終章 小紅帽的肚子裏

在一座山裏面的新興住宅小鎮中，發生了大火。

懷疑有人蓄意縱火的這起火災，在風的煽動下越吹越強，火勢蔓延三個小時，也由於消防措施不到位的情況，總計二十三棟房屋被幾乎完全燒燬，包括失蹤者在內，出現了大量死者，這才總算完全消失。

儘管這是一場登報的大火，可是除了當人事之外沒有人存有印象，沒有跟蹤報道的事件沒多久就淡出了人們的記憶。

然後，事件從那一部分當人事的記憶中————以異樣的速度被遺忘的這個事實，沒有任何人察覺到。

†

『……準備好了麼，雪乃？』

「囉嗦，趕緊開始吧」

『唔呵呵，那麼——<我愚蠢而又可憐的妹妹。要把你的身心和痛苦全部交給我嗎？>』

「————<給你>」

隨後，聽到含混不清的慘叫聲的同時，染上血色的地獄在夜幕降臨的街道上出現了。

以齋藤愛的家爲中心，向好幾個區域的住宅區擴張。身着漆黑服裝掛着嫣然微笑的少女在道路上闊步前行，跟隨着她的腳步，民宅紛紛竄起火舌，轉瞬間蔓延至無法控制的火勢。

『……那房子裏有一隻狼』

風乃陶醉地眯起眼睛，嘟噥着手指一伸，被指民宅的一間房間的窗戶頃刻間變成火焰之色。

『那個房子裏，全都被狼喫掉了，是空殼』

所指的房子所有窗戶化作深紅色，彷彿從內側被吞食，從縫隙間噴出火焰，照亮夜幕下的街道。

雪白纖細的手指，每像指揮棒一樣揮舞一次，被指的民宅就會變成焚化爐。

民宅如同爆炸一般燃起熊熊烈焰，經不住火勢的窗戶破裂開，噴出火焰，火焰與火星炙烤外面的道路，塗成一片火焰的顏色。

時槻風乃如女王一般微笑着，在被火光照耀的道路上傲然前進。

追逐火勢的颯姬和笑美不時會像隨從一樣跟在風在身後，看不見的紅“蟲”如同爲女王的行路鋪上地毯一般，鋪天蓋地的覆蓋周圍的道路。

從着火的民宅中，不時有居民衝出來避難，但沒有任何人注意到路中央的女王。就算看到不在身邊的家人房間裏被火焰席捲，發出絕望的嘶吼，也沒有任何人察覺到親自動手的瘋狂女王就在身邊。

真正的<雪之女王>將潛藏在村落中的“人狼”紛紛投入火刑的烈焰中。

「怎麼會……」

神狩屋回答。有些難以啓齒的樣子。

「這樣啊……」

「明明對自己棲身的地方苦惱得要命，就別把我拉過去啊」

「嗯，也有<泡禍>的原因。然後是，我們<保持者>這一類人。任誰知道了身邊可能在自己不知道的情況下就有人能夠做出“這種事情”的人的話，一定會害怕的，對吧？」

神狩屋反問。坐在靠窗的椅子上撐着臉的兩個人，沒有去看彼此的眼睛，如此進行着對話。

「我們是內在中養着狼的人類，所以我們爲了不被身邊的人發覺，爲了避免被認知而被狩獵，爲了讓人們產生沒有狼的認識得以繼續隱藏下去，根據發現的程度，只能採取這樣的手段不斷狩獵狼」

事態演變成現在這個地步，蒼衣在整個過程中都束手無策。蒼衣辦成的事情，只有在最後一刻還原設立的預想，告訴接近公社的笑美應該率先對付齋藤愛，救了勇路的命。

神狩屋用他特有的那種心不在焉的語氣說道。回過神來，消防車的警笛聲開始響徹窗外的夜空。

兩人嚇了一跳，轉過身去。

他不會在意沒有任何人感謝他，不過唯獨這件事讓他鬆了口氣。

雪乃的眼睛，就像孤高的狼。

「不，沒什麼」

一無所知的村民就算亂作一團哭天喊地，出演“獵人”執行魔女狩獵的女王對他們也不屑一顧。

被提問的人是神狩屋。蒼衣他們將因傷喪失意識的勇路，以及需要隱藏慘狀的健太郎留在了公社，折返『阿普爾頓』，一邊爲回家做準備，一邊等待“作業”結束。

被火焰吞噬的“人狼”不時會從房間裏跳出來，然而企圖逃走的“人狼”僅於笑美的剪刀輕輕一握間身首異處，消失在原先的劫火中。

蒼衣目光移開神狩屋，向外看去。

「……幹嘛」

然後，是這場火災。

神狩屋沉默了片刻，眼鏡上反射着天空的顏色，交雜着嘆息聲說道。

神狩屋嘆了口氣。外面吹來的風，有些熱氣。

「那個，很早以前我就在想了，我們之所以要對一般人躲躲藏藏，難道不是因爲<泡禍>，而是因爲……」

「神狩屋先生……我能夠提個問題麼？」

神狩屋也點點頭。

沒有能夠減輕雪乃的負擔。

「還是不相信要更幸福吧。不用參加就能平息事態的話當然更好」

這最後的小紅帽，是走向何種結局的小紅帽呢？

「…………啊，你果然注意到了啊……」

「什麼？」

「……一樣的呢」

神狩屋感到沮喪。

在又是關注又是擔心的目光下發起火來，不論如何也沒辦法移開視線的雪乃按着血流不止的傷口，用兇惡而凜冽的目光向兩人瞪去。

「啊……雖然不多，但偶爾會有」

可是蒼衣和神狩屋相反，對惡聲惡氣的雪乃微微一笑。

那不是不真的“人狼”————除了“女王”，誰也不知道。

「白野……曾經在中世紀的歐洲，狼真的曾是人們恐懼的對象」

「正是對狼的懼怕之深，纔會讓狼在『童話』中出演惡角。狼是森林裏居住的殺戮者，它們盯上家畜從森林中出現。附近的村莊、城市的居民或旅行者，每年都會有不少人命喪狼口。更有甚者，其中有一匹狼咬死過幾十個人，演變成領主帶騎士與士兵前去討伐的事態。而且狼的直接威脅非常巨大，甚至因此誕生了以『熱沃當怪獸』（注3）爲首狼的傳說。

「果然是這樣……」

「所以才說我不需要“普通”。既然不忍捨棄，就一直沉浸在“普通”裏，一輩子苦惱下去好了」

「“獵人”麼……」

就這樣，神狩屋接着說出這樣的話。

在咖啡廳『阿普爾頓』二樓的窗戶看着火紅的天空，蒼衣黯然地問道。

雪乃也在這個房間裏。雪乃讓蒼衣回去，但實質上無法立刻執行。雪乃正在爲風乃盡情陵辱街道付出代價，經受痛苦的折磨，按着手臂上整面破開的傷口，一臉嚴肅的坐在帶進房裏的在一樓用過的沾滿血的毯子上。

不過人變得越來越強，對狼的真正恐懼變得淡薄，不久後，身爲恐怖代名詞的狼就作爲象徵適用在了人類身上。換而言之，人類真正恐懼的果然還是人類本身。狼不過是個象徵」

「……與我無關」

蒼衣被瞪了，別開臉。

「……」

蒼衣將自己悄悄對<騎士團>的隱蔽方針所想到事情說了出來。

「……」

………………

「這個嘛……確實是這樣。我無法反駁」

「就是那種事」

蒼衣嘆着氣，呢喃道。

蒼衣想，要是被繼續纏住不放就頭疼了，而且也自己並沒有失笑的意思。蒼衣只是覺得，這種扭曲卻又正直的藉口————很像。

「我們都是“人狼”」

一切結束的時候，勇路醒來後打了健太郎，從公社逃走的事情傳了出來。

「……這種事，經常發生麼？」

※注3：熱沃當野獸指的是1764年至1767年間出現在法國原先的省熱沃當馬爾熱裏德山的一種狼型食人野獸。

突然，雪乃哼哼起來。

神狩屋對神情複雜傾聽這些話的蒼衣說道

「對，一樣的」

蒼衣終歸只是一個普通人，雖然是實行的一方，但不管怎樣也是站在遭受火災的立場上看待這件事。

「這種事？」

神狩屋坦然的說道。

在房間裏，蒼衣輕輕地問道。

必須做到這個地步不可麼？

「我們與那個拼命地將無意義的事情隱瞞下去，“被狼替換的小紅帽”是一樣的」

對此，蒼衣也無法預料。

†

蒼衣指向染成火色的天空，詢問神狩屋。

「規模相對較大的<泡禍>長期被忽視，<異端>沒有被發現而演變成“殘黨狩獵”的情況也時有發生。就算解決了<潛有者>和<異端>的問題，一度上浮過的<噩夢>也不會消失。白野，一個集落會在一夜之間從地圖上消失，這種事，你信麼？」

「……」

接着