第８話 伯爵領的人們

八月五日。旅行的第五天。露西亞娜一行人的馬車向路多帕克領前進。

她們現在已經離開了十字街道，沿着分支道路前進，目前正經由法蘭卡爾特男爵領向北部前進。

現在的路多帕克伯爵領是原本領地的北部區域，大約佔原來的四分之一。南部的其餘地區東西劃分，西部由利利特克魯斯子爵家所有，東部則由法蘭卡爾特男爵家所有。

因此，如果從王都前往路多帕克伯爵領，就會經過東側的法蘭卡爾特男爵領的街道。

「按照這個速度，似乎下午就能進入路多帕克領呢。」

「嘻嘻嘻，回去後要向大家炫耀我們有可愛又年輕的女僕，和帥氣的見習管家。」

「哎～說我年輕可愛真是害羞呢～」

「瑪依卡的話，不是年輕，而是年幼呢。」

「大小姐！就算我還小，也請別忘記我也是一位淑女了！」

「好好，我知道。」

也許是因爲快要回家的關係，露西亞娜開始說起了玩笑話。瑪依卡也不是真的生氣，車內充滿了快活的氣息。

值得慶幸的是，至今都沒有遇到過盜賊攻擊或是遇到魔物，旅程一直都很和平。雖然護衛有琉克在，還有祕密兵器梅洛蒂，什麼事情都沒發生還是最好的。

「對了，路多帕克領是個怎麼樣的地方呢？」

瑪依卡提出了一個現在才問的問題。

「哎呀，我沒說過嗎？」

「嗯，我沒聽說過哦。」

「沒跟瑪依卡說過呢。」

「只有我沒聽說嗎!? 」

「大小姐，我也沒聽說過哦？」

「嗯。我還沒跟任何人說過呢。」

露西亞娜的表情突然僵住了。然後她悄悄地將目光從梅洛蒂身上移開。

「對。他是我們家唯一僱用的護衛。其他的——」

過了一段時間，載着梅洛蒂一行人的馬車進入了路多帕克伯爵領。到了喫午餐的時候，他們把馬車停在路邊的樹下，決定在這裏享用午餐。

「……因爲，戴拉爾沒有看到。」

梅洛蒂一邊替露西亞娜夾菜，一邊開始了上午的話題。

露西亞娜開始解釋。照她的說法，戴拉爾曾經擔任護衛陪同她前往王都。他們借了一輛馬車，戴拉爾就像現在的琉克一樣，同時擔任護衛和車伕。

「「是，大小姐。」」

「……話說回來，伯爵大人和夫人來王都的時候，我也沒看見戴拉爾先生呢。」

她似乎隱瞞了什麼。梅洛蒂眯起了她的眼睛，盯着露西亞娜。

「「嗯～，好喫！」」

「關於這些細節，我覺得等妳直接見到他們的時候再問就好，瑪依卡醬。代官休伯特先生，管家萊恩先生，女僕長琉莉雅小姐，以及她的部下米拉小姐和艾夏小姐。還有最後的護衛戴拉爾先生。總之先記住名字吧……啊咧？」

「大小姐，爲什麼護衛戴拉爾先生不在王都呢？畢竟大小姐和伯爵都在王都。」

「……大小姐？」

露西亞娜和瑪依卡一臉開心地喫着三明治。琉克一手喫着三明治，另一手喂格雷爾喫肉卷。

「那時候，因爲領地剛剛減少，領民之間似乎也相當混亂。在這種情況下，在三個村子中的其中一處建立領主的居所，好像不太妙。」

他們攤開了桌布，拿出了早上在小屋裏做好的便當。除了各種類型的三明治，也準備了用叉子就能喫的配菜。

露西亞娜她們抵達王都後，讓戴拉爾帶着她朝着貴族區前進。然後，就在快到貴族區的時候她開始衝刺！她把戴拉爾甩在後頭，獨自一人進了貴族區。

因爲前前代的失誤，失去了領地的四分之三，原本的領主宅邸現在爲利利特克魯斯子爵家所有。

「「啥？」」

「……」

「這些個人情報，我覺得自己記不起來啊。說起來，六個人能管理一個領地嗎？」

因此，伯爵家在剩下的領地上重新建了一個小型的木製住宅。那就是露西亞娜的老家。伯爵家現在管理的只有領地內的三個村莊。而宅邸大概在這三個村莊的中心點。

「戴拉爾先生嗎？」

瑪依卡不太明白，歪着頭。

「怕被誤以爲領主所在的村子會受到偏愛。他們想要避免這種情況吧。」

於是，露西亞娜開始說明關於路多帕克伯爵領的事。

「咦？會有什麼問題嗎？」

位於特奧拉斯王國中央北部，以一個伯爵領來說實在太小的領地。這就是路多帕克伯爵領。

「我猜我爺爺也有類似的想法。所以他選擇在三個村子的中心當成宅邸的地點。因爲三個村子到宅邸的距離差不多一樣，通過選擇地點展現出領主平等對待所有領民的意向。」

露西亞娜和梅洛蒂對抱着頭的瑪依卡苦笑。

雖然並不常發生，但從魔障之地湧出的魔物攻擊人類的案例每年都會發生。要擊敗魔物需要魔力，除了用魔法或者被魔力包覆的武器攻擊外，沒有其他對應的方法。如果沒有魔力持有者存在的村落被魔物襲擊，很可能會遭受致命的損害。

「發生什麼事了，梅洛蒂？」

露西亞娜默默地點了點頭。梅洛蒂按住太陽穴，發出嘆息聲。

「沒看到？這是什麼意思？」

「很辛苦呢。因爲沒有像梅洛蒂妳那樣的小屋，所以我們要趕在日落之前到達驛站。到達王都的時候已經筋疲力盡了……」

「所以就採取了強硬手段？」

「正如梅洛蒂所說的。三個村子在稅收和地理位置上差別不大，從某種意義上說，他們平等並且和睦相處。如果其中一個村子成爲領主居住的地方，你認爲會發生什麼情況？」

當梅洛蒂說到屋裏各個成員的名字時，她歪了歪頭。當露西亞娜提出疑問時，梅洛蒂以更加疑惑的表情反問她。

「我記得妳之前說過。但那樣的話，爲什麼當我來到宅邸時，戴拉爾先生不在那裏呢？看到那個荒廢的宅邸，不可能讓大小姐妳一個人留在那裏吧？」

雖然身爲護衛的戴拉爾想要追趕上去，但由於露西亞娜先入了貴族區，他沒辦法得到進入的許可。因此，他只能哀傷地返回伯爵領。

「因、因爲，我們的領地裏只有戴拉爾有魔力嘛。如果我和他在一起的時候，領地裏受到魔物攻擊就不妙了，所以我希望他儘快地回領地。我在抵達王都時跟他這麼說，但他沒有聽進去……」

仔細一想，伯爵夫婦是兩人單獨來到這座房子的。護衛到底去哪了呢？

「正因爲地域太小，只要一點點的差異就可能變成大大的鴻溝吧。」

「……難道，那個村子會被當作領都對待嗎？咦？但那只是一個村子啊？」

「在村子裏建造應該會更方便的說，真是辛苦了。」

梅洛蒂對露西亞娜的擔心並非無法理解，因此有點難生氣。實際上，如果戴拉爾和露西亞娜一起進入貴族區，他就會目睹那所房子的慘狀，回到領地的時間肯定會延遲。把露西亞娜留在那種地方的護衛絕對是不合格的。

「嚼嚼。啊，好的。」

「那麼大小姐，我想聽聽關於路多帕克伯爵領的事。」

「嗯，領地小，看起來還能應付過去。」

「感覺很像野餐，真開心呢！」

「……在、在進入貴族區之前，我把他趕回去了。」

「呵呵呵，對不起。那麼，我想讓琉克也一起聽，等到午餐時間再說吧。」

「大小姐？」

梅洛蒂和瑪依卡一起叫了出來。趕回去是什麼意思呢？

「你們爲什麼不在村子裏建造宅邸呢？」

「啊，那個。似乎他們二人偷偷地瞞着戴拉爾跑來這裏了。」

「最後是，路多帕克領內唯一擁有魔力的人，護衛戴拉爾，二十九歲。順便一提，以宅邸爲準，北邊的村子是特農村，東邊的是庫爾朱村，西南邊的是達南村。萊恩和琉莉雅是夫妻，來自北邊的特農村；米拉來自東邊的庫爾朱村；艾夏和戴拉爾來自西南的達南村。」

據露西亞娜的所說，目前宅邸是由六個人運作的。首先是，路多帕克伯爵休斯的弟弟，也就是露西亞娜的叔叔，擔任伯爵領代官的休伯特．路多帕克，正值壯年的三十二歲，單身；接着是宅邸裏年紀最大的。管家萊恩，五十九歲；還有三個女僕。女僕長琉莉雅，四十九歲、米拉，四十四歲、艾夏，二十八歲。

「在青空下，陽光穿過樹葉的空隙，喫着三明治。確實有種野餐的感覺呢～」

梅洛蒂額頭上的青筋凸起，露出了微笑。一個貴族千金竟然擺脫護衛，獨自進入貴族區，到底在想什麼呢？

（彩圖2）

「我從出生開始就是那樣的情況，所以特別沒有在意。雖然步行到村子要花兩三個小時，要找人玩還是有點辛苦。除非戴拉爾一起去，否則會被罵的。」

「「啥？」」

「嗯，那個，其實是……」

「討厭，大小姐！請不要再開玩笑了！」

「……大小姐？」

梅洛蒂和瑪依卡的聲音再次同步。瞞着護衛離開領地的伯爵……？

「看起來我父親也有跟我相同的顧慮。戴拉爾似乎本來打算跟他們一起去王都，所以他們只給我叔叔留了一封信，就悄悄地離開了。」

「戴拉爾先生，真可憐……」

對護衛顧慮完全不對吧。梅洛蒂感覺有點頭痛，按着自己的頭。

結果，他們確實安全抵達了王都，並在信中提到了這一點，所以戴拉爾成爲代官——也就是休伯特的護衛，以及負責各村莊的巡邏工作。

「說到大家的時候，我更想想見到他們了。大家都過得好嗎？」

露西亞娜，就算說了那些事，看起來還是很開心地說着。

（……抵達宅邸時，是不是應該先對她說教呢？）

也許這次伯爵夫婦不一起回來，其實是因爲這樣的原因？這樣的預感閃過梅洛蒂的腦海，但這大概只是她多慮了吧。大概，一定是的。

喫完午餐收拾好東西后，露西亞娜似乎感到迫不及待，一直盯着宅邸的方向看。

「從這裏再走大概一個小時吧。」

就在露西亞娜這麼嘟囔的時候。

「汪汪汪汪！汪汪汪汪！」

格雷爾朝着宅邸的方向狂吠。

「格雷爾？你突然怎麼了，啊啊啊啊！」

突然，『轟』地一聲，地面劇烈地搖晃起來。