第19話 襲來的獵犬

在王都的雷金巴斯伯爵宅邸，身體不適而提早離開舞會的瑟蕾緹亞，一回到宅邸就和賽佈雷道別，回到房間躺在牀上休息。

瑟蕾緹亞在黑暗的房間獨處。規律的呼吸聲持續了一段時間，確認侍女睡着後，直到接近深夜時，突然停止。

瑟蕾緹亞從牀上起身，下牀走到地板上。她穿着睡衣環視四周，拉開了窗簾。月光灑進室內，在房間角落投射出一道影子。

她朝着房間角落的影子走去。這樣下去會撞上牆壁，然而瑟蕾緹亞的腳步卻沒有停下來。

她的頭猛烈撞上房間的角落！

在這瞬間，瑟蕾緹亞的身影宛如煙霧般消失了。

◆◆◆

舞會即將到了深夜。大人們的舞會還會繼續下去，不過剛成年的少年少女差不多是該告辭的時間了。

「那麼，露西亞娜。我們學園見。」

「嗯，拜託妳了，貝亞朵莉絲。」

「會有好一陣子見不到瑟希莉亞小姐，感覺很寂寞呢。」

「能聽到您這麼說，我非常高興。謝謝您，米莉亞里亞大人。」

「哎呀，下次一定也會有某個人會找理由邀妳參加的。所以不用擔心，還能再見面的。」

「嘻嘻，露娜大人真會開玩笑。」

「……吶，露西亞娜。瑟希莉亞小姐一直都是那個樣子嗎？」

「嗯，一直都是那個樣子哦，露娜。多虧如此，我覺得很安心。」

「……我開始覺得『某個人』有點可憐了。」

在這樣的對話後，貝亞朵莉絲、米莉亞里亞、露娜三人同乘一輛馬車回去了。附帶一提，她們和自己的舞伴（貝亞朵莉絲的哥哥、米莉亞里亞的堂哥、露娜的父親）在離開時只有稍微打聲招呼，幾乎沒說到話。

明明身爲舞伴來參加舞會，這樣成何體統。恐怕回去後會有一頓嚴厲的斥責在等着他們吧。

「露西安娜小姐、瑟希莉亞小姐。」

「哎呀，安妮瑪莉大人！」

他眯起眼睛凝視着黑暗，但因爲太暗了所以看不清楚。

「馬克斯威爾大人，是呀，我很擔心呢。春天的舞會不是也發生過事件嗎？我擔心今晚會不會出事。」

「就是她跟榭絲緹娜小姐打招呼時，無視瑟希莉亞小姐擅自插嘴的那件事。老實說，我當時真的氣得要命，可是在榭絲緹娜大人又不知道該怎麼做。後來奧莉薇亞小姐出面警告她，我整個人才覺得舒服多了。」

「哎呀，原來是這樣啊。感謝您的關心。」

回程的馬車上有些安靜。或許是因爲雷克特本來就不是多話的人，再加上馬克斯威爾保持沉默的關係吧。梅洛蒂雖然出於體貼提起瑟蕾緹亞的話題，但露西亞娜的反應似乎不怎麼好。

就在大家注視着雙手抱胸、陷入煩惱的露西亞娜時——

——嗷嗚——！

「「「沒道歉？」」」

「嗯～果然是錯覺嗎……咦？」

「……對不起。只是我實在沒辦法喜歡瑟蕾緹亞小姐。」

「呼，話說回來，幸好瑟蕾緹亞大人沒事。」

「露西亞娜小姐，妳的態度挺冷淡的呢。」

「感謝您的費心。」

「雷克特先生倒是馬上就道歉了呢。」

梅洛蒂道謝。安妮瑪莉目不轉睛地盯着她。

「這是我自作主張，您不用放在心上。幸好朋友通知我，瑟蕾緹亞小姐已經平安回到自己家裏了。真是太好了。」

「剛纔那是，狼嗎？」

聽到安妮瑪莉和馬克斯威爾的對話，梅洛蒂鬆了一口氣。她沒有注意到兩人有些緊張的樣子。

「……因爲那個人，她沒向梅……瑟希莉亞小姐道歉。」

「啊？是，那是當然的……」

在那之後，榭絲緹娜立刻邀請跳舞，而瑟蕾緹亞則是在那段期間先行離開了。梅洛蒂想，那或許單純只是因爲沒時間交談，所以才導致雙方錯過。

「咦？爲什麼？」

梅洛蒂打開馬車的窗戶看向前方，但什麼也沒看到。

聽到安妮瑪莉的發言，梅洛蒂和雷克特都歪頭表示不解。這時，有個人以揶揄的語氣插嘴說道。

「不管怎樣，聽起來都不像是在附近。」

「王都應該沒有狼吧。應該是狗吧？」

「別在意，馬車繼續趕路！」

「雷克提亞斯大人，請您好好保護瑟希莉亞大人。」

「哈哈哈，安妮瑪莉小姐真是愛操心呢。」

「……那真是太好了。瑟蕾緹亞小姐平安到家了呢。」

馬克斯威爾打開馬車門，看向後方。他突然的舉動讓車伕嚇了一跳。

「馬克斯威爾大人，您怎麼了!? 」

「啊，請等一下。」

「怎麼了，瑟希莉亞小姐？」

於是，馬車準備就緒後，梅洛蒂等人也離開了王城。

馬克斯威爾加入了對話。

「這麼說來，瑟蕾緹亞小姐當時只是慌慌張張的，結果到最後還是沒有向瑟希莉亞小姐道歉。」

「沒事，我好像看到什麼。」

「是呀，我稍微放心了。」

「什麼？」

「呃，那個，我當時真的很抱歉。」

「是，我知道。」

「嗯……」

「總之！在那之後大家都向瑟希莉亞小姐道歉了。就連榭絲緹娜大人也道歉了。連她的搭檔賽佈雷先生都道歉了，當事人瑟蕾緹亞小姐卻連聲對不起都不說，這樣對嗎？所以我實在沒辦法喜歡那個人。」

雷克特也加入對話，被梅洛蒂開玩笑後，車內氣氛稍微變得開朗了一些。

她不經意地往後方看，發現被黑暗籠罩的道路深處，好像有什麼東西在動。

「我總覺得是從前面傳來的……」

「聽說她身體不舒服，幸好沒事。」

「咦？好，我知道了……？」

「馬克斯威爾大人，也請您好好保護露西亞娜大人。」

「……是啊。」

「瑟希莉亞小姐，回去時請務必小心。」

「哎呀，您一個人嗎？」

「我想她是因爲第一次參加舞會，所以很緊張吧。妳們在學園是同班，要不要試着找她聊聊呢？妳們一定能成爲好朋友的。」

「確實發生了這事呢……瑟蕾緹亞小姐沒有道歉，嗎？」

露西安娜環視安妮瑪莉的四周，沒看到克里斯多福和榭絲緹娜的身影。

「……如果是那樣就好了。」

安妮瑪莉來到目送貝亞朵莉絲等人離去的梅洛蒂等人身旁。

不知從哪傳來了動物的嚎叫聲。

「她一定只是錯失了道歉的時機而已。」

「是呀，兩位殿下正在和大人們歡談，只有我一個人溜出來了。我們還要再待一會兒，所以想說至少來送個行。不過好像沒趕上貝亞朵莉絲小姐她們離開。」

（這種程度的話，媽媽也用過，應該沒關係吧。）

「溫柔地照亮吧『燈火』」

梅洛蒂的指尖亮起光芒。這是擁有魔力的人大多都會用的照明魔法。雖然她魔法自重中，但現在的她是瑟希莉亞・麥克馬丁，所以她判斷這種程度的魔法沒必要隱瞞。

「就是這樣，去吧！」

梅洛蒂將指尖的魔法光球拋向遙遠的後方。光球劃出拋物線，飛向黑暗。然後，黑暗散去後——

「「「「「嘎哦哦哦哦哦哦哦哦！」」」」」

或許是被突然出現的光芒嚇到了，五隻黑色的狼型魔物，發出了大吼，同時朝着馬車全速衝來，這光景映入了兩人的視野。

「「魔物!? 」」

看向後方的梅洛蒂和馬克斯威爾異口同聲地喊道。露西亞娜和雷克特聽到這句話也喫了一驚，不過車伕的反應更是誇張。

「魔、魔魔魔魔魔、魔物嗎!? 該、該該該該該該、該、該怎麼辦！」

「總之別讓馬車停下來！要是被追上就完了！」

「遵命——————！」

不知是否該說是幸還是不幸，深夜的貴族區被寂靜所籠罩，道路上只有這輛馬車和狼的身影。馬克斯威爾先關上車門，然後把手伸進自己座位的椅背後方開始摸索。接着，他拿出一把劍握在手中。

「……馬克斯威爾閣下，只有一把劍嗎？」

「抱歉，我只有一把。」

「我明白了。那麼，看來只能赤手空拳對付了。」

雷克特用單手扳響手指。身爲騎士的他不僅劍術高超，似乎也很擅長徒手戰鬥。

「你要戰鬥嗎，雷克特先生？」

「啊啊，那恐怕是

匿蹤狼

。棲息在瓦納爾岡大森林的夜之獵人，爲什麼會在這裏……」

「……大概是逃出大森林了吧。」

「嗷嗚——！」

琉克將劍刺進狼的體內，順勢和狼一起通過馬車旁邊。

「是的，我是這麼打算的。」

……順帶一提，格雷爾不知爲何也坐在他的背上。

「咦咦!? 」

「幹得好，梅……不對，瑟希莉亞小姐！」

這一瞬間，映入梅洛蒂眼簾的是，琉克衝向了襲擊車伕的狼，用劍刺穿它的身影。

「……失禮了。本來身爲騎士的我應該保護各位，但老實說，我一個人不可能對付五隻匿蹤狼。既然你手上有劍，可以視爲戰力嗎？」

「別過來！『燈火』！」

梅洛蒂朝着敞開的窗戶飛奔而出，在狼的眼前讓光芒炸裂。那就好比小型的閃光彈，被奪走視野的狼「嗷嗚！」地叫了一聲後滾落地面，消失在後方的黑暗之中。

五隻狼中有三隻佔據了馬車後方，剩下的兩隻則跑到兩側。然後它們一靠近窗戶，其中一隻朝梅洛蒂露出獠牙。

這隻狼似乎打從一開始就想攻擊車伕。它打算殺死車伕，藉此讓馬車停下。狼跳過馬匹，用利牙襲擊車伕。

「糟糕！被超過去了！」

「啊！狼的速度變快了！」

「車伕先生！」

「「「!? 」」」

在雷克特等人交談時，監視着匿蹤狼的梅洛蒂，因爲狼羣突然加快速度而大喊。

「我明白你的心情，但現在還是處理那個優先吧。」

「推動吾身的乃疾風之手『女神的吹息』」

馬車左側捲起了一陣狂風。

「只是暫時封住視野，應該馬上就會恢復了！馬克斯威爾大人，另一邊呢!? 」

「嗷嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚!? 」

在馬車門邊奔跑的狼，從距離門有段距離的地方追過馬車。由於有段距離，馬克斯威爾和雷克特的應對都慢了一步。

雷克特憤慨地提出疑問，馬克斯威爾則給了他無情的回答。

（來不及了！）

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「大森林應該有監視兵，就算逃出來，也應該會在平民區造成騷動。明明如此，爲什麼會突然出現在貴族區的正中央！」