榭絲緹娜與無償的笑容～舞會結束後

八月三十一日的夜晚。即將換日的深夜。

羅德比亞帝國第二皇女——榭絲緹娜・馮・羅德比亞回到了她在特奧拉斯王國王城裏的房間。

夏季舞會還在進行，不過榭絲緹娜纔剛滿十五歲，明天就要去王立學園上課，所以她提早離開了會場。

回到房間的榭絲緹娜緩緩解開領口的鈕釦，坐在看起來很柔軟的沙發上，優雅地蹺起腳。接着，她「呼」地吐了一口氣，彷彿要紓解緊張。

「您這樣太不端莊了，榭絲緹娜大人。」

榭絲緹娜一連串的動作，被侍女兼諜報員的女性——卡蕾娜看在眼裏。她是榭絲緹娜在帝國的屬下之一，也是這次帶領的諜報員們總指揮。

對面無表情的卡蕾娜，榭絲緹娜只是苦笑地看着。卡蕾娜無奈地搖搖頭後，轉頭望向榭絲緹娜。

「舞會還順利嗎？」

「以開場來說還算馬馬虎虎吧。你那邊的狀況呢？」

「我這邊也差不多。」

兩人互相分享近況。榭絲緹娜繼承了消失的修雷丁作戰計劃，以留學生身份來到王國，目的是收集情報和進行侵略前的策反行動。

榭絲緹娜扮演着在非留學時期前來假想敵國的留學生，成爲非常可疑的存在，吸引王國貴族們的注意，卡蕾娜等諜報員則趁機刺探王國的弱點，這就是兩人的作戰方針。

今晚的舞會，可說是榭絲緹娜扮演誘餌吸引注意的第一階段。

「問題是？」

「王城內的情報管理比想像中還要徹底。這幾年似乎加強了不少。」

「畢竟這個國家最近景氣不錯嘛。可能跟那個有關吧。」

「聽說王太子殿下從不到十歲開始的時候，就十分活躍了。」

事前調查時，她已經掌握到某種程度的情報。特奧拉斯王國最近之所以會發展得欣欣向榮，似乎是因爲從小就開始採用王太子克里斯多福所提倡的政策。

「這個國家的王子也是天才嗎？果然不能小覷。他在舞會上也幾乎沒露出破綻。」

榭絲緹娜露出自嘲的微笑。

「怎麼了嗎？」

那是不帶任何心思，純粹溫柔的無償笑容。

卡蕾娜行了一禮後離開了房間。獨自留在房裏的榭絲緹娜長長地吐了一口氣，然後整個人癱在沙發上。

榭絲緹娜面露苦笑。

「雖然這也是原因之一，不過主要還是因爲貴族學生幾乎都會出席今晚的舞會，所以才做這樣的安排。據說每年第二學期的第一天都是下午纔開始上課。」

如果榭絲緹娜現在照鏡子，她一定無法理解自己爲什麼臉頰會泛紅，陷入混亂吧。

「嘻嘻，這可不好說呢？」

榭絲緹娜嘻嘻笑了。

「……我可以去看一下情況嗎？雖然這樣會拖延到更衣的時間。」

附帶一提，時間感隨性的家族，也包括了路多帕克伯爵家在內。

榭絲緹娜想起了和瑟希莉亞共舞的情景。她萬萬沒想到，自己居然會那麼輕易地被對方搶走主導權。

不僅如此，榭絲緹娜的心反而噗通噗通地跳得更快了。

（……該不會是戀愛吧。）

「……」

雖然從小到大，榭絲緹娜都以男裝麗人的身份生活，可是她的內心終究是女性，戀愛對象自然也是男性……雖然她還沒談過戀愛就是了。

「總之，明天的行程我掌握好了。我會以誘餌的身份，好好在轉學的自我介紹上吸引大家的注意。」

突然想起，舞會結束後，瑟希莉亞露出的溫柔笑容。

其實，她早就發現了。

「傭人們光是回想，就臉紅到呆住了呢。雖然不知道殿下是跟哪位千金共舞，不過看來相當精彩。光是這樣，我想殿下已經充分達成在舞會上的任務了。這件事一定也會在學園裏傳開吧……哎呀？」

「嗯，畢竟那邊是妳的本分。沒關係，妳去看吧。我也很好奇。」

而且對方還是王國中樞的宰相輔佐雷金巴斯伯爵的私生女。對王國的人來說，視情況，她甚至有可能比榭絲緹娜更令人好奇。

「是嗎？」

榭絲緹娜完全沒想到克里斯多福只是在內心大喊『爲什麼就是隻有我沒辦法插美少女的旗啊！』，她完全相信了王城的傳聞，以爲克里斯多福和安妮瑪莉是一對情人。

「我的事情？」

她還不知道理由……其實並不是這樣。

「的確，參加舞會到半夜，隔天一大早就要去上學，感覺實在太累。」

卡蕾娜望向通往通道的門。榭絲緹娜一臉不可思議地歪着頭。

榭絲緹娜直到最後都沒能從瑟希莉亞手中奪回主導權，可說是輸得一敗塗地。可是，不可思議的是，她並不覺得不快。和修雷丁那時不一樣。

榭絲緹娜有些不甘心似地皺起眉頭。她本來打算在第二學期這個不上不下的時期插班，以吸引衆人目光的方式當誘餌，結果卻殺出了另一個程咬金，這下子衝擊性就大打折扣了。

「是的，他們說殿下跳了『天使之舞』。」

（我一定是第一次看到像她那樣露出笑容的人……）

某種程度上，那也是無可奈何的事情。畢竟她是皇帝的女兒。要是不小心露出難看的表情，被狠狠訓斥一頓，那可不是鬧着玩的。

「還有其他值得注意的情報嗎？」

「呼，這到底是怎麼回事……」

「這也沒辦法。我稍微打聽過她的身世，聽說她是最近才被收養，之前都以平民的身份生活。」

「……雷金巴斯伯爵千金嗎？目前完全掌握不到關於她的任何情報。」

「需要針對她展開調查嗎？」

「可以的話，麻煩你了。雷金巴斯伯爵是王國的重要人物之一。瑟蕾緹亞小姐很有可能成爲他的致命弱點。」

「這麼趕嗎？該說他們很有膽識，還是該說他們的時間感很隨性呢？」

「幾乎所有學生都已經做好住宿的準備了，不過每年都是這樣安排，所以也有學生是明天上午纔去辦理住宿的手續。」

「呵呵，沒什麼。我只是想起剛纔在舞會服務的傭人們，都在討論殿下的事情。」

「是的。我聽說明天只有在教室傳達新學期的開學致詞和教學方針而已。不過殿下的班級應該還有編入生介紹吧。」

（跳得好的不是我，而是天使——瑟希莉亞小姐。）

「啊啊，你是說維克特利姆侯爵千金吧。我和她一起進入會場時，他用不悅的眼神看着我們。那是他唯一露出的破綻呢。對方明明是皇女，護花使者的位置卻被搶走，所以他很生氣吧。我做了壞事呢。」

她抬起下巴，望着天花板露出苦笑。

（我本來以爲在跳舞方面能贏過我的人只有修雷丁，看來世界真的很大呢……）

以皇女身份生活的榭絲緹娜，是在衆人的微笑圍繞下長大的。可是，聰明的她很早就發現那些笑容都是假的。

不過，看到瑟希莉亞的笑容，榭絲緹娜忍不住心跳加速。

榭絲緹娜用力吐氣，試圖讓狂跳的心臟恢復平靜。她反覆深呼吸，過了一會兒才終於恢復冷靜。

「怎麼了？」

「哦～所以學園下午纔開始上課啊。」

輸了確實會很不甘心，但直到最後，她都不覺得有像是對對修雷丁那樣的敵意。

「總之，今天的舞會只是前哨戰而已。明天開始纔是我在王立學園的重頭戲。我記得明天好像不用上課吧？」

「——！」

「……城內好像很吵鬧。」

「話雖如此，沒想到我的班上會出現另一個插班生，這倒是有點出乎我的意料。」

「目前就只有這些了……啊啊，對了。」

「王太子殿下在王城內的風評相當好。無論人格或能力，都沒有人批評。硬要說的話，頂多只有正式的未婚妻還沒決定這件事吧。王城的人們似乎都很焦急，想知道他什麼時候纔會正式訂下婚約。」

「我明白了。」

「遵命。既然殿下在舞會上有好好完成任務，那我也要確實履行自己的職責。失陪了。」

榭絲緹娜看向門，但並沒有聽到什麼聲音。不過，擔任諜報員的卡蕾娜似乎感受到了什麼。

「……啊啊，我纔要謝謝妳。謝謝妳願意陪我跳舞……不過，下次我不會輸的。」

卡蕾娜深深地一禮。

「麻煩你了。情報收集的工作就交給我吧。」

就連養育年幼榭絲緹娜的奶媽，臉上也掛着緊張的笑容。這也不能怪她。因爲榭絲緹娜的母親，第三側妃命令她必須把皇女當成皇子養育。

在皇室生活的人，真的很少有機會看到發自內心的微笑。可能性最高的，應該是親生父母吧，可是榭絲緹娜的親生父母，一個是想要生下皇子的母親，一個是不關心無法成爲繼承人的皇女的皇帝，他們從來不曾對榭絲緹娜露出發自內心的微笑。

區區一個笑容，卻意義非凡。

來到王國後，也有許多人對榭絲緹娜露出笑容打招呼。可是，只有瑟希莉亞的笑容烙印在她的腦海裏。就連安妮瑪莉美貌的笑容，也相形失色。

當然，榭絲緹娜並沒有軟弱到會被那種笑容迷惑，可是她卻不可思議地確信，自己一定永遠忘不了那個笑容。

然後，記憶甦醒了。

「下次舞會妳願意再跟我一起跳舞嗎？」

「如果有機會的話。」

瑟希莉亞眉毛垂下，給了一個模棱兩可的回答。她一定沒有打算參加下次的舞會吧。更別說是和她這個連王立學園學生都不是的平民，能再見面的可能性微乎其微。

就像離別時的瑟希莉亞一樣，榭絲緹娜也垂下眉毛，露出無奈的微笑。

「……如果能再見面，她還會對我露出那個笑容嗎？」

想起瑟希莉亞的笑容，榭絲緹娜突然想到一個理所當然的事實。

（啊啊，對了。我來這個國家的理由是——）

叩叩叩——敲門聲響起，打斷了榭絲緹娜的思考。

「我是卡蕾娜。」

「……啊啊，進來吧。」

榭絲緹娜暫時把瑟希莉亞的存在從心中消除，重新戴起男裝麗人的面具。她把視線投向卡蕾娜，只見她眉頭深鎖，表情僵硬。

「發生什麼事了嗎？」

「……是的。雖然情報還不確定，不過王都似乎有魔物入侵。」

「什麼！妳說魔物!? 」

（沒想到舞會的尾聲會發生這種事件。明天開始的學園生活會變成什麼樣子呢？）

「總之，麻煩你繼續收集情報。這是在策反前必須先了解的問題。拜託妳以最優先的順位處理。」

的確，特奧拉斯王國的王都鄰接世界最大的魔障之地『瓦納爾岡大森林』，可是過去幾乎不曾發生過魔物從森林裏跑出來的案例。

她忍不住倒抽一口氣，心想：「不會吧……」

「這部分也不確定，不過所幸魔物順利被擊退，沒有造成人員傷亡。」

「是、是嗎？」

榭絲緹娜的腦海裏浮現了瑟希莉亞笑容滿面的身影。

「從舞會返家的馬車……」

事前調查也顯示最近沒有發生過類似的事件，而且森林的邊界有王國兵在監視，所以就算有魔物從森林裏跑出來，應該也會在入侵王都前就響起警報，進而展開防衛戰纔是。

卡蕾娜深深地一鞠躬。

榭絲緹娜忍不住從沙發上站了起來。

「目前情報還太少，狀況並不明朗，不過聽說有複數的魔物在不知不覺間入侵了貴族區，襲擊了從舞會返家的馬車。」

「遵命。」

「受、受害狀況呢……？」

榭絲緹娜的額頭流下汗水，她放鬆了不知不覺間變得僵硬的肩膀。她大大地吐了一口氣，讓心情平靜下來後，轉頭望向卡蕾娜。

隔天，王立學園宣佈第二學期的開學日將延期到王都安全獲得確認爲止，這個消息傳到了榭絲緹娜的耳裏。

可是，待在王城的榭絲緹娜卻完全感受不到那種氣氛。