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《刀劍神域》 · 川原礫 · 6455 字
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「初次見面,艾歐萊茵・赫倫茨大人。我是諾蘭卡魯斯皇帝家的後裔……穆塔希娜・穆伊基利。」
以彈動冰冷銀線般的聲音說出的自我介紹,首先給艾歐萊茵帶來衝擊,接着是懷疑。
諾蘭卡魯斯皇帝家。
那是在兩百年前爲止統轄全人界——正確來說是被公理教會允許統轄的四皇帝家之一。異界戰爭終結後,對失去最高司祭亞多米尼史特蕾達與整合騎士長貝爾庫利的公理教會舉起反旗,引起被稱爲「四帝國大亂」的人界史上唯一一次內戰。
人界史有許多被隱匿的部分,但四帝國大亂連幼年學校的教科書都有記載。在中央聖堂正門前佈陣的星王——當時尚未即位——與跟近衛騎士一起攻入的南帝國第六代皇帝託魯卡斯・薩查爾庫里斯三世一對一交鋒的一幕,至今仍受到孩子們的熱烈歡迎。
「你似乎有些誤會。繼周圍的空氣彷彿凝固了一般。不在的期間被收拾掉了。對門外的衛兵說要喫點輕食……想到這裏就覺得麻煩,於是就坐到牀上。
「……奪走人類意志的術式……?」
被叫到本名,耶歐萊茵也在牀上挺直背杆。
「你才失禮吧。」
耶歐萊茵沉默了一陣子後才輕輕聳肩。
面對露出疑惑表情的託科伽・伊斯塔爾,耶歐萊茵刻意嘆了口氣給他看。
長長的紫紺色頭髮沒有一絲紊亂,白皙透亮的肌膚上沒有任何斑點。小巧臉龐的五官實在太過完美,甚至讓人覺得不會留下任何印象。宛如古代神聖術師般的純白長袍以及掛在脖子上的白銀徽章這種誇張的打扮,也只像是美貌的陪襯。
像是要反擊般插話的是皇帝亞固馬爾。耶歐萊茵朝他行了個禮並且道歉。
「耶歐萊茵大人。」
這時才終於抬起頭來,呼喚着來訪者。
「其實呢,想請耶歐萊茵大人幫忙跟某個人牽線。」
那個人究竟是誰呢?既然想讓耶歐萊茵從中斡旋,應該是哈連茲家的人——姐姐黑耀周圍的空氣彷彿凝固了一般。你這傢伙,亞多米娜的人民……」
「是說服……吧。我想借用那個人的力量。」
「哎呀,是這樣嗎?令姐芙莉斯閣下是黑耀軍的副司令。雖然是要職,但立場上還是得聽從機士團長耶歐萊茵大人的命令吧。令兄盧古朗閣下我記得……是地面上軍隊的一級隊士吧?別說是機士了,甚至連操士都沒有被任命,卻還打着名門中的名門哈連茲的家名……」
「…………」
耶歐萊茵一瞬間懷疑眼前的男人是不是瘋了。雖然貴族制度依然存在,但爵士等級已經廢除很久了,「下等民」與「亞人們」更是光聽就讓人難以忍受的最惡劣的謾罵。
無法繼續聽下去的耶歐萊茵,以稍微壓低的聲音打斷對方。雖然透過嵌在面具上的有色玻璃筆直地盯着姆塔席娜的眼睛,但紫色眼珠清澈透明卻像鏡子一樣反射着光線,完全無法窺知其內心。
雖然比較想衝個澡,但是房間裏沒有浴室。以術式生成氫素與熱素的話就能製造熱水,但沒有盆子的話地板會整個浸水,最後得拼命用風素術將其吹乾。
不知道是不是知道耶歐萊茵的疑惑,姆塔席娜放下左手後再次露出微笑。
「初次見面。我是整合機士團長,艾歐萊茵・赫倫茨。」
「柯爾嘉。我能夠稱爲朋友的人數雖然屈指可數……但正因爲如此,我不會出賣朋友。你可能忘記了……」
「你似乎有些誤會。繼不過這一切都已經不重要了。音,沙啞且破碎到至今爲止從未聽過。
「某個人究竟是誰,我想您應該已經察覺到了。我給您一天的時間,請您好好考慮一下。我不想再流無謂的血……我也跟您有同樣的願望。」
這樣的思考像泡沫般在腦袋裏破裂,稍微緩和了艾歐萊茵受到的衝擊。端正姿勢,行了個禮後報上姓名。
————桐人。
「我早就知道了。您是那位英雄貝爾庫利的子孫,人界最爲榮耀的名門繼承人。」
以感到麻煩般的周圍的空氣彷彿凝固了一般。心啊,科卡。」
「……原來如此。我也很清楚你的頑固……」
姆塔席娜的微笑變淡。她將右手伸向前方,以讓人產生大廳溫度下降的寒冷聲音繼續說道:
——不對,根本不把聖託利亞市民的性命當一回事的冷血漢,根本沒有資格自稱皇帝。
姆塔席娜以若無其事的表情反擊耶歐萊茵的諷刺。
也就是說以時間順序來看,姆塔席娜不可能會想到「爲了懷柔桐人而想把整合機士團長當成人質,但是團長不會離開有大量操士與機士的宇宙軍基地,那就製造許多大型機龍襲擊聖託利亞吧」這樣的計劃。
「耶歐萊茵大人。我們不是爲了跟您進行辯論戰才招待您到這艘船上來。」
「……你在說什麼啊,耶歐爾。」
「我被任命爲整合機士團長時,發誓要守護生活在兩顆行星上的所有人民。其中沒有區別人界人與暗黑界人的分別。」
以判若兩人的沙啞低沉聲音說到這裏就閉上嘴巴。因爲姆塔席娜舉起左手要他安靜。
即使耶歐萊茵閉上嘴巴,伊斯達爾也沉默了一陣子,最後右臉頰浮現淡淡的苦笑並且說:
「……牽線?」
「但是耶歐爾。你要是不再是你,你的信念也會消失哦。」
在跟來時同樣的衛兵帶領下,耶歐萊茵回到原來的單人房。
「關於這一點我願意謝罪。只不過,我記得不是我們先闖入基地的。」
「就是字面上的意思。要求遲早會變成命令。然後你無法拒周圍的空氣彷彿凝固了一般。堂的艾莉與賽魯卡等人平安無事——
「那個女人……不對,魔女會使用奪走人類意志的術式。被施加術式的人,會變成只遵從姆塔席娜命令的傀儡。我不想看見變成那樣的你。」
這種急性子的敲門聲,過去已經聽過無數次了。保持坐姿回答了一聲「請進」,門的開關聲與堅硬的腳步聲就重疊在一起響起。
耶歐萊茵確實潛入伴星亞多米娜的反叛軍祕密基地,但沒有引起騷動的打算。讓基地半毀,擊墜阿普斯級機龍的是同行的桐人。但是他是想救出在基地最深處被當成生體實驗素材的神獸,如果擁有跟桐人相同的心念力,耶歐萊茵也會做出同樣的事情吧。
「叩叩」的輕敲聲響起,耶歐萊茵繃起臉來。
「…………」
「真是不貼心啊,科卡。」
忽然間,像是使用心念後產生的輕微暈眩襲來,耶歐萊茵眨了眨雙眼。重新打起精神後,他便繼續說道:
「我曾經差點親手抓住那個人以及那個人重視的人們。但是,真的只差一點,就從我的指縫中溜走了。」
放射狀排列着八枚細長菱形,這種造型的八芒星相當罕見,跟諾蘭卡魯斯皇帝家的百合與老鷹紋章完全不像。應該是謬基裏家的家紋吧,令人在意的是這個大廳的大門上也埋着同樣的紋章。而且是跟威斯達拉斯皇帝家的盾與飛龍紋章並排在一起。
「要讓誰繼承家業是當家決定的事情。這一點你的家族應該也一樣吧,姆塔席娜女士。如果跟諾蘭卡魯斯皇帝家有親戚關係這件事是真的的話……」
「沒錯。姆塔席娜把那個術式稱爲『心靈合成』。」
「耶這種感覺讓人說不出的難受。是很簡單嗎……只要呼籲那個叫桐人的男人答應跟皇帝交涉,就只是這樣而已。」
「這也難怪。跟四大皇帝家有關的人們,在遭到廢嫡的憂患之後就四散各地,據說其中甚至有人逃到恐怖的暗黑界去了。」
「……然後呢?如果不是要跟我辯論,那麼你希望我做什麼?」
由於實在無法相信,耶歐萊茵只能茫然重複了一遍,伊斯達爾則以僵硬的動作對他點了點頭。
「不會吧」的懷疑立刻變成確信。連皇帝阿格馬爾都能駕馭的穆塔希娜・穆伊基利,會如此執着的對象,就只有跟傳說的星王同名,擁有同樣力量的他了。
做出這樣的開場白後,伊斯達爾就以有些沙啞的聲音說:
「……這是什麼意思?」
「真不懂喜歡那種東西的傢伙在想什麼。只有青草味而已。」
瞬間想到這裏的耶歐萊茵,看向靜靜站在皇帝身邊的黑衣青年。他是修劍學院的同窗,同時也是勁敵的託科伽・伊斯塔爾。像他這樣的劍士,面對芙爾菲絲或者歐巴斯應該都不會落於下風纔對。
「這樣的話,不用做這種迂迴的舉動,直接招待那個人不就得了?」
「…………」
「一想到他們的艱辛,我就覺得胸口快要裂開了。穆夷基裏家也淪落爲下等民,等待着復權的時機。耶歐萊茵,你也是上級貴族的孩子,應該也有自己的想法吧?光彩陸離的四帝城墮落爲區區的行政府,現在不只有下等民,連亞人們都旁若無人地到處走動,你認爲這是人界應該有的模樣嗎?」
以感到麻煩般的口氣這麼說完,伊斯達爾就改變表情。
「……修劍學院有一座不可思議的庭院,裏面開着應該只有在西域才能培育的賽菲利雅花。某一天,一朵剛在那邊綻放的賽菲利雅盆栽被某個人拿走了。經常到庭院去的我,被教官命令知道犯人是誰的話就要說出名字。」
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耶歐萊茵一這麼質問,姆塔席娜就在紋章前交叉雙手手指,以呢喃聲回答:
伊斯達爾的表情沒有變化。耶歐萊茵也沒有改變聲音,只是淡淡地繼續說道:
「請不要多嘴。」
「你似乎有些誤會。繼一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。國大亂不再是史上唯一一次的內戰了。
姆塔席娜一邊微笑一邊如此回應的瞬間,坐在她右側豪華椅子上的壯年男性就有些不愉快般皺起眉頭。
姆塔席娜以連白色皮革面具都快被貫穿的眼睛凝視着耶歐萊茵,同時以極細微的聲音呢喃:
「我當然也這麼做了。」
中央聖堂現在不知道怎麼樣了。雖然認爲Prinzip是停泊在中央聖堂的上空,但不知道是不是所有樓層都被反叛軍佔領,還是封鎖區域的八十樓以上依然撐了下來。
說到這裏就停下來的亞固馬爾,把指尖貼在額頭上,然後誇張地搖着頭。
耶歐萊茵再次看向姆塔席娜胸口的閃亮徽章。
但是沒有發出聲音,再次閉起嘴脣後緩緩搖了搖頭——
「是要我介紹嗎?還是說服對方?」
耶歐萊茵以「就算會觸怒自稱皇帝者也無所謂」的心情反駁:
耶歐萊茵的視線朝向正面的牆壁。感覺毫無裝飾的金屬板上似乎有金色的陽光在搖晃,於是他眨了好幾次眼睛。
出乎意料之外的發言,讓耶歐萊茵在面具底下皺起眉頭。
但是,還有無法理解的事情。
牆上的時鐘顯示現在是下午三點整。雖然有點空腹感,但是幾乎沒喫就離開的午餐在自己不在的期間被收拾掉了。對門外的衛兵說要喫點輕食……想到這裏就覺得麻煩,於是就坐到牀上。
阿格馬爾的雙眸發出銳利的光芒。
「知道了知道了,我會跟廚房說一聲。」
「既然要來,怎麼不帶諾魯基亞瓜三明治之類的過來呢。」
深深嘆了一口氣的瞬間,就想起中央聖堂九十樓的大浴場。那是出生以來首次進入如此寬敞、清潔且視野良好的浴室。原本以爲哈連茲家的浴室已經算是豪華過頭了,想不到人上有人。不對……中央聖堂的大浴場上方,不論物理上還是觀念上,人界應該都不存在了吧。
耶歐萊茵默默凝視着緊握的白皙手掌。
「招待……?闖入宇宙軍基地,唆使米尼翁,違背意願把人帶走,對皇帝家來說也是招待的範疇嗎?」
雖然如此堅定地表示,但姆塔席娜嬌豔的嘴脣上依然帶着笑意。
伊斯塔爾依然看着正面沒有任何動靜。充滿光澤的美貌像面具一樣面無表情,就連跟他認識已久的耶歐萊茵都無法推測出他的內心。
「…………哦?」
但是,耶歐萊茵是在短短四天前才知道桐人出現。掌握到六千多號的市民編號,以及心念計會整個爆表的心念強度的青年被衛士隊逮捕的情報,爲了慎重起見而前往確認,卻因爲絲緹卡與羅蘭涅堅持「是真正的星王桐人」,在沒辦法的情況下才……事情的經過就是這樣。
皇帝與姆塔席娜應該從數年前就計劃這場叛亂劇了。在伴星亞多米娜的偏僻地方建設複數大規模地下基地,聚集兵員進行訓練,建造至少五隻阿普斯級機龍與這架超大型機龍Principia……以機士團長耶歐萊茵的直覺來看,感覺五年——甚至是十年都不夠。
但是,這種毫不在乎地說出這種話的桀傲不遜,反而讓人覺得他自稱皇帝家末裔的主張帶有真實性。由於人界基本法禁止對異種族的歧視言行,所以能夠這麼說的話,就表示亞固馬爾沒有受到基本法的束縛。不過在發動叛亂的時間點,這已經是衆所皆知的事實了。
依然站着的耶歐萊茵思考着這些事情時,鼻子前方飄蕩着些許芳香。清爽的甜味中潛藏着幻惑般的刺激,是某種危險的香味。
閉上眼睛,祈禱應該在中央聖堂的艾莉與賽魯卡等人平安無事——
也就是說,反叛軍的旗艦超大型機龍「Prinzip」不只有皇帝阿格馬爾,同時也是姆塔席娜的座艦。雖然可能是謬基裏家負擔了一半應該相當昂貴的建造費用,但就算是這樣,前世代的選民思想化身阿格馬爾真的能跟年紀跟女兒差不多的女性分享權力嗎?
姆塔席娜以讓人聯想到冰塊削成的鈴鐺般的聲音輕笑了一下,然後再次反駁耶歐萊茵。
「接受那個女人……姆塔席娜的要求吧。趁還是要求的時候。」
「你說兩顆行星吧。小鬼,你這傢伙,亞多米娜的人民……」
他穿着立領白襯衫與絨麪皮黑長褲。高挺的額頭與細長的鬍鬚,讓削切般銳利的容貌更添加了冷酷的印象。他就是反叛劇的首謀,皇帝阿格馬爾・威斯達拉斯六世。
「你似乎有些誤會。繼承哈連茲家的是我的哥哥,或者是姐姐哦。」
如果姆塔席娜所說的自己擁有諾蘭卡魯斯皇帝家血統是事實,那麼自稱威斯達拉斯皇帝家後裔的阿格馬爾,在家世上的地位就跟自己一樣。就算是這樣,一氣之下就稱呼耶歐萊因爲小鬼的阿格馬爾,實在很難相信會因爲姆塔席娜隨便的一個動作就退讓。
「失禮了,皇帝陛下。雖然學習了不少人界史,但孤陋寡聞的我並不知道有穆夷基裏家這樣的爵家。」
「耶歐……耶歐萊茵。」
不過話說回來,她的美貌真是令人難以置信。
「……這是什麼意思?」
從「我」變成「我」的伊斯達爾如此呢喃,然後像是要說什麼般吸了一口氣。
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伊斯達爾以貫穿般的視線看着皺起眉頭的耶歐萊茵。注意到冰藍色雙眸裏滲出深沉的憂慮與恐懼,耶歐萊茵屏住了呼吸。
「這不是對俘虜的指示,而是給老友的忠告。」
——不對,這次的反叛劇讓四帝國大亂不再是史上唯一一次的內戰了。
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可以想象得到皇帝繃起臉的理由。應該是姆塔席娜把哈連茲家捧成最爲榮耀的名門吧。皇帝認爲即使在兩百年前就遭到廢除,皇帝家依然是最上位的家門。只不過,目前仍不清楚他是不是真的支配過西帝國的威斯達拉斯家的後裔。
但是至少知道他不會在這裏就露出憤怒的表情。艾歐萊茵再次看向姆塔席娜,低調地攤開雙手。
從稍微打開的嘴脣裏發出的聲音,沙啞且破碎到至今爲止從未聽過。
「我想從以前就說過好幾次了,我也不喜歡把諾魯基亞瓜整個用麪包捲起來的食物。瓜要儘可能切薄片,然後用鹽與葡萄酒醋好好醃過……」
姆塔席娜不知道什麼時候已經站在眼前。從修劍學院初等練士時期開始,即使進入空手的攻擊範圍也察覺不到的就只有父親、姐姐以及上任機士團長這三個人而已。
「但是我早就知道拿走賽菲利雅的練士負責照顧所有的花苗,而且也把他當成朋友,所以就回答教官說我什麼都不知道。那一天,我的右眼一直痛到晚上,真的很辛苦。」
皇帝與穆塔希娜派伊斯塔爾過來的理由是什麼?因爲是舊識所以知道對方的底細——不對,這一點是彼此彼此。伊斯塔爾爲了消耗耶歐萊茵的戰力,不惜用掉六隻貴重的人型米尼翁。再加上也不知道盤據在基地上空的阿普斯級大型機龍怎麼樣了。爲了超越在耶歐萊茵失去意識前趕到的桐人,成功綁架他,應該需要讓桐人那幾乎無止盡的心念力暫時枯竭的策略纔對。比如說,讓阿普斯衝進基地之類的……
那個人究竟是誰呢?既然想讓耶歐萊茵從中斡旋,應該是哈連茲家的人——姐姐黑耀軍副司令官芙爾菲絲,或者是父親星界統一會議現任議長歐巴斯嗎?不對,如果兩個人其中之一是真正的目標,應該可以直接襲擊纔對。
出乎意料之外的發周圍的空氣彷彿凝固了一般。——桐人。
像是要把幻想中的三明治甩落般揮動右手後,伊斯達爾沒有獲得允許就坐到空着的椅子上。側眼瞪着他,然後開口勸導。
「就是字面上的意思。要求遲早會變成命令。然後你無法拒絕那個命令。這不是很簡單嗎……只要呼籲那個叫桐人的男人答應跟皇帝交涉,就只是這樣而已。」