終章 人魚之泡

「我進行童話與傳說研究的契機之一，是我在小學理科課本上看到的一套插畫」

神狩屋說道。

地點在能夠俯覽到那片海邊，連通防潮堤上方的路口。停靠在這裏的三木目的旅行車中，蒼衣等人一邊交談事後處理的事情，一邊等待羣草到達，整個車內都沉浸在沉重的疲勞感中。

把放下的座位直了起來，所有人都筋疲力竭的坐在車裏。

神狩屋坐在副駕駛座上，颯姬換了位置和夢見子一起坐在了最後面，相對來說她們的座位比較有活力。話雖如此，現在颯姬也喚起了<食害>的<斷章>，散佈了吞噬記憶的蟲，將周圍這片海岸一帶，進行了大範圍隔離。

透過窗戶看到那片海岸的沙灘上，睡衣上沾滿回濺的血的千惠，一個人一動不動的癱坐在那裏。

隔離是爲了將她的身影從周圍隱藏起來。

更近一步說，從這裏能夠看到被血之泡塞滿的事故車輛被放置在稀疏的樹林中，那輛車也必須隱藏起來。

之後求了援，必須想方設法對事態進行處理。

在此之前，有一段類似間隙的時間。

在這段時間裏，神狩屋喃喃的說道。

這是對三木目那句「人魚怎麼樣了？」出於關心卻很像猜謎的提問所給出做出的回答。

「小學的時候，理科教科書上有圖畫」

神狩屋說到。

「那是記錄生物起源中的某部分，對人、狗、青蛙、魚從受精卵到胎兒的過程，以階段性進行描述的組圖。那是深深激發孩子興趣的畫，所以我過了很久都還記得。那些直到最後才變得能夠區分各自的不同，在此之前相似得幾乎無法區分。看上去都跟魚的胚胎一模一樣」

「…………」

「於是，有一次我突發奇想，猜想傳說中的人魚說不定就是“這種東西”。想過喫了人魚肉能夠不老不死的傳說，以及將胎兒用作長生不老以及包除百病的祕藥的傳說，其中可能存在關係。到頭來，雖然沒有找到足以成爲研究對象的根據與證據，但這個想象成爲了我對學術的興趣根源」

神狩屋靜靜的說道。所有人都無法理解這番話裏面的聯繫，卻還是一言不發的默默聽着。

「通過心臟移植手術活下來的志弦，時常懷疑自己可能是靠奪走他人生命來續命的怪物，發自內心的感到不安」

接着，神狩屋說到。

一小陣沉默瀰漫開。

窗外能夠看到覆蓋大海的泡沫失去了作爲<噩夢>的形體，開始被波浪打碎飄散。

「活下來的她，能夠理解麼……？」

「…………」

「………………」

然後，神狩屋看向窗外。

望着茫然地看着化作一團泡沫的幸三對神狩屋和蒼衣大喊「不是人」的她。

會悲傷什麼，憎恨什麼，放棄什麼，繼續活下去呢。

然後神狩屋說道

神狩屋陰沉的沉默一陣之後，說道

「伊斯蘭教有這樣一句話。『水在哪兒。在風的背後。神在創造一切的時候，將風支配水的力量賦予了風。水生浪，水生泡，化爲蒸汽。蒸汽是水的終結，神遂名其爲“天”』」

「她一定想通過喫人魚————也就是想通過讓胎兒寄宿在體內這件事，讓自己永遠活在我的心裏」

然後神狩屋再度嘆了口氣，視線移向窗外，深深地靠在了座椅上。

「…………」

一邊想着這種事，一邊透過窗子看着千惠的蒼衣，突然聽到了鼾聲，向身後的座位望去。只見在三排座位的最後一排，夢見子正抱着兔子布偶，好像人偶一樣安然的發出靜靜的鼾聲。

心靈在悲劇中破壞的嬌小少女。

人魚公主，已經不在了。

神狩屋深深地嘆了口氣。

「“天”只會奪取」

必須得讓狩屋的<斷章>來幫忙吧。受神狩屋那命名爲<黃泉戶契>，「喫掉黃泉食物之人將化作黃泉本身」的一段日本神話中的小故事的<斷章>照顧。

神狩屋淡然的接過蒼衣的話。

這個世界，有着太多太多不講理的悲劇。

看着今後將不得不揹負莫大的哀傷活下去的，人魚公主的姐姐的身影。

「所以演變成了這種情況。人魚公主的姐姐們全都無法理解，不知不覺間長大的人魚公主心中萌生的了與她們不同的價值觀。我覺得是這一點讓悲劇擴大了」

「就算在人魚公主死後，她的姐姐們也一定窮盡一生也無法理解人魚公主真正的想法，一直恨着王子」

看着千惠癱坐在海灘上的遙遠身影。

她今後會怎樣呢。

坐在蒼衣身旁的雪乃，不開心的，充滿疲勞感的沉默着。

「泡似乎會乘風而去，化作天」

蒼衣說道

「她以前似乎從未對親人說過這樣的話。她在潛意識中對自己活着懷有罪惡感，但還是選擇活下去」

「…………」

不會死，不會改變的人類，很難算得上活着，與死者無異。

「這就好像……」

喫過人魚肉的神狩屋變成了這樣的東西，喫掉其血肉的人也將成爲死者國度的居民————化作“人魚”。由於蒼衣他們<斷章保持者>對<斷章>擁有抗性，所以只會讓傷口癒合。

也是年齡不同，卻有着葉耶面影的少女。

「對，人魚公主」

喫下人魚肉的人將不老不死。

「…………」

向河流倒灌的泡沫也喪失力量，應該會被河水沖走，消失於海濤之間吧。

面朝冒着泡，將她擁有的一切吞噬掉的大海。

「所以我給她講了八百比丘尼的傳說，然後將我剛纔的想象講給她聽的時候，她找到了其他的生存方法。雖然並非永遠，但能在我心中，直到我死之前一直活下去的方法」

「所以我討厭《人魚公主》的故事」

人魚公主藏身的海洋之泡，無疑將慢慢的消失殆盡。

「…………！！」

蒼衣精疲力竭，感受着自己無比沉重的心靈與身體，凝視着夢見的睡臉。也望着與那時因爲被自己捨棄，失去容身之處，繼而死去的青梅竹馬的少女————葉耶，正好一樣的面影。

雪乃和蒼衣都受了超乎預想的傷。

「對此，她的家人之中，沒有任何人理解」

「…………」