第19话 袭来的猎犬

在王都的雷金巴斯伯爵宅邸，身体不适而提早离开舞会的瑟蕾缇亚，一回到宅邸就和赛布雷道别，回到房间躺在床上休息。

瑟蕾缇亚在黑暗的房间独处。规律的呼吸声持续了一段时间，确认侍女睡着后，直到接近深夜时，突然停止。

瑟蕾缇亚从床上起身，下床走到地板上。她穿着睡衣环视四周，拉开了窗帘。月光洒进室内，在房间角落投射出一道影子。

她朝着房间角落的影子走去。这样下去会撞上墙壁，然而瑟蕾缇亚的脚步却没有停下来。

她的头猛烈撞上房间的角落！

在这瞬间，瑟蕾缇亚的身影宛如烟雾般消失了。

◆◆◆

舞会即将到了深夜。大人们的舞会还会继续下去，不过刚成年的少年少女差不多是该告辞的时间了。

「那么，露西亚娜。我们学园见。」

「嗯，拜托妳了，贝亚朵莉丝。」

「会有好一阵子见不到瑟希莉亚小姐，感觉很寂寞呢。」

「能听到您这么说，我非常高兴。谢谢您，米莉亚里亚大人。」

「哎呀，下次一定也会有某个人会找理由邀妳参加的。所以不用担心，还能再见面的。」

「嘻嘻，露娜大人真会开玩笑。」

「……呐，露西亚娜。瑟希莉亚小姐一直都是那个样子吗？」

「嗯，一直都是那个样子哦，露娜。多亏如此，我觉得很安心。」

「……我开始觉得『某个人』有点可怜了。」

在这样的对话后，贝亚朵莉丝、米莉亚里亚、露娜三人同乘一辆马车回去了。附带一提，她们和自己的舞伴（贝亚朵莉丝的哥哥、米莉亚里亚的堂哥、露娜的父亲）在离开时只有稍微打声招呼，几乎没说到话。

明明身为舞伴来参加舞会，这样成何体统。恐怕回去后会有一顿严厉的斥责在等着他们吧。

「露西安娜小姐、瑟希莉亚小姐。」

「哎呀，安妮玛莉大人！」

他眯起眼睛凝视着黑暗，但因为太暗了所以看不清楚。

「马克斯威尔大人，是呀，我很担心呢。春天的舞会不是也发生过事件吗？我担心今晚会不会出事。」

「就是她跟榭丝缇娜小姐打招呼时，无视瑟希莉亚小姐擅自插嘴的那件事。老实说，我当时真的气得要命，可是在榭丝缇娜大人又不知道该怎么做。后来奥莉薇亚小姐出面警告她，我整个人才觉得舒服多了。」

「哎呀，原来是这样啊。感谢您的关心。」

回程的马车上有些安静。或许是因为雷克特本来就不是多话的人，再加上马克斯威尔保持沉默的关系吧。梅洛蒂虽然出于体贴提起瑟蕾缇亚的话题，但露西亚娜的反应似乎不怎么好。

就在大家注视着双手抱胸、陷入烦恼的露西亚娜时——

——嗷呜——！

「「「没道歉？」」」

「嗯～果然是错觉吗……咦？」

「……对不起。只是我实在没办法喜欢瑟蕾缇亚小姐。」

「呼，话说回来，幸好瑟蕾缇亚大人没事。」

「露西亚娜小姐，妳的态度挺冷淡的呢。」

「感谢您的费心。」

「雷克特先生倒是马上就道歉了呢。」

梅洛蒂道谢。安妮玛莉目不转睛地盯着她。

「这是我自作主张，您不用放在心上。幸好朋友通知我，瑟蕾缇亚小姐已经平安回到自己家里了。真是太好了。」

「刚才那是，狼吗？」

听到安妮玛莉和马克斯威尔的对话，梅洛蒂松了一口气。她没有注意到两人有些紧张的样子。

「……因为那个人，她没向梅……瑟希莉亚小姐道歉。」

「啊？是，那是当然的……」

在那之后，榭丝缇娜立刻邀请跳舞，而瑟蕾缇亚则是在那段期间先行离开了。梅洛蒂想，那或许单纯只是因为没时间交谈，所以才导致双方错过。

「咦？为什么？」

梅洛蒂打开马车的窗户看向前方，但什么也没看到。

听到安妮玛莉的发言，梅洛蒂和雷克特都歪头表示不解。这时，有个人以揶揄的语气插嘴说道。

「不管怎样，听起来都不像是在附近。」

「王都应该没有狼吧。应该是狗吧？」

「别在意，马车继续赶路！」

「雷克提亚斯大人，请您好好保护瑟希莉亚大人。」

「哈哈哈，安妮玛莉小姐真是爱操心呢。」

「……那真是太好了。瑟蕾缇亚小姐平安到家了呢。」

马克斯威尔打开马车门，看向后方。他突然的举动让车夫吓了一跳。

「马克斯威尔大人，您怎么了!? 」

「啊，请等一下。」

「怎么了，瑟希莉亚小姐？」

于是，马车准备就绪后，梅洛蒂等人也离开了王城。

马克斯威尔加入了对话。

「这么说来，瑟蕾缇亚小姐当时只是慌慌张张的，结果到最后还是没有向瑟希莉亚小姐道歉。」

「没事，我好像看到什么。」

「是呀，我稍微放心了。」

「什么？」

「呃，那个，我当时真的很抱歉。」

「是，我知道。」

「嗯……」

「总之！在那之后大家都向瑟希莉亚小姐道歉了。就连榭丝缇娜大人也道歉了。连她的搭档赛布雷先生都道歉了，当事人瑟蕾缇亚小姐却连声对不起都不说，这样对吗？所以我实在没办法喜欢那个人。」

雷克特也加入对话，被梅洛蒂开玩笑后，车内气氛稍微变得开朗了一些。

她不经意地往后方看，发现被黑暗笼罩的道路深处，好像有什么东西在动。

「我总觉得是从前面传来的……」

「听说她身体不舒服，幸好没事。」

「咦？好，我知道了……？」

「马克斯威尔大人，也请您好好保护露西亚娜大人。」

「……是啊。」

「瑟希莉亚小姐，回去时请务必小心。」

「哎呀，您一个人吗？」

「我想她是因为第一次参加舞会，所以很紧张吧。妳们在学园是同班，要不要试着找她聊聊呢？妳们一定能成为好朋友的。」

「确实发生了这事呢……瑟蕾缇亚小姐没有道歉，吗？」

露西安娜环视安妮玛莉的四周，没看到克里斯多福和榭丝缇娜的身影。

「……如果是那样就好了。」

安妮玛莉来到目送贝亚朵莉丝等人离去的梅洛蒂等人身旁。

不知从哪传来了动物的嚎叫声。

「她一定只是错失了道歉的时机而已。」

「是呀，两位殿下正在和大人们欢谈，只有我一个人溜出来了。我们还要再待一会儿，所以想说至少来送个行。不过好像没赶上贝亚朵莉丝小姐她们离开。」

（这种程度的话，妈妈也用过，应该没关系吧。）

「温柔地照亮吧『灯火』」

梅洛蒂的指尖亮起光芒。这是拥有魔力的人大多都会用的照明魔法。虽然她魔法自重中，但现在的她是瑟希莉亚・麦克马丁，所以她判断这种程度的魔法没必要隐瞒。

「就是这样，去吧！」

梅洛蒂将指尖的魔法光球抛向遥远的后方。光球划出抛物线，飞向黑暗。然后，黑暗散去后——

「「「「「嘎哦哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」

或许是被突然出现的光芒吓到了，五只黑色的狼型魔物，发出了大吼，同时朝着马车全速冲来，这光景映入了两人的视野。

「「魔物!? 」」

看向后方的梅洛蒂和马克斯威尔异口同声地喊道。露西亚娜和雷克特听到这句话也吃了一惊，不过车夫的反应更是夸张。

「魔、魔魔魔魔魔、魔物吗!? 该、该该该该该该、该、该怎么办！」

「总之别让马车停下来！要是被追上就完了！」

「遵命——————！」

不知是否该说是幸还是不幸，深夜的贵族区被寂静所笼罩，道路上只有这辆马车和狼的身影。马克斯威尔先关上车门，然后把手伸进自己座位的椅背后方开始摸索。接着，他拿出一把剑握在手中。

「……马克斯威尔阁下，只有一把剑吗？」

「抱歉，我只有一把。」

「我明白了。那么，看来只能赤手空拳对付了。」

雷克特用单手扳响手指。身为骑士的他不仅剑术高超，似乎也很擅长徒手战斗。

「你要战斗吗，雷克特先生？」

「啊啊，那恐怕是

匿踪狼

。栖息在瓦纳尔冈大森林的夜之猎人，为什么会在这里……」

「……大概是逃出大森林了吧。」

「嗷呜——！」

琉克将剑刺进狼的体内，顺势和狼一起通过马车旁边。

「是的，我是这么打算的。」

……顺带一提，格雷尔不知为何也坐在他的背上。

「咦咦!? 」

「干得好，梅……不对，瑟希莉亚小姐！」

这一瞬间，映入梅洛蒂眼帘的是，琉克冲向了袭击车夫的狼，用剑刺穿它的身影。

「……失礼了。本来身为骑士的我应该保护各位，但老实说，我一个人不可能对付五只匿踪狼。既然你手上有剑，可以视为战力吗？」

「别过来！『灯火』！」

梅洛蒂朝着敞开的窗户飞奔而出，在狼的眼前让光芒炸裂。那就好比小型的闪光弹，被夺走视野的狼「嗷呜！」地叫了一声后滚落地面，消失在后方的黑暗之中。

五只狼中有三只占据了马车后方，剩下的两只则跑到两侧。然后它们一靠近窗户，其中一只朝梅洛蒂露出獠牙。

这只狼似乎打从一开始就想攻击车夫。它打算杀死车夫，借此让马车停下。狼跳过马匹，用利牙袭击车夫。

「糟糕！被超过去了！」

「啊！狼的速度变快了！」

「车夫先生！」

「「「!? 」」」

在雷克特等人交谈时，监视着匿踪狼的梅洛蒂，因为狼群突然加快速度而大喊。

「我明白你的心情，但现在还是处理那个优先吧。」

「推动吾身的乃疾风之手『女神的吹息』」

马车左侧卷起了一阵狂风。

「只是暂时封住视野，应该马上就会恢复了！马克斯威尔大人，另一边呢!? 」

「嗷呜呜呜呜呜呜呜呜呜!? 」

在马车门边奔跑的狼，从距离门有段距离的地方追过马车。由于有段距离，马克斯威尔和雷克特的应对都慢了一步。

雷克特愤慨地提出疑问，马克斯威尔则给了他无情的回答。

（来不及了！）

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「大森林应该有监视兵，就算逃出来，也应该会在平民区造成骚动。明明如此，为什么会突然出现在贵族区的正中央！」