序章 伊始之花

我們人類與這個世界，時常受到〈神之噩夢〉的威脅。

神是實際存在的。神確確實實存在於在所有人類的意識幽深之處，集體潛意識之海深處。

它是不可違逆的存在，最爲接近概念上的『神』，而它自古以來一直沉眠在我們人類意識的最深處。它在沉眠，所以對我們人類毫無興趣，也因此冷漠而公平。

某一刻，神做噩夢了。

神是全知的，在夢中一次性地看到了世間所有的恐懼。

而神又是全能的，將妨礙睡眠，以人類的脆弱意識甚至無法觀測的龐大噩夢分離丟棄。被丟棄的噩夢化作泡，一邊分裂成許多小泡，一邊從集體潛意識之海的海底不斷上浮。

上浮——浮向我們的意識。

向我們的意識上浮的〈噩夢之泡〉具備被稱爲『全知』的普遍性，因而會融入我們的意識，與個人所懷的固有恐懼相互混合。

於是，當〈噩夢之泡〉大過我們的意識時，噩夢便會溢出我們的意識，向現實泄漏。

就這樣，與神之噩夢相互混合的我們的噩夢，將成爲現實。

+

在高中三年級七月初，金森琴裏死了。

她死於自殺。她去鄰鎮上補習班，回來時，從車站附近的天橋上爬上了護欄，跳向了下方鐵道上奔馳的電車。

她生前總是留着一頭不張揚的短髮，有着一對劍眉，是個令人印象深刻的女孩。

她小時候很活潑，很粗魯，不輸給男孩子，甚至會讓人誤以爲她是男生。她愛笑，而且更愛發火。她就是這樣一位少女。

認識她的人在聽到她自殺的噩耗時，誰都不敢相信。

畢竟從名叫琴裏的少女的性格來看，完全想象不出她會做出自殺這種令人聯想到軟弱、消極的行爲。

所有人都覺得這其中有什麼搞錯了。除了一個人之外。

除了一個人——在金森琴裏懂事之前便與她親密相交，從幼兒園直到高中一直在相同學校就學的，這位木之崎一真之外。

「……阿臣，還沒好麼？」

「看到你愁眉苦臉的樣子，那傢伙可不會開心的啊。你懂的吧？」

然後，就在他將一支菸叼在嘴裏，摸索打火機的時候…………察覺到了自己下意識中正準備吸菸，以及人還尚在學校的事實。

只是由於她從小便一直被當成以個不輸給男生的女生看待，而且大家也那麼去待她的，所以自己也那麼認定了。

遠遠傳來放學後學校園裏的聲音。

這樣的情節，誰都能夠輕而易舉的想到。可是，誰都又應該會覺得，這完全不是值得輕生的事情。而且所有人應該都沒想到，那個金森琴裏竟然是會因爲這種事情而選擇輕生的軟弱之人。

阿臣的行動完全不像他，這讓一真下意識向阿臣喊去，可阿臣沒有回答一真，只是看向一真露出一抹自嘲的笑容。

答案已經有了。至少在一真心中有了答案。

「……我，究竟怎麼做纔是對的？」

她這樣的情節反而受到了男孩子的尊敬，將她接納到了男孩子的圈子裏，而她自然而然地總是被當成了不輸給男生的勇士。可實際上，她本質上是個比任何人都要情緒不穩定的女孩。

花瓶裏的水猶如被百合花的莖拽出來一般，流出、飛灑。

阿臣不論在運動還是學習方面都能幹得叫人討厭。一真也覺得，拼命想要追上他的琴裏非常辛苦。

這張課桌————不是別人的，正是前日舉辦完葬禮的，金森琴裏的課桌。

「阿臣，夠了」

而在此情此景之中，阿臣一動不動。

「回去了」

可是……

一真知道。對於金森琴裏衆所周知的毫不遜於男孩子的堅強，其實並非由於她有男子氣概，她那強烈的感情波動是一般女孩所無法企及的，而衆人對她藉此產生情緒不穩定的言行所作出了錯誤的評價，這纔是根源所在。

平淡無奇的彩色玻璃花瓶裏，不過是沒有任何講究地將季節花卉插裏面。這些花光是這樣就顯得無比寂寥、空虛，而且又開得生龍活虎，成爲了昭示這間教室裏有同學去世這件事的露骨題材。

自責。

哪裏出錯了？不，哪裏都沒錯。

一真朝着站在眼前的男人背後，第二次喊去。

「喂……」

一真對着手拿百合花向走向教室出口的阿臣無奈地聳了聳肩，也跟在了後面。

「……嘁」

身爲遑論比戀人，甚至比本人更加正確理解琴裏的人，一真對琴裏的自殺感到悲傷，同時也感到憤怒。

「我要怎麼做，琴裏纔不會死？」

空氣彷彿染了色一般發紅，空蕩蕩的景色之中，只有孤零零的花，以及阿臣。

一目瞭然的，死亡。

琴裏本人如今不論是升上天堂還是墮入地獄，也一定非常後悔，對自己生氣吧。

此時，一真朝着阿臣瞥了一眼。換做平時，一真光是表現這樣的舉止，眼尖的阿臣就會提醒阿臣「學校裏不要抽菸」。然而看到阿臣毫無反應，一真這一回算是真心的嘆了口氣，將香菸塞進了煙盒裏。

「就算呆在這裏，你也只會消沉啊」

夕陽渾濁到病態地步的餘暉空泛地瀰漫，渲染這間教室。在大排大排擺着的課桌之中，有一張課桌上放着一隻彩色玻璃做的花瓶。

因此，一真更不忍心去看正過於耿直地面對琴裏之死的阿臣。那不是他該應該追尋理由和原因而責備自己，認真面對的『死亡』。

「我沒法回答你啊。那傢伙已經死了」

於是無法實現的努力，讓她選擇了自殺。

「振作一點吧。我也很傷心。見你這個樣子，我連傷心的力氣都快沒了」

不幸的是一真目睹過好幾次。可是就算目睹過再多次，這個題材所營造出的寂寥與悲傷還有不祥，他都感覺完全無法適應。

由於是沒人注意到事實，即便說出來也只不過是對她的冒瀆而已。同時也正因爲如此，阿臣仍對她心存幻想，因此，這如同猛藥的真相就更不能說了。

阿臣總算回應了。但他的語調非常陰鬱。

她那麼做，一定是情緒發作，或者是一時衝動。恐怕是當時來得不湊巧吧。自己基本也已經瞭解到的悲傷現實被重新擺在眼前，當時可能又碰巧遇到了不愉快的事情，也可能是被補習班的老師惹惱了，諸如此類的事情堆疊在一起，她的情緒變得不安定，然後在激情的驅使下一時衝動跳了下去。

阿臣乃是最適合的不二人選。然而殊不知，竟然會是這樣的結局。

阿臣不顧一真的想法，佇立在被餘暉染成彷彿生了鏽似地顏色的教室裏，目不轉睛一語不發的俯視着桌上的花。

但是他看着阿臣那想不開的表情，實在覺得繼續呆下去會不好。

阿臣的內心彷彿原原本本地滿溢而出一般，渺茫的光化作黑暗血色，而世界被漸漸吞進去。這番景色，營造出了這樣的感覺。

責任。

可是一真雖然心煩，也無法再多對阿臣的行爲說狠話。

以前，琴裏幾經波折之後與阿臣走到一起的時候，一真心中的大石頭落了地。

原因在於琴裏自殺的理由。因爲阿臣知道琴裏自殺雖然是受成績所折磨，但琴裏不是簡單的爲成績苦惱，而是因爲在補習班被告知，她幾乎不可能與阿臣考上同一所學校而被要求更改志願。

琴裏也一定不希望阿臣爲自己這麼做。

「喂……」

不如說，一真能夠很容易的想象到她當時處於何種精神狀態。

「是這樣麼。我……已經搞不懂了」

一真姑且小聲吐露不滿。

阿臣無力地嘟噥了一聲。

「算了吧」

「……」

「……那還用說麼，當然是回去了。你有時候挺莫名其妙的呢」

————蠢貨……

一真很早以前一真就察覺到琴裏喜歡阿臣，所以一真心想，只要阿臣開口，她一定會答應吧……然後穩重的阿臣一定能讓那個總是叫人提心吊膽的琴裏不至失控吧。一真是由衷的祝福他們的。

這個答案恐怕是正確的，但是並不能告訴阿臣。

一真咋舌。就算是一真也不會在這個地方吸菸。

「……」

對於絕大部分人來說，除了電視和漫畫裏之外，一輩子都難以見到一次的情景。

一真知道，琴裏就是這樣的女孩。

「……爲什麼……？琴裏……」

所有人都沒想到。就連阿臣也是，就連琴裏的父母也是。

桌子，還有上面的花。

有的只有自殺“發生了”這個事實。一真固然也對琴裏的死感到悲傷，但更是對琴裏一時衝動做了傻事，讓阿臣以及伯父伯母傷心的這份莽撞感到氣憤。

她從小感情波動及，胡鬧的事也做了不少，所以沒法加入女孩子的圈子裏，只和男孩子在一起玩耍。不過，她人並不壞，硬要說的話，就是因爲她的自我正義感很強，所以在看到事情不對的時候她纔會被強烈憤怒所驅使，不問對象是誰都要抗爭到底。

阿臣的背影，握在他手中的染成夕陽之色的小小百合，搖擺着。

一真本想過儘可能去體諒阿臣的感受。

「阿臣……已經可以了吧」

「你要回去？」

一真爲了逃避這種令人透不過氣的氣氛，從制服褲子的口袋裏掏出了變得皺巴巴的煙盒。

因此……知道這件事的一真，對她的自殺並不驚訝。

琴裏去世所帶來的打擊，對僅僅只是親梅竹馬的一真來說都非同小可，更別說阿臣還是她的男朋友了。

「……」

餘暉透過花瓶，在課桌上落下了渾濁的血色影子。

因爲一真在懂事之前，臣則是從上幼兒園的時候開始，就和琴裏是青梅竹馬了。而且阿臣和琴裏在初中畢業之後，一直在交往。

於是，阿臣之後又默默地盯着花瓶裏的花看了一陣子，不久後他一聲不吭的伸出手，粗暴地從花束中抽出了一隻鐵炮百合。

瞭解她情緒不穩定的本質的一真，是無法擔當這個角色的。

一真轉向孤零零擺在眼前的花，暗自嘟噥起來。

只有一個人，唯獨一真爲她的死倍受打擊，卻對她選擇死亡的理由並不喫驚。

「……或許你說得對。抱歉」

阿臣說道。

一真混着嘆息說道，但是這句話效果似乎立竿見影，只見阿臣垂着頭的背影，沒那麼鑽牛角尖了。

「我也曾想理解她的煩惱。可我萬萬沒想到，這樣的煩惱竟然把她逼上了絕路。我什麼都沒搞清楚」

兩人也一同參加過琴裏的葬禮，可是看到琴裏的教室之後，阿臣的背影卻比那個時候看上去更加空虛、寂寞。

「……」

運動男孩的風貌，身材高大的阿臣，正俯視着一隻插滿花的花瓶。

一真是跟過來的。因此，一真對呆在其他班的教室感到不自在，不過阿臣卻一直只顧目不轉睛地盯着供奉在已經過世的琴裏的桌子上的花。

一真和臣還有琴裏，班級全都不同。也就是說，一真和阿臣並不是這個班的學生，是看準教室裏的人走光之後，才溜進來的。

即便如此當然還是無法割捨的這份感情化作呢喃，小聲從阿臣嘴裏漏出來。

這次事件，與一時興起投河自盡沒有差別，可謂是琴裏的『內心的事故』，實在是個無聊透頂的現象。

本來性格就很認真的阿臣，因爲琴裏的自殺一直責備着自己。

於是一真只說出了這樣一句話。

而這樣的情況，將琴裏逼上了絕路。

一真輕輕地嘆了口氣，也學着阿臣，低頭看向擺在琴裏桌上的花瓶。

「……」

遲暮時分，在高中的一間教室裏，撒着完全暗下來化作異樣色彩的餘暉。一真就像要撓亂一般將放蕩的茶色長髮攏上去，看到有呼無應的石田臣那一本正經的側臉，嘆了口氣。

所以大家都受到了莫大的打擊。除了一個人之外。

是臣要這麼做的。

只有從小一直在她身邊，而且靜靜地看着她的一真才注意到了這件事。

一真說道。

聽到阿臣黯然的話，一真裝出平時那種不耐煩又嘲諷一般的口氣簡單應了聲。

「……」

兩人離開教室，關上了門。

教室裏，變得空無一人。

除了只有桌子上的，那束花。

兩人沒有發覺。此時，在拔出百合花時帶出的水，順着花瓶在桌上蔓延開——————

在桌子上，人赤裸的腳印，慢慢地地浮現出來。如今在桌子上，正站着一個無形的人，一直目不轉睛一動不動地俯視着直到剛纔一直呆在那裏的阿臣的臉。

從花瓶裏流出來的水，描摹出一直站在桌子上的看不見的雙腳的輪廓。

之後過了不久，這對毛骨悚然的腳印倏地從腳後跟一帶被水侵蝕。

就如同，那個看不見的東西正好從桌上把腳下到地上一般。直到剛纔還有着鮮明形狀的足跡，如今變成了歪歪扭扭，被水沖壞的痕跡。

空無一人的教室裏，響起微乎其微的，溼潤的聲音。

啪嗒……

+

藉由神之噩夢之泡而產生的異常現象，就是所謂的〈泡禍〉。

所有的離奇現象都是神之噩夢的碎片，這種可怕的現象能輕鬆地吞噬掉人類的性命與正常思維，龐大的精神創傷與〈噩夢之泡〉的碎片會一同殘留在從〈泡禍〉中生還的人類心底。

這些人可以通過釋放自己體內被稱作〈斷章〉的噩夢碎片，把過去經歷的噩夢的片段召喚到現實世界。世界上有很多人從〈噩夢之泡〉中倖存，有可怕的精神創傷和精神中寄宿着噩夢碎片的生還者聚集在一起，爲了生存而互相幫助，並且爲了拯救新的受害者而不斷活動。

這些被稱爲〈支部〉，發祥於英國的小型活動據點散佈在世界各地，是〈噩夢〉受害者之間進行互助的結社。

他們在世界的各個角落互相救助，同時也從上浮到世界裏的噩夢中拯救他人，卻對世人隱瞞神之噩夢和擁有神之噩夢〈斷章〉的自己的存在。

其名爲〈斷章騎士團〉。

如是，〈童話〉開幕。