二章 荊棘之中的沉眠之城

1

格林童話《玫瑰公主》

從前，有位國王還有王后。

他們一直沒有孩子，嘴邊總掛着想要個孩子。

一天，王后正在沐浴，出現了一隻青蛙。

然後這隻青蛙對王后呱呱地說

「你的願望就會實現了，不久你就會生下一個女兒的」

過了一段時間，正如青蛙所說的，王后產下了一位美麗的女孩。

國王非常高興，決定舉辦一場盛大的宴會來慶祝。

他不僅邀請了他的親戚、朋友和外賓，而且邀請了擁有神力的女巫師。他的王國裏一共有十三個女巫師，而他只有十二個金盤子來招待她們進餐，所以他只邀請了十二個女巫師，留下一個沒有邀請。

盛大的宴會結束後，各位女巫師都給這個小公主送上了禮物。一個送給她美德，另一個送給她美貌，還有一個送給她富有，她們詠唱咒文，把世人所希望的，世上所有的優點和期盼都送給了她。

當第十一個女巫師剛剛爲她祝福之後，第十三個女巫師，也就是那個沒有被邀請的女巫師突然走了進來，沒有和任何人打招呼，直接大聲喊道

「國王的女兒在十五歲時會被一個紡錘刺傷，最後死去！」

她喊完之後，直接離開了大廳。

所有在場的人都大驚失色。可是第十二個女巫師還沒有獻上她的禮物，便走上前來說

「這個兇險的咒語的確會應驗，但公主能夠化險爲夷。她不會死去，而只是昏睡過去，而且一睡就是一百年」

國王爲了不使他的女兒遭到那種不幸，命令將王國裏的所有紡錘全部燒掉了。

隨着時間的流逝，女巫師們的所有祝福都在公主身上應驗了，公主聰明美麗，性格溫柔，舉止優雅，真是人見人愛。

就這樣，公主成長到了十五歲，但恰恰就在這一天，國王和王后都出門了，公主單獨一個人被留在了王宮裏。她在宮殿裏到處穿來穿去，不久發現了一座古老的宮樓。她登上狹窄的樓梯，打開一扇小小的門，看到屋裏有一個老太婆手裏擺弄着紡錘，正坐着紡麻布。

公主見了說道

「老媽媽，您這是在幹什麼呀？這是什麼東西呀？」

蒼衣也聽說過至此爲止的情況。

「……呃，那個……呃」

莉香彎起嘴。

蒼衣皺緊眉頭。

「嗨、神狩屋先生，遠道而來辛苦了」

這無法正確地想象，莫名其妙的話，讓蒼衣啞口無言。

蒼衣被搶佔先機感到困惑，女性對他含笑說道，然後心滿意足地挺起胸膛，手擺成握手的形狀伸了出來，開始自我介紹。

「嗯……內容到這裏我已經聽說過了」

「嗯」

「你好」

「哎呀，嚇到了？」

「……」

「唔呵呵，莫名其妙是麼。抱歉啦，不過這是事實」

「就是這麼回事……能不能幫我一把呢？」

「〈潛有者〉也死了，所以還一起叫了〈喪葬屋〉。可誰知道，本以爲死了的〈潛有者〉突然變成了〈異端〉起死回生，我們派進去所有人，也包括這宅子裏住的人，全都被隔離在了宅子裏」

「你的〈斷章〉只要滿足條件，就能直接將〈泡禍〉本身消除掉對吧？既然如此，在我能夠知會的範圍內，最有可能解決這個問題的就數你了。我莉香小姐是這麼認爲的。

見公主美麗動人，王子輕吻了公主。

「……！？」

「這個無所謂了。總之來說明一下情況，我們的〈騎士〉對這所宅子裏引發〈泡禍〉的〈潛有者〉進行了攻擊，於是就拜託你們那邊的颯姬來做善後處理」

蒼衣不明白她在說什麼，被她的言談舉止弄得頭腦混亂，只感覺自己被捉弄了。

公主被命名爲玫瑰公主。

這座清水混凝土建造的近代風格的大宅，乍看之下就像一個盒子，或者用不太好的方式來講，看上去就像一塊巨大墓石。

「然後，那個夢在醒來之前也沒辦法真的與那段人生進行區分，醒來之後才頭一次察覺到，所以在這裏和你們說話的我，說不定是某個“莉香”的夢，說真的完全搞不懂呢……這種事」

王子說

「沒錯。理解的這麼快真是忙大忙了」

老太婆回答說

「嗯，倒也是，我的事先放一邊好了」

「你說呢……？是誰的呢？說不定是朋友的，朋友的朋友」

「紡紗」

然後，荊棘在城堡的四周像樹籬一樣開始生長，它們日復一日越長越高。最後整座城堡被圍在了裏面，完全看不見了。

然後，莉香看了看不知如何開口的蒼衣，擺出好像很清爽，又好像在裝傻的表情。

除了你來解決之外，一般來想就是殺死〈異端〉，或者等〈異端〉汲取〈泡〉的瘋狂鏈鎖自然消解了。可實際中還沒有遇到過殺不了的傢伙，而且等〈異端〉自我終結太花時間了。短則數日，運氣不好的話，可能要花上好幾百年。對這種不知要花上多長時間才能消退的東西，又不能永遠隱藏下去，而且這裏能自由進入卻不能出來，非常危險，不能放下不管」

就這樣，又過了許多許多年。一天，又有一位王子踏上了這塊土地。一位老大爺向他講起了玫瑰公主的故事。

「唔呵呵，一臉不解呢。畢竟，也是我委託你們來工作的呢。我很瞭解你們的事哦」

莉香說道。

然後，沉睡的美麗公主的傳說在王國流傳開。

蒼衣已經完全掌握了情況。進去之後，如果不能最終解決掉〈異端〉，就出不來。然後如果完全相信莉香所說的，那麼裏面的〈異端〉就算遭到攻擊也死不了。

「我是莉香。是你〈朋友的朋友〉哦。請多關照」

當王子來到了荊棘樹叢，樹叢中全都盛開着美麗的花朵，打開了一條路。王子一路坦途地走到裏面，庭院裏的馬和狗，屋頂上的鴿子，廚房裏廚師維持着正要痛打童工的姿勢，女僕維持着正要拔雞毛的姿勢，睡着了。

「我明白了」

「柴羣貓……？」

許多許多年過去了，一天，又有一位王子也聽說荊棘公主的傳說，踏上了這塊土地。有不少王子聽到傳說前來探險，他們披荊斬棘想穿過樹籬到王宮裏去，但都沒有成功，不是被蒺藜纏住就是被樹叢跘倒在裏面，就像是有無數隻手牢牢地抓住他們難以脫身一樣，他們最終都痛苦地死去。

女性不知是輕快還是大方，給人一種介於兩者中間的那種沒有隔閡的感覺，回應蒼衣的問候。這名女性戴着眼鏡，一頭長髮，臉上掛着讓人聯想到貓的親切笑容，不知是不是因爲T恤衫與布褲子的打扮很搭的關係，給蒼衣一種無法判定年齡的奇妙印象。

公主從沒見過紡錘，朝着旋轉的紡錘伸出手去。她剛一伸手，以前的詛咒真的應驗了，紡錘刺傷了她的手。

蒼衣最開始感嘆，颯姬竟然不得不到這種要搭乘新幹線才能到的遠方城市的住宅區來進行“支援”。

站在門前的女性，輕快地舉手迎接在附近下了計程車，走到前面的蒼衣和神狩屋。

「死不了？」

「到了麼……」

「總的來說，“我”無處不在，基本上是所有人的熟人的熟人的熟人」

王子走到裏面一看，侍從們在大廳裏，國王和王后在王座邊倒下睡着了。然後王子最後來到了那座宮樓，看到玫瑰公主正在熟睡。

就這一吻，玫瑰小姐一下子甦醒過來。

「白野蒼衣對吧？我知道我知道」

她像海外電影中的那樣，擺出雙手展開的姿勢。

聽到蒼衣的提問，莉香裝起糊塗，這麼說道。

老人勸王子不要去試，可王子根本不聽。

莉香束手無策地攤開手。

「我在做着千千萬萬個“莉香”，但我也不知道哪個纔是真正的我。就連這樣自我介紹的我自己，也不知道是不是真正的自我介紹，沒價值呢。自我介紹的樂趣，只有享受聽者的反應哦，神狩屋先生」

「！」

「這要看時間和場合」

「幸會」

「……於是，我就是把你們叫來解決這房子裏發生的問題的，擔任〈支部〉負責人的〈朋友的朋友〉莉香。也有人管我叫〈柴羣貓〉」

然後……

「於是，我們這裏沒什麼能幹的人才，所以就有請白野出場了。裏面的人堅持稱『我一個人能行』，不過沒戲的吧？畢竟那〈異端〉死不了呢」

神狩屋作暗忖狀。

蒼衣的態度也自然而然地模糊起來。

兩人一起離開宮樓後，國王醒了，王后醒了，侍從們醒了。庭院中的馬醒了，狗醒了，鴿子醒了，牆上的蒼蠅醒了，廚房裏的火又竄起了火苗開始燒飯，燒烤的肉又吱吱作響，廚師狠狠地揍了童工，女僕拔掉了雞毛。

「……所以讓我來解決呢」

+

這天，時間正好過去了一百年。

莉香誇張地聳了聳肩。

即使這樣，莉香還是像沒事一樣，跟不情不願的神狩屋轉變話題，用大拇指指向自己身後的宅子。

王子和玫瑰公主舉行了盛大的結婚典禮。

蒼衣說道。

他們幸福歡樂地生活在一起，一直白頭到老。

「至此爲止好像進去了大概兩個人，不過沒有出來」

蒼衣也連忙伸出手，然後回應了莉香的自我介紹。

有不少王子聽到傳說來探險，他們衝進蒺藜樹叢，最後沒過多久便無法動彈，再也沒有出來。

當天深夜，到達“現場”的蒼衣，來到了一所被高牆包圍的房子前面。高牆的上部加設着鐵條網，推測爲裏頭庭院裏的竹林露出頭來。蒼衣只小聲嘟嚷了一下，沒有再繼續說下去。

風兒也睡着了，城堡周圍一片葉子也不動了。

「啊、呃……我是……」

女性露出惡作劇式的笑容，準備做自我介紹的蒼衣又被壓了回去。

硬要說的話，感覺她像正在過暑假的高個子女初中生，又像是正在放假的小個子女性白領。

「哎呀……這也很正常呢」

莉香聽到蒼衣這句話，露出了笑容。

「……裏面的人有聯繫麼？」

「別每次都把初次見面的人弄得暈頭轉向啊」

………………

「是、是這樣麼？誰的朋友……」

「對。就在剛纔搞清楚了，不管怎弄都死不了。然後，那傢伙的〈泡禍〉把宅子隔離了，所以不想辦法把那傢伙解決，人是出不來的。雖然能進去，但是出不來」

公主一下子躺在了旁邊的牀上，陷入了沉睡。深深睡眠在整座宮殿中擴散開，正好回來的國王和國王也跟着睡着了；宮中的其他人也睡着了；馬廄裏的馬，院子裏的狗，屋頂上的鴿子，牆上的蒼蠅，也都跟着睡着了；甚至連火爐裏的火也停止燃燒了，燒烤的肉不炸響了；廚師正要使勁去打一個做錯了事的童工，也直接睡着了。

「咦……」

這裏建造着，似乎與蒼衣所居住的小鎮上偶爾能看到房子出自相同設計師的手筆的，外形獨特的房子，而這些房子周圍已經在某種〈效果〉的作用下杳無人煙。蒼衣感覺上這是委託颯姬和神狩屋支援的〈支部〉要迎接蒼衣，除了一名女性之外空無一人，異樣的寂靜充滿整個空間。

「有什麼好怕的。我要走一遭，我要見玫瑰公主去」

哼哼，莉香回以笑容。

接着，女性「妮嘻嘻」擺出好像動畫裏的貓的表情，眯起了眼睛。

「有什麼不好，姑且這也是真正的自我介紹」

「這就是我的〈斷章〉哦。我每天睡覺都會夢到過着各種人生的“莉香”，其中大約半數會死的很慘，然後我就醒過來，不過那似乎全都是實際存在的“莉香”，都是正在實際發生的事情呢……」

神狩屋向莉香問道

然後莉香飛快地走到蒼衣身邊觸之可及的距離，露出壞人一樣的笑容，注視蒼衣的臉。

神狩屋面露愁態，責備莉香。

「座機能打，不過手機看樣子是打不了了」

莉香開心地笑了。

「原來如此……」

神狩屋也問候了一聲，蒼衣在神狩屋身邊低下頭，打了聲招呼。

蒼衣果斷回答。

但是，反而是聽到回答的莉香露出了大喫一驚的表情注視蒼衣，接着抬起頭看向神狩屋。

「……感覺和神狩屋先生說的不一樣呢。不是沒什麼〈騎士〉的樣子麼？」

「沒錯」

神狩屋回答。

「渴望普通的生活，而且會將其付諸實踐，也不會強制性地去幹〈騎士〉這行，至少我不認識這樣的人」

「是麼？唔，不管算了……」

莉香顯得有些不滿。

蒼衣聽到別人隨便地議論自己也沒有在乎，對莉香說

「請問，裏面的『死不了的〈異端〉』，是雪乃同學正在處理麼？」

「嗯，是的。她進去確認情況了。〈異端〉不能完全殺死，她也在逞強，兩者都有吧」

「那麼，雪乃同學受傷了麼……」

蒼衣嘆了口氣。

「應該似的」

「既然如此————我就完全沒理由打退堂鼓了」

蒼衣斬釘截鐵地說道

2

莉香打了電話，傳達有增員進入的事情。

「……這樣就全了麼？」

蒼衣不止背上了身旁自己帶上的包，還背上了塞了醫用品和食物等東西要帶進去的包，手裏也提了東西，站起來，對神狩屋與莉香問道

「嗯，就這麼多。白野，只讓你進去，真不好意思」

而是兩班人馬趕到的事件第二天，也就是今天————怎麼看都是已死狀態的太太活了過來，於是演變成了現在這樣的情況。

「有一陣子不見了呢。白野」

可南子一邊等待正在脫鞋的蒼衣，一邊對蒼衣的問題作出回答

蒼衣聽到可南子的回答，這樣說道，又輕輕地嘆了口氣。

「這是當然的」

「不好意思……哇、天啊，真厲害」

宅子的牆壁是給人冰冷印象的清水混凝土，溫暖風格的木製玄關門就彷彿鑲嵌在上面一般。

然後，莉香判斷事情已經解決，就叫來了颯姬和〈喪葬屋〉善後。

+

「我和把養無賴當成興趣來幹着負責人的你不一樣」

水槽的空氣泵發出的噗噗的聲音就像浸透在空氣一般，在宅子裏迴盪。照水槽的熒光燈的光線，照亮了通道與玄關。

然後是寬敞的玄關。本來玄關門就很大，作爲這種現代風格的房子，素土部分也出格的大。走廊也寬得可怕。但不管哪裏，都比原本的寬度窄了很多。因爲到處都放上了巨大的水槽。

「……可南子小姐」

此後要去見的家人，應該知道這一點吧？

據說，莉香似乎偶然的認識這家人當中的姐弟。因爲這樣的關係，她知道〈泡禍〉降臨在了這家人頭上，直接派〈騎士〉前往，自己也投入其中，想要解決問題，然而由於成爲〈潛有者〉的太太精神錯亂而要加害孩子們，判斷太太正在變成〈異端〉的〈騎士〉不得已展開了攻擊，殺死了太太。

所有〈騎士〉都會因爲形勢所迫而殺人。

門在神狩屋和莉香面前關上後，走進去的蒼衣，身影自然而然地消失不見了。

蒼衣已經得知〈喪葬屋〉來到了這裏，但沒有想到可南子會來迎接自己。喪服套在可南子優美的身體曲線之上，腰間掛着的幾把柴刀與粗大的皮帶搖擺着，邀請杵在玄關的蒼衣到家裏來。

這個五人家庭裏明暗交加。

電話傳來不常聽到的類型的，輕快的鈴聲。於是，似乎等待蒼衣到來，從門那頭傳來女性的聲音「能自己開門麼？」蒼衣遵照裏頭的話，打開門進到裏面，隨後身後的門就像安裝了彈簧機關一樣，發出“嗙！”的一聲巨響，和之前的那扇門一樣關上了，蒼衣嚇得不禁跳了起來。

「………………」

神狩屋皺緊眉頭，看着令人不安的，而且令人毛骨悚然的，靜悄悄沒有人的玄關門口，自言自語般說道。

蒼衣首先是大喫一驚。

蒼衣深吸一口氣，將心中湧上來的東西趕出去，朝着一臉慚愧的神狩屋，以及讀不出表情的莉香轉過身去，說道

蒼衣跟在後面，答道。

「哪裏的話」

蒼衣問可南子。

在這片住宅區擁有廣闊院地的宅子很多見，不過在這些老宅佔多數的宅子中，這個宅子完全沒有老化，隱約可以看出居住者是相當了得的人物。

實際上正是如此，蒼衣回答。

蒼衣說道，重新背好了從肩上滑脫的包袱，瞻仰要去的宅子。

玄關的素土上有個比其他大一圈的水族箱。然後走廊上也有大排地擺着兩層儘管比不上玄關的水族箱卻也算得上大的水槽，多得兩隻手都數不過來。

總而言之，〈異端〉正屬於這種情況。被害者維持着被害者的身份化身爲最惡劣的加害者，當他們被叫上這個名字的時候，自己不管是受到良心的譴責也好倒胃口也好，都必須防止災害擴大而要將他們殺死。

可要說幹勁，則完全沒有。

蒼衣仰望宅子。這所宅子光從外面看起來，有個把宅子以L型圍起來的很寬敞的庭院，但也許是爲了擠出這片空間，宅子所建的位置極力地靠向外邊，玄關口幾乎沒有空間，外面大門與庭院完全沒有相連，建成了這樣的封閉結構。

然後〈異端〉是————這家人當中的太太。

光是這麼看去，感覺上這只是一幢靜靜聳立的宅子。光是這麼看上去，想象不到這房子被從外界隔離開。

蒼衣能夠接受。可南子點點頭，開始在走廊上爲蒼衣帶路。

置身此處的蒼衣，幾乎條件反射地產生了一種「被關起來了」的印象。

門鎖應聲打開。

他們應該會在知道蒼衣是來殺自己的媽媽的情況下，和蒼衣見面吧？就算他們能夠理解，也會原諒蒼衣麼？

一家人雖然富裕，但有一個問題。據說大概在兩年前，一家人二手買到了這個原來是會社經營者住過的宅子，搬了進來，可當時在上初中的長女在轉學之後的學校裏搞不好關係，不上學了，雖然勉強升入了高中但還是沒有起色，從兩個月前幾乎變成了足不出戶的狀態。

到了現在，蒼衣開始感到不安。

就在剛進入門內側的這一瞬間。

這並不算特別痛苦，只要不對自己的日常生活造成影響，以蒼衣的性格基本上是不會拒絕別人的請求的，而且他喜歡幫助別人，而且最重要的是，如果是去救雪乃，那就算就有些危險，他也不會不去。

莉香看了看神狩屋。

神狩屋一臉爲難地回答了莉香的問題。

然後，就在蒼衣在家中無人的玄關「打擾了」打了聲招呼，準備走進去的時候，突然注意到還有重要的問題沒問。

「我想他應該明白……」

「請進」

+

他並沒有拐過拐角，也並不是走近視野不可及的門中。可是，就算他猶如神隱一般消失在了眼前，神狩屋還是感覺不到任何異常————他很正常地祈禱進到裏面的蒼衣平安無事————幾秒鐘後，他忽然注意到了自己認識上的這股異常，大喫一驚，倒抽了口氣。

蒼衣喫了一驚，轉向身後。可是他又立刻堅定意志，和原來一樣，轉向前方，目光投向寨子的玄關。

然後

儘管對造訪這樣的宅子感到猶豫，蒼衣還是按了下內線電話。

他將手放在玄關之前及腰高度的柵欄門上，用力推開。

蒼衣這麼一問，正要帶路的可南子輕輕地朝蒼衣轉過身去，壓低了一些聲音，像說悄悄話一樣答道

蒼衣一時間呆呆地凝視着這些，之後……蒼衣想起現在不是在意這些的時候，連忙小心不碰到水槽，一邊走進玄關中，把包放在了樓梯口。

「……感覺能夠明白」

「……呃……家裏的人呢？還有，雪乃同學呢？」

神狩屋少有地用明確的非難口吻說道，莉香這麼回了一句，就像充滿惡意的貓一般眯起眼睛，粲然一笑。

家主是在幾年前獨立併成功的會計師，太太是全職主婦。

「擔心他們麼？」

「時槻……嗯，也是相似的情況呢」

「沒錯。因爲〈異端〉就算不能動，〈泡禍〉也不可能停止。即便這樣，也總比找不到她要好得多」

在蒼衣背後，柵欄門自行關上了。

「！是這麼回事麼……」

「不過〈異端〉這種東西早就破錶了，之後不管超出多少，都類似於誤差了」

「就是說，不能過分自信呢」

喀嚓

宅子內部與清水混凝土的外部不同，走過走廊後全部鋪着木地板，是柔和的木建築風格。

蒼衣事先聽說了居住者的家庭結構。住在這所宅子裏的，有一家之主和他的太太，然後是上高一的長女，上小六的長男，然後是家主的母親，總共五個人。

「對，就是這樣被“隔離”的，神狩屋先生」

「也是呢……」

莉香開始解釋

「拘束起來了。不過，也只是不妨限制其行動而已，沒什麼意義」

『Makita』

這裏的星星比蒼衣所居住的小鎮要密集，四方的混凝土宅子，以彷彿將人吸進去的夜空爲佈景豎在那裏。

「……」

「形勢所迫嘛」

「！」

「……」

哐嚓！

「已經勉強讓家人平靜下來了。不過繃緊的弦幾乎要斷掉了呢」

這樣聊着〈異端〉，想着這件事情，蒼衣就算已經做好了心理準備，心情還是不得不變得沉重。

蒼衣一下子皺緊眉頭。

走廊上擺放的水槽儘管沒有玄關的完成度那麼高，但也一樣。

「就連我們這些對精神作用的抗性應該很高的〈保持者〉都中招了……」

大概房屋的設計理念是木頭與混凝土，內線電話旁邊是用淺色木板與深色木板將字母板裱起來的，風格別緻的名牌。

「啊，說起來……那位太太，怎麼樣了」

然後身爲負責人，又把夢見子留在家裏的神狩屋，也不能去那種不知什麼時候纔出得來的地方。

這裏是玄關前面的小小空間，眼前有本宅牆壁高聳，背後有圍牆高聳。

然後，她淺淺地露出笑容，對面色陰沉的神狩屋問道

「那我走了」

這看上去是傾注了熱情與時間還有金錢的興趣。

不必要的不安，毫無意義地湧上胸口。正要動起來的腳很沉。蒼衣花了不少時間走過門前只有幾步的路程，緩緩地靠上去，然後終於站在了門旁的內線電話前面。

金魚。而且不僅僅是這樣，其中也擺了控制了水量的水槽，裏面沒有金魚，掌心大小的圓圓的綠色青蛙爬過流木，乖乖地坐在人工陸地上。

戶塚可南子。負責處理狀態異常的受害者屍體的無所屬的〈騎士〉，擔任〈喪葬屋〉助手的女性。

「……？」

然後，在一開始就知道〈異端〉存在而趕過來的現在，蒼衣來此的目的就已經確定爲殺人了。爲了救助新的被害者，爲了營救同伴，然後最重要的，爲了拯救雪乃。可是不論他怎麼嘗試去粉飾這樣的行爲，身爲一個『普通』人類的蒼衣，心口還是非常沉重，怎樣都無法釋懷。

玄關的水族箱裏，是砂礫、水草、流木組合起來的，非常講究的美麗佈景。然後在這如夢如幻的，頃刻間便能奪人眼球的水中景觀中泅泳着的，是展開似曾相識的鮮豔紅色的華美大鰭，連外行人都看得出來的形態優雅的金魚羣。

可是

在裏面等待着的，是一位身着喪服，面帶微笑的年輕女性。

「啊，對啊……」

「真敢說啊。你分明對這個世界根本就不屑一顧」

至少絕對不會把蒼衣當成普通人來看待吧。

這是最讓蒼衣感到憂鬱的一點。蒼衣心情十分沉重。

然後————

「…………在這間屋」

不管蒼衣沉重的心情何如，他和可南子沒多久就來到了離玄關很近的一扇門前。

小小的磨砂玻璃窗四四方方地鑲在門上，讓人感覺簡單卻不失品味。可南子帶蒼衣來到的，是列成一排的統一爲相同設計的門中無法區分的一扇，但這扇門有着與其他門不一樣的記號。

唯獨在這扇門周圍，地板、牆壁、天花板，都燒焦了。

在房間前面有很誇張的燃燒痕跡。這痕跡是誰，又是做過什麼留下來的，可想而知。

「……」

在表情微微變僵的蒼衣跟前，可南子敲了敲門。

「他來了」

然後，可南子向裏面這麼說道，握住門柄，彷彿要就這麼甩開蒼衣內心的感情一般，乾脆地推開門。

「啊……」

裏面是會客室。

這間會客室特別講究，就好像設計事務所的一個角落，像蒼衣家那種普通住宅所不可能有這種會客室，就算有也會顯得很不搭調。

不鏽鋼材質的沙發和桌子擺在正中央，旁邊擺着養有金魚的美麗水槽，觀葉植物也沒漏掉。可是房間中留有明顯發生過很大的某種騷動的痕跡，地面上撒着大量地血跡，以及不像土也不像黑炭的黑色粉末，仔細看看會客的用具，位置也像草率地重新擺過，顯得微妙的亂。

然後在這間會客室中，有兩名少女。

「啊，白野，你來了啊！」

蒼衣剛一進屋，一位下面穿着短褲，上面穿着色彩鮮豔的襯衫，頭髮上卡着幾隻彩色髮卡，按年齡大概在上小學高年級的少女，露出開心的笑容飛快地衝了過去。

「嗯，我來了。颯姬」

「咦？因爲我每天都想見到他啊。因爲……萬一要是忘掉了就不好了」

雪乃不屑地說道。

「本來……我一直瞞着的，其實我不太願意關於別人的記憶讓蟲喫掉。要是忘了那個人，那個人也會忘記我的……好不容易認識的，又會變成沒認識過……」

雪乃覺得，果然應該儘早完事回去。

這個家的全職主婦差點成了〈異端〉於是被殺，這件事雪乃還是知道的。

因此，雪乃的態度冷冷冰冰。

然後雪乃還記得……自己跟她在性格上似乎很合不來。

「…………爲什麼要提那個名字」

「還在做準備。另外……還是別看爲好」

且不論現在變成這種情況該做什麼，雪乃覺得沒必要問發生了什麼。

可是聽到這話的雪乃，不由自主地露出了詫異的表情。

「……」

「比起這個，只消除那孩子一個人的記憶就行了麼？」

然後，是從走廊裏頭傳來的，就像爭着踩地板發出來的，含混不清的聲音。

「好想快點做完，快點回家，去見白野呢」

沉默降臨玄關。

……事情追朔到不久以前。

3

即便雪乃十分明白，有人天生就是這麼說話的，可雪乃還是說不出地不喜歡這種人的言行。

「今天也要加油了」

「這事怎麼都好」

蒼衣其實很想說一句「我來救你了」，不過說出這種話不知會讓她多不愉快，所以還是放棄了。可是走到這一步，蒼衣想不到該怎麼去跟她說。蒼衣只能還是把手放在颯姬的肩膀上，面帶愁容地注視雪乃。

「兩位遠道而來辛苦了」

莉香答道

可是雪乃沒有反應。颯姬就好像在問「怎麼了？」的樣子，抬頭看了看蒼衣，歪起腦袋。

這個聲音讓颯姬猛地一顫，雪乃抬起掛滿緊張的臉————然後當沉默再度降臨的時候，整座宅子裏的空氣的性質驟然一變，與之前截然不同。異樣的沉默同時包含着凍結一般的恐懼與躁動的修羅場中的緊張，支配現場。

蒼衣在因爲不安而滿布愁雲的臉上強行露出笑容，回應颯姬。

然後雪乃對颯姬說道

「哎呀呀，反正就是這麼回事，讓小學生看到了不太好的東西了」

看到颯姬有精神，蒼衣放下心來。然後是另一個人，蒼衣把手放在颯姬的肩膀上，朝那邊看過去。

「……」

「……你不參加？」

雪乃仍舊注視着傳來慘叫的大宅深處，一扇扇門並立着的走廊盡頭拐角，呆呆地站在玄關。

颯姬天真無邪地向雪乃說到。

那是一個不知底細的〈支部〉，其成員遍佈全國，據說主要通過互聯網相互聯繫，是個負責區域不明確的〈支部〉，而莉香就是這個〈支部〉的代表。

「是啊。有勞了」

蒼衣喊過去但被無視。雪乃硬質的美麗臉龐很固執，連同裙子的漆黑布料一起將膝蓋抱住的手臂上纏着新的繃帶，新鮮的血液在上面滲出來。

男性的聲音。

「啊，嗯。我是想呢，讓颯姬給看到了有些過激的東西的，還在上小學的小少爺消除記憶」

對。

「……颯姬」

雪乃不開心的樣子已經表現得夠明顯了，可是在颯姬眼中，雪乃和平時沒多大差別，所以颯姬也沒太在意的樣子，目光從很稀奇地盯着的玄關的水族箱上移開，神采奕奕地做出回答

「雪乃，白野來了！」

「樂意照做」

「…………………………」

一邊是穿上了哥特蘿莉裝的雪乃，一邊是穿着喪服手提柴刀的可南子。行頭異樣的兩人在本該是頭一次造訪的人家中，就好像家裏的人根本不在一般，言談舉止都沒有任何顧慮。

可是，雪乃對已經結束的〈泡禍〉不感興趣。

然後，她在腦中開始進行完成這項任務的籌措。

「你也辛苦了」

「……要做的事只有這些麼？」

殺了她。

時槻雪乃今天一大早趕到現場的時候，這所宅子變成了房子剛被〈泡禍〉襲擊後的典型狀態。

她提問的人，是站在玄關前面的莉香。

莉香完全不在意雪乃這種態度的樣子，飄飄然地走了出去。

莉香說道。

雪乃的嘴動起來，編織出讓人聽不見的微弱語言。然後，由於內容顛覆了蒼衣的想象，蒼衣就算沒學過讀脣術之類特技，也輕易地讀取雪乃嘟噥的內容。

「……」

「嗯，有勞」

兩人在玄關談着這樣的話題，然後話題突然間變得沉重，雪乃不禁感到除了點頭很難回答。

雪乃不自覺地感到窩火，可是她對自己生氣的這件事本身又感到不開心，重新走向大宅裏面，紮成馬尾風格的黑髮和黑色蕾絲的豪華緞帶隨着她轉身的動作激烈搖擺。

取而代之，雪乃問的是現在的事情。

「啊，好」

只問必要的事情就夠了。

「………………是啊」

慘叫。

「……然後呢？我們該做什麼？」

「有一陣子不見了呢，時槻，颯姬」

來自大宅裏面。

此處瀰漫的空氣，鮮明到走進玄關立刻就能明白，充滿着剛被異常的災難席捲過後的，彷彿絕望感與緊張感混合起來一般空虛凝重的獨特的沉默。

————『殺了她』

「沒錯。對不住了呢。完事之後麻煩給我打個電話。情況好的話，可以直接回去的」

「……趕快把事情做完回去吧」

「嗯」

「！？」

「是，早上好」

就在不正常的狀態中，用不正常的初次打照面讓對方思維停止，直接把事情解決掉。

「小少爺遇到了很多很多可怕的事情，最後媽媽還要殺他呢。而且我們的〈騎士〉殺了他的媽媽，用的手法很誇張呢。媽媽在眼前變成連盧西奧·弗爾茲看到都會面色鐵青的狀態……現在的孩子應該不認識弗爾茲吧。不過他是上世紀意大利著名的恐怖片導演呢」

「……」

在這樣的氣氛下，雪乃和可南子慰勞起來。

「雪乃同學……」

「嗯？」

莉香穿着白襯衫加朱袴，然後脖子上掛着鏡子還有好像頭陀的袋子的東西等，一身要說是巫女又顯得很古怪的打扮，就像有所企圖的貓一樣笑着。

雪乃回應可南子的回答與忠告後，目送可南子兩手把沉重的水桶提到裏面去，轉向身後，說

「……」

「………………………………………………」

計劃不變。雪乃從短暫的暗忖中抬起臉。

莉香裝模作樣地嘆了口氣。

在宅子裏，雪乃側眼看了看已經到達的〈喪葬屋〉的道具，和可南子相互問候了一聲。

「不認識。也沒興趣」

雖說是說好了的，但在莉香不在的狀態下，只能由自己進行自我介紹，還要從頭開始說明。莉香似乎是按照〈騎士團〉的理念作爲靈能力者與這家人進行接觸的，所以領會這個情況，迅速地對數種登場方式、開場白、應對，在腦中進行組合。

那是一名身穿哥特蘿莉裝的少女，她坐在沙發上抱着一隻膝蓋，用昏暗的眼神地凝視着桌上的美工刀。

在雪乃的記憶中，莉香是過去曾見過一次的某〈支部〉的負責人。

這所氣氛變得如此的宅子裏，一家之主確實基本上沒有作爲主人的作用。這所宅子也像雪乃他們常見到情況一樣，不見家中之人的身影，然後雪乃也和以往來到這種地方時候一樣，沒有過問這裏發生過什麼。

蒼衣也是相同的感受。只是，蒼衣想象得出來，雪乃在這樣的沉默中心中所捲起的究竟是怎樣感情。

「是麼。那我會火速處理好的」

莉香聽到雪乃的提問，點了一次頭，用呆呆的表情與口氣作出回答，並開始詳細解釋

情況瞭解了。雪乃只問了這些，迅速地背過身去。雪乃感覺不到和她繼續說下去有什麼意義。

莉香解說的時候還搭配表情，語氣中流露出有些開心的味道。

這是最不麻煩的做法。雪乃姑且從一開始就是這麼打算的。她就是爲此才特地穿上這身衣服過來的。

傳入她耳中的，是她自己的呼吸聲。

「畢竟還有好多其他事情不得不等我去安排呢，我得稍稍離開了」

然後，雪乃爲了進行交涉，改換意識。就在她準備進門的時候————

「嗯，搞定那孩子就成。當下，老爺已經答應把太太當失蹤了」

「————唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「已經開始處理受害者了麼？」

雪乃確認了這些情況後，壓低聲音對颯姬小聲說道

「在外面等我」

「……」

颯姬面色緊張，老實地點點頭，悄悄地離開了雪乃身邊，準備從身後的門出去。

然而……

「奇、奇怪」

隨後，只聽見颯姬走投無路的困惑的聲音。雪乃轉過身去看看究竟，只見颯姬抓着門把手，好幾次想要擰動，然後仔細地確認門鎖周圍。

「……颯姬？」

「打、打不開……奇怪啊……咦？」

颯姬焦慮地回答。

看上去門沒上鎖。雪乃爲了幫颯姬，無奈之下帶着幾分煩躁把手放在門上，然後就在她用力推門的瞬間，發生了始料未及的異常情況。

門猛地打開，然後停了下來。

門感覺異常沉重，可是雪乃使盡渾身力氣確實把它打開了，可是在猛然打開之後，隨着好像被忘記取下門鏈掛住一般的觸感，門忽然間無法進一步開啓，接着————

從打開的門的縫隙，以及從這裏能夠看到外邊大門，無數只慘白的軟噠噠的手指密密麻麻地纏在門上——————

「………………！！」

嗙！！雪乃條件反射地把門關上了。

異樣的光景。們與牆壁之間像門鏈異樣拉長的手指。像蔓草異樣纏在外面院門的鐵隔柵上的，沒有骨頭的煞白長手指和手臂。

心跳變的劇烈。榨出一身冷汗。

被拉長的手指的肉扯住門的鮮明觸感殘留在手上，明知沒有意義，卻不由自主地給門上了鎖。

『呵呵……被“隔離”了呢』

現場被深深的恐懼所支配，感覺這陣寂靜一旦打破，一切都將會朝着無法挽回的形式運轉起來。一旦看到，確實全部的勇氣都會崩解，慘叫起來吧。這個影子給人的感覺，正詮釋它就是如此可怕的東西，而影子就站在被薄薄的一層磨砂玻璃隔開的另一頭。

「………………！！」

然後雪乃沒有更多的去理會她，向可南子問道

雪乃條件反射聯想到的疑問，被可南子當即否定。

沉默蜇人地繃緊。

然後“她”被這樣的火焰燃燒————卻沒有死。

事態就算不至於崩潰，也確實地正緩緩地、緩緩地趨近於恐怖的臨界點。磨砂玻璃那頭的影子，正緩緩地、緩緩地，一點點變大，變濃。

門柄，轉動了。

「咦……？」

然後不等雪乃理解，也不等她詢問詳情，在整面都是磨砂玻璃的更衣室的門那頭，一個人影如律出般出現了。

浴室的更衣處鴉雀無聲。就連倒抽涼氣的聲音都能聽得見的沉默瀰漫開來，此處的所有人面對着隔了層磨砂玻璃所看到的這幕情景，全都一言不發，一動也動不了。

「……在這兒等我」

那對男女是〈喪葬屋〉和可南子。兩人站在這個放置有一臺滾筒式乾洗機的寬敞更衣所，手中都緊握着寬刃大柴刀，露出警戒的表情，面對浴室的門嚴陣以待。

此刻，屋內的空氣凍結了。

被磨砂玻璃擾亂的輪廓，令人暈厥的色彩漸漸變得鮮明，崩潰的輪廓、內部暴露在外的色彩、不忍去看的悲慘而駭人的壞掉的人類的樣子，正漸漸地顯露出來。

然後，雪乃在走廊盡頭拐過拐角，衝過拐頭那頭漫長的走廊————然後，雪乃幾乎要把門踹破一般衝向了意思剛纔發生騷亂的最裏頭的房間，闖進門去。

首先〈異端〉由於寄宿着龐大的〈神之噩夢〉，對別人的〈噩夢〉具有抗性，不應該燃燒得如此猛烈。

……沒錯，就是這樣。愚蠢的問題。

「……」

所有人倒抽一口涼氣。緊張加速。在這股緊張之中，生肉的顏色貼滿了磨砂玻璃，一邊露出令人絕對不想看到的暴露在外的斷面，一邊留下脂肪、血液、液體的痕跡，一點點地蠕動。

……搖

『不過，我只能說這些。真正的獵人，就不能對別人說過的確認擊殺的話照單全收，只能相信自己親自殺掉的“死亡”纔對吧？』

雪乃將美工刀的刀片嘎啦嘎啦地推出來。靴子踏在走廊上的聲音迴盪起來，暗淡的刀片表面，被錯過的水槽的燈光照到，反射鈍光。

……搖

面對這幕脫離常理的情景，雪乃驚愕不已。

「……」

亡靈在氣喘吁吁的雪乃耳邊輕輕地說道。

令人暈厥的異樣氣息隔着玻璃門流出來，侵染空氣。

然後，隨着激烈的腳步聲，雪乃讓自己內心的敵意與憎恨加速，藉此進一步讓腳步聲加速，化作一陣兇暴的風，哥特蘿莉裝隨之翻飛。

『我覺得，來硬的是能出去了，不過大概會很夠嗆吧？這是沒有盡頭的噩夢。就算你不停地燒，連根剷除，藤蔓還是會一直增生。怎麼辦？』

『誰知道呢？』

「〈燃燒世界吧〉————」

明顯異常錯位的頭髮不定地搖擺，髮梢下掛着的塊狀物撞到輪廓，發出微弱的溼響。

然後對颯姬留下一句話。

家人和〈異端〉的慘叫聲混在一起震盪空氣，塗滿世界。

然後。

風乃呵呵地對雪乃的疑問回以嘲笑。

轟！

「什……！？怎麼回事？你是什麼人！你怎麼……闖到我家裏……！」

全身被烈火吞噬的“她”已經全身碳化，可即使這樣，她仍舊沒有停下。“她”在肉燒過、收縮之後反而取回人類輪廓，表面碳化後的腮肉就像裂開一般打開一道大口子，一邊發出苦悶的慘叫，一邊以這樣的狀態直接走進更衣處，無人能擋。

男性穿着襯衫，身材瘦弱，戴着眼鏡。

輪廓，腳步搖擺。

雪乃感到焦急與煩躁，就像要把纏着自己的姐姐的亡靈，以及這份煩躁甩掉一般，轉過身去，目光如子彈般朝着充滿異樣氣息的走廊深處瞪了過去。

「什……！？」

「……！」

「！！」

即便雪乃飛奔進來，人高馬大的〈喪葬屋〉也紋絲未動，可南子也只是瞥了雪乃一眼。可是另一個奔四十的，不曾見過的男性不是這樣，他聲嘶力竭地叫喊起來，可見最開始那聲慘叫就是他發出來的。

不久

————喀嚓

影子正在接近。

雪乃聽到身後颯姬的聲音，但隨後，傳進她耳朵的，就只剩下自己充滿暴力的腳步聲了。

瞬間，雪乃大喊

然後————

「………………！！」

「……………………！！」

「什……！？」

「……！！」

對緩緩逼近的可怕物體所感到的恐懼以及緊張，讓肺、呼吸、全身肌肉都被緊緊地勒住，動彈不得。

呶啪……

猛烈的〈噩夢〉的氣息將更衣處的空氣，然後還將裏面的人，吞噬殆盡，猶如扭曲現實，扭曲認識，同時扭曲身陷其中的自己的感覺一般，感到強烈的眩暈。

雪乃不經意地看出了他全身名牌，不過單論打扮怎麼看都是一位休息在家的父親，於是雪乃看出他是這個家的一家之主，淡然地說道。

崩潰的肉最後抓住門。

這個房間是浴室前面更衣所，裏面有一對身穿喪服的男女，還有一位穿着襯衫的男性。

門被打開，處於被變成碎渣的人肉混合物貼着，頭骨嚴重錯開的狀態但顯然還活着的人的身體，面目全非的臉從磨砂玻璃那頭彈了出來————

剎那間。

「……」

既然這裏出現了〈異端〉，根本用不着去思考該怎麼做。

動不了。

口中呢喃

「雪、雪乃！？」

走一步，從輪廓之上垂下來的皮和肉搖擺起來。

可即便在這光是呼吸就能感覺到肺部受到壓迫的緊張狀態下，時間也沒有停止。

原因和過程既沒有意義，也對那些東西不感興趣纔是。有就殺。僅此而已。問題簡單。雪乃僅僅爲此而存在於這裏。

咿

「————〈我的疼痛啊〉」

胡亂拼接在一起的肉動起來，就像緊緊貼在面部之上的生肉色的蟲子一併動起來一般，擺出完全喪失原來形體的駭人表情。

然後，在玻璃那頭髮出聲響動起來的影子，有一半輪廓不是人。

「庫……！」

水槽的燈，就像隧道中的電燈一樣紛紛向後流逝。

「〈異端〉……！？爲什麼？應該殺掉了纔對吧？」

「遺體，死而復活了」

可南子用緊張的口吻答道。雪乃緊緊地皺起眉頭。

「出什麼事了？」

可南子和〈喪葬屋〉默默地交換了下視線，彼此頷首。

『唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

「〈喪葬屋〉先生乾的……？」

磨砂玻璃那頭整面變成了火焰的顏色，從門中探出的部分瞬息之間被捲起漩渦的火焰所吞噬，噴出火星。肉燃燒起來，血沸騰起來，燒焦，發出毛骨悚然的聲音，頭髮和燃燒的肉燒焦，猛烈地臭味隨着火焰的熱量噴發出來。

她在走廊上飛馳。

浴室裏應該有個大窗戶，光線十分充足，在浴室的情況能夠清晰地透出來的磨砂玻璃上，彷彿被撕得稀碎的肉纏在人類骨架上的輪廓，顯然弄成了非比尋常的顏色的滿是紅斑的人影，呆呆地站着。

呶啪……

風乃淺淺地笑着講道。此時此刻的雪乃，立刻毫無偏差的理解風乃這段拐彎抹角的話。

「不是的。瀧還什麼也沒做」

「！？」

颯姬將自己的困惑反問過去，但雪乃看也沒看颯姬，取出刀，把旅行包隨手一扔，直接穿着靴子衝進了走廊。

無法呼吸。

啪嗒……

「…………………………！！」

這令人發寒的，司空見慣的情景，然而在這一天有些不同。這個以〈雪之女王〉得名的〈斷章〉的效果，在“她”身上比原本的強太多————然後同時，也完全不起效果。

「〈燃燒〉！！」

空氣繃緊，如同即將破碎的玻璃一般。

覆蓋在輪廓表面的，白色的喪失生命的皮膚的顏色、紅色的全新的內容物的顏色、破碎不堪的衣服顏色相互接合的，就像令人作嘔的拼布的顏色與花紋，漸漸地開始變得清晰，開始露出來。

猶如不堪忍受爆發出來一般大聲咆哮。與此同時，雪乃揮起緊握的美工刀，奮力地在自己手臂的皮膚上劃了下去。

「…………………………………………！！」

薄薄的鐵刀片在皮膚上不順暢地滑過，就這麼切開皮肉割入肌肉。瞬間，猶如觸電一般的劇痛與可怕的觸感混合在一起的感覺，從手臂放射至指尖，然後直達大腦之中，隨後，像火一樣的疼痛從傷口蔓延開來，在皮膚的張力的作用下被拉扯綻開的肉的斷面，以及斷面周圍的神經遭受火燒一般的折磨。

「非常抱歉，我覺得招呼還是留到之後打比較好」

然後她在驚愕的同時，平時在這種時候按在心底裏的對『在熊熊烈火中燃燒的人類』的心靈創傷，也彷彿衝開了心底的蓋子一般，從內心噴發出來，頃刻間令她大腦失血。

然後，這股恐懼毋寧助長了包圍“她”的火勢。在心中，冷得彷彿心臟被攥住一般的液體急劇攀升，與此同時，包圍“她”的火焰幾乎化爲火海瘋長膨脹，幾乎要把天花板、牆壁、門，還有站在“她”面前的〈喪葬屋〉與可南子，全部吞噬一般捲起漩渦，像舌頭一樣將周圍一掃而盡。

「…………………………！！」

「瀧！！」

雪乃捂住嘴，一個踉蹌，肩膀撞到了牆上，可南子保護眼前暴露在火焰之下的〈喪葬屋〉，被火焰所吞噬。

「唔……！！」

雪乃擠出僅存的最後一絲使命感，拼命地維繫住幾乎錯亂的意識，拼了命地將膨脹起來的恐懼壓了下去。

同時，膨脹起來的火焰也不太像是熄滅，更像是被抑制住一般威力衰減，從屋子裏消失無蹤。一切結束後，只留下熱量與異樣的臭味的房間裏，完全碳化變得和木乃伊一樣的人，霍然張開嘴，從空洞中發出聲音

————喔………………喔………………

“她”一邊從全身騰起黑煙與熱量，一邊揚起雙手，在半空中抓撓。

然後，她動起粘着碳化的肉的腳，沾滿脂肪的碎碳一邊撒在地上，一邊搖搖晃晃地朝着雪乃等人邁出了一步。

「嗚哇……啊……！！」

一家之主發出斷斷續續的慘叫，連滾帶爬地逃出了更衣室。

攔在“她”面前的，只剩下了雪乃。雪乃拼命地抬起冒出冷汗白得像紙一樣的臉，朝“她”瞪去，可雪乃就算這樣，也已經無計可施，腳就像在地上拖一般，朝着走廊向後退了一步。

+

於是雪乃在這間會客室裏嘗試了最後的抵抗，可到頭來還是沒能將“她”殺死。

雪乃完全走投無路，後來因爲似乎被火焰包圍而昏迷的可南子醒了過來，〈喪葬屋〉也迴歸戰線，然後〈喪葬屋〉和可南子兩人合力將“她”拘束起來，才勉強撿回了一條命。

「………………」

雪乃在那之後就一直對自己的不中用感到自責。

在沙發上抱着腿的雪乃心想，自己爲了殺死〈噩夢〉拋棄了一切，至少迄今爲止一直是這樣的。應該是這樣的。

爲了殺死〈噩夢〉，情願化身怪物。

然而雪乃的憎恨和疼痛，不論怎麼燒也殺不死“她”。

雪乃稍稍揚起視線，朝着爲了解決這次的〈泡禍〉而派送過來的少年的那張，息事寧人的臉。

————我的〈噩夢〉…………纔不會輸給那種〈噩夢〉。

應該是這樣纔對————雪乃死命地這麼去想。

————是我更憎恨，是我更恐懼，是我更痛。

因爲這種事，雪乃與她想要成爲的怪物越走越遠。

雪乃緊緊地抱着自己的腿，早心中死命地呢喃。

在此之前，雪乃也遇到自己的〈斷章〉奈何不了的東西。可是最近，〈泡〉所引發的巨大〈泡禍〉接連發生並與之遭遇，這樣的情況增加了。超出了雪乃之前的想象。