Progressive 5 黃金定律的卡農 4

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「……想不到這麼簡單就結束了。」

離開天馬蹄鐵亭充分的距離之後，旁邊的亞絲娜就這麼表示。從她的口氣裏聽出不滿，我忍不住就問道：

「你的意思是，要有點爭執比較有趣嗎……？」

「笨蛋，怎麼可能呢。」

輕舉起拳頭的細劍使稍微確認了一下週圍才小聲地繼續說：

今天早上就在第三層的黑暗精靈野營地進行對人戰特訓，和ＤＫＢ會談之後爲了任務而在主街區到處奔波，到了傍晚又離開城市一邊和首次遇見的怪物戰鬥一邊移動到斯里巴司，這時就連亞絲娜都露出有些疲憊的模樣，但是看見目標的橋樑後，她便兩眼發光並大叫着：

管家也不知道派伊薩古魯斯與黃金魔術方塊的下落，但表示當時的女傭或許知道些什麼……由於他給了我們極爲明顯的線索，所以接下來就朝女傭的家前進。

摩魯特在距離側倒在地的我背部僅僅只有五十公分的地方停下腳步。雖然已經離開視界，但是映照在地面上的影子正默默地高高舉起單手斧。

做出被什麼東西絆到的模樣，身體整個傾斜。對此有所反應的摩魯特……

回答完就讓她站到地板上。兩個人不知道爲什麼同時開始深呼吸。雖然遇到許多狀況，但是廢墟探險總算是告一段落了。

話說回來，最後的房間是倉庫呢，這麼想的我跟着亞絲娜入內，接着舉起油燈。這裏是六個房間裏最狹窄的一間，裏頭排滿木製架子，然後到處雜亂地放着木箱與壺等物品。

「……亞絲娜，找一下週邊的森林裏有沒有叫作『搶奪賊．姆利基』的怪物。」

「既然這麼決定，應該還有許多事情得去做和討論……那我們現在最先應該做的是？」

留下帶着呵欠聲的發言後，她就消失在左邊的寢室當中。只聽見一次解除裝備的聲音，接着就再也聽不見任何聲響。

「呵呵，來這招嗎？真不愧是……」

走在狹窄的路上，亞絲娜就提出極爲理所當然的疑問。

亞絲娜靠近好不容易保持着形狀的邊桌，以指尖擦了一下積着灰塵的表面，然後再次繃起臉來。

當我發現那是亞絲娜雙手的瞬間，頭就被迅速抬了起來。強行讓我立正站好的亞絲娜，沒有放開手就從正面瞪着我說：

「喔～我要跟老師說～」

「咦，是這樣嗎？爲什麼……」

樓梯狹窄到難以錯身，盡頭的門已經褪色到浮現木紋，不過店內倒是頗乾淨。除了吧檯之外還有兩張四人座的桌子，於是我們便佔據了其中一張。

現在我能夠使用的最強劍技，是熟練度１５０後解鎖的四連擊「水平方陣斬」以及「垂直四方斬」，但是這兩招的攻擊範圍太廣，很難在房間內施展。緊要關頭可能會誤擊牆壁或者傢俱，由於這裏是算是禁止犯罪指令圈內，所以劍技要是擊中無法破壞的物體，劍就會被系統障壁反彈回來，連擊可能就因此而中斷。

「……ＹＥＳ。」

「看吧？」

當我這麼想時，袋口再次打開，暫時的搭檔就掉落到我身上。原本應該是要發出「噗啾」聲的場面，但很可惜的是仍無法發出聲音。亞絲娜應該也不願意處於這種狀況當中，但是爲了完成攻略時的經驗值，也只能讓她忍耐一下了。

「任務不就是這樣嗎……」

「這樣的話，其他房間裏面的惱人鬼魂也應該有骨頭留下來吧？艾恩葛朗特里面，好像房子變成廢墟就會自動湧出幽靈喔。」

所以我要在這裏，把摩魯特給────

壺大約只有五六公分高，這個世界裏呼氣的速度雖然會受到誇大──就像一口就能把在第四層受到幫助的「游泳圈果實」鼓起──但是實在無法確定能不能光靠吹氣就把它吹倒。但是令人驚訝的是，另一股新的氣流跟我吹出的氣息在同一時間重疊在一起。看來亞絲娜也有完全相同的想法，所以做出跟我一樣的動作。

「……之前的那個，現在情況怎麼樣了？」

突然大叫的亞絲娜，這時候雙手扠腰並把臉靠過來說：

走在沿岸的路上逐漸靠近橋旁邊時，剛好有三名玩家從通往橋上房屋的石梯上走下來。我們反射性在路樹的後面停下腳步，豎起耳朵來聽他們的對話。

但是ＳＡＯ，應該說是茅場晶彥的堅持吧，總之就是果敢地挑戰了這個限制，基本上存在於這個世界的所有書本都可以從書架上拿下來，而且每一頁都印了文字。但是實在無法從頭創造出全新的內容，所以幾乎所有的書都是二○二四年這個時間點着作權已經過期成爲公有文化財產的各國原文古典文學作品，對於大多數玩家來說，就算能看見內容，想要閱讀的門檻實在太高了。雖然聽說裏面也有日文作品，但是我尚未看見過實物。

「咦，我還以爲是在這裏死掉的人變成剛纔的鬼魂呢。」

──迪亞貝爾的後繼者。

「等等……這我可沒有聽說！」

斧頭是可以單手也可以雙手拿的強力武器，但是隻要距離夠近──然後擠出所有的膽量和骨氣，就能攻擊其構造上的弱點。

但是亞絲娜一瞬間愣了一下後，或許終於瞭解我這麼說的意思吧，只見她發出了輕笑聲。

「不客氣。」

「有兩張牀的套房就可以了……本來就說好是這樣了吧。」

雖然很想打開屬性視窗調查清楚，但是這根飛針的所有、裝備權都還在摩魯特身上，我必須想辦法把它奪取過來纔行。那兩個傢伙抵達哪個安全地點冷靜下來並實行「所有道具完全實體化」的話，飛針一瞬間就會從我手邊消失。不對，摩魯特的話甚至不需要這麼做。

「和黃金魔術方塊下落有關的某種東西。」

「那我就直接透露了……其實打從一開始就沒有什麼旅人。」

手指沿着劍身劃過的我在內心呢喃着對劍的感謝，然後把它收回劍鞘。重新按下解除鍵，把它隨着大衣一起收進倉庫欄。

流經城市中央的大河上架起許多橋樑，讓人聯想到第四層主街區羅畢亞，很可惜的是河上看不見任何一艘貢多拉。但是黑色水面上映出無數閃亮橘色街燈的光景，還是具備幻想世界纔有的美感，我們就在架在城市入口的橋上佇足凝視了一陣子。

賽龍一低下頭，他的頭上就出現「！」符號。稍微瞄了我一眼的亞絲娜……

「呃……」

「啊～這倒是真的……等等，這樣絕對贏不了吧。」

「……至今爲止的任務裏面，還沒有人告訴我們數字鎖的號碼吧……？難道說，這個要自己想辦法開鎖嗎？」

在一根通常會寫上橋樑名稱，立於第一根欄杆前的粗大柱子──好像是叫作「主柱」──上面設置了短階梯，派伊薩古魯斯作爲藏身地的橋上房子就只能從該處進入。看見這種東西就會想爬上去已經是遊戲迷的天性了，心裏這麼想的我快步走上階梯，站到古老的大門前面。

即使我拼命地抗辯，依然露出猜疑表情整整三秒鐘之後，亞絲娜才發出輕笑。

我只剩下點頭同意這個選項了。

原本覺得再怎麼樣也該停止了吧，但是黃色橫線還是以一定的速度持續減少。剩下四成、三成五……三成。終於染上紅色警戒色的ＨＰ條，速度雖然減慢了還是繼續往左端接進。

「這……這種事情我……」

「是沒關係啦，不過我們在找什麼？」

賽龍以悄然的表情啜着茶。

我們進到裏面後，背後的門就擅自關上。抓着某種東西的金屬聲其實是轉盤的數字重新洗牌的聲音，但是亞絲娜在我雙手底下的肩膀卻爲之一震。

簡直就像劍有自己的意志一樣，劍尖稍微往右邊錯開了去。日暮之劍絕對是堅硬的劍身，只有這個瞬間得到宛如生物般的柔軟度，扭曲着身體迴避障礙物……拿着劍的我就是有這樣的感覺。

缺損左手，解除兩手裝備狀態的摩魯特已經可以發動斧頭的劍技，但是看見以在地面爬行般前傾姿勢猛追過去的我，似乎立刻就放棄反擊了。他將右手上的斧頭轉了半圈，然後擋在身體前面。

同時吐出呻吟與咒罵聲的短刀使，從背部噴出大量傷害特效光在地面滾了一圈，但是沒有陷入翻倒狀態就站起來再次叫道：

摩魯特的斧頭激烈地擊打日暮之劍的側面，即使在煙霧當中也散發出烙印在視線當中的炫目火花。超乎想象的衝擊讓我一瞬間擔心劍會不會折斷，但是約費利斯家代代相傳的劍承受住這猛烈的一擊，形成的反彈力讓摩魯特稍微腳步踉蹌。

「好像是這樣……」

「哎呀哎呀……真是令人喫驚啊，兩位劍士。想不到竟然這麼快就幫我找到派伊薩古魯斯的祕密別墅。我持續找了這麼多年……完全沒想到不是在史塔基翁而是在斯里巴司。」

「這裏不是暫時性地圖。當然，解開的人就會進來喔。」

「咦咦……桐人你有這種性癖嗎……？」

「是精靈語，意思是跟這種找人的任務比起來，我比較喜歡打倒多少隻怪物類型的任務喲！」

結束之後才發現，十六隻姆利基的羣體沒有我想象中那麼難以對付。

結果亞絲娜的臉瞬間發出光芒，元氣十足地回答了一聲「嗯！」。

「……『Annoying Wraith』，首次遇見的怪物呢。」

「殺害領主可是大罪！你們將再也無法進入史塔基翁，以及其他所有城市的門！」

或許是提起幹勁了吧，像收音機體操彎曲揮起的雙臂然後再次伸直後，亞絲娜便元氣十足地說道：

封測時期只是來解任務，幾乎是直接經過，而且當時根本沒什麼在艾恩葛朗特喫飯的機會──有那種時間的話寧願拿來提升等級，何況用虛擬食物填飽肚子的話會挨媽媽和妹妹的罵──所以當我努力挖掘淡到不能再淡的記憶時──

但就只有這個時候，我在技後硬直一解開時就爲了追上想拉開距離的摩魯特而用力往地面踢去。看來我對於想要殺害亞絲娜的ＰＫ們……以及沒有注意到麻痹活動會有危險的自己感到的憤怒已經超乎自身想象。

鑽過城門，浮現在視界的「Ｉｎｎｅｒ　Ａｒｅａ」文字一消失，亞絲娜就軟趴趴地靠在門柱上這麼說。她以這種姿勢往上看着我，然後皺起眉頭。

一這麼回答，符號就變成了「？」。

沒有比亞絲娜的性命更重要的東西了。

「就是那裏！」

調查廚房、書齋、寢室期間又打倒四隻惱人鬼魂，即使如此還是在無法發現關鍵道具的情況下，來到了最後的門前面。握住門把的亞絲娜，保持這樣的狀態側眼看着我。

「……派伊薩古魯斯大人也像是瘋了一樣，拿着染血的黃金魔術方塊從史塔基翁消失了。之後很快就過了十年……我想他應該已經不在人世……」

我用右手迅速打開視窗，從倉庫欄的第一頁將常備的道具實體化。

「別……別對我生氣啊……我是不知道有什麼好處，益智遊戲王大概就像獎牌王一樣，想當的人自然會想當吧？」

斧使身上裝備着暗灰色的鱗甲，緊附在纖細身體上的鱗片綻放出溼濡般的暗沉光芒，素材看起來不像是金這種感覺讓人說不出的難受。起。接着是門的開合聲。細微的潺潺河水聲與ＮＰＣ樂團的ＢＧＭ透過厚重麻布傳進來。

還說到起始的城鎮外面的理由是爲了保有自我……絕對不是爲了讓我保護。

邊說明邊移動到亞絲娜身邊的我，雙手抓住了邊桌。靜靜將其抬起後，四隻桌腳很簡單就離開地板。

「不過給我一點提示吧！這傢伙的ＨＰ完全沒有減少！」

這樣的話就只有自己進入森林當中尋找目標的怪物了，但是不知道還來不來得及。摩魯特他們變成犯罪者了，所以已經無法進入圈內……也就是幾乎所有城市或村莊，所以應該沒有那麼容易找到安全地點，不過他們在訂立這次的作戰計劃時應該就有這樣的覺悟了。如果在不遠處準備了避難處般的地方，就不知道是他們先抵達該處，還是我先找到搶奪賊．姆利基──

「啊，對喔……但是──這樣不是很奇怪嗎？知道解鎖號碼的話，賽龍先生自己來調查這裏不就得了。這樣就能立刻發現這把鑰匙了吧？然後這把鑰匙應該是藏黃金魔術方塊之處的鑰匙吧？」

「唉……原本期待能在這裏發現方塊……不過──我知道這把鑰匙要用在什麼地方。那裏一定能發現我找的東西。」

「喝喝喝喔喔喔喔……」

「這也答對了。賽龍雖然是益智遊戲王派伊薩古魯斯的大弟子，但是聽見派伊薩古魯斯要指派其他弟子當繼承人後，就暴怒並且把他打死了。爲了隱瞞事實而把屍體的臉打爛，讓他穿上破爛衣服後創造出虛構的旅人……」

「不過那裏面絕對有好東西纔對……」

雖然聽得懂亞絲娜的言外之意，但是不瞭解跟這種狀況有什麼關係，於是只能歪起脖子。但是亞絲娜夾住我頭部兩側的手立刻又把我的頭移回來。

但是那個房間裏交談的對話卻記得相當清楚。

「只不過，十年前轉移門應該還無法發揮功能，就算是旅人應該也是來自於這個第六層的某個地方吧？最多也只有三四個其他城市或村莊，想要調查身份的話應該可以辦得到啊……」

「…………說……說得也是……」

如果北部是綠地相當多的高級住宅區，那麼南部就是名符其實的老街，狹窄巷弄的兩側密集建造了許多小房子。雖然建築物本身幾乎都是木造，但不是由柱子和牆板所構成，而是二十公分的木塊組合而成，所以給人原寸大積木城市的印象。

「…………」

發出像是悲鳴也像是嘲笑聲的鬼魂，以細長雙手撫摸技後硬直中的亞絲娜。因爲是事件怪物所以沒有造成任何傷害，但是亞絲娜的ＨＰ條上卻亮起畫着蒼白手的圖示。那是體感溫度下降，身體受到極度寒冷襲擊的異常狀態「惡寒」。

「然後黑暗精靈的傳說是打開聖堂的話艾恩葛朗特會崩壞……對吧。雖然絕對想避免崩壞，不過也不願意迴歸大地……這個地圖要是突然變成幾十倍甚至幾百倍寬的話，會提不起勁進行攻略喔。」

二成五……二成三……依然持續減少。就算被弱點加上真會心一擊轟中，真的能夠一擊就讓最前線等級玩家的ＨＰ減少到這種地步嗎？摩魯特被精靈之劍深深刺入的胸口，像血一樣的光粒一邊脈動一邊持續滴落。像是心跳的震動傳遞到我握住劍的右手。和我一樣，摩魯特這時也完全無法動彈。

「嘶咿咿──！」

我們就進行着這種沒有營養的對話並橫越史塔基翁的街道，來到結婚後進入家庭（其實沒提到這部分）的女傭家。

「……我們直接跳過了一些順序，剛纔跟你說過調查玄關密碼鎖號碼的正規路線了吧？」

話說到此，連我自己都注意到了。說起來ＡＬＳ除了第三層和我戰鬥的斧使摩魯特之外，很可能還有其他由黑斗篷男率領的ＰＫ煽動集團成員潛入其中。這樣的話，公會旗的情報一定完全泄漏出去了。

推着電池快沒電般的搭檔背部走上階梯，打開沒有益智遊戲門鎖的房門進入房間裏，正面的大窗戶就可以看見一整片斯里巴司的夜景。走到露臺上的話，應該就能看見眼睛下方河川沿岸燈火輝煌的模樣，但亞絲娜搖搖晃晃地走到中央，然後依序眺望着左右牆壁上的寢室房門。

「……也就是說，要從前面的房間一間一間查起吧。」

前任領主派伊薩古魯斯是一名非常喜愛數字與益智遊戲的男性。他經常自豪地表示沒有自己解不開的益智遊戲。有一天，來到宅邸拜訪的旅人對他提出了極爲複雜的數字益智遊戲，結果他沒有辦法解開。盛怒之下的派伊薩古魯斯拿起手邊的黃金魔術方塊擊殺了旅人。旅人留下詛咒之後就嚥下最後一口氣，從那天開始史塔基翁的街道上就被各種益智遊戲附身了……

「不是的！」

「難道真的是這樣？你之前說這一層的魔王是長了手腳般的魔術方塊，那不會就是黃金魔術方塊怪物化後變成的吧？」

「…………」

爲了讓我格擋斧頭或者身體失去平衡來製造確實發射毒針的機會，摩魯特持續使出渾身的斬擊。如果在現實世界，他應該早就氣喘吁吁了，但這個世界只要不做出超越筋力值界限的行動，隱藏能力值的「疲勞度」就不會上升。

「嗯……嗯。」

首次看見的ＰＫｅｒ真面目，雖然比我年長一些，但應該也還不到二十歲，是一名看起來很普通的年輕人。瞪到極限的雙眼，凝視着我右上方的虛空……應該說是表示在那裏的，只有他纔看得見的ＨＰ條。臉上看不出有什麼表情，只有至今爲止經常帶着笑意的嘴脣，像是要表示「騙人吧」一樣微微張開。

「應該吧。要拿回去喝喝看嗎？」

「……搞什麼，還活着啊。倒是這些煙是怎麼回事？計劃裏沒有提到要用這種東西吧？」

「我也是今天中午纔剛從史塔基翁移動到這裏。還只試過一家而已，不過那間店真的很好喫喲。」

我以日暮之劍擦得極爲光亮的劍身映照着背後的光景，同時對摩魯特這麼問道。亞絲娜應該跟我同時解除了麻痹，卻還沒有從綠色煙霧裏出來。ＨＰ條上的異常狀態框線已經消失，所以應該不是再次吸到毒霧，難道是有什麼讓她無法動彈的理由嗎？

他隨着銳利的喊叫聲展開行動。

就傳出「咻喔喔喔喔喔……」這種在第五層地下禮拜堂聽見過的寒風般叫聲，然後從桌子下面露出朦朧的藍白色光芒。穿越有些骯髒的桌巾出現的是兩隻靈魂系怪物──有着細長身形，穿着破爛白色禮服的鬼魂類敵人。這種類型的怪物其他還有亡靈、幽靈、妖精、惡靈等等，老實說我也搞不懂它們之間的差異。

以不太願意的表情回答完，亞絲娜就仰頭看着下一層的底部。石頭與鋼鐵的蓋子迅速染上深紫色，再過不到一個小時夜晚就會來臨了吧。到隔壁城市的距離大概是一．五公里，路途中不會出現什麼怪物，所以在完全變暗之前應該可以抵達，但接下來就是問題了。完全廢墟化的派伊薩古魯斯別墅裏面有靈魂系的怪物，也就是幽靈出沒，在發現接下來的線索之前必須跟它們戰鬥好幾次──不過我決定現在還是先別提起，於是輕輕拍了細劍使的肩膀。

「咦咦……直……直接問答案嗎？」

「抱歉，當我沒說過吧。總之呢，結局雖然是這樣，但是可以獲得大量經驗值，讓我們努力完成它吧。」

「……ＳＡＯ在系統上，只有一個人能當公會會長。」

人類型靈魂系怪物可以分爲男性型、女性型以及性別不明型，感覺鬼魂大多是女性。不過這種惱人鬼魂完全與美麗扯不上邊，從破爛白禮服伸出的雙臂像骨頭一樣細，臉孔有七成是骸骨。鬼魂的眼窩裏燃燒着藍色鬼火，試圖以銳利指甲抓人，躲開它的首波攻擊後，武器就對着它的胴體橫掃過去。雖然從深深砍入的部位飛散出白煙般的氣體，但是感覺傷害不大，ＨＰ條果然也只減少了一成左右。

大大打了個呵欠並說出這樣的感想，亞絲娜的上半身就誇張地往後傾。

……一直在跟蹤我們？不對，不是這樣。摩魯特和我一樣是封測玩家。這樣的話就算知道這個「史塔基翁的詛咒」任務會有什麼發展也不奇怪，應該是預料到只要監視派伊薩古魯斯的祕密別墅，我和亞絲娜終究會出現。

這麼大叫的亞絲娜，以要踢飛關鍵道具的去勢跳上書桌，把它當成踏臺來高高跳上天空。在拋物線頂點瞄準目標，發動了劍技「流星」。

「……嗯……嗯，很感謝你幫忙消除了異常狀態。不過，下次記得要事先說明！」

「抱……抱歉。因爲有點事情，現在是特別警戒偷襲的期間……」

「這點小事你就自己調查一下吧。我們就是來這裏尋找這件事情的線索。」

我想應該要這麼做纔對。這個男人利用麻痹事件想殺害我和亞絲娜。讓他活下去的話，應該又會做出同樣的事情吧。我當然不想死，而且更不想讓亞絲娜喪命。因爲她將來會成爲遠遠超過我的劍士，率領攻略集團完全攻略這款死亡遊戲，解救幾千名玩家。

「嗯咕嚕嗯噠。」

這種肉醬令人喜好的過度調味以及垃圾食物的感覺，甚至讓我產生了懷念感。可以的話，希望不是這種時髦的派，而是淋在煮軟的大量意大利麪上然後大口地喫將起來……這麼想的我把最後一口塞進嘴裏後就呼出一口長長的氣。

這個時候──

這裏不愧是昂貴的房間，豪華沙發組的桌子上準備了歡迎房客的水果籃。從上面拿了奇異果外型草莓色的水果後咬了一口。默默喫起口感是香蕉味道是鳳梨的水果同時茫然思考着。

「你說沒有……但是，管家和女傭都看見屍體了吧？園丁先生也說要埋葬在後院時幫忙挖掘了墓穴。那麼被殺害並埋起來的是誰……啊！」

我看着擋在數百公尺上空的第七層底部並點點頭。

因此如果是厚實金屬鎧應該就會停下來的日暮之劍銳利劍尖，直接撕裂鱗片與鱗片的接縫，同時繼續深入…………

至今爲止我們已經數次和敵對ＮＰＣ森林精靈戰鬥過。他們的顏色浮標和怪物一樣是紅色。但是現在和賽龍他們戰鬥的黑斗篷賊人卻有着橘色浮標。也就是所謂的犯罪者顏色。

「原來如此，我終於瞭解了……跟我在第五層取回細劍時的方法一樣嗎？」

摩魯特惡魔般的第六感似乎看穿了我剎那的猶豫。

着地的同時就全力後襬來閃躲，結果厚實的斧刃就發出低沉破風聲通過我的脖子前方。全力的斬擊被閃開的摩魯特變成背對着我的姿勢，我的姿勢雖然也未臻完美，但還是可以做出反擊，只不過黑兜帽二號已經架起短刀從右側衝過來。在開放空間被人從前後夾擊的話，終究會被毒針給刺中。目前應該做的是先把兩個人引入道路北側的森林，創造出能夠靠着大樹戰鬥的狀況。

「啊哈……」

如此下定決心的我關閉視窗，原本也打算一鍵解除武裝，但最後又改變念頭，把背上的劍連同劍鞘一起卸下來。在不發出聲音的情況下悄悄拔劍，把劍身對着油燈的亮光舉起。雖然歷經和摩魯特激烈的死鬥，而且還殲滅了一大羣姆利基，日暮之劍的劍身卻還是保持像鏡子一樣的光輝。

「……６、２、８、４、９、６。」

「倒是我們快去喫飯吧。斯里巴司的知名料理是什麼？」

「只要借像剛纔的總統套房那樣有兩張牀的房間就可以了吧。各付一半的話，住宿費也不會太貴吧。」

「…………我將來要是買了玩家房間，一定會每天打掃。桐人你也不能夠弄亂喔。」

寂靜當中響起輕巧的腳步聲。摩魯特從車臺上跳下來。把殺害賽龍的斧頭扛在肩膀上，隨意踩着散落在地上的錢幣，朝着側倒在地的我和亞絲娜走過來。

聽見問題後，搭檔就以僵硬的聲音──應該不是生氣，而是忍耐着虛擬寒氣──回答我。

「什……什麼照顧……」

「我知道了，我們就接下任務吧。」

雙方不愧都是速度型，令人眼花繚亂的短刀與細劍在夜色當中爆出無數火花與金屬聲。純粹比速度的話，攻略集團裏也沒有人能贏過亞絲娜……真要說的話，ＡＧＩ極端強化的亞魯戈或許跟她不相上下，但是在沒有規則的對人戰裏，亞絲娜的劍勢果然太一板一眼了。對於習慣假動作與陷阱的對手來說，是有可能與之抗衡。

腐朽的瘦削身軀上罩着古代羅馬長袍般破布的亡靈，高高舉起長到異常的指甲，從下顎脫臼般大大張開的嘴裏迸發出怪聲。

「……我大概沒有繼續跟亞絲娜搭檔的資格……」

在似乎注意到什麼的亞絲娜開口說下去之前，我就輕輕拍起手來。

「哎呀呀……怎麼好像一口氣就來到緊要關頭了。」

「拜託ＮＰＣ木工師傅說不定可以修理喔。」

「…………！」

但是書這種東西也是會讓程式設計師想哭的物件。和同爲裝潢的傢俱與食器不同，書必須要有內容。存在於地圖內的書本數量太過龐大，以工數上來說，實在不可能記述每一本書的內容。因此幾乎所有的遊戲不是無法從書架上把書拿下來，就是隻能拿下少數幾本，而且書的內容也僅僅只有幾頁──這就是常見的情形。

「不用了。」

「……那現在要怎麼做？」

──衝啊，亞絲娜！

聽見我這樣的回答，亞魯戈只是動了一下右眉就沒多說什麼，然後直接轉換了話題。

「嗯、嗯……這個嘛～～～～」

「什麼叫誰知道……」

位於橋上的派伊薩古魯斯別墅，從外面看起來雖然漂亮，但是內部已經完全變成廢墟，而且有亞絲娜表示「不是很喜歡對付」──應該說很害怕的幽靈系怪物出沒，但是在我說明之前細劍使就已經大步往前走去。我也只能從後面追了上去。

對亞絲娜的理解力與預測力感到瞠目結舌的我用力點點頭。

「啊，房間裏會出現一些幽靈，別忘了做好戰鬥準備。」

不管再怎麼等待，第三個問題的答案就是無法浮現。

「真的耶……嗯──但就算可以修理，也不會想使用放在這種地方的傢俱耶。說起來根本就不知道什麼時候才能擁有自己的房間。」

「啥？不……不是吧，這不是什麼性癖，而是ＲＰＧ的話進到別人家裏一定都會把收納的地方全部打開啊！嗯，如果是國外，也有不少遊戲這麼做會捱罵就是了……」

「………………」

「那麼，要用這個開哪裏的門呢？」

現在我的等級是19而亞絲娜是18，這比第六層初期要求的等級高出許多，所以每一個浮標都是淡粉紅色，但數量實在太多。而且不只有我尋找的搶奪賊，還有打手．姆利基以及果實投擲者．姆利基等混在裏面。短刀使的叫聲果然效果十足，竟然連只在森林深處出現的姆利基羣都叫過來了。

「安啊，小亞。」

「嗯，關於這部分的事情，任務接近尾聲時就會被揭露出來……唉，算了。賽龍一時氣憤而用黃金魔術方塊把派伊薩古魯斯先生打死之後，爲了隱瞞事實而創造了殺害虛構旅人的故事，原本以爲順利騙過衆人了，卻發現兇器黃金魔術方塊從殺人現場消失了。而且上面還確實印着賽龍沾血的手印。然後那個方塊是用來決定建造史塔基翁的石頭與木頭磚塊的大小，不但是這個城市重要的寶物，也是領主的證明。賽龍認爲，要淨化蔓延在史塔基翁的益智遊戲詛咒，一定得找到消失在某處的方塊，消除自己的手印並且供奉在旅人……實際上是派伊薩古魯斯的墓前。」

我從背後走向默默撐起身體，把細劍收到劍鞘裏頭的搭檔。

這樣的聲音從身後近處傳過來，我反射性護住亞絲娜並以最快速度轉身。

「很可惜，事情並非如此。等等，也不會可惜……如果方塊魔王全身都是金色，那就不知道該轉哪裏纔會湊齊顏色。好了，回到原本的話題……其實我們已經見過把方塊帶走的人了。」

「呼……一進入那種豪宅，就會想把所有架子、抽屜還有壺之類的都搜過一遍，真的很困擾……」

接着數次開合嘴巴後就迅速把頭別開。

離開酒品專賣店後，從外圍開口處能看見的天空已經染上傍晚的紅紫色。時間是下午五點三十分，之所以花了那麼多時間，是因爲有幾處前往訪問的地方還發生了一些跑腿任務。

「到裏面再說吧。不想讓人看見我們打開門了。」

「答對了。那個屍體就是上任領主派伊薩古魯斯。如此一來，殺了他的是……」

「……所以那個目前是交由我保管。不過如果這樣的話，這一層的魔王戰時就無法使用……因此一致決定尋找是否有捷徑。」

快步行走然後瞬間停止。

在第三層的主街區茲姆福特，住宿到跟這裏差不多高級的豪華客房時，房間裏面也有水果籃。記得亞絲娜不曉得爲什麼以上肩投法將混合着蘋果、梨子與荔枝口味的水果丟我，雖然只是短短十五天左右前的事情，理由卻已經想不起來了。

今天上午才說過「我也不願意當公會副會長」的亞絲娜以猛烈速度左右搖頭。長髮髮尾不停拍打坐在旁邊的我的臉頰。

「這是解除惡寒最快的方法了。再忍耐個二十秒左右吧。」

摩魯特的回答讓二號黑兜帽男發出了盛大的咂舌聲。

──該怎麼做，才能從這種狀況下逃過一劫？

「咦咦咦？」

「既然打倒了魔王，鑰匙就由亞絲娜去撿吧。」

「……剛纔那又是什麼意思。」

「……我已經把一輩子能看到的西裏爾字母和阿拉伯字母都看光了。」

「這個房間好像沒有。」

「第五層魔王戰時前來幫手的圓月輪使不是說過？桐仔建立公會的話『傳說英雄』的成員都會加入。對了，乾脆不要由桐仔，而是由小亞來擔任會長好了，這樣會有許多自願加入的傢伙出現喲。這個辦法如何？」

封測接近尾聲時，曾經取得一些能瞬間解除包含惡寒等諸多異常狀態的「淨化水晶」，但是水晶道具在這個第六層附近還是非常偶爾纔會掉落的寶物，目前也沒有任何庫存。要說到除此之外的手段，就只能採取對應各種異常狀態的方法了──比如中毒就喝解毒藥水，受到詛咒就到教會去解咒。

「…………總覺得……不知道該說是超級任性，還是想法太過天真。真的想解開益智遊戲詛咒的話，不應該找什麼黃金魔術方塊，而是要告白是自己殺了派伊薩古魯斯先生，然後去向警察自首吧？」

封測的時候沒有出現這種場面的事件。正式營運之後任務發展有所變化也不是什麼奇怪的事，但這同時也代表接下來無法用我的知識來判斷了。在麻痹尚未解除前還是隻能這樣看下去，如果能動了的話，我們是應該幫助賽龍還是賊人──或者是腳底抹油趕快逃跑呢……

「不過什麼？」

「也就是所謂的『鯡魚南瓜派』那樣的料理吧。」

背後被拍了一下，回過神來的我便點了點頭。

寒冷的夜風吹動樹梢，也吹散了終於開始變淡的綠色毒煙以及漆黑的煙幕。兩種煙霧都消失後，亞絲娜就把騎士細劍收回左腰的劍鞘裏，然後自言自語般說道：

「喔喔喔喔！」

「咦，可以這樣嗎？ＮＰＣ家裏的物體應該都不能移動吧？」

「就是雙方明明都知道對方內心在想什麼，卻持續選擇曖昧且無關痛癢的言詞來牽制、討價還價或者互相試探。說出口固然很重要，但是重要的事情只要簡潔地直接說出來就可以了……你不覺得嗎？」

就連博學多聞的亞絲娜，似乎也對這個文字列沒有印象。在封測結束到正式開始營運這兩個月裏先搜尋過就好了，內心這麼想的我視線先移向北側的森林，不過沒有看到怪物的影子。

高大男性在大廳中央停下腳步，矮小的男人則繼續靠近我們，從地板上撿起小壺。把它收進斗篷當中後就緩緩放下兜帽，同時取下似乎具有防毒效果的皮革面具。

一聽見的瞬間，亞絲娜就大叫着「呼溜～嗯！」。

……那還用說嗎？當然不可能是要救我和亞絲娜，應該是反而要利用麻痹狀態來殺掉我們。

幸好飛針基本上是用過就丟的武器，不論是商店販賣還是怪物掉寶的物品都是一組三支。剛纔摩魯特丟出的一支已經飛到森林裏的某處去了，所以還剩下兩支。只要能躲過去，情況就會變得對我有利。

亞絲娜再次繃起臉，視線遊移了一陣子才繼續說：

單手劍熟練度50後解鎖的劍技，是繼初期的斜斬、垂直斬、平面斬後可以使用的基本劍技。因此威力雖然低，但是和高高躍起後使出斬擊的音速衝擊不同，是在貼近地面處一直線往前突進，所以是易中而難防的一招。

「咕喔！」

似乎是表現厭惡與焦躁的聲音讓我急忙回過頭去，就看見一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。劍發動劍技「斜斬」。帶着藍色光芒的劍身朝着摩魯特爲了投擲毒飛針而翻轉手腕的左手。

當我有了這個確信的同時，在車臺上戰鬥的賊人就使出劍技，毫不留情地擊敗賽龍。黑色皮革帽子順勢掉了下來，露出隱藏在底下的臉龐。

最後有斷片般的問題以及答案像是泡泡一樣浮上來並且破裂。

「晚安，亞魯戈小姐！還在想怎麼沒在史塔基翁看見你，原來已經來到這個城市了呢。」

「…………那麼！」

這種毒霧陷阱有時候迅速停止呼吸就能夠成功迴避，但這次是事件，所以這種方法無效。由於背後的亞絲娜發出悲鳴，我就爲了讓她冷靜而伸出右手，抓住她往這邊伸的手。煙霧立刻到達臉的高度，當感覺到刺鼻味的瞬間，雙腳就失去力量的我和亞絲娜隨即癱軟到地上。

被叫到名字後，我便抬起不知道什麼時候低下去的頭。結果搭檔指的不是我身體朝向的北側，而是街道的南側。當我轉過去凝視着漆黑森林的瞬間──

「掛在牆壁上的風景畫裏面。」

「什麼阿守嘛……沒有那句話的話，就會毫不猶豫地追上去了。」

視界左上方並排的兩條ＨＰ條被跟煙霧同色的框線圍住。麻痹狀態……說起來通常的麻痹的話，還是隻有右手能夠緩緩移動，但是目前卻全身都不聽使喚，連聲音都發不出。幸好還殘留着皮膚感覺，所以還能透過幾乎快分離的手，傳送要她不用擔心的念頭。

「因爲你中了惡寒啊……我記得五分鐘左右就會解除，只好咬緊牙關……」

結果亞魯戈緩緩眨了一下眼睛後，才震動着兩頰的鬍子說：

剛問到他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。門。下一刻就有一股黴味刺激着鼻子。

加上名劍騎士細劍＋７的威力後，如果能完全命中目標的話，甚至可以讓我的ＨＰ減半的大技，以眼睛看不見的速度貫穿了鬼魂。但是發動之前敵人就輕飄飄往上浮起，所以只擊中下半身的裙子部分。靈氣感十足的白煙飛散，但是ＨＰ條只減少到剩下三成左右。

結果亞絲娜眨了兩次眼睛後才燦爛地笑着說：

「但……但是……」

「聽好了，接下來別像第四層去尋找亞魯戈小姐時那樣，沒跟我說一聲就自己一個人就跑出去了！二十四小時都要待在我能看得見的地方喔，知道了嗎！」

一瞬間我才終於注意到。

這個剎那，我噘起嘴脣來把吸滿肺部的空氣用力吐出去。

「……喂，這些骨頭不是派伊薩古魯斯先生的吧？」

「真的……等等，我……我可沒打算一直和他組隊啊！」

「喔喔！」

幸好亞絲娜的騎士細劍和我的日暮之劍都是精靈鍛造的武器，所以具備輕微的不死系特攻效果，如果是能力值較低的事件怪物，光靠它們應該也可以戰鬥。爲了先把對我發動攻擊的鬼魂收拾掉而伸出油燈並縮短距離。如果是持盾或者使用雙手武器，這種時候就只能把照明放在附近來戰鬥，如果一隻手空着的話，就能做到像我這樣的戰鬥方式。真要說的話，還是多少有些攻擊力而且不會成爲異常裝備狀態的火把比較適合拿來當成戰鬥時的照明──面對害怕火焰的靈魂系就更不用說了──但是在屋內揮舞火把可能會有不小心燒掉可破壞物體的危險性。

最後再加上推估的副詞，我便從路樹後面走了出來。

「那麼……我們現在要去哪裏？」

但是突進技就算被擋下來也能讓對手整個往後彈。這是不必害怕反擊，直接轟出全力一擊來顯示意志的場面。

馬車突然隨着劇烈的馬嘶聲粗暴地停止，我將唯一能動的雙眼瞪到最大。但還是沒有任何辦法得知袋子外面發生了什麼事。

「啊哈哈……不愧是桐人先生，剛纔那還能擋得住嗎～」

「這個城市的焗烤派，全像這裏一樣是番茄起司口味嗎？」

「口氣聽起來似乎是很有經驗嘛。」

「……啊，附有益智遊戲的門太麻煩了……嗎？」

「那麼……從剛纔的對話聽起來，桐仔和小亞接下來要去喫飯嗎？」

吸了一大口包裹寒冷冬夜森林的冰冷且清爽的空氣來清醒腦袋後，我就環視起周圍。

「……明明說只有主街區纔有。」

點頭的亞絲娜把黑色短刀丟出去後，一隻搶奪賊就發出「喝喝！」的聲音並且靠近，迅速撿起飛針與短刀並放進腹部的袋子裏。由於它們擁有「強奪」技能，因此所有權當場轉移，再也無法用快速切換或者所有道具完全實體化從遠方回收這兩種武器了。姆利基羣撿拾完道具之後應該就會消失在森林深處，摩魯特和短刀使找到猴子們並將其打倒，藉此取回武器的可能性近乎是零。

劍技的空中發動，是能夠實現所謂兩段式跳躍這種動作的便利高級技巧，但也會出現使用者意料之外的飛行距離，結果因爲跌落而受傷，或者猛烈撞上障礙物後因爲衝擊而受傷的情形。由於這裏是圈內，所以撞上牆壁或天花板ＨＰ也不會減少，但是茫然望着對方跌落也有違搭檔的道義。

「瞭解了。那麼……河川左岸應該有不錯的旅館。我們到那裏去看看吧。」

因此我就往前走出兩步，預測被程式碼障壁彈回來的亞絲娜會掉落的位置並伸出雙臂。雖然對於筋力值與擁抱技能熟練度都沒有自信，但總算是成功側抱住她，一往她的臉看去，就發現深栗色雙眼眨了一眨。

但驚人的是，亞絲娜似乎連這些事情都想過了。至今爲止都會紅着臉做出物理攻擊，但現在別說動搖了，根本是立刻就回答：

「那我們立刻開始吧。桐人知道線索放在哪個房間吧？」

依然咧嘴笑着的摩魯特動着左手，從皮帶上抽出新的飛針。

亞絲娜迅速操縱六個轉盤後，就傳出「喀嚓！」一聲明確的開鎖聲。鬆了一口氣的我雖然邁開腳步，但是亞絲娜卻沒有把手伸向門把，只是凝視着自己撥動的轉盤。

「這樣的道具當然會確實鎖住，無法移動也無法加以破壞，不然就是有無限的數量可以拿取……吧。不過後者的話需要一段時間纔會再湧出，得花三十分鐘到一個小時纔會復活，有時候甚至還得等到一天呢……」

我點點頭並把桌子放回地板上。但是這輕微的衝擊似乎把原本就快歸零的耐久度耗盡，桌子立刻崩壞變成了木材堆成的山。

她看向我的臉這麼問道。

我也稍微打開嘴巴，幾乎只用嘴脣的動作……試着要詢問他爲什麼在這個世界要成爲ＰＫ這種傢伙。

沒有被摩魯特他們襲擊，繼續按照劇本進行綁架事件的話，我們在史塔基翁再發生一次爭執就會獲得解放，今天晚上應該會住在那邊的旅館。但是既然因爲意料之外的發展而回到斯里巴司，就得處理亞魯戈告訴我們的旅館客滿問題了。

第一擊、第二擊將其ＨＰ條減少到剩下三成左右，不過看來是無法將其完全歸零……在這種感覺下揮出第三擊的時候──

「……這樣獲得你傳授對人戰要點的我，也有跟那些傢伙戰鬥的義務吧。」

當閃光收束時，我的劍有一半以上的劍身刺入摩魯特胸口。

「別擔心別擔心。」

太有男子氣概啦。

無法格擋雖然是不利的要素，但摩魯特說過自己的單手斧──專有名稱「利刃手斧」的強化內容是重量＋６，所以一開始揮動虛擬角色的重心就會一瞬間下沉。雖然只是細微的「徵兆」，但只要注意就不會錯失。

「不對，就算是這樣也很奇怪。以黃金魔術方塊撲殺派伊薩古魯斯先生的就是賽龍本人吧？這樣藏起兇器的不就也是賽龍？」

尖銳到變成高週波的聲音，從後方刺入我的耳朵內。

「油～燈～」

「啊，對喔……」

「惱人的，之類的吧……」

雖然苦笑着這麼回答，不過老實說我也想立刻就去見基滋梅爾。但是越長的連續任務，在完成時就能獲得越多的獎勵經驗值。目前很難以高風險高報酬的方式來賺取經驗值──當然是因爲遊戲內死亡現實世界也會真的喪命的緣故──以現狀來說，乖乖解任務纔是升級最快的捷徑。

「現在沒辦法說這種溫吞的話了。昨天晚上『黑色斗篷男』之所以襲擊桐人，就是因爲你阻撓了讓ＡＬＳ與ＤＫＢ相爭的行動吧。不對，還不只是這樣……我想那個男人應該是想從桐人身上搶走公會旗。因爲那是讓攻略集團窩裏反的絕佳道具。」

「……爲什麼？」

「嘻……咻啊！」

「……這樣沒辦法探索吧？明天早上再來會不會比較好？」

亞絲娜吸了一大口氣，一臉認真地問道：

「────啊！」

「看吧！看吧！」

「好了，到裏面去吧。跟領主承接任務，今天希望能夠把這個城市的部分解決掉。」

第一件是用眼睛看。然後另一件是──呼吸。

輕輕揮了揮手後，亞魯戈就離開橋的欄杆走了過來。

飄在二號背後的綠色煙霧像從中央遭到撕裂般分散開來。

「但是，如果是這樣就不用一個一個攻略迷宮區，可以直接就到最後魔王所在的迷宮去了吧？」

「咦？噢……當然不是了。派伊薩古魯斯是在史塔基翁的領主宅邸被弟子賽龍殺害，屍體也埋在後院裏。」

「到下一個城市喫晚餐，之後繼續解這個任務吧。明天一整天可以完全解完的話，我想隔天就能去黑暗精靈的碉堡了。」

──原來如此，突進技的話，細劍的劍技就能以面來擊潰細微的弱點。

艾恩葛朗特里有這種常見的料理嗎，這麼想的我把脖子往反方向移動時，坐在對面的亞魯戈就露出滿意的笑容。

──不是這個問題吧。

「原則上是這樣沒錯。但是這種作爲『圈內迷宮』的地點，也有很多位置沒有鎖住的傢俱……」

我踩着碎步迴避摩魯特由橫向到直向的二連擊。接着我便賭了一把。

說出奇怪的抱怨後亞絲娜就打開房門。下一刻就有一股黴味刺激着鼻子。

跟這些掉寶比起來，還有最優先應該撿起來的道具。我把視線移回載貨馬車附近的草地上，對搭檔亞絲娜大叫：

靠着我把劍拉回去的短暫時間恢復態勢的摩魯特，這時候沒有反擊而是選擇了後退。我一邊小心再次投擲，一邊追上用力往後跳的影子。由於五步就脫離毒煙，我便吐出憋住的氣，然後深深吸了一口新鮮的空氣。

以小學生時期不記得自己這麼說過的臺詞回答之後，亞絲娜就用鼻子發出哼一聲，然後以左拳用力地鑽着我的側腹部。這種直接攻擊就沒辦法加以回擊，我只能體驗着這種不合理並且朝着門走去。

就在我沮喪地想着「來不及了嗎」之後，才注意到她左手上的短刀以及我手上的毒飛針都還沒消失。也就是說兩名ＰＫ到達避難地點後實行的不是「所有道具完全實體化」，恢復冷靜的摩魯特使用快速切換回收了主武器的單手斧。

我再次環視了一下週圍。目前的位置，是在從轉移門廣場往南北方延伸的史塔基翁主要街道稍微往東一點的巷弄裏。說是巷弄其實相當寬敞，道路右側是細長的綠地，左側是一整排小規模的店鋪。整排商店裏似乎也有幾間餐廳，可以聞到刺激着嗅覺的香氣。

斧使身上裝備着暗灰色的鱗甲，緊附在纖細身體上的鱗片綻放出溼濡般的暗沉光芒，素材看起來不像是金屬而是某種怪物的外皮。容易活動而且不會製造噪音，是最適合用來ＰＫ的鎧甲，但既然是皮革應該就跟我的長大衣一樣，具備無法抵抗貫通武器或突刺技的特性。

最一般的方法是在武器上施加支援效果「祝福」，但目前只有大城市的教會才能進行，當然還得花錢。再來就是使用對靈魂系性能較高的劍技（不知道爲什麼以錘矛與連枷居多）、攜帶大量照明道具（亮度充足的地點能夠弱化靈魂系的抵抗值）等方法，但是對用劍的兩人組合來說，這些方法的門檻都太高了。

當我說到這裏時，某種柔軟的物體就觸碰着我低垂的頭部兩側。

「亞絲娜，我來幫……」

接待室隔壁是寬敞的餐廳。巨大的飯桌與椅子依然健在，但是桌上整齊地擺着十人份左右的空盤與西式餐具總讓人覺得不舒服。葡萄酒瓶與燭臺都因爲蒙塵而變成灰色，天花板上的水晶燈也有蜘蛛網下垂。

雖然很不甘心，但她的預測相當正確。封測時期歷盡千辛萬苦解開任務時，因爲後勁實在讓人很不舒服，我心裏一直都有「把劇作家給我叫來」的想法。

「……然後呢？」

毒煙三十秒鐘左右後就像是作夢一樣消失，煙霧的源頭出現在滾落於地板上的油燈光芒當中。那是一個小壺，側面畫着簡單易懂的骷髏符號。接着又傳出兩種不同的腳步聲。

不只是ＳＡＯ，作爲奇幻系ＲＰＧ屋內裝飾品的「書本」是相當重要的要素。因爲家裏面應該要有書架，而書架上當然要放書。

「什麼人！我可是史塔基翁的領主賽龍喔！」

「原來如此……雖然這樣像是在說死者的壞話，不過這麼做真的有點小氣。不要一個人獨佔，直接分享給弟子們閱讀的話，或許就不會被殺掉了。」

整整貼在我背後五秒鐘左右，確認沒有幽靈的亞絲娜纔來到我身邊，以若無其事的模樣表示：

「嘿，好精準的控制。剛纔準度的補正發揮功效了嗎？還是……」

但是我的腳卻沉重到像是要沉入草地裏一樣，而亞絲娜也是一動也不動。

「那個……桐人你應該知道這個任務最後要去什麼地方吧？沒辦法跳過途中的過程，直接到那個地方去嗎？」

「……桐人。桐人啊。」

「……也不是說都沒做過啦，倒是我們快點開始解任務吧。剛纔承接的『史塔基翁的詛咒』任務是個超長的連續任務，不快點進行的話，就沒辦法在樓層魔王攻略戰之前把它結束喔。除此之外，我們也還有精靈戰爭活動任務第六層篇呢。」

亞絲娜像個小學生般這麼說道，同時露出滿足的笑容把手放在沙發的椅背上。下一個瞬間，換成龐大的三人座沙發椅腳輕脆地折斷，接着座面與靠背也斷成兩截。

「……怎……怎麼了？」

帶着佩服的心情往上看的我，視線前方的憤怒亡靈就撒出僵硬的不協調音並消失……接着騎士細劍的劍尖就撞上天花板，造成紫色特效光。

倒在馬車車臺上的領主賽龍，將原本拿着劍的右手對着襲擊者舉起，然後大叫：

「桐人，撿過來嘍。」

我也從桌子上探出身體，以隔着門使用竊聽技能也聽不見的音量呢喃：

依然一言不發的他蹲下來，以異常粗大的右臂抓住我的衣領，輕輕抬起來後丟進布袋裏面。這也是我已經體驗過的發展，不過封測時我是獨自完成任務。兩人組成小隊時是會拿出兩個布袋，還是──

「沒錯，那個人做的事情也太奇怪了吧？自己把派伊薩古魯斯先生打死，然後把屍體僞裝成旅人埋在後院，爲什麼事到如今還要我們來調查這個事件呢？」

面對以略微沙啞的聲音如此呢喃的亞絲娜，我刻意以悠閒的口氣問道：

現在應該也有許多玩家在斯里巴司享受食物與購物。我們是在這樣的情況中被丟進袋子裏強行帶走，以任務來說是相當具挑戰性的設定。能夠裝下我們兩個人的袋子一定相當巨大，如果是六人小隊的話又會如何呢……當我這麼想時，晃動就隨着稍微強烈的衝擊停止了。近處可以聽見馬匹「噗嚕嚕、噗嚕嚕」的呼吸聲──看來是被放到載貨馬車上了。

「沒有啦～剛纔的方法呢，先說明過之後會更加害羞……」

第六層的第二個城市「斯里巴司」完全看不見之前那種二十公分的方形磚頭，是看起來帶着某種南歐風的優美城市。

「桐人，破壞地板上的骨頭沒關係吧？」

「什麼嘛，那在那邊就可以跟我說一聲啦。我只要有心理準備，一定可以注意到。」

我看過那張臉。現在雖然握着劍，但是我絕對不會看錯。那是在第三層對我設下單挑ＰＫ的陷阱，想借此殺掉我的斧使──

「真是麻煩……不過能讓我送他們歸西反而算是幸運喔？我可沒忘記在第五層搶走騎士細劍的仇啊。喂，女的到哪去了？」

「……哎呀，真的等很久嘍，桐人先生。我就想你應該會接受領主任務，但是又沒有自信打從一開始就一直跟在後面。於是從昨天晚上就在一棟旅館裏盯哨，因爲從那裏能看見叫派伊什麼先生的祕密別墅……哎呀，不行不行。」

我原本想象據說是名菜的焗烤派是宛如餃子一般的料理，但是出現的是直徑二十公分左右的圓形，也就是所謂的肉餡餅。加了滿滿起司的酥脆派皮包住番茄風味的肉與蔬菜，嚐起來確實不錯。應該說很美味。

「……幽靈出來了嗎？」

「殺啊啊啊！」

做出讓人有所期待的答案後，我就來到走廊上。稍微瞄了一下玄關的門，看來我們在接待室期間，門沒有被人打開過的樣子。看向同一個方向的亞絲娜，像是注意到什麼般歪着頭說：

「那這又是誰的骨頭？」

就像我和亞絲娜差點就被利用麻痹事件殺害一樣，ＳＡＯ裏面的毒──尤其是麻痹毒可以說是非常強力的武器。因此玩家無法輕易獲得其恩惠，想用調合技能來製造高等級麻痹毒本身就很困難，而且只是把毒塗在手邊的武器上也無法發揮效果。想讓毒發揮效果，武器本身需要極稀有的「毒性」特殊效果，而且我至今爲止別說撿過帶毒性的武器了，根本連看都沒看過。在第五層的古城裏現出身影的黑色斗篷男──摩魯特他們的老大，表示抵住我的刀子上塗了等級５的麻痹毒與等級５的傷害毒，事後就判明那只是吹牛。

「是是是……」

「……像這樣眺望的話，就會覺得直徑十公里也很廣大呢……」

「剛好前陣子熟練度到達１５０，可以使用名爲『葉形線』的劍技了。」

「出……出現了！快點想辦法把它們解決掉！」

劍尖迸發出的銀色特效光先是覆蓋劍身，最後擴及持劍者的身體，產生了目不可視的推力。亞絲娜手中細劍隨着帶有閃亮感的ＳＥ一起朝天花板突進，確實捕捉到亡靈的胸口，把半透明的身體開了個大洞。

原本準備遵照封測時期的記憶來回答，但一瞬間卻冒出冷汗。如果開始正式營運後密碼就經過變更的話，那這個臉就丟大了，我心裏這麼想着，同時畏畏縮縮地念出六個數字。

店內只有我們而已，其實說出道具名稱也沒關係，一瞬間差點露出苦笑，但是立刻重新露出嚴肅的表情。關於之前的那個，也就是公會旗，就算再怎麼神經質都不爲過。

「到十年前擔任前任領主管家的老爺爺那裏去打探消息。」

當我說到這裏時才注意到一件事。

經過這樣的對話後才終於離開我背後的亞絲娜，先以若無其事的表情環視室內，然後繃起臉來說：

「要是說出來的話，就像把電影的精彩之處全部都說光了一樣……你就當成在搭雲霄飛車，好好享受就可以了。」

插圖p129

「啥……啥啊？」

目標是直立在約一公尺外的小壺。側面畫着骷髏符號的壺，是賽龍用來麻痹我和亞絲娜所使用的東西。大概是掉寶的時候狀態就被重置了吧，除了不是空的之外，上面還蓋着同樣素材的蓋子。

一瞬間，細微的可能性如同閃電般閃過我的腦袋。

「咦？爲什麼？」

輕叫了一聲並把右手伸進草叢裏，慎重地捻起刺在地面上的黑色金屬片。

「……我記得根據森林精靈的傳說，只要收集六把祕鑰並打開聖堂，艾恩葛朗特就會再次迴歸大地吧。」

我確認視界左側的任務記錄完成更新，同時點頭回答了一聲「嗯」。

我一咧嘴笑着這麼說，亞絲娜就噘起嘴脣點了點頭。

賽龍在車臺上和身穿黑色兜帽斗篷的賊人交手，稍遠處可以看到依然戴着皮革面具的壯漢與做同樣打扮的賊人戰鬥。賽龍他們的顏色浮標是黃色，兩名賊人則是橘色。

最後亞絲娜開口說了這樣的第一句話，我便用力點了點頭。

「那個，剛不過這一切都已經不重要了。藍色光束，透明的推力推着我的背部。這是低空突進技「憤怒刺擊」。

「那就快點找出來然後到外面去吧。好了，下一間！」

「別擔心，你可能忘記了，不過這裏是圈內。不論受到什麼攻擊，我們的ＨＰ都不會有任何減少。」

一瞬間快要想象着死亡遊戲開始當天茅場晶彥所說的「在第一百層等待的最後魔王」會是什麼模樣，我急忙甩了甩頭才又開口說：

「雖然派伊薩古魯斯一直隱藏着的益智遊戲祕法也很令人在意……但現在還是得先解決這邊的事情。」

覆蓋了十年份灰塵的鑰匙。

「姆利基……？好奇怪的名字，怎麼拼呢？」

由於在黑暗精靈野營地強化了兩次準度，所以是瞄準補正發揮了效果……事情就是這麼簡單。但是在破壞惱人鬼魂的核心時，也同樣強烈地感覺這把劍的補正力是屬於武器本身的意志。與其說是朝向我所瞄準的弱點修正軌道，倒不如說是劍自己找到弱點砍向該處。

但是現在摩魯特左手手指夾住的長十公分左右的飛針，在月光照耀下發出油亮光芒。從甚至讓他解除慣用的盾牌──而且甘願接受非常態裝備狀態無法發動劍技的限制也要用來奇襲，應該可以確定它是真正的淬毒武器不會錯了。不論塗了什麼毒，都絕對不能被它刺中。

就在這個時候，包圍我和亞絲娜ＨＰ條的綠色框線開始閃爍。距離異常狀態解除還有三十秒……但是，要殺害無法動彈的玩家，一個人只要五秒就夠了。

「聽你這麼說就根本無法享受了啦……」

「怎麼口氣聽起來像ＮＰＣ一樣。」

「……嗯，總之就是說出這個任務的結局你也不會生氣對吧？」

「嘻咿！」

「……也就是說，必須找出那個人纔行吧……」

「說得也是……雖然很想這麼說啦……」

都是我的不小心纔會招致這種狀況。既然知道會在完全無力的麻痹狀態被移動到圈外，就應該想到可能會受到ＰＫ襲擊。就算沒有注意到，只要不爲了不想爆料這種小事就隱瞞之後的發展，聰敏的亞絲娜或許就能察覺到危險。

雖然從身後聽見帶着這種意思的嘆息聲，不過亞絲娜應該自己也有這樣的想法吧，只見她默默從我的左肩後面露出臉來，先縮回去一次後身體就慢慢地往旁邊移動。左手依然舉着油燈的她已經從腰間拔出騎士細劍＋７，把劍尖朝向盤據在桌子上方的鬼魂。

雖然對我的吐槽發出「啊，對喔」的呢喃，但亞絲娜的憤慨還是沒有消失。列舉了可以向街上的衛兵、黑暗精靈的碉堡，最後甚至是第一層起始的城鎮的黑鐵宮自首後，亞絲娜才終於收起矛頭……

再次發出厭惡聲音的亞絲娜，解除硬直的同時就大步往後飛退。即使繼續堅強地舉着劍，身體還是開始發抖。惡寒雖然沒有實質上的傷害，但是戰鬥中要是打噴嚏的話就無法躲過敵人的攻擊，所以還算是棘手的異常狀態。

我好不容易纔用劍彈開那個突破煙霧飛過來的物體。從「鏘！」的金屬聲與手感來推測其真面目。是飛針──而且應該抹了毒。

「嗚咿咿咿咿────！」

「咚嘎！」一聲，強烈的衝擊從手臂傳到肩膀，ＨＰ條減少了５％左右。同時以右手的劍發動劍技「斜斬」。帶着藍色光芒的劍身朝着摩魯特爲了投擲毒飛針而翻轉手腕的左手。

「嗚咿～終於擺脫了。喂，你那邊結束了嗎？」

我考慮着要爆料到什麼程度，慎重地繼續說下去。

視界的右端，以驚人衝刺力一口氣縮短距離的亞絲娜，對着終於注意到後方腳步聲而想緊急煞車的短刀使把細劍後拉到極限。

「咦咦？寫在哪裏？」

對着把臉繃得更緊的亞絲娜道歉並繼續說明：

「嗯，我記得是……」

「……那麼，這些究竟是誰的骨頭？」

插圖p101

「我……我說啊，就算是爲了解除異常狀態，這種情形要是被人看見一定會產生奇怪的誤呼哇啊……」

垂在亞絲娜右手上那把看起來沉重的單手斧就隨着「咻！」的效果音消失了。

「哦……」

做出這樣的回答，不對，應該說打着噴嚏並回過頭來的亞絲娜，一把細劍收回劍鞘裏就用雙臂抱住自己的身體，以蒼白的臉訴說着：

響起「噗咻！」的聲音，腳邊湧起刺眼的綠色煙霧來遮蔽了視界。

「嗯，海洋世界那邊也有喲。不過源頭是架在佛羅倫斯的阿諾河上的一座橋。正品比這座橋大上許多，不過差不多漂亮……」

當然惡寒也有專用的解除方法，最簡單的是用火來取暖，但是油燈或者火把的熱量不足。想到這裏後，才注意到原來前一個房間裏有暖爐，就是爲了讓人在那裏生火來消除惡寒的配置，但老實說那真的有點，不對，應該說相當麻煩。

相對於持續無聲攻防的我和摩魯特，亞絲娜和黑兜帽二號的戰鬥倒是相當熱鬧。

「嗯，桐人不是那種偷偷摸摸地搜索，而是會想在持有者面前把倉庫欄整個翻過來找的類型吧。」

名爲ＰＫ的殺人──我真的能辦到這種事嗎？

和剛纔打倒的鬼魂不一樣，外表看來是男性，專有名稱是「Resentful Wraith」。發音應該是類似「利贊特佛爾．雷伊斯」吧，但是我的英文單字能力還是無法瞭解是什麼意思。

「可……惡！」

首先全力搶攻將摩魯特無力化，接着打倒短刀使。這是度過這個難關的唯一方法，但是我能夠強行壓制自從第三層的戰鬥後對人戰技術更加成長的斧使嗎？然後就算技術與數值上能辦到這一點好了，我自己是不是能夠越過最後那一線──

隨口回答完，我便發出「唔唔？」的聲音並皺起眉頭。剛纔的命令是在預設什麼樣的情況下所做出的呢？亞絲娜以納悶的表情看着陷入沉思的我，最後可能是再次驗證過自己的發言吧，只見她雪白的肌膚立刻泛紅。

背對着我準備以沉重斧頭回砍的摩魯特，以及朝着我猛然衝過來的黑兜帽二號都還沒注意到亞絲娜。現在的話，她可以用劍技轟中二號毫無防備的背部。

聲音裏激動的情緒，讓我驚訝地看向旁邊。

一邊調整角度一邊慎重地拉動，立刻熟睡的亞絲娜就不停滾動，最後變成仰躺在枕頭上的姿勢。把打開的棉被蓋上去並呢喃了一聲「晚安」後我便離開寢室。考慮了一下就決定不把房門關上。

隨着更加猛烈的喊叫聲將利刃手斧從右斜上方砍下。由於至今爲止我都是往後方來閃躲攻擊，所以他腳步踩得很深。

「亞絲娜，可以的話還是在這裏累積跟靈魂系怪物戰鬥的經驗比較好喔。」

「不……不不，怎麼可能呢。一開始就說過了，封測時道具是隨機湧現在六個房間其中之一……這次一定也是一樣。」

剛問到這裏就想出理由了。

由於好像是在哪邊聽過的名稱，我便回過頭去挖掘逐漸被這個世界的知識覆蓋過去的現實世界記憶並問道：

當然這種憤怒亡靈也無法損及我們的ＨＰ，但是能夠賦予各種異常狀態，全部中獎的話就得花勞力和時間來解除。就算這也不是什麼大問題，但是亞絲娜好不容易纔在惱人鬼魂的戰鬥中稍微消除一些對靈魂系怪物的恐懼心，現在很可能會前功盡棄。但是被左邊石牆與右邊木架夾在中間的通道只有一公尺多，不要說切換了，就連要揮劍都有困難。

「頭兒一直要我想辦法改善太多話的缺點，不過就只有這一點真的很難改。但是悠閒地說話期間，兩位的麻痹要是解開的話就超Suck了吧，很可惜差不多該說再見了～」

「嗯……嗯嗯，說得也是……」

………………

「嗯，那個……是某位於千葉但自稱東京的主題樂園裏的橋嗎……？」

「我已經決定了！」

下一個瞬間，手臂中的身體就僵硬地跟木棒一樣，耳邊則響起尖銳的沙啞聲音。

結果超乎我的預測，鬼魂的ＨＰ條在變成紅色後依然持續減少，最後完全歸零。殘留在空中的猛獸爪痕般的三條斬擊特效光，就和只有這個跟其他怪物沒有兩樣的藍色破碎特效重疊在一起。

短刀使雖然鑽過壯漢的拳頭且靈活地反擊，但是因爲不敢太接近對方，所以一直沒有辦法造成傷害。在這種狀況之下，就只能把希望寄託在將我們塞進袋子裏的那個壯漢身上了。就算摩魯特過去幫忙，只要他能撐過幾分鐘的時間，我和亞絲娜的麻痹就有可能解開。

「這臭傢伙、呼唔、咻哇啊！」

從技後硬直恢復過來的亞絲娜，完全不理會對方不講理的指責，用左手拿下皮革面具把它丟到草叢上。藍白色月光照耀下的美貌上浮現前所未見的憤怒表情，讓還想大叫些什麼的短刀使受到壓迫而閉上嘴。

我原本是這麼認爲。

細劍使冷冷搖了搖頭後就大步走了起來，我只能小跑步從後面趕上去。

和情報販子在肉餡派店前面分開，我們的腳步就朝着街道邊緣的派伊薩古魯斯別墅前進。

「亞絲娜，幫忙撿一下摩魯特他們掉落的斧頭和短刀！」

雖然在搭檔的命令下拔出背後的日暮之劍＋３，但是沒有立刻發動攻擊，而是一邊以劍尖牽制鬼魂一邊說道：

「……還會再來嗎？」

至今爲止所解的任務裏面，究竟哪一個屬於溫暖系哪一個屬於感動系呢──然後現在進行的「史塔基翁的詛咒」又被分類爲哪一系呢？我考慮了幾秒鐘這樣的事情後，隨即告訴自己再想也沒有用，於是就開口表示：

浮現在斧使頭上的顏色浮標當中，ＨＰ條也開始無聲地減少。或許是感覺受到加速的緣故吧，減少的速度似乎比平時還要慢，但是完全沒有停下來的跡象。從幾乎全滿的狀態，減少到七成、六成，甚至不到五成，ＨＰ條也轉變成黃色的注意色。

雖然搞不太懂是怎麼回事，但是被人從至近距離下以宛如雷射的視線瞪着，我也只能高速點頭而已吧。最後從鼻子排氣發出「哼」一聲的亞絲娜，把手從我的肩膀移開後就迅速轉身，朝着書桌的方向走去。一把抓住桌上的鑰匙快步走回來。

或許是對亞絲娜這樣的叫聲產生反應了吧，兩隻鬼魂發出「咻喔喔喔！」的尖銳叫聲，攤開雙手襲擊了過來。

從樹上下來的四隻，其中有三隻是肚子上有袋鼠般袋子的搶奪賊，一隻是右手拿着棍棒般樹枝的打手。只有四隻的話，我和亞絲娜的劍技可以立刻幹掉它們，只是一旦發動攻擊，樹上的十幾只就會撲過來吧。今天從早上就因爲訓練與任務而不停活動，再加上纔剛經過與摩魯特他們的死鬥，亞絲娜的體力應該消耗得比想象中還要大。想要搶下來歷不明的毒飛針與摩魯特他們的主要武器，就無法避開與姆利基羣的戰鬥，這個時候是否應該逞強呢？

「是半獸人語，意思是我也有同感。」

「喝嗚……喝喝嗚！」

接下來晚了一些的我也注意到了。

在剛纔的攻防裏，應該學會了惱人鬼魂的「打空氣」迴避模式吧，亞絲娜就把細劍擺在左腰，讓敵人接近到最近處。當有一半變成白骨的雙臂再次準備觸碰亞絲娜身體的剎那，就迸發出萊姆綠的特效光。

好一陣子說不出話來的我，急忙從搭檔身後追了上去。

下一刻，斧使突然衝破綠色煙幕猛然撲了過來。

和現實世界不同，ＳＡＯ裏即使ＨＰ條只剩下一丁點，就算是在瀕死狀態也能夠活動與戰鬥。所以說不使用毒或者陷阱要讓人無力化的話就只能讓ＨＰ歸零……也就是殺了對方。

黑兜帽二號確實以「阿守」這個名字來呼喚持續受到貫通傷害的摩魯特。不知道是同伴之間的綽號，還是──我強行切斷這樣的思考，把劍放回自己背上。

那不是武器，而是直徑三公分左右的小小球體。在短短二十多小時前剛看過同一種東西的我，立刻往亞絲娜的方向跑去並大叫：

剛這麼叫完，細劍使的靴子就採到某樣東西，傳出「啵嘰啵嘰」的清脆聲音。搖晃的油燈光線照耀出看起來年代久遠，已經褪色而變白的人骨。

感覺應該不能動的亞絲娜身體緊繃，而且猛烈地吸了一口氣。

「咦咦……？但是，這樣情報傳達的速度也太快了吧？那個時間點的話，知道我身上有公會旗的就只有參加魔王攻略的傢伙和ＡＬＳ的主力而已……」

如此宣告的我，也因爲像冰一樣的寒氣傳遞到身體上而感到鼻子一陣發癢。這種寒氣只不過是NERvGear所產生的虛假皮膚感覺，現實世界的真正身體應該正躺在體溫溼度受到控制的病房裏纔對，那麼我們在這裏打噴嚏的時候，真正的身體也會打噴嚏嗎──

「嗯，正在討論要喫什麼。亞魯戈小姐，你剛纔說這個城市的知名料理是焗烤派吧？有沒有什麼推薦的店家？」

「……有點想看又不太想看的光景。」

「嗶唷哦哦哦哦！」

「但是，旅人本來不就是這樣嗎？這個世界又沒有護照和ＳＮＳ。」

剛纔感覺到的磁力，絕對是強化準度的武器所擁有的瞄準補正系統輔助。原本以爲只有刻意瞄準弱點時纔會發動，但是我完全不知道鬼魂系怪物胸口中央有疑似弱點的塊狀物，所以日暮之劍就是靠着自己的意志來砍斷惱人鬼魂的弱點。

「對不起了，我也很忙。沒辦法打倒那個傢伙的話就把他帶到森林深處去，然後在那裏甩開他吧～」

「咚喀喀！」的沉重衝擊聲持續響起，被劍技「三角刺擊」直接轟中背部，短刀使的ＨＰ條一口氣減少三成以上。

不讓我把話說完，細劍使就堅定地拒絕我的幫助。但是立刻就又對我提出其他的要求。

由於亞絲娜是背對着我側躺在地面，所以我依然看不見她的臉。也沒辦法向她搭話或者握住她的手。

呆立現場的我不知道爲什麼腦袋裏用關西腔這麼想着，而亞絲娜則是把我的頭髮亂抓了一通之後才把手放下。

「但是……怎麼想都覺得很奇怪吧？因爲賽龍先生他……」

因此我就爲了嘗試另一個讓人有點害羞但是很簡單的解除方法而打開視窗。從倉庫欄裏將野營用的厚重毛毯實體化，然後像披風一樣用雙手把它罩在背部。爲了覆蓋羞恥心，只能一邊想着「長毛牛的毛毯果然很重」、「希望能早點獲得加了羽毛的牀墊」、「但是那一定很貴」，然後一邊靠近亞絲娜，說了聲「失禮了」後就把眨着眼睛的細劍使拉過來，用毛毯包裹住我們兩個人。

「……喂，裏面很暗耶。」

「是……是什麼？」

「正……正中央是哪裏？」

我倒認爲「覺得與其合併倒不如大戰一場的認真度」雙方都差不多，聽見我的問題後，亞絲娜便以嚴肅的表情回答：

「要不要買個九連環，在等待時拿來殺殺時間？」

「…………等一下再想要做什麼，還是先把賽龍掉下來的這些東西……」

即使如此，還是能看見些許短刀使抓住摩魯特右臂幫助他起身的模樣。濃密的煙霧覆蓋住重疊在一起的剪影，只傳出一丁點往北側森林跑去的腳步聲。最後也聽不見腳步聲，殘留在視界裏的兩個橘色浮標同時消失。

「…………賽龍先生？」

摩魯特的ＨＰ不是因爲複合會心一擊而減少到這種地步。這是貫通持續傷害。我的劍依然刺穿他的心臟，所以ＨＰ就像血一樣持續流出。

夜晚的森林視界不良，腳下的土地也不平坦，就這樣一直迴避的話，最後腳應該會被樹根或者小石絆到吧。在這之前應該要主動打破這種僵局。

「哎呀，雖然明天就想推出『攻略冊』的第一集，不過領先集團幾乎都把主要據點從史塔基翁移到斯里巴司來嘍。」

戰鬥的地點不是在森林當中而是在街道周邊，所以猴子們利用樹枝的三次元機動遭到封印，比較棘手的就只有果實投擲者從後方丟過來的堅硬樹果，習慣之後就很容易直接把樹果擊落。加上單獨時只要受到攻擊就會逃走的搶奪賊，加入羣體時就會戰鬥到最後，所以成功打倒了撿走一大堆物品的三隻。

是目前的艾恩葛朗特唯一且最厲害的情報販子，老鼠亞魯戈愣了一秒鐘左右，隨即噘起嘴脣說：

如果光是用劍接住發出低吼聲降下的斧頭，也會輸給重量與速度。但是根本沒有多餘的時間讓我從蹲姿施放劍技。在沒有辦法的情況下只能用左手抵住剛拔出來的劍，以雙手來抵擋這記攻擊。

「那就到那家店去吧！」

接着持續探訪十年前的園丁、廚師、弟子１號、弟子２號以及在宅邸出入的酒商，終於獲得「派伊薩古魯斯在隔壁的城市有另一棟宅邸」的情報，暫時結束在這個城市裏的連續任務。

亞絲娜雖然一瞬間露出無力的表情，但是立刻又稍微提振起精神，動手打開視窗。把鑰匙收納到倉庫欄，順便確認了時間。

這和昨天在第五層魔王房間所聽見的發言十分類似。然後我這次也只能做出同樣的反應。

「咦咦！等……等等，我不是因爲那樣才……」

銳利的劍尖發出鮮豔的紅色光芒。亞絲娜的右手與劍變成光之流線後消失。我戒備着摩魯特的第三擊，同時對着搭檔傳送經過壓縮的思念。

「亞絲娜，你學會斬擊系的劍技了嗎？」

在第三層對我提出半損勝負模式的單挑時，摩魯特先是把我的ＨＰ減少到將近五成，然後企圖利用一擊把剩下來的ＨＰ全部消除，也就是所謂的「單挑ＰＫ」。但是那個時候雙方ＨＰ條都剩下五成多一點，甚至還沒有變成黃色。

「呃……沒關係，那隻不過是用來嚇唬人的。」

「沒……沒有啦，再來就只有這裏……應該啦。」

當我這麼呢喃，而亞絲娜露出疑惑表情的時候。

「嗯，我記得是……Ｍｕｒｉｑｕｉ吧。」

「但……但是，住在旅館時該怎麼辦……？」

發出怒吼的亡靈上升到天花板附近。在該處開始８字形軌道的幻惑行動，但是此處和餐廳不同，因爲空間受到限制，所以無法大動作左右移動。這樣的話，就能使出等它降落再用細劍的突刺技來瞄準並逐漸削除其ＨＰ的戰法……當我要放下心來的瞬間。

當我真正開始感到不安的時候，從毒霧的更遠方傳來尖銳的聲音。

壯漢從亞絲娜身後的袋子口往裏面窺探。接着袋口就被綁起，再也看不見任何東西。

「啊……你這麼說確實是沒錯啦……」

「啊～那個應該有用。好吧，接下來鬼魂接近的時候，就對準它的胸口正中央使出葉形線。」

「停下來，亞絲娜，是煙幕！」

亞絲娜的話，讓我挖掘保存在腦袋裏頭的精靈戰爭任務設定。

我咬緊牙根，停止就快要發動的劍技把劍拉回來。同時摩魯特的左手只靠手腕的力量就對我的臉投擲出某種東西。

「實在無法接受……應該說──那個獎牌王又是什麼東西啊……」

當我因爲出乎意料的流彈飛至而瞪大眼睛，亞魯戈就發出愉快的竊笑聲。

同時領悟到這一點的摩魯特，以不像他的寫實聲音發出「嗚啊啊！」的悲鳴並丟下利刃手斧，用右手抓住日暮之劍的劍身。

「小亞，這個遊戲中毒者能夠聽得懂的，就只有跟遊戲有關的東西喲。」

依序通過排列在左側牆上的那些完成探索的門，左手舉着的油燈燈光就照到走廊前方的玄關大廳。由於光是大廳就有六張榻榻米左右的大小，所以從走廊上無法照到每一個角落。雖然安全得到擔保──然後這已經是第二次，但是就連我也帶着些許緊張感來踏入大廳。下一個瞬間……

──那麼，摩魯特怎麼會知道我們被麻痹，然後會在這個時間經過這個地方？

我眼前的摩魯特再次揮舞斧頭。我注意着左手，一邊踩着最小限度的後墊步來躲開。摩魯特應該是想讓我擋住斧頭，然後趁那個瞬間投擲飛針，暫時只能利用後襬與墊步來回避了。

亞絲娜評爲老橋般的橋樑，長度大約是二十五公尺。寬則是六公尺左右吧。一樓的部分是一般的橋樑，兩側的欄杆高高地往上升起，形成無數拱門來支撐二樓的住居部分。看慣從頭到尾都是磚頭房的史塔基翁市街後，確實會覺得此處相當優美。

「啊，是什麼呢……我記得是要回去史塔基翁，調查領主房間的畫吧？」

只能說不愧是史塔基翁上任領主的別墅，從玄關門廳就相當寬敞。由於建立在橋上，構造上必然會是細長的隔間，沿着左側牆壁延伸出去的走廊也設置了充足的空間，讓人完全沒有壓迫感。

把劍放回背後並迅速環視周圍，然後從餐桌上撿起滿是灰塵的餐刀。因爲幾乎沒有作爲武器的性能，我也沒有「飛劍」技能，所以幾乎無法給予傷害──

「啊……因爲細劍的突刺技最不適合對付靈魂系怪物了……」

「我比較期待那一邊的任務。剛纔的任務是什麼旅人被殺害，領主又失蹤了等等，聽起來就很灰暗。」

「瞭解了。」

「嘿，快點走吧！從橋上面看河川一定也很漂亮！」

雖然一時之間想搞懂兩個人的對話是什麼意思，但是預測就算聽懂了也沒什麼好事的我，就把注意力集中在剩下一半的派上。

「只有拿出黃金魔術方塊，並且把它藏起來，再把鑰匙放到這個桌子上的人才知道了。」

亞絲娜的感想讓我原本想表示艾恩葛朗特是上尖下寬，所以每一層應該會變小七十公尺左右，但後來又覺得一點誤差無所謂，於是便點頭說：

「書齋的書大部分都是平常的那種文學名着，不過裏面還混雜了幾本益智遊戲的解說書。也就是益智遊戲王派伊薩古魯斯把記錄着每一代領主傳下來，以及自創益智遊戲的書本，放在這棟祕密的別墅裏保管。不過就算我們看了也是摸不着頭腦就是了。」

反而從後方傳來搭檔的悲鳴。

「好啦～」

當亞絲娜的語尾變得奇怪的同時，傳到我這邊的寒氣也像是在作夢一樣消失了。我已經有過這種經驗，所以知道惡寒解除時全身慢慢變溫暖的感覺，就像是將寒冬中在脫衣處變得冰冷的身體浸到全是熱水的浴池裏一樣，所以發出奇妙的聲音也是沒辦法的事。

可以聽見亞絲娜發出驚訝的吸氣聲。

「我覺得ＲＰＧ的任務基本上都不會太開朗啦……」

「哈啾！」

如此呢喃着的細劍使朝着餐桌走去的那個時候。

被油燈黃光照耀着的惱人鬼魂，一邊發出尖銳叫聲一邊刁鑽地往右逃。但是我察覺到它的行動時，就在敵人進入攻擊範圍的瞬間施放三連擊劍技「銳爪」。

「沒關係喲～因爲絕對是會讓人覺得鬱悶的劇情吧。」

不對，等一下。

「Annoying是什麼意思？」

「嗯……我看……應該很難找到兩間在隔壁的單人房了……」

──摩魯特與他的夥伴到底在做什麼？

聽見亞絲娜的問題，我思考了一下後就點頭回答：

前管家的家在距離領主宅邸相當遙遠的史塔基翁南端。

就算是這樣，和我練習單挑時都有些畏縮的亞絲娜，光是能和真正的ＰＫｅｒ全力戰鬥就已經可以說是有長足的進步了。爲了回應搭檔的奮鬥，我也不能一直都在迴避。

劍技「葉形線」是在細劍種類裏相當稀少的斬擊技，軌道算是有些奇特。從左腰劃出弧形後往上斬，在頂點呈銳角反轉後往右下方──類似〈ℓ〉記號的線，應該是設定爲反彈敵人攻擊後加以反擊的情況，並不適用於瞄準一點時。

「ＮＯＮＯ，賽龍委託我們的不是調查誰殺了旅人，而是搜尋被當成兇器的黃金魔術方塊喲。」

「……那麼，關於剛纔的話題……」

刻畫在亞絲娜眉尖的小山谷一瞬間消失，但立刻又重新出現。

賽龍臉上憂鬱的表情瞬間轉變成親切的笑容，然後把從亞絲娜那裏奪走的鑰匙收進斗篷裏，再用手捋着長鬍須。

插圖p082

我再次注視着兩隻幽靈，讓它們的顏色浮標出現。表示在ＨＰ條下面的名字是「Annoying Wraith」，浮標的顏色是相當淡的粉紅色，所以就算這裏不是圈外，它們也不是什麼強敵。

「對對對。然後之所以會知道那幅畫是線索，其實是因爲賽龍想把它蓋起來的關係……如此一來，就表示賽龍知道圖畫裏面畫了密碼鎖的數字吧。」

雖然不像第五層那樣發出悲鳴，亞絲娜還是當場跳起三十公分以上，並且在空中奔跑──因爲速度太快，在我眼裏看起來是這樣──再次衝到我的背後。

所以老實說，一直煩惱是自己讓亞絲娜暴露於危險當中根本是對她的一種侮辱。即使知道這一點，還是有好一陣子無法放棄責備自己。

用跟平常一樣的態度進行對話並離開餐廳，然後朝下一個房間前進。

「不是我弄的喲，從ＮＰＣ身上掉下來的毒物道具被桐人先生拿去用了，啊哈哈～」

當亞絲娜以不自然的姿勢僵在現場時，像是滲出來一樣從她正面桌子後方的牆壁裏出現廢墟探索任務的魔王怪物，亡靈的恐怖身影。

衝出來的是拖着深紅色連帽披肩，右手拿着白銀細劍的細劍使。她的臉上戴着設計成像是怪物般的皮革面具。那是賽龍在派伊薩古魯斯的祕密別墅使用，死亡後掉在地上的防毒面具──亞絲娜因爲戴着它，所以能在新產生的煙霧裏待超過一分鐘以上。

「就是沒辦法啊……不確實依照順序來的話，就沒辦法聽取情報，也不會引發事件。如果不是先跟賽龍談過話，我想就算到剛纔的老爺爺那裏，他也不會讓我們進去家裏喔。」

或許是因爲招牌土氣的緣故吧，「翡翠與翡翠亭」大概只住了八成滿的客人，不要求一定要隔壁的話是有兩間單人房可供住宿。但是依然抓住大衣皮帶的亞絲娜毫不考慮就指了最上層的總統套房，所以就租下了該處。

「正是如此。然後之所以沒有使用，是因爲賽龍雖然知道數字，但是不清楚要用在什麼地方。你看，是最後在史塔基翁訪談過的那個出入於宅邸的酒商，才知道這裏是派伊薩古魯斯的別墅吧？派伊薩古魯斯沒有對包含賽龍在內的弟子與傭人表明這棟房子的存在。」

「桐人你走前面。」

這次輪到我感到啞然了。我對細劍使的想像力感到佩服，同時左右搖着頭。

「那好，就先幹掉封弊者大人吧。」

成員的平均等級與裝備性能稍微落後給ＤＫＢ的ＡＬＳ，正利用擴充陣容來填補這樣的差異。他們設置人員招募專門班，積極招攬以參加攻略集團爲目標的玩家，這種心態固然相當可取，但同時也很難防止帶着惡意的對象滲透到組織當中。

「我纔想問你是從哪裏撿來淬毒飛針這種危險的稀有道具呢。」

另一方面，雖然不清楚「Dragon Knights Brigade」──翻譯成日文應該就是「龍騎士旅團」的公會名稱是來自誰的提案，但是我不認爲它具有什麼特別的意義。說起來就是線上ＲＰＧ經常可見的那種重視氣氛的命名。如果合併時需要更改公會名稱，感覺正如亞絲娜所說的，ＤＫＢ成員們似乎不會有太強烈的反抗。

毒煙發生後過了五秒……六秒……七秒鐘左右，包圍ＨＰ條的綠色框線消失了。全身的感覺瞬間恢復，我用左手撐起身體，右手則朝着劍柄伸去。

傳出「滋喀啊啊啊啊啊嗯！」這種不知道用過這招劍技多少次的我都不曾聽過的沉重且猛烈的衝擊聲。足以晃動頭腦深處的振動從右手手掌傳遞過來。比通常炫目兩三倍的特效光炸裂，讓視界因爲充斥藍光而看不見其他東西。

「怎麼了？不快點打開的話又會鎖上喔。」

「這就是關鍵道具吧？」

現在的我手腳無法動彈。即使如此，還是能辦到兩件事。

賽龍刻意搖着頭，然後看向從倒地的我們身後往前延伸的走廊。

「六個人。」

就在這個時候──

圓形的派瞬間變成半圓，喝了一大口冰涼的花草茶之後，我就對情報販子問道：

「嗚哇，好普通……而且這又是得在入口等的任務吧……」

日暮之劍的劍尖像是被磁力吸引一樣，軌道出現些許誤差。切開鬼魂的肩口正確地通過胸口中央然後從側腹部穿出。我的手掌隨即殘留着最初兩擊所沒有的，粉碎某種又小又硬物體時的感觸。

「因爲是晚上啊。」

「……現在連這種毀謗都懶得跟你爭了。總之我們先去旅館吧……」

說到這裏亞絲娜就再次抬頭看着家橋，她身邊的我則暫時陷入沉思。繼第四層之後，這是第二次從暫定搭檔口中出現意大利的都市名稱。這應該不只是從影像上見過，而是實際到現場去參觀過吧。或許有人會說那又怎麼樣，不過綜合容貌、溝通能力、缺乏遊戲知識但是對於其他方面的知識卻相當豐富等因素後，讓人不得不推測在現實世界應該是最高等級的「現實世界生活充實者」的亞絲娜，到底爲什麼會在僅僅賣出一萬片──實際上只有九千片的ＳＡＯ開始營運首日就登入，然後被捲入這個死亡遊戲當中呢……

「說起來……桐人知道這個任務的結局吧？派伊薩古魯斯先生到哪裏去了？那個旅人又是誰？」

以認真的表情這麼呢喃完後，亞絲娜就抬頭看着我。

「本來是想輕鬆幹掉無法動彈的我們，可惜沒辦法讓你們如願。」

「原來如此，很像是事件怪物會有的名字。正如我剛纔所說，因爲在圈內，所以我們的ＨＰ完全不會減少。但是除此之外就跟普通的鬼魂系一樣，攻擊擊中手腳或禮服這種末端也幾乎沒有效果，還有遭到攻擊的話會出現異常狀態喔。」

背後的毒煙仍未消失。賽龍讓我們麻痹時只有短短三十秒的時間，原本認爲這次應該也是這樣，說不定是事件中效果時間也遭到縮短，如果是玩家使用掉寶的毒壺，霧氣就會持續更長一段時間吧。如此一來，就算只有兩分鐘，不對，就算只有一分鐘，屏住呼吸的亞絲娜也不知道能不能撐到那個時候。明明麻痹毒已經失效了，爲什麼不從煙霧裏出來呢……

一這麼大叫，摩魯特右手上往下垂着的斧頭就垂直往上彈起。我反射性往後仰，結果漆黑的斧刃猛然通過我的鼻尖前方。

用來替代後照鏡的劍身上，映照出整個繞過毒煙的黑兜帽男身影。

「看過書齋裏的書就會知道喔。」

當我一這麼回答，亞絲娜的幹勁就急遽減少。

「不，確實有這種可能性。但如果是這樣的話，就更不能把公會旗隨便推給別人了。何況我已經知道他們一定程度的手法，封測時期也經歷過好幾次對人戰……」

敵人雖然用看來堅固的斧頭擋住右半身，但左半身卻是毫無防備。爲了朝該處轟出渾身的一擊，發動了單手劍劍技「平面斬」────

其中之一就是肺活量。就算連頭都沉到水裏，被判定爲「溺水」狀態，只要能屏住呼吸ＨＰ就不會減少。當然這時候的呼吸不只是虛擬角色，也包含了真實的肉體，現實世界裏肺活量較大的玩家就能在水裏活動比較長的時間。同樣的道理不只適用於水中，在毒煙裏也是一樣。

從玄關大廳角落出現的是穿着同款兜帽斗篷的矮小男人與高大男人──之所以知道是男人，是因爲我知道他們的真面目──整個往下拉的兜帽裏面，還戴着足以覆蓋整張臉的奇怪皮革面具。

「魚肉派……有點難以想象耶……」

我邊吼叫，邊把全身力道灌注到裝成絆到的左腳上，然後下定決心往前進。鑽進斧頭下降的軌道內側，高舉起左前臂來擋下斧柄。

但是天花板的角落卻結滿蜘蛛絲，地板上也散亂着破碎的食器與紙屑，強烈地顯示出這裏是廢墟。亞絲娜以「跟我想的不一樣」的表情環視周圍，最後把臉朝向我並說：

在艾恩葛朗特當中，毒素，尤其是麻痹毒是相當強大的武器。就算能倚靠知識與經驗來回避怪物的麻痹攻擊，一旦被具有惡意與創意的玩家使用就很難抵擋。繼續與ＰＫ集團戰鬥的話，將來一定還會被對方利用麻痹毒來逼入絕境吧。但是至少接下來絕對不再讓亞絲娜暴露於危險當中了。

兩人在前後進行對話期間一直保持沉默的我，老實說二號提及亞絲娜的瞬間就被血液沸騰的感覺襲擊，差一點就要主動砍過去了。但是背對摩魯特的瞬間飛針絕對就會飛過來。在黑暗精靈野營地強化過的「午夜大衣」雖然是第一層魔王的ＬＡ獎勵，但是擁有在這個第六層也還能派上用場的性能，只不過非金屬防具的共通弱點就是對於貫通屬性的抵抗力較弱。在不存在弓箭的艾恩葛朗特雖是冷門的屬性，但是跟長兵器的矛或者騎士槍，單手武器的穿刺劍或者短劍一樣，投擲用武器飛針也是無庸置疑的貫通武器。

我一邊這麼回答一邊把牛毛毯收回倉庫欄裏，這時候亞絲娜竟然丟了一顆出乎意料的球過來。

不論是線上還是單機版遊戲，關於劇情的爆料都是很敏感的問題。有的人完全不在意，也有會氣到怒髮衝冠的人。當然ＳＡＯ裏面是以存活下來爲最優先事項，亞絲娜也不像是那種會在意爆料的人，不過爲了慎重起見，至今爲止我還是小心翼翼地不透露任務的結局。

她堅定地這麼說完，立刻又接着說：

這麼叫着的我，準備再次拉回搭檔的肩膀。但是在我的手碰到她之前，想不到她竟然發出頗爲堅定的聲音。

一瞬間還以爲會發生戰鬥，結果依然戴着防毒面具的壯漢不知道是不是理解主人已經死亡，只見他以悄然的模樣坐上馬車，然後看也不看我們一眼就從前往史塔基翁的街道離開了。

嘴裏這麼抱怨着，同時穿越配置地像迷宮一樣的架子列來到房間深處。結果盡頭的牆壁邊有一張小小的書桌，靜靜地……或者可以說另有深意般放置在上面的東西反射油燈光芒後發出低調的亮光。

「是是是，瞭解了……那麼，正確的號碼是？」

「嗶呀啊啊啊啊啊！」

我記得自己也有過幾次這樣的經驗，承受過於龐大的傷害時，在自身ＨＰ條停止減少之前，不要說是活動了，甚至連呼吸都辦不到。連在封測時都這樣了，何況現在的艾恩葛朗特是虛擬角色死亡就等於玩家自身死亡的世界。如果ＨＰ的減少沒有停止，摩魯特他……躺在在現實世界日本某處的真正肉體，就會因爲腦部被NERvGear燒焦而死。

一這麼說的瞬間，我就發現自己有應該率先表明的事情，於是便面向亞絲娜。這時搭檔輕輕歪着脖子，我則凝視着她的臉○．三秒，接着移開視線深深低下頭來。

這樣應該就可以了吧……我這麼告訴自己，準備對亞絲娜說「我們回城裏去吧」。但是在我開口之前──

「告訴你我最討厭的事情之一吧。」

插圖p163

就算犧牲我的性命，也至少得讓亞絲娜逃出這個絕境。

似乎是表現厭惡與焦躁的聲音讓我急忙回過頭去，就看見細劍使正在餐廳另外一邊發動劍技。那是她現在能夠使出的最強招式，三連擊「三角刺擊」。

「咦？啊……對……對喔。多達百萬種，所以就算不眠不休地一個一個猜也要花上好幾天。嗯，要破梗的話，其實正確數字能夠在領主宅邸裏賽龍的房間找到。」

下一刻，背後就傳出「砰呼！」的聲音。和亞絲娜會合後回過頭去，就看到一大片比黑夜更黑的煙霧湧出，吞沒了兩名ＰＫｅｒ。

幸好跟封測時一樣，屋內的房門上沒有設置數字鎖。靜靜推開房門後，房間內部比走廊還暗，即使高舉起油燈光線還是無法抵達角落。

點了一下桌子叫出房間選單來熄滅油燈。在陷入藍色黑暗的房間裏閉上眼睛，就感覺聽見從隔壁房間傳來細微的鼻息。當我呢喃晚安的瞬間，意識也跟着陷入深沉的黑暗當中。

躡手躡腳走近打開的房門，就看見只把武裝收回倉庫欄的亞絲娜整個人趴在大牀上。我猶豫了幾秒鐘後就進入房間，抓住亞絲娜身體底下的棉被。

我在下意識當中，把視線從鮮紅的ＨＰ條移到下方的鎖子頭罩內部。從心臟流出來的紅光，微微照耀出摩魯特至今爲止都沉沒在黑暗當中的上半部臉孔。

我完全沒有異議。這裏原本應該是接待室吧，八張榻榻米大小的房間中央放了豪華沙發組，深處的牆壁上可以看見巨大暖爐。但除此之外的傢俱已經在這十年裏崩壞，地板上的地毯也被蟲咬得破爛不堪。

靴子踩響清脆的腳步聲逐漸靠近。但異常狀態仍未消失。心臟急遽跳動。這不是虛擬的感覺。現在我躺在現實世界的肉體，脈搏應該也急速上升着。思考受到壓縮，相對獲得延長的時間當中，我摸索着所能想到的各種手段。

「什……什麼叫這種感覺……那會在意爆料的又是哪種感覺的任務啊？」

「…………好睏……好累……又好餓……」

幸好目的地看不到其他玩家的身影，我們聽老人說了十幾分鐘的話就來到屋外。

只能說真不愧是領主吧，混雜着幾樣道具在內的大量金幣與銀幣掉落，隨着熱鬧的聲音灑了一地。那應該是足以彌補成爲犯罪者浮標的利益，但是摩魯特卻看都不看它們一眼，只是從車臺上一直往下盯着我。眼角雖然被頭罩遮住而看不見，但是單薄嘴脣滲出的笑容變得更加深邃。

雖說應該不是理解我所說的話，但往上飛到天花板附近的惱人鬼魂再次發出嘲笑的聲音。

「哎呀～要是說出來的話桐人先生也會去拿吧。這東西其實很方便喲～」

「咦？這……這個嘛，因爲封測的時候就經歷過，所以纔會知道……不過話先說在前面，對方是個體毛比大叔軍團的渥爾夫岡多出兩倍的肌肉男啊。」

兩種不同的腳步聲消失後，讓耳朵感到疼痛的靜謐降臨現場。不知道爲什麼，完全聽不見應該充斥於夜晚森林的蟲鳴與貓頭鷹叫聲。

「這我也不太能接受……」

戰鬥中移動了比想象中還要遠的距離，許多人行走的小徑位於往南七八公尺左右的地方。失去主人的載貨馬車與馬匹依然留在道路上，雖然認爲應該做些什麼，但又不知道該如何行動。然後馬車周圍散落着許多閃亮的東西。那是一千珂爾的金幣和五百珂爾的銀幣──此外還有各式各樣的道具。全部都是被摩魯特所殺的史塔基翁領主賽龍的遺物。

這麼說着的亞絲娜，右手拿着單手斧左手拿着短刀小跑步來到現場。我對她點點頭，同時在腦袋理攤開第六層的練功區怪物一覽表。

「根本是在浪費時間，放棄吧。三位數的話或許還有辦法，但六位數就不可能了！」

「說得也是。我想喫些有年味的料理耶。」

這麼回答的瞬間，亞絲娜就以愕然的模樣沉默了一陣子，然後立刻又放鬆肩膀的力道。

「捷徑嗎……」

即使受到讓人呼吸不過來的擔心襲擊，還是隻把視線集中在摩魯特的斧頭上。要是二號從我的表情或者氣息中察覺到後方的攻擊，亞絲娜的隨機應變與忍耐就會付諸流水。現在只要相信搭檔就可以了。

我一劍就把旋轉着飛過來的短刀擊落。二號接着又用左手丟過來某樣東西。

靠在石造欄杆上的當然並非在第五層打算殺了我的黑斗篷男，而是罩着沙色披肩的嬌小女性玩家。臉孔的上半部幾乎被像是稻草一樣的亮黃色捲髮給遮住了，不過看見臉頰上那三條鬍鬚的註冊商標就絕對不會認錯人。

「咦……」

左手拿着毒針期間會被判定爲兩手裝備狀態，所以無法發動劍技。但是摩魯特的單手斧就算是普通攻擊也藏着不容小覷的威力。和以重量與堅固爲優勢的韌煉之劍不同，銳利但輕量的日暮之劍要是隨便拿來抵擋的話，甚至有折斷的可能性。

既然來了一記正中的剛速球，我也只能直接吐露真心話了。

馬車數分鐘後離開城市，車輪底下的道路從石板變成泥土。到史塔基翁大約有一．五公里，由於不會受到怪物襲擊，所以大概就是不到五分鐘的路程。當然到達主街區後任務還是會繼續下去，等任務告一段落並恢復自由大概是三十分鐘後左右吧。照這樣看起來，今天晚上沒辦法在斯里巴司，而是得在史塔基翁住宿了──……

「……身爲派伊薩古魯斯大人大弟子的我就接下領主的位子，一直努力想要解開遭到殺害的旅人所下的詛咒，但益智遊戲還是每天不斷地增加。現在幾乎街上每一個家庭的內門和收納箱都受到益智遊戲的詛咒，再這樣下去連外門上也會出現吧。到了那個時候，我們就沒辦法在這個城市生存下去了……兩位劍士──可不可以請你找出派伊薩古魯斯大人從領主宅邸帶走的黃金魔術方塊，把它拿到這裏來呢？把方塊供奉在旅人墓前並且盛大地弔祭他的話，一定能解開益智遊戲的詛咒纔對……請務必救救史塔基翁這個城市啊……！」

「好……好的。」

「沒有喔。想玩的話，禮品店裏有很多可以買。」

煙霧瞬時把我們吞沒，視界變成一片綠色。感覺摩魯特隨着咂舌聲抽身飛退。包圍ＨＰ條的綠框，閃爍的速度越來越快了。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。還是先把賽龍掉下來的這些東西……」

艾恩葛朗特里面，只要提升兩種能力值，就能擁有現實世界不可能辦到的臂力與速度。但因爲是完全潛行型ＶＲＭＭＯ，還是會倚靠一丁點現實肉體的能力。

亞絲娜躺在並排的牀上時說出這樣的話。

壯漢與賽龍應該也坐到車臺上了吧，馬車再次晃動，接着就聽見鞭子的聲音。然後是喀噠喀噠的馬蹄聲、喀啦喀啦的車輪轉動聲。載貨馬車沿着河川緩緩跑了起來。

爲了讓我覺得左手是空的。

嘴裏如此抱怨着的亞絲娜環視四周，但是夾在牆壁與架子之間的通道沒有任何異變。最後似乎是下定決心了，她消除視窗後就再次觸碰我的肩膀，然後迅速讓我轉過身子。

「喂……如果我們在這裏的期間，有人解開密碼鎖的話會怎麼樣？」

宅邸後面直接就是艾恩葛朗特的外圍部分，可以看到一整片淡藍色空間。在巨大的門前回轉一百八十度，就能瞭望長方形的主街區以及遙遠彼方的第六層練功區。

聽見我的提案後，亞絲娜就模糊地說了些什麼並點頭，以搖搖晃晃的動作站起來。由於她對我伸出右手，以爲她要跟我牽手而慌張了一下，結果她抓住的是長大衣垂下來的皮帶邊緣。

「誰知道。」

在濃密的毒煙當中，只能看見敵人朦朧的身影。對於摩魯特來說應該也一樣，但是衝破煙霧使出的一擊卻正確地對準我的頭部。

史塔基翁的領主賽龍是一名實在不適合美髯與華麗官服的瘦小男性。不過他並不耍架子，很親切地迎接我們這兩個突然到訪的陌生人──雖然房子前面排了三組玩家而稍微等待了一下，不過那並非領主的責任──甚至還招待我們喝茶。

更後方的亞絲娜雖然爲了追趕而跑了起來，但以二號異常的衝刺速度來看，她終究是趕不上吧。我架起長劍往右邊跨出一大步，在戒備着倒在草地上的摩魯特以右手發射第三根飛針的情況下準備迎擊短刀使。

「亞絲娜，先到走廊上去吧！」

「……是這樣嗎？」

「因爲ＡＬＳ是追求理想的集團，ＤＫＢ則是追求實利的集團。如果要合併的話，至少得換掉公會的名號吧，你不覺得那個時候ＤＫＢ成員的拒絕反應會比較輕微嗎？不知道該不該說是因爲認爲自己纔是攻略集團主流，纔會如此大氣……」

「──這傢伙就交給我。桐人你對付摩魯特吧。」

「嗚哇，已經過九點了。剩下來的明天再繼續吧。」

被立刻回答的亞絲娜推着背部，亞魯戈也只能苦笑着邁開腳步。如果對象是我的話，絕對會毫不留情地要求情報費吧，但就連「老鼠」似乎也敵不過已經把她當成朋友的亞絲娜。

身後細微的聲音這麼問道，雖然一瞬間萌生想惡作劇的想法，但這種狀況下開玩笑的話，對方很可能直接解除搭檔關係，所以我便改變想法老實地回答：

他伸出左手，啪嘰一聲打了一個響指。結果至今爲止一直默默站在那裏的皮革面具壯漢就走過來，從斗篷裏面拉出巨大的布袋。

「還用說嗎，到底是誰偷走黃金魔術方塊？不會是自己長出手腳逃走了吧…………啊！」

堅決地如此表示後，從細劍上離開的左手食指就刺在我的右胸上，暫定搭檔幾乎是用命令的口氣繼續對我這麼說道：

「我也差點就能殺掉摩魯特了。明明拔劍時就發誓絕對不讓他再有機會做出這種事……」

如此宣告的我，也因爲像冰一樣的寒氣傳遞到身體上而感到鼻子一陣發癢。這種寒氣只不過是NERv這種感覺讓人說不出的難受。在等待時拿來殺殺時間？」

「────！」

「兩位劍士真的幫了我很大的忙。不過得在這裏告別……雖然很想這麼說，但還得讓你們再幫我做件事。抱歉，請跟我一起來吧。」

聲音、光線、手感。不會錯──這是真會心一擊。而且還同時加上弱點會心一擊。

「就算能夠上桌進行合併的交涉，最後凜德和牙王也絕不會讓出領袖的寶座吧。因爲他們都自認爲是迪亞貝爾的後繼者。」

我一這麼回答，亞絲娜就鼓起臉頰說：

相對地銳爪只是連續使出三次同一動作的上段斬，屬於小巧的招式。帶着銀色特效光的劍尖沒有勾到牆壁或者天花板，像是被惱人鬼魂的胴體吸進去般命中目標。

當初確實是這麼說好了，但那是爲了防止ＰＫ集團的攻擊，考慮到摩魯特他們應該有好一陣子不會展開行動，至少今明兩天應該不需要睡在同一間。但這次他們的老大黑斗篷男沒有現身，摩魯特他們也只是受到精神與物質上的傷害，也沒有確切的證據可以肯定他們今晚不會再行動了。

「果然是讓人感到鬱悶的情節！所以我纔沒辦法喜歡這種類型的任務！說起來，益智遊戲王又是什麼東西啊，當上繼承人又有什麼好處呢？」

是時候該聚集兩公會的幹部，確實分享關於ＰＫ集團存在的情報了……心裏這麼想的我，把準備橫向搖動的頭改爲直向點了幾下。

我的右手朝背後的劍伸去，同時想着「不太妙啊」。

即使如此，鬼魂還是丟出尖銳叫聲，然後飛向餐廳角落。我一邊把劍朝向該處一邊確認亞絲娜的情況。

隨着勇猛喊叫聲閃動的騎士細劍，從鬼魂右側腹進入的曲線頂點漂亮地捕捉到我標示的紅點，反轉之後從左側腹穿出來。應該是成爲弱點的小塊狀物被粉碎了吧，還剩下三成的ＨＰ條一口氣減少到左端，惱人鬼魂就在刺耳的悲鳴下化爲碎片四散。

打了一個大呵欠的亞絲娜，以疲憊的表情說道：

「呼呀！」

「──根本沒有麻痹嘛！竟然用這麼卑鄙的手段！」

「……他們也沒有推給我啦。保管公會旗也是我自己強出頭造成的結果……反而覺得把亞絲娜捲進來真的很不好意思……」

亞絲娜的話，讓我挖一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。住我的雙肩。我就在無法掙扎的力道下被推着朝第一個房間走去。

「……什麼然後呢？」

「這樣跟幽靈戰鬥也沒意義了吧。」

「啊～這……這樣啊。不過找一下應該還是能找到一兩間空房吧。」

「那些葡萄酒和食器也能移動嗎？」

「要說想不想的話……當然是不想。」

「……難道又是附有益智遊戲的門？」

「所……所謂的……？」

現在想起來，這可能是第一次在艾恩葛朗特遇見如此大衆化的番茄起司口味。這個世界的食物基本上味道都很清淡，香料味道則是濃烈，習慣的話就還算是美味，但是對於大部分的店還是有些許──或許應該說是確實的不滿存在。

斧頭的握柄基本上只是普通棍棒──其中也有長了小刺或者刀刃的類型──在攻擊時將會成爲弱點，防禦時和劍不同，不論怎麼格擋都不用害怕受到破壞。而且憑摩魯特的技術，用兩公分粗的斧柄擋下我的突刺技應該不困難纔對。

隨着無聲的喊叫撐起身體，左手同時使出體術技能的基本技「閃打」。摩魯特彎曲右臂來抵擋帶着紅色特效光的拳頭，但是無法完全抵消威力，身體因此而大幅傾斜。同時我也被課以技後硬直，不過閃打已經是我知道的所有劍技裏硬直時間最短的了。當我解除零點幾秒的硬直時，摩魯特仍然無法重整態勢。

賽龍使用的麻痹毒只能讓虛擬角色無法動彈，應該對思考能力沒有任何影響，但是我卻有好一陣子沒辦法思考。

「好了，趁它們還沒逃走，快點把它們幹掉吧！拿棍棒的傢伙就拜託桐人了！」

「這……這太困難了吧……」

當我因爲她突然的大叫感到啞然時，亞絲娜就一把抓住我的左肩。

這麼想的我，爲了再次跳躍而彎下膝蓋。

「很好喫吧。然後也不能說是用來代替情報費啦……」

我原本是想能夠讓飛針脫手就可以了。但是黑暗精靈的名劍以超乎預料的銳利度回應我捨身的賭注。摩魯特受到衝擊的左臂，從手肘下方無聲地分離，變成無數碎片後消滅。握住的飛針則是空虛地掉落在草地上。

系統上確實允許在練功區阻撓其他進行事件任務的玩家，在ＳＡＯ之前玩過的遊戲裏就有這樣的經驗。但是我甚至沒有想過今天在這裏會發生這種事態的可能性。

亞魯戈沒有把話說得那麼清楚，只是把杯子裏的香草茶一飲而盡。面對露出疑惑表情的亞絲娜，我呢喃了一句「之後會跟你說明」就回到原本的話題上。

摩魯特與短刀使因爲攻擊了ＮＰＣ賽龍與其手下壯漢，所以顏色浮標變成了顯示爲犯罪者的橘色。浮標是綠色的我就算攻擊他們也不會變成橘色，所以不用擔心懲罰，但那單純是指系統上的情況。現在的ＳＡＯ是無法登出的死亡遊戲，ＨＰ歸零的瞬間NERvGear的高輸出微波將會破壞玩家的腦。也就是說我殺掉摩魯特他們的話，也會殺掉他們在現實世界某處的真正肉體。

「在那之前，還拿出三十萬珂爾要我把旗子賣給他們。」

雖然忍不住小聲這麼問道，但是劍當然不會回答我。

身體變輕後，我再次看向亞絲娜的寢室，考慮了一下後才進入右邊的寢室。從牀上拆下棉被，再次回到客廳裏。躺到有些硬的沙發上，用棉被裹住身體。在這裏睡的話，萬一有人找到系統漏洞悄悄進入房間時，注意到危險的機率將會上升。

那兩個人不是ＮＰＣ，而是玩家。

當我歪起脖子，坐在隔壁的亞絲娜就認真地說：

細劍使這麼說着就從玄關門廳大步往前走，我則是對她的背部丟出追加的情報。

「……你那是什麼表情？」

「……那麼那些人爲什麼只把危險的任務推給桐人呢？爲了理念、自尊這種不重要的東西而擅自發生衝突，然後要桐人來幫忙擦屁股，這不是身爲領袖應該做的事情吧。」

這個時候。

「不是的！不是你想的那樣！」

可以斷言正因爲我是封弊者纔會招致今天的危機。然後也無法斷言這是最後一次遇到這種危險了。

以肉卷與法式炸蝦的中午套餐這種硬要解釋的話，也可以算是洋風年菜的料理填飽肚子後，我們就在呈緩升階梯狀的巷弄裏直往北方前進，最後來到位於高臺上，可以俯瞰史塔基翁街道的領主宅邸。

只有一瞬間擦過利刃手斧斧柄爆出小小火花的劍，瞬時又恢復原本的硬度，以令人害怕的準確度刺進摩魯特胸口正中線往右兩公分……也就是心臟這個會心一擊弱點的位置。

「不不不，還不知道喲。何況我還有兩根毒飛針……喲！」

「是焗烤派喲。」

「纔不要呢。」

露出微妙的笑容並這麼說完後，似乎終於不再生氣的細劍使再次環視起大餐廳。依序檢查桌上以及掛在牆壁上的畫，但還是無法發現關鍵道具。

聽見對方如此反問，我一瞬間爲之語塞。如果是狗頭人或者爬蟲人這樣的對手，就能回答「心臟的地方」，但是包含玩家在內的人類種之心臟〈以此爲名的會心一擊弱點〉是位於正中線稍微偏左處。但是鬼魂胸口讓我產生些許手感的小塊狀物真正是在中央，因此我也只能回答「正中央」了。

踩着前端上仰的靴子經過我身邊，接着對亞絲娜伸出右手。結果就像變魔術一樣，或者可以說是情節上的需要，應該收納在倉庫欄裏的金色鑰匙就出現在他手中。他一邊仔細地檢察鑰匙，一邊發出深深的嘆息。

「所以說某種東西究竟是什麼……算了──如果是任務的關鍵道具，應該是一看就能知道了吧。」

「……我睡這邊。晚安……」

「對ＤＫＢ提出跟ＡＬＳ完全相同的條件了。對方算是接受，只不過……」

「賽龍的手下。像我們一樣從酒商那裏問出別墅的事情並來到這裏，利用從塞龍那裏聽見的開鎖密碼進到裏面……但是在跟僱主報告之前，就遭到鬼魂的毒手。」

頭罩底下殘酷且薄情的嘴角，這時已經沒有任何笑意。消除表情的斧使，以混雜着摩擦聲的聲音呢喃：

話說到一半，就回想起在第二層時把亞絲娜的一切所有物完全實體化的事情，於是便乾咳了幾聲來把事情帶過。

真有精神耶～

再次從背後傳來不像是人類的尖叫聲。接着是急遽靠近的腳步聲。

「抱歉，亞絲娜。我知道綁架事件中會在麻痹狀態來到圈外，應該要注意到這時候遭到襲擊的可能性……因爲我的大意，讓亞絲娜身陷危險。真的很抱歉。」

「很可惜的是，從哪個房間湧出關鍵道具是隨機的喔。」

把視線移動到極限，好不容易纔看見壯漢揮舞纏着鉚釘皮帶的巨大拳頭，黑兜帽男則是靈活地在其周圍跳動。握在他右手上的是細長短刀，應該就是在第五層地下墓地的地下三樓和摩魯特密會的男人了。這兩個人現身就表示ＰＫ集團的老大──在煙火大會中想要殺掉我的黑色斗篷男可能也在附近，但是目前還感覺不到他的氣息。

「好，加油吧！一開始要去哪裏？」

最後簡短叫了一聲，就朝着斧使胸口正中央解放右手的長劍。

與其被輕易搶回去，倒不如讓怪物撿走。這麼想的我，就把毒飛針丟到搶奪賊．姆利基們的腳邊。接着也對夥伴做出指示。

亞絲娜隨着興奮的聲音往桌子跑去。我急忙想抓住她的肩膀，但是伸出去的手卻撲了個空。

接下來就是一段你問我答的時間，由於我們後面還排了好幾組準備接任務的玩家，於是問出最低限度的情報後，就立刻離開接待室。構造與裝飾雖然豪華，但所有部分都是由二十公分的方形磚頭與地磚所構成，所以給人強烈的遊戲感，在內部逛了一圈後繞到後院，在被上任領主撲殺的旅人墓前雙手合十後就來到屋外。

「艾恩葛朗特解放隊」這個公會名稱，當然是表示要解放被囚禁在這個浮游城的一萬人──不對，已經減少到八千人的生存者〈玩家〉這個最終目標，但我感覺它還包含了另一個深層的意思……也就是要解放資源被僅僅五六十人的攻略集團獨佔的構造。

身邊傳出賽龍的叫聲。接着便是一連串金屬互撞的聲音。

喫完水果的我，打開視窗後切換成倉庫欄標籤。捲動依照入手順序排列的各種道具，找出「娜姆內培恩特的毒壺〈０〉」這個名字。裏面雖然已經空無一物，但那是麻痹了我和亞絲娜，同時也把我們從危機中拯救出來的裝有毒煙霧的小壺。我用手指點了它後將其移到道具欄的前頭，然後從副選單固定位置。這樣每當我打開倉庫欄時就會看見這個名字，然後反省這個苦澀的錯誤。

我急忙趕過去，從後面對着她大叫：

「嗚哇……裏面也太慘了吧……」

「亞絲娜，腳邊！」

「原本應該是高級傢俱吧，但變成這樣的話就沒救了……」

亞絲娜暫時像是能夠理解般點了點頭，但是立刻又皺起眉頭。

「應該會吧。下一次應該也會用我們意想不到的手段來發動ＰＫ……」

「很好！」

「三位數的話還有辦法，六位數要猜的話實在太困難了。組合方式從００００００到９９９９９９，總共有十萬種……」

部位缺損傷害。這樣斧使就必須經過三分鐘才能從缺損狀態恢復，而在這之前他都無法用左手投擲飛針了。

昨天在這之後，亞絲娜就流下淚水。

貫穿斯里巴司的河流，是源自聳立在艾恩葛朗特外圍部北端的大支柱所噴出的瀑布，然後流入樓層中央的一座湖泊當中。建築在河川兩岸的細長街道由無數橋樑所連結，幾座橋樑上方還蓋了附有屋頂的建築物，成爲所謂的家橋，任務的目的地就是其中一處這樣的地方。

「哎呀，我覺得沒辦法喔。按照正規路線，先到這裏來一次，然後『不知道數字啦！』，回到史塔基翁去詢問賽龍他也不肯告訴我們，但是卻做出莫名地想蓋住牆上繪畫的動作，於是就先離開房間，等到賽龍移動後纔再次進入房間調查繪畫，整個手續真的非常麻煩……」

「說得也是……」

比我先伸出手的亞絲娜在發出「喀哩、喀哩」的聲音數次撥弄轉盤後，纔回頭對我說道：

「……順便問一下，在這個城市裏還得去跟幾個人說話？」

「啊……是猴子。」

結果再次停下腳步的亞絲娜，這時緊握住雙手並緊瞪着腳下二十公分的地磚。

亞絲娜以曖昧的口氣這麼說着，同時伸手將門打開。內部是一片黑暗，冰冷潮溼的空氣往外流出。或許是感覺到不妙的氣氛了吧，我穩穩抓住慢慢往後退的細劍使雙肩，再次讓她往前走。

當我這麼謝罪時，亞絲娜就從我背後跳出來。

當我這麼大叫時，亞絲娜已經朝地板踢去。對她的動作產生反應，鬼魂也從靠近天花板的地方降下來。

「不用了。倒是這裏看起來也不像有關鍵道具耶……」

「嗯嗯……」

就這樣，一切痕跡都從夜裏的森林消失，我和亞絲娜也先回到斯里巴司──理由是因爲它比史塔基翁更近。

結果亞絲娜就猛烈地吸了一口氣，但是隻把空氣停留在胸口一秒左右就又細又長地將其呼出。接着突然把臉別開，以指尖撫摸着掛在左腰的白銀細劍──

「溫暖系或者感動系的吧。」

「啥……啥啊？那是什麼意思……會發生什麼事？」

我回到客廳後便「呼」一聲喘了口氣。

把ＮＰＣ壯漢拖到森林裏去的第二名黑兜帽男，比預料中還要快回到現場。相對於咬緊牙根的我，摩魯特的嘴角再次上揚。如果亞絲娜遇見什麼麻煩而無法動彈的話，我就得在守護她的情況下獨自與兩個人戰鬥。不對，最優先事項是要保住亞絲娜的性命，到了緊要關頭就算犧牲我自己也要讓暫定搭檔逃走纔行。

知道接下來的發展和隊列順序無關的我，拼命忍住咧嘴露出笑容的心情並點點頭，接着順着來路走回去。經過迷宮般的通道，順利地回到門前。打開門來到微暗的走廊上，瞄了一眼在背後露出緊張面容的亞絲娜後，就朝遠方的玄關前進。

應該有才對。擁有和棲息在第五層地下墓地的老鼠男相同的習性，相當棘手的討厭鬼。我記得──名字是叫作……

如果我也以兩手握住劍柄，不讓劍被拔出來一路刺到底部的話，再過不到五秒鐘就可以殺了他。

這時候一瞬間掃視周圍，確認店內沒有其他玩家後，亞魯戈才壓低聲音繼續說道：

「是是是，瞭解……」

存在於視界的是亞絲娜的栗色頭髮與綠色的草、藍色的森林……以及死亡的賽龍所掉下的各種道具。金幣、銀幣、謎之皮革袋，還算是高級的單手劍、皮革面具、鐵鑰匙、黃金鑰匙、小小的壺、尖端上翹的靴子。

「哇啊，好美喔！就像老橋一樣！」

「啊～看來你很替我着想嘛。別擔心，像這種感覺的任務，就算透露劇情我也不會在意。」

「確實是這樣。」

這句臺詞是打從一開始就包含在賽龍的對話模組裏，還是面對意料之外的死亡讓他從內心擠出來的呢？不論是哪一種，似乎都無法讓摩魯特有任何的心情波動，依然帶着滿臉笑容的斧使在車臺上往前走了兩步，以「快速切換」把劍換成厚實的單手斧，然後無情地從賽龍頭上揮落。

「……結果也沒獲得什麼大不了的情報。只知道前任領主派伊薩古魯斯雖然是個怪人卻受到衆人的景仰，然後沒結婚也沒有小孩……？也不知道被殺害的旅人究竟是來自哪裏的什麼人……」

就設定上來說，即使在圈外區域，道路周邊也幾乎不會湧出怪物，但那隻限於玩家在各方面都保持低調，安安靜靜不發出聲音的時候。剛纔爲了救摩魯特的短刀使那種超乎常軌的尖銳聲音應該會把怪物吸引過來纔對，幸好──不對，只有這次真的很可惜，在嘶吼聲所及的範圍內似乎連一隻怪物都沒有。

油燈的黃光照耀出來的是，有着瘦削臉頰與快要禿的額頭，再加上美髯這種失衡模樣的史塔基翁領主──賽龍的臉龐。

「──我是期待能有更加深入的討論。既然沒那麼簡單就有第二根掉寶，那麼爲了讓旗子在這層就發揮功效，每個人都知道只有第二個條件……也就是朝合併這個方向前進吧。但是想要合併的話，一開始能夠做出讓步的……我覺得應該是ＤＫＢ而不是ＡＬＳ。」

「Ｃｙｌｏｎ」這個名字的ＨＰ條歸零，史塔基翁的現任領主就在伸出右手的姿勢下緩緩後仰，然後從車臺上跌了下去。屍體在同樣躺在地上的我們身邊反彈並不自然地靜止，接着就變成無數藍色碎片爆散開來。

「……那麼，那個人要是比我們早發現關鍵道具的話呢？」

當進行着這種對話的三人組從旁邊經過，在我身邊貼在樹幹上的亞絲娜就側眼看着我。

「桐人你想和我解除搭檔關係嗎？」

這果然出乎亞絲娜的意料吧，她停下腳步，整個身體轉向我。

「嗚喵，如果跟封測時一樣，那麼每間店所包的內餡都不一樣喲。河邊的店家基本上都是魚喲。」

「……那扇門絕對打不開吧……」

猛烈呼出一口氣的摩魯特，把斧柄移到淡藍色特效光的延長線上。我以連鐵棒都要砍斷的意志刺出劍尖──

「啊，那就是關鍵道具吧！」

「咦……咦咦？」

雙手抱胸沉吟了一陣子後，情報販子再次咧嘴笑着說：

「阿守！把那把劍拔出來────！」

亞絲娜輕輕搖頭之後，才把視線移到地面的人骨上。

咧着嘴的燦笑變成苦笑，然後用斧頭背面摩擦着鎖子頭罩的側面。

「桐人啊，你該不會早就知道剛纔那五個房間裏找不到任何東西吧。」

「是是是，這裏沒有。」

「這就是我的目的……」

藍白色月光照耀之下出現的是邊緣綻開的銀色鎖子頭罩，以及底下刻畫在嘴角的無聲笑容。

「嗯……」

「啊啊啊！啊啊啊啊啊啊────！」

亞絲娜輕輕點頭同意我的提案，這才終於露出笑容。

「……好……好冷喔。」

小學和國中都不怎麼運動的我，雖然對於肺活量沒什麼自信，但是賽龍在祕密別墅裏使用煙霧時，短短三十秒煙就消失了，所以只要屏息撐過這段時間應該就可以了。問題是麻痹能不能在那之前解開……然後摩魯特會不會遠離三十秒鐘。

「……剛纔那是什麼意思？」

亞絲娜有好一陣子都以茫然的表情處於脫力狀態，最後纔回過神來不停高速眨着眼睛，然後縮頭來脫離我的手臂。

點點頭後就眺望着行人減少許多的主要街道。

亞魯戈帶着我們來到一棟建築物前面，該棟建築物就面對着貫穿斯里巴司的河川，而三樓有一間相當隱密的餐廳。由於一樓、二樓都是單純的民家，外面也沒有掛招牌，不知道其存在的人應該很難找到這裏吧。

畏畏縮縮地這麼說完，亞絲娜就眨着惺忪的雙眼回答：

仔細一想就會覺得，有精靈和矮人存在的異世界艾恩葛朗特，書架上竟然會放着現實世界的小說真是很奇妙的一件事，但抱怨這一點的話ＮＰＣ們就不能再說日文了吧。

「別……別開玩笑了！光是要照顧這個傢伙就很累人了，我絕對不當什麼公會會長！」

「忍耐一下」這幾個字直接被第二聲噴嚏掩蓋過去。看見她臉色蒼白且不停發抖的樣子，就算知道沒有實際傷害也會產生一些憐憫之心。

這次的談話內容也跟封測時一樣。之前擔任管家的老人，雖然沒有目擊十年前旅人被殺害的現場，但是聽見悲鳴後趕到領主房間時就看見死狀悽慘的屍體躺在地上了。頭部整個被打爛，粗糙的旅行袋也被血染成鮮紅色……由於他把屍體的模樣敘述得十分詳細，所以在封測時期也出現「這個任務應該是十八禁吧」的話題。

我和亞絲娜是關係對等的搭檔，所以單方面想守護她完全是往自己臉上貼金的想法。但就算是這樣，只要有能辦得到的事情就想盡量去做。因爲我一定也在沒有注意到的地方受到亞絲娜的保護。

預測到亞絲娜將會說出這件事情的我，稍微確認了一下後方就打斷她的話。

「嘿咿！」

「嗚咿咿？」

「不想再跟幽靈戰鬥啦！」

從那天開始亞絲娜就不斷地努力來證明她說過的話。她吸收關於死亡遊戲的龐大知識，磨練戰鬥技術，連表示不擅長的對人戰都能夠漂亮地完成戰鬥了。今天早上在第三層的黑暗精靈野營地裏進行的短時間訓練，我只教她幾種技巧與如何做好心理準備，剛纔竟然就能夠和身爲摩魯特搭檔的短刀使互相較勁。恐怕連我想在單挑時贏過亞絲娜的話都不能光靠基礎能力，也得使用一些小手段纔行了。

「……那個，這個城市沒有益智遊戲的詛咒吧？」

長大約十公分左右。最粗的部分寬度大概也只有八公釐。斷面是六角形，但因爲呈平緩的螺旋狀，所以讓人有點聯想到工具用的鑽頭。螺旋狀的溝槽從像針一樣的銳利尖端往中間延伸，內側可以看見被油一般的液體濡溼。

「好像仍未解除麻痹，還躺在霧裏面喲～」

「瞭解！」

「別說好像，肯定一點！」

「剛纔聊到什麼……噢，是賽龍嗎？」

「…………先去喫午飯，然後再到領主宅邸去如何？」

我就在劍勢去盡的狀態下凝視着我第二代愛劍的劍身。

她尖銳地叫了一聲，就把腳底下的骨頭踢開來確保立足點，然後拔出左腰上的細劍。以幾乎看不見劍尖的速度對着衝過來的憤怒亡靈使出刺擊技五連擊。每一擊都是瞄準胸口中心，到第四擊爲止都無法給予敵人太大的傷害，只有第五擊整整削掉一成半的ＨＰ條。那是因爲精靈制的劍刃，擦過應該和惱人鬼魂位於同樣位置的弱點，也就是微小塊狀物的緣故。

領主表示，這個城市之所以會充滿益智遊戲，是因爲上任領主受到詛咒的緣故。

在感到猶豫的情況下看着猴子，三隻搶奪賊就來到載貨馬車後方，爭先恐後地把地面上的錢幣撿起來塞到腹部的袋子裏。看見這種情況的亞絲娜，隨即用有些焦急的聲音表示：

這和昨天在第五層魔王房間所聽不過這一切都已經不重要了。食器也能移動嗎？」

沒有在同一時間消失，就表示短刀使似乎尚未取得快速切換的Ｍｏｄ。但是重要的毒飛針應該再過不到十秒鐘就會消失了吧。把登錄在快速切換圖示上的裝備從斧頭換成飛針，然後再次發動快速切換就可以了。

賽龍的外表和說話內容都跟封測時期完全一樣，但爲了更新記憶還是仔細地把話聽完。

「不用了！」

「看！那些全都是姆利基喔！」

停止步行的亞絲娜，以宛如瞬間移動般的速度繞到我背後並抓住我的雙肩。我就在無法掙扎的力道下被推着朝第一個房間走去。

亞絲娜立刻露出厭惡的表情。

爲了讓氣氛開朗一點而嘗試了不擅長的聲音模仿，但是回頭的亞絲娜只是惡狠狠地瞪了我一眼。乾咳了一聲並點亮油燈，橘色光芒就擴展開來照亮周圍。

不知道是逞強還是另有殺手鐧。輕笑一聲的摩魯特，從手臂的斷面流出類似血液的鮮紅粒子用力往後跳去。

讓滿臉笑容變淡的摩魯特，把右手的斧頭伸到前面，然後左手則隱藏在斧頭後方。我也爲了不論從何處丟過來都要將其彈開而把劍擺在中段。

雖然還是在麻痹狀態，無法運動身體也無法發聲，但是隻要想對方算是用計程車把我們送到史塔基翁就會覺得還能忍耐。問題是完全不清楚坐在我身上的亞絲娜在想些什麼，獲得解放後她一定會先生氣地大喊「先告訴我結局是怎樣好嗎！」，但是現在只能相信她能理解我不在任務中段把精彩情節破梗，是爲了讓她能夠享受任務的貼心舉動了。

「是一百萬種吧。」

正如亞絲娜所說，顯示出來的全都是Ｍｕｒｉｑｕｉ結尾的專有名詞，但這並不是能夠感到高興的狀況。

在第三層的森林精靈野營地旁戰鬥時，摩魯特利用快速切換把劍換成斧頭。但是那個時候應該還有圓盾跟斧頭同時出現。但是現在摩魯特左手上卻空無一物。是改變戰鬥方式了？那是爲什麼呢？

「嗚咿咿……必須把它們全都打開來找嗎？」

對準摩魯特胸口中央使出「憤怒刺擊」時，在我手中的這把劍就像生物一樣扭動劍身，正確地貫穿了心臟這個會心一擊的弱點。

「沒有啦……因爲你把我想說的話都先說完了……」

摩魯特冷靜地這麼指示之後，就再次把臉轉向我這邊。後方的短刀使雖然發出不滿的聲音，但集團內的地位應該是摩魯特比較高吧。短刀使叫着「喂，大個子，到這邊來！」，然後往道路南側的一大片深邃森林跑去。皮革面具壯漢發出沉悶的怒吼，踩着重重的腳步追了上去。

————————

「哈啾！」

她的話讓我不由得和亞絲娜面面相覷。我們今天晚上本來就打算睡在有兩間寢室的總統套房，所以就算單人房都客滿了也不會太困擾，但是要對高舉「能賣的情報決不保留」這種恐怖座右銘的亞魯戈說明這件事，就讓我們有點，不對，是非常猶豫了。

「如果是這樣就好了……」

……想太多了。只是我沒有使用準度強化武器的經驗，纔會有這種奇妙的感覺。不過如果這把劍沒有貫穿摩魯特心臟，給予他一擊斃命的恐懼感的話，那些傢伙也不會這麼簡單就撤退吧。

正因爲這樣，如果一開始ＤＫＢ展現某種讓步的姿態來打開公會合並的開端……亞絲娜應該是這麼期待的吧。但是──

摩魯特「咻」一聲轉動手中的斧頭，重新把它握好後就再次邁開腳步。

「這裏好像沒什麼。到下個地方去吧。」

亞斯娜發出宛如學校老師般的聲音，輕輕反轉身體後，隨即高聲踩着地磚走了起來。但是隻走了三步就停下腳步，再次回過頭來說：

從丹田迸發出喊叫聲，轉動着愛劍往上突刺。從劍尖迸發出幾條鮮藍色光束，透明的推力推着我的背部。這是低空突進技「憤怒刺擊」。

我直接跑過數公尺，把臉靠近叢生的草皮。應該是在這附近纔對。我抵擋摩魯特的斬擊，用劍技讓他的左手陷入部位欠損狀態的地點。那個時候摩魯特的左手還握着毒飛針。那隻手變成多邊形碎片四散的瞬間，握在手上的飛針…………

「嘿呀啊！」

「喂……喂喂，你做什麼……哈啾！」

總之就是這樣，這個世界的書本雖然能夠拿起來打開，但是內容都是會讓亞絲娜發出「咦……」聲音的東西。

再度聽見劇烈的馬嘶聲，車臺跟着大大地傾斜。我在想大叫「嗚哇！」卻無法出聲的情況下和亞絲娜連同袋子一起滾落，掉在長了短短草皮的地面。袋口因爲掉下的衝擊而打開，稍微可以看見一些外界的情形。

集中精神瞄準並投出的餐刀，命中持續左右移動的鬼魂胸口中央，也就是應該有小小塊狀物的地方，讓它的ＨＰ條減少一丁點後就掉到地上。白色破爛禮服上，閃爍了數秒鐘紅色傷害特效。

「將來會很辛苦喲～」

明明沒有放聲大叫，但是她沉靜的聲音卻清晰地傳進十公尺之外的我耳朵裏。我一瞬間看了一下細劍使帶着冷澈光芒的雙眸，隨即把臉對着斧使。

我反射性用左手按住摩魯特的胸口，把日暮之劍拔出來。在劍身散落鮮紅粒子的情況下轉過身去，就看見黑兜帽二號正舉起短刀一直線往這邊衝過來。

已經確認過這種煙霧沒有任何異常狀態效果了。所以衝破煙幕追上去的話，就很可能可以把兩個人──至少也能夠給瀕死的摩魯特最後一擊。

再次被亞絲娜推着背部走了幾公尺，然後打開新的門。

木製但看起來相當堅固的門，表面設置了金屬製的六個數字轉盤。各自刻着從０到９的數字，是現實世界也經常能看見的密碼鎖。

再次動着臉部的亞絲娜如此呢喃。正如她所說的，姆利基們是有着毛絨絨毛皮與尾巴，以及長長雙臂的猴子型怪物。比上一層出現的人猿系怪物小上許多，就算直立也只有一百二十公分左右，但是卻特別敏捷而且可以利用森林裏的樹木進行三次元的跳躍，算是相當麻煩的對手。

「啊什麼……有答案了嗎？」

雖然覺得自己又不是還在唸幼稚園的兒童，但亞絲娜臉上看不出在開玩笑的氣息。嘴巴數次開合之後，我才試着稍做抵抗。

「那個，剛纔的事情，那個…………」

現在回想起來，我自從第一層和亞絲娜組成搭檔以來，就不知道惹她生氣多少次了。就連來到這層之後，被丟枕頭或者被輕戳側腹部等等的次數也已經多到我無法立刻算出來。但這次的失誤程度完全不同。如果不是封測玩家的我隨口拍胸脯保證「絕對安全」的話──至少仔細說明過事件內容的話，沒有先入爲主觀念的亞絲娜或許有機會注意到ＰＫ的危險。

還以爲是因爲衝擊而陷入輕微暈眩狀態，結果並非如此，亞絲娜數次開合嘴巴後才輕聲說了句「……謝謝」。

五公尺左右的前方，摩魯特也同樣呼吸着新鮮空氣，然後鎖子頭罩底下就露出大大的笑容。

丟出這句話的二號，從腰間拔出發出烏光的短刀。

靈魂系的實體本來就很淡，所以武器很難給予有效的傷害。其他遊戲的話就會使用火屬性或者光屬性的攻擊咒文，但很可惜的是艾恩葛朗特因爲古老的「大地切斷」而失去了真正的魔法，所以只能夠想盡辦法以物理攻擊來毆打它們。

細劍使發出不輸給鬼魂的怪聲，同時持續使出令人眼花繚亂的突刺技，似乎就連靈魂系怪物都無法突破她的彈幕。劍尖雖然經常劃過呈８字形飛翔的鬼魂手臂，但是卻沒讓它損失太多ＨＰ。

這個時候，在馬車另一邊和壯漢搏鬥的另一名黑色斗篷男，則是以尖銳的聲音呼叫着摩魯特。

拉着類似自動駕駛狀態的亞絲娜移動到城市北門附近的四層樓旅館。它在斯里巴司裏面大概算中上程度，不過所有房間都有面對河川的露臺，因此就眺望這一點來說應該是最高等級。

「…………！」

就聽見這種像人也像野獸的叫聲，然後樹木的枝頭還可以看見覆數蠢動的小型剪影。下一刻，影子頭上就不斷浮現出顯示爲怪物的泛紅顏色浮標。數量超過十，不對，是十五隻。

「也就是說……」

小壺的側面受到兩人份的吹氣後開始晃動並往內側傾斜，然後又恢復，接着再次搖晃──然後直接倒了下去。只見放在上面的蓋子分離並滾落到地面，下一刻，刺眼顏色的煙霧就以猛烈的速度上湧。我急忙吸了一大口新鮮的空氣然後屏住呼吸。

「啊……嗯……嗯。只是覺得好像在哪裏看過這組數字。我可能在無意識中注意到那幅畫了吧……」

──如果覺得我礙手礙腳的話，一定要告訴我喔。

因爲把殺害派伊薩古魯斯的真相說出來，所以煩惱了一陣子該如何說明變得複雜的情況，最後纔開口說：

我們瞬間被抬起來，似乎是被壯漢背在背上。沉重的腳步聲與規律的搖晃重疊在一起。接着是門的開合聲。細微的潺潺河水聲與ＮＰＣ樂團的ＢＧＭ透過厚重麻布傳進來。

「喂，解決老頭之後就快點過來幫忙啊！這個大塊頭等級很高耶！」

「啊～是什麼呢……」

但問題是亞絲娜沒有經驗過真正的──不是單挑而是互相殘殺的對人戰，現在真的能辦到這種事嗎？發動時只要有一瞬間的猶豫，劍技就會被取消，在懲罰硬直當中受到猛烈的反擊。

「你的意思是說……在史塔基翁訪談過的七個人之一吧？十年前的管家、女傭、園丁、廚師、兩名弟子、進出於宅邸的酒商……這裏面有人偷偷藏着黃金魔術方塊？那是誰啊？」

但是今天就不一樣了。她立刻抬起頭來，深栗色眼睛裏帶着強烈光芒，然後以壓低音量但是相當堅定的聲音呢喃：

「啊，弄壞了～你糟糕了～」

基本上我在對人戰時是屬於窮寇莫追主義。因爲想連續使用劍技來給對方龐大傷害時，自身將會露出最大的空隙，結果反而遭到猛烈的反擊，我自己就遇過不少次這種情況。

亞絲娜的問題當然是對我提出，但是數只姆利基就像聽見她的聲音一樣從高高的枝頭沿着蔓藤或者樹幹跑下來。在「喝、喝」的鳴叫聲此起彼落的情況下，逐漸靠近被丟在現場的載貨馬車。藍白色月光照耀着從樹冠底下冒出的身影。

「……這倒是真的很煩人。」

我這麼呢喃完，右邊的腳步聲就一瞬間停了下來。我也放慢走路的速度，把接下去的想法說出口。

令我們感到困惑的，反而是結束與猴子們的戰鬥後發生的事情。因爲在賽龍手下做事的壯漢這時才從森林當中緩緩出現。原本完全忘記他的存在了，結果被短刀使丟在森林深處的他，竟然又乖乖回到載貨馬車旁邊。

「這樣啊。我也不想……那麼有這個結論就夠了吧。」

「咿嘻嘻嘻……」

ＳＡＯ當中，以系統來說玩家應該能發出同等音量的聲音，但因爲是取樣自原本肉體的聲音，所以清晰度還是會出現差異。短刀使發出的是尖銳的刺耳音質，因此不容易混在環境音當中，在雜音相當多的夜之森林裏也能傳遞到遠方。光是大叫就能從廣泛範圍聚集怪物的話，算是最適合ＰＫ的才能了。當然他應該不是這樣纔會成爲ＰＫ吧。

「嗯，是這樣沒錯啦。不過艾恩葛朗特沒有警察。」

如此建議之後，細劍使就點頭準備朝着書桌走去，但是又停下腳步往下看着自己剛纔踢散的人骨，轉頭對着我問道：

「別擔心，那是希臘文……抱歉，開玩笑的。」

「一般來說，開放世界ＲＰＧ的地圖大約是十公里到二十公里的四方形，大概就是像許多款類似的遊戲重疊起來吧。根據基滋梅爾所說的『大地切斷』傳說，艾恩葛朗特是切下大陸各個地方的一小塊所形成，而原本那塊被切割下來的地圖究竟有多麼遼闊呢……」

「嘻嘻嘻，正確答案～何況這邊附近的怪物也都不怎麼強……所以必須給兩位一個壞消息，斯里巴司的旅館幾乎都客滿，只剩下昂貴的總統套房還有空房喲。」

「……嗯，我想接下來會發生讓人有點驚訝的事情，大前提是不會危害到性命……也就是說ＨＰ完全不會減少，冷靜地對應就可以了。」

「跟我一樣把短刀丟過去！」

「那……那個，你這是什麼意思……？」

被搶得先機的我，爲了持續讓短刀使待在視界當中而用力往左方跳躍。但似乎連這一點都預測到的摩魯特，直接凌厲地踏入我的前進方向，手中的斧頭也橫掃而出。

「啊，那些傢伙把賽龍先生的遺物撿走了！」

「什麼嘛，桐仔突然就出現這種反應，大姐姐我受傷了喲。」

「呃……」

但是摩魯特倒地之後就沒有動作，而黑兜帽二號也做出意想不到的舉動。他在幾乎沒有瞄準的情形下，就把右手的短刀朝我扔過來。

嘴裏雖然這麼回答，內心卻開始搜尋起記憶，看看是不是有地方能喫得到有年味的料理。

「呼──……不愧是亞魯戈，竟然知道這種好店。」