』太大。」

「太大不好嗎？」

奇德不明白，偏着頭問。

「是啊，馬公不管是結構，還是結晶肌肉的量都不能和一般的機甲相提並論。就因爲太大了，現在的魔力轉換爐會沒辦法供給這傢伙所需的消耗啦。」

這次的失敗，原因並非出在雙胞胎的操縱錯誤。說起來，澤多爾各原本就隱含一項重大缺陷這和幻晶騎士的基本規格有關。

所謂的幻晶騎士，就是人造的巨人。然而，人力所能製造的零件大小有其限度。到頭來，幻晶騎士只能將較小的零件組裝起來才能成形。爲了使框架維持足夠的強度，幻晶騎士必須不斷地消耗魔力轉換爐產生的部分魔力，以便持續運用強化魔法。假設這個強化魔法中斷，幻晶騎士就無法繼續支撐自己的重量，很容易自行毀壞。

一般幻晶騎士不會意識到這點，因爲即使是製造規模大了一些的機體也不會有什麼影響，但澤多爾各不同，這架機體十五公尺左右的高度遠超過標淮的幻晶騎士，甚至還擁有馬的下半身。體積自然比一般人型機體龐大重量也非同小可。

也就是說，維持機體運作所需的強化魔法，其消耗的魔力量己經到了無法忽視的程度。

「……就是這樣。我稍微看了一下，光是框架的強化接合就把爐產生的魔力都耗光了，再說，肌肉量也不是普通機型可以相提並論的，是倆魔力大胃王咧。哎，雖然魔力儲蓄量是有配合框架大小，但就算這樣，魔力供給不足也是白搭，結果走沒幾步就成了邊副德性。老大沉吟着，抓了抓一頭蓬亂的捲髮。這時，終於安撫好亞蒂的艾爾加入對話。

「原來如此，強化魔法造成增加消耗啊……對了，這就是幻晶騎士的大小在發展上沒什麼改變的原因，畢竟目前是一具魔力轉換爐能支持的最佳體型。」

被催動的魔導噴射推進器毫無停滯，猛烈地露出它的本性。經壓縮的空氣團塊接連燦發膨脹，強烈噴射的氣流產生的反作用力賦予加達託亞壓倒性的加速度。不，那已經無法簡單稱作加速，只能用『狂飆』來形容了。

『曖，艾爾，要不要放棄？再怎麼說都太危險了。」

老大看他這麼簡單就想出法子，整個人放下心來，卻在聽到下一句話之後臉色驟變。

說着，亞蒂眼淚眼汪汪起來。艾爾看到她這副模樣，露出溫和的笑容，然後緩緩抱住她，像是哄孩子似地安撫：

他們一開始還對眼前所見的一切嘖嘖稱奇，最後看到澤多爾各時不禁大驚失色。而他們在一一完成交付的訓練和作業的過程中，不知不覺地理出了頭緒。最近甚至學會了幻晶甲冑『摩托力特」的製作方法，早早做出自己專用的機體。起初提心吊瞻的他們，在過了一段時間後也 完全迷上了它的便利性。習慣真是一件可怕的事情。

萬里無雲，陽光和煦。正是野餐的好天氣。

三人結束作業,仰望改造完成的加達託亞。身上長出許多管子的加達託亞從原本樸實無華的外表轉變爲超現實風格的設計。

「艾爾，你也稍微反省一下。」

起重機的滑輪嗡嗡作響，來回走過遍佈工房頂棚的軌道。鎖鍊懸吊着一塊像是鎧甲的金屬塊，由駕着幻晶甲胃的鍛造師推着出去。某個差點被金屬塊壓到的人嘴上一連串咒罵，接着匆忙快步跑開。

「唉呀，我也變得相當好事了呢。」

『該怎麼說呢……這話說得沒錯，但從你口中說出來總覺得無法接受。」

在一段距離外的奇德、亞蒂和巴特森的注，加達託亞先壓低姿勢，然後很快跑了起來。躍動的結晶肌肉，高達十公尺的龐大身軀輕快地奔馳，沒多久便到達足夠的速度。

如果維持這樣的大小，澤多爾各無法正常運作，也沒辦法改造魔力轉換爐提升輸出功率。該怎麼做？答案很簡單，而且老實說，艾爾對這個解決方法胸有成竹。

亞蒂努力制止想起了當時情況而失去理智的艾爾，他掙扎片刻，然後很快地平靜下來。轉向背後，那裡有一條長長劃過地間的痕跡。他們再次爲了艾爾的平安無事鬆了口氣。

醒過來的艾爾，與一張顛倒過來凝視持他的熟悉臉龐對上眼。

「嗯！下次一定會讓小澤穩穩地走起來！」

這裡是離萊西亞拉學園市有段距離，杳無人煙的森林。有個巨人發出沉重的腳步聲穿梭在稀疏林木間。那是銀鳳騎士團所屬的制式量產機——加達託亞，駕駛它的人是艾爾。腳下有三架幻晶甲冑小跑着跟在後面，是奇德、亞蒂的『摩托比特』以及巴特森的『摩托力特』。一旦離開城裡進入森林，就有遇到魔獸的危險，不過即使考慮到這點，他們的裝備也顯得太誇張了一些。

「我知道啦，不過，還能怎麼辦？」

——運用大氣壓縮推進，使壓縮空氣炸開，更進一步以爆炎魔法加壓爆炸，利用兩者合併所產生的高速噴射流的反動推進器，就是這種管子——艾爾命名爲『魔導噴射推進器』的原理。

「這個方法我是不太建議。不過，還是先做出完成品比較好吧。以後再以此爲基礎評估構造、術式和消耗，設法調整到一具爐就可以應付的程度。」

艾爾不像在說服老大，反倒像在說給自己聽一般低語。

他們像是在享受散步一般走了好一會兒，最後抵達森林裡的一處空地，這個開闊的空間以前或許曾有決鬥級魔獸在此棲息。艾爾的加達託亞卸下懷裡的貨物，由三架幻晶甲冑迅速將之打開，並將裡面奇妙的『管狀裝置安裝到單膝跪地的加達託亞上。那個管狀物有一人環抱那麼粗。加達託亞的肩膀和腰間事先經過改造，有着能牢牢地固定管狀裝置的器具。「好，這就是全部了吧，固定好了。不過，這該怎麼說……」

最初顯現的是耀眼紅光，然後是機體背後拖曳着長長的火焰尾巴，遲了一些才爆發出震耳欲聾的轟鳴。

被擔心的人一臉不高興地埋怨，就連艾爾也沒得反駁。他坐起身，尷尬地轉移視線，一旁加達託亞的慘狀便映入眼中。雖說好歹留下了人型，不過外裝壓扁凹陷，腿部裝甲也是搖搖欲墜，還因爲摩擦生熱使一部分的零件被焊接成一團。它已經完全沒辦法使用，變得殘破不堪了。暴走到這種地步只以昏迷收場，完全是他平日的訓練和個人能力所賜，一般人請勿模仿。

在構造上，結合了駕駛座、魔力轉換爐，以及魔導演筲機的區塊，形成了所謂的『心臓部位』，一般設置在幻晶騎士的軀幹裡，澤多爾各則是放在『下半身』。這是由於雙座式駕駛座、兩具魔力轉換爐，還有爲了增加容量而大型化的魔導演算機，已非人型內部所能容納。當然，道樣的設計只有澤多爾各的巨大體積才能做到。

「這還用說嗎？費用部分可是很重要的哦？增加魔力轉換爐的話，價格也侉一口氣飆高。 只做這一架還沒關係，但價格太高的話，以後就不能指望量產了吧？」

「嗚哇啊啊啊啊啊咿——啊！！」

「這邊也好了—對呀，該怎麼說呢……」

直到附近恢復平靜後好一會兒，三個童年玩伴纔回神過來。

「順便問一下，你們也要開看看嗎？」

接下來是測試的重頭戲。艾爾露出大膽的笑容，將操縱桿周圍增設的按紐一齊壓下，瞬間，世界的角度切換了。

「喂，你們有沒有看見團長？」

一股類似詛咒的執著，讓艾爾對『機器人相關事項』擁有異於常人的記憶力，尤其澤多爾各是他從頭開始設計的嘔心瀝血之作。看到他理所當然地脫離正常認知，連老大都有點嚇到了，

「改造結束後就輪到你們出場了。奇德、亞蒂，接下來也『一起』加油吧。」

老大瞥了一眼高舉雙手的三人，轉頭眺望黑板。上面畫着人馬型、雙核動力、雙人座等詭異至極的存在，只能說大開眼界也要有個限度。只不過目標愈高’身爲騎操鍛造師的他們就愈有挑戰的價值。老大不禁爲自己的想法露出苦笑。

他環顧四周，旁邊是變成一團廢鐵的加達託亞，然後注意到頭部下方是亞蒂的大腿。看來他是枕在亞蒂的腿上睡着了。艾爾搖搖還有些昏沉的腦袋，亞蒂輕輕撥開他頰上的頭髮。

他接着中氣十足地大喊，叫工房中的鍛造師們來集合—再過幾分鐘，工房裏將會響徹地獄的驚聲尖叫。

「根本不是你的錯啊，亞蒂。是我該『謝謝你幫我找出問題』，因爲你這麼努力才能發現問題哦。呵呵呵，我得立即着手處理纔行，真棘手呢，這可有趣了！！」

「……啊啊！？話是沒錯啦，不過問題在這裡嗎！？你都不曉得把常識甩到哪條街去了，現在還會擔心什麼價格喔！？」

完工在即，澤多爾各那副頂天立地的異樣姿態令人望之卻步。附近匆忙奔走的新生鍛造師們不時瞥着學長們的身影，一邊默默進行着自己的作業。

恢復笑容的亞蒂回抱艾爾，互相擁抱的輕飄飄觸感讓她笑逐顏開——然而，艾爾卻從臂彎裡鑽了出去，快速拉出黑板。

「不管怎樣，既然決定要做，就趕快來修改設計圖。雖然澤多爾各在框架上還有多餘空間，不過還是得大幅調整配置和形狀呢……嗯——這下可有趣了！看來明天上課的時候會讓我熱血沸騰呢。」

「喔，沒事吧，艾爾？真是好險，要是晚一步停止推進器，你搞不好會變成星星哦？」

「亞蒂……我、沒事……不過，唔唔，不行。這個裝備不行……駁回！……是不至於要廢棄，但需要重做。」

儘管魔導噴射推進器隨着加達託亞的每一次滾動折斷扭曲、四處飛散，但他巳經無暇顧及 那種事了，加達託亞就這麼連續滾V了好幾百公尺，最後總算減緩速度，呈大字型趴在地上’停止了動作。

「噢，交給我們。」

「唔，沒辦法。原本不想用這個方法，不過似乎沒有其他對策了。」

「……喂，少年，你難不成把馬公的設計圖都背下來了嗎？」

「……嗯，謝謝，艾爾！！」

即使如此，他的表情還是籠罩陰霾。和圖紙大眼瞪小眼，煩惱片刻後，艾爾嘆了口氣轉過身。

「不會的。哎，問題確實不好解決，但總得想個辦法……」

亞蒂望着被運回工房盡頭的澤多爾各,小聲都噥了一句。先不提原本的目的，但應該沒有人樂見好不容易組成術式，再讓它動起來的機體變成一堆廢鐵吧。

加達託亞那拖曳著耀眼火焰、飛向空中的姿態，如同逆向墜落的流星。一種不同於目睹艾爾慘狀的奇妙感動，讓奇德、亞蒂和巴特森張大嘴，整個人看傻了眼。

「那麼，關於解決方案呢……」

這話說得簡單，又有些無奈，老大彷彿整個人凍住了一般停止了動作。雙胞胎則完全跟不上話題進展。

請各位仔細回想一下，這個人除了澤多爾各以外，還做了其他五花八門的東四。比如說和童年玩伴們穩定進行中的新型裝置——而爲了進行動作測試，一件恐怖的事情正在發生。

「……小澤會就這樣壞掉嗎？」

工房裡的氣氛高漲，每個人都專注在完成人馬型幻晶騎士——澤多爾各。起初，建造地點 在工房最裡面，如今已光明正大地佔據了正中央的位置。

『管筒』的內部呈現兩個漏斗合起來的形狀，前半部刻有壓縮空氣的紋章術式，吸入、壓縮空氣，再送進中間變細的部分；後半則刻着接下來發動的紋章術式，是爲了顯現具指向性的爆炸魔法。雁縮的空氣團塊將因此化爲猛烈的爆炎噴射氣流。

「嘎！？剛纔那樣很不妙吧！快去幫他！！」

老大有些偏離主題的吐槽，對雀躍不已的艾爾來米說只是徒然。艾爾接着轉頭看向雙胞胎。

他無視維持着奇妙姿勢僵住不動的亞蒂，粉筆清脆地喀喀作響，早已調適過來的艾爾在黑板上描繪出簡易的設計圖。在一旁觀望的老大臉上表情十分驚訝 。

「欸，艾爾你冷靜點！好了好了，彆氣彆氣。」

『骨架大小不會變，爐也不會，那麼剩下的答案就只有一個……『增加爐的數量吧』。只要搭載兩具魔力轉換爐，使供給最加倍，即使澤多爾各太大，也能支撐得住。」

「那麼就快點開始測試吧。所謂慢工出細活，我很想見識成果呢。駕駛座上的艾爾不曉得是看不見機體的外表所以纔沒注意到，又或者是故意無視，不管怎樣，他還是高興地發動加達託亞，啓動神祕裝置進行測試。

艾爾沒放住心上，一邊在黑板的圖上補充修正，沉吟道：

「艾爾……你總算醒了，還好嗎？」

「……？是的，當然了，我不可能忘記。」

就這麼過了好一段時間，老大終於呻吟似地擠出一句話：

『噢、噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？動——力全——開！？」

「因爲魔力轉換爐貴的不像話嘛。」

矮人族那張不容易看出表情的臉上難得愕然地睜大眼，接着深深吐出一口氣。等肺裡的空氣全吐出來時，老大的臉上已不見動搖神色。

「你……還想在這隻怪物上多裝一個心臟嗎……啊啊，也對，因爲這傢伙是『機械』，不用顧慮這種想法……」

一名騎操士在搬運貨物、揮舞鐵鎚的學生們之中穿梭，像是在尋找什麼。稍長的金髮，細瘦的身材上套着特意染成紅色的皮甲。他是銀鳳騎士團第二中隊長迪待裏希。在工房裡大略巡視一圈後，他吸了口氣，叫住附近正在作業的新生。

一是嗎？謝謝……童年玩伴那夥人也不在，我們團長大人到底是去哪了？只希望他別再打然而現實是殘酷的，他擔心的事果然成真了。

「哦？怎麼了，既然有辦法，事到如今你還在猶豫什麼？」

剎那間，『管子』前方響起吸入大量空氣的獨特聲音，突然出現的怪聲嚇得附近森林的鳥兒同時飛上天空。

腦中或許正逐漸構築出新的設計圖吧。看他那副差點引起覓大意外卻毫不退縮的樣子，奇德和巴特森不由得拾頭望天。這傢伙真的沒救了。艾爾就這麼沉吟了好一會兒’接着突然像 想出什麼好主意似地轉頭看向三人。

就在道樣永無止境的加速中，忽然間有道小小的亂流托起加達託亞的機體。姿勢稍微失去平衡、身體微微浮起，照理說應該很快就會被重力拉回地面，但加達託亞上裝備的『猛獸』卻以他擊倒性的推力克服了重力。艾爾正迷失了慣性的方向，爲偏離軌道感到焦急中，還來不及應對，機體便開始起飛，航向自由的天空。道樣的飛翔完全沒把空氣動力學之類的特性放在眼裡，僅僅靠爆發的推進力維持。艾爾傾盡全力，想設法控制機體不要有如被捲入狂風中的落葉一般被颳走，只可惜，他光是竭力保持不要在空中分解就已經分身乏術了。

老大苦澀地呻吟，這個難題比做特列斯塔爾更不好解決，他們想不到任何有效的解決方法。

「混帳，你還有時間爲這個感動啊？這下可麻煩了，問題在於框架愈大，喫掉的魔力就愈多。要解決的話，至少得縮小到跟普通的幻晶騎上差不多才行。」

亞蒂發自內心地擔心艾爾，並嘗試說服他——可惜的是，艾爾終究是艾爾。從她懷裡抬起頭時，他的表情已經完全恢復了以往對興趣的熱情。

「……艾爾還活着嗎？」

儘管嘴上抱怨，老大還是沒有拒絕他的意見。雙核動力——這種設備在過去沒有出現過類似的例子，但要解決這個問題，沒有比着更好的方法了。唯一教他傷腦筋的是該怎麼對大家說明如此詭異的方法。

「喂，給我認真上課啦。」

「好，反省完畢。我的確太過急躁了，必須再分階段進行測試。首先是術式規模與輸出的檢驗，然後也得配合狀況，磨合新的控制結構纔行。魔力消耗的問題也還沒解決，不過還是暫時和輸出一起限制吧……不，針對機體擬對策會有辦法嗎？」

發現他醒過來後，正在收拾散落一地的零件的奇德和巴特森走回來。

諷刺的是，停止的魔導噴射推進器讓艾爾終於有餘力再度掌握機體控制。速度暫且不論，能在爬升得太高以前停止推進器，只能說是不幸中的大幸。瀕死的機體好不容易纔在解體前回到地面。然而，它只是勉強著地，勢不可擋的速度幾乎沒減弱。剎車讓機體的雙腳迸出猛烈火花，地面有如被銼刀刮過般逐漸遭削去外裝，這樣下去腳部很快會到達極限。察覺到這一點的艾爾讓機體向前撲倒,然後用前滾翻的原理在地面上滾動，藉此分散掉衝擊。

「如果配合普通機體的體積，根本做不出馬的身體，上半身也會縮到跟小孩子差不多，這麼一來格鬥性能也會大減，就沒有澤多爾各存在的意義了。」

「你也知道什麼叫猶豫啊。怎麼？難得看你這麼不情願的樣子。」

「好像坑坑洞洞的，感覺很怪對吧？」

澤多爾各的大半外裝都已裝上，額上有支突出的角。其他還有許多與傳說中的馬的設計相仿之處。相對於細長的上半身，下半身顯得巨大且厚重。每隻腳甚至都有幻晶騎士的腰圍那麼粗，一眼就能看出它擁有非比尋常的動力。腰部結合的部位覆蓋了好幾層裝甲板，看上去就像個巨大鐵塊。

「……不對，是它『自己停止了』這個超級大胃王一口氣燒光，大半的魔力儲蓄量，最後還給我擅自停止！！是啊，就是這樣。不行，完全失敗了！！」

「對不起，艾爾，都是我突然犯了這麼大的錯……」

聽到迪特里希的問題，新生們一齊搖頭。銀鳳騎上團長從各方面來說都是顯眼人物，如果有來應該會注意到纔對。

遠遠超越製作者艾爾預測的激烈推進力，拉着加達託亞展開明顯異常的加速。沉重的慣性壓到他嬌小的身軀上，控制就變得沒那麼精細了。期間魔導噴射推進器仍忠實地順從自身描繪的術式，瘋狂地持續噴湧出推力。

事態的發展震撼力十足，卻突然宣告收場。這是由於魔導演算機代替慌了手腳的艾爾，忠實地執行了自己的工作。劇烈消耗的魔力儲蓄量在枯竭以前啓動了安全裝置，強制停止供給魔力。緊接着，托起加達託亞的爆炎突如其來地停止了，同時失去推進力的機體就在空氣摩擦和重力的引導下開始墜落。

銀鳳騎士團即將完成人馬騎士『澤多爾各』，鍛造師們專注在這項作業上，騎操士們也同樣忙於自己的訓練並指導後進，過着忙碌的每一天。期間，手邊暫時沒有工作的騎士團長大人正處於閒得發慌的狀況。

「誰要開啊！！」

三人的回答在森林中迴響。

附帶一提，之後看到艾爾開着破破爛爛的加達託亞歸來，銀鳳騎士團的所有成員一時都以爲遭遇敵人突襲，還進入了備戰狀態。

萊西亞拉騎操士學園的工房一隅，擺着幾張明顯是倉促趕工而成的桌椅。桌上還放着同樣也是趕工做出來的立牌，上面潦草地寫着『騎士團長』。艾爾一個人孤伶伶地坐在那個位子上，誠惶誠恐地環視在場衆人。

「……我一定要待在道裡嗎？」

「噢，坐着吧，團長大人」

「是啊，有你在，大家神經繃得比較緊嘛。」

「沒錯，所謂的團長就要像這樣穩重纔對。」

「是說，你闖了那麼大的禍還沒學乖呀……」

圍繞在他周圍的自不必說，是銀鳳騎士團引以爲傲的矮人族騎操鍛造師隊長，以及鍛鍊有素的騎操士們。他們渾身散發壓迫感，直挺挺地站在一旁，強迫艾爾留在位子上。

「你們太過分了……」

「白癡！誰知道要是沒看著你，你又會幹出什麼好事啊！」

艾爾用怨恨的目光仰望身旁的機體，眼前是那架破爛不堪的加達託亞。經過那場名爲魔導噴射推進器測試的悲慘意外後，雖然還能獨力步行，但鑑定的結果卻近乎報銷，處於嚴禁使用的狀態——嚴禁的對象主要足騎士團長就是了。再者，這個人說要做動作測試，卻毀了一架幻晶騎士，因此他不僅要被騎士團每個人教訓』，還得像這樣專心『做團長的工作』。

「別擔心，我也有在好好反省，你看，我都完成了改良設計了。」

「有完沒完啊！這樣哪裡像在反省的樣子！？給我乖乖待在這裡！！」

老大一把搶過艾爾理直氣壯地不知從哪拿出來的設計圖。他們的騎士團長天賦奇才，又有滿腔熱情，基本上會做出類似隻身對抗魔獸或單挑幻晶騎士等等脫離常識的舉動，但這大多是靠強大到犯規般的能力辦到的，因此沒有人曾試圖阻止。那麼，一旦失敗的話會發生什麼事。

——對於自行引發大慘劇的艾爾，衆人只能抱頭傷透了腦筋。

「唔，好吧，我懂了。我最近就先幫忙做些簡單的工作吧。」

好不容易完成了改良設計的艾爾顯得很不滿，但或許是因爲引發意外而感到尷尬吧，只好乖乖開始幫忙。

「……不能讓艾爾閒下來，總之先來完成澤多爾各吧。我記得還有很多其他的裝備，就讓新生負責那邊的設計。總之不准他多管閒事。」

在他開口發問前，艾爾便朝一架加達託亞走了過去。艾德加掩飾不了詫異的神色，不過還是跟了上去。相信去了就會知道。

「請收下。」

「好厲害好厲害！小澤好快！」

「……不，算了，銀鳳騎士團會設法善後吧，而且那小子做的東西早晚會流通到全國各地。目前你就專注在排除『外來』的動向上。」

「那種人遇到瓶頸只會興沖沖地挑戰，卻會被一些瑣事影響，很快就沒了幹勁……以前陛下也是這樣。」

「哈哈！真痛快！太強了，澤多爾各！！好，就道樣在森林跑一圈吧！！」

未經塗裝的暗鐵色外殼，額上突出的獨角在陽光下反射出燦爛光芒。那人馬合一的形象就有如將「雄偉矯健」這個詞實體化一般。

「幹得不錯嘛。那麼，接下來試試強一點的攻擊。」

這麼一來，接下來變忙的就是進行裝備測試的騎操士們了。由於裝上種類繁多的選擇裝備，他們坐上毫無一致性且風格混雜的加達託亞，陸續踏上幻晶騎士用的訓練場，準備進行調校測試。而艾德加和海薇的身影也在其中。

轉換爐不提供魔力，控制動作的魔力演算機又沒有反應的話，自然無法啓動幻晶騎士。是爲防備賊人設計的魔法術式，這與產生魔法的術式不同，單靠推測就想解開它的理論構造是極爲困難的。換句話說，只要這把銀劍『鑰匙』不被奪走就能防止這臺加達託亞被搶。

而且電擊系魔法的術式又比爆炎系更爲複雜’這表示紋章術式的規模也更加龐大。說穿了，跟發射出去就會飛向敵人的爆炎比起來，電擊還需要誘導功能的術式。

「……艾爾涅斯帝那小子，明明有過卡札德修事變那樣的前例，當真完全不打算把新設計藏好嗎！」

「手腕動作還是有點重……不過能隱藏起來，這點讓人愛不釋手呢。」

從手腕內部裝置產生電擊魔法，其威力足以與天雷匹敵。電流通過纜線大量流向標靶，使標靶發熟而噴濺出火花，最後爆裂開來。

可是，感人的和平時光也只到此爲止，從澤多爾各的擴聲器中突然流出危險的笑聲，讓所有聽到的人腦中掠過某種不樣的想像，而就像要印證他們的預測一般，澤多爾各的後腳開始刨挖地面，就像一匹眼看就要起跑的馬。

「怎麼會，如果不用那把短劍，這臺加達託亞根本連動都不會動。它雖然是劍的形狀-可 是裡面『鑄進』了某個紋章術式。另外，這個溝槽裡也有與之對應的紋章術式。若組合得不正確的話，轉換爐就不會發動，連帶的魔導演算機也不會有反應。」

兩架加達託亞正面對峙，兩機之中，海薇駕駛的加違託亞舉起了劍。雖然只用了單手-卻是教人無法從正面進攻的謹慎姿；艾德加駕駛的加達託亞只微微頷首，既不移動，甚至不採取防禦。

兩人的操作很穩定。他們運用艾爾親自傳授的直接控制，並藉助特製的魔導演算機，使人馬騎士完全臣服於他們之下。這極爲異常的人馬型機體，加上前所未見的雙座駕駛方法，換成『一般的』騎操士，八成沒辦法這麼輕易上手吧。唯有這組特例——應該感謝兩人對既有的幻晶騎士沒有任何概念所賜。

這時，金屬塊後方突然產生一連串壓縮空氣的爆炸，其反作用力讓金屬塊開始加速，接着發出沉重的呼嘯聲刺中標靶，覆蓋簡易金屬罩的標靶喀噠喀噠地搖晃起來。有相當重量的金屬撞擊並不算輕，可見它作爲打擊武器也有一定程度的效果。不過，這個武器現在纔要發揮它的真正威力。

「啊，艾德加學長，請等一下。」

終於，它的身影躍入陽光下。

「這震動……太好了，轉換爐發動了啊。剛纔明明完全沒動靜……不，等等，是這樣啊，艾爾涅斯帝，這把短劍是『鑰匙』對吧？」

瞬間閃現出氣勢，古耶爾順從迪特里希的操縱，像要出拳似地揮出手臂。乍看之下沒有追加什麼裝備，而且更奇怪的是，揮出的拳頭與他瞄準的標靶有段相當長的距離。手臂既然不會突然伸長，自然也打不到標靶，只徒然停留在半空中，實在讓人搞不清楚他剛纔的氣勢是怎麼回事。

「嗯呵呵呵，全速前進——！！」

雷電連枷這種內建型裝備的最大優勢，在於從外表上難以辨別這一點。再者-由於魔導兵裝部位有強韌的護腕裝甲保護，和手持式相比更不易被破壞。在纏鬥中出其不意發動的強力電擊兵裝，算是相當惡毒的裝備。

海薇機使出好幾次猛刺攻擊，結果無一不被架開，打偏了方向。她莫名地興奮起來，不知不覺中開始使出真本事。雖然艾德加機使用了防禦裝備，但這畢竟還是幻晶騎士之間的較勁，一有閃失就會釀成大禍，不過他們倆都不甚在意。海薇『相信』艾德加會巧妙地擋開，而艾德加也回應了她的期待。彼此間的某稱信賴關係讓一開始測試裝備所展開的攻擊逐漸演變成如同模擬戰鬥的對打。

被禁止進行他視若生命的魔導噴射推進器的開發，似乎讓艾爾累積比預期中還多的怨氣。除了持續研究紋章式認證裝置，不久後艾爾便將過剩精力投入各式各樣的裝備研發之中。

站起來的澤多爾各稍微動了動身體，像是在確認情況，檢查完成，確認一切正常後便緩緩邁開步伐。這架機體擁有超過一般機體擁有一倍以上的重量，腳步的沉重度自是非比尋常，大地隨着它的每一步搖晃。它就這麼在衆人的注目下走向工房出口。

就連他也急了，試圖冷靜地重覆啓動程序，無奈不管嘗試幾次，結果依然相同,他就是無法催動轉換爐和機體。每重覆一次，心中的焦躁愈是節節高升。此時，他總算想起了前提條件——要他來這裡的，就是目前正坐在開啓的胸部裝甲上，臉上露出淘氣笑容的騎士團長。

「好，隨時可以開始。」

確認中彈的迪特里希扣下操縱桿下增設的扳機，古耶爾手腕內部追加的『裝置』接收到命令和魔力，便順從本身制定的術式顯現戰術級魔法。仔細一看，金屬塊後方延伸出一條編入金屬線與銀線神經的纜線，連結到護腕內部。這條纜線在傳導魔力的同時，還具有普通金屬的性質，那就是導電性。

話雖如此，就箅他的進展再多，沒有製作者也沒辦法實際完成。澤多爾各的完工近在眼前，一些鍛造師的手邊閒了下來，而開始上手的新生們也成爲戰力，因此轉而投入這些裝備的開發。這些幻晶騎士的追加裝備被稱爲『選擇裝備』。

「喂，艾爾，我覺得現在該關注的不是這個欸——」

「艾德加，準備好了嗎？要從正面上囉。」

看他眺望著遠方喃喃自語的身影，想必是喚醒了腦海中的昔日光景吧。懂得察言觀色的諾拉決定不要深入追究，

「艾爾涅斯帝……我真的嚇到了。惡作劇沒關係，不過請你做得更溫和一點吧，這對心臟很不好。這是怎樣的結構？難道不管插哪一種劍都能動？」

「嗯嗯，全速奔跑在動作上也沒什麼問題。做得很好。」

對雖然疲憊，但態度仍顯堅決的克努特，諾拉規規矩矩地行了個禮，應諾稱是。

然而『雷電連枷』具體解決了問題，也就是應用了鋼索錨。先將金屬製纜線打進目標當成導電體，再誘導電擊，如此便能完全省下術式中與誘導有關的部分，不僅實現了魔導兵裝的小型化，併成功改良爲內建型。

「答對了。我說過了吧？『會準備好不讓幻晶騎上被搶走的機關』。這就是那個成果……命名爲，『紋章式認證裝置』。」

說，若是應用在加達託亞上，就需要大規模的換裝作業，實際效益並不高。

「不不，等一下，要先檢查結果……消耗不少魔力啊，因爲是模型機……或者是因爲這防禦動作是意料之外的魔力大胃王嗎？而且防禦能力本身雖是足夠了，用起來卻不太順手，得告訴艾爾涅斯帝纔行……好，久等了，也試試從其他方向攻過來吧。」

『紋章式認證裝罝』——這個幻晶騎士的防竊裝置纔剛發表不久便瞬間普及開來，並在之 後沿襲使用銀製短劍的形式當作實際標淮。至於『銀色短劍』本身成爲騎操士身分的固定代名詞，則是不久之後的事。

艾德加仔細端詳收下的短劍，上頭刻有精美裝飾，像是儀式用的禮器而且材質還是純銀。銀雖然是金屬的一種，硬度卻遠遠不及鋼鐵，不太適合當作武器原料。

可是，他並非無緣無故地做出這個動作。當揮出的手臂達到最高速的瞬間，一個金屬塊』從拳頭下的護腕高速射出，狀似兩個底部合併的圓錐體。不過，速度卻致命性地不足，這樣的攻擊能奏效嗎？

「就讓他放手去做，反正定會做出成果。我們只能幫他準備好環境……」

「姑且也能當成武器使用，但它另有用途。請跟我來一下。」

瞄了一眼大小矮人族仰望天空的姿勢，澤多爾各一門氣衝刺到學園市外。

最近，奇德和亞蒂又開始了動作測試的每一天。

亞蒂再度握緊操縱桿，慢慢加強踩在踏板上的力量，隨即讓澤多爾各站了起來。兩具魔力轉換爐猛烈地反覆進氣、排氣；全身裝中互枏摩擦，響起一陣鏗鏘的噪音，馬從靜坐在地的姿勢起身，同時發出結晶肌肉收縮的尖銳聲響。像是在沉重地擊打地面的腳步一步、兩步地踏穩，撐起起巨大驅體，它的動作強勁有力，完全沒有不穩定的跡象。固定機體的鎖鏈嗆啷嗆啷地解開，將這隻龐然大物從縛縛中解放出來。

無論對誰來說都算幸運的是，這段期間什麼事也沒發生，平靜地過去了。艾爾老實地進行各種裝備的設計，沒再做出什麼會引起大爆炸的事情。

「……喂，艾爾涅斯帝，你該不會動了什麼手腳吧？」

「贊成！！」

前來報告的藍鷹騎士團員——諾拉麪無表情地低語。不過，訓練有素的她完全沒提出建議，可看出她心裡其實也很受不了。對此，克努特深深嘆了口氣，只略微沉思一番便揮揮手。

海薇機是加達託亞的原型；艾德加的機上則裝了陌生的裝備。追加裝甲覆蓋了從背後到雙肩附近的部位。這是將形狀各異的裝甲板，以類似輔助腕的裝置組成的防禦裝備——可動式追加裝甲的模型機。儘管只是將死板的金屬組裝在一起，卻很適合外觀原本就很粗獷的加達託亞，調和出穩重的氛圍。

話雖如此，這也只有身爲格鬥機型且配備了大型裝甲的古耶爾才辦得到的把戲。舉例來

「聽說只要這個順利達成，接下來就是檢查細節了。那麼，拜託你了。」

艾德加仔細端詳短劍。確實，要是有了這個裝置,當初在卡札德修至少能阻止其中一個悲劇發生——那架被奪走的機體』掠過他的腦海。他祈禱似地舉起短劍，然後慎重地收進鞘裡。

一開始很警戒的團員們也因埋首於各自的忙碌中而轉移了注意力。第二次事件使趁着這個機會，悄悄向他們逼近了。

一收到信號，海薇機立即從正面朝艾德加機砍了過去。訓練用的鈍劍來勢洶洶地揮下。面對她瞄淮頭部的攻擊，駕駛座上的艾德加先衡量足夠的距離後，纔打開操縱桿上增設的開關。

拉緊皮革製的固定帶調整操縱捍和踏板的位置，接着操作調整輸出的控制桿，好讓休眠中的魔力轉換爐輪出提升到驅動狀態。異狀就是在這時發生的。照理說，轉換爐的震動應該會隨着控制桿的動作傳過來纔對，可這次卻完全聽不見進氣裝置從四周吸收以太的呼嘯聲轉換爐依舊處於休眠狀態。轉換爐啓動失敗——對累積一定駕駛經驗的艾德加來說，這樣的異常事態還是頭一遭。

「哇，真夠嚇人的！這武器有夠惡毒，不過我挺喜歡的。」

「怎麼啦？短劍……真少見，銀製的嗎？」

艾德加試着將銀劍拔掉，結果轉換爐再次回到休眠狀態，魔導演算機也完全沒了反應。剛纔的惡作劇先不說，這次他是真心感到佩服。

有個聲音叫住了一如往常地準備的往訓練新生的艾德加，他轉向熟悉的淸脆嗓音傅來的方向。不出所料，站在那裡的人止是艾爾。只不過和平常不一樣的是，他雙手抱着大量的短劍，然後突然將其中一把遞給艾德加。

少年拍起小手，言外之意是表示「你猜對了」。這是上次受到責備的艾爾一點小小的報復。他兀自樂了好一會兒，然後對盤起胳膊瞪著自己的艾德加微微低下頭。

除了可動式追加裝甲和雷電連枷，他們還設計、測試了更多的選擇裝備，只可惜多數以失敗吿終。但是，他們藉由自我檢討並不斷進行改進，使得這些裝備的完成度穩定提升。

同真正的馬一般跑了起來，拋下目瞪口呆的團員，以迅雷不及掩耳之勢揚長而去。

艾德加仍帶着不痛快的表情，依艾爾所言將短劍刺入溝槽。當銀劍完全沒入時，發出一種像是什麼東西咬合住的聲音，繼而是某些裝置的啓動聲。不久，從座位下傳來有力的低吟，是熟悉的幻晶騎士心跳聲。魔力轉換爐總算開始提升輸出動力，進人驅動狀態了。

「是的，對不起。請別那麼生氣，我現在就揭曉答案。唉，請看腳下，有一道溝槽對吧？請把剛纔給你的短劍刺進去看看。」

結構上，發動強化魔法會加劇防禦的魔力消耗，因此設計時捨棄了長時間阻擋攻擊的功能，轉而以四兩撥千金的方式，使攻擊偏向。所以事先輸入的動作模組，也多是微傾的姿勢。

在進入對戰狀態的那兩架機體不遠處，迪特里希也在進行其他裝備的測試。海薇最近似乎對艾德加愈來愈不客氣了，展現出來的結果似乎就是那樣猛烈的攻擊，事態益加恐怖。他先祝福艾德加一切順利，接着讓紅色幻晶騎士轉向沉默的標靶。

兩人來到平凡無奇的加達託亞駕駛座前。自從在卡札德修事變中失去厄爾坎伯後，大多是駕駛着加達託亞的艾德加已經很熟悉這個地方了。他依照艾爾的指示就座，熟練地準備啓動機體。

艾爾提案的雷電連枷，在選擇裝備之中也算與衆不同的類型。它不像可動式追加裝甲或背面武裝那樣的外置裝備，而是內建型的設計。曲於魔導兵裝的組成特性，過去從未採用在幻晶騎士內部置入魔導兵裝的結構。刻在銀板上的紋章術式本體不僅缺乏持久性，到了戰術級魔法的層級還會佔用相常龐大的空間，總之就是個笨重且脆弱的零件。把這種東西放到機體裡，只能說增加了一個弱點，絕不是作爲格鬥兵器的幻晶騎士所追求的。

「魔導演算機應答完成——！結晶肌肉的張力也沒問題……好，小澤，張開眼睛——！！」

奇德熟練地逐一確認駕駛座上的儀表。期間，魔力轉換爐發出的低吟充滿了整個駕駛艙，聲音從原來的細不可聞慢慢變大，一度響亮到足以撼動空間，接著又沉靜下來，維持在一個穩定的程度。

「您看怎麼樣？是否要不着痕跡地提醒艾爾涅斯帝閣下？」

現階段他們沒有更好的處理方法。爲了不讓騎士團長惹出更大的麻煩，大家懷着一股奇妙的緊張感行動了起來。

裝備着感覺不到疲累的結晶肌肉與供給龐大魔力的雙發轉換爐，澤多爾各毫不減速地不停奔跑着，周遭景色如風般向後掠過的光景，令兩人掩飾不住興奮的神情。

「今天要再增加一點速度跑跑看對吧？呵呵，小澤也差不多該拿出真本事囉！」

「順便問一下，吧鑰匙做成銀劍有什麼含義嗎？」

『刻劃紋章術式需要一定程度的面積，但刻在板子上又沒意思，於是就想時髦一下看看。紋章術式和『銀』的融合效率很好，何況我們又是銀鳳騎士團，我就引用了名稱，使用銀來製作短劍。」

「好——要開始例行檢查嘍。首先是動作確認……一號爐、二號爐輸出穩定。輸出分配的刻度……看這度數還在安全範圍內吧。」

「嗚哇喂混帳！！你好歹也考慮一下地點注意四周之類的嗚喔喔喔啊啊啊全員避難——雙胞胎對幻晶騎上沒有概念確實是優點，但就結果而言，沒有概念也絕不代表全是好事。他們毫不猶豫地『從工房』全力狂奔而出。在大喫一驚的鍛造師們慌忙走避時，澤多爾各便如

澤多爾各曾有過因爲魔力供給不足而無法順利運作的時期。對此，他們提出了搭載複數的魔力轉換爐這樣史無前例的解決方法。工程的規模相當浩大，不過在鍛造師們的努力之下，終於順利完成了改造。

另一方面，此時的克努特·迪斯寇德公爵收到了一份報告。其內容爲：「銀鳳騎士團長試圖駕駛幻晶騎士飛天，失敗。」聽聞報告的克努特自然是傷透了腦筋。

面對嗤嗤笑着的艾爾，艾德加只能深深嘆氣，同時舉起雙手。

這個武器名爲『雷電連枷』，是結合了大型化鋼索錨和魔導裝備的最新銳直接電擊武器。

接收啓動命令的可動式追加裝甲迅速變形，伴隨輕微的運轉聲移動到保護頭、肩部的上方位置。海薇機揮下的劍撞到呈傾斜配置的裝甲上，迸出火花的同時從表面滑下。可動式追加裝甲以強化魔法彌補脆弱的可動部位，就算遭受直接攻擊也是不痛不癢，展現出強大的防禦能力。

「很危險欸！混帳東西！！啊啊，可惡，那兩個小鬼果然是少年的朋友！！全都一個樣子！」

「可以嗎？」

「……總覺得，那邊變得很恐怖呢。」

於是在這段期間，一些裝上了各式古怪裝備的加達託亞，開始在萊西亞拉學園市附近頻繁出沒。

接着是亞蒂朝氣蓬勃的喊聲，而駕駛座前方的牆壁開始發出耀眼光芒。不對，耀眼只是錯覺，是因爲他們的眼睛習慣了直到上一秒爲止的黑喑。那面牆！幻象投影機上顯現出深多爾各的眼球水晶捕捉到的光景——像往常一樣在遠處圍觀的鍛造師們，以及爲了以防萬一正在待機的加達託亞部隊。

「好，那我也來……！」

如此盡情奔馳之後歸來的奇德和亞蒂，被老大的鐵拳伺候一頓。