第四話 決鬥看看吧

時值西方歷一二七六年春天。

自艾爾涅斯帝等人進入萊西亞拉騎操士學園後，轉眼間已過了兩年。他們的生活依舊沒什麼改變。首先是艾爾涅斯帝·埃切貝里亞——

「那麼，各位，我們今年要接着上『幻晶騎士的設計與應用』……你果然在啊……」

在這個迎接新學期、開始新課程的時期，來到教室的班導師將視線轉向佔據了第一排正中央座位的矮小學生。艾爾身爲騎士學系初等部的三年級學生，卻繼續上鍛造學系的課，已經被當成出名人物看待了。

「騎士學系的老師已經對你投降了喔。」

「是的，我也很慶幸能遇到這麼善解人意的老師。」

他微傾着頭，面帶微笑地說，樣子實在非常可愛，但只要一想到他之前大拆臺階的所作所爲，就實在讓人溫馨不起來。剛升上新學級，爲了繼續上其他學系的課，他果然也用實力突破了所有妨礙他的科目。騎士學系的老師曾爲此暗自落淚，鍛造學系的老師也死心了。他嘆了好大一口氣，把注意力放回課程上。若不論偶爾會出現破壞性的失控舉動，艾爾可說是相當熱心向學的優秀學生，所以老師也都抱持着多一事不如少一事的心態。

接着是阿奇德、亞黛爾楚這對雙胞胎的情況。

這裏是學園的騎士學系附屬的對人訓練場，現在是上課時間，原本應該不會有學生使用訓練場纔對，場上卻有一男一女的身影。那是阿奇德和亞黛爾楚。兩人繼艾爾涅斯帝之後也跳脫了課程進度，決定與其上課，不如繼續進行個人訓練，於是在這兩年間，與魔法有關的上課時間就成了他們的特訓時間。順帶一提，艾爾涅斯帝爲了上其他課，人並不在這裏。

「好，接下來全力拼了吧。」

「怎麼了啊？力道比平常還大喔。」

奇德對疑惑的亞蒂擺擺手，表示沒什麼，接着重新握好了自己的武器。他擁有超乎年齡的優秀體格，愛用的劍也比標準尺寸大上一號。雖然在訓練中使用的是木劍，但也夠有魄力了。

相較之下，亞蒂兩手握着的武器是與他正好相反的兩把細劍。她的戰鬥方式有點像艾爾，重視的是速度。

他們的裝備還不只如此，兩人的武器上安裝了奇怪的器具。由白霧樹加工、模仿魔杖製成的銃杖——是最新型的『甘狄拔』。雖然艾爾在興趣的驅使下，運用前世的知識爲自己做出了銃杖『溫徹斯特』，但沒有必要連雙胞胎都拿一樣的東西。他們的甘狄拔在外型上更加洗煉，進化成不論什麼樣的劍都能連結的裝置。順帶一提，設計者是艾爾，實際製作的則是大夥兒的好鄰居——泰莫寧工房。

兩人面對面擺好架勢，在舉劍交鋒前先發動了魔法。他們流暢地交錯使用魔法與劍，淋漓盡致地發揮出融合了劍與杖的武器——銃杖的真本事。他們使用的是限定身體強化魔法。這個魔法經艾爾涅斯帝調整後，變得比原先的版本更容易使用，更重要的是持久力提升許多。他們一直忠實地遵從艾爾的教導，同時鍛鍊體力和魔法，有效率地增強魔力。其所累鎖下來的成果，只要觀察他們的身手就能一目瞭然。

隨着戰鬥訓練開始，奇德用力一個踏步，強化過的肌力讓他的身體飛躍向前，迅速逼近對手，將其納入大劍的攻喂範圍內。這是奇德擔長的戰法——活用大劍的長度進行攻擊。也多虧了馬提斯平時的訓練，他那種S於利用距離和技術的打法非常具有威脅性。

對此，亞蒂則利用雙劍的敏捷性與之對抗。正因爲她也用了限定身體強化，雙劍的斬擊化爲暴風鑕過奇德的大劍，直逼他身前。儘管用的是大型武器，但奇德縮小大劍的攻擊範圍，以防禦牽制住亞蒂的行動，不過她沒有退縮，不停改變位置，等待攻擊的機會。激烈的你來我往，令人不禁懷疑這真的只是訓練嗎？兩人一直交手，直到體力與魔力用罄爲止。

由於兩人從一開始學習魔法時，就是拜思考不同於常人的艾爾爲師，因此對他們而言，這樣的訓練再普通不過了。只不過，在他們看來很普通的事——這種並用魔法的劍術訓練，初等部卻連教都沒教過。如果有第三者在場，大概會懷疑起自己的認知吧。

「真是的……受不了你們耶。艾爾到底教了你們什麼呀……」

沒錯，就像在一旁觀戰的斯特凡妮婭這樣。

從性質上來看，騎士學系難免有不少血氣方剛的學生，用決鬥來解決紛爭的情形也屢見不鮮，學園裏甚至有被稱作『決鬥廣場』的固定場地。

然後，波特薩爾抬起頭，臉上焦躁的神情消失無蹤。

既然不能打敗波特薩爾，奇德就只好不斷承受攻擊，他不曉得自己究竟能撐到何時。即使如此，他仍一直等待着終會來臨的反擊時刻。他也無法肯定那個時刻是否真會到來，不過還是有希望的。奇德最信賴的朋友不在這裏，事情鬧得這麼大，他也一定聽說了這場決鬥騷動纔對。這麼一來，他不可能沒有行動。

「嗯？我不懂你的意思。」

出現在他眼前的是波特薩爾。奇德大喫一驚，因爲他在本家就會和波特薩爾保持距離，而波特薩爾至今爲止也都選在不顯眼的地方找他說話，現在卻在衆目睽睽之中上前攀談。奇德一時間猶豫着，不曉得該怎麼稱呼他。

如果視線能殺人，波特薩爾大概就被奇德的視線射殺了吧。波特薩爾毫不在意，笑了一會兒後接着說：

男學生——波特薩爾·塞拉帝大聲咒罵着，感到無比焦躁。他會這麼不開心，原因就出在剛纔目擊到的姊姊和異母弟弟、妹妹的訓練上。

「什麼？搞什麼啊！哈！謠言是假的嗎？真是的，這麼快就露出馬腳啦！剛纔的氣勢到哪去啦？哈！」

艾爾難得地欲言又止。他也聽過波特薩爾這號人物——也包括他的事在內。如果亞蒂被他帶走，不用想也知道發生了什麼事。話雖如此，艾爾還是猶豫了，畢竟這終歸是她們的家務事。艾爾無法判斷自己能插手到什麼程度，不過斯特凡妮婭接下來的一句話將艾爾的猶豫吹得煙消雲散。

「萬一那些傢伙和我們家的緋犀騎士團接觸……該不會……」

「你這傢伙……你對亞蒂怎麼了……」

奇德像是從肺裏擠出空氣似地回答，觀衆不解地偏着頭。他是初等部那三個名人中的一個，老師也同意他不用上課。衆人疑惑地議論紛紛，已經大幅領先進度的人怎麼會說這種話？難道那個謠言是假的嗎？

「雷擊矢。」

「我不想對別人的家人說三道四，但這話只讓人有種非常不祥的預感呢。」

他思考着，到底是什麼原因讓情況惡化到這種地步，而結論就是他太大意了，以爲他們兩個終究是私生子，再怎麼掙扎也成不了氣候。因爲這種輕敵的愚蠢想法，所以即使知道他們剛入學時發生的那件事，他也沒有理會。如今他才知道自己錯了，事情已經嚴重到分秒必爭的程度。雖然應該儘快排除阻礙，但雙胞胎很強，正面挑戰不是明智之舉。必須找出一個既能抑制他們的能力，又安全有效的排除辦法。

（那不是……今天早上亞蒂戴着的髮飾嗎！？爲什麼……難不成這傢伙……！？）

「那是亞蒂嗎？她跟誰……在一起？」

有一名與兩者毫無關係的學生自願擔任裁判。他高聲宣讀決鬥規則，並依照程序確認雙方意願。當兩人面對面之際，波特薩爾從胸前口袋中拿出了某樣物品。奇德的表情就在看到那個東西后僵住了。

「波特薩爾哥哥，這到底是怎麼回事？」

波特薩爾和奇德決鬥的消息很快在校園裏傳了開來。也因爲這是睽違已久、而且還是當面提出的決鬥宣言，因此有不少看熱鬧的人一窩蜂地湧到廣場上爭相目睹這場戰鬥。

亞黛爾楚握緊拳頭，眼神犀利地瞪着四周，平常就有些兇悍的外表顯得更加嚴厲了。

「亞蒂好像被波特叫出去了喔。」

斯特凡妮婭的擔心也不是完全沒有根據，一般學生最快也得升上中等部後，纔會開始學習合併使用魔法的劍術戰鬥。如果有人從初等部就這樣一路鍛鍊下來，會有何成長？答案就在眼前。

不認識亞蒂的手下徹底疏忽了——因爲他認爲在人數上有壓倒性優勢，何況對方還是比自己小的女學生。亞蒂判斷不用再跟他們糾纏下去，不等他說完就迅速拔出腰間的銃杖，直接展開限定身體強化，在那個靠過來的手下來得及反應前，猛地給了他肚子一記肘擊。

「是嗎？要贏過騎士學系第一名，又被選爲學生會長的姊姊不是那麼簡單吧？」

巴特森也不想爲了亞蒂和陌生人在一起這種事大驚小怪，但她的樣子不太對勁，讓人很在意，搞不好被捲進了什麼麻煩裏，擔心童年玩伴安危的巴特森決定發揮一下體貼的精神。

決鬥開始大約過了三十幾分鍾，明眼人都能看出戰況呈現一面倒的局勢。奇德動作遲鈍，幾乎一直是單方面承受攻擊。有好幾次他也試着反擊回去，力道卻完全不夠。瞧見傳聞中的學生這麼狼狽的模樣，一股失望的情緒飄蕩在看熱鬧的人羣之中。「謠言終究只是謠言」、「不曉得哪裏弄錯了」、「最後的結局頂多是囂張的學弟認清現實罷了」、「看了也沒什麼有趣的」——甚至有人看得不耐煩而早早離場。

「就立場而言，雖然我無法拜託你……但我希望你去找亞蒂。」

「禮儀我們正在課堂上學，不需要勞煩各位。」

下定決心後，他馬上轉身，去找另一個大概在附近教室裏的嬌小朋友。

奇德掩飾不住他的困惑，開口問道。波特薩爾臉上帶着一貫的笑容，高聲回答：

奇德覺得很不可思議，波特薩爾的一言一行都讓他無法理解。這是因爲一切都已經在他毫不知情的時候進行得差不多了。然而，他可以肯定的唯有一件事。

震驚的奇德看向波特薩爾，與他的視線對上了。那張臉帶着比平常更深的笑意，奇德當下領悟了對方的目的。包括爲什麼波特薩爾提議以決鬥的形式分出勝負，以及爲什麼要在大庭廣衆下進行。

「你在說什麼……」

奇德不甘心地「唔」了一聲。波特薩爾故意提起這件事的目的很明顯，他說給大家聽，反過來就是要讓大家看到他使不出來，好讓他在衆人面前出醜的意思。證據就是他一邊說着，一邊又不時亮出那個髮飾給他看，牽制他的行動。

奇德咬緊牙關，搖搖晃晃地接住波特薩爾揮過來的劍。

「……我又不會用……」

「哎呀哎呀，不惜撒謊也想出風頭，真是個不聽話的傢伙。把學弟的劣根性徹底矯正過來也是學長的工作嘛？好了，差不多該開始了吧。」

「光靠老師，對私生子小鬼完全不夠呢。哥哥我都要親自教你了，你本來不是該低頭求我嗎？」

「對了，我聽說了某個謠言呢。你身爲一個初等部學生，竟然連上級魔法都能運用自如，造詣似乎很了得對吧！能不能讓我們見識一下啊？」

萊西亞拉騎操士學園禁止學生間的戰鬥行爲，畢竟保護人民的騎士互相爭鬥也太不像話了。違反者會被處以各式各樣的罰則，唯一的例外就是被稱爲『決鬥』的戰鬥。

進入房間的男學生杵在那邊愣了好半晌，接着激動得無法自已，踢飛了房裏的傢俱，巨大的聲響迴盪在室內。

「這樣下去，這樣下去……要是那小鬼到本家的話……」

隨着一聲平靜的低語，一支雷擊箭落到亞蒂背上。她連慘叫都發不出來，卻發出空氣從肺裏被抽出來的沙啞聲音。雖然沒造成致命傷，但遭雷電直接擊中的身體還是麻痹了。亞蒂就這樣摔了一跤，當場倒下。

不僅是塞拉帝侯爵領地，這整個國家的騎士團裏絕對沒有花瓶的存在。他們要求騎士們能隨時上戰場對付魔獸，尤其是對想成爲指揮官的人格外講求實力。當然，並不是說戰鬥能力高，就可以獲得率領騎士團的權力，不過從戰鬥集團的性質來看，愈強的人還是有愈受到禮遇的傾向。

（嗚！搞砸了……不行，意識……模……糊……）

這個國家的貴族基本上是由長子繼承，次男以下的男丁是分不到家產和領地的。他們需要另謀出路，大多是成爲騎士或官僚，而波特薩爾則毫不猶豫地選擇了騎士，畢竟塞拉帝侯爵領擁有名聞遐邇的緋犀騎士團。在『騎士之國』率領騎士團，保護領地人民不受魔獸威脅，是身爲貴族最爲人稱道的使命，他會以此爲目標也是極爲自然的事。

（拜託你了啊，好朋友……我現在只能靠你了！）

「這些是我的朋友。也沒什麼，大概是要來幫我教訓不聽話的小鬼，告訴她什麼叫禮儀吧？」

他們家族——『塞拉帝侯爵家』是弗雷梅維拉王國的有力貴族之一。領地雖然不是那麼廣大，卻正好位於地勢平坦、擁有大規模糧倉地帶的地區。再者，其位於王國東側、臨近博庫斯大樹海的地理位置，特別容易遭受魔獸攻擊。因此爲了對抗魔獸，他們擁有以國內數一數二的規模著稱的騎士團——『緋犀騎士團』；總之，是與最前線相鄰的重要據點。就結果而言，這片領地也成了在經濟上的黃金地帶，因爲是貫穿了國內的交通大動脈，商旅往來絡繹不絕。

「你很吵耶！」

「搞不懂你在想什麼……決鬥？好啊，我就接受吧！」

奇德對此事毫不知情，只因她直到開始上課了也沒回來一事感到掛心，正打算跑出教室找人，卻和某個意想不到的客人狹路相逢。

「看到你們現在的程度，連我也不知道能不能贏得了你們呢。」

「嗯——是教魔法還有劍術吧？」

波特薩爾的同夥們只是無言地冷笑。

「嘴巴居然這麼不乾淨……好像有點沒教養啊。就讓我好好期待你能囂張到什麼時候吧。」

他不是笨蛋。倒不如說，那種不惜犧牲他人的個性，有時會讓自己想出一些卑鄙卻有效的辦法。他平常總是掛着冷笑的嘴角又大大彎起，醜惡之情更勝以往。

某天的下課時間，巴特森·泰莫寧踏着沉重的步伐走在走廊上，準備前往下一節課的教室。他不經意地看了看四周，突然發現一個熟悉的身影。他會注意到那個人，是因爲那名少女是他很熟悉的童年玩伴。

「斯特凡妮婭學姊，您來得正好。請問您知道亞蒂在哪裏嗎？」

原本露出滿面笑容的斯特凡妮婭，表情迅速沉靜下來，臉上帶着一絲憂慮。她對上艾爾困惑的視線。

「我來向你提出決鬥！」

見到雙胞胎偏着頭異口同聲的回答，斯特凡妮婭只能苦笑。那再怎麼看都不像『只學了魔法』就能學會的戰鬥方式。

「沒錯，就是這樣……應該要排除阻礙。」

「啊啊，這種柔順觸感，真教人慾罷不能。」

亞蒂一個人在走廊上的時候被波特薩爾叫住，並被帶到了這個沒什麼人的地方。雖然她與波特薩爾感情不睦，但好歹也是家人，所以纔會掉以輕心。亞蒂以爲頂多只是要把她帶到某個安靜的地方，纔不會有人聽到他罵人。等她察覺到時，自己已經被包圍了，這氣氛用再怎麼友善的眼光來看，都不像只是說「讓我們來開心地聊聊天吧」。

決鬥是有規則的：必須一對一舉行；參加決鬥必須經過雙方同意……必須有第三者擔任裁判……必須絕對服從裁判；當一方失去意識或表示敗北，則分出勝負；另外還有使用練習用的木劍、禁止使用放出系魔法以免傷及無辜等等，總之就是「你們兩個給我自己解決」的意思。

「都是這頭柔順秀髮害的啦～～你這可惡的小·惡·魔。」

吵鬧的教室在一瞬間變得鴉雀無聲，緊接着傳出一陣壓抑不住的鼓譟。在教室裏，四處都有學生低聲交頭接耳，議論着「決鬥！」這兩個字。

或許是因爲腳步聲的主人情緒激動的關係，他腳下步伐匆促，很快就來到欲前往的房間，那裏是他的個人寢室。他顫抖着手打開門鎖，像被追趕似地衝進房間。這間個人房就學生宿舍而言，算是很寬敞的。這是校方基於安全考量所做的安排，讓貴族子弟住進宿舍時，都會像這樣優先安排到個人房。

意思就是說，他也很討厭波特薩爾。鬥志超越了心中的疑問，讓他大聲同意。如果像之前那樣挖苦人的話就算了，他可是正面提出了挑戰，所以奇德早就不打算掩飾自己的態度了。

像是要剋制自己別忍不住笑出來，波特薩爾臉上的表情幾近扭曲，讓奇德心裏的疑惑轉變爲肯定。

斯特凡妮婭就這麼一邊用臉頰磨蹭着他的頭髮，一邊戳他的臉頰。艾爾對她一如往常的樣子感到傻眼，卻又立刻靈光一閃，認爲她或許會握有線索。

「搞什麼……那種……怎麼可能……該死，該死該死！」

「……呃，斯特凡妮婭學姊？」

「是不是該提醒他們一下啊？」

「聽不懂嗎？哈，我想你也不懂。我一直對你這礙眼的傢伙睜一隻眼閉一隻眼，但你居然是這種態度，讓我難以原諒啊。對，錯誤就要改正纔行啊！」

然而，有部份學生開始感到不對勁。奇德被直接命中的次數相當多，卻依然維持住架勢。他沒受到傷害嗎？沉浸在壓倒性優勢中的波特薩爾沒注意到這點，只樂得可以再多修理奇德一會兒。

波特薩爾想象自己跟隨兄長，率領騎士團的模樣。他至今都不曾懷疑這樣的未來，直到雙胞胎的崛起，開始造成他的陰影。雖是私生子，但不僅實力高強，也擁有侯爵家的血脈，這代表他們有可能挾着強而有力的優勢，搶先波特薩爾早一步實現夢想。自己應得的地位將被身爲私生子的弟弟、妹妹所取代，這對波特薩爾而言只能說是惡夢一場。

艾爾的內心不像他說的話那麼冷靜。如果還在『兄妹吵架』的範圍內就算了。不過，帶着一羣人就是兩碼子事了，這表示亞蒂正身處險境之中。

波特薩爾舉起劍和魔杖，奇德只是靜靜地在木劍上安裝甘狄拔。接下來開始的已經不能說是戰鬥，而是名爲決鬥的處刑時間了。

「沒錯，小姐你就乖乖給我……」

這是亞蒂昏迷之後不久發生的事。

波特薩爾目前是騎士學系中等部的一年級學生，剛開始學習合併使用魔法與劍術，正爲了高難度的訓練而傷透腦筋，反觀異母弟弟、妹妹卻已經可以運用自如。很明顯的，他們的驚人實力早已遠遠超過自己了。對心高氣傲的波特薩爾來說，私生子弟弟絕不可能比自己厲害。這事實不僅令他惱羞成怒，也讓他察覺奇德和亞蒂的存在已經嚴重威脅到他的目標了。

「學長，今天來有什麼事嗎？」

她在騎士學系的成績算是頂尖的，加上貴爲侯爵千金，以及她本人的人品優異，因此今年被選爲學生會會長。不過，在見識到異母弟弟、妹妹的實力後，就連優秀的她也不由得感到驚恐。雙胞胎似乎太習慣艾爾涅斯帝的程度，標準變得和一般人不太一樣了。斯特凡妮婭苦惱地想，是不是該趁現在矯正回來，以免將來引起什麼問題。

波特薩爾站在她眼前，臉上掛着熟悉的笑容。若只有這樣還好。雖然看了就讓人生氣，但她早就習慣了，問題出在四周那羣人上。波特薩爾後面有三個人，亞蒂後面有四個。陌生的男學生像堵住去路似地站在那裏，他們是在波特薩爾給出信號後出現的，由此推測是他的手下。

上課時間，有陣腳步聲迴盪在空無一人的學生宿舍裏，學生們都外出了。

波特薩爾心中的目標與他們的『家族』有關。

想離開這裏，就得先突破包圍。她放倒了一個手下，同時不忘抓緊機會逃走，於是再度以強化過的腳力飛奔而出。因爲她的驚人之舉，手下們形成的包圍網露出了破綻，就在當她即將突圍之際——

「……而且，波特還帶着相當多的人。」

波特薩爾背後有個手下走出來。

不可思議的是，在逐漸遠去的意識中，她仍然記得放出電擊的波特薩爾的表情。他臉上沒有平時的洋洋得意，而是露出了更加不祥的笑容。

「哦？你在教室啊……省下我找人的工夫了。」

他們也顧不得上課了，就這樣帶着一大羣看熱鬧的人衝出校舍。

在他納悶着亞蒂怎麼會在那裏以前，巴特森就起了疑心，因爲亞蒂不是獨自一個人，而是和一個不認識的學生走在一起。而且遠遠看去，她的表情似乎很僵硬。

同一時間，艾爾涅斯帝在走廊上安靜走着。他聽童年玩伴巴特森解釋之後，正在搜尋亞蒂的下落。只不過因爲沒有頭緒，他正覺得有點困擾。這時，有人冷不防地從背後抱住他。艾爾嚇了一跳，往上一瞧，竟然看到斯特凡妮婭在磨蹭着自己的頭髮，露出幸福至極的表情。

統治這片塞拉帝侯爵領地的侯爵家有三個孩子。長男亞特斯作爲侯爵繼承人，接受的也是專門的貴族教育，已經開始輔佐父親管理領地了。長女斯特凡妮婭目前就讀萊西亞拉騎操士學園中等部二年級，次男波特薩爾則是萊西亞拉騎操士學園中等部的一年級學生。

「怎麼啦？掃興也該有個限度。我看你既不會用魔法，對劍術也一竅不通嘛！？」

兩人對打的同時，波特薩爾這麼嘲笑着。奇德在盛怒之下原本想反擊回去，但對方不時亮給他看的髮飾卻讓他無法輕舉妄動。

「波特……令弟是嗎？他對奇德和亞蒂……」

此時訓練場內只有他們三人。他們專注於訓練，又分心在閒聊上，因此沒有注意到周遭情況。沒人發現在訓練場入口處，有個人影隔着一道薄薄的牆，潛伏在陰影之中。

「……這樣好嗎？不是我在說，萬一他想加害亞蒂，即使他是您親弟弟，我可能也沒辦法原諒他喔？」

艾爾平時看上去穩重的眼神閃過一道危險的光芒。奇德和亞蒂是他在這個世界最要好的朋友，如果有人帶了大批人馬想傷害他們，他也不打算手下留情。斯特凡妮婭看着他靜靜發怒的樣子，垂下形狀優美的眉毛。

「……請控制在不致死的範圍內。」

「您說得真乾脆呢。」

「如果是波特的個人行動還好。不，其實也不能說好……但我總是阻止得了。可是，這次不一樣，我身爲學生會長、身爲他姊姊，都不能置之不理。」

斯特凡妮婭喃喃說着，緩緩抱緊了艾爾。他無法想象她的表情，只問：

「您可以告訴我亞蒂被帶去哪裏了嗎？」

萊西亞拉騎操士學園爲數衆多的校舍中，有一部分是平常沒在使用的。亞蒂和波特薩爾的手下們就在其中一個空置的教室裏。

那羣人讓亞蒂坐到椅子上，她的手被綁在後面，腳也被綁住。她被特薩爾的讓擊昏後過了約一個小時，至今仍沒有恢復意識。剛纔包圍她的四個手下圍在她身邊，似乎在爭論些什麼。

「呿！臭小鬼，竟敢打昏我！」

「喂，她人還沒醒，不要亂來。」

儘管亞蒂的意識還沒恢復，還是留了這麼多人看守，就是爲了預防她清醒之後大鬧特鬧。而那個按捺不住焦躁而大聲嚷嚷的手下，就是在亞蒂突破包圍時喫了她一記肘擊的男生。他也直到剛剛纔恢復意識。

「爲什麼啊？她昏過去還被綁起來欸？沒必要這麼怕她吧。」

「一下子就被放倒的傢伙還敢說大話。」

「啊啊可惡！我太大意了啦！」

他一把抓住亞蒂的頭髮，強迫她抬起頭，露出殘暴的笑容掄起拳頭。

「看她是個小鬼，稍微放水了一下就給我囂張起來了。不給她好看我咽不下這口氣！」

這下就連其他手下都看不下去了。他會被放倒纔不是因爲什麼放水，根本就是由於太過大意，纔會被一擊秒殺。再說，如果他揍下去，害得亞蒂醒過來，就不太妙了。他們的目的畢竟只是暫時看着她，讓她這樣繼續睡下去比較好。就在另一個手下出手製止他的那一瞬間——

「你好——有人在嗎……喔，在呢。」

此時，突然有個人影從教室後方出現。衆人天真地以爲這個地方不會有什麼人來，因此對入侵者的反應慢了一步。當他們驚訝地回過頭時，看到有顆銀色子彈從奇怪的魔杖中射出，正朝自己飛過來。

「你雖然被打得挺慘的，看起來卻沒受什麼傷呢。」

「我在被打中的地方使用瞬間身體強化和外部硬化，把傷害降到最低啦。」

斯特凡妮婭反倒露出了神清氣爽的表情，搖了搖頭。

來者是抱着亞蒂的艾爾。場上的波特薩爾斜眼看過去，認出他們後，表情驚訝得扭曲了。亞蒂應該被綁了起來纔對，他甚至還派人監視着。難道他突破了那些阻礙，把人救出來了嗎？他的手下到底在幹什麼？更重要的是，抱着亞蒂的那個銀髮孩子究竟是誰？波特薩爾的腦袋中充滿了問號，卻沒有人回答他。

這時的亞蒂正爲自己出乎意料的反應困惑着。要是在平常，她就會一邊享受着頭髮柔順的感觸，一邊跟他聊天了。這回卻在抱上他的瞬間，感到心臟以前所未有的速度怦怦直跳，實在沒有餘力做那種事。亞蒂索性迅速把臉埋到他的頭髮裏，好讓他不要察覺自己滿臉通紅的樣子。

「可以請您幫忙善後嗎？」

「沒事。我的傷幾乎都是瘀青啦，慢慢走就好了。」

「可能沒什麼時間了呢。」

「對啊，因爲那傢伙看我不能躲，就只知拼命攻擊，還說什麼技巧啊。」

「不好意思，都是教室太多害的。」

有個人影從看熱鬧的人羣頭上躍過，出現在最前排。他跳躍的幅度非常大，而且仔細一瞧，儘管他的懷裏還抱着一名女性，但着地的動作依然流暢，像是踩在某種柔軟的東西上一般悄然無聲。衆人的視線自然而然地集中到那個從自己頭上飛過的矮小人影上。

以暴風之勢秒殺四個手下的艾爾，確認他們都失去意識之後，跑到被綁起來的亞蒂身邊。切斷她身上的繩子，確認她是否有受傷。看起來亞蒂沒什麼大礙，呼吸也很平常，似乎只是昏過去罷了。知道她平安無事，艾爾總算放下心中的大石頭，然後才把倒在地上昏迷不醒的手下給綁起來。幸好他們準備好了繩子——雖然不是用來綁在自己身上的。艾爾一限制住所有人的行動，便犀利地瞪着中庭的方向。

「……也是，但他的所作所爲就是有這麼嚴重。」

「……！」

看亞蒂淚眼汪汪、意志消沉的樣子，奇德一邊胡亂揉着她的頭髮，一邊笑着說：

然而，奇德立刻展開了靈活的身手——剛纔都被打得落花流水的樣子就像是裝出來似的。他一個箭步衝上前。輕輕隔開對方的劍，接着就以肩頂的要領撞飛了波特薩爾，暫時拉開兩人之間的距離。

雙方用比之前更強的力道擺好架勢。還留在現場的學生們也感受到了終於要一決勝負的氛圍，屏氣凝神地觀戰。就在波特薩爾一鼓作氣、準備縮短彼此之間的距離時，那名闖入決鬥的人出現了，兩者幾乎是同時發生。

「奇德！噯，奇德，你還好嗎？」

亞蒂大概是太過於心神不定了，纔會沒想到還有放開他的這個選擇。艾爾有些訝異地觀察她的反應，看到她動也不動的樣子，乾脆繼續看起書來了。

「唔，請不要突然戳別人臉頰。」

「我想也是啊。你以爲只要癡等，『那個』就會來對吧？那我只能說你在癡心妄想，畢竟那個被緊緊綁起來了。」

就這樣，爲了儘快趕到奇德身邊，艾爾大步跑向騷動的中心點。

艾爾目送着亞蒂和搖搖晃晃地起身、走向保健室的奇德，過了一會兒轉過頭，看着斯特凡妮婭一個人孤伶伶地站在那裏。

「意思是說，那個人最後敗在自己太輕敵了嗎？」

「阿奇德，你在拖延時間嗎？」

亞蒂走到他身邊，艾爾卻像是沒注意到的樣子。只要一開始看書，他就不會在乎周遭發生了什麼事。亞蒂緩緩地在他旁邊坐下，目不轉睛地觀察起他的樣子。那雙邊緣生着長長睫毛的藍眼因爲低頭看書而微微垂下了視線，一頭銀紫發沿着臉龐流瀉而下，在日光下閃耀。他緊抿着柔軟的嘴脣，看得出來有多麼熱衷。

就在某個恢復平靜的放學後，亞黛爾楚在學園中庭發現了正在看書的艾爾。他的存在很引人注目，雖然因爲個子矮小，不容易在人羣中找到他，但那頭銀髮在沒什麼人的地方就是很顯眼的記號了。他倚在中庭的某棵樹下，一如往常地抱着一本厚厚的書，埋頭讀着。不必問也知道，那是有關幻晶騎士的課本。

「您也真辛苦呢……」

「……果然很可愛呢！」

「這是你欠我的，現在一次奉還給你！」

（艾爾還是一樣可愛呢——）

「這樣好嗎？在各方面而言，令弟所受的傷都不輕喔。」

（啊——怎麼會這樣！糟了啦，臉抬不起來……）

當艾爾救出被波特薩爾囚禁的亞蒂時，是將她橫抱着帶到現場去的，最後還在衆目睽睽之下猛衝到人羣的正中央。那時她的內心幾乎被怒意所佔據，所以沒怎麼在意。之後回想起來，發現那其實是非常令人害羞的光景。不僅令人難爲情，一想到艾爾來救她的喜悅，以及被他抱着的心情，更讓她光是待在艾爾身邊，臉就要紅了起來。

「原來如此……不過，真虧你有辦法做到這麼危險的特技呢。」

衆人看向倒地的波特薩爾，目光逐漸變得冰冷。對騎士學系的學生而言，決鬥雖然是一種用武力解決問題的手段，賦予勝者的名譽依然是神聖的。如果有人試圖以不當方式取勝，就等於背叛了騎士之道。看着被手下們急忙帶走、送往保健室的波特薩爾，衆人的態度始終冷漠無比。

顯然，奇德正如傳聞中一樣厲害，最後展露的身手根本不是波特薩爾所能比擬的。那麼，他到途中爲止的狼狽模樣究竟是怎麼回事？

看見其他三個夥伴在轉眼間被打飛，剩下的那個人乾脆放棄理解狀況。遺憾的是，對手沒有親切到放過這個致命的可趁之機。最後一名手下下意識舉起的魔杖被整根打斷，對方的另一支溫徹斯特從旁邊橫掃過來——這是最後留在他記憶中的光景。

「別介意，都是那個白癡的錯。還有艾爾，謝謝你啊，剛纔真的好險。」

「什麼啊。哎，算啦。」

「嗯，我也得和家裏說明纔行。」

「哎，我也膩了。雖然覺得不捨，但我們差不多也該分出勝負了，對吧？」

他又故意亮出亞蒂的髮飾，重新舉起木劍。奇德繃起臉。老實說，他並不像外表看來那般若無其事。即使用『某個方法』將損害減到最低，負擔仍持續積累累。如果接下來受到對方的全力攻擊，能不能撐過去就很難說了。而且從剛纔開始，波特薩爾的視線就強烈地傳達出他的目的，也就是『不準躲開』。大概真的打算做個了結吧，下一波攻擊怕會是他傾盡全力的一擊。不閃開的話，奇德不認爲以自己現在的狀態能平安脫身。

「那麼，接下來的事就由我來處理。亞蒂，你可以帶奇德到保健室去嗎？」

在艾爾點頭的同時，一直看到最後的觀衆們也紛紛散去。

「嗚哇，衣服都破了……你不會躲開那個白癡的攻擊呀？」

入侵者——艾爾涅斯帝一看見教室裏的手下，應該說在看見被綁在椅子上的亞黛爾楚時，就知道他『猜中了』。那麼，剩下的工作就是排除敵人。他毫不遲疑地拔出溫徹斯特，同時朝左右發射風系的中級魔法——風衝彈。射出的風彈直接命中教室後方的兩人，他們還來不及發出慘叫，就被衝擊重重彈開。艾爾甚至沒有確認那兩人的下場，便發動身體強化加速的術式，砍向正準備毆打亞蒂的男生。男生雖然一時慌了手腳，還是拼命試圖迎擊，然而他根本趕不上艾爾在強化狀態下的速度。奔馳中的艾爾在槍管上施展了真空衝擊的魔法，發出的衝擊波把那個男生打得飛了出去。

「那孩子……真的就只有這種地方像母親……也是時候該受到教訓了。」

如此意外的收場方式，讓之前的對決彷彿都像假的一般。場外看熱鬧的人們也跟不上事態的發展。

奇德笑着，重新舉起木劍、他已經沒有任何後顧之憂，翹首以待的反擊的時刻終於到了。

奇德苦笑着說道。

打到現在，奇德已經消耗了不少魔力，不過他從小就和艾爾一起進行嚴格的訓練。因此，他剩下的魔力足以讓他展開最後反擊。

從某種意義上來說，有時候這種莫名其妙的怒火反倒會讓心情平靜下來，亞蒂氣鼓鼓地開始戳起艾爾的臉頰。

「一定要趕上啊……」

艾爾神不知鬼不覺地從波特薩爾身上把髮飾拿回來，他一邊交還給亞蒂，一邊問道：

「知道了。奇德，站得起來嗎？」

奇德終究還是受了重傷，在發出勝利的吶喊後當場癱坐在地。

萊西亞拉騎操士學園的校舍之間，有個通稱『決鬥廣場』的中庭。在那裏，兩名學生的決鬥仍持續着，對決的時間已經過了一個小時。儘管戰況始終呈現一面倒的局勢，但看起來仍不像要分出勝負的樣子。

奇德從丹田發出吶喊聲，將艾爾傳授的身體強化火力全開。一股狂暴的力量流竄過全身令他以幾乎要踏碎腳下石板的威力奔出。在慌張準備起身的波特薩爾來得及防禦前，奇德的木劍就打中他的肚子，他肺裏的空氣都被打了出來，啞着嗓子喊了一聲「嘎啊」後，隨即就被轟上了半空。奇德在他落地前又展開下一波銳不可擋的連續攻擊，迫使波特薩爾的身體在空中呈現不自然的扭曲。接着，奇德又在他的身體失速翻滾起來的同時，給他一記迴旋踢作爲致命一擊。這回波特薩爾的身體則像扭成一團似地旋轉落下，最後癱軟地摔在好幾公尺以外的地上。

艾爾緩緩將懷裏的亞蒂放下來。她已在移動中恢復了意識，於是自行站了起來。她所做的第一件事，就是先瞪了波特薩爾一眼，然後轉向奇德，從握緊的拳頭中豎起大拇指劃過脖子，附帶一個兇暴至極的笑容。看到她平安無事，奇德放鬆了全身力氣，突然有種非常想笑的感覺。他馬上點頭回應，然後對站在她後面的艾爾抱怨：

「趕上就好。不說這個了……」

說來奇怪，從小不光是亞蒂，還被許多人當成『玩偶』的艾爾已經很習慣被人抱住了。何況，亞蒂又是第一個掀起「抱抱風潮」的人，對艾爾來說就更不值得大驚小怪。即使如此，他依然感到亞蒂的態度跟平時不一樣，不解地偏着頭。

奇德咬牙切齒的聲音連波特薩爾都聽見了，讓他內心生出一股黏稠稠的滿足感。

（這傢伙怎麼這麼耐打？怎麼還不倒下！？難道他打算糾纏到亞黛爾楚自己逃出來？她的身手確實相當靈活，也不是不可能逃走，不過……）

一想到奇德和亞蒂家裏的事，艾爾就有種難以言喻的心情，不過他搖搖頭，轉換了心情問：

（嗚嗚，不小心又想起來了啦……）

對亞蒂來說，她很慶幸艾爾沒發覺她的心情。種種感情交織在一起，讓她猶豫着不敢像以前一樣抱住他。亞蒂對這樣的自己很不滿，硬是一把抱了上去。然而，對突然一把抱上來的亞蒂，艾爾依舊是不慌不忙的樣子，冷靜地打了招呼之後闔上了書。

打了這麼久，波特薩爾終於開始感到不對勁了。如他所料，奇德在受制之下，動作變得相當遲鈍。而從決鬥開始到現在，自己的劍直接擊中奇德的次數已經數也數不清了。雖說是木劍，一般人被砍了這麼多次，應該會受到再也無法動彈的重傷纔對。然而，儘管奇德的動作確實逐漸慢了下來，卻感受不到他受到嚴重的傷害。或許他是擔心人質，所以沒有主動攻擊，但他的眼裏卻隱含着強烈的光芒。很顯然的，他是想伺機行動。

「……！對不起，都是我……太大意了。」

從來到這裏的途中聽見的騷動看來，艾爾大概可以想象得到那邊發生了什麼事。先是亞蒂被抓住，然後波特薩爾就出現在奇德眼前，他的行動實在太好猜了。正因如此，他很擔心身處騷動中心的奇德，但也不認爲他會乖乖任人宰割。艾爾相信只要動作夠快，一切都來得及。也因爲如此他纔想儘快趕到那裏，只不過——

波特薩爾幾乎要大叫出來了。事已至此，他不得不醒悟事態正朝最壞的方向發展。但他轉念一想，他是失去了亞蒂這張牽制奇德的王牌沒錯，不過，這並不表示奇德遭受的損傷會消失，現在應該還來得及發起快攻，一決勝負纔對，於是他再次傾盡全力，砍向奇德。

亞蒂終於恢復了平常的樣子。艾爾抱起來的感覺比平常還舒服，亞蒂這纔開始摸起艾爾的頭。當事者們沒有發現，中庭裏稀稀落落的幾個學生正面帶微笑地看着黑髮和銀髮的美少女（？）們互相嬉鬧，大飽眼福。他們的日子就像這樣，每天都過得很和平。

波特薩爾又竊笑起來。奇德不知道亞蒂不僅被牢牢綁着，還有人在一旁監視。也就是說，波特薩爾認爲他的期望打從一開始就不可能實現。

觀衆的目光接着轉向朝奇德跑過去的少女。他們也不是笨蛋，奇德在看到那名少女出現的瞬間，就展露出與之前截然不同的身手。整件事的真相不言自明。

艾爾對點頭答應的斯特凡妮婭行了一禮，也跟着離開了。結果，有部分同學對這場騷動深感興趣，開始私底下討論起奇德他們和塞拉帝家的關係。

直到使盡全力的奇德大大喘了口氣後，裁判這纔回過神來。他連忙跑向波特薩爾，只見他像塊破抹布般倒在地上，翻着白眼、口吐白沫地昏厥過去了。不管怎麼看，勝負結果都很明顯，裁判一舉起手臂，便向四周觀衆高聲宣佈奇德的勝利。

「果然不能說沒什麼吧……被打得真夠慘的。」

「他一直拿着那個在我眼前晃來晃去的，想躲也不能躲啊。」

「因爲不需要多動腦思考，所以我才能辦到的吧……而且也多虧了他那麼笨，我才得救了。要是他集中全力朝我的要害打下去，大概就撐不過來了吧。」

「真慢欸。」

亞蒂「嘿」了一聲，開心地笑了。正準備像往常一樣抱住他，腦海中卻閃過一幅景象，讓她停下了動作。那是不久前的決鬥事件留下的記憶。

見對手突然停止動作，奇德露出訝異的神情。波特薩爾笑得極爲不自然，接着笑容可掬地試着毀掉奇德的希望。

決鬥事件後過了幾天。

醜態畢露的波特薩爾受到學園與家中雙方的嚴重警告，並在晤談之後，要他暫時待在家裏反省。爲了讓他徹底改掉劣根性，還把他送進夢寐以求的緋犀騎士團，要給團員們好好鍛鍊一番，不知道這對他本人而言究竟是幸抑或不幸。總之，對艾爾他們來說，要擔心的事少了一樁，還是值得慶幸的。

（總覺得只有我像個笨蛋似的，好歹有點反應吧！）

艾爾低頭看着倒在地上的亞蒂，內心一陣糾結。他該感到可悲嗎？因爲她的身高比較高，要把她搬過去可得費一番功夫。話是這麼說，也不能就這樣讓她躺在這裏。唔唔唔，他呻吟了一下終於死心，很勉強地把她打橫抱了起來。雖然保持平衡是一件非常困難的事，不過他依然運用擅長的魔法，強行跨越難關。