序章 王城緊急會議

第5章

プロローグ　王城緊急會議

八月三十一日深夜。更準確地說，已經過了半夜，到了九月一日。

在夏季舞會安然地繼續進行之際，國王加納德‧馮‧特奧拉斯率領主要人員在王城大會議室集合。

當然，議題是關於突然出現在王都的魔物。

「大會主持人將由我，宰相輔佐克勞德‧雷金巴斯擔任。首先請宰相閣下向我們報告事件經過。」

克勞德指名後，宰相吉奧拉克‧利克倫特斯伯爵站了起來。

「遭遇魔物襲擊的是吾子馬克斯威爾‧利克倫特斯，以及他的夥伴露西亞娜‧路多帕克伯爵千金，同行的還有雷克提亞斯‧弗洛德騎士爵和他的夥伴平民少女瑟希莉亞，一共四人。若算上馭者共五人。」

宰相的嫡長子遇到這起事件，周圍一陣騷動，但很快就因吉奧拉克銳利的眼神而恢復平靜。

「根據吾子的報告，在送露西亞娜伯爵千金回家的途中，聽到了狼嚎般的聲音，回頭一看，來自瓦納爾岡大森林的五頭匿蹤狼朝着馬車逼近。魔物們超越了馬車，試圖攻擊馭者，但路多帕克家的護衛及時趕到，保護了馭者。」

「路多帕克家的護衛…？那個家族中有這等實力之人嗎？」

周圍再次騷動起來。從春季舞會開始，以露西亞娜爲首的路多帕克伯爵家就一直是熱門話題。直到前不久還被嘲笑爲『貧窮貴族』，但最近這種聲音也漸漸平息了。

順帶一提，雖然身爲伯爵、但宰相府新人的休斯並沒有參加這次會議。相反，當得知女兒的馬車遭到襲擊時，他和妻子慌忙趕回了府邸。

「接下來發生的事是，路多帕克家的護衛在會合時用劍貫穿了一頭魔物的要害，但不知爲何，那頭魔物卻毫髮無損。」

再次引發騷動。一名與會者舉手提問。

「那名護衛無法使用魔力嗎？」

「不，據說他有好好在武器灌注了魔力。」

「那爲什麼……」

「遵命。」

據說，從石牆建造之初，這個結界就已經存在了，在石牆內部有個房間裝設着能感知大森林出入的結界魔法陣。

那片森林中棲息的魔物，強大到連王國的騎士都不被允許進入。雖然在石牆上持續監視，但那裏是絕對不能從這一側干涉的禁地。

所有過往的入侵都是通過守衛的目視和首席魔法師操作的感知結界提前發現了魔物逃脫石牆的蛛絲馬跡。因此，做好充分準備的騎士們總能在魔物對王都造成損害前將其殲滅。

根據吉奧拉克的感覺，馬克斯威爾的報告雖然沒有說謊，但卻有所隱瞞。不知是有什麼祕密不能告訴他，還是覺得即使說了他也不會相信。

「知道了。請宰相將這份報告整理成書面報告。」

「一定是哪裏搞錯了吧？」

「簡單地說，在這次入侵期間，感知結界毫無反應。當然，守衛也沒有看到匿蹤狼侵入的情況。不過那時是深夜，也無可厚非。」

「宰相大人，您說魔力攻擊對那些匿蹤狼無效，那最後它們怎麼樣了呢？」

「銀製武器…這也是從沒聽說過的。」

『那是我們爲了馬車的安全祈願而藏在座椅下的銀製儀式劍。是啊，這是我們家的習俗。』

「肅靜！」

「銀製儀式劍……？」

「結論是，全部被擊倒了。」

瓦納爾岡大森林東南被大海環繞，北邊與羅德比亞帝國的國界是一條大河，而圍繞大森林西側的石牆從北邊的大河一直延伸到南邊的海，是一座令人驚歎的建築。

「就算過去每隔幾年就會有魔物越過石牆逼近王都的事件發生，也都被及時阻止了。」

「遵命。」

「宰相，繼續說。」

這道用於監視大森林的石牆還扮演着另一個重要角色，就是感知結界。

周圍傳出疑問聲。從未聽過有人會在馬車上暗藏儀式劍這事。

雖然無法準確追溯這道石牆的建造年代，但在王都與大森林之間，這條貫穿南北的巨大石牆在建國之初就已經存在了。

0;我們家纔沒有這種習俗。也就是說，那把銀劍是馬克斯威爾事先準備的。這暗示他預見到了這次襲擊事件。可是，他卻編了個看起來就是謊言的藉口來掩飾，並笑着搪塞過去……我的兒子到底知道了什麼？1;

「就算魔力攻擊無效？」

「下面請首席魔法師斯文·夏克羅德先生報告。」

「……看來對那種叫做匿蹤狼的魔物，魔力攻擊沒有任何效果。」

「遵命。據說受到護衛魔力攻擊的那頭魔物若無其事地站了起來，與其他魔物會合。我們那邊除了護衛手持的劍外，車上只備有作爲安全祈願的銀製儀式劍。」

身爲世界上最大的魔障地，瓦納爾岡大森林雖然與王都帕爾特西亞相鄰，但王國並非毫無防備。

0;這是否代表我已經失去了兒子的信任呢…呵呵，真是被小看了啊。1;

王國的首席魔法師世代相傳都被任命爲這個魔法陣的管理者。維持這個感知結界需要相當大的魔力，除了首席魔法師之外很難勝任這個職責。

「是啊，原因不明，但似乎使用注入了魔力的銀製武器就能對牠們造成傷害。最終成功擊退了所有的魔物。"」

「魔物被擊退後，我家的騎士也趕到了，除了馬克斯威爾外，其他人獲准離開。吾子則返回王城向我彙報，情況就是這樣。我的報告到此爲止。」

坐在國王身邊的男子、首席魔法師斯文開始報告。

「這怎麼可能！」

「不過還好有對策，真是萬幸啊。」

多虧了這道石牆，儘管緊鄰世界上最危險的地帶，王都帕爾特西亞的魔物災害卻極爲少見。這道石牆足足有三個男人並排那麼厚，高度超過十米。雖然也有比這更高的樹木，但不會正視森林的模樣讓城市居民感到安心。

「簡直難以置信！」

因此，對王都而言，瓦納爾岡大森林是最近的森林，同時也是最遙遠的森林。

國王帶着怒氣的嗓門響徹全場，現場再次安靜下來。

誤入其中只會以身犯險，絕對不能將其視爲可以隨意採摘野草或獵物的『附近森林』。真的不要這麼做。

「這還是頭一次聽說。」

吉奧拉克想起兒子笑着說明的情景。

「和魔物戰鬥的人是吾子馬克斯威爾、身爲護衛的男子，以及雷克提亞斯‧弗洛德騎士爵這三人。雖然周圍一片黑暗，但由於平民少女瑟希莉亞會使用照明魔法，他們的視野還算良好。」

吉奧拉克幾乎忍不住要笑出來。

0;當然沒聽過，我也是第一次知道。1;

因無法相信吉奧拉克的話而喧譁起來。雖說瓦納爾岡大森林是有名的世界最大魔障之地，但從未聽說過有魔物會對魔力攻擊免疫。

在國王的吩咐下，吉奧拉克恭敬地一禮。

「不過用銀這種材料，想要量產也不容易吧。」

然而，這一次魔物卻直接出現在了王都的中心地帶，這是前所未見的情況。因此，身爲感知結界管理者的斯文的報告就變得不可或缺。

「是啊，真的很幸運。」

由於前所未聞的事件，與會者們難掩興奮，喋喋不休地討論著。就在這時，又有一位與會者舉手發言。

「宰相閣下，運氣真好啊。正好那把儀式劍發揮了守護馬車的作用。」

「正如諸位所知，瓦納爾岡大森林和王都之間有一道據說是在建國之初就建造的石牆相隔。」

「不，如果沒記錯的話，那名男子數年前不是因爲討伐從大森林中跑出來的魔物，並因此獲得了爵位嗎？說不定空手也能對付魔物。」

順帶一提，這個感知結界的設計只允許指定一個操作者，所以目前斯文是唯一能操作結界的人。

「只有三個人對付瓦納爾岡大森林的五頭魔物，簡直太過無謀。再說，弗洛德騎士爵應該是空手對敵吧？徒手對付魔物？」

有人向斯文舉手提問「難道沒有可能是看漏了結界的反應嗎？」

「我也考慮過這種可能性，所以馬上去石牆內檢查了結界魔法陣的記錄，但結果是沒有任何反應。在那個時間段完全沒有任何東西穿過感知結界。」

「所以說在守衛和斯文大人都沒有發現的情況下，魔物侵入了王都嗎？」

「到底是怎麼從大森林跑出來的？」

「難道是不是越過石牆，而是從海洋或河流那邊繞過來的？」

「如果是那樣的話，應該會有目擊證詞纔對吧？」

會議室又變得吵雜起來。出現了連魔力攻擊都無效，甚至能誤導感知結界的魔物，這意味着王都的安全受到了嚴重威脅。大家感到不安並高聲疑慮也是無可厚非的事。

斯文繼續報告說: 「我查閱了最近的守衛報告，目前並未發現石牆有任何異狀。一如以往，靠近石牆的魔物過一陣子就會返回森林深處。」

這個現象到目前爲止都無法用現代魔法技術加以解釋，但石牆似乎擁有驅逐大森林魔物的力量。雖然偶爾會有魔物靠近石牆，但過一會兒就好像被石牆散發出的難聞氣味嚇跑般，匆匆逃回森林深處。

對飛行型的魔物也是一樣，在石牆附近飛翔時會突然急轉彎，消失在森林內部。可惜這種現象的原理至今仍然未能解明。

另外，在朝向王都的一側有一扇巨大的黑色金屬雙開大門，據記載在王國曆史上從未有開啓過的紀錄。事實上根本不知道該如何開啓，雖然門外側看起來有鑰匙孔的樣子，但在王城內並沒有任何這種東西存在。本來也沒打算要開啓，所以也不成問題，但這扇大門似乎擁有強大的魔物驅避力量，連普通的石牆都無法比擬，魔物根本不敢靠近。

這座石牆正就是王都的絕對防線，但偶爾也會出現無視這些效果，逃離大森林的例外，就像這次的匿蹤狼。

「以上就是我的報告。」

「辛苦了。斯文你也把這份報告整理成書面文件提交。並持續調查感知結界的情況。」

「遵命。」

斯文鞠躬後，國王加納德點了點頭，將鷹一般銳利的目光轉向與會者。

「這次的事件很有可能是危及王都，不，是整個王國安全的禍根。大家都要提高警惕，嚴陣以待。」

「是！」

「首先，要調查王都內是否還有其他魔物。調查範圍包括整個王都。魔物是不會考慮我們的身份地位的，無論是貴族區還是平民區，一旦出現魔物就會將我們殺害，毫不分貴賤。如有需要也可動用民力，迅速應對。」

「是，我知道了。」王都騎士團長深深地一禮。

「呵呵，知道了。」

「遵命。」

會議在克勞德的話中落幕。

「你也沒想到，居然會出現對感知結界沒有反應的魔物吧。」

「……這可真是棘手的問題啊。」

「啊，你還記得啊。」

「在。」

斯文回答後，房間裏一陣沉默。過了一會兒，斯文像是難以忍耐地開口問道。

國王和斯文對視了一眼，看來二人想到了同一件事。

「在春季舞會前不久，你突然向我報告說，有什麼東西突然闖入了瓦納爾岡大森林。」

「還有，王立學院院長。」

「陛下，還有其他什麼事情嗎？」

「……你認爲這次的事件可能與當時有關嗎？」

在國王的私室裏，一股完全沒必要的肅殺之氣籠罩着……誰也想不到，進入森林的不過是一名爲了採集資源的可愛女僕而已。

「不好說，不過那個入侵者之後就沒有再有反應了。換言之，他可能一直在瓦納爾甘德大森林內做着某些事情。」

「其次，確保王都的安全之外，維持經濟活動至關重要。財務大臣，要時刻與商業公會保持聯繫。我們要設法避免商人因這次騷動而離開王都的情況發生。去協調對策。」

「請交給我吧。」外務大臣露出一個在會議室氛圍中顯得格格不入的溫和笑容。

「遵命！」

聽到吉奧拉克的回覆，國王掃視在場的所有人。

「……啊啊，斯文，你還記得春季的報告嗎？」

「一般來說，應該已經死在裏面了纔對……」

國王離開大會議室，首席魔法師斯文隨之而去。進入國王的私室，趕走了其他人，現在只剩下國王和斯文兩個人了。

國王坐在單人沙發上，像是在抱怨般開始說話。

「沒事，後悔也無濟於事。就照之前交代的，要檢查並調查感知結界的情況。」

「絕不能在王都內造成任何魔物災害。那會嚴重傷害特奧拉斯王國的威儀。大家都要萬分小心，決不能有任何失誤。」

「這也是沒辦法。通知學生的事我會處理，不過要不要也由學院通知榭絲蒂娜公主？」

「遵命。賽辛伯爵，會議結束後請立即與商業公會會長聯繫。」

「很抱歉。」

「具體傳達什麼消息就由你斟酌。但不要忘了通知榭絲蒂娜公主。無論如何這件事都瞞不住的。雖然具體目的目前還不清楚，但既然號稱要改善關係，我們這邊也要表現出最基本的誠意。」

「是的，根據結界的反應，入侵者好像是從空中飛行，或者說是以驚人的跳躍進入大森林。」

「很遺憾，學院的第二學期將要待到王都安全得到確認後才能開學。目前第二學期的開學時間還無法確定，請你調整一下課程日程。」

「遵旨，陛下。」

「遵命。請交給我吧，阿爾多拉伯爵。」

「……老實說，我相當懷疑這兩件事有關聯。」

「不，那就交給外務大臣吧。」

財務大臣和手下賽辛伯爵商議對策時，國王將目光轉向外務大臣。

「明白。」

「以上。緊急會議現在散會。」

國王難掩憂色，望向窗外的夜空。斯文也隨之仰望星空。

「無法排除與這次事件有關的可能性。如果他真有那等實力，或許連對付我的感知結界也不是問題，把魔物帶到外面也不是不可能……」

「其他細節請彙總成報告書，交由宰相府統籌。宰相，要嚴密監督各位大臣的協調配合。」

「……斯文，跟我來。」

「您說的春季報告，是指那件入侵者的事件嗎？」

國王確認了外務大臣和學院院長的對話後，傲然地點了點頭。

0;如果那個入侵者就是這次事件的主謀，那麼我們……就得進入大森林。進入那片自王國建立以來，從未有人探索過的、充滿未知，最惡劣的魔障之地。1;

「知道了，拜託你了。」