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滑降道。

雖然沒有在虛擬世界體驗過這種東西，但現實世界裏倒是曾經玩過一次。

我記得應該是小學五年級的暑假。父親開着車，帶我們到飯能市剛開幕的戶外公園去玩。

當時的我纔剛知道自己是桐谷家的養子，正爲了與雙親以及直葉之間的距離感而煩惱。被「家人，還有自己到底是誰」這種奇妙的疑問纏身，爲了忘記這些事情而每天逃到網絡遊戲的世界裏。

所以對於四個人一起去玩這件事完全提不起勁，記得一開始是冷冷地拒絕了。但是直葉淚眼汪汪地表示「那我也不去了」，而我也沒有堅定到能拒絕她的地步，所以只能改變心意。

「嗯，是不過這一切都已經不重要了。這麼對我問道，我便發出「啊……」的聲音並且思考了一下，然後以有點奇怪的英文回答：

「米夏～工作嘍～！」

「耶嘿嘿……」

結衣修正了我的指謫。

我再次看向拉斯納利歐的方向。

採伐完目標的五十根後，我們就在集積場集合。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。ke care!」的發言後就輕跳着往森林深處離開了。幾秒鐘後，旁邊的西莉卡就丟出一句呢喃：

而且我過去曾在Underworld奮鬥過，試圖砍倒比賽魯堤利烏姆大一百倍而且硬一千倍——不對，硬度可能是一百萬倍以上——的巨大樹木。跟那種絕望感比起來，只要揮動一百多次斧頭就能砍倒的樹木根本算不了什麼。

「……把高塔蓋在庇護的範圍內應該沒有壞處纔對……還有什麼問題嗎？」

發出似懂非懂的聲音後，妮迪就解開纏在我身上的絲線。原本在想那條絲線會怎麼樣，結果它就發出咻一聲縮回手掌的凹陷處。以前應該只能從嘴裏吐出絲線，看來是習得了新的技能。

一想起他的身影，就有一股胸口被勒緊般的感覺襲上心頭。

「What is that?」

「The thinner it is, the better it will keep.」

艾歐萊茵昨天在北聖託利亞郊外的宇宙軍基地，以失去意識的狀態被帶走。即使我剛好在現場也一樣。當時我爲了擋下從基地正上方以自爆覺悟突進的大型機龍而把心念力發揮到極限，但這根本不能當成藉口。如果能更早注意到敵人的目標不是破壞基地而是綁架艾歐萊茵的話，應該有許多方法可以防止纔對。

「鏗！」的鈍重聲響起，木屑飛散。明明已經重複了將近五十次，刻劃在樹幹上的切痕卻連五成都不到。不過這也是理所當然的事。我的斧頭技能熟練度才10左右，而且這棵闊葉樹是在廣大的賽魯耶提利歐大森林裏分佈的多種樹木當中，以最高級耐久力爲傲的「賽魯堤利烏姆」。

最後莉茲貝特確認木材的種類與數量，笑着豎起大拇指。

我一邊這麼回應，腦袋的角落一邊想着。

「Noshi-ika is dried squid stretched thinly using rollers or hammers.」

「莉茲，已經決定好建設下側塔的地點了嗎？」

露出害羞的笑容後，西莉卡就稍微把上半身往前傾。

現在回想起來，那個時候老爸剛從赴任的美國回國，老實說應該想在家裏悠閒地休息纔對。媽媽應該也有許多想在短暫暑假裏做的事情。這樣的兩個人竟然花了寶貴的一天來幫孩子們創造暑假的回憶，結果我隔天就又粘在屏幕前面，這樣的生活一直到被捲入SAO事件裏纔有所改變。

「……好險……」

結果傳出「嘎嗚！」的沉重吼叫聲，從草叢裏出現一座小山般的影子。那是西莉卡拼死馴服的寵物，尖刺洞熊米夏。如果沒有卷在身上的茶色皮革背心，即使知道是寵物也會忍不住往後退一步吧。

「嗯……——之前也說過，知道有風險還移居到這種最前線的玩家，說好聽一點是獨立獨行，說難聽一點就是我行我素。不花上許多時間的話，應該沒辦法由我們來決定土地的分配……」

當然，必須以同樣的角度擊中完全相同的地方，但怎麼說也是玩了好幾年的VRMMO。所有人幾乎都以無失誤的狀態持續成功擊中兩次，五十根圓木就這樣不斷被加工。接着詩濃、西莉卡、結衣、弗利司柯爾以刷子塗上亞麻仁油，海咪、妮迪、西希以乾燥的麻布來打磨，扎利翁與比明格則按照種類來整理。

「因爲薄一點比較好喫……吧……」

突然聽見這樣的叫聲，讓我從沉思中醒了過來。

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「我覺得魷魚絲不是爲了保存效率而弄薄的耶……」

西莉卡以燦爛的笑容如此宣言，我一瞬間愣了一下。結果西莉卡也眨了眨眼睛，然後擔心地加了一句：

莉茲貝特和共同事業者西莉卡面面相覷，接着又跟亞絲娜她們交換眼神後豎起大拇指。

在西莉卡開口前，妮迪就眨着複眼——昆蟲人們的眼睛上有可以開閉的保護膜——這麼對我問道，我便發出「啊……」的聲音並且思考了一下，然後以有點奇怪的英文回答：

——雖然試驗機是由製造商所製造，但是作爲機械心臟的超高密度信號元件的基礎設計是由外部無償提供。

莉茲貝特點頭同意我的呢喃。

首先由我、亞絲娜、莉法、艾基爾、克萊因以劍技把並排的圓木變成木板與角材。我的聖劍斷鋼聖劍、亞絲娜的細劍優雅之光、莉法的長刀仲夏之風等帶進來的武器都因爲能力值不足而無法使用，但以現在的主武器「高級鋼」系列的話，只要用劍技擊中兩次就能切斷賽魯耶柚木。

「嗯，是沒錯啦……可以的話，希望能在庇護的範圍內建造。」

本文不過這一切都已經不重要了。大概就只有扎利昂、比明格與艾基爾吧。我的數值雖然在容許範圍內，但必須先把塞在道具欄裏的各種道具移到其他地方，到時候要挑出需要的物品將會非常麻煩。

雖然很想說「找容易發現又容易砍倒的旋鬆，不然至少用迎擊姆塔席娜軍時使用的賽魯耶提克就好了吧……」，但還是隻能遵從屋主西莉卡與莉茲貝特的指定。考慮到用途的話，耐久力確實是再高也不爲過。

發言者是站在艾基爾身邊的螳螂人海密。流線型的複眼像角一樣伸長的V字型頭部整個傾斜，以流暢的日文繼續表示：

「是沒錯啦……」

然後等級3的「古樹的庇護」，是在建築物五十米以內建造的附屬建築物可以獲得最大十萬的耐久力獎勵，屬於擴張用的效果。

「有這些時他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。RCT以及Augma的製造商CAMULA這兩家公司。研究等級的話應該會再多一點，但我不認爲有那麼多製造商能夠製造出密度遠遠超過AmuSphere的信號元件。

那個製造商是在哪裏，名字又叫什麼呢？就算提供基礎設計，實際製造應該也不是簡單的事情。現在日本製造民生用完全潛行機器的，只有AmuSphere的製造商RCT以及Augma的製造商CAMULA這兩家公司。研究等級的話應該會再多一點，但我不認爲有那麼多製造商能夠製造出密度遠遠超過AmuSphere的信號元件。

「桐人哥。」

西莉卡環視周圍後，指着森林的一角。定眼凝神一看之下，發現特別雄偉的賽魯耶柚木所形成的影子當中，賽魯提利烏姆正悄悄地搖晃着枝葉。

艾基爾冷靜地指出這一點。結果克萊因頓時說不出話來，然後看向我。

——不對，或許胸口的沉重感不是因爲我的溝通能力……而是沒有確切的證據顯示三天後就能救出耶歐萊茵。雖然對幫忙企劃慶生會的衆人不好意思，但不知道被囚禁的朋友目前處於什麼狀況，實在沒辦法悠哉地慶祝自己的生日。

西莉卡輕敲繩子，操作彈出式選單後用手指觸碰圓木，繩子就自動以繩結綁住圓木。用力拉了好幾次後，把另一端固定在米夏的背心上。

「啊，對哦。在建造高塔之前先強化圓木屋，是爲了提升建築物等級，擴大加護的效果範圍嗎……」

「對對。因爲襲擊過來的不一定只有頭目怪物。」

唯一令人在意的是，伊斯塔爾自身所指出的，Underworld人無法違背上位者命令的大原則。他甚至知道自己是人工搖光。自稱皇帝的阿格馬爾・威斯達拉斯六世是反叛軍的首領，也是完全不把部下性命當一回事的冷酷男人。如果皇帝命令痛毆耶歐萊茵，就算是伊斯塔爾也只能遵從。

RATH的菊岡誠二郎借給我的STLP，正式名稱「Soul translator Portable Version1」如果還有十臺左右的話，所有夥伴就能從自宅潛行到Underworld。不對——正確來說，就像西莉卡她們參戰兩百年前的異界戰爭時那樣，使用AmuSphere也能潛行到Underworld，但那個時候是連結到以跟ALO同等級的3D模組所構成的下位版本，而且也無法使用心念力。對我來說，還是希望西莉卡她們也能體驗以泛用視覺化記憶所構成的真正Underworld。

這件事也得確認——在ToDo清單上加了這一項後，我就切換了思考。

下一刻，我正在砍伐的賽魯鐵利烏姆樹就發出「啪嘰啪嘰」的清脆聲音並且開始傾斜。不知道什麼時候已經所剩不多的切面部分，撒下細微的碎片並且逐漸壓壞。原本應該會往斧頭砍進去的方向傾倒，但可能是樹稍微長歪了吧，黑色樹幹朝着幾秒鐘前我所站的地方倒下，發出「滋滋嗯！」的重低音，揚起一大片土塵。

「那是當然。文明相當進步，會嚇一大跳哦。」

需要五十根賽魯提利烏姆的圓木。周圍夥伴們雖然發出熱鬧的斧頭聲，但應該連目標的一半都還沒收集到吧。

西莉卡靠近我砍倒的賽魯耶柚木，從道具欄取出一卷白色繩子。那不是初期相當貴重的「天根草的簡陋細繩」，而是從基幽魯平原自生的亞麻製作亞麻線，再由巴辛族的工匠仔細搓揉，爲了防水而塗上蜜蠟的「堅固的防水麻繩」。即使由以力量爲傲的扎利昂與比明格使出全力拔河，也具備絲毫不受影響的耐久力。

開發STL的是RATH，也就是海洋資源探查研究機構。設計者是率領RATH技術部門的比嘉健主任工程師，但他也不是從零開始製作出STL。原型是醫療用大型完全潛行機器「Medicuboid」，其基礎設計是由RATH的現任代表神代凜子博士所提供。告訴我這些事情的橫濱港北綜合醫院的倉橋醫生，我記得他是這麼說的。

當我握緊右手的斧頭，默默佇立在現場時——

「哪一天也要帶我到Underworld去哦！」

「——桐人先生，危險！」

那家制造企業是RCT還是CAMULA，又或者是第三家呢？當然，菊岡是情報專家，他所選擇的企業在安全性方面應該沒有問題，但那畢竟是要戴在自己頭上的機械，還是想知道製造廠商的名字。

拉斯納利歐的城鎮，是以作爲主體建築物的圓木屋爲中心，被半徑三十米的防壁包圍起來。由於「古樹的加護」的效果範圍是半徑五十米，所以原本以爲還有很大的空間，結果不知不覺間防壁外就擠滿了移居者們搭建的小屋。

十五分鐘後。

「嗯嗯～雖然想避免發生流血衝突，但只能讓他們在一定程度上自由行動了吧？只在開始前告知他們攻擊他人的話房子就會被沒收之類的最低限度規則……」

看來這款遊戲的素材道具，由下而上分爲「粗雜」、「普通」、「上質」、「高級」、「最高級」等階級，然後還有獨特素材——比如說，分解另一把帶進來的武器布拉斯威魯特所得到的「祕銀鑄塊」與「黑龍鋼鑄塊」就是屬於這一類——的樣子。除了獨特素材之外，賽魯迪利昂的木材就相當於第二級，是正如其名的高級品。

「只要讓告知傳到一百米之外就可以了吧？」

現在時刻是下午兩點四十五分。跟「世界終焉之日」的狐狸人阿茲奇約好下午四點在第二層碰面，所以能作業的時間只剩下一個小時。

而且那些熱素似乎全部都是攻擊用，沒有用來飛行。由於不清楚是以什麼構造浮在空中，所以那個謎樣引擎爆炸的話，不只是聖託利亞，甚至有可能把整個地底世界都炸飛。

米夏原本是把這一帶當成地盤的頭目怪物。第二天晚上，名爲舒爾茨的槍使率領的聯合部隊襲擊了圓木屋，但是闖入戰鬥的米夏以必殺的尖刺攻擊把舒爾茨小隊一掃而空。當然我們也成爲目標，雖然不是恩人而是恩熊，但當我們下定決心只能一戰的時候，西莉卡就表示要挑戰馴服，然後漂亮地成功了，成功率恐怕不到百分之十吧。決定性的關鍵是詩濃給的奶油，以及帕特魯族給的蜂蜜，不過包含這些在內都可以說是奇蹟。

「咦咦……魷魚不是厚一點比較有嚼勁，所以比較好喫嗎？我喜歡便利商店的魷魚絲裏面稍微有點厚度的那種……」

「爲什麼……啊，是那個什麼主體建築物與附屬建築物的規則嗎？」

今天是Unital ring事件發生後的第八天。這段期間，我們遭到第一天的博蘭隊、第二天的舒爾茨隊、第五天的姆塔席娜軍以及昨天晚上的終焉組，總共四次玩家的攻擊。博蘭隊與舒爾茨隊全滅了，雖然跟終焉組建立起合作關係，但是「魔女」姆塔席娜與部下瑪吉斯、薇歐拉、達利亞全都逃走了。

「但是，就算要告知，Unital ring也沒有區域信息機能與喊話機能哦。要怎麼同時傳達給那麼多人知道？」

「呃，嗯，距離是足夠了……但你辦得到嗎？」

——就是說啊，桐人。

同樣的事情也能套用在STL與STLP上。密度高到呈極光般構造色的光子束，不可能是比嘉健單手拿着烙鐵自己製作出來的。應該有企業受託根據他的設計來製造STL吧。就算製造Medicuboid的企業也製造STL，我也不會感到驚訝。

但是結果就是拉斯納利歐的牆壁外，現在變成遠超過舊艾恩葛朗特的阿爾格特的超密集地域，不要說大型高塔了，連一間倉庫的空間都沒有。乾脆在牆壁裏面建造好了，但又不能奪走巴辛族與帕特魯族的居住地，而且也不能破壞米沙他們生活的廄舍。

「啊……啊，對哦……」

想到這裏後，就告訴自己……與其考慮一年後，倒不如先想辦法活過今天。往旁邊一看之下，莉茲貝特也露出複雜的表情，於是我就歪着脖子向她問道：

「好……就按照這樣的順序吧。回到拉斯納利歐後，首先進行建造塔的準備，然後結束到莉茲輸入動作指令的程序。接着我跟海咪他們移動到圓木屋，然後廣播注意事項。之後立刻提升圓木屋的等級，調查加護的效果範圍增加了幾米並且傳信息過來，如果在範圍內就立刻開始，不在範圍內的話就移動到範圍內建造塔……這樣如何？」

我也大概知道他被囚禁的地點。就是盤據在聖託利亞市街區上空，全長三百米的超大型機龍「Main Visualizer」裏面。雖然很想在昨天晚上就潛入內部救出艾歐萊茵，但是從石化凍結狀態醒過來的副騎士長法那提歐・辛賽西斯・滋以道理制止了我。確實，不擅長祕密行動的我一旦入侵，就有很高的概率會被衛兵發現。結果變成像從伴星亞多米娜的祕密基地脫出時那樣，變成只能倚靠心念的強行任務的話，Main Visualizer就有可能會墜落到地上。要是內藏的五千個熱素全部解放出來的話，聖託利亞市全區都會陷入火海。

「那麼，桐人先生的生日禮物就決定是那個了！」

不過正因爲如此，賽魯耶柚木不只發現與採伐，就連搬運都不容易。如果沒有像拖拉機一樣輕鬆把我們砍倒的圓木搬到集積場的米沙，就必須在倒下的地方進行製材作業，效率應該會大幅降低。

莉茲貝特點點頭。我們從第二層回到拉斯納利歐時，加護系統仍有許多不明之處，但結衣與阿爾戈已經從外部的SNS與攻略網站收集情報了。根據他們的情報，把最簡易的「簡陋小木屋」作爲等級1的主體建築物來設置的話，就會出現「幼樹的加護」。效果是建築物半徑十米以內，所有者與朋友的飢餓度與口渴度減少速度會緩和百分之十。小屋擴張到等級2的話，緩和幅度就會增加到百分之十五，效果範圍也會擴大到十五米。

——不對，從艾恩葛朗特生還後已經過了兩年的現在，還是過着每天玩遊戲的日子。由於從PC變成AmuSphere，所以對眼睛與腰部的負擔應該減少了許多，但不刻意運動的話體力似乎就會下降。

「不是我辦得到……Beam, is Tin logged in?」

「那個，開玩笑的啦，請不要當真。」

之後得給米沙一些獎勵纔行……我一邊這麼想，一邊走向新的賽魯耶柚木。

西莉卡拍了一下側腹，巨大熊就元氣十足地發出「嘎嗚」的吼聲，拖着圓木開始走了起來。目的地是設置在森林草地上的集積場。

也就是說，我們的圓木屋的攻擊技能發動效果與寵物維持親密效果，應該都比等級1時強化了。這樣的話，把建築物等級提升到4的話，「古樹的加護」的效果範圍就會擴大——莉茲貝特是這麼想的。

「嘿，桐仔。」

作業監督莉茲貝特也掌握着這種緊湊的行程表，所以所有人集合之後立刻結束休息，開始下一個工程。

「嗯……」

「Ah……」

下一刻，到處都傳出「太棒了！」「We did it!」的歡呼聲。我也鬆了一口氣，靠近角材山並且擊點。出現的屬性視窗上寫着「經過加工的高級防水角材」。

我轉過頭去，看向在草地角落啃着肉乾當獎勵的黑褐色巨大熊。

「OK，就這麼辦吧！」

頭目怪物被打倒的話立刻會有下一個個體湧出，但馴服的話只要該個體還活着就不會再湧出。因此，要防止主體建築物受到攻擊就必須馴服或者捕獲，但認爲奇蹟能夠再次發生就太樂觀了。

等級2的「熊的庇護」，是在建築物五十米以內的話，所有者與朋友的寵物親密度不會減少，屬於支援用的效果。

旁邊的西莉卡輕快地跳到我面前，接着轉過身子。

「……但是，半徑五百米的話，井之頭公園完全在範圍內吧。有這麼大的空間，應該不用辛苦尋找候補地吧？」

艾基爾與太太海密難得一起出現，不過昨天晚上Dicey Cafe被包場到深夜舉行派對，所以今天似乎臨時休息。不在的就只有留在Underworld的愛麗絲、到斯提斯遺蹟去的亞魯戈，以及在第二層臨時據點待機的霍格。正因爲有這麼多人，才能在一個小時內採伐五十根堅固到像是在惡搞的賽魯耶柚木，不過接下來纔是重頭戲。

「確實如此……」

「對對。離開五百米以上的話，塔附屬的資材小屋就會變成新的主體建築物，頭目怪物也會發動襲擊。如果能直接馴服的話是很好，但米夏那時候幾乎可以說是奇蹟了～」

說到這裏就停下來的莉茲貝特，稍微瞄了一眼拉斯納利歐的所在方向。

等這個Unital ring事件結束之後……每天入浴前都來鍛鍊一下肌肉吧。

「只要蓋在庇護的範圍內，耐久力就會增加十萬。原本就很高的賽魯提利烏姆礦石的耐久力再加上這個獎勵，就算玩家的大集團襲擊過來也不會輕易被破壞……是這樣嗎？」

「首先大前提是，必須在拉斯納利歐中心的圓木屋半徑五百米以內纔行。」

雖然理解之後這麼說道，但莉茲貝特依然繃着一張臉。

「瞭解了！」

等級1的「森林的庇護」，是在建築物三十米以內可以低概率使用未習得的攻擊技能，屬於防衛用的效果。

唯一令人在意的是，伊斯塔爾自身所指出的，Underworld人無法違背上位者命令的大原則。他甚至知周圍的空氣彷彿凝固了一般。r your help！」

站在那裏的是西莉卡以及有着光滑外形的二足步行蝗蟲。那是出身於「昆蟲國度」的昆蟲人，妮迪。纏在我身體上的白絲是握在妮迪右手上的東西。正是這條強韌到不可思議的絲線，從被自己砍倒的樹壓死的命運中救了我。

現在，拉斯納利歐之外有許多移居者在等待加護範圍擴大。沒有預告就提升等級的話，殺氣騰騰的玩家們就會爭先恐後地想建造小屋，無法避免土地的爭奪，事先好好地整理出區域來接受分售申請並且進行公正的抽選——如果要經過這些階段的話，就算花上一整天也不夠吧。說起來，連加護的效果範圍會擴大幾米都不清楚。

「庇護……噢，『古樹的加護』嗎？」

「不，想移居的許多人都在『古樹的加護』效果範圍外待機，所以半徑五十米根本不夠。」

「米夏，拜託嘍。」

「是啊！七日的十八點在Dicey Cafe集合……忘記的話事情就嚴重嘍。」

我試着把內心的焦點對準亡友尤吉歐令人懷念的笑容。但那張臉卻像水面的影子般虛幻地搖晃並且轉移。深藍色制服帽遮住了頭髮，雙眼則被白色半罩面具覆蓋。雖然臉龐跟尤吉歐的轉世一樣幾乎一模一樣，但嘴角露出的古風笑容卻完全不像。他是兩百年後的Underworld裏遇見的新朋友，整合機士團長艾歐萊茵・赫倫茨。

下一個瞬間，佔據西莉卡頭頂的畢娜就像要表示「沒錯」般發出「啾」的叫聲。

這個世界裏玩家擁有的所有主體建築物，都具備名爲「庇護」的特殊效果。效果會因爲建築物的種類與規模而有所改變，系統上被分類爲「柏木小屋」的這間圓木屋，目前具備了三種庇護。

雖然不知道究竟是如何增幅聲音，但既然對方說辦得到就只能相信了。我重新轉向莉茲貝特並且表示：

「咦，是這樣嗎？那爲什麼……？」

因此在艾莉找出Principa的飛行原理之前，都無法實行救援作戰。唯一的希望是跟耶歐萊茵有不淺因緣的黑髮槍使，託科伽・伊斯塔爾。他——雖然這麼認爲但沒有確信——就連拿刀抵住耶歐萊茵的喉嚨時，那爽朗的美貌也沒有因爲怨恨與憎惡而變得混濁。雖然是綁架的實行犯，但伊斯塔爾一定會盡全力不讓耶歐萊茵受到殘酷的對待。

爲了發動姆塔席娜恐怖的大魔法「不祥者之絞輪」的法杖已經破壞，被強制隸屬的三支小隊隊長——「絕對存活隊」的霍格、「啃雜草者」的迪柯斯以及「廣播小姐粉絲俱樂部」的圖布羅，現在都是幫忙維持與發展拉斯納利歐的可靠夥伴。但是，爲了使桐人小隊屈服而做了那麼多準備的姆塔席娜，實在不認爲她會因爲一次的失敗就放棄。

「Hammers？Why？」

「我……我不會忘啦。」

我一邊把身體轉回來一邊這麼說，莉茲貝特就以複雜的表情點了點頭。

我一邊這麼想，一邊把雙手握住的「高級鋼斧」用力敲擊高聳的闊葉樹樹幹。

有機會跟菊岡談話的話，就催促他追加生產STLP吧……在腦袋裏的ToDo清單追加這一項後，突然被至今爲止從未感覺過的疑問所困。

SAO時代也一直偷懶不整理道具，所以跟亞絲娜結婚後道具欄變成共有的時候，她就帶着滿臉笑容對我說「先來大掃除一番吧」。這樣下去的話在Unital Ring也會看見那個笑容，所以想在完全的混沌來臨前先整理好——嗯，明天再說吧。

「那當然是……桐字頭的老大從高處盡情大叫……」

「咦咦……魷魚不是厚一點比較有嚼勁，所他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的身體。繩子像橡皮筋一樣收縮，猛烈地把我往側面拉去。

西莉卡環視周圍後，指着森林的一角。定眼凝神一看他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。了一口氣，靠近角材山並且擊點。出現的屬性視窗上寫着「經過加工的高級防水角材」。

「……好像是這樣。」

「嗯，是有幾個候選地點啦……」

「還……還有什麼問題嗎？已經確認過建築物升級的話，既存的加護也會跟着強化了吧？」

當克萊因以嚴肅的表情點頭時。

首先對妮迪搭話，接着也向西莉卡道謝。

「因爲沒辦法到Underworld去，所以聽起來可能像是在說風涼話……但是，一定沒問題的。耶歐萊茵先生一定會平安回來。」

如果是旋鬆的圓木，筋力值偏低的西莉卡也可以收納五六根到道具欄裏，但賽魯耶柚木實在太重，光是一根就超過搬運重量的界限。能夠收納到道具欄裏的大概就只有扎利昂、比明格與艾基爾吧。我的數值雖然在容許範圍內，但必須先把塞在道具欄裏的各種道具移到其他地方，到時候要挑出需要的物品將會非常麻煩。

以沙啞的聲音呢喃完後，我就看向右斜後方。

「啊，桐人哥，那裏也有哦！」

「好，我來砍倒那傢伙，西莉卡幫忙把那邊的圓木搬到堆積場。」

後半是對背後的比明格所說。鍬形蟲男回答「No, but he9;s coming soon.」後，海密就點頭說了句「K.」然後看向這邊。

那麼該怎麼辦呢……當我歪起脖子，終於注意到一件事。

聽見她笑着這麼說的瞬間，感覺塞在胸口深處的某種東西就稍微融化了。我大大呼出一口氣並點點頭。

「有啊。因爲已經沒有空地了。」

即使沒有木匠技能也能建造的「簡陋小屋」，耐久力就算以石造的也不到三千，實在無法放心保管重要的道具。但是加護的範圍內會追加十萬的耐久力，所以留守期間被破壞的危險性幾乎是零。在倉庫欄容量相當嚴苛的這款遊戲裏，聽見這種獎勵關卡的傳聞的話，就算是我也會移居過去。

「OK，這樣零件就全部湊齊了！再來就只剩下組裝！」

我一這麼說，不只是莉茲貝特，不知何時包圍住周圍的亞絲娜等人也一起點頭。克萊因摩擦着下巴的鬍渣並且發出沉吟。

率領地底世界三軍的整合機士團長，作爲人質的價值可以說是難以估計，所以皇帝阿格馬爾應該不會隨便傷害他纔對，但如果是能用道理來說服的人，那麼根本就不會策劃什麼叛亂了。皇帝的發言裏，可以感覺到對古代整合騎士團的強烈憎惡與恐懼。所以也不是不可能因爲想發泄怨氣，就給予繼承騎士團權威的整合機士團長痛苦……

還算寬敞的草地上排滿黑光的圓木，夥伴們就坐在上面休息。除了亞絲娜、結衣、詩濃、莉琺、莉茲貝特、西莉卡、克萊因、艾基爾、弗里斯科爾之外，昆蟲國度組的海密、妮迪、西希、扎利昂以及比明格也都在。

那個魔女不知道在哪裏做什麼。是回到ALO組的開始地點斯提斯遺蹟，策劃第二次的襲擊嗎，還是移動到其他VRMMO的支配區域了呢？不論如何，絕對會再次跟她碰面纔對。

幾乎在同一時間，從右側飛過來的白色繩子纏住我的身體。繩子像橡皮筋一樣收縮，猛烈地把我往側面拉去。

可以的話，希望能在今天——也就是十月四日星期日結束之前完成救出作戰。雖然只要解析完原典，或者皇帝有什麼動作的話，應該會經由留在Underworld的愛麗絲立刻聯絡我們，但這種狀況下還能冷靜等待的人，在SAO裏就不會被希茲克利夫的挑釁所激怒，會以攻略一百層爲目標吧。

「……確實如此。」

被叫了不熟悉的綽號，我便移動視線。

我也點頭同意。從口氣與表情就能確實地感受到，莉茲貝特所想的敵人不是雜兵怪物而是玩家。

我走向莉茲貝特並且向她搭話。

圓木屋本體的耐久力大約是一萬兩千，十萬可以說是天差地遠的數字。雖然想知道把石造的巨大城堡培育到等級10的話會出現什麼樣的庇護，但Unital Ring是融合了PvPvE逃脫遊戲與生存系沙盒遊戲，要到達那種等級應該得花上一年以上的時間，而經過一年後這種異常狀態依然持續的話，大部分營運被捲入的VRMMO的企業應該會停止服務器吧。

莉茲貝一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了強化我們的圓木屋，提升建築物的等級。第二個是爲了建設應該會承受龐大重量的新設施。

「……原來如此。」

「有這些時間就夠了。拜託你了。」

「得救了……差點就要變成魷魚絲了。」

我一臉嚴肅地用力搖頭。夥伴們願意幫我慶祝十八歲生日確實讓我很高興，也完全沒有爽約的打算，之所以會感到有些畏縮，應該是因爲只聽說了日期與地點，不知道有哪些人會參加的緣故吧。只有平常的成員也就算了，如果加入了一些在現實世界沒什麼交流的人，我實在沒有自信能在預定結束的時間之前跟他們打成一片。

話雖如此，小五的男生就是這麼單純，即使在不到一個小時的車程中一直繃着一張臉，到了現場之後還是玩了布偶秀與運動設施而感到相當開心。當然也包含滑降道在內。

「嗯，這一點應該沒錯。」

元氣十足地回答完，西莉卡就轉過身子來大叫：

「啊……啊啊……沒有啦，我完全忘記自己的生日了。今天是十月四日……嗚哇，只剩下三天了嗎？」

話雖如此，我也知道不能輕易地提升等級。

「彆強人所難了，半徑五十米哦。不是在安靜的洞窟裏的話根本傳不到。」

不知道我能不能也習得那個技能……真想從手裏吐出絲線……當我這麼想時，妮迪就留下「Take care!」的發言後就輕跳着往森林深處離開了。幾秒鐘後，旁邊的西莉卡就丟出一句呢喃：

「辦得到。不過信息的長度必須在六十秒以內。」

突然感覺聽見這樣的聲音，我的視線開始遊移。

「Thanks for your help！」

目前仍有點性能過剩的這種素材之所以必須收集如此大量的理由有兩個。第一個是爲了強化我們的圓木屋，提升建築物的等級。第二個是爲了建設應該會承受龐大重量的新設施。

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「嗯，說得也是……——我不覺得這是風涼話哦，因爲有西莉卡你們在這裏幫忙，我、亞絲娜和愛麗絲才能到Underworld出差。真的幫了我們很大的忙。」

眼睛深處，鮮豔的色彩正閃爍着。在春天的日照下發出豔麗光芒的亞麻色捲髮，以及深邃到彷彿會把人吸進去的深藍色眼睛。

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