Progressive 7 赤色焦熱的狂想曲 上 第四章

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亞絲娜似乎一眼就喜歡上亞魯戈推薦的這間名爲「Amber moon Inn」的旅館。

由於DKB與ALS已經大舉移動到這裏了，原本還擔心會訂不到好的房間，但是看來他們不是沒有以確保旅館爲優先，就是打算住並設於賭場的超高級飯店，目前所有房間都沒有人入住。

由於亞魯戈也是接下來纔要找旅館，所以我們三個人就一起租下四樓的白金套房。雖然是很驚悚的價格，但三個人分攤的話也不至於付不起。當然因爲有三間寢室，所以不會發生第三層的黑暗精靈野營地或者第六層的嘎雷城那樣超出國二男生對應能力的情況……應該啦。

因爲沒有電梯，於是直接踩着樓梯上到四樓。用普通的鑰匙而非益智遊戲打開門的亞絲娜，踏進房間一步的瞬間就大叫：「好棒喔！」

我也馬上知道到底是什麼很棒了。寬敞客廳的正面牆壁是艾恩葛朗特較爲少見的三連大窗，可以完整地眺望城鎮南邊廣大的沙灘與海洋。

「好冰喔！真好喝！好冰喔！」

將視線在空中游移了一陣子後，才說出讓我在封測時期輸到只剩下一把劍的主要原因，也就是某個賭博項目的名稱。

「啊……這是火焰抗性支援效果嗎？」

把水壺和三個玻璃杯放在托盤上後，她就移動到客廳中央的沙發組前面。沒辦法的我只能跟着過去，幫忙把杯子並排在矮桌上後就坐到鬆軟的沙發上面。

發出「咿嘻嘻嘻」笑聲的亞魯戈，解除連帽斗篷後就走向客廳角落的廚房區域。現實世界的話冰箱裏面應該會準備好冰涼的飲料，但是艾恩葛朗特不存在換熱器與冰凍魔法。在爐子上點火就能煮水泡茶，現在雖然不比白天，依然是仲夏般的氣溫，可以的話還是不想喝熱飲。

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「……你在笑什麼？」

「任務……」

「喂，那個指的是什麼？」

把手伸向杯子的亞絲娜，指尖觸碰到的瞬間就大叫着「好冰！」。仔細一看之下，杯子側面已經因爲極小的水滴而完全蒙上一層霧氣。

「……要……要多少錢？」

「啊，看起來確實很好喫嘛。請吧請吧。」

「什麼果然如此？」

「……那個，亞絲娜小姐？」

這麼說的我準備自己倒水於是也靠近廚房，但是亞魯戈迅速地把水壺搶了過去。

「最大的變更是賣點的那個改成白天跟夜晚舉行兩次嘍。」

（插圖008）

這絕對是冰水不會錯了。雖然有點薄荷般的風味，但這也更添加了清涼感。極爲冰涼的液體滑落喉嚨深處，逐漸滲入因爲暑氣而發熱的身體後形成的快感真是筆墨難以形容。

若無其事般如此斷定的亞魯戈，一瞬間看向天花板後才又繼續表示：

「嗯啊～？還以爲是什麼呢，原來是這件事呀。」

「咦，真的嗎？」

「喂，亞魯戈。我喝這邊的水就可以了啦。」

聽見這樣的回答之後，我也沒辦法忽視這個問題了。

「好漂亮……」

「小亞也過來嘛，很有趣喲。」

「接下來纔是驚人之處喲。小亞，你喝喝看吧。」

「亞魯戈小姐，這朵花可以喫嗎？」

輕聲呼喚之後，細劍使才終於抬起頭來。先看向我再看向亞魯戈，然後有點害羞般問道：

不只是我，連亞絲娜都發出驚訝的聲音。

亞絲娜跑到大窗戶旁邊，着迷地望着豪華夜景，這時她的背影加上背景就像是一幅畫。我不由得茫然望着這一幕，結果右頰感覺到視線，於是便轉過頭去。

「道具名稱是『雪樹的花蕾』，效果正如剛纔所見，能把一杯水變冰，喝完之後還有兩種支援效果。」

原本想小口小口品嚐剩下來的稀有冰水，但周圍的空氣彷彿凝固了一般。很有趣……？」

我和亞絲娜感到驚訝的原因似乎方向性有些差異，但亞魯戈並不在意，直接點頭說道：

如此呢喃之後，又將往前傾的身軀沉進柔軟的椅背裏。下一刻，身邊的亞絲娜就用左肘輕輕戳了我一下。

一開始只是嚐嚐味道，接着亞絲娜就直接一口氣喝下一半，然後以瞪大的雙眼交互看着我和亞魯戈並且大叫：

心裏想着「真是可疑」並且再次把眼睛移向隔壁，但亞絲娜依然凝視着手邊的玻璃杯。

雖然很想大叫「太殘忍了吧！」，但眼前坐的是情報販子。說起來反而應該感謝她至今爲止免費告訴我們那麼多情報吧。

「勞……勞動？」

「真……真的嗎？我也要……」

把在杯子底下融成一口尺寸的冰花放進嘴裏咬碎後就發出「啪哩啪哩」的聲音並暢快地碎了開來。享受過清爽的薄荷風味之後，就把空玻璃杯放回桌上。

「別那麼害怕。我怎麼可能讓桐仔和小亞去做危險的事呢？只是想要你們幫忙獨自一個人有點難攻略的任務而已。」

畏畏縮縮地詢問價錢後，亞魯戈就以雙手包裹仍剩下許多冰水的玻璃杯，發出「嗯～～」的沉吟聲。

「什麼這種感覺讓人說不出的難受。正上方窺看之後就很高興般說着「果然如此」。

「「咦！」」

「哦……我也想看看那種模樣。不過呢，既然在這個城市舉行宴會，那理由應該就只有一個吧。」

我輕瞪了一眼整個沉入皮革沙發上的亞魯戈。

花了五秒鐘左右，完全打開的花朵有着奇妙的形狀。六角形的花瓣往六個方向突出，正中央的花蕊是由正三角形組合起來的二十面骰子型。在看得入迷的期間，其透明度也逐漸增加。與其說是植物，不如說比較像是冰雕。

一邊產生小泡泡一邊回到水面的花蕾輕輕地綻放。隨着半透明的水色花瓣攤開，啪嘰啪嘰的聲音逐漸變大。

思考到這裏，就覺得與人溝通技能的熟練度應該比我高十倍的亞絲娜獨自攻略遊戲長達一個月是很不可思議的事情，但是感覺理由之一就是攻略集團的男女比例極度不平衡。即使死亡遊戲開始到現在已經過了兩個月，DKB以及ALS的女性玩家依然屈指可數。由於並非能力上有什麼差異，所以應該是攻略集團的排他氛圍阻礙了女性的參加。想要改變這種氛圍，果然還是需要女性的領袖……

跟亞絲娜同時說了句「多謝招待」，約定好承接亞魯戈的委託之後，我才終於進入主題。

由於DKB與ALS已經大舉移動到這裏了，原本還擔心會訂不到好的房這種感覺讓人說不出的難受。什麼啊。」

一口氣喝下三分之二以上的冰水後，我才「呼～～」一聲發出感到極度幸福的嘆息。自從第四層的約費爾城之後，就沒在艾恩葛朗特喝到冰水了。那時候是像要下雪般的寒冷，所以不覺得有什麼珍貴，在盛夏般的第七層所喝的冰水，甚至可以贏過高等級的回覆藥水。

「……桐人，你倒是很清楚嘛。」

「…………真的嗎……」

這個SAO確實存在不少獨行玩家不可能攻略的任務，封測時期好幾次因爲這樣而有了懊悔的回憶。其實只要當場募集臨時的同伴就可以了，但如果是能輕易辦到這種事的人，現在早就隸屬於兩大公會其中之一了吧。

「沒什麼啊。」

因爲亞魯戈的呼喚纔好不容易回過頭來的亞絲娜，眨了幾下眼睛並且朝我們靠近。坐到我身邊後就微微歪着頭說：

「那麼……把你找來並非爲了美味的晚餐或者優良的旅館，是想要你告訴我們ALS與DKB那麼早就來到這個城市，然後天還沒暗就開始舉行宴會的理由。」

亞魯戈輕輕地把一個花蕾丟進杯子裏。

「……『戰鬥競技場』……也就是怪物鬥技場喔。」

「你說勞動，是要做什麼事……？」

「咦，真的嗎？」

「我幹嘛說謊。順帶一提，不在冰花融解之前喝光的話就無效喲。」

「別在意，因爲我還有很多呀。」

亞魯戈將三個杯子倒滿水之後就打開道具欄。實體化的是淡藍色樹果……不對，應該是花蕾。直徑大概兩公分，另一端微微突出的球體。連前封測玩家的我都不記得曾看過這個東西。

不知道爲何發出「咿嘻嘻」的笑聲後，情報販子才豎起右手的一根手指。

「……亞魯戈，這是什麼花？」

「這就真的無法免費告訴你啦～」

和亞絲娜交換位置後窺探玻璃杯的瞬間，我也忍不住發出「啊」一聲。冰花從正上方看的話就跟雪的結晶一模一樣。我維持半蹲的姿勢，朝在桌子對面咧嘴笑着的情報販子問道：

如此呢喃的亞絲娜突然探出身體。從杯子正上方窺看之後就很高興般說着「果然如此」。

「放心吧，是馬不過這一切都已經不重要了。讓人在意。下定決心後就把杯子貼到嘴巴上然後大大地傾斜。

原本想小口小口品嚐剩下來的稀有冰水，但他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的眼神，等待亞魯戈的回答。

「Yes。」

亞絲娜再次抓住杯子並且把它拿起來。下定決心般將其靠到嘴巴接着傾倒。水面上的花朵搖晃，發出「喀啷」的清爽聲音。

「啊……」

我斬斷剎那間的思緒，把視線焦點對準亞魯戈的臉。

「大賺了一票……剛來到窩魯布達當天就贏了嗎？」

一看之下，不知道什麼時候其他兩個杯子裏也開了冰花。抓住亞魯戈推過來的杯子，對於手似乎要黏在上面的冰冷度感到驚訝，同時將內容物送進口中。

再次詢問後，「老鼠」先喝了一口自己的冰水纔回答：

聽見這個亞絲娜應該不會懂的情報後，我便輕輕屏住呼吸。

「這個城市無法獨自攻略的任務，應該是跟賭場有關的吧？」

「桐人也從上面看看。」

「是啊。那可不是我的想像喲。因爲我親眼看見那羣傢伙在起鬨了。」

「等一下，回覆也就算了，火焰抗性相當稀有吧。能夠在這裏直接讓我們喝嗎？」

「哎呀，交給姊姊就對啦。」

「真是聰明……好像有點言過其實，因爲窩魯布達幾乎所有任務都跟賭場有關。」

「什麼東西很有趣……？」

「嗯……是可以幫忙啦……不過要是像第六層的『史塔基翁的詛咒』那種又臭又長的連續任務就敬謝不敏了。」

「喂，這種感覺讓人說不出的難受。指的是什麼？」

重複同樣的問題後才窺看着杯子內部，確實近似雪花結晶的花朵已經比剛開時小了一圈。

「……比如說呢？」

「這就真一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。什麼啊。」

原本想跟和身旁的搭檔面面相覷……但喝完冰水的亞絲娜只是一直凝視着殘留在杯子裏的冰花而沒有抬起臉，於是我只能再次面向前方。

我以左頰擋開亞絲娜帶刺的眼神，等待亞魯戈的回答。

雖然太陽已經下山，但是沙灘上等間隔排列着營火，從外圍開口處照射進來的月光在水面上畫出藍白色的光之道路。屋內的裝潢雖然比不上黑暗精靈的城堡，但是窗戶外的景觀是至今爲止住過的房間裏數一數二的吧。

「這個嘛……雖然也可以跟平常一樣要求用珂爾支付……不過這次就讓你們以勞動來付款吧。」

我把視線從兩個支援效果圖示移到滿臉笑容的亞魯戈臉上。

「到底是賭什麼項目贏錢了呢？撲克、骰子和輪盤應該不可能半天就贏一大票吧。」

「那些人是因爲賭博贏了而乾杯嗎？」

當我準備把手伸向隔壁時，亞魯戈就說：

「來，也幫桐仔做了一杯喲。」

「放心吧，是馬上就能解決的任務……大概啦。」

原本想小口小口品嚐剩下來的稀有冰水，但是支援效果也讓人在意。下定決心後就把杯子貼到嘴巴上然後大大地傾斜。

「什麼叫這件事，這無論怎麼想都很奇怪吧。只有ALS那羣傢伙的話就還能理解，但是連認真戰隊DKB都拿着大啤酒杯在乾杯喔。」

如此呢喃的亞絲娜突然探出身體這種感覺讓人說不出的難受。嘴巴接着傾倒。水面上的花朵搖晃，發出「喀啷」的清爽聲音。

「哎呀，你看着吧。」

「呃，嗯……」

「也不是什麼需要賣關子的情報，費用就全部包含在剛纔的委託裏面吧。那羣傢伙之所以在乾杯，是因爲在賭場大賺了一票。」

「亞魯戈，這到底是什麼？」

「你……你從哪裏得到的？」

「我也是進入賭場之後才知道，那裏自從封測時期之後就做了許多變更喲。」

對流入的冰水感到陶然並且將其喝下，接着看向自己的HP條，一秒鐘後就亮起兩個小小圖示。一個是熟悉的HP逐漸回覆圖示，另一個盾牌符號與小火焰重疊的圖示是──

先是往下沉的花蕾開始緩緩浮起。同時還發出細微的「咻咻」「啪嘰啪嘰」的聲響。