第８话 前往克劳德身边

黄昏即将结束，夜空开始出现在王城上空时，一辆马车抵达了。

马车上走下两对男女。分别是梅洛蒂与雷克特，以及露西亚娜与马克斯威尔。

本日，十二月三十一日。冬季舞会当天。

梅洛蒂和露西亚娜在各自舞伴的护送下走下马车。

「露西亚娜小姐，谢谢妳答应我这突如其来的邀请。」

「哪里的话。虽然有点惊讶，但我很高兴。」

「听妳这么说，我也很高兴。」

看着害羞微笑的露西亚娜，马克斯威尔也回以灿烂的笑容。

（……必须好好护送她才行呢。）

姑且不论豪梅雅的作为，信确实是马克斯威尔亲笔写的。既然信已经送到露西亚娜手中，就不能当作没这回事，为了同意邀请的露西亚娜，他也不能这么做。

马克斯威尔整理好表情，向露西亚娜伸出右手。

「那么，我们走吧。前往属于妳和我的舞会。」

「好的。」

露西亚娜将手搭在马克斯威尔伸出的右手上。

从手心传来的温度十分温暖。

（……必须好好护送她才行呢。）

马克斯威尔微微一笑。不可思议的是，原本尴尬的心情已经消失无踪。

梅洛蒂和雷克特带着温暖的目光看着走在前面的露西亚娜等人，也踏入了舞会会场。

「「「露西亚娜！」」」

环视会场片刻后，熟悉的面孔来到了梅洛蒂等人面前。是露西亚娜的青梅竹马贝亚特莉丝和米莉亚莉亚，以及同学露娜。

「「「那边。」」」

贝亚特莉丝用手掩着嘴，带着揶揄的微笑，开心地看向马克斯威尔。

「……是啊。」

露西亚娜挺起胸膛，一副完全驳倒对方的模样。露娜等人顿时语塞，带着笑容的马克斯威尔似乎也有些失神。

「和修吾先生吗？什么……呃，什么事？」

「说到介绍，雷克提亚斯・弗洛德骑士爵大家应该都认识吧。就是在春季和夏季舞会担任瑟西莉亚小姐舞伴的那位。」

在学园舞踏祭的服装组，梅洛蒂以辅助人员身份制作了女仆装。身为女仆组组长的露娜，也因此对梅洛蒂有印象。

贝亚特莉丝和米莉亚莉亚则是在学园舞踏祭的班级活动中，与和修吾一起来玩的梅洛蒂说过几句话，所以早就认识了。

（（（太过火了……）））

「我记得妳是在服装组的孩子吧。那时候真是谢谢妳了。」

「对了，梅洛蒂，妳刚才想说什么？」

「对吧，马克斯威尔大人。我们结婚的条件不合，对吧？」

他的脑海里大概正不断重播着「我们根本结不了婚！」这句话吧。接着，笑容满面的露西亚娜为了补上最后一击，转头看向马克斯威尔。

面对马克斯威尔毫无破绽、闪耀着笑容的回答，米莉亚莉亚继续追问。

「大家都已经到了啊。哎呀？ 妳们三位的舞伴呢？」

「制作服装非常有趣。我才要谢谢您让我参与呢。」

「露西亚娜，能替我们介绍一下那位吗？」

「贵安，贝亚特莉丝小姐。这次差点就不成了，幸好最后还是成功了。」

「我是服侍大小姐的梅洛蒂・威普。请多指教。」

「不。是因为我有点太晚邀请她了，很担心她会拒绝。幸好她乐意答应，真是太好了。」

「「「呀啊！」」」

「啊，嗯。都是因为露娜妳们说些奇怪的话，我才没机会介绍的！ 真是的！ 给我好好反省一下！」

「等、等一下，大家别闹了啦！？」

「然后，这孩子是梅洛蒂。是我们家最能干的女仆。我想大家应该也见过她。」

「打扰各位谈话了。大小姐，能借一步说话吗？」

露娜、贝亚特莉丝和米莉亚莉亚三人乖乖地低头道歉。露西亚娜宽宏大量地点点头原谅她们。多亏如此，现场宛如丧礼般的气氛才终于恢复正常。

米莉亚莉亚没有直接使用结婚或婚约等字眼，而是委婉地询问马克斯威尔的意图。

「哎呀。终于出现竞争对手了吗？」

梅洛蒂这才想起自己的目的，开口说道。

看着梅洛蒂一脸茫然、毫无头绪地歪着头，贝亚特莉丝露出了仿佛看透一切的遥远眼神。旁边的米莉亚莉亚也垂下眼角笑着。

「贵安，马克斯威尔大人。今晚也是露西亚娜的舞伴呢。」

不过，露娜觉得这是个转移话题的好机会。

「……嗯，我大概懂了。」

「我只是因为在春季和夏季舞会上，和露西亚娜小姐共舞的时光非常愉快，所以才忍不住想邀请她担任我的舞伴而已。能与妖精姬共舞，那感觉可是别出一格的。」

「各位小姐贵安。我是雷克提亚斯・弗洛德。」

在苦笑着说明的露娜身旁，一脸无奈的贝亚特莉丝叹了口气。

「唉，我们四个人里面，第一个结婚的说不定会是露西亚娜呢。不知不觉中，我们已经被远远抛在后头了。」

贝亚特莉丝等人指着各自舞伴所在的方向。

马克斯威尔面带微笑，轻描淡写地回答。

看来大家都分散了。

「找认识的亲戚当舞伴就是这点不好，这种时候总是被随便对待，真讨厌。关于这点露西亚娜的舞伴就很好呢，一直都是是同一位亲切地护送妳，真让人羡慕。」

虽然不太懂，但很明显自己被开玩笑了。

「「「对不起。」」」

面对米莉亚莉亚的提问，马克斯威尔也以迂回的方式回答。虽然这个回答可以有各种解读，但听在露娜等人耳里，似乎成了充满粉红泡泡的恋爱话题，引发了她们兴奋的尖叫声。

因为贝亚特莉丝说了这样的话，露西亚娜有些认真地开始反驳。

「结婚什么的……我和马克斯威尔大人才不是那种关系。而且我们结婚的条件根本不合嘛。身为独生女的我回到领地后必须招赘，而身为侯爵家继承人的马克斯威尔大人则必须娶妻。看吧，我们根本结不了婚！」

原本只是想稍微开一下可爱的好友玩笑，没想到舞会还没开始就变成惨剧。现场弥漫着仿佛丧礼般阴郁的气氛，而唯一没察觉到的只有露西亚娜一人。

「那个，您今年已经三次担任露西亚娜小姐的舞伴了，请问这是不是代表您对未来有何展望呢？」

梅洛蒂等人互相打招呼。虽然这并不是他们初次见面。

这时，一道曙光照进了现场。

打完招呼后，露西亚娜问道。

「在那之后，妳和修吾有发生什么事吗？」

和露西亚娜一样，完全不会看气氛的少女梅洛蒂插了进来。她完全没发现现场的气氛像是在守灵……明明旁边的雷克特都发现了。

「因为我们三个聚在一起，他们觉得大概没问题，就跑去找朋友了。」

马克斯威尔眼脚微微垂下，露出了微笑。虽然有些混乱的露西亚娜没能察觉到他表情的细微变化，但露娜等人却看得一清二楚。

露西亚娜面红耳赤抗议。

「我和雷克特先生想先去向雷金巴斯伯爵大人问候。」

「我也一起去吧？ 顺便为雪围木材的事向他道谢。」

对于露西亚娜的提议，雷克特委婉地拒绝了。

「我们已经收到感谢信，所以不用麻烦了。我和梅洛蒂去就可以了。」

「……只有你们两个人，我超级担心的说。」

「嘻嘻。大小姐真是的。别担心，我们不会迷路的。马上就回来。」

「……我担心的不是这个。好吧。要快点回来喔。」

「好的。那我们先告辞了。」

说完，梅洛蒂等人便消失在舞会会场深处。

◆◆◆

与露西亚娜分开后，梅洛蒂等人打算前往克劳德所在之处，却迟迟找不到他。

「今天人真多呢。」

「因为是跨年舞会啊。每年的参加人数都会比春夏还多。」

「既然都跟大小姐保证过了，我们可得小心别迷路才行呢。」

「……那就别放开我的手喔。」

「我知道了。」

梅洛蒂握紧了护送着她的雷克特的手。

在他们寻找克劳德的期间，国王夫妻宣布冬季舞会正式开始。音乐声响起。

参加者们陆续聚集到会场中央的舞池。

（人好多，要逆着人流走好辛苦。）

正当她这么想时，一只手伸到了梅洛蒂面前。

「咦？可是，雷克特先生，我们不是要找伯爵大人吗。」

如果又被说像是天使的舞蹈，说不定会有人察觉到她就是瑟西莉亚，所以必须格外小心。

用眼角余光看着克劳德等人的身影同时，梅洛蒂安心地享受着舞蹈。

梅洛蒂最后一次看到瑟蕾蒂亚时，是加鲁姆代替她说话的模样。因为听说她一直被加鲁姆的弟弟，也就是黑狼魔物『廷达罗斯』所操控，所以梅洛蒂一直很担心，但看到她能笑得那么开心，应该没问题了吧。

「真是爱管闲事。」

「嗯，我知道。是路多帕克家露西亚娜大人府上的女仆吧。我对妳有印象。」

「……你应该不会说了什么多余的话吧？」

「我不会再做出对不起阁下的事了。」

「梅洛蒂，克制，克制。」

「你到底有什么企图？」

「……」

「好的。」

「等音乐停了我们就过去吧。」

身为帝国第二皇女，举止却宛如皇子般的男装丽人，榭丝缇娜。夏季舞会时是由安妮玛丽担任她的舞伴，但今天她却是和克里斯多福共舞。

「……梅洛蒂，不介意的话，要不要跳支舞？」

「我只是护送我的舞会舞伴而已。」

「雷金巴斯伯爵大人。前几天非常感谢您帮助了我的同僚瑟琳娜。在此再次向您致谢。我是路多帕克家的女仆，梅洛蒂・威普。」

（是安妮玛丽大人和克里斯多福大人。他们默契真好。啊，大小姐和马克斯威尔大人也在。太好了，看起来没有很紧张。）

梅洛蒂和瑟蕾蒂亚面带微笑地互相问候。看着虽然互不知情，但亲生女儿和养女笑着面对面的光景，克劳德感到胸口一紧。

（还有谁呢……啊，是榭丝缇娜大人。）

「咦？」

「啊，啊啊。」

「雷克特先生？」

「谢谢妳的关心。我现在非常有精神喔。」

「因此，我们特地前来向阁下致意。」

「瑟蕾蒂亚大人，好久不见了。我是骑士雷克提亚斯。这位是我的舞伴梅洛蒂。」

奥莉薇亚・兰德尔公爵千金。她身穿红色礼服，完美地配合著榭丝缇娜的引导，展现出优雅的舞姿。

在舞池中，还能看到露娜、贝亚特莉丝等人也和各自的舞伴跳着舞。虽然一开始觉得她们的舞伴丢包，但看来还是有好好尽到责任的，这让梅洛蒂松了一口气。

面对狠狠瞪着自己的克劳德，雷克特苦笑。他知道，这其中有一半是认真的，但另一半则是为了掩饰害羞。

「这我可不允许。」

不过相对地，她也比较容易将注意力放在周围。梅洛蒂一边和雷克特跳舞，一边环视四周。在众多随着音乐起舞的人群中，梅洛蒂见到了熟悉的身影。

「……你这家伙。」

「我只是希望这位名叫梅洛蒂的少女能成为我的舞伴而已。」

◆◆◆

「找到了。」

「我是梅洛蒂・威普。听说您自从前些日子在我们家参加茶会后身体就不太舒服，能看到您现在这么有精神，真是太好了。」

（要克制，要克制……）

虽然和刚才看到的人相比，他们的舞技还显得有些生疏，但和克劳德共舞的瑟蕾蒂亚笑得很开心。

「这样找也太辛苦了。不如我们一边跳舞一边找阁下如何？」

在这个世代中，被称为『完美淑女』的安妮玛丽，以及享有『妖精姬』美誉的露西亚娜虽然很有名，但身为公爵千金的奥莉薇亚也是一位相当优秀的少女。

「……说的也是。那样或许比较好。」

和雷克特跳舞时，梅洛蒂特别注意自己的步伐和身体动作。因为不能跳得和瑟西莉亚一样。

「阁下在那里。就是那边。」

原本想瞪视雷克特的克劳德，在看到身旁可爱的少女梅洛蒂向自己问候时，怒气顿时烟消云散。

当梅洛蒂正开心地欣赏着熟人们的舞姿时，对面的雷克特突然轻声说道。

看着那欢乐的气氛，梅洛蒂松了一口气。

（……太好了。）

「啊，对喔。」

那么，榭丝缇娜的舞伴到底是谁呢？ 如果在同班同学里选，那就只有一个人了。

接着，趁着少女们和睦交谈的空档，克劳德瞪了雷克特一眼。

在开心跳舞的人群中，只有自己不能认真跳舞，这让梅洛蒂感到有些拘束。

（阁下，真有父亲的样子啊……）

两人默默地对视着。最后败下阵来的克劳德轻轻叹了口气。

来到刚跳完舞的克劳德面前的部下面不改色地说出这样的话。

梅洛蒂牵起雷克特的手，走向舞池。

雷克特苦笑着。

雷克特一边跳舞，一边用视线指示方向。梅洛蒂顺着他的视线看过去，发现克劳德正和瑟蕾蒂亚跳着舞。

（果然，带她来是对的。接下来就看——）

就在这时，舞池里的音乐切换。这是下一支舞开始的信号。时机正好，雷克特微微一笑。