路多帕克領地的冬天

「哦哦，令人懷念的路多帕克領。終於回來了！」

修吾從馬車的窗戶探出身子，快活地大喊。同車的休伯特露出苦笑。

「什麼懷念啊，修吾，你來我家還不到一年吧。」

「只要待上半年就是第二故鄉啦，休伯特大人！ 啊啊，路多帕克領真是太棒了！」

休伯特雖然對修吾的興奮感到傻眼，但聽到故鄉被稱讚也不覺得反感，因此沒有繼續責備修吾，只是溫暖地看着他。

（幸好沒被榭絲緹娜發現～路多帕克領地沒有認識的人，超棒的！）

在十月末的學園舞會上，修吾遇到了妹妹榭絲緹娜。在學園裏，他拼命地逃離追着他的榭絲緹娜，難得和梅洛蒂約會也中途結束，直到離開王都爲止的約二十天，他都戰戰兢兢地擔心會不會被她發現。

（不過，這段期間和瑟蕾蒂亞的茶會很開心就是了。沒想到她是伯爵千金……希望她能早日恢復精神。）

和修吾的茶會結束後，瑟蕾蒂亞就病倒了，直到修吾離開王都爲止，她的身體狀況都沒有好轉。

由於修吾是傭人的身份，不能去探病，只能擔心，這讓他有些遺憾。

（過一陣子再寫信給梅洛蒂，問問瑟蕾蒂亞的情況吧。我記得榭絲緹娜和大小姐也是同學，她那邊也……不，自找麻煩很危險。榭絲緹娜那邊就別管了。）

修吾關上窗戶，坐回座位上，思考着這些事。

（話說回來，那傢伙爲什麼要到王立學園留學啊……？）

修吾真心感到不可思議地歪着頭。他完全沒想到自己提出的侵略特奧拉斯特作戰，是由她繼承了。從這點來看，現在的修吾果然有點廢柴。

就這樣，從王都出發的第六天下午，休伯特一行人回到了路多帕克領的宅邸。

「歡迎回來，休伯特大人。」

「我回來了，萊安。我不在的時候，沒有發生問題吧？」

「是的，一切順利……雖然我想這麼說，但其實有點困擾。」

管家萊安出來迎接，聽到他說有事要報告，休伯特疑惑地歪頭。

「發生什麼事了嗎？」

修吾有些生硬地回答。他的故鄉羅德比亞帝國的確是雪國，但帝國第二皇子修雷丁——也就是修吾，不可能有雪圍和剷雪的經驗。

首先從倒塌的前路多帕克宅邸的殘骸中，取出原本保管在宅邸內的雪圍用木材。

「是啊。把這個放在牀底下就能睡得很暖和。」

位於王國中央北部的路多帕克領地，每年一到冬天就會積起相當大量的雪。至少會積到成人的膝蓋高度，多的時候甚至會積到成人的身高，因此冬天時會變成與世隔絕的土地。

修吾開心地露出傻笑。下雪後的隔天早上，井水就跟冰水一樣。在冬天能用溫水洗臉，可說是相當奢侈。

（哎呀，本來還在煩惱要怎麼矇混過去，沒想到我這麼強！）

「不，我原本在想差不多該處理了，但既然休伯特大人回來了，現在開始應該還來得及。」

「哇，謝謝你，琉莉亞小姐！」

「又馬上得意忘形了。」

「你說『這裏也會』，代表修吾的故鄉也會積很多雪嗎？」

「哎呀～這個嘛～我、我會加油的～」

「裏面的熱水可以用來隔天早上洗臉。雖然是溫的，但總比用冷水好。」

「來，修吾。把這個拿去。」

「是嗎？ 嘿嘿，還好啦！」

修吾還在想她在暖爐前做什麼，看來是在燒熱水。

「請問，所以到底是什麼事？」

「對了，已經十二月了。現在開始還來得及嗎，萊安？」

◆◆◆

「那真是太好了！ 在寒冷的早晨用冷水洗臉實在太痛苦了。」

「裏面裝了熱水嗎？」

修吾不可思議地以熟練的手法幫忙雪圍，他身爲皇子時明明沒有經驗。簡直就像身體有記憶一樣。

「我會小心的！」

修吾苦笑着繼續作業，雖然方便，但連他自己都覺得這個才能很小家子氣。

「哦，修吾，你很厲害嘛。」

「哇，好險。幸好趕上了。」

「山的另一頭有厚厚的雲層，但只要加緊腳步應該沒問題。我一個人實在沒辦法，原本想說休伯特大人不回來的話，明天就請村人幫忙。」

「哦，這裏也會積很多雪啊。」

「原來路多帕克領有這麼方便的東西啊。」

修吾完全沒發現，這可能是受到他半吊子恢復的前世記憶影響。他的前世，弘前週一是以園藝家爲目標，似乎也學過雪圍。雖然修吾現在沒有這些記憶，但身體記得。

「什麼？ 就是雪圍啊。」

萊安的妻子，也是這個家的女僕長琉莉亞給了修吾某樣東西。需要用雙手抱住的那東西用厚厚的布包着，而且非常溫暖。

「絕對不能把布拿掉哦。裏面裝了熱水，拿掉的話會燙傷。」

客廳不只家人，傭人也聚在一起。這是爲了還債而習慣的節約光景。休伯特在沙發上放鬆，萊安在寫東西。護衛戴拉爾保養劍，三名女僕聚集在暖爐前做手工。

隔天開始進行雪圍。由於原本的宅邸已經倒塌，這次以梅洛蒂建造的宅邸周圍的庭院爲中心進行作業。

傍晚開始下的雪已經積到腳踝。如果繼續下，明天早上應該會積到膝蓋的高度。

修吾被休伯特稱讚後得意洋洋，萊安見狀搖頭嘆氣。

休伯特和萊安一臉明白地交談，修吾完全無法理解。兩人看向修吾，休伯特以理所當然的表情回答。

「琉莉亞小姐？ 這是什麼？……好溫暖。」

「咦？ 啊，呃，啊哈哈，差不多吧？」

宅邸的資材已經整理好放在原地，所以要找木材很簡單，但沒有休伯特等年輕男性幫忙，果然還是很難動手。

「村人應該也很忙，我們明天就馬上開始吧。抱歉，我完全忘了。」

（難道是新的才能覺醒了嗎？ 真傷腦筋！ ……不過，雪圍的才能啊。）

多虧如此，雪圍三天就完成了，當天晚上開始下雪。

「來得及是什麼意思，萊安先生？」

然後，作業意外地順利進行。萊安事前想好作業順序，休伯特他們本來就習慣雪圍，這些是很大的因素，但修吾也意外地很能派上用場。

站在後面的修吾好奇地詢問，休伯特思考了一會兒，突然睜大眼睛。

「今晚好像會很冷。」

這裏因爲有暖爐所以很溫暖，但傭人的房間沒有這種暖氣設備。不知道用冬天毛毯蓋住身體能撐到什麼程度，修吾現在覺得睡覺很麻煩。

修吾好奇地掀開布，裏面是陶製的容器。附在上面的蓋子緊緊蓋着，搖晃時會發出水聲。

修吾從客廳窗戶眺望漆黑的景色，客廳因爲暖爐的火而變得溫暖。

「既然如此，雪圍和剷雪應該都沒問題。我聽到了好消息。」

修吾沒有告訴過別人自己是羅德比亞帝國出身，敷衍地傻笑。

萊安事前已經決定好要如何雪圍。在他監修下，修吾、休伯特、萊安三人開始動手。

修吾佩服地看着用布包着的容器。然而，琉莉亞的回答卻出乎他的意料。

「我們也是今年纔開始用的。」

「是嗎？」

「我在巡視這棟房子時，在備品庫發現的。老實說，我也不知道這是什麼，但梅洛蒂好像知道，所以她教了我使用方法。」

「不愧是梅洛蒂！ 可愛的女孩子果然博學。」

修吾稱讚着意義不明的因果關係，琉莉亞露出苦笑。

「當時是夏天，所以我沒有想太多，但現在我很慶幸有問她。有沒有這個『熱水瓶』，牀鋪的溫暖程度完全不同。」

「哦，這東西叫熱水瓶啊。」

「雖然單純，但很方便呢。現在可以用暖爐燒熱水，所以也不用花柴火費，而且剛纔也說過，還可以用來洗臉，所以熱水也不會浪費。最近開始用之後，就讓人慾罷不能了。」

「我也想每天用！ 應該說，既然有這麼方便的東西，真希望三天前就準備了。」

「對不起。你看，男人大多怕熱吧？ 萊安說他不需要，所以到昨天爲止只有女性在用。不過今天他也想要了。」

「所以男性也解禁了熱水瓶嗎？」

琉莉亞噗哧一笑，掩嘴忍住笑意。

「他絕對之前也覺得很冷吧。呵呵呵，真是愛逞強。說什麼『因爲下雪了，休伯特大人應該會冷』，所以才準備了男性用的熱水瓶。」

「竟然拿休伯特大人當藉口，萊安先生也是個腹黑策士呢。」

「我丈夫真是愛耍小聰明。呵呵呵，他真的很愛逞強，都一把年紀了還這麼可愛。」

「哎呀，太太，你想放閃嗎？ 我願意聽你說哦？ 呵呵呵。」

「哎呀，該說什麼好呢？不過，那是修吾出發前往王都兩天後的事——」

「……你們在說什麼？」

兩人彷彿在井邊閒話般湊近臉龐，額冒青筋的萊安突然介入兩人之間。

一想起她的笑容，胸口就有一點點、一點點的痛。他有這種感覺。

「咦？什麼？啊，戴拉爾等我一下。」

「對了，戴拉爾，米拉爲什麼要把熱水瓶交給我？ 一般來說，不是應該搬到我的牀上嗎？」

兩人邁步走出客廳。

「啊啊，騙人，騙人的吧！ 腹黑完全不是壞事！ 腹黑最棒了！ 帥到讓人渾身酥麻！ 所以，把熱水瓶還給我啦————！」

「啊啊！ 我的熱水瓶！ 萊安先生，還給我啦！」

修吾和萊安正在爭奪熱水。琉莉亞似乎不想理會丈夫，和米拉與愛夏三人佔據暖爐開心地聊天。自己抱着熱水瓶呆站在原地，以及休伯特……

「咦——！我想聽！我覺得絕對可以當成參考！」

「哇啊！ 萊安先生!? 」

「啊～！我也要去！萊安先生，把熱水瓶還給我啦啊啊啊！」

「看起來不像就是了。」

修吾換上睡衣，熄滅蠟燭的火光，原以爲室內會一口氣變暗，卻有淡淡的白色光芒從窗外照了進來。是積雪反射月光，讓夜晚看起來比平常明亮。

修吾看向窗外，眼前是一片白銀世界。

她是個彷彿會像雪一樣融化消失，散發出虛幻氣息的少女。儘管如此，她在茶會上卻非常開心地對自己微笑。

「……我聽得見哦，休伯特大人。」

那樣算是謝罪嗎？ 戴拉爾傻眼地看着修吾。剛纔女僕愛夏把熱水瓶交給他，正要起身回房間。

修吾拉上窗簾，鑽進被窩。多虧了腳邊的熱水瓶，非常溫暖。修吾一放下心，立刻就睡着了……忘了胸口的痛楚。

戴拉爾瞥了周圍一眼。

「他偶爾也該像那樣表露感情比較好，那樣比較有趣。」

「……所以說，你們打算說什麼？」

「討厭啦，戴拉爾，這當然是我和你之間的祕密啊。」

「什麼啊，只是在跟年輕人炫耀愛人而已。我想說修吾將來結婚時可以當作參考。」

「啊哈哈，有什麼關係。萊安看起來也很開心。」

（瑟蕾蒂雅還好嗎？）

（總覺得以前好像在哪裏見過她……一定是錯覺吧。）

「……總而言之，先把熱水瓶抱回牀上吧。」

——修吾從萊安手中搶走了熱水瓶。

在不算寬敞的客廳裏，說話不壓低音量當然會被聽見。

（……爲什麼呢？）

琉莉亞呵呵笑着，萊安用力揉着眉間嘆氣。

「不行。修吾說得沒錯，我是個腹黑策士，這點得改過來纔行。所以，使用這個熱水瓶的方案也該作廢。」

「原本還擔心家裏少了大哥和露西亞娜，冬天會變得很安靜又寂寞，不過有修吾在，感覺可以過得熱鬧又開心。」

修吾回到自己房間，把熱水瓶放進牀底，鬆了口氣。

「看來修吾不需要我的關心呢。」

休拜爾不想被生氣的萊安盯上，以態度表示自己脫離戰線。

「這就是答案。」

修吾看着純白的雪景，想起銀髮少女瑟蕾蒂雅・雷金巴斯。

「晚安……」

「太過分了吧，老爺!? 請救救我的熱水瓶！」

「對不起，萊安！是我不好！還有修吾，全都是你不好！」

萊安對琉莉亞。修吾似乎認爲妻子佔優勢，嘻皮笑臉地大聲說道。那副見風轉舵的態度令萊安再度額冒青筋——

昏暗的走廊上響起兩名男子的腳步聲。走廊窗外，純白的雪花靜靜飄落，宣告冬天降臨路多帕克伯爵領。

「……」

「萊安先生應該會很辛苦吧。」

「……不可能成爲參考吧，別鬧了。」

◆◆◆

「居然無視我!? 」

戴拉爾無力地嘆了口氣。

「呵呵呵，怎麼了，萊安？」

「請直接跟他說吧。」

修吾露出惡作劇被發現的驚愕表情，琉莉亞則露出惡作劇成功的表情凝視萊安。

客廳的門應聲關上。

「哇啊，好冷……可是有熱水瓶好溫暖哦。」

「唉，幸好熱水瓶回來了～」

「咦咦？ 你沒有回答我的問題啊……算了，也好。」

「……那傢伙爲什麼不能正常地說句『不是腹黑』來道歉啊？」

「不要啊啊！爲什麼要倒掉熱水!? 住手啊啊啊啊啊啊！」

戴拉爾身旁，是向女僕米拉接過熱水瓶的休伯特。兩人以對照的表情看着修吾與萊安的互動。

修吾在路多帕克領地的第一個冬天，即將展開。