第六十六話 空中騎士與異形怪物

魔物森林中響起沉重的腳步聲。有個巨人大搖大擺地走在巨獸徘徊的路徑上，穿梭於林間搜索獵物。

「怎麼回事？森林裏的空氣……有些不同。」

三眼位的戰士環顧四周，喃喃低語。

他一如既往地進入森林，這天卻感覺到某種不同的氛圍。他思考了一下才注意到，原來是森林裏太過安靜。平常早該遇到一兩隻決鬥級魔獸，附近卻彷彿所有生物都隱藏氣息似地一片寂靜。

「再這樣下去，今天的糧食也會不夠啊。」

戰士皺起眉頭，再度掃視了四周一遍，可是不管再怎麼察看，依然連個野獸的影子都沒看到。

他是屬於巨人族的其中一個氏族——弗拉姆氏族的巨人。如同生活在這片森林裏的許多氏族，弗拉姆氏族也是一個小規模集團。在過去發生的大戰——『真眼之亂』中，他們由於規模太小而倖免於難，也沒有建立任何戰果。

「莫非有哪個氏族開始爲問答做準備了？吾等巨人族也不知道還有誰閉上抑或睜開眼睛。或許該來的還是躲不掉。」

隨着時間流逝，真眼之亂似已逐漸遠去。事到如今，他覺得沒有必要準備什麼問答——儘管巨人族之間仍存在嚴重的分歧。

那就是盧貝氏族的存在。

該氏族在真眼之亂中稱霸。對於掌握污穢之獸這巨大力量的盧貝氏族，諸氏族雖然心懷不滿，卻也一直保持着沉默，不過這樣的沉默也在前幾天被打破了。

「問答……啊。吾等不會落到凱爾勒斯氏族那樣的下場。」

同樣是小規模氏族，但弗拉姆氏族與堅守傳統的凱爾勒斯氏族不同，他們希望得到平靜的生活。儘管對於盧貝氏族的所作所爲頗有微詞，卻也沒想過要積極行動。

「哼唔，還以爲森林裏有什麼東西……那就是原因嗎？」

隨意走了一段路之後，戰士終於遇到異常發生的原因。

抬頭一看，上空飄浮着某種異樣的存在。眼見那個東西發出彩虹色光芒，同時慢慢靠近，他不由得心生警戒，舉起手中的武器。

「吾沒見過這東西……看起來也不像是污穢之獸。」

虹彩光芒逐漸靠近，像是完全沒把他的警戒放在眼裏，直到其全貌清晰地呈現，戰士臉上的表情頓時轉爲驚愕。

「汝是弗拉姆氏族的人嗎？」

「怎麼……那個『顏色』！居然是凱爾勒斯氏族！？汝等不是都受百眼寵召了嗎！？」

「巨人，如果我們去和在空中飛行的東西進行交涉，你看怎麼樣？」

小魔導師也理解了情況，四隻眼睛緊盯着那裏。

回想起過去發生的事情，小魔導師也沒辦法出言否定。至少現階段絕對沒有人會第一眼就把這架機體看成同伴。

離開弗拉姆的衆落後，一行人再度回到空中。

艾爾不也爲此感到高興嗎？聽見她的問題，艾爾用略爲消沉的語調說：

「不對，那不是魔獸。小魔導師，那個形狀、姿態……」

「您有看過那些天上飛的東西嗎？」

「我們沒有聯絡手段。」

◆

「正、正是。如今吾等要舉行問答，再次成立諸氏族聯軍。此即目前的首要之務。」

亞蒂驚訝地反問。當然了，他們到底爲什麼非得被自己的飛空船隊攻擊不可？對於她的疑問，艾爾的答案非常簡潔：

「咦咦！？爲什麼？讓他們和平常一樣迎接不就好了！」

艾爾和亞蒂看了彼此一眼。巨人的問題來得突然，但他們也不是完全沒有頭緒。

「吾是爲了尋求助力前來。弗拉姆氏族的魔導師啊，吾等……」

「盧貝氏族終於開始消滅其他氏族了。既然彼等擁有污穢之獸的力量，這是早就能預見的結果。吾等只能選擇服從……」

「不會發生那種事！」

「這……還真是很棒的偶然呢。」

亞蒂加入兩人的對話，從艾爾背後伸出手臂指着空中一點。艾爾仔細觀察幻象投影機映照出來的景色，隨即睜大眼睛。

「載着年幼巨人一起飛行的幻獸，說來也真怪。但是，就算讓一個人飛上天空也沒用……不對。」

「什麼……」

小魔導師激動地想要站起，卻在感受到腳上輕微的重量後，停止了動作。低頭一看，是艾爾制止了她的行動。

小魔導師沒有理會戰士的動搖和疑問，自顧自接着說：

五眼位魔導師忽然凝視遠方，又很快將焦點拉了回來。小魔導師端正坐姿，以誠摯的眼光望向他。

沒多久，一行人便被迎到弗拉姆氏族的聚落。身爲族長的五眼位魔導師上前迎接他們。

以巨人而言算是矮小的人影，被彩虹色圓環圍繞着飄在空中。四眼位小魔導師從樹的上方俯視他。被年幼的四隻眼睛盯着，戰士甚至忘了放下武器，愣愣地杵在原地。

五眼位魔導師睜大眼睛，短暫地闔眼陷入沉思，然後睜開眼說：

「艾爾，我們要怎麼做？」

「實際上就發生了。該怎麼做很明顯了吧。」

「必須有相應的問答才能夠召集氏族。凱爾勒斯氏族、小鬼族，帶着證據回來吧。若汝等順利完成此事，吾等弗拉姆氏族願意給予協助。」

小魔導師傾身向前，弗拉姆氏族的魔導師對她點點頭，回應道：

聽見有人插嘴，五眼位魔導師將視線移到下方——目不轉睛地回望着他的矮小少年。艾爾涅斯帝站到小魔導師前面，亞蒂也挺起胸膛站在旁邊，札卡萊亞則是努力讓自己變成空氣。

「這樣啊。老師，那些就是老師的同伴吧。」

「據戰士所說，汝是從天上過來的。莫非是從百眼尊前歸來？」

沒有人發現，坐在手上的札卡萊亞也暗自鬆了一口氣。

「連剛纔的巨人們也都目擊了嘛！」

艾爾和亞蒂幾乎按捺不住高昂的情緒，讓卡薩薩奇的頭不停轉動、東張西望，巴不得馬上在哪裏發現飛空船的身影。

小小影子在空中高速飛馳。在集團的中心有個巨大物體，那些影子好像正在守護那個物體。

「聚集諸氏族，然後要吾等像凱爾勒斯那般遭受污穢侵蝕而死。」

「若此話當真，那麼該舉行的問答，便是是否要服從盧貝氏族。」

聽着少女娓娓道來，戰士的三隻眼睛瞪得愈來愈大。這番話猶如神諭，宣告了新的戰鬥即將開始。

艾爾的話顯然沒有辜負他的期待。五眼位魔導師睜大了眼睛。

「小魔導師加上卡薩薩奇，若用現在這種狀態隨便靠近，肯定會被大家當成敵人攻擊。再說，我也不認爲他們看到卡薩薩奇，能猜到它原本是伊迦爾卡。」

「那和吾等所知的魔獸不同。會成羣行動，卻又展現出異於生物的一面。」

五眼位注意聽着她的說詞，同時對她身旁的小鬼族相當感興趣。原以爲是隨侍巨人族的渺小存在，但看來並非如此，反而更像是受到信任倚靠的對象。

「我有聽說他們來了，可是距離比我想的還要近。」

「當然是衝過去。小魔導師，做好準備！」

「恐怕……就算找到了飛空船隊，也得先打一場纔行。」

「太好了。說人人到。大家真的太讓我驚喜了。」

「……吾料想也是。過去也有諸多氏族在問答中落敗滅亡。不過，盧貝氏族所爲又與此不同。」

「是，老師！」

巨人微微揚起嘴角露出笑意，像是在期待着小鬼族會玩什麼把戲。

「由於連問答都未舉行的盧貝氏族所爲，吾等氏族遭受重創。不過，仍有眼瞳開啓者活了下來……如同吾一般。」

中央的巨大物體就是飛空船，四周飛來飛去的小東西則是幻晶騎士——專門爲空戰設計的飛翔騎士。親眼見到令人懷念的銀鳳騎士團飛空船隊，兩人都忍不住興奮起來。

「吾等贏不了盧貝氏族，就算召集諸氏族聯軍也一樣。既然汝說能夠改變這樣的局面……就拿出證據來看看吧。」

「……對不起。不過，弗拉姆，此事並非只關乎吾等氏族之存亡。」

◆

「老實說，事情可能沒那麼簡單。」

「是污穢之獸嗎！？沒想到牠們搶先了一步。」

「那不是飛行魔獸，而是幻獸。小東西，汝等的幻獸難道還有更多數量嗎？」

五眼位巨人垂下眼。假如事情和他想的一樣，那便會成爲足以改變巨人族未來的重大事件。

五眼位魔導師眼前呈現這般景象：面對巨人卻毫不畏懼的小鬼族，以及非但沒有因爲小鬼族插嘴感到不快，反而投以依賴眼神的巨人少女。這是意外，同時也帶來了變化。

「……唔，埃切貝里亞大人！？這到底是怎麼回……嗚喔！？」

「……那會帶來相當重大的變化。如此一來，就不得不召集諸氏族，並且對此展開問答。」

「要舉行問答，是嗎？」

「怎麼可能，吾未曾有幸拜會百眼之眼……先代已蒙百眼寵召，但吾等還不能將眼瞳歸還。」

某種物體的影子飄浮在空中的流雲間。大小不一，數量在眨眼間愈來愈多，可以看出具有相當的規模。

小魔導師這下真的忍不住站了起來，正要上前逼問弗拉姆氏族的魔導師，但纔剛踏出一步便受到五隻眼瞳的嚴厲瞪視，使她不得不停止動作。

「噢，抱歉。」

「什麼意思？」

他好奇地眯起眼睛，看向小魔導師的腳邊。以爲早已在盧貝氏族襲擊中滅亡的凱爾勒斯氏族，如今竟然還有幸存者出現在他們面前，光是這樣就夠讓人喫驚了，她竟然還帶着小鬼族，這種事情簡直聞所未聞。

「唔、唔唔……」

就在這個時候——

那個異樣存在佇立於自稱小魔導師的巨人少女背後，不存在於戰士的認知中。即使外觀像是魔獸，樣子又有點不太對勁。牠只是守在小魔導師背後，什麼也不做，看起來反而像是在空中支撐着她。眼前的狀態實在太令人難以理解。

五眼位魔導師打斷她的話。凱爾勒斯氏族的倖存者，只要稍微動動腦，就能知道她的目的。

「請等一下。關於這點，我們有個祕密計劃。」

只聽見約一名乘客的慘叫聲消失在半空中。魔導噴射推進器瞬間提升輸出動力，使得卡薩薩奇彷彿被劇烈火焰踹向前方，一口氣朝飛空船隊筆直加速前進。亞蒂忍受着慣性大叫：

卡薩薩奇抱着小魔導師飄浮。即使是一成不變的森林景色，現在似乎也能懷着和之前不一樣的心境看待。

亞蒂少根筋的聲音從身後傳來。

五眼位魔導師怱然閉上嘴。在他的記憶片段中，似乎引出了某些模糊的印象。

「弗拉姆氏族，吾來此是有一事相求。這對於所有氏族……對於巨人族全體來說，都是一個重要的問題。」

「因爲這也不算和我們無關的事情。」

被迫一起轉動的小魔導師應該覺得很受不了吧。

「呼。接下來只要找到老師的氏族就好了。這麼一來，弗拉姆氏族也會認同吾等，不久後便會舉行問答。」

「……啊！」

小魔導師因期待而笑逐顏開——相較之下，艾爾的笑容卻蒙上一層陰影。

她已經漸漸習慣了像這樣在空中飛行的感覺，儘管如此，她仍沒有控制卡薩薩奇的方法。艾爾立刻讓機體恢復穩定的姿勢，繼續平緩地前進。

「小鬼族竟敢介入巨人間的交談嗎？」

「巨人，你們也看到了吧？跟小魔導師一起前來，我們的幻晶騎士……不，『幻獸』。」

「汝的意思是！？」

「老、老師，動得太厲害的話……！！」

相較於慌張的小魔導師，艾爾臉上綻開愉快的笑容，亞蒂也開心地傾身向前。

「……嗯？唔。欸，艾爾，你看那邊。」

「歡迎汝遠道而來，凱爾勒斯的年輕魔導師。吾爲弗拉姆氏族之眼瞳。」

「這樣啊。話說，汝那個姿態又是怎麼回事？那不是污穢之獸，難道連汝也驅使魔獸嗎？」

「！弗拉姆！？」

在沒必要的地方稍微停頓了一下後，艾爾還是姑且改口。

「……而且還帶來了奇怪的客人。」

「盧貝氏族已經開始行動，彼等意圖將所有氏族納入掌控之下。」

「什麼？」

「這有可能嗎？」

「可是艾爾！這樣直接衝去會被攻擊不是嗎！？」

「我本來就預想到多少得采取一點強硬手段。大家一定會發動攻擊。不過……我們不會戰鬥。」

聽見艾爾果斷的告知，亞蒂驚訝地睜圓了眼睛。

「只要專心防禦，躲開飛槍，最後抵達出雲，就算我們贏了。」

「我、我們能做到那種事嗎？」

亞蒂十分清楚銀鳳騎士團的力量。清楚飛空船、飛翔騎士以及弗雷梅維拉騎士對付魔獸的能力。揹負着不小缺陷的卡薩薩奇究竟能不能做到？她心裏愈發忐忑不安，可是——

「有妳、還有小魔導師在，所以一定做得到。妳願意幫忙嗎？」

「當然！唉～艾爾就是愛亂來！還是得有我跟着纔行！」

被艾爾認真凝視，亞蒂也說不出拒絕的話。她緊緊抱住坐在前面的艾爾，藉此提升自己的幹勁。

期間，幻象投影機上映照出的船隊影像愈來愈大。原本是如此可靠的夥伴，如今看來卻像一座堅不可摧的要塞。

「沒想到我會有和銀鳳騎士團交手的一天，不過……」

與眼前的狀況相悖，艾爾怎麼也無法掩飾臉上露出的笑意。

「可以和拿出真本事的大家打一場，還真讓人有點興奮。」

他心底那個人型兵器迷的本性徹底顯露。就算會讓自己暴露在危險之中，他也不會有一絲遲疑——

在這期間，飛空船似乎也發現卡薩薩奇正在接近。船上一下子顯現出騷動不安的樣子，飛翔騎士們的動作也有了變化。

「艾爾，他們來囉！」

「好。呵呵，多麼感人的重逢……讓我們大鬧一場吧！」

彩虹色光芒隨即增強，卡薩薩奇不斷攀升飛翔，目標是飛空船隊中央的旗艦『出雲』。他們毫不遲疑地衝向最難以攻略的地方。

就這樣，銀鳳騎士團飛空船隊在這天遭受騎士團長的強攻。

◆

寂靜的森林上空突然響起警笛聲，來源是銀鳳騎士團飛空船隊的中央——旗艦飛翼母船『出雲』。

「速射式魔導兵裝的威力差了一點，但它也有意外的優點。」

「老師，吾該怎麼做？雖然可能幫不上忙……」

前方有一箇中隊的飛翔騎士，後方有魔導短槍的攻擊。他們都堅信，遭受如此兇猛的夾擊，不管什麼樣的魔獸都絕對會被打倒。

「那就是老師們所在的地方……西邊小鬼族的力量！」

「前方有攻擊要來了，小心！」

纔剛把槍打散，卡薩薩奇就立刻再次加速。受卡薩薩奇支撐的小魔導師因強烈的加速感而全身僵硬。

「艾爾！有好多魔導短槍從後面過來了唷！」

飛翔騎士放出的法擊在空中劃出一道道光弧，但這些爲了阻止異形而飛散四射的法擊卻全被輕易避開。那個東西就像背後長了眼睛一樣精準地移動，毫不減速地繼續飛行。

這時，在場唯一不屬於銀鳳騎士團的『諾拉·弗克貝里』舉手發言。她帶領的藍鷹騎士團原本就是擅長諜報的間諜集團，尤其專精警戒和偵查，交給他們再適合不過。

小魔導師在此時使用了風的魔法，在火焰中開出一個洞。可動式追加裝甲隨即啓動，保護了小魔導師。

面對如此流暢的合作，艾爾仍高興地面露微笑。

「哦，拜託你了。」

「不要緊張。你失敗的話我會馬上去幫你！」

小型連發投槍器噴出猛烈的火焰。由銀線神經連接的鋼鐵之槍連續被投擲到空中，並在犀利的加速推動下全數湧向魔獸。

「雖然不知道是哪種魔獸，但牠不太可能單槍匹馬朝如此龐大的集團衝過來。小心不要低估魔獸的智慧。」

「小魔導師！妳還好嗎！？」

迪特里希背靠在牆上，輕輕揮了揮手。在海薇面帶促狹笑容的目送下，艾德加只是聳聳肩說：

「狂風纏繞！」

被派出偵查的飛翔騎士小隊在空中碰上了『那個』。在向本船發出遭遇敵人的警戒信號後，他們便試圖進行威嚇攻擊。然而，那個東西持續以異常速度接近，並在一瞬間甩掉他們。令人不解的是，牠居然直直朝船隊中心飛去，這可不能置之不理。

外型像是結合人的上半身和魚的下半身，半人半魚的幻晶騎士在空中穿梭飛翔。魔導噴射推進器吐出猛烈的爆炎，展現出普通魔獸望塵莫及的速度。即使如此，他們還是完全追不上那個像是魔獸的對手。

「什麼！」

即使親眼目睹強行突破法擊的奇招，飛翔騎士們依然沒有失去冷靜。於中央行進的三機在發射法擊的同時準備展開近戰，兩翼各三機的小隊也散開，逐漸收緊包圍網。

——他們原本是這麼輕鬆看待的，然而……

緊接着，中隊一齊朝向前直衝的卡薩薩奇發動法擊。

「動作相當熟練呢，是第一中隊嗎？」

「先行的偵察機發出緊急發光信號！內容是有魔獸接近，數量……只有一隻！」

「包在我身上！我看看～那是紫燕騎士團的人，還是銀鳳騎士團呢！」

歸根究柢，魔導飛槍就是一種高速飛行的槍，不具有爆炸的功能，因此一旦錯過目標，就會失去主要的攻擊力，無法有效造成傷害。

即使分散了追兵，從前方來的飛翔騎士中隊仍持續逼近。接下來必須突破他們纔行。

「呵呵呵，其實魔導飛槍有個小缺點。就讓我來教教你們吧。」

艾爾注視着映在幻象投影機上的槍雨，露出大膽的笑容，其中看不出一絲焦躁。

「爲了以防萬一，我也駕駛飛翔騎士出去。我去召集第一中隊。」

「不，沒有收到表示其爲蟲型的信號。應該說，他們不知道是什麼種類。」

第三中隊長海薇也這麼回應。在這附近會遇到的強敵，大家最先想到的就是擁有腐蝕性體液的蟲型魔獸，但報告中又說不是。新種魔獸可能擁有某些未知的能力，即使是單體也需要警戒。

「挺有本事的——！但現在不是佩服的時候！」

「各自注意射線！準備魔導短槍！」

「哈哈！我看那個魔獸也要完蛋了！」

「我們要去的地方就是那邊！」

「嗯，那我放心了。這次就交給你們表現吧。」

「現在不是悠閒評價的時候吧？被射中的話，卡薩薩奇會撐不住的！」

不只老大，艦橋上所有人聽見報告內容時，都懷疑是自己聽錯了。

「不，我們不會讓牠得逞。你看，是發光信號。」

操縱者有兩人，他們利用這項優勢分擔應對的工作，各自操作不同的操縱系統。使得卡薩薩奇不僅能全速前進，還能同時做出將手臂轉向後方的奇怪姿勢。

——前提是，那如果只是普通魔獸，牠說不定就會被擊落。

當船上正在進行這樣的對話時，在空中的飛翔騎士們仍在奮戰。

「很好，圍起來了……投射魔導短槍！」

「好，吾試試看！」

「亞蒂老師……吾也是巨人族，這點程度沒問題！」

還能繼續躲下去嗎？追過來的中隊恐怕是精銳。光靠簡單的迴避動作，只會在下一次攻擊被逼入絕境。

「亞蒂，前方交給妳了。」

「井井有條的感覺很像艾德加學長呢～迪學長應該會逼更緊。海薇學姐的話會更隨興一點！」

準度可說是彈無虛發，逼得卡薩薩奇不得不在快被擊中的前一秒大幅偏向側邊以避開。然而，當他們以爲已經躲過攻擊時，避開攻擊之處的前方又有另一波法擊襲來。每一發法彈都恰如其分地錯開，有如撒網般試圖包圍卡薩薩奇。

「還有，他們小隊會自行應對！」

「少蠢了，這裏怎麼可能有幻晶騎士！」

卡薩薩奇靈巧地舉起手臂，指向船隊中央最巨大的船艦，小魔導師也目不轉睛地朝它所指的前方看去。

「那真是太可靠了。」

艾爾得意地笑了笑。他本來就是魔導飛槍的設計者，自然瞭解其缺點。可以說他自己準備好了反制手段。這或許也算作弊吧。

魔導飛槍有個很大的缺點。

「動作挺敏捷的，不過畢竟是魔獸。」

飛翔騎士隊所追逐、疑似魔獸的生物，其實並非魔獸，而是銀鳳騎士團團長艾爾涅斯帝·埃切貝里亞操縱的異形幻晶騎士『卡薩薩奇』。

「那是第一……中隊！艾德加隊長要迎擊嗎！」

「可惡，那麼簡單就避開了我們的攻擊！？」

在卡薩薩奇的駕駛座上，抱着艾爾的亞蒂傾身向前。明明正遭受攻擊，但她似乎很高興的樣子。艾爾則是一臉平靜地點點頭。

艾德加正要離開艦橋的時候，第二中隊長迪特里希對他說：

「喂，你們打算怎麼辦？那東西好像正朝這邊過來，不過終究只有一隻。」

「想只靠魔導短槍打下我們，我們可沒這麼好對付喔。」

「可是那個外型……」

於是卡薩薩奇——艾爾停止了迴避行動，轉而放出速射式魔導兵裝，打落從對面襲來的法擊，直衝進在空中綻放的爆炎火花中。

「新種魔獸嗎……？」

「看來最好加把勁上了。」

儘管知道自己能力有所不足，小魔導師還是毫不氣餒地看着前方。四隻眼睛中倒映着飛翔騎士的身影。

要說爲什麼，是因爲她曾聽艾爾和亞蒂說過。那些在空中飛翔的東西是遠從故鄉來迎接他們的。

坐鎮於船長席上的老大大方地點點頭。在博庫斯大樹海中，有魔獸靠近已是家常便飯。區區一隻魔獸，只要派出一個飛翔騎士小隊的精銳便足以應付。

「請放心。船周圍的警戒就交由我們藍鷹騎士團負責。」

「打中……給我打中啊！」

「要適可而止喔～」

他握緊操縱桿，介入手臂的活動。接收到魔力的速射式魔導兵裝隨即敔動，散發出淡淡的光芒。

「沒關係，大部分的攻擊我和亞蒂會處理。請妳儘量用魔法擋下敵人的攻擊就好。」

偵察小隊停止法擊，轉而把動力集中在推進器，一邊加快速度，一邊啓動小型連發投槍器。第一中隊的飛翔騎士正從前方接近，漸漸在那個來歷不明的魔獸前後形成包圍之勢。

「……！？下一個發光信號！魔、魔獸正在接近！偵查小隊好像被突破了！」

飄浮在另一頭的飛空船隊中有光正在閃爍。以固定頻率閃動的光點向他們傳達信號。

飛來的槍雨和法彈彈幕在下一秒發生激烈碰撞。從接觸到槍的法彈前端開始產生爆炸，彈開了魔導短槍。偏離軌道的短槍因此飛向錯誤的方向。

「那就是老師所說的『船』嗎？如果是小體型的氏族，似乎也能夠坐上去。那究竟是多麼龐大的力量？吾將以自身的眼睛傳達給百眼，懇請明鑑！！」

在空中交錯的法擊、飛來的槍，還有以驚人速度逼近的飛翔騎士，這些對小魔導師來說都是未知的存在。巨人族裏原本就未曾有人體驗過這種空對空戰鬥。她確實正置身於未知的領域。

相對的，威力較小卻能夠連續射擊的速射式魔導兵裝，就是一種非常有效的迎擊裝置。想改變槍的方向，也不需要太誇張的攻擊力。

儘管飛翔騎士慌張地傳來引導指令，可惜還是晚了一步。小法彈形成的彈幕連帶破壞了連結魔導短槍的銀線神經。一旦偏離目標，短槍就只能徒然往地面墜落。

「這樣下去，會讓牠飛到出雲那邊！」

飛空船隊前方出現火焰的光芒，那是出動迎戰的第一中隊飛翔騎士。只爲了對付一隻魔獸，那樣的戰力似乎強過了頭，但對實質上被突破防線的他們來說無異是一劑強心針。

「果然是用那個啊。很好的判斷。」

他對準逼近的槍射出法擊。速射式魔導兵裝是一種能夠靈活運用的武裝。雖然每一發法彈威力都很小，卻可以接連不斷地發射並迅速形成彈幕。

「我們好像被困住了！」

足以對抗污穢之獸的空中力量。身爲在場唯一的巨人族，她必須將這一切盡收眼底。

「該不會又是那種蟲型魔獸？」

「噢，就交給他們了。」

「不過，那到底是什麼！？魔獸還是幻晶騎士！？」

「好，我們繼續追擊，從前後夾擊牠！」

艦橋上的中隊長們互看了彼此一眼。第一中隊長艾德加盤起雙臂，沉吟道：

「愈來愈有意思了！」

「這傢伙……好快！」

「那就從正面突破！」

雖然並非和艾爾的熱情產生共鳴，但卡薩薩奇軀幹下方的虹彩圓環卻加大了光度和直徑。開放型源素浮揚器的輸出功率正在增加。隨着浮揚力場增強，卡薩薩奇也往更高處攀升而上。

開放型源素浮揚器主要的優點，就是可以利用空氣中取之不竭的乙太；與以往的源素浮揚器相比，能更容易地改變高度。

看到開始上升的卡薩薩奇，就連飛翔騎士們也略顯動搖。由源素浮揚器在空中支撐的空戰特化型機，在高度的變化方面受到很大限制。

雖然飛翔騎士們立刻追着卡薩薩奇提升了高度，但慢了一拍的反應已足夠導致失敗。他們知道想在近身格鬥中打敗對方已不可能，各機於是轉而發動法擊。

卡薩薩奇發揮驚人的敏捷性，利用魔導噴射推進器短促的噴射躲開一波波射來的法擊。想靠遠距離攻擊解決對手，比起近身纏鬥更加困難。飛翔騎士的騎操士們咬緊牙關，感受到心裏的焦躁情緒節節高升。

「那是什麼東西！動作太奇怪了吧！」

「該死，出雲就在眼前了！絕對不能讓它突破這裏！」

在中隊成員們陷入混亂的情況下，只有艾德加察覺到某種異樣的感覺。

「噴射火焰推進，發出法擊，再加上前面那個……看起來像人型的東西。」

一個可怕的假設在他腦中一閃而過。

迴避法擊時異常的機動性、彷彿熟知魔導飛槍缺點的處理方法，以及狀似人型的與衆不同形狀。光是以上幾點就足夠令人產生懷疑了。

「……就算是這樣，現在你對船隊來說只是威脅，就讓我全力對付你。」

艾德加下定決心後，往踏板用力一踢，使飛翔騎士一口氣加速。

「飛翔騎士的上下移動果然還是比較弱。」

「小席在那方面也下了一番苦工呢。」

卡薩薩奇持續避開飛來的法擊順利地飛翔。他們前方几乎已毫無阻礙。在幻象投影機映照出的影像中，飛空船的身影愈來愈大。

這時，小魔導師發出的急迫警告一下子驅散了他們的從容。

「老師！前方有一架很快地過來了！！」

有一架飛翔騎士在和卡薩薩奇同樣的高度上，可能是在與其他飛翔騎士戰鬥的期間爬升到這個高度的。這表示他看穿了艾爾等人的行動，真是不容小覷的對手。

「非常大膽的加速。我猜大概是艾德加學長？」

「啥？卡薩……什麼？小姐果然也在！啊啊，對了。喂，迪。」

「你果然沒事……」

「我知道。用魔導噴射推進器飛翔的技術，還能躲開艾德加的攻擊，那種笨蛋我也只認識『一個』……雖然外型詭異到不行。」

「啊……喔！？」

虹彩色圓環在藍天中劃出一道鮮明的軌跡。

「哇！艾德加學長追上來了！怎麼辦？我們被包圍了……」

「飛翔騎士，完成迎擊佈陣！」

坐在古拉林德里的迪特里希，臉上的表情也和老大差不多。

「那到底是什麼東西？」

那個東西飄浮在飛空船上方，渾身散發強烈的存在感。抬頭仰望的老大僵着臉說：

「還沒！主要攻擊要來了！」

兩人心中緊張的情緒愈發強烈，等待着虹彩色光輝漸漸靠近。

艦橋陸陸續續收到大量報告，正處於如同身在前線的繁忙之中。

七彩虹光在衆人的期待、疑惑，以及些許的緊張氣氛中緩緩接近。忽然間，一個小小的東西從裏面縱身躍出。

古拉林德讓劍尖朝下，暫時解除攻擊的架勢。

小魔導師的魔法和魔導兵裝兩者的風重疊融合，將艾德加機吞沒。在它衝撞到卡薩薩奇和小魔導師以前，就被強行扭曲前進路線。

矮小的人影幾乎要融入蒼穹之中。有如子彈一樣猛然飛出，一口氣脫離彩虹色光輝的範圍之外。

「使用殺手鐧！！」

「老大，法擊戰特化型機也準備好了！隨時可以發射。那個東西已經這麼近了！這下不妙啊！」

卡薩薩奇再次加快了速度。雙方的距離轉眼間縮小，進入致命的攻擊範圍內。艾爾臉上的笑容漸漸加深，迫不及待想一探那個筆直向前猛衝的中隊最強騎士的實力。

卡薩薩奇在千鈞一髮之際用可動式追加裝甲卡住騎槍，艾德加機則維持方纔襲來的速度，往背後飛掠而去。

「好。小魔導師，妳不用怕。我一打信號，妳就全力放出魔法。」

還來不及喘口氣，這次便換成飛翔騎士的本體猛衝而來。它挺起手中的複合型空對空槍的騎槍部分，試圖刺穿卡薩薩奇。

它從架起的複合型空對空槍中發射魔導飛槍，致命的投槍朝卡薩薩奇破空而來。距離已近到速射式魔導兵裝來不及反應。艾爾於是大叫：

「中隊長機……這下麻煩了。」

「可是船那邊應該也已準備迎擊了。」

看似後援部隊的飛翔騎士正在飛空船周圍展開第二陣。艾爾一認出那些機體上描繪的紋章，立刻睜大了眼睛。

騎槍的重量和強度都遠比魔導飛槍大，因此它輕易擊碎並貫穿了追加裝甲。卡薩薩奇則在被迅速突破的同時用力揮動追加裝甲。藉由犧牲裝甲令攻擊的軌道自主體偏移。

巴特森不禁加強了握緊船舵的力道。在飛翔騎士的佈陣前，魔獸停止了動作。現在不正是進攻的好時機？

「老大，你到底想幹嘛？」

「這樣不是很糟糕嗎？搞不好會被包圍。」

「老大，好久不見！請你先用照明彈聯絡一下吧！」

「請立刻傳令解除戰鬥狀態。在那裏的『卡薩薩奇』上面還有亞蒂，不是敵人。」

銀紫色頭髮隨着吹過甲板的風飄逸。那個身影絕不可能讓人認錯。老大踉嗆着向前走出一步。

「魔、魔獸正在接近！本船的……來了來了！！」

老大沒有回應部下們混亂的疑問，逕自起身離開船長席。

聽到終於開口的老大說出意料之外的回答，部下們都停止了動作。這種危急時刻還在猶豫什麼？魔獸都已經逼到眼前了。

艾爾啓動保留到最後的某個機能。卡薩薩奇周身掀起一股與小魔導師的魔法不同的風。剩下的可動式追加裝甲發出朦朧的光芒，刻入其中的紋章術式隨之啓動，正欲引發魔法現象。

艾爾涅斯帝·埃切貝里亞一刻也不停地匆忙開始行動。

「交錯一次，勝負就在那一瞬間。那麼，我們上！！」

那個異形物體乘坐在散發耀眼虹彩色的光環上，看起來既像魔獸，又像機械，前面還託抱着怎麼看都像是巨大人類的生物。完全搞不懂這東西的真面目。

古拉林德的眼球水晶如實捕捉到了那個身影。駕駛座上的迪特里希忍不住傾身向前，專注地凝視幻象投影機。接着，他吐出積在胸中的氣息，臉上浮現微笑。

老大聽着部下們的報告，仍然保持沉默。剩下的一名中隊長·海薇擔心地看向他。

「我聽到了。」

理應迎戰的第一中隊也沒有攻擊魔獸的跡象，反而配合牠的速度前進。眼前所見的景象實在太令人難以理解。

◆

「按照常識思考，我只會把那個當成敵人。」

「那些可以全部躲開嗎？老師。」

「……銀色、少年！」

就在此時，一名船員突然大聲發出警告。只見飛空船窗外的飛翔騎士們彷彿要迎接魔獸般往左右兩旁分開，做出令人費解的舉動。

古拉林德啓動配備的多用途投擲筒。法彈筆直地攀升到高空，在頭頂綻開光芒的花朵。那耀眼深青色光芒代表的，正是銀鳳騎士團中唯一擁有這種顏色的機體——『伊迦爾卡』。

「受不了，雖然沒想過能以正常的形式再見，但這也做得太過火了。」

銀鳳騎士團第一中隊隊長·艾德加原本就是很有實力的騎士，歷經多場戰役後，更練就一身不凡本領。既然是飛翔騎士，也沒有所謂不熟悉的問題。想靠尚未完成的缺陷機體卡薩薩奇迎戰，負擔未免太大了。

「總覺得心情有點複雜。」

就連艾爾一時也想不出什麼有效的突破手段，露出略爲凝重的神色，而另一波追擊又在此時接踵而來。

「躲開了！？呼——總算撐過去了。」

「迪，慢着！那傢伙是……」

「成功了！」

被藍鷹騎士團擋住去路的這段期間，第一中隊已重整態勢。卡薩薩奇最後還是陷入了進退不得的困境。

「迪隊長，你也要出擊……呃，人不見了！？」

「現在不是佩服的時候啦。」

「我們快走吧。卡薩薩奇的動作也有點不對勁，我想避免更多戰鬥。」

「老大？要發動攻擊了嗎！？」

眼看槍尖就要碰到小魔導師時，可動式追加裝甲硬是插入兩者之間。

下一秒，魔導飛槍命中卡薩薩奇，所幸風的保護使得槍尖錯開，滑過闔起的裝甲表面，只帶着迸散的火花向背後飛去。

「那是……！」

飛空船正確的應對的確很值得稱讚，可是當自己不得不成爲他們射擊的目標，就讓人沒辦法打從心底高興了。

「嗯！？人跑到哪去了？老大——！？」

「是！狂風猛烈纏繞！」

因小魔導師的魔法聚集起來的空氣，使卡薩薩奇的身影搖擺不定。可動式追加裝甲動了起來，進一步加重防禦。

「完全同意。」

「看來一點也不能放鬆警惕啊。」

◆

「飛行控制交給我！」

然而，飛翔騎士的攻擊並未到此結束。追在騎槍後方的騎士本體突然衝上前來。即使所有攻擊都遭到瓦解，它也打算把自身當成鋼鐵重錘。

「那不是藍鷹騎士團的紋章嗎？沒想到連諾拉小姐他們也來了。」

正在觀察旗艦出雲號的其他飛空船很快掌握了情況。法擊戰特化型機解除戰鬥待機狀態，各自放下魔導兵裝。整個船隊慢慢地恢復平靜。

「在、在那裏的飛翔騎士動作很奇怪！」

外表看似年幼的少女，卻有決鬥級魔獸那樣巨大的身軀，再加上詭異的四隻眼瞳，而她背後的物體甚至更奇怪，只有人型的上半身，身上穿戴着魔獸甲殼做的鏜甲。

正當進退兩難之際，又聽見亞蒂慌張地大喊：

「是，老師。賭上百眼之眼瞳，吾將不負巨人之名全力奮戰！！」

「……找不到破綻。果然厲害。」

拋下衆人衝到外面的老大拚命擺動短腿奔跑，一路跑向上層甲板。他盤起雙臂，目光灼灼地望着天空。

然而，老大心裏依然懷着確信。

光環的中心浮着一個極其異常的形體。

這時，上層甲板的門打開了。一架幻晶騎士從裏面被送了出來，機體上覆蓋着紼紅色甲冑，是手持雙劍的古拉林德。

——愈來愈近了。

諾拉和藍鷹騎士團縱然沒有華麗的陣形，卻非常謹慎堅實。一旦形成完整的防禦，艾爾他們就無計可施了。

飛空船隊上嘈雜的程度又升級了。法擊戰特化型機動了起來，紛紛將魔導兵裝的前端轉向卡薩薩奇。要是他們再往前靠近一點，恐怕就得承受全船一舉發射的法彈彈幕洗禮。

「不行，再等等。」

「由我們前去解決。你們不要輕舉妄動。」

最後，人影降落在呆愣不動的老大面前，發出微弱的踏地聲。

儘管古拉林德沒有舉起劍，卻也沒把劍收起來。萬一那個東西和他們『預料』的不同，古拉林德將成爲最後一道防線。

奪得先機的是飛翔騎士。

「大家集中注意。他將會是最強的障礙。我來操作速射式魔導兵裝和可動式追加裝甲。」

「當然，畢竟都被我們徹底操練過了。大家都是很優秀的騎士！」

飛翔騎士在前線佈下防禦陣，背後則有法擊戰特化型機給予掩護。這樣別說是卡薩薩奇，就算駕駛的是伊迦爾卡，想從正面闖入也極爲困難。

「小魔導師！」

好不容易逃脫對方竭盡全力的一擊，三人不約而同地鬆了口氣。

卡薩薩奇的一隻手臂受到嚴重損害。不過，在與艾德加那樣的對手較量過後，應該還算在輕傷的範圍內吧。卡薩薩奇轉頭張望，看見艾德加機因爲加速太快，一時趕不回來繼續追擊。這可是大好機會。

他幾個月前挺身對抗蟲型魔獸羣，然後消失在樹海中，與當時相比絲毫未變的笑容如今就在眼前。不如說，經歷這麼重大的變故，他的模樣未免太沒有改變了。

戰鬥的緊繃氣氛在空中消散流逝。艾爾確認過周圍的情況後，才鬆了一口氣。

「因爲沒有聯絡方式，我原本還很擔心會怎麼樣呢。」

「那也不能直接從正面衝過來啊。」

老大逼上前質問悠哉解釋的艾爾。這時，從上空傳來了一陣慘叫聲：

「艾～爾～這個很難降落欸——！？」

「啊！」

艾爾愣了一下轉過頭，眼前是卡薩薩奇正不穩地左右搖晃的畫面。它手上託抱着的小魔導師也緊張地上下揮動手臂，對背後的人說：

「亞、亞蒂老師！請冷靜！？等、快停下來……！？」

「應、應該，沒問題。呃，是這個嗎？」

「呀！啊啊，艾爾老師，救命……」

「伊迦爾卡的駕駛座爲什麼會有這麼多按鈕啦——！？」

看到伊迦爾卡開始做出宛如痙攣的動作，就連艾爾也焦急地拔出了銃杖。

「我要過去一下。」

「噢、噢，那我先去叫大家集合。」

還來不及阻止，艾爾便再次回到空中。老大目送他的背影逐漸遠去，忍不住發出一聲嘆息。

「真是的，這麼久沒見，結果他還是老樣子。完全不改他的風格！」

話是這麼說，老大的嘴角卻掛着掩飾不住的笑意。他踏着輕快的腳步走回船裏。

◆

——騎士團長，歸還。

這個消息有如暴風席捲般迅速在船隊中散播。

「喂，聽說團長回來了！」

第一中隊的騎操士們一看到艾爾就吵鬧着簇擁上來。有人高興，有人感嘆，場面一時顯得有些混亂。艾德加則站在那些騎操士的最後面。

看着一張張困惑的面孔，艾爾回過頭，向他們展示停駐在背後的異物。只有上半身的幻晶騎士，過去曾爲伊迦爾卡的東西——

她沒有懷疑迪特里希的話。經過剛纔那場戰鬥，她已親身體會到小鬼族飛行幻獸的力量，不自覺握緊了拳頭。

「所以那是決鬥級巨人？博庫斯大樹海太恐怖了吧！」

果然，他們所做的心理準備沒有白費。

「比那個村子的人還要多呢。老師的氏族在小鬼族中也很有勢力嗎？」

傳聲管中充滿團員們交換訊息的閒聊。他們很快拋下手邊的工作，陸陸續續聚集到船艙。

齒輪發出摩擦聲響，升降機慢慢進入船內。

「什麼啊？團長，快點解釋清楚！還有誰是議長啊！？」

「正如大家聽到的，我們可以和巨人族溝通。這段期間發生了很多事情……總之，我在她的凱爾勒斯氏族那裏打擾了一陣子。」

「這……該不會是伊迦爾卡？」

與此同時，船艙的後門打開了。

再也忍不住的老大開口大喝一聲，終於讓現場安靜了下來。連小魔導師都不自覺地閉上嘴巴，端正站好。所有人的視線不約而同地集中到某一處，身處中心的艾爾迅速舉起手。

「她爲什麼叫你老師？」

「巴特，好久不見！雖然很辛苦，可是因爲我和艾爾在一起，所以沒關係！」

「……西方的小鬼族。既然有這等力量，自然能夠和污穢之獸一較高下，吾親眼見識到了。」

艾爾得意地挺起胸膛。期間，飛翔騎士的搬運也結束了。片刻後，騎操士們穿過人牆走了過來。

「我倒想問爲什麼它只有一半？下半身到哪去了？」

「住在這個森林裏的不只有巨人族，還有……第一次森伐遠征軍的後裔。」

沒有人開口議論。因爲衆人都還需要一點時間理解艾爾話中的意思。

「咦？團長真的在！所以剛纔那個東西是團長在駕駛？難怪我們抓不到……」

「我就知道你們還活着……話說那個到底是什麼？」

「哇，真的是團長啊！」

古拉林德轉過頭，還坐在機體上的迪特里希透過擴音器發問：

「哦，虧他們做得出這麼古怪的東西。」

「約定？巨人族找我們到底有什麼事？」

接着，艾爾就像往常一樣站在騎士團面前，總覺得完全不像是隔了好幾個月沒見到大家，神色自然地融入羣體之中。他先伸手轉向臉色有點緊張的小魔導師。

「真的假的？從哪出現的？」

「……受不了，你們到底在幹嘛？」

「但那個蟲型的魔獸……」

「艾爾！亞蒂也在！幸好你們平安無事！」

「就是說啊——世界上怎麼會有那麼噁心的機動魔獸。」

看到出雲船內的光景，小魔導師不禁瞪大了四隻眼睛。

「多麼勇猛啊。這裏所有人都是『勇者』嗎？」

「艾爾老師，小鬼族的飛空船真是有趣啊。」

「還有一件事，我認爲這更重要……」

「對吧，因爲這是大家齊心協力做的。」

小魔導師環顧衆人一眼之後這麼說。團員們之間掀起一陣驚訝的吵嚷聲。

「她是在這個森林裏建立勢力的『巨人族』其中一人。巨人族分成很多不同的氏族，她代表了『凱爾勒斯氏族』，並且擔任小魔導師一職。」

「我和巨人族有過約定，所以正好在找你們。」

「一點都不像。被改得面目全非啦……」

「那倒是沒關係。不過，艾爾涅斯帝。」

「噢噢，這是……」

艾爾看起來有些欲言又止，團員們不由得緊張起來。他們無法想像有什麼事情能讓那個騎士團長感到猶豫。

「是，吾正在向老師們學習。」

迪特里希刻意操作古拉林德的機體做出扶額搖頭的動作。

「嗚喔喔，不是我聽錯，我聽得懂她說話。」

老大深深嘆了一口氣，向後退了一步。

衆人的困惑和疑問卷起漩渦。

「這樣算小………小鬼族真不容小覷。」

「這也是藉由改良源素浮揚器才勉強飛起來的。」

「那個什麼污穢的是在說蟲型魔獸嗎？我們在來的路上受到牠們妨礙，不過也打落了幾隻。」

「真虧艾德加隊長會注意到。那個怎麼看都不像幻晶騎士吧。」

「鋼鐵的香氣如此芬芳。」

「他個子那麼小，說不定……是乘着風飛過來的。」

「仔細一看還挺可愛的。」

「慢着，你說什麼？」

「不，話不能那樣說吧……」

騎士團和污穢之獸因緣匪淺。弗雷梅維拉王國的騎士本來就是爲了與魔獸戰鬥而存在，尤其絕不可能放過污穢之獸。牠們擁有的能力對於幻晶騎士和飛空船來說非常致命。

「其中重要的有兩件事。首先是最大氏族——盧貝氏族當成兵器驅使的魔獸，牠們被稱作污穢之獸，也就是我們說的蟲型魔獸。」

「那我簡單說明一下。」

「承蒙老師介紹，吾爲四眼位的小魔導師。」

「咿咿咿咿咿咿說話了啊啊啊啊啊啊！？」

「啊啊，還是騎士團好。有這麼多幻晶騎士，讓人心情平靜～」

「準備牧納——！會有點危險，大家先退到後面——！」

當升降機一到達船艙，周圍的團員們便一擁而上。他們根本來不及反應，就被大家的嘈雜聲吞沒。

站在她背後的古拉林德從駕駛座上傳來了聲音：

「！什麼……？」

「喂，你……」

飛翔騎士從天空的另一邊逐漸靠近。起重腕機配合其速度伸長，抓住飛翔騎士後送進內部。

艾爾來到全神貫注、睜大眼睛的小魔導師腳邊說：

「如何？小魔導師。這就是我帶領的銀鳳騎士團。」

「這架卡薩薩奇是利用伊迦爾卡的殘骸做成的。建造的是居住在這裏的小鬼族，也就是森伐遠征軍的後代。」

老大斜眼看着卡薩薩奇沉聲說道。身爲銀鳳騎士團的鍛造師隊隊長，同時也是建造了伊迦爾卡的技術人員，自然會被激起好奇心。至於聽過詳情之後是否還能保持神智清醒，又是另一回事了。

「噢噢，真的好可怕。」

「噢噢！真的是團長！」

「咦？那還得做另一半嗎？饒了我吧。」

「喔，等一下！飛翔騎士歸還了！維修班就位——！」

「因爲我和艾爾有教小魔導師魔法啊！」

再說，派出遠征軍早已是好幾百年前的事情。人們一直認爲，就算再度進入森林也很難找到他們遺留的痕跡。至今仍有幸存者的子孫住在這裏的情況，更遠遠超乎大家的想像。

「議長，請允許我發言。」

在衆所矚目之下，升降機的齒輪咯吱作響，開始下降。直到親眼看見出現在臺座上的身影，所有人都陷入目瞪口呆的境地。

「很難說。我們的規模還算小吧。」

艾爾的一句話，使原本鬆懈的氣氛一下子變得緊繃。

「把魔獸當成武器來用？怎麼可能。」

的確，並非從未有人踏足博庫斯大樹海。過去森伐遠征軍懷着滿腔野心闖進森林，但正因爲他們全軍覆沒，人們纔會把森林當成禁忌之地。

「畢竟我們也會馴服馬匹。從巨人的角度來看，到決鬥級程度的魔獸應該都可以馴養吧。」

確認所有人的注意力再次回到他身上後，艾爾繼續說明。關於巨人族爭奪王位，以及最大氏族和小氏族的事情——

「那個東西比飛翔騎士還要快？真的假的。」

「那個到底是什麼東西！？」

「我們可以和巨人溝通嗎？」

「這是必要的。因爲這個地方的巨人氏族之間正在戰爭。」

艾爾微微一笑，正要開口的時候，船艙中響起了急促尖銳的鐘聲。

艾爾點了點頭，接着說：

船艙內擺滿飛翔騎士，更後方還有各中隊的近戰特化型機。在機體的腳下，幻晶甲冑忙碌地穿梭其間。

「太可怕了。因爲很有這個可能，才特別可怕。」

「應該說，團長你怎麼跟人家混那麼熟？」

「啊啊啊你們吵死啦————！」

光是他們使用的騎士，規模就相當於巨人族的一個氏族。一想清楚這樣的東西飛越天空來到此地意味着什麼，小魔導師的身體不禁微微發抖。

「那個女孩子好高大！？幻晶騎士？不對，是魔獸？」

「有、有四個眼睛欸。」

團員們聽到消息後便急忙開始行動。小魔導師則靠在角落裏，興致盎然地觀察他們。

他大步走到站着的艾爾面前，猛地抓住那顆微微歪着的腦袋，開始把他的頭髮揉得亂七八糟。

「喔喔喔喔，艾德加學長，快停下來。頭髮會亂掉……」

「艾、艾德加學長！等一下！那樣看起來好有趣，我也想玩！」

艾德加不顧亞蒂的制止（？），繼續揉着艾爾的頭髮好一會兒，最後才嘆了一口氣收手。

「很高興看到你平安回來……但是，就不能老實一點回來嗎？艾爾涅斯帝。」

「唔。因爲手邊沒有留下任何可用的東西。還是說我駕駛幻晶騎士跟你扭打在一起，然後從外面直接飛到你的駕駛座上拜訪比較好？」

「請容我鄭重拒絕。不管怎樣……」

艾德加臉上浮現淺笑，退後一步，端正站姿。

「幸虧您平安無事地回來了，騎士團長。」

「嗯，我回來了。」

歷經重重波折，銀鳳騎士團終於迎回他們的騎士團長。

◆

「……這裏是哪裏？」

小鬼族的騎士，札卡萊亞一臉茫然地仰望天花板。

他的記憶只到自己乘坐在卡薩薩奇手掌上移動的部分。依稀記得後來好像聽到他們發現了什麼東西，但在弄清楚是什麼之前，他就因爲強烈的慣性和風壓而失去知覺。

「喔，客人醒了嗎？稍等一下，我去稟報騎士團長。」

當他仍處於混亂、無法掌握情況的時候，一直照料着他的人就跑去叫人了。沒多久，艾爾來到他面前。

「札卡萊亞先生，幸好你沒事。看到你癱在卡薩薩奇的手掌上，從臉上流出各種液體時，我還以爲你已經不行了呢。」

「我好歹……也受過騎士訓練。那麼，這裏是？」

「飛空船。你現在在我們西方之民使用的飛空船上。起得來嗎？」

大致檢查身體狀況，確定沒事以後，札卡萊亞點點頭。他很快下了牀，跟在自告奮勇當起嚮導的艾爾身後。

僅憑札卡萊亞的知識和經驗，尚且無法評估這個騎士團的全貌和力量。只能衷心感謝小王（奧伯朗）當初沒有輕忽這個率領騎士團的少年團長，並與他結成對等關係的判斷。

流瀉出彩虹色光輝、用途不明的巨大機器。船艙中整齊排列的幻晶騎士。至於那些呈半人半魚姿態、被稱爲飛翔騎士的機體，即使在見慣了幻獸騎士的他眼中也是怪異至極。

這明明是銀鳳騎士團團員們第一次接觸巨人，他們卻相對輕易地接納了小魔導師。

巨人族的存在確實是一種威脅。不過，小魔導師同時是艾爾和亞蒂的學生。說起來，和騎士團成員都處於差不多的立場，所以彼此很快就打成了一片。

船艙中央那一帶聚集了很多人。亞蒂、老大，以及各中隊隊長。在一旁的小魔導師和團員們有說有笑地聊天。

注意到艾爾領着札卡萊亞到場，衆人說話的聲音自然漸漸變小。艾爾站定後，看着所有人說：

「巨人族凱爾勒斯氏族的小魔導師、小鬼族騎士札卡萊亞、藍鷹騎士團的諾拉，銀鳳騎士團中隊長迪特里希、艾德加、海薇，同旗艦出雲的船長達維……還有我，騎士團長艾爾涅斯帝。既然各自的代表都到齊了……」

「還不到傳說的地步吧。騎士團的所有人都是來這裏找我的。」

自此，他將迎來人生中最誇張的一連串驚奇。

「那麼，我想談談今後的方針。」

「這就是……傳說中西方之地的力量嗎？」

有空閒的團員們也在旁觀看。在大家的注視之下，艾爾宣佈開始討論：