第二章 挑戰者

艾爾奇亞王國的首都艾爾奇亞——西區的三號地帶。

威脅老闆得來的連續住宿，結果他們一晚也沒住就結賬離開。

兄妹就在史蒂芬妮・多拉的家中，迎接隔天早晨的到來。

不，正確說來——是在家中的浴室迎接早晨。

「……哥，希望你說明一下。」

赤裸裸的白正讓人幫她洗頭。

「說明？既然是在健全邊緣，當然不能沒有入浴鏡頭，除此之外還需要說明嗎？」

「……哥……入浴鏡頭……必須遮點……小學生則是……完全禁止……」

「妹妹啊，放心吧，『蒸氣先生』會做好他的工作，這樣就勉強算是『健全』了。」

空眺望着不自然地籠罩在蒸氣中的浴室說道。

「你該不會就是爲了這個原因，才說『要讓大澡池沸騰』？」

在幫白洗頭髮的史蒂芙，一副被他打敗了的表情說道。

「就爲了這個原因是什麼意思？這可是很重要的事耶。」

「爲了這件事，你知道傭人們白白燒掉多少柴火嗎？」

而且沸騰的浴池當然不能進去洗。

所以這是爲了製造蒸氣而在浪費水。

「真要那麼說，這麼大的浴室一個人使用，你的浪費又該怎麼說？」

「——嗚嗚……」

應該說她不愧是前王族的後裔嗎？

史蒂芙富有得超乎空的想象。

（我、我失策了……！）

——那種事根本無所謂。

那就是現在這個狀況，爲什麼？

不過，總而言之，意思似乎是空現在並沒有看的必要。

——不，我很清楚各位想說什麼。

久久清洗一次身體，空一副神清氣爽的模樣；可是與他形成對比，白卻很不開心地回答道。

「……嗯？咦？還沒說嗎？」

「——喔、喔。」

或許是因爲空的肩膀寬闊，身材清瘦的關係吧，管家風格的衣服穿起來格外好看，讓史蒂芙不禁心跳加速；而看起來像是受到他服侍的妹妹，則是讓胸口鬱悶的史蒂芙第三次產生同樣的感想。

——之後請白進行確認，若沒問題的話就要她給我看。

於是史蒂芙嘴裏唸唸有詞，轉身出去尋找衣服。

「這裏有圖書室或書齋那種可以調查資料的地方嗎？」

「……不是美人也沒關係……」

史蒂芙再次偷瞄了一眼。

不自覺地脫口而出，史蒂芙內心焦急的同時，不停地搖頭。

在和剛纔同樣的地方，史蒂芙跪倒在地，低下頭，激烈地感到後悔。

對於生長在日本東京的空而言，或許是想不到史蒂芙的〈住處〉該歸爲哪一類吧，「什麼都好啦」最後他做了這個結論。

撇開那種事，有件事更令她在意。

空接着說道：

被他這麼一說，史蒂芙滿臉通紅地遮住身體。

「……嗚嗚……」

「要是我也一起洗澡，萬一我的小弟弟突然有精神；或者蒸氣先生不夠活躍，讓我不小心直接看到妹妹的話，那就不只是十八禁而已，甚至會變成禁止發售啊！」

若是空能察覺她那份微妙的少女心情，那他也不會當了十八年處男。

但——問題並不在那裏。

「……好多褶邊，不方便行動……」

「——〈這個世界〉？」

「我、我有聽到啦！我是問你要查什麼資料啊！」

空並不覺得這世界會有烘衣機，他如此問道。

白的言外之意像是在如此抗議。

替半裸的兩人找尋合適的衣服是很好，但是男性的衣服只有傭人——也就是管家們的衣服；同樣地，適合十一歲少女的衣服，也只有自己小時候的衣服而已。兄妹兩人的那身打扮，宛如出身高貴的千金小姐，與服侍她的管家一般——

「……要我們把衣服拿出來洗的是你耶。我們就只有那麼一套衣服而已，幹了嗎？」

——她對着身上只裹着浴巾，一臉驚訝的半裸兄妹大叫道。

「可是哥哥喜歡的是美人的白啊～」

「史蒂芙小妹妹重聽了嗎？當然是查資料啊。」

等待白洗完離開浴室後，空也迅速地衝過澡。

「咦？啊，什麼？什、什麼事啊？」

空在心底如此發誓，壓抑着想要向後轉的心情。

■ ■ ■

或許是還無法接受柔順的頭髮吧，白不高興地說道。

「抱歉啦。因爲我妹討厭洗澡——她堅持『十一歲的裸體就連在十八禁作品也算出局』，不肯讓我幫她洗，而且也不自己洗。她昨天自己說在健全邊緣就可以，所以我當然要利用這個機會了。」

「我失策了……」

雖然不是很明白他的意思。

「……反正除了哥之外……我不會給別人看。」

「好了，睡過一覺，也洗過澡，身體清爽了——史蒂芙。」

因爲史蒂芙怎麼可能知道，設置在浴室裏的兩支手機與平板電腦，那小小的攝影機代表什麼意義呢？

「那、那那、那個……那我去準備別的衣服過來——我們有男、男性用的衣服嗎……嗚嗚……爲什麼會這樣……」

「你沒聽我說話嗎？因爲若是不這樣，白就不肯洗澡啊。」

然後史蒂芙拍了拍剛纔跪在地上的膝蓋，站了起來。

「……什麼？」

那就是史蒂芙能夠理解的極限，這也是沒辦法的事吧。

（失、失策了。）

不過空也一樣，他剃掉鬍渣後清爽的模樣——

說起來，那個規則應該是用在史蒂芙纔對吧。

爲了將這間裝飾得同樣像羅馬風格的浴室，變成『全年齡』的浴室而燒沸池水——這間浴室的豪華程度，實在不像輸得一敗塗地，瀕臨滅亡的人類的家。

「——空……爲什麼我要脫光衣服幫白洗頭呢？」

「你、你、你們兩個——快點把衣服穿上啊啊！」

「嗯？什麼事情？」

史蒂芙拼命忍耐，不讓鼻血流出來。

——原來如此，正如空所說，白清洗、梳理過頭髮後的模樣——

「哦哦～這就是管家服——也就是所謂的『燕尾服』吧……雖然有些氣悶，不過這好像在角色扮演，真好玩啊！白那身衣服也很好看喔。」

該怎麼說呢……

以及穿着史蒂芙年幼時的禮服的白。

「平常也這樣就好了說，真是太可惜了。」

「沒什麼啦！」

「……嗚嗚……哥好討厭。」

在垂頭喪氣的史蒂芙眼前，是一身管家打扮的空。

即使說到這種地步，白似乎還在內心掙扎般發出呻吟。

「你慌張什麼？這個家……宅邸——城堡？」

那麼自己爲什麼不拒絕呢？她早就深深自責過，然後才提出了這個問題。

讓直視着他的史蒂芙產生這種想法，甚至需要拼命壓抑着鼻血……減少了幾分初見面時的無賴模樣，他看起來就像是個清爽的「好青年」。

「放心吧，史蒂芙。你的裸體我之後會用『別的手段』，好好地確認。」

「怎——怎麼可能！我的意思是你在找我麻煩嗎！」

「嗯？你想要我看你嗎？」

「妹妹啊，你只要好好打扮就是個非常漂亮的美人胚子說，你就好好注重儀容吧。」

————十分鐘後。

「……唔……頭髮輕飄飄……好癢……」

另一方面，聽到空這麼說，知道他並不是對自己沒有興趣，自己竟然感到〈鬆了一口氣〉。史蒂芙不禁環視周圍，想要找牆來撞，卻聽到空悲痛地說：

那如雪一般潔白柔軟，畫出和緩波浪的秀髮，襯托出如陶瓷般的雪白肌膚——端正的鵝蛋臉與紅色的眼眸，使得她看起來彷彿是精心雕琢的人偶。

「可是現在不行——因爲不能太過相信『蒸氣先生』。」

「那個……我完全不明白你們在說哪件事耶。」

她所擁有的這棟彷彿羅馬式建築的宅邸，對於只知道日本的兄妹而言，可以說大得就像『城堡』一般；現在使用的這間史蒂芙的個人浴室，寬敞到給十個人洗澡應該都沒問題。

爲什麼她在幫裸體的白洗頭髮，身後卻是穿着衣服背對着這裏的空呢？

當史蒂芙對他這彷彿是說還有不同世界的說詞，感到困惑的時候——

「那、那我就無所謂了嗎！？」

不，對於兄妹感情這麼好，史蒂芙多少有些不滿也是事實，但這件事先不管。

「——什麼！」

「啊，是的……有是有，不過你想做什麼？」

「還有什麼……當然是關於這個世界的事啊。」

「呼……清爽多了……」

「……哥，那件事……還沒告訴她。」

「啊，該怎麼說，傷腦筋啊，該怎麼說明纔好呢。」

在這種類型的故事裏，要取信於人肯定都要花費一番工夫。

該怎麼說才能讓她相信呢，空慎重地斟酌該用怎樣的說詞。

——他搔了搔頭，嘆一口氣。

明顯是嫌麻煩了，於是也不多想，就隨便地向她說道：

「簡單的說我們是『異世界的人』，所以想了解關於這個世界的知識啦。」

■ ■ ■

之後，他們被帶到書庫——不……

那是寬敞得有如高中『圖書館』、史蒂芙的私人書齋。

書架整整齊齊地排滿一面牆壁，架上擺滿了相當數量的書。

這裏確實是查資料的絕佳之處，不過——

「……我說史蒂芙啊。」

「嗯？什麼事？」

空遭遇一道意料之外的巨大障礙。

「——這個國家的公用語言不是日語嗎？」

手裏拿着看不懂的書，空抱頭呻吟。

「日語？雖然不是很明白你在說什麼，不過人類種的公用語當然是『人類語』啊。」

「唔哇……真是超級單純的世界。」

簡單說他們遭遇的問題就是，明明對話不知爲何可以成立，可是寫在書本上的字，卻完全看不懂。

「……那麼空你們真的是從異世界來的啊。」

「是啊，雖然我也知道這件事很難相信啦……」

「如果是用魔法制造的遊戲，那麼人類是可以使用……不過那只是遊戲靠着魔法在運作而已——人類是無法使用魔法的。」

「至少能夠溝通的只有『人類』啦——那麼如何呢？」

空說出感想之後，忽地感到疑問。

「十六種族……」

也就是說，這一點和他們的世界完全沒有差別……

史蒂芙思考着如果他真是來自異世界的人，那麼該從哪裏開始說明纔好呢，然後開口問道：

「——人類種的國家只有一個嗎？」

「……原來如此，也就是王道幻想世界啊。」

——嗯哼。

空中斷思考，回到本來的話題。

「呃，我也不太清楚，似乎是位階序列的樣子。」

「……因爲資源有限……生物只要繁衍下去就是無限……用有限除以無限……結果只有同歸於盡。」

即使〈戰爭〉消失了，卻仍無法消除〈紛爭〉。

「——絕對不行嗎？」

「嗯～不過沒辦法自己收集情報還真是麻煩啊。你學得會嗎……白？」

「……零？」

「像是敗給唯一神的第一位的神靈種、第二位的幻想種、第三位的精靈種——還有龍精種和巨人種……森精種和獸人種之類。」

「……嗯。」

被她這樣一掃興，空嘆了一口氣。

史蒂芙反而訝異地回答道：

但是這個問題似乎打從心底出乎她意外之外，史蒂芙反問道：

兩人靜靜地看着書，默然不語。

她補充了一句「本來就曖昧」，然後清了清喉嚨說：

「嗯——？等一下，人類不能使用魔法嗎？」

只見史蒂芙屈指算數，回想自己所學到的知識。

「絕對不行。因爲人類種的身上沒有連接『精靈迴廊』——魔法之源的迴路。」

「啊啊……對喔～這裏是幻想世界嘛～……唉。」

「——位階序列？」

卻見空一臉正經地開口說道：

空與白。

空把自己是尼特族的事實擺一邊這麼說，而史蒂芙聞言只感到火大。

「……空的世界只有人類種嗎？」

「你你你、你在說什麼啊！那種程度的事情我當然有想！」

史蒂芙有些沮喪地低下了頭。

由於妹妹搶先回答，史蒂芙的意見也就無法參考了，空受不了地看着她。

「……你啊，其實沒想過這個問題吧……」

然後他重新面向看不懂的書本，煩惱地抓着頭。

一旁的史蒂芙在這寂靜中嘆了一口氣。

空忍不住嘆息。

被史蒂芙有如要貫穿他的目光一瞪，空再次將視線移回書本上說道：

「又是似乎，又是聽說，你說得相當曖昧呢。史蒂芙，你有好好唸書嗎？」

「既然戰爭消失了，爲什麼還要爭奪國土？不能用協商的方式解決嗎？」

聽到史蒂芙答得乾脆，空驚訝地睜大雙眼。

——那就表示不可能有『完全的平等』。

「啊、呃……該怎麼說呢……」

「對，簡單的說就是魔法適性值的高低，我是這麼聽說的。」

「在『十條盟約』約束之下，【十六種族】禁止對彼此做出侵害權利、殺傷、暴力、廝殺——等一切行爲，結果就讓戰爭從世界上消失了。」

「『十條盟約』誕生的經過嗎？我聽在噴水池彈奏樂器的吟遊詩人說過。」

但是妹妹卻代替支支吾吾的史蒂芙回答：

但是目光沒有離開書本的空卻提出別的要求。

「我問你，那個『第幾位』的……是什麼啊？」

「嗯～那麼我就問了，常聽到『人類種』這個詞，其他的『種』又是哪些？」

「首先——你知道〈神話〉嗎？」

——不過，如果在這個世界，從一出生就已經如此認定了；那麼即使對爲何要以遊戲互相爭奪感到疑問，大概也很難找出答案吧。

「……現在是這樣沒錯……並沒有規定各種族只能有一個國家——不過這個艾爾奇亞就是人類種的最後一個國家。」

「哪有什麼爲什麼，因爲森精種們使用的高度魔法中，也有從異世界召喚的魔法，所以並不是多麼難以相信的事。再說從你們的服裝和長相就知道，你們至少不是這個國家的人，話雖如此，外表卻怎麼看都是人類種……」

「啊，不，關於那個我覺得沒什麼啊。」

「……然後呢？你要我怎麼做？」

史蒂芙有如搭便車一般，慌張地贊同妹妹先回答出的意見。

說到一半時，或許是放棄舉出全部十六種了吧，史蒂芙用之類來做結尾。

「對、沒錯，就是那麼一回事！」

「……原來如此，我還在好奇你們的糧食要怎麼辦呢——原來是隻存在於知性生命之間的『盟約』啊。」

因爲椅子有限，與其互相禮讓，倒不如彼此爭奪，這就是『搶椅子游戲』。

——聽到這裏，空刻意提出已經知道答案的疑問。那是爲了比較這個世界，與他們世界的常識有何差異。

「……那麼具體來說，那【十六種族】是怎樣的種族呢？」

〈爭奪國土之賭〉——對於這個聽過的詞語，空有了反應。

「目前就請你先回答幾個問題好嗎？」

「啥？爲什麼？」

結果『少數』豐衣足食的代價，就是『多數』必須受害——

「……嗯。」

「但是該說是以遊戲進行戰爭嗎？也就是奪取領土的戰爭——『爭奪國土之賭』至今仍持續着。」

她語帶諷刺地加了一句：這次要我『進貢』個家教老師嗎？

「……呃、那是因爲……」

「是啊，非但如此，連偵測魔法的能力都沒有。」

史蒂芙做好心理準備，不管對方提出何種變態要求都不會驚訝，不過——

聽到空這麼說，史蒂芙回想起昨晚和今早的事，立刻全神戒備。

——然後現在人類的國家又只剩這裏了——她補上了一句。

「……不管怎麼說，這一點也和我們的世界相同啊。」

「『種』是指神將『十條盟約』套用其上，具有知性的【十六種族】。」

「我先聲明，我可是從翰林院畢業的喔！因爲人類本來就沒有研究位階序列——畢竟人類種是第十六位——也就是說魔法適性值是０，即使想研究也無法觀測。」

看到空一邊看書，一邊仍確實地聽她說話，史蒂芙內心佩服他的靈巧，然後繼續說下去。

「昨天揉你胸部你都沒抵抗，爲什麼一要掀你的裙子，你就把我推開——我知錯了，只是開個玩笑而已，我會嚴肅一點的……」

「所以在『爭奪國土之賭』纔會輸啊……」

這種事很難讓別人相信，可以說是老套劇情了，空甚至不打算說服她相信。

他們似乎正在以只有兄妹才能明白的方式溝通。

「——啊……呼，回答你是沒關係啦。」

「不，我要拜託你別的事。」

「如何？」

聽到出乎意料的正常要求，史蒂芙鬆了一口氣。

空的視線離開書本問道。

「……連那種……像是使用道具發出的魔法都沒有嗎？」

「我知道了——那麼——」

空煩人地追問，然而史蒂芙並不生氣，反而——

——哦。

空微微露出苦笑，然後繼續問道：

「……那反過來說，最擅長使用魔法的是哪一個種族？是第一位嗎？」

「啊，不，到了第一位就是衆神——祂們的存在本身就是一種魔法，一般被稱爲最擅長使用魔法的，應該還是第七位的『森精種ｅｌｆ』吧。」

精靈，空的腦海閃過典型的印象。

「——精靈……精靈就是那個耳朵尖尖、皮膚白白的嗎？」

史蒂芙的表情就像在說：你明明是異界人，卻相當清楚呢。

「是啊，沒錯。現在世界最大的國家『愛爾文・加爾得』，也是驅使他們的魔法才得以躍升爲大國，只要提到魔法，那可以說是森精種的代名詞了。」

——空「嗯」的應了一聲。

然後手摸着下巴，以至今未曾見過的認真眼神，注視着虛空，進行沉思。

「——！」

空穿着一身整齊的燕尾服，認真的側臉令史蒂芙心跳加速。

（錯覺錯覺錯覺——這是被植入的感情。）

就在史蒂芙有如唸咒一般，像這樣在心裏叨唸的期間，空似乎也考慮出結果了。

他有如刺探一般，慎選詞句問道：

「……不會使用魔法的種族……就沒有〈大國〉嗎？」

「咦？啊，不，比如說第十四位的獸人種也不會使用魔法……」

儘管吞吞吐吐，史蒂芙總算還是答了出來。

「相對的，聽說他們可以靠超常的五感，判讀魔法的氣息或人類的感情。獸人種的國家『東部聯合』合併了東南大海洋上的羣島，是現今世界第三大國——」

扶在手臂上的手無意識地握緊，史蒂芙難過地繼續說道：

「……我們約好的——不管哥到哪裏，我都會跟隨。」

「不，那條線我已經考慮過了，可是這麼一來，述語在文法上的位置就很奇怪了吧。」

「好……」

詞語相同，能夠對話，所以只要學會文字。

「……哥明明比白……更擅長判讀人心的說……」

「咦？只有在記述時以倒置爲前提啊？真麻煩——啊，不過那樣確實就成立了。」

（在、在他們的世界裏——這樣算是普通嗎？）

那種不可能的遊戲，當然不可能破得了，這是不言可喻的道理。

然而兄妹倆似乎並沒有特別在意。

「將那個能力反映到遊戲，與是否善體人意，這兩者是不同的問題啊。」

空確認過能夠讀完一本書後，啪的一聲，闔上了書本。

而他們正是——可能會改變這個國家的人。

「——我要是懂就不會當了十八年的處男了。再說剛纔的對話和女人心有關係嗎？」

——約定啊。

「……再多誇一些……」

哥哥以少見的缺乏自信問道：

就有如每秒會浮現數萬條時間限制選項的美少女遊戲。

——不明所以的史蒂芙，茫然地看着他們，喃喃說道：

傳來白的聲音。

——如果心裏存有這樣的想法，那當然會輸吧。

「那是十幾分鍾就記住的你太快了。哥哥的頭腦不像你那麼好啦，我還需要一小時的時間吧。先別提那些了，這個要怎麼唸啊？我完全抓不住這個符號的規則性——」

空似乎對她的問題很驚訝，視線轉向史蒂芙，然後不當一回事地繼續說道：

「……嗯。」

但是白只是閉上眼睛回答：

說來所謂的女人——不，〈所謂的人類就像是〉……對了……

生來頭腦就太好的白。

「……哥——我學會了。」

然後一臉嚴肅的表情，雙手在面前交叉相握。

「——這麼短的時間？你們是在開玩笑吧？」

「……咦？學會什麼？」

「你已經發覺了吧？」

「……那不是日語……如果用拉丁語系的文法解讀……」

空訝異地目送着她離開後說道：

與生來頭腦就很差的哥哥。

說完史蒂芙急急忙忙走出圖書館，而她的耳朵似乎有些紅潤。

「咦、啊、不、那個——我去泡杯茶過來。」

「啊，不愧是你。」

「不過你真的不愧是天才呢，我還得再花一些時間的樣子。」

「……哥不懂……女人心……」

「這沒什麼好驚訝的吧？我們既然能夠像這樣交談，表示文法和單字完全相同。既然如此，接下來只要記住文字不就好了？」

「……嗯。」

但是胸口又感到逐漸上升的熱度。

人類無法使用魔法，即使別人使用，甚至也不會發現。

十八歲男子被十一歲妹妹教訓不懂女人心的景象。

「……漢文……」

「好了——白。」

原來如此，這麼一羅列出來，看起來的確像是很簡單。

「那是連十八國的古文都會的你太特別了啦～身爲平常人的哥哥只要會六國語言，玩遊戲就不愁有問題了。」

或許自己遇見了非常不得了的人們了。

「…………哥，很小。」

在妹妹協助之下，空總算能夠閱讀人類語了。

「……但是……哥還沒記住。」

「……哥該多學些語言……」

「……她是怎麼了？」

這兩個生物已經完全超出自己的理解範圍了。

「原來如此，是這麼回事啊。」

「——哦，原來如此。」

「……哥，好慢。」

或許是察覺到史蒂芙的視線吧，轉過身來的空，讓史蒂芙的心跳加快了。

——不過，那種事情現在怎麼樣都好。

「——嗯？怎麼了？」

不過他們說漏了一個重大的事實，不知他們是否有自覺？

據說男人在精神上成熟得比女人慢……

看着來自異世界的人類兄妹，史蒂芙背脊竄起一股寒意。

白小聲地說道，但是空反而自豪地斷言道：

能夠在這麼短的時間內辦到那件事，甚至毫不誇耀。

「那個……是我聽錯了嗎？你們剛纔說的是——學會一種語言了？」

被人單方面地使用無法拆穿的千術，這樣當然沒有勝算。

至少在現在這個場合，那句話似乎是事實。

「好啊，那是當然的。不愧是我引以爲傲的妹妹，你這個天才少女！」

〈沒有任何人教〉就辦到那件事，那並不是『學習』，而是『解讀』。

「呼呼呼，比起快，男人就是要慢纔好。」

說不定……

「……白會——追隨哥。」

她以沙啞的聲音問道：

史蒂芙啞然無語地聽着兩人的對話。

空似乎若有所得，深深點了點頭，幾乎就在同時……

然而白看也不看他一眼，依然看着書說道：

雖然兩人好像理所當然般，說得那麼簡單。

兄妹交換着只有兩人才能明白的對談。

那就是——

史蒂芙表情僵硬地再次確認，空卻若無其事地回答：

正因爲太過不正常，使得兩人契合得比真正的兄妹更像兄妹。

「……就算不會使用魔法，但是靠着人類種所不及的能力，也的確存在即使不能壓倒『愛爾文・加爾得』，卻也足以抗衡的種族或國家。不過，反過來說，就人類種而言，他們都等於是使用『超能力』或『超感覺』來進行遊戲。」

「還有什麼，當然是人類語啊。」

「對啊？是那樣沒錯。」

「我、我我我我纔不小!!你有什麼根據————史蒂芙，你怎麼了嗎？」

空站起來，用手粗魯地撫摸白的頭，白則像貓一般眯起了眼睛。

「……（點頭）」

「——你怎麼想？」

她雙目微睜，一如往常般面無表情地淡淡說道：

——史蒂芙以難以置信的眼神看着他們交談。

父親再婚對象帶來的『妹妹』——白。

終於連雙親也拋下了他們。

既沒有朋友，也沒有同伴的兩人，交換了某個約定。

——由於太過傑出而無法理解他人的妹妹。

——由於太過駑鈍而善於察言觀色的哥哥。

爲了彌補彼此不足之處，當時十歲的『哥哥』提出一個提案。

當時年僅三歲就已能運用多種語言的『妹妹』點頭勾了手指。

空撫摸着『妹妹』的頭。

在那之後過了八年——

妹妹——白答應跟隨這樣的自己。

但是哥哥——空甚至無法將她帶出家裏。

若被問到是否後悔——

「這個嘛——至少把她帶到一個比『那邊的世界』更有趣的地方了吧。」

看着遠方地平線那端的西洋棋子……

空取出手機，開啓行事曆程式。

■ ■ ■

史蒂芙凝視着煮沸的熱水。

泡茶時熱茶葉的時間固然不用提，開水的溫度也很重要。

茶點則是日前做的薄煎餅。

如今人類的領土已經許久無法取得砂糖，用這個做爲茶點雖然有些不足……

但是相對地，她以肉桂等香料代替砂糖烘焙，這是她的自信之作。

——把茶具組和裝在小盤子裏的薄煎餅切片放在托盤上。

「……嗯。」

思及這個疑問時，史蒂芙的腦海閃過某個景象。

————…………（臉紅）

但是對方是來自異世界的訪客。

史蒂芙大叫着頭撞牆壁。

「對、對了，至今一直被他小看，如果還被認爲連一杯茶、一塊茶點都做不好，那可是會影響到多拉家的聲譽的。這些毫無疑問一定很美味，如果不合他的口味，那一定是文化差異的關係——也就是說，這絕不是——那個……」

史蒂芙來到空的旁邊，從陽臺探出身子，眺望街景。

「等等，等一下啊。史蒂芬妮，這個會合異世界人的口味嗎？」

而在更遠處的山上所開墾的一段段農田，那是比都市樣式更爲老舊的農作方式。

『惡，抱歉，這個我不要。』

「……那個……請用茶。」

如果花費了數千年的時光，科技水準都只停留在他們世界的十五世紀初期……

「不、那個……您只要吩咐我們這些下人，就會有女僕幫您準備茶和茶點了，可是您卻默默地自己開始泡起茶來……而且還那麼努力……」

看起來連蒸汽機都尚未發明。

連活版印刷都還沒發明嗎？又或者是尚未普及呢？

「妹妹也請用。」

也就是條件與他們原本所在世界對等的〈人類〉……

手拿茶杯笑着這麼說着的空。

——不過，空心想：

結果她還是無法勝過感情，把自己泡的茶端了過來，對此她再度嘆了一口氣。

咦？

史蒂芙突然停下腳步。

■ ■ ■

「……完全照抄……戰略遊戲……辛苦了。」

——彷彿一旦分開就會死掉一般，讓人感覺不出違和感的雙人組。

——應該是因爲禁止戰爭，所以城市沒有受到破壞吧。

「我聽說你是因爲擔心當不成王族，所以才那麼拼命。」

「我說史蒂芙——你爲什麼想當國王呢？」

「——是啊，因爲選拔國王的賭博大會還在進行嘛。」

「不……請恕我失禮，小姐您纔是怎麼了呢？」

馬路儘管鋪裝過，跑在上面的卻是馬車，遠處港口裏停泊的是三桅帆船。

空眺望着外面的喧囂向史蒂芙說道。

「……街上真是熱鬧啊。」

————…………

空忽然問道：

她深呼吸，以整理思緒的名義，開始思考藉口。

可是自從締結『盟約』之後，都已經過數千年了。

空皺起眉頭如此說道。

——謠言終究只是謠言。她只是一笑置之。

「那個……小姐。」

——不戰爭的影響就表現在這裏了吧。

確實，不管是泡茶還是料理，史蒂芙都對自己的手藝有自信。

——可是放眼望去卻沒看到剛纔仍在此處的兄妹身影。

依照神話，那場讓星球化成焦土的大戰，甚至還不到數千年前的等級。

腦海再度閃過一個景象。

她如此回答，將托盤放在陽臺的桌子上，把茶倒入茶杯裏。

「小、小姐！請振作一點!!」

「這裏是文藝復興中期的歐洲啊，天空尚未因工業革命而受到污染之前……美麗的街景。」

然而……

「啊——糟糕——」

穿着管家服的哥哥，正靠着扶手，將身子探出去，用手機拍攝街景。

她環視周遭，只見在屋子的二樓，登上樓梯的前方處，通往陽臺的門被人打開，窗簾受風吹拂而不停搖擺。

「哎呀，怎麼了？」

享受着完成一件工作後的成就感，史蒂芙喘口氣，擦拭掉額上的汗水。

「——啊啊啊啊啊啊啊啊我真是的啊啊啊啊!!」

史蒂芙感到胸口相當鬱悶，不過她告訴自己那是錯覺。

戰爭會加速『化學』的發展，具有能讓依靠肥料或燃料的技術躍進，這諷刺的一面。

對這如畫一般的光景——以及其關係性……

她嘴裏唸唸有詞。

空含了一口茶，然後再次眺望街景。

史蒂芙走到陽臺……看見兄妹倆就在那裏。

類似羅馬建築、古典建築、巴洛克建築等建物，混雜在一起。

「——咦？」

說來在史蒂芙的圖書館裏所看到的書，幾乎都是手寫——也就是手抄本。

似乎從剛纔就一直在旁尋找搭話時機的女僕們對她說道。

和最初的印象——『典型幻想世界』的街景——有些不同。

這麼說來，爲什麼自己非泡茶不可呢？

無法使用魔法的〈人類種〉……

「爲什麼我竟然想用手製茶點，展現我也有賢慧的一面呢！那種男人隨便拿地上的水——還有石頭和草給他喫就夠了啦！」

令人聯想到白髮千金的妹妹則是——把哥哥的腳當成椅背，正在讀書。

嘆着氣走在走廊上的史蒂芙，手上端着銀色的托盤。

「……唉～……」

爲了阻止史蒂芙的額頭叩叩叩地發出沉重聲響，女僕們陷入一片慌亂之中。

「……真的很失禮耶。怎麼突然這麼說？」

「喔，謝啦。」

史蒂芙已經慌亂到難以收拾的地步了。

自我厭惡，但是在同時一想到若是能讓他稱讚一聲好喫——

在口中一邊叨唸着藉口，雙手拿着東西的狀態下，史蒂芙辛苦地打開書庫的門，回到書庫裏。

「……無法否定心裏也有這樣的期待吧……唉～」

「……這個國家——艾爾奇亞本來也是相當大的國家哦。」

「……好，這樣應該就可以了。」

只感覺到血液往臉部湧了上來。

空回想起在酒吧旅館外聽到的情報。

「女、女僕長！小、小姐她、小姐她發瘋了——！」

『喔，真美味呢，原來史蒂芙這麼賢慧啊。』

盤子上裝着兩人份——也就是爲兄妹準備的茶具和茶點。

——那麼能使用魔法這種外掛的種族，其文明究竟發展到什麼樣的程度了呢？

「——什麼？」

「啊啊啊啊……糟、糟糕了！這樣就沒有『茶是女僕泡的』這個退路了啊——不對！什麼退路啊！他怎麼看待我，我根本就——有所謂！啊啊啊，真是的……這是詛咒啊……」

「——其實對我而言，當不當王族並沒有差。」

她注視着遠方——彷彿是以看着過去的眼神，如此說道。

「過去世界上曾經有數個人類種的國家，艾爾奇亞是其中最大的國家。」

她有些驕傲卻又有如諷刺般繼續說道：

「大到『十條盟約』之後，在一路輸到底的人類種之中，還能夠成爲『最後的國家』呢。」

「……」

「街景看起來很熱鬧嗎？但是……艾爾奇亞已經要破產了。」

她再次望向街上的喧囂，但這次卻是以哀傷的眼神看着。

追着她的目光，空回答：這我能想象。

失去領土，狹小的國土上卻有過多的人口。

資源與糧食的不足，導致經濟走入絕境。

就算想要生產糧食，沒有土地就沒有生產物，沒有生產物就沒有工作。

靠着『十條盟約』，治安固然安定，不過——

——空想起剛來到這個世界時，襲擊他們的盜賊。

哥哥注視着山崖的方向。

倚靠在他腳上讀書的妹妹，也將視線轉向史蒂芙。

「前國王——我的爺爺在爭奪國土之賭上輸掉，被追趕到只剩下現在的首都也是事實。但是人類種早就輸得一敗塗地，會變成現在這種情況本來就只是時間的問題而已……」

史蒂芙緊握欄杆，咬牙切齒地說道：

「即使被罵是愚王，我爺爺仍想拯救這個國家，爺爺他並沒有錯——！」

——若不收復失土，不管怎樣人類都活不久了。

與其坐以待斃，倒不如死中求活——是嗎？

——史蒂芙以帶着眼淚的笑容，毫不猶豫地如此答道。

和白——

「————咦？」

「……真好……」

「照這樣下去——這個國家將會滅亡。就在下任國王選出的同時。」

「……（點頭）」

想起〈神〉所說的話……

「——咦？」

對於空爽快的回答，史蒂芙不明白他的意圖，愣愣地發出疑問的聲音。

他輕鬆得像是到附近買個東西一樣。

「難得在這個世界重生，要是突然失去住的地方，那可就傷腦筋了。」

「——好！我說妹妹啊。」

但是臉上浮現出只有哥哥纔看得出的笑容。

史蒂芬妮・多拉反芻自己聽到的話，進行確認。

妹妹一如往常般面無表情。

「但是你的願望不會實現。」

「——什……」

「啊，對了。」

史蒂芙以比起困惑，更是用歇斯底里般的聲調反駁。

「對。」

「……史蒂芙……你喜歡……這個國家和世界嗎？」

話一說完，兩人立刻轉身前行。

——『目標』——總之先試着成爲國王。

空回過頭，露出笑容向她這麼說道。

感覺到史蒂芙慌張地跟了過來，空按了按手機，確認行事曆程式紀錄的項目。

——是聽錯了嗎？

「回答得真乾脆，我可是做了一番覺悟說——」

「……說謊。」

史蒂芙驚訝得說不出話來，空卻緊接着落井下石。

「不管哥哥做什麼，你都會跟隨我嗎？」

可是兄妹倆卻有如對照般低下頭。

史蒂芙已經快要分辨不出來了。

「我們就去當個國王，收復領土吧。」

讓人聯想到十五世紀歐洲的街景。

——然後兩人想起來到這個世界時的事……

空抓起放在陽臺桌子上的茶點，放入口中咀嚼。

「而且我想要證明爺爺並沒有錯——人類種想要活下去……即便是發動攻勢也要收回領土纔行，不然不用多久，人類真的會滅亡的。」

「我要去證明你爺爺是正確的。」

對於完全出乎意料的這句話……

雖然對於尚未得到滿意的解答感到不滿，史蒂芙還是回答：

這心跳加快的感覺，究竟是不是「盟約」的關係呢？

那不是他們所知的灰色，而是像潑上原色顏料一般的藍色天空。

「爲、爲什麼！就是爲了不變成那樣，所以纔要進行新國王的選拔——」

打破漫長的沉默，史蒂芙好不容易纔開口擠出一句：

苦笑着將手機收入口袋後，空說道：

正因爲如此——更令人感到可惜。

空與白受不了她的遲鈍，抬頭仰望兩人頭上的天空。

「黃昏時會在王的大廳舉行最後的對戰，如果沒有人對最後的勝利者有異議，那個人就會成爲新國王……那又怎樣了？」

「——今天就是最後一天。」

白則依然以毫不關心的神情向她問道：

然後史蒂芙強忍着流出的淚水說道：

「你的爺爺——直到臨死之前都還是個愚王。」

「嗯？」

——妹妹啪的一聲，闔上了書本。

「……嗯。」

——夢寐以求的世界。

「——哈哈，果然被你看出來了？」

她的視線從陽臺往東移去，眺望一個像是城堡的地方。

「王城。」

但是空不理會她繼續說下去：

即使是愛上的對象——不對……

——史蒂芙表情沉痛地擠出這些話。

「喂，你們要上哪去啊！？」

「……是啊，能說得那麼堅定，真是讓人羨慕。」

「……史蒂芙，這場賭博大會會持續到什麼時候？」

——…………

哥哥則是大大地伸個懶腰，然後雙手一拍臉頰。

即使是被強迫愛上的對象，她也不能容許那樣的暴言。

……如果不是這個世界禁止暴力，她可能不會問出這個問題，取而代之的是賞空一個耳光吧，她的語氣中含有明確的怒意。

史蒂芙緊咬着脣，握緊的拳頭彷彿指甲都快刺入肉中。

「是啊——當然喜歡！」

「……哥看起來……很愉快。」

我——

確認並沒有聽錯後，她往那個男人的背後望去。

——我們重生來到的——世界。

由於沒有戰爭，這裏古老的建築與新式的建築摻雜在一起，是一個美麗的城市。

但又彷彿是去確認一件既定事項般，背影充滿了驕傲的自信與信賴感。

「我——想要拯救這個艾爾奇亞……」

「不只如此，不好意思，我不得不說——」

史蒂芙似乎也忘記這回事了。

「——爲什麼……你會那樣想？」

然而——哥哥卻以平靜的語氣，二話不說地斬斷史蒂芬妮・多拉的希望。

然而對於她的問題，空只是嘆了口氣，瀏覽着以手機拍攝的照片。

她看着那個揚言要奪回人類領土的男人的背影。

「——啊。」

一切都由單純遊戲決定，棋盤上的世界「迪司博德」。

「嗯，很好喫。不管是茶還是茶點都很美味喔，謝啦。」