第六章

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「啊啊啊啊啊，輸了輸了！！」

最後轉移過來的小紀用力拍着達爾肯的背，同時愉快地大叫。

這裏位於面對隆巴爾中央廣場的巨蛋狀建築物之中，亞絲娜等七人都被轉送到立於房間正中央稍低處的存檔水晶周圍。當然，這表示他們在第27層魔王黑巨人的猛攻之下全滅了。

「嗚嗚——明明那麼努力了……」

有紀沮喪地垂下肩膀，而亞絲娜忽然用力抓緊她的領口。

事到如今，亞絲娜終於瞭解他們的企圖。他們不只是在魔王房間前面配置偵查隊收集情報而已，等到其他有可能攻略成功的集團出現時，就會以多人數部隊進行物理上的封鎖。

朱涅皺起漂亮的柳眉嚅囁着：

「不……不會吧……」

「我們沒辦法等那麼久。你們馬上要挑戰自然另當別論，如果不是就讓我們先進去。」

在心裏默默唸完，亞絲娜立刻對身邊的有紀低聲道：

「亞絲娜，有些事情還是得以強硬的手段才能讓對方瞭解喔。比方說，像現在這種要讓對方瞭解自己究竟有多認真的時候。」

戰鬥開始已經過了至少一分鐘，背後的巨響也愈來愈激烈。這應該是桐人與克萊因爲了防止魔法狙擊而殺進敵人集團形成混戰的緣故，但他們沒人幫忙補血，難以回覆各種意外造成的損傷。雖然桐人表示可以撐上三分鐘，但爲了報答他們的自我犧牲，最好能在兩分鐘內便突破敵人陣地。所以，現在就是放手一搏的時候了。

「這、這也就是說……」

朱涅點了點頭。

化身純白彗星的亞絲娜解決一人之後去勢依然不減，直線朝敵人後衛的補師部隊衝去。在她前進軌道上的三、四個人與他們的隊長同樣被這種感覺讓人說不出的難受。肯馬上舉起連手指都伸直的手臂開口：

「第25和26層的魔王在他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。雖然你們應該看不見我就是了！！」

亞絲娜微笑地點了點頭。現在桐人與克萊因應該已耗盡HP，變成小小的「殘存之火」了吧。不，就算留在那兒也沒人幫忙復活，所以他們應該已經回到了存檔地點纔對。

男人終於發出憤怒的吼聲，舉起雙刃巨斧準備往有紀身上砸下。這人不愧是能在知名公會里擔任小隊長的玩家，攻擊十分迅速，但「絕劍」有紀卻只是不慌不忙地揮動手中長劍。

——抱歉，亞絲娜。我的沉不住氣把你給拖下水了。但我不後悔這麼做。因爲自我們相識以來，從沒見過你露出剛纔那種美麗的笑容。

「來，這次是最後的機會了！剛纔的公會一定會在我們戰鬥期間重整態勢，再度於迴廊上集結。我們要努力一點，才能在開門時對他們比出勝利手勢！」

最先注意到異狀的，是擁有夜視能力的小紀。一秒鐘後，亞絲娜也親眼目睹到了那異象。

「目前現實世界的時間是下午兩點半，就算是大規模的公會同盟也很難在這種時間招集數十個人，估計至少需要花上一個小時。我們就趁現在展開行動——聽好，要在五分鐘內結束接下來的會議，然後在三十分鐘內趕回魔王的房間！」

「喂喂，『黑漆漆』先生啊。就算是你，也很難獨力擋下我們這麼多人吧？」

「嗯，我想應該可以。」

「不要緊，看來我們還有一次挑戰的機會。」

聽見有紀直截了當的說法，連大地精靈也不禁眨了一下眼睛，但他馬上就恢復那種桀敖不遜的態度並點了點頭。結果有紀只是笑着說：

桐人再度轉身，迅速對亞絲娜點了點頭，接着左手豎起三根指頭。

「這…這是怎麼回事……？」

當亞絲娜還在猶豫時，有兩件事打斷了她的思緒。

此刻，亞絲娜總算了解桐人出現在這裏的原因。

「好……我們就再挑戰一次吧！」

亞絲娜一吸一吐之間調整好呼吸，隨即用力往石頭地板一蹬。她把右手上的細劍擺在腰間，全力向前衝刺。當到達一定速度時，她便向背對着這邊作戰的有紀大叫：

大門發出轟然巨響後便由左右兩邊慢慢合攏。而門後方的激戰也到了最緊要的關頭。

「沒時間休息了。還記得進入魔王房間前的那三個人嗎？」

HP條已經變成鮮紅色的黑衣劍士這時舉起右手來。接着又豎起兩根手指，這次就真的是對亞絲娜所比的勝利於勢了。

——但是，在他說完這句勝利宣言之前……

「太……下流了，竟然偷襲……！」

亞絲娜已親身體驗過有紀對人戰時的純熟技巧，此刻更能看出其他成員也不在話下，即使作戰對象由怪物變成玩家，他們也能夠毫不遲疑地揮動武器作戰。

三分鐘。一百八十秒。在森林小屋裏轉瞬急逝，但在對人戰時卻相當漫長。雖然亞絲娜並不懷疑桐人的實力，但他真的能夠在這麼多人面前支撐三分鐘嗎？還是從這邊的七人小隊裏，派出一名成員來援護桐人比較好呢……？

「接下來我們公會要挑戰。現在還在準備當中。請你們在這裏稍等一下。」

——亞絲娜，有些事情還是得以強硬的手段才能讓對方瞭解喔。

「嗚哇啊啊啊啊！還有我在啊，雖然你們應該看不見我就是了！！」

但對方不愧是專門攻略魔王的公會，馬上也做出了反應。在火精靈的指示下，前衛們已經拔出武器，遊擊兵亮出長槍與弓箭，後衛則再度開始詠唱咒文。這次看來不只是「單焦點追蹤」型，也包含了「多焦點追蹤」型與「廣範圍彎曲彈道」型魔法。

「不，我們還有機會！」

迴廊至魔王房間的最後三十公尺，已經被大約二十名玩家給擋住了。

這時亞絲娜斜後方的有紀對着他丟出一句話。

大地精靈瞥了無計可施的亞絲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。武器攻擊是無法抵消魔法的。相對的，雖然劍技多半帶有地水火風光暗等屬性傷害而可以與魔法對消，但想用有系統輔助而無法控制速度的劈砍來捕捉咒文中心點，其困難程度已經超越了亂來，幾乎可以說絕對不可能。

他們僅僅花了五分鐘便抵達巨塔，接着毫不猶豫地飛進入口，循之前的路線來到最頂樓。雖然在狹小的迷宮裏無法由怪物羣中央強行突破，但絕劍有紀便在這時候發揮本領，瞬間將敵人的領隊砍倒在地。

亞絲娜在一瞬之間貫穿鎧甲與盾牌的鐵壁，又往前滑行了幾公尺，這才終於落到迷宮的地面上。她在當成剎車的鞋底噴出許多火花之後停下，整個人以單膝跪地的姿勢抬起頭來。眼前四名穿着長袍與教士袍的魔法師，只能呆呆低頭看着亞絲娜。

嬌小的暗黑精靈少女在還沒從驚訝中恢復過來的男人面前拔出腰間長劍，接着將劍尖對準天空。她嘴角的微笑已經消失，眼睛裏浮現嚴肅的光芒——

「第25和26層的魔王在我們全滅後馬上被人攻略，根本不是偶然羅！」

朱涅話說到一半時，亞絲娜已經得非常拚命才能壓抑住不斷由心底深處湧上來的感情。她豎起一根手指，眨了眨眼睛才說：

那是輕量級妖精的共通技能「飛檐走壁」。能使用的只有風精靈、水精靈、貓妖、黑暗精靈，以及守衛精靈等幾個種族。一般來說十公尺就是極限，但眼前的人影卻已經跑了三十公尺。只有快得誇張的衝刺速度，才能做出這種高難度動作。

亞絲娜注意到大家喝完藥水後似乎還有話想說，於是歪頭露出疑惑的表情。接着有紀代表衆人踏出一步，開口說道：

「…………！」

再度由隆巴爾街道起飛的六個人，以難以形容的全速飛往迷宮區。他們以最短路徑直線飛行，因此被途中的怪物羣盯上好幾次，但一行人依舊靠着小紀以幻惑魔法騙過怪物，一口氣衝了過去。

但門前的景象，卻讓亞絲娜只能屏息急停。跑在前頭的有紀與阿淳，也利用靴子在地面摩擦以緊急煞車。

「喂，等等啊！」

人牆這一邊的桐人大叫完，對面的克萊因也大喊着回答：

「——老實說，就是這麼叫事。」

「死到臨頭還在掙……」

有紀舉起右手追了上去。

——都是因爲我的猶豫不決纔會……

「你一個人負責補血可以嗎？」

亞絲娜無視他們的表情，直接站到集團前面，對着身上武裝看起來最爲昂貴的男性大地精靈玩家說：

但是這名像是要展現粗壯手臂而雙手抱胸的大地精靈，竟然說了一句亞絲娜完全料想不到的話來。

「……所以，阿淳與提奇可以無視鐵鏈的攻擊，把注意力集中在大槌上就好。接下來是他的弱點——當大槌朝下揮擊時，別用武器或盾牌抵擋而讓他揮空，只要大槌直接擊中地板就會有零點七秒左右的僵硬時間。小紀和達爾肯要趁這個空檔使出強力攻擊技。還有，他的背部也有很大的空隙。有紀只要一直繞到背後，使出突進系的劍技攻擊就可以了，但鐵鏈會掃到身後還是得注意一下。然後關於噴吐的防禦方式……」

還沒有完全把握情況的二十名先遣部隊以及其隊長大地精靈戰士，這時也注意到了亞絲娜等人的動作，因而立刻做好應戰準備。

差點要跌倒的亞絲娜站穩身體後，注意到桐人肩膀上那道朝着自己揮手的小小人影。那是導航妖精，同時也是兩個人的「女兒」結衣。她那可愛的笑容爲亞絲娜心裏注入一股暖流。

「嗯…………」

「你說對吧？」

「絕劍」以平常那種充滿精神的聲音對着停步並轉過頭來的大地精靈問道：

所費時不過這一切都已經不重要了。大地精靈誇張地動着眉毛，然後以稀鬆平常的口氣繼續說：

「嗯，大概一個小時左右吧。」

「……真的嗎？」

趁這個時候，亞絲娜低聲對施放完回覆咒文的朱涅說：

當隊長隨着有些牛頭不對馬嘴的謾罵站起身來時，大約二十人左右的同伴纔好不容易回過神切換成戰鬥模式。擔任前衛的玩家在迴廊上散開，一個個拔出武器。

——來不及了嗎？沒想到他們可以如此迅速地招集到人馬……亞絲娜內心原本懊悔地這麼想着，卻又發現有些不對勁。以攻略魔王來說，這樣的人數還是太少了。二十個人，也就是三隻隊伍，根本就不到七隻隊伍共四十九人的半數。

亞絲娜屏息想着「怎麼這麼不巧！」並轉過頭去，無數重疊的彩色遊標隨即出現在眼前。公會標籤大部分是「新月加箭矢」這種沒見過的模樣，但也有部分是「盾牌與馬」的圖案。這麼說，來者便是大地精靈等待的另一半聯合部隊。人數應該將近三十人。

「咦……我們完全沒有發現耶……」

「稍等一下……是要等多久？」

當亞絲娜無聲地低語時，臉龐也下意識露出微笑。如果因爲在意對人戰的禁忌或報復而不斷退讓，就失去玩VRMMO的意義了。腰間的劍不是裝飾品，更不是什麼沉重的負擔。

——謝謝你，結衣。謝謝你，克萊因。

背後的阿淳也點頭同意。亞絲娜一回頭，馬上就發現其他五個人也理所當然般各自重新握好武器。

面對己方數倍的敵人，沉睡騎士的成員可以說是驍勇善戰，但敵人集團也沒那麼容易倒下——因爲後方的魔法師隊不斷詠唱着回覆魔法。

以提供打倒魔王時獲得的所有道具與尤魯特貨幣作爲交易條件，不知道能不能行得通。應該不行吧，攻略魔王的魅力不只有道具而已，還有莫大的技能點數以及在劍士之碑上留名這種非實質的獎賞。這些傢伙應該不會接受這種條件纔對。

瞪大眼睛的有紀在胸前握緊雙手大叫：

「咦——？」

在決鬥時不攻擊敵人的身體，而是不斷用劍技瞄準敵人武器脆弱部分將其打斷的系統外技能「武器破壞」，是過去舊艾恩葛朗特時代桐人的拿手好戲。雖然那已是需要超人的反應力以及極精密的瞄準力才能夠辦到的紳技，但要在ALO裏劈下魔法更是難上加難。

「……！」

到底要累積多少經驗才能達到她的境界呢？亞絲娜帶着如此感嘆看着眼前的有紀戰鬥，這時有紀的劍開始閃着藍色光輝。她發動劍技了。

亞絲娜在地上攤開全息圖面板並切換成自由輸入視窗，接着用手指迅速顯示魔王攻擊模式的圖片。然後又列舉出對這些攻擊的防禦方法。

朱涅等人似乎也感受到了兩人之間的交流。他們全部點了點頭，結成圓陣面對前後的敵人。由後方殺來的三十人似乎由公會訊息裏得知了現狀，全員都已拔出武器。

無論如何交涉，對方似乎都不打算讓路。這下子應該怎麼辦纔好呢？

被有紀氣勢吞沒的大地精靈也解下腰間的巨大戰斧，輕鬆地擺出戰鬥姿勢。

接着打破緊張氣氛的——

「嗯，我知道了。」

當理解到這一點時——不對，應該說一看見這道朦朧人影的瞬間，亞絲娜便知道這名闖入者是誰了。

ALO確實是以「中立區域裏可以無條件攻擊玩家」這種激烈手段爲賣點的遊戲。所有玩家都有將不滿訴諸於手中武器的權利，而這種條文當然也存在於遊戲說明當中。

「抱歉，這裏目前封鎖中。」

他們僅僅花了五分鐘便抵達巨塔，接着毫不猶豫地飛進入口，循之前的路線來他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。地。這是細劍類最高級的長距離突刺系劍技「閃光穿刺」。要發動這招劍技需要充分的助跑，所以一對一決鬥的時候幾乎沒有人使用，但在突破敵人集團時卻能發揮出很大的效果。

當設定的計時器過了二十八分鐘時，通往魔王房間的迴廊終於出現在眼前。這條寬廣的通道微微向左彎曲，呈螺旋狀一路延伸至塔中央。

自血盟騎士團副團長時代以來，自己就沒在作戰會議裏講過那麼多話了。亞絲娜心裏這麼想着，嘴上飛快地講解戰術。其他六個人也不斷認真地點頭。

這名因爲一身黑而被取了許多相關綽號的劍士，輕輕聳肩回答：

——我才應該爲沒幫上忙道歉呢。這層或許沒有辦法了，但我們一定要一起打倒下一層的魔王唷。

亞絲娜挺直背脊，再度環視全員的臉孔，微笑着點頭說：

亞絲娜踏出充滿決心的一步，來到有紀右邊。阿淳與朱涅跟着站到亞絲娜右邊，而提奇、小紀與達爾肯也站到有紀左邊。

這時，敵人集團裏有兩道人影朝她們衝了過來。那是穿着皮系輕鎧甲，手上拿着銳利小刀的刺客型玩家。

小紀在亞絲娜身邊茫然低語。

終於受不了的亞絲娜大聲回話，接着她便咬緊嘴脣，爲了讓自己冷靜下來而深呼吸。

「亞絲娜……剛纔那兩個人，是爲了幫助我們才……」

「封鎖……這是什麼意思？」

她隨即轉向全員順利存活下來的沉睡騎士們大喊：

想到有紀他們多半會在意實際上成爲棄子的兩人，亞絲娜便依序看着大夥兒，並且以清晰的聲音這麼說：

阿淳的兩手劍及提奇的重戰槌，都能夠發揮重量優勢由正面瓦解敵人隊形：而達爾肯的長槍與小紀的長棍，便趁隙進行準確的攻擊。至於有紀則是完全展現超絕的迴避力，輕鬆閃過數把往身上招呼的刀劍後衝進敵人懷裏，靠着必殺的斬擊反攻。

「是嗎？不試試看怎麼知道呢。」

大地精靈瞥了無計可施的亞絲娜一眼，認爲雙方交涉到此爲止而準備回到夥伴身邊。

「有紀！快閃開！」

亞絲娜張開嘴巴，卻因爲不知道該如何說明這些事而發不出聲音來。但有紀只是笑着拍拍她的背並說道：

敵人部隊這時已經逼近到前方二十公尺處，但就在他們身後——迴廊平緩彎曲的壁面上，有某種……應該說有某個人正橫向疾奔而來。由於速度實在太快，只看得見一道黑色人影。

「嗚哇……！」

「所以啦，就算你抱怨，我也幫不上任何忙嘛。這是上頭的命令，你如果有意見就到公會總部去跟他們交涉。我們總部在世界樹城市裏。」

黑衣劍士右手以閃電般的速度由背後拔出淡藍色刀刃，接着「鏘！」一聲將其插在腳邊石板上。眼前那三十名老練的冒險者，就像被他的氣勢所震懾一樣分別停步。

「抱歉，這裏禁止通行。」

這種厚臉皮的態度，讓似乎是全體公會同盟領袖的火精靈苦笑着舉起右手。

亞絲娜走到因爲緊張而噤聲的有紀身邊，在她被深紫色長髮遮住的耳朵旁邊低聲說：

接下來這名不遠之客所說的話，竟然恰巧與剛纔大地精靈對亞絲娜所說的相當類似。

化身純白彗星的亞絲娜解決一人之後去勢依然不減，直線朝敵人後衛的補師部隊衝去。在她前進軌道上的三、四個人與他們的隊長同樣被彈出去，有的飛上半空，有的跌坐在地。這是細劍類最高級的長距離突刺系劍技「閃光穿刺」。要發動這招劍技需要充分的助跑，所以一對一決鬥的時候幾乎沒有人使用，但在突破敵人集團時卻能發揮出很大的效果。

亞絲娜再度於內心對他們兩人以及在桐人肩膀上擔任戰術雷達的結衣表達感謝之意。

「但是……我們老是靠你和你的朋友幫忙……」

亞絲娜緊握有紀的手，回應這彷佛直接在腦中響起的低語。

以有紀帶頭擺出楔型陣的七人，一起往前衝了出去。而大地精靈等人也怒吼着衝了過來。

「那你們就準備好再來。我們隨時都可以進行攻略卻得等上一個小時，這太不合理了。」

亞絲娜反射性地握住世界樹短杖，腦裏不斷重複着剛纔有紀說過的話。

她轉過身，一副要發動劍技的樣子將劍高舉過頭。右邊的小紀、朱涅以及左邊的提奇、達爾肯一發現紫色的光影效果，也立刻擺出作戰姿勢。

「那邊交給他們應該沒問題。我們只要專心突破前面二十人闖進魔王房間就行了。」

「怎麼會這樣……」

那人身穿緊身黑色皮褲加上黑色長大衣。有一頭層次分明的短黑髮，背上還有把略大的單手用直劍。

光靠這一擊，有紀便讓體格遠比自己壯碩的大地精靈失去平衡，接着她又補上了一記正面縱砍。長劍發出沉重的聲音後砍進大地精靈肩口，讓HP條大幅度減少。

「我的感覺果然沒錯，能請亞絲娜幫助我們真是太好了。就算沒有順利完成攻略，我的心意還是不會有所改變。謝謝你——亞絲娜。」

面對探出身子、鼻頭幾乎快要撞上來的有紀，亞絲娜用力點了點頭。

「咦……？哇啊——！」

「抱歉，我們想挑戰魔王。請你們讓個路好嗎？」

「真、真的嗎？」

……這樣啊……你說的沒錯……

事到如今，也只能奮戰到底了。亞絲娜下定決心，爲了開始詠唱攻擊咒文而舉起短杖。看見她的動作後，跑在敵人集團最前方的貓妖族鐵爪士便露出肉食性動物的微笑並大叫：

「聽見亞絲娜的說明，阿淳馬上露出懊悔的表情，大夥兒則輕輕拍了拍他的背。

朱一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。有玩家想像力的事情便發生了。

在這種混戰之下難免會意外受傷，除了有紀之外其他成員的HP都已經開始慢慢減少。亞絲娜與朱涅也同時開始詠唱回復咒文。

「進行封鎖的這些人，應該做好就算只剩最後一人也要守住這裏的覺悟了。」

黃金長劍所施放的壓力，讓增援部隊緩緩向後退。就像是看準敵人發生動搖的瞬間般——隊伍最後方忽然有一股威猛的吼叫聲傳了過來。

當他的目光再度回到有紀身上時，臉上的表情也由驚愕變成憤慨。

亞絲娜帶着懊悔的念頭咬緊嘴脣。如果打從一開始就遵從有紀的信念，或許只要突破前方的二十個人就能進入魔王房間了。

「嗚哇……」

此時首先對這種目中無人的態度產生反應者，是站在增援部隊最前頭的瘦削火精靈族戰士。他晃着暗紅色頭髮，一副難以置信的樣子用力搖頭。

有紀臉上立刻浮現那種天真爛漫的熟悉笑容，更以肯定的語氣說：

就連「絕劍」有紀也難以置信地低語。亞絲娜能夠理解她的心情。但如果只因爲這種程度的誇張、胡來、超乎常軌而感到驚訝，就無法跟這名叫桐人的VRMMO玩家做朋友了。

有紀再度把目光移回大地精靈身上，微微歪着頭對他說：

這就是桐人獨創的系統外技能，名叫「魔法破壞」。

「到那裏去就真的得花上一個小時了！」

「那是專門攻略魔王的公會所派出來的斥候，目的在於監視同盟公會以外那些挑戰魔王的玩家。我想，上一層以及上上一層也是，大家在進入魔王房間之前應該都被他們看見了。」

「那我去解決掉敵人的補師。」

「嗯嗯，記得。」

「來，拿起你的武器吧。」

他自從聽見亞絲娜表示要幫助沉睡騎士攻略這層魔王后，便猜到一行人將會遭遇大型公會的阻礙。剛纔桐人多半是潛伏在迷宮區入口，注意着同盟公會的動向。當發現亞絲娜等人無法抵擋的人數衝進塔之後，便打算犧牲自己爭取時間而追了上來。

集團戰最重要的，其實並非最前線肉搏戰成員的能力，而是後方支援部隊的狀態。亞絲娜奮不顧身地將對方回覆要員剷除後，敵人先遺部隊就在有朱涅支援的有紀等人猛攻下潰滅了。

「但、但是，我們進入魔王房間之後，門馬上就關起來了吧。他、他們完全看不見我們的戰鬥，要怎麼收集情報呢？」

「這就是我的疏忽了……戰鬥快結束時，我終於發現阿淳腳邊有小小的灰色蜥蜴在蠕動。那是黑暗魔法『盜視』——一種把使魔附在其他玩家身上以盜取該名玩家視野的咒文。在施咒的瞬間，應該會顯示妨礙魔法的狀態圖示一秒左右纔對……」

桐人以七連擊技「七大罪」在空中迎擊……不對，應該說「砍了」所有襲來的攻擊魔法。

雙方衝突的瞬間，衝擊波登時隨着「鏘鏘！」聲炸裂，接着有好幾道效果光隨之彈開。一場毫無秩序的混戰就這麼展開，迴廊的每個角落都充滿了刀劍相交的聲音。

大地精靈與亞絲娜同時發出驚訝的聲音。

下一個瞬間，嬌小的暗黑精靈少女便像一陣旋風般橫掃整個迴廊。

照這樣看起來，應該可以打亂大公會同盟的如意算盤纔對，心裏這麼想的亞絲娜也開始拚命向前跑。一羣人就這樣繞着圈子跑完迴廊，來到了魔王房間的門前——

「各位……」

當亞絲娜注意到這些傢伙就是幾十分鐘前躲在魔王房間前的風精靈時，便反射性地變換了咒文。她以拿手的超高速詠唱在兩秒內唸完咒文，接着兩名風精靈腳邊登時出現幾道細微的水流。雙腳遭絆的兩人當場跌倒在地。

聽見亞絲娜的話後，六個人便微微點了點頭，開始拿出紅色或藍色的小瓶子。

火焰圍成圓形前便是大門對外開啓的時間。但現在根本沒必要等待。七人直接往門內飛奔。亞絲娜最後一個衝進門裏，隨即轉頭按下設置在右邊牆壁上的石頭按鈕。這是取消一分鐘緩衝時間立刻關門的按鍵。

即使是眼前這批強者，這回也不由得發出驚愕的叫聲。環視面前衆人後，亞絲娜單邊臉上露出笑容——與某人十分相像的得意笑容。

「什……什麼？」

「……要衝羅！」

下一瞬間，各色閃光、轟然巨響，再加上五十多人分的驚愕填滿了整條狹窄迴廊。

雖然遊戲角色已經不同，但自兩人相識以來，亞絲娜就已經從他左臉頰上見過無數次那種自信的笑容了。下個瞬間，人牆後方發射的咒文光輝，立刻讓那張笑容罩上黑影。

「咦，那真是糟糕，我完全沒注意到。」

這聲音雖然感覺不到任何霸氣卻相當清晰，讓新出現的三十個人、亞絲娜後方的二十個人以及沉睡騎士成員都說不出半句話來。

好不容易纔能行動的大地精靈將兩手斧橫擺，準備拿它來代替盾牌。但亞絲娜還是快了一步，細劍前端已經碰到了他的身體。

可能是由這隻有七個人的隊伍身上感覺到什麼了吧？只見數量多出三倍的敵人們不禁往後退了一步。

「他們的目的恐怕不是妨礙攻略魔王，而是收集情報吧。這麼說雖然有點失禮，但他們一定是把沉睡騎士這種小公會當成替死鬼，然後藉此推敲魔王的攻擊模式以及弱點位置吧。這麼一來，他們就不必因爲死亡而掉經驗值，也可以省下許多藥水的錢。」

「有紀也教會了我一件相當重要的事。你剛剛說『有些事情還是得用強硬的手段才能讓對方瞭解』對吧？」

「這倒是真的。那麼，你就試試看吧……法師隊，烤了他。」

有紀稍微轉頭，確認到亞絲娜衝過來後便急忙飛身退開。亞絲娜瞄準前方揮下斧頭而處於僵硬狀態的大地精靈隊長，以極端前傾的姿勢筆直刺出一劍。

就跟第一次挑戰時一樣，阿淳將左手放到大門上。發出沉重聲音往左右兩邊敞開的門後方噴出兩道藍白色火焰。

不是前方的敵人，而是由後方殺到的無數腳步聲。大地精靈戰士看着亞絲娜等人身後，露出勝利的笑容。

「大家快利用藥水回覆HP與MP。魔王的攻略就按照會議內容進行。剛開始的攻擊模式相當單調。只要冷靜地躲開就可以了。」

亞絲娜說到這裏，戴圓眼鏡的達爾肯馬上舉起連手指都伸直的手臂開口：

「來吧，接下來纔是重頭戲！我們去打倒魔王吧！」

亞絲娜在地上攤開全息圖面板並切換成自由輸入視周圍的空氣彷彿凝固了一般。點到這邊來！」

其他五個人也同時頷首。像副會長一樣的朱涅這時也用溫柔且清晰的聲音接下去：

「叮！」一聲尖銳的金屬聲響起，斧頭的軌道被稍微撞開，從有紀的紅色髮帶上方几公分處掃過。原本只有在對上重量相同的武器時才能使出「格擋防禦」，但有紀那看起來與細劍沒兩樣的纖細長劍卻彈開了巨大戰斧，這靠的全是電光火石般的揮砍速度。如果不是遊戲角色、腦神經以及聯繫兩者之間的AmuSphere都已經完全融爲一體，絕對不可能如此靈敏。

「死亡迴歸地點」的巨蛋裏雖然沒有任何人在，但爲了慎重起見，亞絲娜還是將所有人集合至外面聽不見聲音的地點後才快速說道：

「咦……？亞絲娜，你的意思是……？」

大地精靈戰士因爲全力攻擊遭到彈開而腳步不穩，瞄準他身體中心線的臉部攻擊、縱劈、挑砍以及全力上段斬等四記攻擊便在瞬息之間爆發。劍尖所劃出來的淺藍色正方形包圍住大地精靈全身併發出強烈光芒。這就是垂直四連擊「水平四方斬」。

一片沉悶的寂靜之下，只有每隔兩秒便會冒出的火堆不斷增加。火堆目前還繞不到圓形房間的一半。也就是說距離魔王出現大約還有將近五十秒的時間。

當然這不是什麼變形的勝利手勢。而是「幫你擋住他們三分鐘」的意思。他當然也不認爲自己一個人可以殲滅三十名敵人。

「太好了，還有兩分鐘！」

覺得自己跟學校老師一樣的亞絲娜，果然四分鐘就結束了會議。接着她便打開道具欄，將利用衆人交到她手上的攻略預算所購買的大量回復藥水，以及莉茲貝特等人送給她當餞別禮物的份全部一起實體化。

有紀眨了好幾下眼睛，隨即以清晰的聲音這麼回答。

如果這是在其他VRMMO裏，就能向GM投訴這種違反網路遊戲禮儀的行爲。但ALO向來標榜玩家間的爭執由玩家自己解決，GM基本上只解決系統所產生的問題。

亞絲娜內心這麼想，同時將右手上的細劍使勁往後拉。

——我最喜歡你了，桐人。

「這次我們又扮演了馬前卒的角色嗎……？」

「……這什麼鬼……」

有紀這才鬆了口氣，亞絲娜輕輕拍了拍她的肩膀，然後快步走向那個集團。對方的視線雖然都筆直看着亞絲娜等人，臉上卻感覺不出一絲驚訝或緊張。甚至可以說這些傢伙正等着觀賞接下來即將上演的好戲。

桐人拔起長劍扛在右肩上，而刀刃也在這時開始發出深紅色效果光。是劍技——

首先，桐人將左手繞到背後，握住了實體化的第二把劍劍柄，並在一聲清響下拔劍。那是把有着金黃色劍身且異常華麗的長劍。它並非由打鐵匠所造，而是封印在地底世界幽茲海姆空中迷宮最深處的傳說級武器「斷鋼神劍」。爲了得到這把劍，大夥兒以莉法的朋友——飛行型邪神「當嘰」所能承受的人數上限組隊挑戰迷宮，但每次魔王戰都得面臨隊伍全滅的危機。不過，桐人那久違了的二刀流背影看起來是如此地可靠，亞絲娜便感覺當時那麼辛苦似乎也值得了。

最近確實聽說有部分高等級公會因爲獨佔狩獵地點而引發了問題，卻沒想到他們竟然敢在中立區域做出這種露骨的佔領行爲。這不就跟舊艾恩葛朗特里蠻橫專制的「軍隊」一樣嗎？

「我……我、我們……」

「應該是這樣沒錯。你們拚命的攻略讓魔王最後的攻擊手段完全曝光，所以他們才能一舉進行攻略。」

劍尖啪一聲迸出幾道純白光芒，接着變成幾道光線包圍住亞絲娜。亞絲娜立刻有種身體上浮的感覺，而她就像彗星般拖着長長的尾巴，以猛烈速度往前直衝。

基於這些理由，可知目前阿爾普海姆裏能夠使用「魔法破壞」技能的，恐怕——不對，應該說肯定就只有桐人一個人了。而且他只是偷偷的練習，從不曾在決鬥或是隊伍狩獵行動裏使用過，所以現在的大型公會成員們應該也是初次見到纔對。

從聲音裏，聽得出有紀相當喫驚，但她卻沒有任何怨恨與憤慨的感情。再度覺得有紀相當令人尊敬的亞絲娜點了點頭並說：

有紀說完便咬緊嘴脣，綁着紅色髮帶的頭也跟着垂了下去。但亞絲娜只是拍了拍她的雙盾。距離魔王出現，還有十秒鐘。水精靈少女利用這片刻，說出了相當重要的一句話。

衆人眼前立刻有類似立方體巖塊般的多邊形伴隨着沉重低音出現。魔王終於要現身了。在大致變成人形的塊狀物體甩開無數碎片之後，雙頭四臂的巨人從中跳出。

「是嗎？沒辦法，只有訴諸武力了。」

遠超乎亞絲娜以及在場所有玩家想像力的事情便發生了。

好不容易理解怎麼一回事的大地精靈皺起鼻子並大聲怒吼，同時揮動手裏的巨大斧頭。但他的動作實在太慢了。有紀的黑曜石長劍留下暗色軌跡後由下方往上彈起，直接刺進男人胸口中央。

「黑色劍士」桐人即使看見朝自己射來的七發高等級攻擊魔法，也沒有任何反應。不對，應該說想反應也來不及了。所有的魔法都是「單焦點追蹤」型。在這寬度僅僅五公尺又無法飛行的迴廊裏，根本不可能靠移動來躲過這些攻擊。

在擔任「血盟騎士團」副團長時，她也常在魔王戰前激勵大家。然而當時亞絲娜所說的話想必使得夥伴更加緊張。那隻會讓他們握緊手裏的劍，卻沒有辦法讓他們的內心產生共鳴。因爲亞絲娜當時只考慮到該怎麼有效率地指揮人員，根本沒有表達出自己真正的心意。

但是，攻擊玩家的實際行爲除了成文規則之外，還是有一些私底下的禁忌存在，對方是大型公會成員時更得多加註意。因爲就算當下獲勝了，事後其公會也可能會發動成員展開大規模報復，甚至還可能將怨恨帶到遊戲以外的網路社羣上。除了打從一開始就以PK爲目的的玩家之外，目前幾乎沒有玩家會直接挑戰大型公會。

「那……那是……？」

亞絲娜拚命壓抑住自己的氣憤，好不容易纔用平靜的語氣說：

聽見有紀充滿英氣的聲音後，全員高漲的氣勢便與黑色巨人的咆哮重疊在一起。

其他五人正準備隨着小紀的感嘆沮喪地垂下肩膀時，亞絲娜便搶先拍了一下有紀的鎧甲。

這人說完便彈手指發出「啪嘰！」一聲，集團後方立刻傳來高速詠唱咒文的聲音。無論是反應或發音，都聽得出施法者們訓練有素。雖然亞絲娜也想詠唱回復咒文，但後方緩緩逼近的二十名先遣部隊卻不允許她這麼做。

「我們辦得到。而且——就算只有我們幾個也一定能打倒魔王。」

六個人回答了一聲「好！」之後便同時往地面一踢，隨着亞絲娜一起全力往眼前那座通往魔王房間的黑色大門衝刺。

不僅如此，黑皮劍鞘上還印着純白色飛龍圖案。那是開設在世界樹城市大道上的「莉茲貝特武器店」商標。劍以幽茲海姆產的稀有金屬打造，是亞絲娜摯友的精心傑作。

她無視眼前爆散的角色碎片，看向前方混戰地帶。迴廊上幾乎每一處都充滿了瘋狂揮舞手中刀劍的玩家，但硬要說起來，右手邊算是人數比較少的地方。

當背後又傳來魔法與劍技互相沖突的震天巨響時，亞絲娜也大喊：

這絕不是臨時想出來的臺詞，而是這名叫做有紀的奇異少女自身所擁有的信念——因爲她打從一開始就這樣以身作則。她在路邊的決鬥裏與無數挑戰者交手，同時也藉此與他們交心。

一時說不出話來的亞絲娜，最後還是擠出了這個問題。大地精靈誇張地動着眉毛，然後以稀鬆平常的口氣繼續說：

「有……有紀，這樣……」

因爲攻擊魔法幾乎都沒有實體，外表看起來只是一堆光影效果的聚合體而已，唯有擊中咒文的中心點才能產生「攻擊判定」；此外還不能使用普通攻擊，得用劍技砍中這高速襲來的小點纔行，因爲純物理屬性的普通武器攻擊是無法抵消魔法的。相對的，雖然劍技多半帶有地水火風光暗等屬性傷害而可以與魔法對消，但想用有系統輔助而無法控制速度的劈砍來捕捉咒文中心點，其困難程度已經超越了亂來，幾乎可以說絕對不可能。

但大地精靈卻大言不慚地繼續說道：

她拉着一臉訝異的有紀，直接跑到房間角落。

「嗚哇？」

大地精靈就像被失控的巨獸撞飛般彈上半空中。他原本就已快被有紀消耗殆盡的HP當場歸零，人還在空中就已經噴出黃色光芒並四處飛散。

「嗚哇啊啊啊！」

——看樣子「狂暴補師」這不名譽的綽號將變得更廣爲人知了。

好不容易纔能行動的大地精靈將兩手斧橫擺，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。又豎起兩根手指，這次就真的是對亞絲娜所比的勝利於勢了。

「別這麼說，我應該事先提醒大家纔對。一定是進入房間之前，朱涅更新支援魔法時參雜進來的吧。當時出現那麼多圖示，沒注意到瞬間多出一個也是理所當然的事。」

人影以超高速的飛檐走壁功夫越過增援部隊，接着輕鬆降到地面上來，而他的速度也隨着鞋底釘子摩擦出的大量火花而減慢。當他來到敵人主力與亞絲娜等人的中間地點後，便背對着亞絲娜等人停了下來。

他們參加攻略的成員應該還沒到齊纔對——將集合地點選在迷宮最深處確實是相當大膽的行爲，也看得出這些人應該相當焦急。

「你說是這麼說啦……」

長髮的火精靈發出這樣的呻吟後，接着又可以聽見從迴廊前後傳來「他砍斷魔法啦！」「不是偶然的嗎？」「所以我就說……」等等的聲音。

「唔哦哦哦哦！」

比亞絲娜稍微高上一點的水精靈立刻輕輕點頭。

「……這麼說起來，難道……」

有紀本人雖然瞪大了眼睛，但朱涅等其他五個人卻馬上了解亞絲娜想表達的意思。在微笑點頭的精靈們背後，最後的火堆揚起了沖天烈焰。

「我再說一次，你們……不，我們一定可以贏過那個魔王。一直在這款遊戲裏作戰的我，可以向你們保證。」

「真的很感謝你。我再次確定有紀帶你來是正確的決定，你就是我們期盼已久的那個人。」

這時，闖入的守衛精靈才微微回過頭來。

「我們就以成功打倒魔王來報答他們的心意吧。」

阿淳興奮地大叫，跟着便跑到有紀前頭進行最後衝刺。

當亞絲娜正要開口道歉時，左邊的有紀卻先悄悄地碰了她的手。黑暗精靈少女的心情，藉由假想世界裏的肌膚傳遞過來。

……有紀啊，這場戰鬥結束之後，多告訴我一些關於你的事吧。像是之前在什麼樣的世界旅行、經歷過什麼樣的冒險等等。

巨漢的軀體隨着慘叫聲飛到數公尺之外，整個人倒在地板上。HP條一口氣降到紅色區域。他應該也確認到這一點了吧，只見他瞄向右上方的雙眼彷佛要從眼眶裏跳出來一樣。

亞絲娜帶着這樣的心意，最後又用力握了一下有紀的雙盾才往後退一步。這時她再度收起細劍，高舉起手裏的世界樹法杖。

「嗯，你說的沒錯。」

實際上，曾試着陪桐人練習「魔法破壞」技能的莉法、克萊因以及亞絲娜，都在三天後便不得不放棄。連桐人也表示，自己是因爲曾轉移到名爲「Gun Gale Online」的異世界，在那裏累積了「用劍砍斷子彈」的經驗之後才能夠成功。聽見桐人一臉認真地做出「無論什麼樣的高速魔法都快不過反資材狙擊槍的子彈」宣言時，連已經不太會感到驚訝的亞絲娜也整個人愣住而說不出半句話來。

亞絲娜迅速叫出視窗並將短杖放進道具欄裏，改爲裝備愛用的細劍。她腰部周圍隨即出現銀色光芒，用祕銀絲線編成的劍帶以及同樣素材的劍鞘就此實體化。

一旦魔王房間的門完全關上，就再也聽不見迴廊上的任何聲音。這下子除非內部戰鬥已經結束，否則沒人可以打開這扇門。

「喂，你啊……」

「抱歉，我迷路了！」

————————

就算有紀他們的實力再怎麼堅強，在七倍敵人的前後夾擊之下也難以取勝。光是從後頭所發射的魔法與弓箭，就足以將己方的HP消耗殆盡。

所費時間總共兩分八秒。

這有些粗野的沙啞聲音，無疑是來自那個熟悉的刀客克萊因了。亞絲娜不由得踮起腳尖往人羣后方看去，勉強可以見到那綁着低級頭巾的直立紅髮。看來監視迷宮區的不只桐人一個而已。但他爲什麼隔了一段時間纔出現呢？

隨着喀嚓喀嚓的聲音，地板上不斷出現各式各樣的玻璃瓶。她依照在剛纔挑戰當中所受的損傷多寡將這些藥水分配下去，最後將裝在藍色瓶子裏的魔力回覆藥水丟進自己與朱涅的袋子裏，所有的準備就都完成了。

「只要能冷靜地攻擊他的弱點就行。這是我的作戰計劃：這層樓的魔王是巨人類型，雖然多臂有些棘手，但這已經比找不到正面的非定型怪物要容易對付得多了。攻擊模式包含大槌揮擊、鐵鏈橫掃，以及低頭突進。HP減少一半之後會加上廣範圍的噴吐攻擊。當HP條到達紅色區域時，還會用四把武器使出八連擊劍技……」

「大家快點到這邊來！」

一回過頭，馬上就見到桐人與克萊因仍然與增援部隊激戰中。敵方已經減少了許多人，但他們倆彩色遊標所顯示的HP條也很靠近紅色區域了。

「……這句話還是等慶功宴的時候再說好了。那……我們再加把勁吧！」

「太慢了吧，你在搞什麼！」

這些人的種族各個不盡相同，唯一的共同點是——所有人遊標旁邊都有盾牌及橫向馬匹的公會圖樣。就跟剛纔躲在門前那三個人一樣。

原本說要回旅館去休息順便開反省會的阿淳等人，也只能張大了嘴跑過去。

「意思就是說，無論我們再怎麼拜託，你們都不打算讓路給我們進去對吧？」

「不過是我們先來的，你們得排隊纔行。」

「咦咦——？」

她鏘一聲拔出細長劍刃，首先朝前方不遠處被阻礙移動系魔法「流水縛鎖」纏住的兩名風精靈衝去。亞絲娜毫不留情地連續攻擊兩人的要害，讓他們的HP條瞬間消失。