序章 火爐中的漢賽爾

我們人類與這個世界時常被“神之噩夢”所威脅。

神是實際存在的。在所有人類的意識深處，集合無意識之海的深處，神是存在的。

與這種概念中被稱作“神”之物最接近的絕對存在，有史以來一直沉眠在我們人類意識中遙遠的內部。因爲在沉眠纔對我們人類毫無興趣，也正因爲如此而顯得冷漠而公平。

某一時刻，神做噩夢了。

神是全知的，在夢中一次性地看到了存在於世的所有恐怖。

而神又是全能的，將妨礙了睡眠，以人類的意識完全無法看到的巨大噩夢分離丟棄了。被丟棄的噩夢沉入集合無意識之海的海底，變成了泡沫，又分裂成許多小泡，一點一點上浮。

上浮——浮向我們的意識。

浮現在我們意識之中的“噩夢之泡”，因爲被稱作“全知”的普遍性而融入了我們的意識，與個人持有的固有恐懼混在一起。

於是，這個“噩夢之泡”因我們的意識而變大時，噩夢就溢出容器漏入了現實中。

就這樣，我們混合了神之噩夢的噩夢，成爲了現實。

†

對市立第一高中一年級的學生媛澤遙火來說，學校是一個重要的社會。

對於大多數高中生來說基本上也是這樣，但遙火在其中最爲明確地將學校歸爲自己所屬的社會之一。

遙火在學校裏擔任班長。

從小學時起，遙火的強烈責任感就多次被記錄在學生手冊中，已經強到了可以稱爲是特長的程度。

“媽，我出門了哦！”

這是一如既往的清晨，遙火一邊在玄關穿鞋，一邊向母親喊。

她身穿黑色的水手服，身旁放着書包和袋子。接下來要去上學的遙火穿好鞋子，就跟往常一樣在鞋櫃旁的鏡子裏掃了一眼，那是爲了在出門前檢查一下自己的服裝是否整齊。

遙火的性格就是不喜歡隨隨便便。

遙火映在鏡中的裝扮不像是因環境所迫而勉強做出，是作爲一名高中生來說無可挑剔又絕不俗氣的形象，從某種意義上來說可以算是高中生的理想外型。

有些娃娃臉的遙火在鏡中緊繃着臉。

“…………………………”

一大早就缺乏生活氣息的無機質小路。

周圍的明亮度急速下降，異常的寒冷遍佈全身。

“…………………………”

不想看。但是，她不得不看。在微微的顫抖中，遙火將僵硬到疼痛的脖子緩緩轉向後方。

遙火打算視而不見。平時在這個時間通過這條路時很少會有這麼空曠。

在嘆息聲中，遙火也感受到了一如既往的安心。

遙火向這附近創立最早的學校迅速前行。

“啊……嘿！”

遙火感受着背後傳來的寒冷氛圍。

這條路上人行道和車行道的界限十分模糊，是住宅區中一條狹窄的小路。道路兩旁全是民家。遙火從小時候起就生活在這裏，連裏面住着什麼人都一清二楚，因此這一帶對她來說如同呼吸般熟悉。

因此，身邊最爲親近的同班同學對遙火來說就如家人一般重要。

在拐過十字路口的遙火面前，筆直地伸展着一條沒有人煙的上學路。

自己的背後宛如有死人正從棺材中爬出。

她通過了停車場。

沒事的。本來就沒有哪次遇到恐怖的事。

清晨的寂靜在小路上蔓延，遙火一邊傾聽着自己的腳步聲一邊行走。

那是一座連十輛車都停不下的小型包月停車場。

那裏有着什麼。

感受着就存在於自己身後不遠處的寒冷氛圍。

“……………………”

遙火的眼睛眨也不眨，只是直直地盯向黑色的地面。

那裏有着什麼。

“………………”

就在此時。

而今天也理所當然地沒有發生任何事。

自己的心跳聲在恐怖而清晰的冰凍世界裏發出巨響。

沒錯，在自己背後。

她感受到沒有民家的空曠土地與排列其中的汽車散發出的冰冷氣息就在步行的自己身旁。

凍結的環境在收緊。周圍的時間和世界都冷冷地收緊。

步行距離車站約二十分鐘，位於恬靜住宅區的市立一高。

像是在凍結的寂靜住宅區中突然裂開一片墓地的氛圍。

“………………”

順便一提，這種情況下的“一天”僅指上學，其他事宜不算在內。遙火併不喜歡上學。只是從性格上來說，無法對自己的班級…………或者說是對所有眼中所見的人置之不管。

那氣息在她背後迅速膨脹。影子般的氛圍像是粘在了自己背後的人影上。

這只不過是輕微的恐懼症帶來的惶恐和不安。

咚、咚、咚，她的心臟在鼓動。

此時是五月下旬。天氣基本已經變暖，但肌膚接觸到早上的空氣依然會感到寒冷。

停車場冰冷的氣息在背後迅速擴散。

咣、咣、咣、

漫長的小路。只是不斷持續下去，既空洞又冰冷的氛圍。

她稍稍將脖子向後扭轉。

就快覆蓋自己整個背部，像是擺滿棺材的墓地散發出的寒冷氛圍。

沒有人的空間與填入其中的冰冷鐵塊。那種無機質的空虛氛圍在背後凍結。

從那裏傳來的聲音。

逼近停車場了。

車裏有着什麼。

沒錯，跟平時一樣。遙火的胸口還淡淡地殘留着剛纔那種感覺的殘渣，她經過停車場旁，向延續至學校的小路邁出腳步。

————咣噹

每天早晨重複出現的場景。對於遙火來說，走在這條路上當然不該感到不安。

她知道停車場那個空洞就“存在”於右前方。

她知道現實中不會發生任何事，但還是無法控制自己的內心。遙火一直畏懼着自己對於停泊汽車產生的不祥“預感”。

爲了不看它，遙火將視線繼續固定在前方，沉默着經過停車場一旁。

咣、咣、咣、

今天也一樣。

那裏有着什麼。

在自己看不到的背後。

那裏不該存在任何奇怪的事物。

“……！”

上學路上的遙火一直表情認真又愉快。

遙火漸漸靠近了停車場。彷彿黑煙一般的不安充滿她的胸口。

她盯着水泥地面一動不動。

但是，此時遙火面對着沒有絲毫怪異的小巷一頭————臉上突然痙攣般地蒙上了一層陰影，眼神中也滲透着不安。

它只是一條街道。

這就是遙火從以前就一直爲之煩惱的恐懼症。有其他人在的時候就沒有這麼嚴重，但只有她一人時，那份小小的恐懼就像透明而纖細的釣魚線，會緊密而精確地束縛住遙火的身心。

排列着冰冷鐵棺的不吉氛圍。

帶有一種傳統氛圍的黑色水手服上有用電熨斗精心燙成的摺痕，這些摺痕如同摺紙一樣準確。

話雖如此，遙火也不討厭上學。

聽到那個聲音的瞬間，她彷彿僵住一般停住腳步。她的視線還朝向下方，只有意識向背後用力地用力地探尋。

停車場近在眼前。不要看它。不要看它。她一邊僵硬地告誡自己，一邊把視線固定在正前方，邁出腳步。

感到停車場的氣息停留在自己背後的一瞬間，遙火總算塌下繃緊的肩膀，長長地舒出憋在胸口的悶氣。

觸碰肌膚的冷氣。她吸入這份冷氣，聽着自己的呼吸音，凍結般站立原地。

遙火的背後傳來一個輕微而又沉悶的聲音。

遙火從以前就很怕停車場。

就這樣，遙火的一天再次展開。

像是在敲打車窗，或是把額頭貼在車窗上的小小沉悶音。

咣、咣、咣、

只響起一次的聲音。而現在，那裏又如同死一樣沉寂。

聲音從自己的背後傳來。在清晨寒冷的空氣中，低沉而又輕聲地響起。

遙火的心臟瞬間加速，全身的皮膚都感到了戰慄，與此同時，她停下腳步。

關於髮型的校規早在多年前就撤銷了，但遙火的髮型還是一刀齊齊搭在肩頭的中發，即使參照當年的校規也中規中矩。起牀時亂糟糟的睡相此時也已無影無蹤。

每當這種時候，遙火就只有將視線落在地面上，堅持不看向停車場的方向繼續往前走。

遙火帶着緊張的表情盯着充滿清晨寒氣的寂靜停車場。

在幾乎形成霜降的寒氣中，遙火帶着緊張的心情，開始走在通往學校的路上。遙火的家與一高很近，徒步只需十分鐘。多虧了這樣，她不用乘坐電車、公交或騎自行車上學。

她害怕停車場。不，準確地說不是害怕停車場，而是害怕停在其中的汽車。

咣、咣、咣、

遙火迅速離開玄關，把插在袋中的花束搭在門柱上。發出一聲輕輕的嘆息後，遙火來到了街上。

“……好。”

“……！”

“…………哈啊……”

確認完一切，遙火小聲地嘟囔了一句，對着鏡中的自己點點頭，拿起地上的書包和袋子，打開玄關的大門準備上學。

即使閉着眼睛似乎也能順利前行，完全屬於遙火的小城。

嗖——

在那種氛圍之中——她還感到了有某種東西盯向這裏的氣息。

就這樣盯了片刻，遙火低頭強行移開了視線。接着，她的視線重新落在前方的路面上，像是下定了決心一般，她抿緊嘴角，靜靜地邁出腳步，再次行走在上學路上。

當然了，在學校之外她也會向遇到困難的人伸出援手。

遙火不由自主地止住腳步。十字路口的前方，被兩側住宅夾在中間的狹窄小道不斷向前延續。

那是如同某種重物撞在車窗上的聲音。

但是，遙火沉默着佇立原地，表情中滿是緊張，她的喉嚨咕咚一聲嚥下了一口唾沫。小路右方有一座孤零零的小型停車場，沿着民家的牆壁依稀可見，而遙火的眼睛正瞄向那邊。

某種東西將視線凝聚在自己背後的惡寒感。車裏有什麼東西正直直地看向這邊。

她也認爲自己的性格很喫虧。但媛澤遙火就是這樣一位少女。

她的嘴角因爲緊張而緊緊抿合。冰冷的空氣通過鼻子進入肺部，遙火在呼吸聲中盯着自己的腳面，筆直地走在路上。

向後方扭轉、向後方扭轉。

將睜大的雙眼，將她的視線——

轉向凝聚了對方視線的背後。

緩緩地、緩緩地向背後扭轉————

“………………………………！”

唰地一聲，她猛地回頭。

一無所有。

只不過在停於她身後的汽車窗戶上，像是有嬰兒在向外窺探一樣，貼着兩個小小的白色手印——————

†

因神之噩夢之泡而產生的異常現象，就是所謂的“泡禍”。

所有的怪奇現象都是神之噩夢的碎片，這種充滿恐懼的現象能輕鬆地吞噬人類的性命與正常思維，巨大的精神創傷和“噩夢之泡”的碎片會一同殘存在從“泡禍”中生還的人類心底。

這些人可以通過釋放自己體內被稱作“斷章”的噩夢碎片，把過去經歷的噩夢現象的片段召喚到現實世界。世界上有很多人從“噩夢之泡”中倖存，有恐怖的精神創傷和噩夢碎片寄宿在精神中的生還者聚集在一起，爲了生存而互相幫助，並且爲了拯救新的被害者而不斷活動。

被稱爲“支部”且發祥於英國的小型活動據點散佈世界各地，是“噩夢”被害者同道之間進行互助的結社。

他們在世界背面互相救助，同時也從上浮到世界中的噩夢中拯救他人，將神之噩夢的存在和擁有神之噩夢“斷章”的自己隱瞞於衆人的耳目之外。

其名爲“斷章騎士團”。

如是，噩夢再次以“童話”的形式上浮。