梅洛蒂，前往王立學園

「唔唔唔唔！」

「加油，瑪依卡！」

這裏是王都的路多帕克宅邸。一名少女抱着一隻像黑色豆柴的小狗，站在庭院正中央。

是瑪依卡。他左手抱着加魯姆，伸出的右手食指筆直豎起，凝視着指尖。

然後——

「溫柔地照亮吧，『燈火』！」

——瑪依卡的指尖亮起小小的光芒。

梅洛蒂和瑪依卡的視線都緊盯着「燈火」。梅洛蒂臉上浮現喜悅的神色。瑪依卡似乎驚訝更勝喜悅，張大雙眼凝視着自己的指尖。

「梅、梅洛蒂前輩，這是……」

「太好了，瑪依卡！ 你終於會用魔法了。恭喜你！」

梅洛蒂拍手稱讚瑪依卡。

「加、加魯姆，我……」

「汪！」

「呀啊！」

加魯姆撲向瑪依卡的臉，彷彿在說恭喜。魔法因爲力道過猛而解除，瑪依卡一屁股跌坐在地。加魯姆毫不在意，開始舔起瑪依卡的臉。

「嗚哇噗！ 停、停下來，加魯姆！ 啊哇哇哇哇！」

「汪汪汪！」

「啊吧吧吧吧吧！ 住手，很癢啦！ 嗚噗噗噗噗噗！」

不久後，困惑轉變爲笑聲，梅洛蒂以溫柔的眼神看着瑪依卡和加魯姆嬉戲。

十一月二十八日。太陽即將西沈時，瑪依卡終於能靠自己的力量使用魔法了。

「說得也是。梅洛蒂，可以幫我嗎？ 好久沒讓你幫我梳頭了。」

「咦？ 可是，我還要準備晚餐……」

「呵呵呵，它們在一起玩的樣子真可愛。」

「有。雖然不是很清楚，但我感覺有某種東西從加魯姆身上流進我體內。」

「您是從哪裏學到這種莫名其妙的話的!? 」

（咕唔唔唔唔，雖然覺得梅洛蒂前輩的變身很可愛，但自己變身的話就完全不一樣了。絕對不能被發現真實身份！）

「學會一個魔法後，接下來就是應用，所以只要練習就行了，瑪依卡。」

「咕嚕嚕嚕嚕嚕。」

「汪！」

「「感情真好。」」

梅洛蒂抱起躺在地上的格雷爾。雖然它發出不滿的低吼，梅洛蒂卻只是開心地微笑。

「所以說不可以抱女僕啦！」

「是，我會加油的！ 加魯姆，要幫我哦。」

「汪汪、汪！（今天就結束了。我終於解脫了！）」

梅洛蒂的話讓格雷爾嚇了一跳。它張大眼睛仰望梅洛蒂。

「瑪依卡，你有感覺到魔力的流動嗎？」

「哎呀，真是太好了，格雷爾。」

不知爲何，瑪依卡現在對成年時的記憶很模糊，主要留下的都是初中時的記憶。雖然她知道自己已經年過六十，但自我意識還是偏向十幾歲。

香草烤雞肉是梅洛蒂第一次做給露西亞娜喫的料理。從那之後，露西亞娜就愛上了這道菜。

「太好了。一開始你和加魯姆的同步率不高，我還以爲會花更多時間，看來你比我預料的更快和加魯姆連結在一起了。有什麼契機嗎？」

「這世上有一種營養只能從梅洛蒂身上攝取。」

「姐姐，晚餐由我來準備，麻煩你幫大小姐梳妝打扮。」

兩人欣慰地看着它們。這時，露西亞娜和瑟琳娜從王立學園回來了。

「汪汪！（格雷爾，來玩吧！來玩吧！）」

加魯姆在瑪依卡身邊跑着，發出表示同意的叫聲。

「歡迎回來，大小姐——呀！」

「我回來了，梅洛蒂！」

瑟琳娜苦笑着說。梅洛蒂雖然困惑，還是答應了。

實際上是因爲變身成魔法少女的緣故，但瑪依卡因爲害羞無法老實回答。

「呼，用盡全力抱了之後肚子就餓了。梅洛蒂，今天的晚餐是什麼？」

「啊、啊哈哈。大概是因爲在孤兒院玩得很開心吧……之類的。」

梅洛蒂纔剛打完招呼，就被露西亞娜抱住，發出可愛的尖叫聲。

「……香草烤雞肉。」

「太好了！ 是我最愛喫的菜！」

◆◆◆

格雷爾從梅洛蒂的懷裏跳出去後，加魯姆也跟着從瑪依卡的懷裏跳出去。格雷爾逃跑，加魯姆追在後面。在人類眼中，這看起來只是一場開心的捉迷藏。

加魯姆冷靜下來後，瑪依卡再次挑戰魔法。

「這、這樣啊？ 那我們去房間吧，大小姐。」

瑪依卡隱藏內心的幹勁，握緊拳頭。梅洛蒂看起來像是對下一個魔法充滿期待，瑪依卡滿意地點點頭。

「您到底在說什麼啊，大小姐!? 」

即使如此，她還是不希望別人知道自己變身成魔法少女的經驗，這是絕對不想被別人知道的黑歷史。

「魔法訓練就先到此爲止，不過讓格雷爾和加魯姆在一起或許比較好。畢竟放着格雷爾不管，它就會一直睡。」

「汪汪、汪汪！（別開玩笑了。我可不要！）」

「呀！ 格雷爾！」

「補充梅洛蒂成分中。補充梅洛蒂成分中……」

（雖然記憶幾乎都很模糊，但我可是年過還歷的老婆婆。都一把年紀了，怎麼可能說出變成魔法少女了這話！ 就算是女初中生來說也很勉強吧？ 要是被朋友看到，絕對會被笑的！）

「在那之前，大小姐，您得先整理儀容。」

「汪汪！（格雷爾，來玩吧————！）」

格雷爾並沒有什麼特別的事能幹，卻被迫陪瑪依卡和加魯姆進行魔法訓練。它的工作內容大多都是陪訓練到膩的加魯姆玩，或者該說被迫陪它玩……也可以說是敗給訓練後香腸誘惑的狗狗自作自受。

「啊，等等，加魯姆!? 」

瑟琳娜如此提醒。露西亞娜直接穿着制服回家，必須換上便服纔行。

「好！ 麻煩你囉，梅洛蒂！」

「唔唔唔，再一次。溫柔地照亮吧，『燈火』！ 哦哦，亮了！」

瑪依卡的指尖亮起小小的光芒。看來不是偶然。

結果露西亞娜無視梅洛蒂的責備和父母的白眼，一直抱着梅洛蒂直到滿足爲止。

瑪依卡抱起格雷爾後，加魯姆開心地把臉湊過去。

（大小姐今天心情真好。）

露西亞娜蹦蹦跳跳地走向房間，梅洛蒂追在她身後。

抵達房間後，梅洛蒂幫露西亞娜換上輕便的洋裝。接着讓露西亞娜坐在椅子上，在鏡子前幫她梳理波浪狀的金髮。

「哼哼哼～♪」

「大小姐，您看起來很開心呢。」

「是啊。果然讓梅洛蒂梳頭髮就是不一樣。」

「是嗎？ 可是，瑟琳娜每天都會幫妳梳頭髮。我和瑟琳娜的技術差不多，應該沒什麼差別纔對。」

「瑟琳娜當然也很會梳。不過，這是兩回事。對我來說，還是梅洛蒂的梳法最舒服。」

「呵呵呵。您這番話真令人開心。謝謝您。」

「……梅洛蒂，這裏的生活如何？ 不能使用魔法，會不會感到麻煩？」

梅洛蒂梳頭髮的手停了下來。

「嗯……」

「怎麼了？」

「不，與其說是麻煩……」

梅洛蒂一臉煩惱地歪着頭。露西亞娜抬頭看着她，等待答案。

「……沒什麼麻煩，反而讓人感到麻煩。」

「嗯？」

梅洛蒂不能使用魔法已經過了快一個星期。這段期間，她以女僕的身份在路多帕克伯爵家工作……

「我明白基本上就算沒有魔法，也能順利地完成工作。」

「是嗎？」

和梅洛蒂交換的瑟琳娜自不用說，瑪依卡則是以想繼續進行魔法訓練爲由，決定留在宅邸。其實，她內心也想尋找應該位於王都某處的「不可思議雜貨店」。

「那麼，梅洛蒂可以回到這邊來也沒問題了吧！」

「那麼，接下來就是來學『水氣生成』吧。目標是超越大小姐！」

「唔唔，我可不會輸給你。梅洛蒂，也幫我進行魔法訓練……這麼說來，瑪依卡的魔法訓練已經結束了嗎？」

「呵呵呵，看我的。溫柔地照亮吧，『燈火』！」

露西亞娜的表情頓時開朗起來，她任憑感情驅使，用力拍了一下手。

既然梅洛蒂的魔法在經過一週後依然沒有恢復的跡象，暗影壁虎的魔法封印效果很可能如同遊戲設定，是永久性的。不能就這樣置之不理。

琉克爲了保護宅邸而選擇留下。雖然也覺得只靠無法使用魔法的梅洛蒂實在過於缺乏防備，但幸好她以前施加在制服與禮服上的守護魔法依然存在。況且，考慮到王立學園的保全比路多帕克宅邸更爲完善，再加上王都街道上也出現了魔物，最後衆人做出應該保護宅邸的結論。

「唔、唔……」

「哦哦，好厲害！ 不過，除了『燈火』之外，我還會用『水氣生成』就是了。」

「喂！ 爲什麼大家都用那種眼神看我！很丟臉，別這樣啦!? 」

「我想應該沒問題吧。」

（得找個時間去找找看纔行。根據遊戲地圖，從方向來看應該是在孤兒院那邊，但也不知道能相信到什麼程度。）

「硬要說的話，不能去平常的森林有點困擾。」

情緒高昂的露西亞娜踩着小跳步前往學校。

就這樣，露西亞娜沐浴在衆人溫暖的視線下，而梅洛蒂決定返回王立學園。

「因爲不能使用魔法，所以不能拿出用魔法收納的森林食材有點可惜，不過最近靠着老爺的薪水勉強過得去，所以目前沒有大問題。」

要前往學園的僕人只有梅洛蒂。瑟琳娜不用說，瑪依卡和琉克也留在宅邸。

「瑟琳娜，有什麼問題嗎？」

「哎呀，這不是梅洛蒂嗎？好久不見了。」

「對吧，梅洛蒂？」

儘管回應很冷淡，但琉克還是確實地點頭，便回到了路多帕克宅邸。接着，她目送露西亞娜上學。

「是的。之後好像要靠我自己自主練習。」

十一月三十日早上。假期結束，梅洛蒂和露西亞娜搭乘馬車前往王立學園。

「我很期待哦！」

「好久不見，莎夏小姐。」

「這樣啊，太好了。」

到了午休時間，梅洛蒂來到位於學生宿舍地下的員工餐廳，與莎夏、布里奇、沃倫三人重逢。他們似乎還是老樣子，午休時間會聚在一起。

平常的森林。其名爲世界最大的魔障之地『瓦納爾岡大森林』。伯爵家的人們刻意不提，但基本上那是禁止擅自入侵的禁地。

於是，兩人搭着由琉克駕駛的馬車回到了王立學園。

「嗯……你也要小心啊。」

「嗯，我出門了！嘻嘻，好久沒讓梅洛蒂送我出門了呢！」

瑟琳娜的話讓露西亞娜面紅耳赤地抗議。但是她的態度已經說明了一切，只有她本人沒發現這個事實。

◆◆◆

「仔細想想，平常的工作幾乎不會用到魔法。」

「雖然沒有說出口，但大小姐似乎因爲長期和姐姐分開而感到寂寞。」

晚餐後，露西亞娜喝着紅茶放鬆時，向瑪依卡詢問魔法的進度。結果，瑪依卡竟然說她終於會使用魔法了。露西亞娜立刻請瑪依卡使用。

「咦？ 爲什麼？」

「咦！ 瑪依卡，你會使用魔法了嗎？」

「我想應該沒問題。不如說，姐姐差不多該回去照顧大小姐了，不然大小姐那邊可能會出問題。」

「瑟、瑟琳娜!? 」

「路上小心，大小姐。」

瑪依卡和安妮瑪莉一樣，根據遊戲知識，認爲王都某處可能存在「不可思議雜貨店」。

露西亞娜用有點棒讀的語氣回答。

露西亞娜猛然轉頭，梅洛蒂被她的氣勢震懾，一時之間不知該如何回答——

梅洛蒂歪頭表示不解，露西亞娜露出焦急的表情，瑟琳娜則是苦笑。

「呃……」

「呀啊啊啊啊啊啊啊！ 纔不是那樣！ 不是那樣哦，梅洛蒂！」

「我會做好美味的晚餐等您回來。」

「最近都沒看到你呢。大概有一個月了吧？」

＊＊＊

「啊——這麼說來，好像是這樣？」

第一次和梅洛蒂進入學生宿舍時，露西亞娜擔心梅洛蒂的魔法會曝光，便拜託她儘量不要在宿舍使用魔法。當時梅洛蒂並沒有特別感到麻煩。即使工作地點從學生宿舍換成宅邸，似乎也沒有什麼大問題。

「謝謝你送我回來，琉克。宅邸就麻煩你了。」

——思考過後，她得出不會有問題的結論。對女僕業務造成影響的可能性很低，瑪依卡的魔法訓練也告一段落，所以梅洛蒂回去學生宿舍應該也沒問題。

梅洛蒂點頭回應沃倫的問題。

「我暫時在王都的宅邸工作。」

「調職嗎？」

梅洛蒂點頭回應布里奇的問題。

「我需要對瑪依卡小姐進行一些特別指導，所以回宅邸去了。」

「那麼，那個特別指導已經結束了吧？」

「是的。我已經教了她基礎，接下來就只能靠她自主練習了。」

「哦，你教了她什麼？」

「咦？ 啊，呃……這是路多帕克家的祕密。」

梅洛蒂不能說出魔法的事，所以豎起手指放在嘴脣前，打算矇混過去。

「……好可愛。」

布里奇似乎被她的動作迷住了，紅着臉喃喃自語。沃倫咯咯地笑了起來，莎夏雖然露出傻眼的表情，但還是輕輕咳了一聲，對梅洛蒂微笑。

「總之，今天要不要一起喫午餐？」

「嗯，當然！」

梅洛蒂睽違一個月，和莎夏等人一起喫午餐。

「話說回來，聽說又出現受害者了。」

他們邊喫午餐邊聊着天，莎夏提出了新的話題。梅洛蒂疑惑地歪着頭。

「受害者是指什麼？」

莎夏露出無奈的苦笑。

「你還是老樣子，對這方面的事情很生疏呢，梅洛蒂。不過，我覺得這樣很有你的風格，很好。」

「雖然在平民傭人之間傳開，但因爲傳聞的出處是平民區，所以貴族學生和傭人可能不太清楚。」

「雖然背後有腳步聲靠近，但回頭一看還是沒有半個人。就算跑起來，對方也會一直保持一定的距離，只有腳步聲會一直跟着。然後，要是不小心跌倒，再也走不動的話，那個人……」

「我也沒看到。」

莎夏歪着頭。身體僵住聽故事的梅洛蒂，因爲這過於隨便的結尾，上半身差點就要往前倒。

「我第一次聽到這種傳聞，是從什麼時候開始傳開的？」

莎夏不知爲何用有些嚇人的語氣說道，梅洛蒂倒抽了一口氣。

「莎夏小姐，你最近有在這裏看到維克特利姆家的女僕安娜小姐嗎？」

沃倫揶揄調侃，布里奇生氣，莎夏則開心地聊着八卦。

「克里斯多福大人和安妮瑪麗大人正式訂婚了嗎？」

「沃倫先生嗎？」

「……嘿嘿♪」

「莎夏小姐，真是的，哪有這種結尾的。」

沃倫也跟着布里奇回答。三個人似乎從第一學期之後就沒再見過安娜了。

「不，我也沒看到。」

「……是、是怪談之類的話題嗎？」

梅洛蒂久違地享受了與他們共度的愉快午休時光。

（難道說，那個魔物和這個傳聞有關？可是，那個應該已經被打倒了……）

「感覺是一個星期之前左右一口氣傳開的。不過，其實我也是從沃倫那裏聽來的。」

（在那之後，安娜小姐應該有向侯爵家報告，不知道結果如何？如果能直接見面問她就好了。）

「不過，沒聽說有人受傷或失蹤，所以應該什麼事都沒有發生吧？」

「安娜？ ……啊，第一學期和我一起喫過一次午餐的女孩吧。我沒看到她。布里奇呢？」

「可是可是，露娜大小姐說，最近克里斯多福大人看安妮瑪麗大人的視線，感覺比以前更熱情了——」

「不準用笑的敷衍過去！」

「我記得無視氣息繼續走的話，腳步聲就會靠近吧？」

「大貴族的傭人似乎經常調動。她可能也像梅洛蒂一樣回到宅邸，之後就沒再來了。」

「不是。聽說有人實際向衛兵通報了。」

「說得也是……」

「說到維克特利姆家，聽說安妮瑪麗大人最近拒絕了所有放學後的茶會邀請。大家都在說，她可能要正式開始進行王妃教育了。」

梅洛蒂看向沃倫，他笑着開口。

「喂，沃倫，你那是什麼意思？」

據莎夏所說，最近王都出現了神祕的可疑人物。

（那隻魔物在我們面前突然就發動了攻擊。傳聞中的受害者沒有死傷，所以一定不是同一只吧。）

「……會怎樣呢？」

沃倫回答了莎夏的問題。梅洛蒂聽到後嚇了一跳。

「那、那個人會怎樣？」

「呃，我記得是——」

（那個地方，不就是我之前和安娜小姐所在的地方嗎……）

「這我沒聽說，不過，你們也知道，他們因爲學園舞會的事情鬧過一段時間不愉快，之後距離就一口氣拉近了。所以，正式發表婚約應該只是時間問題，我之前聽說，可能已經開始進行教育了。」

「這樣啊。我還以爲你們會知道些什麼。」

布里奇這麼確認，莎夏點了點頭。

「有這種事!? 」

大約一週前，她遇到了突然從影子中出現的蜥蜴型魔物。和傳聞開始出現的地點和時期一致。

「這個傳聞主要是從平民區的中層區傳到下層區的。我的主人是平民的商家，所以會聽到不少這類傳聞。梅洛蒂你那時在貴族區的宅邸工作，不知道也很正常。」

梅洛蒂的腦海中閃過安娜的身影。

「梅洛蒂，莎夏的八卦最好只聽一半，因爲根本毫無根據。可信度就跟布里奇在美女面前的告白一樣低。」

「那個傳聞最初的受害者是從哪裏開始的？」

「可疑人物嗎？」

「聽說有人晚上走在路上時，感覺到一股令人毛骨悚然的不快氣息，回頭一看卻空無一人。」

梅洛蒂在內心說服自己。

聽到布里奇的補充，梅洛蒂點頭表示理解。