第四十四話 出擊，四方盾要塞攻堅戰

甲羅武德王國，克沙佩加領中部。泛克謝爾大道一路延伸到中央護府的所在地——戴凡高特。

泛克謝爾大道在中途被歐比涅山脈流下的梅爾巴里河截斷。以往守護王都的最後一道盾牌——四方盾要塞，其東邊的關卡便聳立於河畔。

關卡的城牆特意沿着河岸建造，強力抵擋來自外側的入侵者。平常會在梅爾巴里河上架橋，現在則把橋吊了起來，收入城牆中。

河岸東側是一片被稱作科德爾列的平原，就像是專門爲幻晶騎士戰鬥所準備的、毫無遮蔽物的平原。收到斥侯回報，掌握了新生克沙佩加王國軍動向的甲羅武德王國軍不僅在要塞中，更在平原區佈署幻晶騎士大軍，迎接即將到來的戰鬥。雙方在平原兩端設陣，遙遙相對。舊王都收復戰之中最大的一場戰役——四方盾要塞攻略戰就此揭開序幕。

甲羅武德王國的黑騎士先按照常規，擓出壁型陣面向前。重量機體的巨大身軀化爲高大的鐵壁，讓科德爾列平原漸漸染上漆黑。面對蜂擁面來的甲羅武德軍，新生王國軍擺出讓雷斯瓦恩特•維多擋在前方的陣形。塔之騎士是法擊特化的機體，能夠先發制人的好處是說不盡 的。

儘管黑騎士的重裝甲以及高輸出動力使它們擁有強大的格鬥能力，卻避免不了對上塔之騎士的遠距離法擊能力時不利的形勢。正因如此，甲羅武德軍在進入魔導兵裝的射程範圍之前，就停止了行動。而塔之騎士原本就行動緩慢，沒有馬上縮短距離。

就在地面上照例即將展開對峙的這個時候，上空突然發出一陣低鳴，在空氣中引起振動，隨後擴散開來。塗成黑色的巨大船影——一支飛空船隊的船帆乘着起風裝置的風大大地鼓起，不斷向前推進。撥開平靜無波的空氣，以新生王國軍築起的塔之陣列爲目標前進。調整起風裝置的出力後，飛空船逐漸進入敵軍的正上方。

這時，地上的監視兵也察覺到異常，大喊道：

「是飛空船！發現敵方飛空船！方位南南西。數量……超過十艘！！」

隨後，一陣連戰場上的喧囂也蓋不過的嘹象喇叭聲響起。聽到那聲音，原本瞪視着正前方敵人的雷斯瓦恩特•維多隊匆忙展開行動。

「維多隊，對空玫擊預備！別讓飛空船靠近！！」

在新生王國軍調整陣形的期間，飛空船仍不斷地靠近。船在魔導兵裝的射程範圍外還有點距離的地方巡航，將側腹轉向敵人。船體上打開了好幾個小窗，露出裏面的木製基座。緊接着，飛空船上搭載的『飛礫之雨』開始猛烈地噴出巖塊。

新生王國軍也馬上開始還擊。塔之騎士發射出的濃密法彈幕呼嘯着將飛來的岩石炸飛。要在半空中精準擊落不算大的巖塊極爲困難，於是靠數量來彌補。在半空被法彈打中的巖塊接二連三地粉碎，但還是有幾發穿過法彈暴雨，衝進陣形裏激起漫天塵土。

飛空船船長一邊聽着觀測兵的報告，一邊迅速發出一連串指令：

「接近魔導兵裝的射程範圍內！要安岐羅沙準備攻擊！」

「收到！接近，降低高度！源素浮揚器開始稀釋大氣！！」

騎士像捲起風，黑色的船體被鼓脹的帆牽引着，在降低高度的同時慢慢逼近新生王國軍。這些飛空船都在那一場『米謝利耶攻防戰』之後經過改造，兩舷上加裝了過去沒有的突出物，上面排列着幻晶騎士。那些架着大量魔導兵裝、有如刺蝟一般的幻晶騎士，把機髒四周圍着一圈厚重的『華爾披風』，外觀與塔之騎士非常相似。那些是由奧拉西歐所率甲羅武德王國開發工爵所生產，專門爲法擊戰設計的幻晶騎士—安岐羅沙。

安岐羅沙的四門背面武裝蠢動着，前端指向地面瞄準。敵人才剛進入魔導兵裝的射程內， 它們就一齊朝地上噴射出法彈。飛空船隊鬆散地包圍住新生王國軍，並且在空中沿着旋轉的軌道持績發射法擊。這期間，塔之騎士依然奮勇應戰，空中很快就被數不盡的法彈填滿了。

在數量上雖然是新生王國軍的法擊佔絕對優勢，但是相對於在空中行動的飛空船，他們卻無法輕易移動，這樣的差異慢慢顯現在中彈量上。片刻之後，新生王國軍所受的損傷逐漸變得無法忽視。

「光靠維多隊撐不住啊！好吧，沒辦法了。把雷馮提亞……投槍兵隊派過來！」

「冷靜一點，絕對不能削弱這裏的守備，萬一有人把妳當成目標怎麼辦？妳倒下的話，這個國家又會失去支柱了……失去國王的國家會有什麼樣的下場，妳已經看得夠多了吧。」

那艘船從與飛龍率領的翠玉龍騎團不同方向而來。一看到那艘船，多羅提歐馬上生出一股異樣的感覺，一種應該有卻少了什麼的缺失感。

鋼鐵之間的碰撞聲、法彈的爆裂聲，各式各樣的聲音在平原上週璗，甚至傳到了位於軍隊最後方的新生王國軍本陣。在本陣的中央，可以看到被留下來護駕的近衛隊所包圍的國王騎卡爾託加•歐爾•克謝爾二世。

「準備好了，少爺！」

「告訴前衛，要他們不必擔心！天上的龍一定會由鬼神打倒，本陣則由我們守護到最後一刻！而且敵人已經把底牌亮出來，接下來只要打倒他們前進就好！」

「投槍部隊，魔導飛槍預備！第一發、發射——！！」

自從米謝利耶一役後落入銀鳳騎士團手中的這艘船，被他們拿來徹底分析、調査飛空船的性能，更經過對抗飛龍戰艦用的大改造工程，接着在此刻出戰。

「……發射信號法彈。紅色的，快點！」

「戦爭果然……免不了出現託多犧牲呢。」

「唔，那艘船是誰在駕駛？我可沒有發出信號給龍騎團的船……不,情況不對勁。」

「……可是，再這樣拖下去，確實不好。」

兇惡的飛龍盤旋在頭頂上，背後又出現了新的黑騎士。這樣腹背受敵的情況帶給新生王國軍不小的衝擊。

相較於傳統的飛空船，那些船是增加了裝甲的改造型。有重裝甲保護貨物，是專門爲了輸送戰力到戰場上所建造的船。這種搭載法擊戰特化型機、獲得對地攻擊能力的船陸續投入戰場。從初期的設計理念發展出來的這種形式被稱爲『兩棲突擊艦』，與以往機型作出區別。

「那就是……甲羅武德的飛龍啊！原來如此，那外型怎麼看都是龍屬，而且就算是真的魔獸，也是難得一見的大傢伙！！」

「如果傅聞屬實，這傢伙應該擁有攻城兵器，讓它用那玩意兒把本陣燒掉的話就玩完了。哼，情況變麻煩了，不過……」

在飛龍噴出火焰之前，從地面上發射出的人造星光劃過天空,鮮紅色的耀眼光球彷彿爲了阻止飛龍的行動一樣出現。看到光球的信號，另一艘新的飛空船出現在戦場上。

「那面旗，那架機體！雖然聽了報告，但該不會真是國王騎吧？想不到那時候的新女王【小丫頭】竟敢跑到這裏【戰場】來。原本以爲是一碰就碎的小娃娃，倒比外表看起來有膽量啊。」

受到勸諫，埃莉諾不禁陷入消沉。伊莎朵拉心想，雖說出於必要才讓兩人共乘二世，但幸好是由自己來操作。如果操作的人是埃莉諾，她恐怕會因爲動搖而做出多餘的行爲，要制止她想必要費一番工夫。

隨着騎操士的吶喊，甲羅武德軍舉起盾牌對抗新生王國軍。

空中展開激戰的同時，地上的黑騎士也開始前進。由於新生王國軍的塔之騎士必須對付飛空船，加在黑騎士身上的壓力就相對減輕，他們抓緊機會縮短距離。注重格鬥的傳統幻晶騎士——後來被稱爲『近戰特化型機』——只要能接近，就可發揮超過法擊戰特化型機的戰鬥能力。

「依照約定，交給我們吧。妳們只要穩穩擺出架勢就好。」

進攻四方盾要塞的新生王國軍將女王所在的本陣置於最後方。飛龍戰艦抓住新生王國軍背後的破綻，從後方現身。再讓它繼績接近，本陣就會變成首先被攻擊的目標。

在形成混戰的前線上，新國軍重新組成陣形。沖垮了擺出橫列陣的黑騎士之牆，意圖突破中央。身處陣中一隅的瑪斯奇亞蘭男爵仰望天空，高聲喝道：

承受着裝甲被貫穿的怪聲與振動，艦橋上的船長扯開嗓門大喊：

如同字面形容般，以雷速在空中奔馳的法擊摧毀了大部分的魔導飛槍，但是卻沒辦法達到滴水不漏的程度。幾支穿過防禦網的飛槍筆直朝着船體中央飛去。新生王國軍透過飛空船的調査報告，已經掌握到擊落飛空船的有效方法，就是破壞船體中央部的動力爐——源素浮揚器。

「……近衛軍，別被這點程度嚇到了！只要不讓敵人靠近艾莉就行。阻止他們，冷靜地一個個打倒敵人！」

銀鳳騎士團的騎操士們所駕駛的澤多林布爾，能夠單騎同時操作好幾座投槍器，不過那是因爲他們經過訓練，擁有很高的能力才辦得到。即使從克沙佩加的一般騎操士中挑選出有潛力的人才，也頂多只能控制一座而已。

他的煩惱只維持一瞬間，多羅提歐立刻做出決斷。飛龍戰艦的船首大大張開下顎，露出最強最大的攻城兵器。

在伊莎朵拉驚慌失措的斯間，風聲的來源也朝着新生王國軍的本陣逐漸接近。橫空而過過的黑影，理應是飛空船纔對——但是當船的全貌展現在眼前時，新生王國軍的士兵們全都啞口無言。

「來了啊，鬼神！！原來如此，你讓擄獲的飛空船參戰。混帳東西，竟敢如此愚弄我軍……!!」

魔導飛槍來不及閃避，湧向電光閃爍的障壁。連幻晶騎士也能貫穿的必殺魔槍遭遇雷擊阻攔紛紛被擊落，只能徒然在空中破碎四散。賭上第三中隊全力的總攻撃，結果連一支飛槍都沒碰到飛龍。雷鳴過後，飛龍戰艦仍舊毫髮無傷，悠然地在空中遨遊，一陣恐懼的戰傈竄過新生王國軍之間。

隨着中隊長一聲令下，投槍部隊一齊射出魔導飛槍,投槍拖曳着紅色的尾羽開始上升，在加速的同時將尖端對準飛空船飛去。

中隊長海薇的號令一下，魔導飛槍便一齊發射出去。上升的鐵槍迸散到空中,很快就轉向飛龍戰艦，並且在加速的同時集中鎖定。就在命中船身的前一刻，飛龍戰艦上下兩方的安岐羅沙放出『雷之鞭』迎擊。

埃莉諾女王在國王騎中緊握雙拳，側耳聆聽周圍的聲響。即使不能親眼看到戰場，但是光憑傳來的聲音，戰場的景象便清晰地在腦海中浮現。她第一次爲了自己沒有能力引導這場戰爭邁向勝利而感到懊侮。緊握雙拳，像是在強忍些什麼的她忽然抬起臉，然後說：

面對不畏接踵而來的襲擊，反而愈挫愈勇的新生王國軍，甲羅武德軍也發起了激勵士氣的呼喝。他們的守護龍——飛龍戰艦【維維爾】就在頭頂上，背後的要塞也仍然堅不可摧，致勝的機會還是站在他們這邊的。

過去在拉斯佩德城裏見到的王女，外貌有如玻璃工藝品一般脆弱，只是個弱不禁風的少女，一副連戰爭兩個字都不知道怎麼寫的模樣。結果甫一登上王位，就率領大軍親赴戰場，判若兩人的變化簡直令人驚歎。多羅提歐也考慮到駕駛國王騎的是替身的可能性，又覺得多做思考無濟於事，便搖搖頭。

「我們就是爲此留在這裏的。第三中隊，先給飛龍打聲招呼，來場盛大的歡迎會吧！」

「左舷中了幾發！船體損傷輕微，但是有兩架安岐羅沙受到中等程度破壞，防禦力下降！」

他很快就搞清楚這感覺從何而來——那艘船沒有『帆』。船尾拖曳着火焰尾羽，在空中滑行前進。

「遭了，維多隊快退後！」

用這種單髮式魔導飛槍投槍器取代背面武裝的機體，爲了與原本的機體作區別，便稱之爲『投槍戰特化型機』。

埃姆裏思下達指示的聲音也變得僵硬。飛龍操縱的雷電擁有遠超乎其他飛空船的規模與威力，若是連第三中隊竭盡全力攻擊都不管用，他們就等同於束手無策了。他很快便明白過來，有辦法對抗那條飛龍的人——

一股龐大的魔力在飛龍戰艦的船首中醞釀，接着順從紋章術式的引導，轉化爲猛烈的爆炎。一旦放出那種規模的烈焰，地面想必會立刻化爲人間煉獄吧。

下一秒，傳出一陣雷劈似的巨響，『雷之鞭』放射出的光芒朝飛來的魔導飛槍襲去。那是一般使用的爆炎系魔法，他們用的是雷擊系魔法。雷擊系魔法儘管威力十足，但是卻有難以命中目標、射程短等缺黠.，所以算是很難操作的對幻晶騎士用裝備，也並不普及。然而，現在他們的目標是直飛而來的金屬製飛槍，幾乎不需要控制飛行方向。這種能夠有效擊落魔導飛槍的『近程防禦武器』反過來利用自身缺點，再度躍上戰爭的舞臺。

飛空船的觀測兵用比之前更緊迫的聲音朝傳聲管怒吼。能夠在空中有效調整方向，而且能將將飛空船直接擊落的魔導飛槍就是如此具有威脅性。由於飛槍的防禦重視即時應對，所以一聽到觀測兵的警告，安岐羅沙不等指示就展開行動。一直用四背面武裝朝地面發射法彈的安岐羅沙，舉起雙手上握着的兩支魔導兵裝，瞄準了飛來的長槍。期間，魔導飛槍也不斷地加速並修正路線，最後和達到極限的銀線神經切斷連結，進入慣性飛行。

多顧提歐遊刃有餘地觀察着地面狀況。他的視線停在某一處，露出略爲驚訝的表情後，嘴角揚起嘲諷的笑容。

甲羅武德軍過去所使用的飛空船，完全不能與出現在眼前的船相提並論。那個龐然大物比原本就很巨大的飛空船又大上一倍。張着血盆大口的昂揚船首，以及展開帆翼的模樣，怎麼看都不像是艘船。親眼目睹怪物的尊容，就連素來以大膽著稱的埃姆裏思也掩飾不住動搖。

「發射！」

不甘就那樣被耍得團團轉，雷馮提亞隊於是收起軌道腕，開始前進。魔導飛槍是很強力的武器沒錯，但爲了發揮足夠的威力，多少需要一段加速的距離，因此並不擅長近身戰，對上重裝甲的黑騎士就更加不利了。雷馮提亞隊拔劍朝黑騎士砍去，黑騎士則用重錘擋下攻擊。很快地，前線陷入混戰之中。

「銀鳳騎士團正在戰鬥！以那隻飛龍爲對手！銀鳳團長必定會替那些被同胞報仇雪恨！我們要完成自己的職責。同胞們，不必膽怯害怕！大家只管前進，開闢通往四方盾要塞的道路！！」

「跟船一起上嗎？鬼神。正合我意，就在這裏做個了斷吧。別以爲裝上推進器就厲害了。想靠飛空船挑戰這條飛龍，簡直要笑掉我的大牙!傳令，準備魔導光通信機，向僚艦發送指令。地上就交給他們了！」

「不論那是不是本人，只要在這裏把他們全燒掉就好，該警惕的……反而是鬼神到現在還沒現身。鬼神不可能不在這裏，恐怕在找尋可乘之機吧？不能掉以輕心，但是……」

傳令兵帶着前鋒部隊悲痛的支援請求跑走了，新生王國最新型的制式量產機雷馮提亞部隊也急忙趕來前線回應他們的呼救。他們架起對空防禦用的大盾後，從隙縫間瞄準飛空船，並且啓動背上的裝備。原本應該有輔助腕握着背面武裝的位置，由夾着長槍的『軌道腕』所取代。 那和銀鳳騎士團澤多林布爾所裝備的垂直投射式連發投槍器的構造相同，只不過是單發版本。

他們撒落巖塊回敬敵人之後，就乘機慢慢拉開距離。在較遠的地方迴轉船身，迎出無傷的右舷繼續參戰。

瞧了一眼遭受敵襲而變換陣形的近衛軍，等在埃姆裏思背後的第二中隊出聲詢問：

「……不對，樣子不對勁。那個雷網！上次看到的時候明明還沒有那麼大的威力！！」

「……聽得見風聲。很強，非常強……」

它龐大的身軀幾乎要覆蓋天空，在地面上清楚投射出像是龍的黑影。

伊莎朵拉壓下盤踞在心頭的不安。然而，不祥的預感總是會成真。這時候，異常變化早已悄悄靠近了益發混亂的戰場。

「快準備『飛礫之雨』！給那些投槍兵一點顏色瞧瞧。我們要暫時脫離戰線！！」

對空衝角艦吐出一股劇烈的噴射火焰並在瞬間加速。它的目標不用說，自然是衝着飛龍戰艦。

埃姆裏思預料到這樣的情況，把銀鳳騎士團留在本陣附近，澤多林布爾則啓動了垂直投射式連發投槍器代替回應。當代最強的地對空武器，將其尖端對準了在空中翻騰扭動的飛龍。

擁有燻裝機體、架起大盾的黑騎士看上去就像堵會移動的城牆，一邊承受着法彈攻擊一邊前進。看出黑騎士的動向，飛空船也從旁繼續對新生王國軍進行掩護射擊，藉此分散目標。

「發現地上發射的投槍！！左舷安岐羅沙部隊，用『雷之鞭』迎擊！」

船的外観與過去有很大的不同——船帆全被取了下來，裝甲化的船首大大突出；推進方法也有改變，是靠後部的魔導噴射推進器吐出火焰當成動力前進。推進器的動力不大，但由於船身較飛龍戰艦來得輕，因此能夠發揮不相上下的速度。

飛龍戰艦在整修時，曾經由奧拉西歐親自施加更多強化改造，因爲他認爲這是爲了擊敗超脫常識的鬼神必要的準備。過去碰上鬼神時讓他們喫盡苦頭的魔導飛槍，如今卻能夠把遠超過上次攻擊數量的飛槍擋下，更讓他們相信自己穩操勝券。

儘管是沒什麼根據的激勵，可是能夠抬頭挺胸地清楚說出這些話,也算是埃姆裏思特殊的領袖魅力了。無論處於何種情況，將領都不能示弱。他自信滿滿且平靜的模樣帶給身邊的人安心與信賴感，認爲他不愧是獅子王安布羅斯的孫子，在新生王國軍中擴散開來的動搖情緒慢慢平息下來。

雖然因爲行動緩慢，所以多花了一點時間，但黑騎士部隊的最前端也終於接觸到塔之騎士了。它們架起盾，一副連武器都懶得換的樣子，直接用身體朝着前方衝撞，將並列的塔之騎士逐一摧毀。拉近到這種距離,塔之騎士也不過是行動遲緩的獵物罷了。新生王國軍的前線 漸漸顯露破綻。

「少爺，我們要怎麼辦？如果要動員突破的話，差不多是時候了。」

銀鳳騎士團的飛空船破風前進。伊迦爾卡正昂然矗立於船的頂部裝甲板上，駕駛座裏的艾爾全心全意地凝視着飛龍戰艦，這麼喊道：

說起這艘船的來頭，就是過去敵將克里斯托瓦爾所搭乘的旗艦。如果多羅提歐知道了這件事，一定恨不得殺之而後快，這大概就是所諝的眼不見爲淨吧。

「別慌！先回報受損情況！！」

飛龍戰艦的船首上，多羅提歐在龍騎士像的駕駛座中露出大膽的笑容。

最皁察覺情況有異的，是站在卡爾託加•歐爾•克謝爾二世世旁邊的金獅子——它的騎操士埃姆裏思。身處於這充滿戰鬥聲響的環境中，這微小前兆其實難以聽見。埃姆裏思憑着戰鬥時的敏銳直覺而捕捉到風聲，於是將金獅子轉向後頭。漸漸地，一陣呼呼作響、像是氣流被捲起的風聲益發強勁。連近衛軍也注意到接近的威脅而躁動起來,在場沒由人不曉得那是什麼東西發出的聲音。

騎士們仰望投槍掠過天空的軌跡，而飛龍的威脅就在他們眼前展開。飛龍朝四面八方放出的雷電，同時出現奇怪的動向。它們彼此纏繞結合，像個籠子似地包圍住龍軀。

「……不對，那不是甲羅武德軍的船，是敵人！這麼說……！！」

「光榮的黑騎士們，我們的守護龍出現在戰場上了！！天空早晚會臣服於飛龍的雄威！管它什麼新生王國軍，一瞬間就會被燒個精光！現在要堅持住。黑騎士們，大家奮起抵抗！」

在『雷之鞭』後就沒有方法攔得住飛槍了。爲了保護船的心臟，有的安岐羅沙捨身代替肉盾被貫穿，也有的被薄弱的裝甲板幸運擋下。

「不愧是高加索卿費了一番工夫改造的船。新生王國軍啊，你們自豪的投槍對這條飛龍也沒用。就算跟鬼神同時攻過來，也會被我們的雷盾全部打下去！」

「艾莉，妳要忍耐。他們是爲了收復這個國家，爲了保護妳而戰。妳是爲了見證這一切，纔來到這裏的不是嗎？」

♦

「對、對了。能不能將這裏的近衛兵派去幫忙……」

埃姆裏思的大喝響徹整個新生王國軍的本陣。集合中小貴族組成的新生王國雖擁有一定程度的戰力，在指揮系統方面仍存在一些問題。於是，身爲他國援軍，卻擁有王族頭銜以及高強武力的埃姆裏思自然成爲實質上的總指揮。

「沒道理放過這個機會，準備發射『龍炎擊咆』。把那些膽敢對卡特莉娜殿下不利的無禮之徒，用飛龍的烈焰燒個精光！」

前方阻礙重重，到舊王都的路依然很遙遠，可最新生王國軍的每一位騎士仍維持着高昂的士氣。

多羅提歐馬上就發現了。在甲羅武德軍擁有的船中，採用魔導噴射推進器的只有飛龍戰艦。這是因爲魔力供給的問題，不能應用在其他船上，除了飛龍以外做得到這點的，只有那種技術的起源者，也就是他們不共戴天的仇敵。

「裏思哥！我們……!」

聽到金獅子像是怒吼的指示,近衛軍迅速重新組成陣形。

撼動大氣的突擊艦勇往直前。厚實的裝甲彈飛不斷飛來的法擊，同時一口氣打開下部艙門。隨着一陣鎖鏈捲動的尖銳聲響，船上載送的幻晶騎士開始被一架接着一架投向地面。出現在這裏的甲羅武德軍人數雖少，和新生王國軍的本陣卻離得夠近，等於將短劍架在敵人的咽喉上了。

「用雷迎擊啊？跟聽說的一樣。不夠既然有這麼多飛槍，被打掉一些也沒關係！」

「呵呵呵！飛空騎四式裝備，空對空突擊特化型飛空船……唉，太長了啦！簡稱『對空衝角艦』！！飛龍船啊，我準備了最高規格的款待喔。這次不會再放過你了，要在這裏把你吞噬殆盡！！來吧，全速突擊!!」

「果然來了啊。近衛軍，加強女王的護衛！那傢伙八成是……」

飛龍戰艦上利用魔法驅動的燈開始發光。藉由固定頻率的燈光閃爍，能夠遠距離傳遞信號。收到飛龍戰艦發出的指令，又有兩艘船從後方現身。

戰鬥開始幾個小時過後，雙方仍是混戰不休。狄蘭託與雷馮提亞展開搏鬥；維多不斷髮射法擊，儘可能地壓制敵人；飛空船在空中周旋環繞、伺機採取行動,來自地面的法彈與魔導飛槍也不斷射向天空加以牽制

聽到這意見，埃姆裏思盤起雙臂環視戰場。在混亂進一步擴大的戰場上，隨着時間流逝，再次分成各陣營之間一進一退的攻防。

飛龍的登場以及敵軍的增援，也因爲伊迦爾卡及時出現而將被害降到最低限度。他們緩慢卻穩定地朝着四方盾要塞接近，可以說進展得很順利吧。雖然得補充「至少以現階段來說」的 但書。

「……不行，還不要輕舉妄動。橋沒有降下來，等到那些像夥露出要害以後再說。」

不管多麼靠近要塞，四方盾要塞的城門依然擋在新生王國軍面前。這樣下去，不用多久就會演變成隔着河川對峙的形勢吧。強大的突陣力在橋架起來之後，才能發揮最大的效果。

「我看，少爺你跟迪隊長是靠不同種類的野性直覺生存的吧……」

「那就先保留實力，到可以大鬧一場的時候再拿出來。」.

「話說回來，穿越平原以後，接着就是那個要塞，不曉得裏頭到底有多少敵人。」

「別說喪氣話了。獵物愈多，打起來才愈起勁，就來鬧個天翻地覆吧！」

橋再不降下來，新生王國軍就會轉而陷入困境，他們沒有餘力浪費時間停下腳步。一旦變成持久戰，可以想見先舉白旗投降的會是他們。四方盾要塞依然堅如磐石，它的存在正緩慢但確實地將新生王國軍逼上絕路。

「那城牆愈來愈礙事了啊，還沒收到潛入部隊的通知嗎……！？」

埃姆裏思惡狠狠地瞪向要塞這麼嘀咕，就算擺出一副泰然自若的樣子，他心裏也慢慢生出一股焦躁感。

♦

地面幻晶騎士激烈交戰的同時，空中的飛船也展開了激戰。

甲羅武德軍配置飛空船包圍新生王國軍，在戰場上空佔有數量優勢的是翠玉龍騎團與鋼翼騎士團的飛空船隊。有艘船闖進他們包圍網的正中央，該船船體上繪有克沙佩加的國旗以及銀鳳紋章，名爲對空衝角艦。

它在頂部甲板附載鬼神，筆直朝着最大最強的飛空船——飛龍戰艦衝去，速度比甲羅武德軍的船更爲突出。這也難怪，畢竟對空衝角艦是從後部噴出爆炎，靠着反作用力前進，起風裝置根本比不過它的推力。

「……速度和我們的飛龍不相上下啊。看來是打算乘着加速度，用厚重的船首撞穿我們的船。」

多羅提歐仔細觀察筆直衝過來的對空衝角艦，突出的船首部分另外用裝甲包覆加強，一眼就能看出增加了厚度。至於用途，更是想都不用想。

「……不過，增強船首的如果是那個鬼神的同夥，他們的目標不可能只是衝撞而已。」

多羅提歐幾乎可以確信，鬼神那夥人擁有幻晶騎士相關的最新技術。實在很難想像他們會把唯一的飛空船當成普通的破城錘使用。

不過，對空衝角艦沒有做出直線前進以外的行動，於是他決定先進行試探。飛龍戰艦各部的安岐羅沙開始發射法擊，法彈尖聲呼嘯着掠過空中，朝對空衝角艦蜂擁而至，使其再也無法無視攻擊繼續前進，只好轉移航道。

「……！…………啊！？」

面對眼前這隻能說是超乎常理的景象，就連身經百戰的猛將多羅提歐也愕然失色。看準他一瞬間露出的破綻，持績加速的鐵槍如雨般落下。

在壓迫耳膜的轟隆聲和猛烈的爆炸波摧殘之下，船首的龍首像搖晃得厲害。裏面的多羅提歐起先大喫一驚，但他不愧是老練的騎操士，一陣折騰後很快恢復過來，打開了傳聲管破口大罵：

對空衝角艦閨上頂部甲板的外殼，恢復成原本平坦的樣子。伊迦爾卡沿着甲板飛馳而出，魔導噴射推進器也發出高亢的咆哮加速，推着機體飛到繼中。

「竟敢……竟敢放火！膽敢愚弄我們。火可是我們飛龍的武器！你的火不過只有這點程度！！」

多羅提歐激動沸騰的思緒，在陷於如此困境時一下子冷卻下來。恢復冷靜的他，從剛纔的攻擊特性中找出了某個弱點。

「來吧，飛龍船，時候到了。你在空戰也許是所向披靡，只強化過裝甲的飛空船你也根本不放在眼裏……那樣的自信正是你的弱點，因爲會讓你輕易接近我的船！」

龍騎士像裏的多羅提歐沒有注意到，此時飛龍的周圍正在發生異常變化，可是安岐羅沙的騎操士們卻看出了不對勁。

看到出現在空中的火球，身處對空衝角艦頂部甲板的伊迦爾卡站了起來。它把連接在身上各處的銀線神經揮開，然後逐一拿起擺在附近的武器。艾爾的鬥志充滿了鬼神全身，滿溢而出的魔力在機體上下循環。

「我知道你會使用雷擊魔法迎戰。只要想到雷之網被強化的可能性,就算發射再多的魔導飛槍也沒什麼意義。可是，那纔是陷阱所在。那些飛槍是預定要被你們『破壞』的武器。」

「沒用，沒用！！只要有這條飛龍具備的新力量——連動式魔導兵裝•雷霆防幕！你發射再多飛槍也打不中我們！」

最後，對空衝角艦像是再也忍受不了法撃而改變路線。這回總算做出離開飛龍的行動，開始急速脫離戰圈。

「加強法擊壓力，由我們主動接近！」

「……隊、隊長，您沒事嗎！？剛纔的翻轉勉強擺脫了火焰。可最，不行了……其他的……安岐羅沙……」

對空衝角艦繞了個大圈，仍確實地接近飛龍。這次飛龍方也主動前進，兩艘船沿着螺旋狀的軌道，逐漸靠近。雙方的距離愈短，飛龍的瞄準就愈精確，命中對空衝角艦的法彈也隨之 加。

投槍碎片從天而降。在理應由金屬與觸媒結晶構成的零件之中，不曉得爲什麼混進了木屑，更別提灑落其間、閃閃發亮的『液體』了。如雨點般不停飛散落下的液體，漸漸淋溼了飛龍和安岐羅沙的表面。

「什……出什麼事了！？究竟是怎麼回事？這些火是從哪裏來的！？喂！快回報船的損害情況……！喂，來人……！？」

艾爾涅斯帝•埃切貝里亞仗着他最大的才能——也就是組織魔法的演算能力駕馭名爲伊迦爾卡的鬼神。它據傳能夠以單騎對抗一百架幻晶騎士的力量，全是出於他卓越的演算能力。

速度方面是使出全力的飛龍更勝一籌，兩者間的距離不斷縮短。在追逐對空衝角艦的期間，兩艘船也遠離了新生王國軍與甲羅武德軍交戰的戰場。

伊迦爾卡內藏的兩具大型爐發出高亢的運轉聲，猛烈的進氣聲換來龐大的魔力輸出。但是，它的機體框架反而降低機能，進入沉睡狀態。艾爾不打算用伊迦爾卡迎撃逐漸迫近的飛龍戰艦。

魔導飛槍與法擊不同，投射出的是實體的槍。因此，要展開同樣的攻擊，就必須再準備同樣數量的槍。從敵人的船隻規模來看，他已經識破對方沒辦法再次發起剛纔那般大規模的攻擊了。

多達128座魔導飛槍同時發射的光景，只能用壯烈至極來形容。掀起的爆炎重奏猛烈得幾乎要燒掉對空衝角鑑的頂部甲板，宛如枝幹茁壯成長一般般，向天空飛昇而去。還以爲那些飛槍會不斷上升，就此一去不返，接着卻看到它們開枝散葉、劃過一道道和緩的曲線開始往下墜，散放猶如柳枝倒垂的火焰——其掉落的目標自然是飛龍戰艦。

不知是因爲優異的速度，或是距離還不夠近的關係，命中的法彈數量並不多。多羅提歐打開了駕駛座上的傳聲管下令道：

「……這、這是！『油』！？」

包園飛龍全身的雷擊風暴成爲抵抗槍雨的保護傘。被狂暴雷擊擊中的投搶一一折斷碎裂、迸散飛落。即使被那些碎片打到，也不足以對飛龍戰艦構成傷害。

「受損太嚴重了……不過，只要恢復魔力供給，飛龍還能再戰鬥。對，沒錯……仔細想想，那種規模的攻擊不可能一再使出來。J」

「甦醒吧，『內藏式多連發投槍器』。」

破壞的鬼神飛向深陷火海、搖搖晃晃地前進的飛龍戰艦。

飛龍戰艦的船體嘎吱嘆吱作響。那些並非痛苦的悲鳴，而是殘存的結晶肌肉所發出的運轉聲。飛龍猛地一扭身，令人驚訝的是，整艘飛龍戰艦居然就那樣一口氣翻轉了一圈。狂暴的氣流與劇烈的離心力將附着其上的油拋了出去，成功吹熄大半的火源。這樣粗暴的舉動，一個不小心就很有可能把船弄得四分五裂。

然而,回應他的只有一片不祥的沉默。

騎操士們不禁心生疑惑。周圍是晴天，根本不可能下雨。他們疑惑的表情也在慢了一拍、 聞到飄過來的『氣味』時，瞬間變得蒼白。

多羅提歐佈滿血絲的雙眼，瞪着駕駛座上某個被封印起來的機能。飛龍還有一項絕招沒有使出來，那就是『龍血爐』——奧拉西歐•高加索引進的乙太祕術結晶，據說那種瘋狂的爐一具便足以供應整條龍的魔力消耗。

「……我等這一刻很久了。」

「……怎麼了？鬼神！要就此成爲法彈下的亡魂嗎！？」

「畢竟，我的新武器不能在同伴們的頭上使用嘛。但在這裏就不必客氣了！」

他們早已有所防備，知道鬼神一定有什麼企圖。只不過，實際上發起的攻擊卻遠逮超乎他想像，鋪天蓋地而來飛槍其實只是誘餌，根本不是正常人想得出來的辦法。

不需要部下聲音顗抖地指出這一點，多羅提歐也明白。飛龍戰艦壓倒性的動力，換來的是劇烈的魔力消耗，而且還是全十三具爐拚命運轉，也遲早會到達極限的程度。若是失去其中五架，想必沒多久就會耗盡剩餘的魔力儲存量，現在的狀況已經等於沒希望了。

伊迦爾卡轉動頭部，眼球水晶捕捉到的景象投射到幻象投影機上。一確認對空衝角艦和緊追在後的飛龍離開戰場，艾爾便加深臉上的笑容。

對空衝角艦略微展開左右兩側的帆翼，使其成爲空氣動力減速裝置，降低了船的速度。

「……不對。還早，還沒完。一定還有辦法。」

火焰剛熄滅不久，處於狂亂態中的多羅提歐聽到倖存部下傳來的痛苦聲音：

船體各處的安岐羅沙蠢動着，將雙手拿着的『雷之鞭』舉起，經過改良的連動術式產生的雷電，糾纏着逐漸包圍住飛龍的巨軀。包裹雷電之繭的飛龍戰艦一口氣提升速度，朝着對空衝角艦猛撞過去。

原理很簡單。

「來……我們的戰爭【祭典】要開始了。敲響開始的鐘，用力敲得四分五裂吧！」

等注意到時，已經晚了一步。從上空落下大量的油，將飛龍戰艦的船體淋得溼透。這時，從前方的對空衝角艦上發出一團小小的光芒，那是僅有一發的、熊熊燃燒的紅色法彈。

「怎樣？爲你特別訂製的槍『魔導火箭』嚐起來味道如何？來吧，這場戰鬥纔剛撥亮了開始的火種，好戲現在才揭幕喔。」

「竟敢……好大的膽子！可恨的……鬼神！竟然把飛龍、還有我的部下！不可原諒，我絕不原諒……！！」

「難不成他們爲了對抗飛龍而派出飛空船，現在卻還不習慣操縱？真是如此就太可笑了！！ 我可不會放過這個機會。準備雷霆防幕！用最大出力驅動，直接進行衝撞！把那艘船連同鬼神 一起給我撞個稀巴爛！！」

耀眼奪目的火球在飛龍戰艦的頂部膨脹開來，傾瀉而下的雨將一切化爲鐵熱的火焰。由於火勢太過猛烈，遭受爆風吹襲的飛龍也忍不住痛苦地扭曲身體。它至今傲然遨遊於天空的巨軀開始搖晃且微微下沉，又在浮揚力場的支撐下被擡回原本的高度。

然而，他們沒有多少時間了。這個時候，地面正發生一件足以將他的迷惘全部驅散的大事。

灌注他只能用強得離譜來形容的全部力量驅動，密集如豪雨的鐵槍攻擊，這就是對空衝角艦引以爲傲的最新、最大武裝——內藏式多連發投槍器的真面目。

艾爾演算的魔法術式沿着銀線神經傳達到船內每個角落。很快的，有如草木發芽一般，伊迦爾卡周圍的船體外殼陸續開啓，露出收在船內的垂直投射式連發投槍器與軌道腕。船的頂部甲板密密麻麻地設置了許多軌道腕——那是數量多達128座的魔導飛槍投槍器羣。

對空衝角艦上的魔導飛槍與以往的飛槍不同，是特別訂製的。金屬製的投槍尖端裝着木製的容器。容器內裝滿了一種稱作『魔獸油』、具有高可燃性的特殊油分。

在上次的遭遇戰中，艾爾得知飛龍戰艦擁有『雷之鞭』的機能，因此想出了藉由數量發起佯攻的策略。實際上是藉由讓飛槍在目標上方破碎，使裏面燃油飛散出來的組合招式。

即使如此，他仍有一絲迷惑，啓動龍血爐就會消耗源素浮揚器的燃料，也就是支撐船體浮游的源素晶石。其所代表的結果只有一個，就是他們這次無法再逃往高空。只剩下擊敗鬼神甚至新生王國軍，直到獲得完全勝利的這條路可走。

從多羅提歐臉上已看不到平時的冷靜與理智。他的表情扭曲、整個人彷彿化爲惡鬼羅煞一般。

哪怕鬼神有從天而降的衆多魔槍，飛龍也有雷電的防絮。與飛龍戰艦連結在一起的法擊戦特化型機體竭盡所有的魔力，抵抗如雨般落下的長槍。

「勝利女神尚未拋棄我們。只不過，龍血爐……」

「隊長……這是最壤的狀況。這樣下去，魔力供給會……！！」

一切都爲時已晚，別說進行防禦，連逃走都來不及。炸裂開來的炎彈產生火苗，沿着散佈於空間中的飛沫蔓延到飛龍戰艦的上部，眨眼間便引燃大火。

飛龍至今仍深陷火焰包園中，附着在船體上的油持績燃燒着，魔獣油素來以難以撲滅聞名。此時的他完全喪失了理智，無法忍受理應屬於飛龍之力的火焰，卻由仇敵回敬反咬一口，因此做出了有勇無謀之舉。

「怎麼可能……太荒唐了！不過！天真，太天真了啊，鬼神！別看扁人，以爲大量攻擊就行得通嗎！？所有人拚了，全給我燒得一干一淨！！雷霆防幕，全辦投射！！」

部下的報告足夠給予失盡理智的多羅提歐一記當頭棒喝。爆炸的衝擊加上熊熊燃燒的大火，使飛龍戰艦頂部的安岐羅沙遭受致命損害。頂部搭載的六架機體中，實際上有多達五架停止了機能。

在陷入沉睡的伊迦爾卡身邊佈滿了無數銀線神經，神經一路延伸到『飛空船的內部』。他沒打算用足以跟飛龍匹敵的龐大魔力輸出驅動伊迦爾卡，而是要運用在其他地方。