第三章 棄子

距離艾爾奇亞少許路程的郊外，那裏是國立艾爾奇亞大圖書館。

雖然從吉普莉爾手上取回，不過那個地方如今仍在她管轄之下。

史蒂芙現在在那間圖書館、狀似吉普莉爾自行建造的廚房裏。

然而她的表情疲憊不堪，看得出並沒有好好睡一覺。

「……與其這樣，還不如讓他們一直窩在國王寢室還比較好……」

取回圖書館後，空與白不再窩在國王寢室裏，而是窩在圖書館裏閉門不出。

史蒂芙要處理內政，又要遠道前來圖書館報告，他們甚至叫她端茶送水。

「爲什麼我非做到這種地步不可……我可不是端茶水的女傭哦！」

但是在滿口抱怨的史蒂芙腦海中。

她想起與吉普莉爾對戰後的那幅場景。

『謝謝你，史蒂芙。』

——（胸口一緊）……

「所以說那是被植入的感情呀！我只是被他利用而已！！」

史蒂芙這麼叫着，然後進行幾乎已成爲例行公事的用頭撞牆作業。

突然一道聲音叫住她。

「哎呀，小多，你工作辛苦了。」

「可以請你不要叫我小多嗎！？話說你是什麼時候到那裏來的！？」

連開門的聲音都沒聽見，吉普莉爾彷彿一開始就佇立在那裏。

「主人有話要我轉達。」

「什麼？那個、我的問題……」

「很遺憾，主人，那恐怕是不可能的事。」

「所需的調理器具都在那邊的櫃子裏，餐具在那邊，材料和調味料則是在上面的櫃子，茶具組在這邊。烤爐是阿邦特・赫伊姆制的，所以我把使用方法用人類語整理在這裏了，那麼請自由使用。」

「呵呵呵，這次可是很完美喔。」

她的語氣中感覺似乎有牽制的意味，會是自己多心了嗎？

——這個國王不行了。

她慌慌張張地，想要用毫無說服力的話語掩飾過去，但是吉普莉爾卻只是面露微笑。

「呃……要先把握住東西放在哪裏吧……」

「是的，不過比起外表，性能面的差異更大。請不要因爲他們名叫獸人種，就以爲他們的身體性能只和野獸差不多。因部族和個體不同，他們擁有逼近物理極限的性能，甚至能夠讀取思考，這都是那超出常軌的性能之故。另外，被稱爲『血壞』的個體甚至——」

「遵命，東部聯合是個內情相當複雜的國家。」

「啊，好的……你辛苦——咦？」

心想：如果依照那似曾相識的感覺，打開門後，裏面會是空無一人……

「好、好吧……反正可以使用砂糖的話，我也有想喫的甜點，做一人份和全員的份，其實花費的工夫也差不了多少。對，沒錯，這是順便，我只是順便做的而已。」

史蒂芙這麼說着，然後開始在吉普莉爾的廚房裏翻找。

「咦、啊，好的……感謝您這麼費心。」

「…………——（偷瞄）」

此時腦海再度閃過吉普莉爾戰後的光景。

空一臉認真地對這一點提出疑問，而吉普莉爾回答：

「沒、沒錯！而且是用作弊一樣的詐欺方式！很難相信會有這種人吧！？」

因此，長年以來，重複着內戰與停戰，是個缺乏統一性的小國羣島。

「這上面抄寫着在我藏書的食譜裏，主人有興趣的甜點——」

雖然可通稱爲獸人種，但是由於他們身體特徵的差異，事實上存在着無數的部族。

史蒂芙朝放在桌上、空感興趣的甜點食譜偷瞄一眼。

然後吉普莉爾笑嘻嘻地看着自己，史蒂芙發現這些她全都看穿了。

「獸耳女孩們是我的，好了，要如何攻滅東部聯合呢！」

「所、以、說——！」

「……竟然要求『愛上我』，不愧是主人，真是有趣的要求呢。」

「這幅光景感覺似曾相識呢。」

東部聯合——位階序列第十四位『獸人種』的國家。

爲了吾主……這句話讓史蒂芙有些在意。

「不好意思，在你鍛鍊額頭時打擾你。」

「喂！那不是間接命令我，要我做美味的甜點嗎！到底要把我使喚到什麼程度才甘心啊！！比起那種事，我更希望休息啊！！」

——『做得很好呢，史蒂芙，謝啦。』

吉普莉爾對人類種的感情很陌生，不過在知識上，她知道戀愛感情的性質。

「關於即將被我征服的獸耳少女王國——『東部聯合』，請你解說一下好嗎？」

——也就是說，她現在所說的這些，全部都是對空的感情。

「這、這這這是一般論啦，一般論！我、我並沒有那種經驗——」

「關於這個。」

「那麼——吉普莉爾參謀。」

男人以嚴肅無比的表情，向吉普莉爾詢問。

史蒂芙額頭塗上軟膏，綁着繃帶。

門外的吉普莉爾看着這幅景象。

另一方面，吉普莉爾仍是一副充滿興趣的樣子。

吉普莉爾不經意地清楚說出對主人——也就是對空的『愛』。

吉普莉爾再次無聲無息地從背後出現。

不見了。

忽然，她想到自己的初戀是——被強制喜歡上的空。

「這是爲了我自己！！對，那麼我就來做個美味到連自己也驚訝的甜點吧！！」

「不是——這是……」

不過史蒂芙搖搖頭。

結果，幸好那裏並非似曾相識的那幅光景。

「你說身體特徵的差異……是指有貓耳或狐耳這種事嗎？」

……眼前這個男人，實在令人不願相信，人類種的命運是託付在他身上。

「欸——紅色……呀啊啊是血啊啊啊！？唔嗯……」

「啊，那我就收下了❤謝謝——啊！」

那、那麼能做的甜點種類也會大幅增——

「唔嗯，好了，我大概明白了——那麼……」

「我聽主人說過了，聽說是主人命令你『愛上他』是嗎？」

就在視線移開的瞬間……她到哪裏去了？

「是嗎，那麼話已經傳到，我失陪了。」

「這、這個嘛……就是看到他和其他人要好時，胸口就會感到苦悶，沒在一起時會感到不安，就是那種……——咦？」

「欸？是、是那樣嗎？」

「欸～『吉普莉爾的廚房裏似乎有砂糖、奶油等許多東西，那些好像都是屬於我的，所以你可以自由使用，想做什麼就做什麼』——以上。」

史蒂芙意氣風發，取回砂糖和奶油後的自己，不再有死角！

「我就說不是了啊啊啊！」

「……如果愛上是一瞬間的事，那麼冷卻也是一瞬間的事——小多並沒有被命令『持續愛着他』，那麼爲何會出現恆久性的影響呢？呵呵，真是令人感興趣啊。」

■ ■ ■

史蒂芙有些畏懼地說道。

——可以使用砂糖和奶油？

吉普莉爾取出紙條。

硿！硿！硿！

「是的，因爲我們是除非必要，否則不會繁衍後代的種族，只要有對主人的愛就已經足夠。對人類種的戀愛感情這種細微的心理變化，我的理解只在口耳相傳的程度而已。」

史蒂芙被自己的血嚇暈，看來距離甜點完成，還需要一些時間。

史蒂芙抓住爲自己行動正當化的藉口，連珠炮似地爲自己辯解。

她暈倒後重新振作，完成了四人份的甜點，如今她正端着沉重的甜點走在路上。

「咦？啊……呃、你說的愛……是主僕之愛吧？」

她又瞬間消失了。

完全看不出，那是她一心爲了想得到空的讚美而做。她就這樣前往圖書館裏側的房間。

「……咦？」

她輕輕一笑，再度如溶入虛空般地消失了。

史蒂芙的臉變得比番茄還紅。

然而，在短短半世紀的期間內，卻突然出現被稱爲『巫女』的人物，平定、合併各個小國，如今已攀升至世界第三位的大國，是一個巨大的海洋國家。

「我無法分出兩者間的區別，一般的愛又是怎樣的愛呢？」

他撫摸着自己的頭——只有臺詞改變。

史蒂芙的雙手按在桌上。

然後碰碰碰的，用頭撞擊桌面。

取而代之的是——

意外地，澆他冷水的人，竟是稱呼空爲主人，表示絕對服從他的吉普莉爾。

「咿呀！？」

吉普莉爾的眼神就像是看著有趣的事物一般，史蒂芙紅着臉，慌慌張張地搖着手。

然而，她的模樣卻像是看到比那更有趣的事物。

「不會，一切都是爲了吾主，那麼失陪了。」

——但是雙手拿着東西，開不了門。

「是嗎？我對人類種的戀愛感情不甚瞭解，非常抱歉。」

「什——吉普莉爾，你以爲我爲什麼招攬你這個有識之士加入！？完全是爲了滿足我個人慾望和國家利益的完美計劃——也就是爲了撫摸獸耳少女的說，結果這是怎麼回事！」

他的自私自利和公私不分，可說到了令人感到爽快的地步，然而吉普莉爾卻回答：

「很抱歉，可是——即便是主人們，我想應該也無法勝過東部聯合。」

聽到這句話，空和在一旁讀書的白眯起雙眼，瞪着吉普莉爾。

「哦……你的意思是『 空白』會輸嗎？」

「不，我的話有語病，我的意思是，我無法滿足您的期待。」

這是因爲——

「我曾一度向東部聯合挑戰——卻輸給了他們。」

……什麼……？

「……真的假的？欸，比文字接龍嗎？」

「不，因爲提出挑戰的是我。」

……有哪個遊戲，能夠打敗這個規格外的泛用人型決戰兵器呢……？

「所以，我們比的可能是對方指定的遊戲。」

——可能？

「附加一點，森精種們——愛爾文・加爾得過去五十年間，也曾對東部聯合進行過四次正式的『國家對戰』，而且每一次——都是以失敗作收。」

吉普莉爾的語氣，就像是在述說着不想承認，卻又不得不承認的事實。

不過，那些暫時先擺一邊。

空要解開那些話所代表的意思，以及吉普莉爾斷定不可能的理由。

「我想該不會……」

如果真是那樣——那麼她說的確實沒錯。

「……在這個世界，對『受挑戰的一方』壓倒性有利對吧？」

「……半個世紀急速擴大的……國家……只守不攻……很奇怪。」

毫無事前情報就去向那種對手挑戰，確實是自殺行爲。

從這個條件所帶來的結果，白推測東部聯合所採取的戰略態勢。

「今天天氣晴朗，或許可以看得很清楚——」

「白，所以你纔會明明頭腦比哥哥好，戰略遊戲卻輸給哥哥啊。這樣做沒有好處吧？」

但是空指謫她。

「……哥的……遊戲風格……很討厭。」

……說到這裏，吉普莉爾笑了出來。

沒錯，就如愛爾文・加爾得企圖對這個國家艾爾奇亞做的事。

故意露出破綻，引誘對方來襲，再反過來擊敗對方，這樣做好處更大吧。

如果擁有連森精種、天翼種都不是對手的『必勝之策』，爲何要貫徹只守不攻的策略呢？

「各位，請抓着我。」

遊戲內容不明，心理戰也不管用的話，根本無從擬訂對策。

不過，確實沒錯，白也承認自己的推測錯誤。

就連面對只是間接藉助他們力量的人克拉米，若是事先沒有情報，也必敗無疑。

「……那被視爲人類史上最大的謎團……」

吉普莉爾面不改色地回答自己做了瞬間移動。

耳邊響起玻璃破碎的聲音，空同時間閉上了雙眼——

（——啊，這個情況發展很不妙呀。）

——不過，仍是感覺不對勁。

「……嗯……」

這就類似空的世界裏的『核威懾理論』。

「可是消除一切記憶的話——就沒人會來挑戰了吧？」

「您問我做了什麼……只不過是空間轉移而已。」

能夠指定自己有優勢的遊戲，當然比較有利。

「咦？什麼？哪一國？」

——現在空與白遭遇這個世界最大的疑問。

史蒂芙嘆了口氣說道。

「我想親眼目睹會比較快，當然，小多也一起來吧♪」

「既然如此，這樣又浮現另一個疑問了。」

……原來如此，擁有優越的五感與第六感，甚至會讀心的種族，他們不惜消除記憶，也要隱匿遊戲內容。

「——這個星球爲何能維持原狀？」

只有吉普莉爾和白有所反應。

對於空這個疑問，吉普莉爾以苦笑回答。

「應該只是沒有人把人類种放在眼裏吧？」

「只要是在視線範圍內，可以去任何地方；如果在視線範圍外的話，那麼只要是到訪過一次的場所，便可以無限次數。」

——我好像飄浮在距離地面一千公尺高的地方，景觀很不錯吧？

空淚眼汪汪地抱住白。

「是的，因此我懷疑——有高位種族涉入其中。」

「所以你就向他們挑戰，結果反而被打敗。」

「天翼種主要是以龍精種、巨人種和神靈種爲對手，真懷念天翼種出動五十人終於狩獵了龍，以及兩百人一起向神挑戰，卻反而被擊敗的那段日子。」

對方既然是絕對無法勝過的對手，自然不會有人找他挑戰。

「抓着你？」

空心想……原來如此，難怪她神出鬼沒，能夠出現在任何地點。

但是，這個世界的居民們異口同聲都是同一個答案。

「不，有的……只有一個國家。」

身體能力能夠達到物理極限的獸人種，有如犯規的森精種，還有像吉普莉爾這樣毫無道理的生命體，既然是與他們發生『戰爭』，那就表示人類種應該能夠與之戰鬥囉？

沒想到她竟然會瞬間移動，雖是難以理解的事實，不過這樣就想得通了。

「——白，在古早的大戰中，人類種是如何生存下來的啊？」

也就是森精種，他們有多麼難纏，空他們在國王選拔戰時，已經親身體驗過了。

「愛爾文・加爾得輸了？……而且多達四次？」

「不愧是主人，因爲這個緣故，所以遊戲的內容完全不明。」

……她說這個以極超新星爆炸攻擊才終於死去、可以瞬間移動又可以在空中飛的種族，曾和出動了兩百人也無法打倒的傢伙戰鬥過。

即使事先佈下多重防衛線才向它挑戰，卻仍陷入苦戰。

「……只守不攻……？」

——沒錯。

更何況是對只擁有謀略、智略爲武器的人類種，他們甚至可以說是天敵。

吉普莉爾以非常甜美的笑容回答道。

「東部聯合要求的代價是……『對遊戲內容喪失記憶』吧？」

吉普莉爾若無其事般繼續剛纔的話題，卻被空喊停。

「…………天知道……？」

「請不要放開手哦——那麼失禮了。」

「沒、沒錯吧？」

吉普莉爾恭敬地低頭說道：

——然而，那樣一來就有數點可疑了。

這樣就無法刺探遊戲內容，也不能輸了之後再研擬對策。

「如果是那樣的話，那我就想知道背後是誰在操控，因爲壓抑不住這樣的好奇心——」

再度睜開眼睛，空所目睹的光景是……咦？是錯覺嗎？

而且他們是現在世界最大的國家，東部聯合能夠與之抗衡，那就代表——

「等一下等一下，吉普莉爾，在那之前先說明——你剛纔做了什麼！？」

「……真是丟臉。」

「不過，事實上，最近十年對東部聯合挑戰的國家——」

轉眼間就被帶到超高度的空中，空要求她說明這個情況。

——這意味着現狀要獲勝是不可能的。

就在吉普莉爾說出這句話的瞬間。

『十條盟約』第五條，受挑戰方有權決定遊戲內容。

「欸！？」

原來如此，這樣就明白吉普莉爾斷定不可能打敗對方的理由了。

白大概是讀過吉普莉爾的書才知道的吧，但那卻是空所不知道的情報。

史蒂芙察覺到危機，於是靜靜地準備離開房間。

不知何時靠過來的，史蒂芙的肩膀被吉普莉爾抓住，不由得發出驚叫聲。

「……你的空間轉移能夠做到怎樣的程度？」

「那正是唯一神不戰而勝就被決定爲唯一神的理由。」

「哥哥絞盡腦汁，拼命想出來的戰略，卻被你說討厭，哥哥會很沮喪哦！？」

愛爾文・加爾得。

空與白依言抓住吉普莉爾的衣服。

果然很奇怪，正當兄妹倆側着頭百思不解的時候，吉普莉爾開口說道：

然而吉普莉爾卻一副驚訝的神色。

東部聯合可能已成爲某大勢力的傀儡政府，而那個勢力甚至具有打敗森精種的實力。

………………………………原來沒有維持住原狀啊。

「別說那些了，請看那邊。」

吉普莉爾彷彿要揮去苦澀的記憶一般，笑咪咪地指着前方。

從上空看得很清楚，那是艾爾奇亞國境的附近。

在國境線的內側，也就是艾爾奇亞的領土內，一棟莊嚴的巨塔聳立在遠處。

沒錯，莊嚴的塔。

——明顯不是人類種建造得出的建築物——倒不如說……

「……呃，那座高樓建築是什麼？」

沒錯，那是一棟宛如美國帝國大廈的建築。

「……好大。」

連白也瞠目結舌。

之所以能夠勉強不失去距離感，是因爲下方並排而建，貌似人類種的街道，與那棟大廈形成落差的緣故。

「請小多說明一下如何？」

我就知道會這樣，史蒂芙垂下肩膀說道：

「……那是東部聯合的——『駐艾爾奇亞大使館』。」

「…………哦，大使館。」

在空冷冷的注視下，史蒂芙別過頭去。

「正、正確來說——那是我國的『前』王宮遺址。」

「……………………我說啊。」

空更加冷冽地注視着史蒂芙的臉。

「…………欸～咿！——我知道了啦，我試試看啦！」

從剛纔他口中發出的只有嘆氣。

她猛然抬起頭，放聲叫道：

唉～～～～…………

於是空抓了抓頭說道：

吉普莉爾就是爲了讓空看這些，所以纔會飛到上空來。

「真是對不起，您有高處恐懼症嗎？」

只怕她是看着食譜。

他終於發現擺在桌上，史蒂芙端來的茶和茶點。

空指着帝國大廈（暫定）說道。

肩膀顫抖，但卻無法反駁的史蒂芙，眼眶泛淚地奔跑離去。

空用手指按着眉頭，史蒂芙則已經說不出話來了。

「……吉普莉爾，送我回圖書館吧。」

而在他膝上的固定位置，白憂心地看着空。

「等、等一下，你們是什麼意思？你們說本來艾爾奇亞——國土是現在的兩倍？」

啪的一聲，她用力往空坐的桌子拍了一下。

日前他也喫過史蒂芙可口的手工甜點，但是味道卻不及這個。

聽到吉普莉爾笑着這麼說，空不禁睜大雙眼，懷疑自己是否聽錯。

就連平常語調缺乏高低起伏的白都雀躍不已，空也不情願地喫了一塊。

「唔唔……」

「……真美味……♪」

白與吉普莉爾點頭肯定。

「……發起挑戰的是……艾爾奇亞……」

只見白注視着空，而吉普莉爾只是閉着雙眼，等待主人的命令。

「——把一半的國土當賭注，有勇無謀地硬衝送掉，你教我要怎麼爲他辯護啊？」

「啊！他真的是你的祖父呢……相信『運氣』那種東西，以爲亂槍打鳥，總有一天會獲勝嗎？……對手可是『國家』喔……他難道連這層意思也不明白嗎？」

「～～～～！夠了！！」

白搶在空前面，拿起點心喫了起來。

「我原本以爲先王是白癡，這樣看來應該是酗酒之類的吧……」

「爲、爲什麼用那種眼神看着我！」

「………」

但是，空大大～～～～地嘆了一口氣。

全權代理者，也就是接受他人性命之託，是以那些人的性命爲擔保來進行遊戲。

或許心裏也是千頭萬緒吧，空完全進入憂鬱狀態。

「主人，您忘了嗎？這十年來，唯一向東部聯合挑戰的國家……」

「最初是那邊的山，接下來是那邊的平原，下一個……最終則是賭上當時位於國土中心的王城——然後就變成現在這樣。」

「不是，是因爲在這裏連想抱着頭都辦不到，我需要地板。」

「……看到那樣的景象，你要我說什麼呢……」

剛纔激憤的心情已經平復。

■ ■ ■

但是史蒂芙肩膀顫抖，低着頭，以好不容易纔擠出的聲音說道：

或許是一開口就停不下來了吧，空沮喪地抱怨。

「……這十年來……先王……輸給東部聯合……八次。」

諸如稀有金屬等，一定需要很多羣島國家所無法供給的資源吧。

空抱着頭，盤腿坐在桌子上。

「這是什麼意思？就連愛爾文・加爾得都挑戰並輸了四次的對手，人類種卻賭上國土的一半，挑戰了八次是嗎？喂喂，那怎麼可能，別開玩笑了——」

然後吉普莉爾回答空：

「你、你從剛纔就很失禮耶！！」

「正確說來——國界另一邊的土地全部都被他們奪走了。」

然而聽到他這麼說，史蒂芙勃然大怒。

眺望着她的背影，白說道：

香甜不膩，甜味在口中擴散。

——忽然，無意間。

可是他卻向嚴陣以待的對手挑戰了八次——

嗯的一聲，空開始思考。

妹妹毫無慈悲的一句話。

添加了個人的創意，在廚房搏鬥了一番吧。空不禁想像她那副模樣。

「——啥？」

雖然白嘆息回應，然而空仍是搖頭。

「不不，等一下哦，你說那座大樓當時位於國土中心？」

對於這個問題，白搖搖頭。

海洋國家的困境就在於沒有鐵礦石礦，也就是缺乏海洋以外的資源。

史蒂芙把頭再往後轉，想逃避空的視線。

「但是他的頭腦很清醒，不至於揹負着人類種數百萬的人命，還能不當一回事！他和空你們不同，是個擁有常識判斷、人格健全的人喔！」

「那樣的面積，能夠培植多少的酪農業和工業？如果不是史蒂芙的祖父像上次那些白癡貴族那樣，賭到剩一件褲子的話，國土會是現在的兩倍大哦？」

那就是國家對戰——『爭奪國土之賭』。

「……哥……沒事吧……？」

「……然後輸了……」

「人家的『大使館』比你位在首都的王宮還豪華，這樣人類種還有什麼立場呢……」

空與白已經無言，而吉普莉爾則像是看着小狗般，露出了溫和的笑容。

以那棟大樓的建築樣式看來，他們擁有相當先進的文明。

「難道還有比『喝醉酒』更善意的解釋嗎？」

而妹妹則對那樣的哥哥，說明她所記憶的情報。

「祖父大人確實……遊戲很弱……」

所以他們會轉往大陸尋求那些資源是合情合理之事，可是——

雖然空不忍讓妹妹擔心，但是他卻不得不說。

然而對於那位人格健全者所帶來的現狀。

「屢、屢戰屢敗的祖父大人，那個、把王、王宮拿去當賭注了。」

那是種族、國家傾盡所有的智慧，使盡一切策略所進行的『國家總體戰』。

……什麼……？

「…………可惡，很好喫耶……」

「可是發起挑戰的是東部聯合吧？爲什麼要答應啊？」

「以前空不也說過祖父大人的決定是正確的！！」

空指着窗外，剛纔目睹『被奪走的領土』的方向。

「那、那是——！！」

「……哥……說得太過分了……」

艾爾奇亞王城的舊國王寢室。

回到圖書館。

「那麼爲什麼王城會被東部聯合奪走呢？」

——沒錯，個人的遊戲與『國家對戰』，兩者是不同次元的事。

「……是啊，對不起，白，我只是有點絕望而已。」

「毫無計策地浪費掉一半的領土叫做『具有常識、人格健全』的話，那我寧願當個人格異常者。」

■ ■ ■

「八……這、這個嘛，東部聯合的意圖我能明白，擁有那樣的技術水準，又是『海洋國家』——」

空真的收下開始在中庭建設的獨棟房子，而這個房間則變成史蒂芙的寢室。

身體埋在那張名符其實的國王尺寸的巨大牀上。

史蒂芙發出啜泣，口中喃喃抱怨着。

「騙子……你不是說過要證明祖父大人是正確的嗎……！」

史蒂芙俯臥在牀上，淚溼了抱在懷中的枕頭。

「祖父大人……纔不是愚王！」

她握着平常帶在身上，片刻不離身的鑰匙，緬懷祖父的形影。

————…………

『爺爺，這是什麼鑰匙呢？』

『喔、喔～！史蒂芬妮啊，不可以碰那個東西哦。』

『爲什麼？這是哪裏的鑰匙呢？』

『這是爺爺重要之物收藏地的鑰匙呀。』

『重要之物？啊，爸爸說過。』

『說爺爺在收集「不能給別人看的書」。』

『不、不是不是，史蒂芬妮啊！是別的事情啦！』

『這、這個是——希望之鑰。』

『希望……？那是什麼？』

『呵呵……總有一天，我會把這個交給史蒂芬妮保管。』

『真的嗎！？』

『是啊……但是史蒂芬妮，你聽仔細了。』

那也就是說。

「——我沒有要幫他辯護的意思，就是覺得不對勁。」

這是絕對不可能的事。

反正空他們一定和往常一樣，在裏面的房間吧。

國立艾爾奇亞大圖書館。

不，不是那種問題啦。

這麼決定之後，她靜悄悄地接近房間，只見房門開了一條細縫。

全部都是從先王手上搜颳走的。

雖然已經進去過好幾次了，但是史蒂芙卻下意識地，躡手躡腳地走進去。

她悄悄從門縫窺視，空、白以及吉普莉爾都在裏面。

房間內的時鐘滴答滴答作響，讓哭紅了眼睛的她更爲清醒。

白在空的膝上，埋在書本里睡着了，吉普莉爾爲她蓋上毛毯，然後說道：

儘管對於彼此思考的歧異感到困惑，史蒂芙仍然反芻吉普莉爾說的話。

不過人類種空似乎就未必了。

空表情不變地回答。

空這麼說完，手指了指地圖。

然而那裏也一樣，現在雖然經過東部聯合進行整地後，已經成爲一片平原。

然而，更重要的一點，空拍着地圖說道：

「這個石炭礦山是第三次，同樣是人類還無法掌握的資源。然後，第四次、第五次、第六次……直到第八次賭上城堡之前，先王——一次也沒有賭上有價值的東西。」

——她要我現在回去空那裏嗎？

「東部聯合的大陸領土——原本都是艾爾奇亞的領土吧？」

史蒂芙說着用毛毯矇住頭。

「你、你你做什麼啊！？這、這是違法入侵喔！？」

「您是爲了小多而想『找出』不對勁……是這樣吧？」

但是他只是心不在焉地應聲，手仍然翻著書頁，盯着地圖，動作沒有停下。

但是，如果是那樣，先王又爲何挑戰？而且還挑戰了八次。

「這個嘛……有幾點很奇怪。」

吉普莉爾露出苦笑，而空則以一副非他所願的模樣叫道。

「然而，相對於此，先王一貫的要求始終鎖定『東部聯合的一座沿岸都市』。」

至今她還不知道這是哪裏的鑰匙，但是這把鑰匙她片刻不離身。

吉普莉爾目光一瞥，似乎已經發現了史蒂芙，史蒂芙嚇得趕緊躲起來。

■ ■ ■

「只是爲了征服我的獸耳王國，必須記取前人的教訓，所以查了一遍記錄而已！」

吉普莉爾這麼嘲笑道。

「是啊，那樣想才正常。事實上，這十年來，向東部聯合挑戰的只有先王艾爾奇亞。」

「接着，是這個大平原。這裏是東部聯合的大規模農場，也是糧食要地……這是先王第二次賭的地方。」

門後的史蒂芙不禁吸了一口氣。

「……啊啊真是的～～！」

在一切全由遊戲決定的這個世界，就連『貿易』也是以遊戲決定的話，那麼對於貫徹防衛戰的東部聯合而言，可說處於危機狀態。

「……您是說東部聯合所需要的資源，全部都是先王交給他們的？」

「主人，您差不多該休息了……」

是因爲吉普莉爾說的那句話的關係嗎？還是剛纔想起那件事，其實是有意義的呢？

「之前先確實地擴張領土，之後就徹底防衛，這個目的如何呢？」

只是行一個禮，自顧自地繼續說道：

吉普莉爾忽然從虛空中出現，湊近枕邊看着她。

空絲毫沒有察覺，似乎不甚愉快地回答：

「首先，是這裏。這裏似乎是藏有名爲阿爾瑪鈦特這種金屬的礦山……這是先王第一次賭的地方。」

依照吉普莉爾的書籍記載，『阿爾瑪鈦特』的融點是三千度。

不過比試當時卻是『溼地』——也就是說，同樣是無價值的土地。

——沒錯，東部聯合擁有的大陸領土。

「小多，可以打擾一下嗎？」

從領悟死期將近的祖父手上接過這把鑰匙已有兩年。

「被逼入絕境的——其實是東部聯合纔對。」

史蒂芙一驚之下跳起來大叫：

啪的一聲，史蒂芙掀起毛毯，起身下牀。

唐突地想起祖父說過的話、侮辱祖父的那個男人。

……果然天翼種在思考邏輯上也和人類種不同吧。

「就結果來說是那樣啦，但是問題是在那之前，東部聯合在大陸上並沒有領土吧？」

『總有一天，你要把那個交給，你打從心底相信能託付人類種的人。』

「——……！」

「今天早上也曾說過，東部聯合——爲何要消除記憶？」

擁有那種建築技術的大國，能夠利用融點三千度資源的先進文明。

「我認爲不管怎麼調查，想替先王辯護都是不可能的。」

忽然想起十幾年前的往事。

——要她把鑰匙交給空，交給那個男人，交給侮辱祖父的那個男人。

爲什麼現在會想起這件事呢？

但是吉普莉爾並沒有聽她的意見。

「我也是那麼想才抱着頭煩惱呀。不過這樣很奇怪。」

「我只是有點事想告知你，請不要在意。」

「八次——揹負數百萬性命，『擁有常識判斷的人』，不會衝動得挑戰那麼多次。」

「爲了主人，我判斷那樣比較好，所以才擅自到這裏來，至於要怎麼做，那是你的自由。」

如果是那麼先進的文明——大陸資源就『不可或缺』。

發現空似乎聽進了自己的意見。

————…………

「這個嘛，反正人類種的頭腦就是那樣囉♪」

「……開什麼玩笑，剛剛纔發生那種事，我怎麼可能原諒他！」

那樣會成爲抑制力，導致沒有人來挑戰，好處很少。

這樣擅自告知之後，吉普莉爾再次溶入虛空中消失了蹤影。

「那麼所謂的不對勁是——？」

吉普莉爾臉上仍愉快地笑着，空則還是板着臉孔回答：

聽到他的提問，吉普莉爾手撐着下顎，試着認真進行檢討。

那是現今人類種無法加工的金屬——也就是說，那是沒有價值的礦山。

「——啥？現在回去嗎？你以爲現在幾點——」

「嗯……再一下子……」

「咿啊啊啊啊啊！」

如果說那就是東部聯合的企圖，那麼他們可以說已經達成目的了。

……無論她再怎麼消除氣息，也不可能不被天翼種發現。

「所以我試着調查過東部聯合的大陸領土。」

「我建議你現在回圖書館去。」

原來如此，那樣確實能增加海洋資源，也能得到技術，是很好的條件。

不過，如果被逼入絕境的是東部聯合的話，應該可以要求更高的代價纔對。

爲何重複了八次之多？

刻意下小注，交出對人類種而言沒有價值的土地。

「應該是有什麼意圖纔對……」

爲何——東部聯合要實行會成爲缺點的消除記憶。

爲何——愛爾文・加爾得挑戰了四次。

爲何——……不，等一下，不對。

「爲何……先王在第八次停下了？」

試着反向思考。

不是挑戰了幾次，而是爲何挑戰到那個次數就停止。

第八次，也就是說，在賭上王城之前，賭的都是無價值的東西。

其實七次或九次也可以吧？

爲什麼是八次——？

想到這裏的空。

歸納出一個假設。

「如果先王——沒有失去記憶的話？」

空取出地圖，將圖面對照自己彙整的資料。

盯視着過去數年的國境線，空彷彿在確認自己的靈光一閃般，忙碌地反覆思考。

那雖然還只是充滿漏洞的假說，不過卻有檢討的價值。

能夠辦到那種事的人……要如何稱呼呢？

空摸了摸地板，示意吉普莉爾坐到他旁邊。吉普莉爾聽從他的指示。

對於我低劣的想像絲毫不放在眼裏，輕而易舉地跨越過去。

他的表情與先前充滿失意與絕望的男人——判若兩人。

一發現同樣的方法贏不了，他便早早找尋自己的道路。

「你可能認爲我和白是異世界的人，和這個世界的人類種不一樣，不過我們原本的世界也同樣，都是無比低俗又愚笨的生物——包括我在內。」

這樣的男人……怎麼可以信任呢。

十歲的小孩就能理解三歲小孩話中的本質，並且虛心接受。

因此人可以無限地聰明，也可以無限地愚蠢——那麼——

——原本那個被光纖覆蓋的世界。

空苦笑一聲，卻以充滿決心的語氣說道：

聽到空不屑地這麼說道，史蒂芙緊緊握住鑰匙。

——果然，不能把祖父的鑰匙託付給空。

「根據……就是——這傢伙。」

爲何……只是使他得知人類有多麼的愚蠢。

「正因人類如你所感覺到的渺小、愚昧，因而產生名爲學習的一種甚至能夠觸及神的可能性，而她將人類的那種可能性、希望、幻想，全部體現在她小小的身體上……這種人就叫做『天才』。」

他疏忽了他當時也才僅僅十歲的事實。

這次空注視着平板電腦裏整理過的資料。

空輕撫着幼小的妹妹，苦笑着說道。

「可是人類種的行動，並非都像主人那樣深謀遠慮。」

——沒錯，就像剛好繞了一圈。

「……人類是如糞土一樣的生物，就算換了個世界，也不會有任何改變。」

「答案很簡單——因爲我根本不相信『人類』。」

然後思考着要如何才能像對方那樣。

他哈哈哈發出苦笑。

「初次與白相遇的那一天——是八年前的事了。」

「——成爲那個『天才』的新『哥哥』，我……」

「只要蠢到極限，我或許也可以追上聰明到極限的妹妹吧？」

這麼說着輕撫着妹妹的哥哥。

「——嗯，咦？爲什麼突然說這個？」

吉普莉爾戰戰兢兢，好似很難開口似地說道：

「你知道的，因爲我是個笨蛋嘛。」

「當時年僅三歲的孩子，聽到我名字的第一句話，你猜她說了什麼？」

——正如同自己相信白一樣。

但是，她聽到空接下來說出的話。

吉普莉爾和房間外的史蒂芙，同時懷疑自己是否聽錯了。

史蒂芙這麼想着，正準備離開門邊，然而——

——正如同不相信自己一樣。

「但是我相信人類的『可能性』。」

空說這句話的語氣，沒有自虐或憤怒，反而像是發燒一般，得意地笑着說道。

卻溫柔地輕撫着膝上的妹妹的頭。

看到吉普莉爾沉默不語，空彷彿猜到她的心思一般。

……正是如此。

——空的這句話留住了她。

被壓縮到極限的世界，藉由無比的睿智與智慧創造出的文明。

而是空與白這種打破各種常識的兩名未知存在。

溫柔的哥哥，像是注視着光明一般，眯着雙眼看着希望與憧憬……胸口微微起伏的白色少女。

然而空卻不當一回事。

「世界上真的有這種人。」

「癡心妄想地懷抱憧憬。所以我決定相信，即使這麼沒用的我，只要拼死命地去理解，就算不能到達天才的境界——至少也能接近吧。」

——他大概沒發覺吧。

「人類有無限的可能性，只不過正向和負向都是無限。」

而空彷彿爲她解說一般，笑着說道：

那是在委婉地勸阻想要勉強替先王的愚蠢行徑找出正當性的空，爲了不讓他步入錯誤的推測，身爲僕人所能說出口的，最大極限的諫言。

對於絞盡腦汁思考的空。

甚至還產生『尊敬』之情。

「不過，有的人就是那麼深謀遠慮，而且大多數的時候，那些人——都不被理解。」

然而……那些技術帶來了龐大的情報洪流。

空帶着自嘲的語氣如此說道，他的臉上……只有濃濃的絕望而已。

可是吉普莉爾決定追隨的，並不是人類種這種低等生物。

「像這種渺小、無力又低俗的人類種，不管在肉體或精神上，看在天翼種的眼裏都只不過是低等動物的『這個世界的人類』，你爲何能夠相信他們呢——這就是你想說的話吧？」

而最大的漏洞有兩個：

問她爲什麼辦得到那種事。

空這麼說着。

『……真的……「空空的」……』

白枕在空的膝上，發出微微的呼吸聲。空摸着白的頭如此說道。

然後——

突如其來的問題，讓空停止思考，看着吉普莉爾。

「主人，主人在『分類上』確實是人類種。」

「——不，沒有那種……」

「年僅三歲就能運用多種語言的小孩，聽到『空』這個名字，看到只是笑着迎合他人臉色的我，初見面就看穿我的演技，用雙關語罵我呢——很好笑吧？」

「理解他們就是我的『義務』。」

「我感動得心跳加速，內心興奮不已——心想原來『天才』真的存在啊。」

不管先王做出何等愚蠢的行爲，反正把它當成人類種的行動理解就行了。

「如果人類都是像我這樣無能的傢伙，我早就絕望得上吊自殺了。」

她卻一臉認真地回答我：爲什麼辦不到呢？

先王是如何迴避消除記憶的？

——吉普莉爾無法理解那句話的意思，不由得皺起眉頭。

「咦？」

端坐在他身旁的吉普莉爾，充滿興趣地觀察着他。

空與白，自己的兩位主人在分類上確實是人類種。

「…………」

「所以我擅長分辨同族笨蛋。真的，世界上到處都是同族笨蛋——我都厭煩了呢。」

「可是……白不一樣。」

「所以我不相信『人類』。」

自稱是笨蛋的他，大概沒有發覺吧。

「不過——我相信『人類的可能性』。」

這是不容許懷疑主人的吉普莉爾一點小小的提醒。

宛如回憶昨日發生的事一般，空的眼角露出懷念的笑容。

將龐大的情報裝進小腦袋瓜裏，精疲力盡地熟睡的妹妹。

一個自己望塵莫及，眼中所見的世界也完全不同，壓倒性的人類。

「吉普莉爾，你可以老實說出來。」

「——原來如此，笨蛋與天才只有一紙之隔——真是深奧的一句話呢。」

見到空仰望着天花板，吉普莉爾的視線也跟着往上移。

從圖書館的天窗向外窺視，眯起眼睛看着清新的夜空繁星，空開口說道：

「我們原本的世界裏——人類可以在天空飛行，往返於星辰之間。」

「——老實說……難以置信呢。」

「是啊，每個人都是這麼想的，就連人類自己也是。」

但是就是有一羣人相信那種夢想。

正因爲生來沒有翅膀，所以才更加嚮往，仰望那遙遠的天際。

於是人終於靠着自己的手，做出鐵的翅膀，展翅飛上天空。

然後想要飛得更快、更高，甚至飛出星球。

因爲生來一無所有，所以纔會憧憬嚮往——然後往『彼方』邁進。

——自己沒有的話，去尋找就好了。

——如果找遍各處仍然沒有，那麼自己製造就好了。

——即使如此仍不可得，那就前往世界的盡頭探尋。

生來一無所有。

這個事實正是高潔的弱者——『一無所有之人人類』可能性的證明。

「人類裏真的找得到，並不是像我這種只會模仿的猴子，而是無與倫比的天才。」

而不去理解他們是一種罪過。

因爲天才的話語——對他們本人來說太過理所當然，所以無法對人說明。

「所以理解他們的話，就是我們凡人的義務。」

——不不。

「——……」

把祖父遺留的鑰匙託付給他真的好嗎？

「……十八禁的物品……色情商品……」

「……什麼——？」

「對吧？哎呀，你真是給了我一把好鑰匙呢，史蒂芙，我正愁在這個世界沒東西可供發泄呢。」

……就是這句話。

「白，我們原本世界的統計，九成男人會偷藏的東西是什麼？」

「再看向左邊的書櫃，格子的間隔有些微的不均等，房間右邊的書櫃明明是均等的說。」

「——不會錯的，那是色情書刊。」

「書櫃動了起來～」

見到空他們退開牀邊一段距離，史蒂芙趕緊奔了過去。

「好了好了，隨即很不可思議地，在窗簾後方的牆壁上，有一塊磚不自然地隆起對吧？……喔，這個很重呢，上次我和白兩人拼命推好不容易纔打開，大概是保養不良吧，吉普莉爾，拜託你了。」

——裏面出現四個數字轉盤。

史蒂芙、吉普莉爾和空在一旁呆呆地看着。

他和祖父一點也不像，但是正因爲如此。

動作停止的書櫃之後——

隆隆隆的聲音響起。

「——就是這樣。」

既溫柔又溫暖，無論何時都相信他人的男人背影。

■ ■ ■

史蒂芙已經說不出話來，於是決定默默地趴在牀上。

「然後就像戲裏常演的——」

「都、都說那是另一件事了！」

嘰的一聲，史蒂芙打開門，對着微笑着的吉普莉爾，以及一臉驚訝的空。

躲在門外，偷聽他們對話的史蒂芙。

「把這個換算成０與１的話，就是01、00、11、10。把這個當成二進位來看，分別是１、０、３、２，這個房間裏超過一千頁的書，也只有大百科了。」

「附有鎖孔的門登場，這就是那裏的鑰匙吧？」

如果是託付給他……託付給空的話，祖父也會認同吧。

他將燭臺向左邊傾斜三次。

聽他這麼一說，史蒂芙與吉普莉爾一看。

「是、是啊……確、確實如此。」

空將燭臺往右傾斜一次。

那麼簡單就破解了先王拼命想出的機關——

聽空這麼一說，吉普莉爾輕輕一用力。

「可是，主人，如果不知道那是哪裏的鑰匙……」

喀喳一聲響起。

「……（點頭）」

——確實隱隱有凹痕。

「色情書刊百分之百都藏在自己的房間，也就是這裏，沒有問題，不，應該說——」

「怎、怎麼可能會是那樣啊！這種情況怎麼會有那種發展啦！」

史蒂芙、空、白、吉普莉爾四人聚集在那裏。

空的語氣平淡，沒有添加任何情感，只是平淡地逐步解謎。

「但是明明不平均，卻清楚地分成大與小兩種格子。」

「然後我退後仔細看了看那張牀，結果真的有些微傾斜，而牀尾的板子上刻着的裝飾是天秤，那是往左傾斜的天秤，左邊比較重，所以機關是在左側。」

簡直像是在表演快速的戲法，她拍了拍手，往下一步前進。

「所以我不是說了，就是白掉下牀的那一天啊。」

史蒂芙把她所記得的一切全盤托出，說明了關於鑰匙的來歷之後。

空把史蒂芙給他的鑰匙拿在手上把玩，輕鬆地說道。

——『交給打從心底相信能託付人類種的人……』

吉普莉爾只是閉上雙眼，手上生出幻想的光源，照亮空的手邊。

看到他們那麼若無其事，就連吉普莉爾也驚訝不已，這時候史蒂芙叫道：

比任何人都相信人類可能性的空。

「因爲他聽到你父親的話好像焦急了一下呀。」

果然挑錯人選了，史蒂芙不禁強烈地懊悔着。

隔天……在如今已是史蒂芙寢室的國王寢室。

沒錯，實在太過輕鬆。

正因爲如此——

兩人互相拍了一下手，白轉動轉盤。

「好了，大百科１０３２頁的第一個名詞是人類語的『燈臺』。說到燈臺的話，一般是指燭臺、掛燈、或是某種照明器具吧。」

「你、你你是什麼時候發現的！？」

聽到那句話，史蒂芙猛然從牀上抬起頭來。

空這麼笑着，目光再度回到地圖上。

腦海中閃過被當成愚王，受人輕蔑，但是卻溫暖寬大的祖父背影。

「吉普莉爾相信主人相信的事物，既然主人說要相信人類種，那麼不論何處，我都會跟隨着您，僅僅如此而已。」

那麼地輕而易舉。

隨即，燭臺被卸了下來……

連史蒂芙自己也不明白這樣做的意義，不過——

「那麼接下來是白解開的，所以交棒。」

史蒂芙只是——下定決心說道：

就在數日前，空害怕得不停發抖的時候吧，史蒂芙心想。

「……『燈臺』、『港』……人類語的書寫體……對線條交錯的次數……進行因數分解。」

「首先要從『相信』開始啊，對先王也一樣。」

「最後有箭頭往右指向關連項目，６０５頁的『港』，也就是說——」

得到的第一句回應——

空朝房間牆壁的燭臺走去。

「我有東西想交給你。」

空的手指從上方依序指著書櫃的橫列。

空從書櫃抽出大百科，將其翻開。

「另外，那個詞語的正中央，有被像是沒沾墨的筆畫過的痕跡吧？」

「啊，是，遵命。」

「……空。」

「如果是暗室的話，我已經找到了，這就是那裏的鑰匙吧。」

既冷酷又唯利是圖，總是懷疑着他人的男人。

「那也就是指，房間左邊，正中央的燭臺。再來是那個詞語，有三條箭頭連向左邊的慣用例句，所以——」

「首先——我說過牀是斜的吧？就是在白掉下牀的時候。」

「……剛好……四位數……答案『２６４２』……」

會誇獎史蒂芙……『你選了一個好人選』吧。

史蒂芙喊着等一下。

「……那不就是我被命令扮狗，與吉普莉爾進行遊戲的那一天嗎？」

「是啊，你記得很清楚嘛。」

「那種心理創傷！想忘也忘不了啊！重要的是——！」

——那一天，在空起牀後害怕得發抖時，史蒂芙來訪。

比賽二十一點，史蒂芙輸了。

之後，爲了貴族的事外出——然後前往圖書館。

「你們哪裏有時間發現這個啊——！？」

「史蒂芙爲了貴族的事來找我們的時候，我們不是回來過一個小時左右嗎？」

若無其事地說出，只花一個小時就解開了。

這樣的機關——史蒂芙一直在意的謎團。

對他們來說卻像是閒暇時的消遣。

史蒂芙不禁啞然無語，但是空對他們所做的事甚至沒有自覺。

「不過，因爲沒找到鑰匙，所以上次到這裏就卡住了。」

「可、可是，主人，那種程度的門，就算沒有鑰匙——」

「是啊，拿根髮夾打開也可以啦，不過解謎遊戲，作弊就不好玩了吧？」

空笑着說道，而白也頻頻點頭表示同意。

沒錯，對他們來說，這只是遊戲……

只見空的臉頰一垮，嘿嘿嘿笑了出來。

「好了，我們就去看看，費盡這般心思藏起來的珍藏書吧。啊，白由我來遮住眼睛。」

不過，就算不消除記憶，東部聯合也不可能答應他對別人提起。

「什、什麼？」

自己的行爲可能加速滅亡的來到吧。

那是他的推測——卻接近確信。

爲了託付必勝的一擊，堆積而成的恥辱與敗北的生涯。

有勇無謀地挑戰，輕易地被打敗，只爲了揭開對方招數的男人——他的一切。

空啞然無語地呆立在原地，一旁看着的白和吉普莉爾也因理解了文章的意思，而一時說不出話來。

「怎麼可能！那是怎麼辦到的！」

「…………嗯。」

他滑動手指，毫不猶豫地輸入這樣一句：

「——『把下任國王加冕給人類最強的賭徒』……嗎？」

他下了一個賭注。

——再這樣下去，不久的將來人類將會滅亡。

「先王……沒有失去記憶。」

賭序列最下位的人類中，將會出現壓倒其他種族之人。

他明知那場國王選拔戰，隱含了他國能夠介入的缺陷，卻仍如此下令。

感覺自己似乎觸及到主人相信之物的一鱗半爪。

「吉普莉爾……有個笨蛋富豪來到賭場，如果要贏走他全部的財產，你會怎麼做？」

只爲了揭露以東部聯合爲首的敵人招數，被蔑稱爲稀世愚王的男人。

但是他明知如此，仍以敗北爲前提發動攻勢，從頭至尾扮演着愚蠢之人的角色。

這個條件——並不包括死後……

「……史蒂芙。」

空回想起爲了揭露空他們的招數，甚至連內褲都賭上的史蒂芙。

窮盡一生之力，與他國進行無數的比試。

『我非賢王。』

吉普莉爾睜大了雙眼，似乎發覺了。

但是，衆人都感受到了吧，與清幽不同，反而充塞一股莊嚴肅穆的氣氛。

和東部聯合的八次比試也包含在內。

他的內心懷抱怎樣的覺悟，以及堅決地相信『再起之王』——對人類種的信賴呢。

或許還沒有理解整個狀況吧，聽到空嚴肅的語氣，史蒂芙只感到困惑。

「吉普莉爾，就是有這種人啊——如何？不覺得很興奮嗎？」

空取出手機，啓動行事曆軟體。

持續扮演傻瓜的角色，只爲揭穿對手的招數。

因爲這個紀錄只對能正面擊敗他國干涉之人有所助益。

這就是他以人類之身，盡其理解之能的記錄——

空小心翼翼地翻頁，只見文章還有後續。

「——使他以爲那是能夠贏的賭局，讓他不斷地……挑……戰……」

不管是直到剛剛仍一口咬定是色情書刊的空，還是其他人。

「我已經說不是色情書刊了啊！？」

不知何故。

那裏是一間沒有窗戶的書齋。

——寫在上面的是被罵爲愚王的男人。

「……」

只見出現的文章，以強而有力的字跡，寫了這樣一句話：

讓人感到這裏不是隨意可以進入，因此每一個人都停下腳步。

空往下看着自己Ｔ恤上所寫的『Ｉ❤人類』，開口說道：

空將史蒂芙交給他的鑰匙插入鎖孔，轉動。

相信幾乎等於零，卻不等於零的可能性，他賭上名譽、名聲、榮耀……以及自己的生涯。

受到他託付的『再起之王』——兄妹倆不由得呆立原地。

「……或許是那樣沒錯。」

「時間本來就既公平又不公平，你再忍耐七年吧。」

————…………

隨着高級的金屬鎖發出嘎嘎聲響，門就這樣打開了。

目光停留在中央書桌上一本攤開的書上。

他恐怕——早就知道了吧。

那是一間滿布灰塵的書齋，裏面擺放着塞滿書的木製書櫃，情致高雅的小擺飾，以及桌子與椅子。

他尋求的是即使如此仍能——以『人類的身份』度過難關，成功獲得加冕的遊戲玩家。

他輕輕地撫過覆蓋着一層灰塵而無法閱讀的書頁。

吉普莉爾發出疑問，就連自己也無法迴避，先王卻迴避了東部聯合的記憶消除嗎？

因爲這本書上滿滿的記錄着正面比試是贏不了的結論。

「……唔……不公平……」

吉普莉爾爲了修正自己的認知，閉上雙眼點頭肯定。

『反而將以稀世愚王之名遺留後世吧。然而爲了並非是我的再起之王，在此執筆記述，只願我淺薄悲慘的掙扎，能成爲次任國王的助力。』

「提出了『有生之年不會告訴任何人』這個條件吧……」

『非爲人類種最後的王——而是爲再起之王，留下此書。』

「先王是在試探，而且試了八次，故意把無價值的土地送給對方——然後只爲了取回。」

因此，他恐怕是——

記錄了被消除記憶的遊戲內容，這正是不像森精種那樣能使用魔法的人類，所能採取的唯一手段。

被本國國民與他國國民罵爲傻瓜。

——『目標・併吞東部聯合』。

——果然是這樣。

一行人——同時倒抽了一口氣。

空滿懷感慨地念出先王的遺言，白也理解了話中的意圖，而倒抽一口氣。

不過，空心裏有譜。

「……你的祖父……不，『先王』……不愧是你的祖父。」

空嚥了一口唾液，緩緩穿過書齋的門。