第二話 和朋友玩吧

萊西亞拉騎操士學園附近有學生宿舍和餐廳等多種設施與店家。學園內還聚集了維修幻晶騎士的鍛鐵店等，包含相關人士的住家在內的集合體，形成了巨大的學園都市。正因萊西亞拉騎操士學園是國內最具規模的學術設施，整座城市規模隱隱有趕上王都的趨勢。都市名引用自學園，稱作『萊西亞拉學園市』，艾爾涅斯帝便是住在這樣一個地方。

夕陽沒入圍繞城市的城牆彼端，萊西亞拉學園市處於黑暗之中。除了一小部分以外，商店幾乎都已打烊，街上人煙稀少。整座都市籠罩在一片寂靜之中。當中有個小小人影奔跑在建築物屋頂連成的道路上。那人影穿着在黑暗中難以辨識的全黑服裝，如風一般輕快地跑過屋頂。

不用說，那就是八歲的艾爾涅斯帝·埃切貝里亞。隨着時間過去，爲了鍛鍊體力而每天實行的長跑訓練也跟着改變形式，如今沿着屋頂繞市內跑一圈則成了慣例。根據艾爾的說法，上面視野開閱，屋頂高低起伏的地形也正適合訓練。

他的身體強化魔法汲取過去的失敗經驗，並經過一再改良，現在已經成了以低魔力輸出，僅強化奔跑時腳步動作的魔法。如今已習慣成自然，就算進行激烈運動也不會影響到術式，強化過的腳力使他能夠以相當迅捷的速度奔馳。

跑着跑着，艾爾來到至今一路相連的屋頂邊緣，前方的大馬路有如山谷一般橫亙在眼前。他深吸一口氣，一下子提高輸出的魔力量。伴隨着猛烈的反作用力，他像上了弦的箭一般加速，一口氣逼近屋頂邊緣，當他踏下最後一步，跳到空中的瞬間，又啓動了另一個魔法——壓縮前方空氣，製作出高密度的空氣彈。那原本是風系的基本魔法『空氣彈』，艾爾卻讓空氣彈在自己身後爆炸。他並非直接發射壓縮的空氣彈，而是藉由釋放能量所造成的反作用力提供推力。

瞬間加速衝出去的艾爾身體直接飛越馬路上空，在空中劃出一道完美的弧度。接着又在滯空的時間點抑制身體強化魔法，並在着地之際啓動其他魔法。另一個空氣彈魔法——不過這次壓縮了比一般空氣彈更大範圍的空氣。並且同樣不將壓縮的空氣團塊發射，而直接作爲空氣緩衝墊，最後成功地在對面屋頂完美着陸。艾爾屈起身子減緩衝擊，繼續用相同的速度跑了起來。

時值西方一二七三年。

從艾爾開始魔法特訓起過了三年。這樣不間斷地持續下來，那嬌小身軀中已累積了超乎尋常的大量魔力。一般情況下，沒有孩子在這年紀就如此徹底地鍛鍊魔法，他能有此成果，說起來也是理所當然。而他同時進行的各式訓練也使體力大幅度提升，只可惜仍無法連續地全力發揮身體強化魔法。因此，他發明了平常以低魔力輸出，針對部分身體機能持續強化，只有必要時才馬力全開的方式。而在移動上，他也研究出可以像剛纔那樣合併使用其他魔法高速移動的方式。這些鍛鍊讓艾爾原本就優於常人的演算、控制能力更上一層樓，穩定增加的魔力值，也減少了魔力耗盡的情況。

艾爾將練習重點放在移動系魔法是有原因的。他不至於從早到晚都把時間花在修行上，偶爾也會和其他同齡孩子一起玩，這大概是不想讓雙親擔心的保險舉動，但不可否認的是，像那樣迴歸童心，和朋友玩耍的過程也的確讓他樂在其中。艾爾漸漸注意到自己的體格比其他孩子嬌小，他對此沒有不滿，不過若體格再這樣停滯不前，過輕的體重將有可能成爲他的弱點。

當然，他今後也計劃繼續磨練魔法能力，也不想隨隨便便因力不如人而失敗。即使如此，考慮到較輕的體重在攻擊出力上要比別人多費一番功夫，他纔會選擇強化移動力。不僅因爲快速動作既可以擾亂對手，關鍵時還能靠速度提高攻擊威力。

（沒錯，像※牛若丸那樣以柔克剛，日本人就喜歡這種的呢。哎，不過我有切身需求也是事實啦。）（譯註：源義經的幼名，爲日本平安時代末期的武士。）

艾爾在腦中想着這些無關緊要的事，一如往常地奔馳在傍晚的昏暗街道上。平常的訓練路徑，例行的長跑，只不過這天發生了意外的小插曲。

「咦？有人過來了喔。」從路徑上方傳來一道聽起來像小女孩的聲音。而另一道有些嚴厲的聲音接着問：「你是誰啊？」

「……有人嗎？」不約而同地，雙方質問的聲音蓋過了彼此。至今未曾在屋頂的訓練路徑遇見任何人的艾爾，就在這一天第一次與他人相遇了。

雙方有好一會兒都沒出聲。彼此都在原以爲根本不會遇到人的地方相遇，不能怪對方心生警戒。加上其中一人又穿着一身黑衣，兜帽蓋得緊緊的，這樣不被懷疑才奇怪。

艾爾開始觀察對方的樣子。微弱的星光讓他看不太清楚，不過隱約可以看出那是與自己差不多大的少年和少女雙人組。艾爾的身材比正常標準矮了許多，而那兩人身材都很瘦高，乍看之下年齡大概不會比艾爾小，但也不像比較年長的樣子。

這樣無言對視也不是辦法，於是艾爾率先做了自我介紹。

「晚安，我是艾爾涅斯帝，正在散步途中。你們是？」

原本警戒着黑衣少年的兩人見他突然報上姓名，似乎嚇了一跳。艾爾看不清對方細微的表情變化，但藉由月光反射可以知道少年微微眯起了眼睛。

「我叫阿奇德，然後這是我妹……」

他們一邊練劍，同時也不忘練習魔法。就這年紀的孩子來說，三個人的生活簡直忙碌到了超乎尋常的地步。艾爾爲了達成自己的目標進行必要的鍛鍊。在經過這麼長一段時間後已成爲一種習慣，不怎麼覺得辛苦。回顧前世的自己如此不思進取，這輩子他引以爲鑑，化爲堅持下去的動力。艾爾心想，人類最大的原動力始終來自於慾望啊。

「那不是很辛苦嗎！」

「啊，那你也叫我『奇德』吧。」

兩人開心地笑着，連在微弱星光下都能輕易看出來。艾爾目前還不清楚對方的意圖，不過還是決定暫時奉陪。反正萬一情況不對勁就直接閃人，明天起改跑另一條路線就好了。

「呃——啊，我的名字不太好念，叫我『艾爾』就可以了。」

「那就教我們魔法嘛。」

「要教你們是可以，不過那不是馬上就學得會的喔？」

就這樣，艾爾的特訓有了雙胞胎阿奇德·歐塔和亞黛爾楚·歐塔加入，使他們的生活又更加熱鬧了起來。

亞蒂佩服地說。比起之前的說明，這件事似乎讓她更爲驚訝。聽起來，奇德和亞蒂似乎是雙胞胎，年紀也一樣是八歲，三個人包含艾爾在內都同年。知道這件事的奇德情緒高漲起來，剛纔的困惑都被拋到了九宵雲外，露出一副「好，既然這樣就不可能做不到」的樣子燃起了鬥志。看他躍躍欲試的樣子，艾爾連忙警告：

「嗚嗚，呼，好累啊。這樣……特訓要怎麼做？」

「沒關係啦。只要跟你一起練習，早晚可以飛得跟你一樣好吧？」

——弗雷梅維拉王國的全體人民都認爲築牆是必要之舉，不過對正值淘氣年紀的少年少女來說，城牆內的生活無趣到了極點，簡直令人喘不過氣。爲了發泄多餘精力，他們把整座城市當成遊樂場跑來跑去，吵吵鬧鬧地玩得不亦樂乎，街上天天都能聽到孩子們的歡笑聲。

「……不，像母親也該有個限度吧。你真的是男生？」

在艾爾看來不過是很單純的一件事，對他們兩個來說卻是連想都沒想過的詭異行爲。兩人面面相覷，還是一副難以接受的樣子，偏着頭說：

今天也一如往常，一羣孩子笑鬧着跑過井然有序的街道。不過仔細瞧瞧，有個孩子遠遠落在大家後方。

「歡迎蒞臨寒舍，請進。」

「對了，你的魔法爲什麼那麼厲害啊？」

「你不覺得很怪嗎？」

（沒想到他們比我想的更堅強呢，感覺真是交到了有趣的朋友。）

「呼、呼、呼……沒……沒辦法啊！我們『矮人族』怎麼可能跑那麼快！」

「請別在意。那我就此……」

「所以我一開始不就說了嗎？」

真不知道他昨天的戒心都跑到哪去了？奇德今天跟他像老朋友似地輕鬆談天。看他興致勃勃的樣子，艾爾不明白他是怎麼回事。

「你說什麼？混賬——！」

「……這跟素質有關，而且我已經練了好幾年了。」

艾爾用近似放棄抵抗的心情迎接兩人到來。埃切貝里亞家不愧是萊西亞拉騎操士學園校長及親屬的住處，規模硬是比附近房子大了些。奇德和亞蒂一邊好奇地東張西望，一邊開心地跟了上去。

「嗯，是這樣沒錯。」

「所以呢？你們想聊什麼？」

亞黛爾楚不知爲何兩手蠢蠢欲動地靠過來，察覺到危險的艾爾向後退了幾步。亞黛爾楚馬上被阿奇德抓住後頸拖了回去。

「好樣的，難怪這麼可愛！」

「嗚哇，真的在跑耶！好厲害，他從屋頂邊緣飛過去了喔！？」

「但是也可能在那之前就碰上瓶頸……」

艾爾離開後，阿奇德和亞黛爾楚仍興奮不已。就在發生了一些討厭的事，想到屋頂解解悶的這一天，兩人與奇妙的孩子偶然相遇了。他們的生活以這次巧遇爲契機，產生了巨大變化。

「當然囉！等着瞧，我們馬上就會進步到可以和你一起練習的！」

「真的耶。你動作那麼敏捷，還以爲你是男生……」

這兩個人的原動力究竟是什麼呢？內心住着一個『拿出了幹勁的大叔』的艾爾想不出他們如此拼命訓練的理由。

「你很強對吧？不是知道很多高階魔法嗎！」

阿奇德突然注意到這點。艾爾也覺得這樣說話不太禮貌，於是脫下兜帽，學他們坐在屋頂上。「所以呢？」艾爾催着他們講下去，卻注意到身旁的兩人僵住身子，臉上露出難以言喻的表情。

「好幾年……你幾歲？」

「對耶，可是我還是要做！只要每天持續就好了吧？這不是『很簡單』嗎！」

「欸欸！？那不是跟我們一樣！？」

「遲鈍巴特森生氣啦！被打會很痛喔——！快逃——！」

即使每天都像這樣忙得團團轉，他們也不是把生活重心全放在訓練上，也會像孩子一樣，有時陪陪父母，有時則和附近同齡的孩子們玩耍。正因爲這座城市擁有國內最大的學園，孩子們不缺玩伴。

在接下來的隔天，雙胞胎奇德和亞蒂造訪艾爾家。這次不是在晚上，而是白天的正式拜訪。

「原來艾爾這麼厲害……」

艾爾的母親瑟莉緹娜比任何人都歡迎兩人的到來，畢竟很少帶朋友來家裏玩的兒子一次帶了兩位同齡的朋友。擅長料理的她迫不及待地大顯身手，要用精心準備的茶與點心盛大歡迎他們。其中最開心的要屬亞蒂了，就在莫名合得來的緹娜和亞蒂要直奔廚房開始一起做點心之前，奇德硬是把亞蒂拖了回去。

從兩人的語氣聽得出他們感到相當訝異。就連艾爾自己也覺得要是有人這麼跟他解釋，他也會覺得對方很奇怪。

「等……等等，先別急着走嘛。你說散步？穿成那樣在屋頂上散步嗎？」

一聽見回頭的孩子們這麼嘲笑，落在後頭的孩子立刻氣喘吁吁地停下腳步，揮着手臂大聲抗議：

「不，雖然我長得像母親，但我是真正的男生喔。」

「你們的這種狀態叫做魔力用盡。因爲你們的魔力都還很少，暫時先做提升魔力的訓練比較好。」

「……咦？」

儘管歷經波折，魔法課程終於開始了。艾爾用的教材是自己以前也愛看的魔法教科書，從基礎開始學起。他原本認爲兩人雖然把話說的很滿，但畢竟是八歲孩子，一旦開始上課應該馬上就膩了。沒想到奇德和亞蒂卻意外地熱心學習，之後進行基礎式的實地演練，更是展現出絕佳的控制能力，施展幾次後便能命中標靶中心。

「……喔，所以你纔會在屋頂上跑？」

「懂、懂，放心吧。馬上就會趕上你啦！」

「這樣啊，打擾到你們真對不起。我馬上離開……」

「唷。不對，我們今天是想跟你聊聊啦。」

「每天不斷使用魔力，直到魔力用盡爲止。這比什麼都不做更能讓魔力成長。而且最好做點運動，如此既能鍛鍊身體，也能鍛鍊魔法，這種做法的效率也比較好。」

說起來，奇德和亞蒂又怎麼樣呢？他們也懷着與艾爾不相上下的熱忱過着每一天。原本艾爾的訓練就超過了必要程度，不應該把這些負擔加在他們這種『普通的』孩子身上。如果單純以騎士爲目標，不需要做到這種地步。儘管如此，他們也不曾抱怨或發牢騷。

「欸……那也不用在屋頂上跑吧？真怪。」

艾爾不禁抽搐着臉頰。這發展出乎預料，而且和可愛也沒關係。他們的請求確實很棘手，可能的話他也想馬上逃走，不過一看到奇德和亞蒂神采奕奕地討論着接下來的特訓方法，他的良心已經不允許他視若無睹了。

「八歲。」

艾爾學的不光是魔法。在鍛鍊魔力、體力等紮實特訓的空檔，還學着父親馬提斯答應教他的劍術，那是萊西亞拉騎操士學園也有教授的正規騎士劍術。而（可以說是理所當然地）奇德和亞蒂也參加了。

「欸？喔，沒有啦。這個……你是女的嗎！？」

艾爾這麼警告，接着便簡單說明起他的訓練——也就是關於魔法的內容。奇德和亞蒂的悟性相當不錯，儘管內容困難，仍學得很快。不如說正因爲他們馬上就理解了，纔會深深皺起眉頭。

「喂、喂，等一下嘛！你說這是特訓，所以你每天都會在這附近跑嗎？」

「好樣的，就知道你上道，好朋友！」

「我叫亞黛爾楚……呃，我們剛纔在看星星……可以這麼說吧。」

「晚安。今天該不會又在賞星星？」

艾爾想起昨天與兩人的對話，他們不是馬上就理解了有關魔法的說明嗎？這表示這對雙胞胎其實非常優秀。艾爾一面反省自己大概有些小看他們，一面對用盡魔力而倒下的兩人提供建議。

「啊——這個……呃，我明白了。我會……教你們魔法……」

「還有，可以的話也教教我們訣竅啦！」

驚訝得目瞪口呆的兩人呻吟出聲，接着忽然注意到一件事，抬起頭來。

做完了自我介紹，艾爾一邊仍警戒着隨時準備靠過來的亞蒂，一邊開口：

艾爾和阿奇德、亞黛爾楚在相遇的隔日又在同一個地方碰面了。與昨天的巧遇不同，兩人這回像是一開始就守在那邊的樣子。艾爾像是死心似地向他們打招呼：

「正是如此。我之前也說過這不簡單了吧？」

「可是身體強化是上級魔法，如果不從基礎開始練習是沒辦法使用的。」

在劍術方面，奇德是三個學生中最有資質的。他小小年紀，體格卻不錯，因此馬上超越了艾爾，學得架勢十足，若是正面對決的模擬戰鬥，不會輸給任何人。

「說是散步，其實我是在特訓，所以纔會故意選擇這種不好跑的地方。」

「……這樣的話，就請你們暫時以基礎式爲主來進行紮實的訓練，等魔力提升後再做和我一樣的特訓吧。」

因爲直到昨天爲止他都只有在月光下與他們見面，他這纔看清楚兩人都有一頭美麗的黑髮與深棕色眼睛，那樣的顏色讓擁有前世日本人記憶的艾爾感到格外親切。奇德蓬亂的頭髮剪成半長不短的長度，亞蒂微卷的頭髮則留至肩膀附近。兩人不愧是雙胞胎，高瘦的身材和堅定的眼神給人的感覺也很相似。

「這下子不知道什麼時候才能追上你了……不過我們一定會比你想象的更快追上啦！」

「對——」

「呃，你們是叫阿奇德和亞黛爾楚？怎麼了嗎？表情變得很奇怪喔？」

「……好厲害，好厲害！那是什麼？好好玩！」

「啊啊，那是……」

亞黛爾楚叫住正欲離去的艾爾。準備起跑的艾爾踉蹌了幾步，嘴上老實說「對」，卻又繼續跑了起來。兩人的目光有好一會兒追隨着逐漸融入黑暗的背影——但那超乎想象的奔馳速度使兩人爲之驚愕，接着又看到他在建築物邊緣以幾乎要留下殘影的加速度一躍而出，在空中劃出一道大回弧，再度驚訝得目瞪口呆。

那個回嘴的孩子個子比其他人矮，身材粗壯結實，還有雙短腿，看起來的確不是跑得快的類型。

「對啊，昨天你走了以後，不是從屋頂跳得好高嗎？就是那個，那個是怎麼回事啊？」

「你長得那麼可愛，卻很可靠呢！」

艾爾嚇了一跳，回頭看見緩過氣來的亞蒂兩手扠腰，看起來天不怕地不怕。堅定的眼神充滿自信，臉上不知道爲什麼泛出得意的笑容。他仰頭看着亞蒂，無關緊要地想着：「她身材高挑，長大後或許會變成大美女，不過這樣的個性恐怕不太好應付呢。」

艾爾心中對第一次交到的『好友』的評價悄悄上升了。

「……哎，算啦。那我們算是打斷你的特訓了呢。」

「你太看得起我了，而且跟可愛沒關係吧！？請等一下，就像我剛纔說的，魔法不可能馬上學會。首先要從基礎開始穩紮穩打地學起，懂了嗎？」

「哎呦——巴特森果然很遲鈍欸——」

「就叫你艾爾囉！還有我是『亞蒂』！」

「是真的喔，說這種謊對我也沒好處。」

「搞什麼啊——遲鈍烏龜——」

即使有這麼一段插曲，他們仍爲學習基礎魔法來到艾爾的房間。他的寢室看上去非常整潔。房裏只有一張書桌、牀和沿着牆壁擺放的幾個書架而已。書架上有好幾本魔法相關的教科書，也擺了幾本故事書做做樣子。就學齡前兒童來說，這房間可以說過於講求實用性了。雙胞胎（尤其是亞蒂）正興致盎然地打算翻箱倒櫃，但馬上被艾爾制止了。

話說，弗雷梅維拉王國有個其他國家所沒有的大問題，也就是『魔獸』的存在。這裏的情況不同於歐比涅山地西側，弗雷梅維拉王國與魔獸支配的博庫斯大樹海接壤，因此國內至今仍有許多魔獸，對人民的生命財產造成威脅，鬧得人心惶惶。爲此，弗雷梅維拉王國的都市通常都會築起堅固城牆，保護城鎮與人民。

「喔喔……好……好可愛喔，艾爾涅斯帝……」

儘管對輕易答應的奇德感到不安，艾爾仍和他們確認好之後的訓練細節，然後雙方就此道別了。

原本就酷似美人母親的艾爾，隨着年紀增長更加出落得楚楚動人，如今已經是個十足出色的『美少女』了。稍微長過下頷的銀紫色秀髮，剪齊成中等長度，在微風中搖曳。昏暗的月光也完全遮掩不了容貌，反而倒映出淡淡的光輝，和白皙肌膚一起爲他的美貌增添了魔幻的氣息。這樣的美貌完全無法和昨日所見的驚人動作聯想在一起，一下子讓他倆陷入混亂。艾爾斜眼看着兩名孩子，輕輕笑着說：

「這個，你的帽子一定得戴着嗎？」

艾爾瞥了眼兩人背後，那邊的屋頂上有扇凸窗，他們似乎是從那裏進出的。這場突如其來的相遇讓他有點驚訝，不過說穿了也沒什麼，就只是單純的偶然罷了。艾爾當下打算繼續回到跑步訓練。

名叫巴特森的孩子氣得滿臉通紅，踏着沉重腳步跑了過來，只可惜依舊彌補不了腳程差距。周圍的孩子們一見他靠近，便大笑着一鬨而散，眨眼間跑得不見人影，只留下巴特森孤伶伶地站在那裏。

「……咕，可惡……」

他懊悔地握緊拳頭。只有這點他無能爲力，跑得慢可說是他們『矮人族』命中註定的缺陷。

『矮人族』——原本是北方大地的山地民族。

他們住在地勢險要，每到冬天就被冰雪覆蓋的地方，以天然形成的山洞作爲住處。之後隨着時代變遷，開始自己動手挖掘洞窟，因此發展出高度挖掘技術。再加上北方蘊含許多優質礦藏，平日靠山喫山的他們自然精通各種礦物資源，連帶提升了利用那些資源的鍛造技術，如今甚至被世人譽爲『鍛造民族』。

基於這般前因後果，經過長期演化，矮人族的體型即使在狹窄的洞窟中也能行動自如。長得矮、身體粗壯可說是他們的最大特徵。另外，他們全身還長滿了結實肌肉，單就臂力來看，或許比一般人類還要強上一倍。他們的外表大致來說都很粗獷，男性的頭髮和鬍鬚生長濃密，據說過了十歲就會長出硬邦邦的大鬍子。順帶一提，他們的文化認爲鬍子留得夠氣派纔有面子，剛開始長鬍子的男子無不引以爲傲。

即使是如此與世隔絕的矮人族，也並非在漫長曆史中一直躲在北方山上。其中不乏靠着一族代代相傳的鍛造技術以及強壯體格，四處開鍛鐵店的族人。

剛纔提到的孩子——『巴特森·泰莫寧』也是出走故鄉的矮人族之一。他的雙親在萊西亞拉學園市做鍛鐵生意，這就是爲什麼他會跟附近孩子們一起玩耍的緣故。孩子們的遊戲總是不離你追我跑、捉迷藏這些體能活動，尤其在被城牆環繞的城市更是這樣，根本無法想象在環境如此封閉的這裏，腳程如果像蝸牛慢步會有多麼難受。他的外表也因此成爲鄰居孩子們的笑柄。

那些嘲笑巴特森的孩子們已經跑得不見人影。他也早就死了心，賭氣往回走。

「奇怪？只有你一個人嗎？其他人呢？」

獨自生着悶氣，正準備回家的巴特森聽見有人向他搭話，一回頭便看見有個三人組站在那兒。中間那個人特別矮，三個人站成了個「凹」字形。是艾爾涅斯帝、阿奇德和亞黛爾楚師徒三人組。

「搞什麼，是艾爾啊。反正你們也瞧不起我跑得慢吧！」

三人一時因爲這突如其來的遷怒而不知所措，不過馬上就想到了平日的那一幕。矮人族跑得雖慢，卻有健壯的體格與強壯的臂力。也就是說他打架強得不像話。如果和人扭打在一起，即使是一對多也不會輸。巴特森以前跟人起了點小爭執，結果取得壓倒性勝利，那也是造成現在這種情況的原因之一。

艾爾望着巴特森踏着粗魯腳步離去的背影，突然想惡作劇一下，不懷好意地笑着說：

「啊，他又被整了嗎……好，那大家一起去追那些傢伙吧。」

聽到艾爾沒頭沒腦的提議，剩下的兩人愣愣地回答：

「是可以啦，要怎麼做？先別說我們，巴特森他又追不上。」

「嗯，所以由我們來帶他過去。瞧，就當成平常的訓練，把巴特森當做負重物吧。」

「原來如此！我懂了！」

「來吧來吧。」

「木頭的部分是我削的，不過金屬部分我爸有幫了一點忙。」

「對了，我沒去過你家呢。」

「你……你……你們……太快了吧……」

「呃！嗚哇，笨蛋，不要過來。」

巴特森追着逃走的艾爾一行人在街上東奔西跑，最後來到這個地方。相較於艾爾他們一臉若無其事的模樣，之前被他們拖着四處亂轉的巴特森則是一副奄奄一息的樣子。

「你也會做『魔杖』嗎？」

「纔不要。」

儘管巴特森至今依然摸不着頭緒，但還是姑且接下任務，並和艾爾約好會動手製作這把奇妙的魔杖。艾爾鬆了口氣的同時，也覺得這是個見識巴特森鍛造手藝的好機會。

「啊——爸爸很少讓我碰鐵器，不過我有做木工。我好歹也是矮人族的一員，連我爸都稱讚我的雕刻手藝喔！」

「那是什麼？好奇怪的魔杖。」

不久，平靜下來的巴特森站起身，手指向家的方向。

「好啦，我照你說的完成了——結果好像變得怪模怪樣的，你打算怎麼辦？」

「那麼就此告辭！」

「喂，那傢伙不會追來吧？」

「實際表演給你看比較快。」

即使是以劍爲主要武器的騎士，魔法這種攻擊手段也很重要。右撇子的基本架勢是右手拿長劍，左手拿魔杖。另外，在左手持盾的情況下，通常是將魔杖拿在盾的內側。

「你們看，這些都是我爸做的。」

「他們一定在中央廣場吧！這是突擊！」

「哎，我試看看吧。」

「哎，先別說這個。巴特森，你做得太棒了！看樣子以後用魔法會變得很有趣呢！」

「也對，如果像上次一樣又被他打到的話，那真是痛死人啦！」

三人一走進他家，就看到巴特森的父親與其他幾個鍛造師正默默進行作業。他的父親臉上有長長的鬍子，長得虎背熊腰，一看就知道是個道地的矮人族。的確，要是喫上一記拳頭，可不是鬧着玩的。

「哎呀哎呀，若您喜歡可以再來一次喔。」

「你好歹客氣點吧？」

架上擺着各式各樣的金屬製品，從劍、長槍、盾、鎧甲等武器防具，到鍋碗瓢盆等生活用品，真不愧是矮人族出身的鍛造師，有着名不虛傳的好手藝，每一件都是尺寸、色澤分毫不差的傑作。

「總覺得分開來拿有些麻煩呢，所以我很久以前就在想，有沒有辦法把他們合而爲一。」

「噢——」

艾爾臉上甚至泛出輕鬆的笑意。只論體力的話，巴特森擁有絕對優勢，無奈完全比不上用魔法的艾爾他們。

在與市中心有些距離的地方，該處並非住宅區，而是店家林立的商圈。那裏有棟較四周建築物大上一倍的房子，比起外觀，它更重視堅固性。這裏就是鍛鐵店『泰莫寧工房』。

艾爾轉着手中的短杖，微笑着對摸不着頭緒的巴特森說：

「閃開閃開！」

「哎，好吧。你們要不要來我家？我也渴了。」

「要去哪裏啊！你們給我差不多點——！」

「這個啊，這叫做槍托……」

「啊——我有個好主意。咱們快溜吧。」

前幾天拜訪的時候，他聽說巴特森的父親很忙。艾爾也沒有勉強他，只說量力而爲即可。

人類要用魔法，就必須準備將魔力轉換成現象的外部『觸媒結晶』，而『魔杖』是最普遍的道具。簡單來說，就是爲了方便操作而把觸媒結晶裝在前端的棒子。

衆人慌忙想逃，卻爲時已晚。他們被巴特森的石頭腦袋砸個正着，過猛的力道更讓他們把木箱撞得七零八落。所有人都東倒西歪、摔得一蹋糊塗，現場籠罩在一片塵土飛揚中。場面混亂到連始作俑者的艾爾等人也產生了些許罪惡感，忍不住面面相覷。

「哦……你家賣很多東西呢。」

看到才過了短短一天就拿着設計圖闖進來的不速之客，巴特森一時不知所措，但他想說等看完再說，於是開始仔細確認起來。只見他逐漸露出詫異的表情。

「噯噯，巴特，你不打造點東西嗎？」

結果艾爾得到了他的第二支銃杖。這兩支後來正式命名爲『溫徹斯特』的銃杖被收在一起製作的鞘裏，隨身佩帶在艾爾的腰上，從此如影隨形地跟着他。

「哎，不知道爲什麼，我在做的時候他好像很有興趣，就幫了我一把。」

艾爾腦中浮現一幅過去在日本的記憶風景——擺滿了塑膠模型和玩具的房間。在那些收藏中，他持有一種被稱爲『軟氣槍』的玩具槍，其中具有擬真的槓桿式槍機、外形線條流暢地來復槍『溫徹斯特M1894』特別令他印象深刻。槍械，尤其是來福槍在外型上總有些像「魔杖」。這樣的聯想促使他一直在思考，有沒有辦法將來福槍的形狀運用在魔杖上。

「嗯——妨礙他們的話會被揍嘛。不能太吵喔。」

「我不是不懂你的意思啦……就算真的可以，你要怎麼做？」

「耶——」

奇德和亞蒂在艾爾一聲令下開跑，完全不顧陷入混亂的巴特森。他們完全將巴特森當成貨物，兩人合力搬運。這種特技只有學過『限定身體強化』魔法、能夠發揮超越外在力氣的他們才辦得到。巴特森被那超乎想象的速度嚇得目瞪口呆，只能任人帶着跑。

「怎麼說呢，這太扯了，簡直莫名其妙。」

巴特森揮開木箱碎片站了起來。果不其然，第一個復活的是最健壯的巴特森，其他孩子依舊倒在那兒動彈不得。巴特森氣得怒火中燒，在他以矮人族不該有的可怕氣勢跑過來之前，笨蛋三人組就像風一般地逃之夭夭了。

之後，回到家的艾爾一坐到房裏的書桌前，便迫不及待地將想到的設計畫了出來。那副驚人的集中力讓不由得跟了過來的奇德和亞蒂覺得有些傻眼。

「……魔杖？會啊，只要有材料，加工就簡單了。我做這個是爲了賺點零用錢啦。」

「嗯，我想到一個有趣的點子。」

翌日，艾爾再度造訪巴特森家，手中拿着那個畫好的設計圖。

聽到艾爾突如其來的感想，不只原本就很困惑的巴特森，就連奇德和亞蒂也不解地偏着頭。他們已經習慣把魔杖當成施展魔法的道具，不曾覺得難用，所以不明白他的意思。

「那麼，今天的長跑訓練，開始！」

「啊，找到了。就是現在，巴特森——發射！」

這就是看到完成圖的亞蒂所說的第一句話。銃劍——也就是由發射魔法的槍與安裝其上的小刀所組成，是一支前所未有的『魔杖』，對只看過現存魔杖的她來說實在是非常與衆不同。

「他沒有罵你嗎？做不來的話，全部木製也可以。」

萊西亞拉學園市大致可劃分爲學園設施與市街區。市街區中央有個沒有建築物的大廣場，被大家稱作中央廣場，白天熱熱鬧鬧地聚集了許多攤販，廣場在孩子們眼中也成了大夥兒心照不宣的聚集地。

「練習魔法的時候，我常常覺得……」

艾爾在店內走來走去，好奇地看着那些商品，亞蒂不自覺地跟在他後面，看到劍、槍等武器的奇德則開始興奮起來。或許是父親的工作受到稱讚的緣故，巴特森也高興得不得了。

數日後，接到巴特森連絡的艾爾第三度造訪他家。那把他親手設計的怪異武器如今化爲實體，呈現在他眼前。

「嗯——正中目標呢。」

或許是靠近鍛造場的緣故，甚至連在外面路上都能感受到內部的熱氣。巴特森的鍛造師父母大概正在裏面工作吧。

「安啦，到時候再逃走就好啦。他那麼遲鈍，三兩下就能擺脫掉了吧？」

「怎麼了？魔杖有什麼問題嗎？」

明白用意的奇德和亞蒂站到巴特森兩旁，也不管他願不願意，就緊緊抱住他兩邊的手臂。

「嗚喔，你……你們在幹嘛……！？」

艾爾微微一笑，讓巴特森感到背上有股莫名的寒氣。

艾爾的視線從商品魔杖上移開，拿出自己腰上的短魔杖。那是他從一開始學魔法用到現在的物品，尺寸符合他的嬌小體格，比起一般魔杖來得更短些。

「可是啊，一頭朝他們衝過去還挺好玩的啦。」

鍛造場的對面是店鋪，裏頭擺着完成的商品。巴特森自豪地挺起胸膛向他們一一介紹。

「呼……所以說，爲什麼可以練得這麼厲害啊……」

注意到那些聲音中混雜着一道記憶猶新的聲音，這使他們大喫一驚。那不是剛纔被他們大肆嘲笑、大家避之唯恐不及的巴特森的聲音嗎！一羣人驚慌失措地四處張望，看到奇德和亞蒂抱着巴特森兩臂朝這裏衝過來，驚慌失措地低聲尖叫：

「就像我昨天提過的，你能做出像這樣的魔杖嗎？」

聽了亞蒂一時興起的問題，巴特森指向店內角落的某樣物品。那裏擺着一些樸素的木製日用品。看上去樸素，做工卻毫不馬虎。巴特森的好本事可見一斑。三人各自在心中佩服不已。這時，某個放在角落的東西吸引了艾爾的注意力。

把手部分模擬來福槍槍托，加寬且微微彎曲。底端沒有扳機，但附有和槓桿同樣形狀的槍機。模仿槍管的前端部分嵌着觸媒結晶。因爲實際上不是槍枝，所以沒有彈倉，取而代之的是與槓桿連動、固定劍身的插銷，上面裝着短劍。這就是在異世界完成的異形銃劍——『銃杖』。

「我說，這到底是怎麼回事啦——！？」

「溫徹斯特連發步槍。」

「而且以騎士爲例，他們的戰鬥方式通常都是一手拿劍，一手拿魔杖……」

「什麼？沒聽過這種名字的魔杖呢，而且外型好怪……爲什麼下面的部分是寬的？還有這個槓桿是什麼？」

發現他們的艾爾一指出目標，奇德和亞蒂就露出不懷好意的笑容，也沒有放慢衝刺的腳步，就卯足全力把巴特森扔了過來。在充分助跑與力道十足的拋投下，矮小卻份量十足的巴特森快速飛上天空。其他孩子一時反應不及，只能目瞪口呆地望着巴特森的身體在空中劃出一道拋物線，直到發現他的『着彈點』就是自己所處位置的時候，才終於開始慌張起來。

「……稍微……玩過頭了嗎？」

「喝啊——喔啊——！」

巴特森感到筋疲力盡，開始覺得一切都很荒謬。他豁出去似地躺倒在地，呈現大字型，好一會兒才緩過氣來。這時他露出滿足的笑容，低聲笑了起來。

是剛纔取笑巴特森的孩子們。一羣人就近把木箱當成椅子，坐在上面啃着從路邊攤買來的水果。大夥兒正爲剛纔那番大快人心的報復行動而樂不可支，這時卻聽見遠方傳來洪亮的喊叫聲。

「哎，你滿意就好啦。」

「啊——算了，我已經什麼都不在乎了。」

一般魔杖的材質是由一種叫做『白霧』的樹加工製成。由於這種樹的材質易於傳導魔力，因此成爲熱門的魔杖材料。巴特森製作的樸素魔杖也是用那種材質製成的。

「艾爾，這是……什麼？」

果然有東西靠圖樣說明還不夠。艾爾一邊回答巴特森提出的問題，一邊詳細解說。

「他跑那麼慢，怎麼可能追上——」

「你不覺得魔杖這種東西用起來不太順手嗎？」

「順帶一提，可不可以再幫我做一支？」

「這都多虧了平日的鍛鍊。」

「吵死啦，你們全給我等着！」

艾爾試了一下槍機的操作狀況，問巴特森有沒有可以射擊魔法的地方，接着兩人直接前往鍛鐵店後面的院子。後院雜亂地豎立了幾個用來試刀的木頭標靶。艾爾瞄準其中一個靶子砍了過去，在快要擊中前發動風系的中級魔法——真空斬擊，並藉由銃杖的觸媒結晶讓魔力轉換成現象，在短劍上造成真空斷層，乾脆俐落地將堅固的木頭標靶一刀兩斷。艾爾接着又在被砍飛的上半段掉落地面之前迅速瞄準空中，這次他發射的是火系中級魔法——爆炎球。眼看木頭碎塊遭直接命中後爆炸，隨之化爲粉塵。這般超乎想象的成果讓艾爾臉上堆滿了笑容，一旁的巴特森則驚訝得目瞪口呆。

在這麼思索的同時，艾爾突然靈光一閃。『槍』與『劍』——如此簡單的兩個字使他聯想到『※銃劍』這種東西。主要是將小刀等刃器安裝於槍身前端，把槍枝作爲近距離武器使用。這個概念即將透過艾爾在異世界以奇妙的方式呈現出來。（編注：即刺槍。）

原來如此，艾爾點點頭。他交代巴特森代爲道謝後，就迫不及待地把『那個』拿到手上，開始確認手感，尺寸外型都和指定的分毫不差。矮人族果真了不起，只能說他們的技術太優秀了。

順帶一提，據說那些被留下的孩子們在清醒前就被附近的大人逮住，因爲弄壞木箱而被狠狠教訓了一番。

艾爾之所以感到不協調，原因還是出在他擁有的前世記憶上。正因爲他記得那個科學至上的世界，纔會覺得奇怪。嚴格來說，所謂的魔杖就是施放魔法的道具。除了稱作『強化』的輔助性魔法以外，人類用的魔法幾乎都被稱作『放出』，會放出某些具有威力的東西。也就是說，艾爾認爲魔杖是一種『射擊武器』。

「你們幾個！別想逃！」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔，快……快躲……」

「欸？喂……喂！你們想幹嘛……」

這兩支無論近距及遠距作戰皆能應付自如的魔法武器『銃杖』的完成是關鍵，強化了他的機動性與火力，徹底左右他的戰鬥方式。