榭丝缇娜与无偿的笑容～舞会结束后

八月三十一日的夜晚。即将换日的深夜。

罗德比亚帝国第二皇女——榭丝缇娜・冯・罗德比亚回到了她在特奥拉斯王国王城里的房间。

夏季舞会还在进行，不过榭丝缇娜才刚满十五岁，明天就要去王立学园上课，所以她提早离开了会场。

回到房间的榭丝缇娜缓缓解开领口的钮扣，坐在看起来很柔软的沙发上，优雅地跷起脚。接着，她「呼」地吐了一口气，仿佛要纾解紧张。

「您这样太不端庄了，榭丝缇娜大人。」

榭丝缇娜一连串的动作，被侍女兼谍报员的女性——卡蕾娜看在眼里。她是榭丝缇娜在帝国的属下之一，也是这次带领的谍报员们总指挥。

对面无表情的卡蕾娜，榭丝缇娜只是苦笑地看着。卡蕾娜无奈地摇摇头后，转头望向榭丝缇娜。

「舞会还顺利吗？」

「以开场来说还算马马虎虎吧。你那边的状况呢？」

「我这边也差不多。」

两人互相分享近况。榭丝缇娜继承了消失的修雷丁作战计划，以留学生身份来到王国，目的是收集情报和进行侵略前的策反行动。

榭丝缇娜扮演着在非留学时期前来假想敌国的留学生，成为非常可疑的存在，吸引王国贵族们的注意，卡蕾娜等谍报员则趁机刺探王国的弱点，这就是两人的作战方针。

今晚的舞会，可说是榭丝缇娜扮演诱饵吸引注意的第一阶段。

「问题是？」

「王城内的情报管理比想像中还要彻底。这几年似乎加强了不少。」

「毕竟这个国家最近景气不错嘛。可能跟那个有关吧。」

「听说王太子殿下从不到十岁开始的时候，就十分活跃了。」

事前调查时，她已经掌握到某种程度的情报。特奥拉斯王国最近之所以会发展得欣欣向荣，似乎是因为从小就开始采用王太子克里斯多福所提倡的政策。

「这个国家的王子也是天才吗？果然不能小觑。他在舞会上也几乎没露出破绽。」

榭丝缇娜露出自嘲的微笑。

「怎么了吗？」

那是不带任何心思，纯粹温柔的无偿笑容。

卡蕾娜行了一礼后离开了房间。独自留在房里的榭丝缇娜长长地吐了一口气，然后整个人瘫在沙发上。

榭丝缇娜面露苦笑。

「虽然这也是原因之一，不过主要还是因为贵族学生几乎都会出席今晚的舞会，所以才做这样的安排。据说每年第二学期的第一天都是下午才开始上课。」

如果榭丝缇娜现在照镜子，她一定无法理解自己为什么脸颊会泛红，陷入混乱吧。

「嘻嘻，这可不好说呢？」

榭丝缇娜嘻嘻笑了。

「……我可以去看一下情况吗？虽然这样会拖延到更衣的时间。」

附带一提，时间感随性的家族，也包括了路多帕克伯爵家在内。

榭丝缇娜想起了和瑟希莉亚共舞的情景。她万万没想到，自己居然会那么轻易地被对方抢走主导权。

不仅如此，榭丝缇娜的心反而噗通噗通地跳得更快了。

（……该不会是恋爱吧。）

「……」

虽然从小到大，榭丝缇娜都以男装丽人的身份生活，可是她的内心终究是女性，恋爱对象自然也是男性……虽然她还没谈过恋爱就是了。

「总之，明天的行程我掌握好了。我会以诱饵的身份，好好在转学的自我介绍上吸引大家的注意。」

突然想起，舞会结束后，瑟希莉亚露出的温柔笑容。

其实，她早就发现了。

「佣人们光是回想，就脸红到呆住了呢。虽然不知道殿下是跟哪位千金共舞，不过看来相当精彩。光是这样，我想殿下已经充分达成在舞会上的任务了。这件事一定也会在学园里传开吧……哎呀？」

「嗯，毕竟那边是妳的本分。没关系，妳去看吧。我也很好奇。」

而且对方还是王国中枢的宰相辅佐雷金巴斯伯爵的私生女。对王国的人来说，视情况，她甚至有可能比榭丝缇娜更令人好奇。

「是吗？」

榭丝缇娜完全没想到克里斯多福只是在内心大喊『为什么就是只有我没办法插美少女的旗啊！』，她完全相信了王城的传闻，以为克里斯多福和安妮玛莉是一对情人。

「我的事情？」

她还不知道理由……其实并不是这样。

「的确，参加舞会到半夜，隔天一大早就要去上学，感觉实在太累。」

卡蕾娜望向通往通道的门。榭丝缇娜一脸不可思议地歪着头。

榭丝缇娜直到最后都没能从瑟希莉亚手中夺回主导权，可说是输得一败涂地。可是，不可思议的是，她并不觉得不快。和修雷丁那时不一样。

榭丝缇娜有些不甘心似地皱起眉头。她本来打算在第二学期这个不上不下的时期插班，以吸引众人目光的方式当诱饵，结果却杀出了另一个程咬金，这下子冲击性就大打折扣了。

「是的，他们说殿下跳了『天使之舞』。」

（我一定是第一次看到像她那样露出笑容的人……）

某种程度上，那也是无可奈何的事情。毕竟她是皇帝的女儿。要是不小心露出难看的表情，被狠狠训斥一顿，那可不是闹着玩的。

「还有其他值得注意的情报吗？」

「呼，这到底是怎么回事……」

「这也没办法。我稍微打听过她的身世，听说她是最近才被收养，之前都以平民的身份生活。」

「……雷金巴斯伯爵千金吗？目前完全掌握不到关于她的任何情报。」

「需要针对她展开调查吗？」

「可以的话，麻烦你了。雷金巴斯伯爵是王国的重要人物之一。瑟蕾缇亚小姐很有可能成为他的致命弱点。」

「这么赶吗？该说他们很有胆识，还是该说他们的时间感很随性呢？」

「几乎所有学生都已经做好住宿的准备了，不过每年都是这样安排，所以也有学生是明天上午才去办理住宿的手续。」

「呵呵，没什么。我只是想起刚才在舞会服务的佣人们，都在讨论殿下的事情。」

「是的。我听说明天只有在教室传达新学期的开学致词和教学方针而已。不过殿下的班级应该还有编入生介绍吧。」

（跳得好的不是我，而是天使——瑟希莉亚小姐。）

「啊啊，你是说维克特利姆侯爵千金吧。我和她一起进入会场时，他用不悦的眼神看着我们。那是他唯一露出的破绽呢。对方明明是皇女，护花使者的位置却被抢走，所以他很生气吧。我做了坏事呢。」

她抬起下巴，望着天花板露出苦笑。

（我本来以为在跳舞方面能赢过我的人只有修雷丁，看来世界真的很大呢……）

以皇女身份生活的榭丝缇娜，是在众人的微笑围绕下长大的。可是，聪明的她很早就发现那些笑容都是假的。

不过，看到瑟希莉亚的笑容，榭丝缇娜忍不住心跳加速。

榭丝缇娜用力吐气，试图让狂跳的心脏恢复平静。她反覆深呼吸，过了一会儿才终于恢复冷静。

「怎么了？」

「哦～所以学园下午才开始上课啊。」

输了确实会很不甘心，但直到最后，她都不觉得有像是对对修雷丁那样的敌意。

「总之，今天的舞会只是前哨战而已。明天开始才是我在王立学园的重头戏。我记得明天好像不用上课吧？」

「——！」

「……城内好像很吵闹。」

「话虽如此，没想到我的班上会出现另一个插班生，这倒是有点出乎我的意料。」

「目前就只有这些了……啊啊，对了。」

「王太子殿下在王城内的风评相当好。无论人格或能力，都没有人批评。硬要说的话，顶多只有正式的未婚妻还没决定这件事吧。王城的人们似乎都很焦急，想知道他什么时候才会正式订下婚约。」

「我明白了。」

「遵命。既然殿下在舞会上有好好完成任务，那我也要确实履行自己的职责。失陪了。」

榭丝缇娜看向门，但并没有听到什么声音。不过，担任谍报员的卡蕾娜似乎感受到了什么。

「……啊啊，我才要谢谢妳。谢谢妳愿意陪我跳舞……不过，下次我不会输的。」

卡蕾娜深深地一礼。

「麻烦你了。情报收集的工作就交给我吧。」

就连养育年幼榭丝缇娜的奶妈，脸上也挂着紧张的笑容。这也不能怪她。因为榭丝缇娜的母亲，第三侧妃命令她必须把皇女当成皇子养育。

在皇室生活的人，真的很少有机会看到发自内心的微笑。可能性最高的，应该是亲生父母吧，可是榭丝缇娜的亲生父母，一个是想要生下皇子的母亲，一个是不关心无法成为继承人的皇女的皇帝，他们从来不曾对榭丝缇娜露出发自内心的微笑。

区区一个笑容，却意义非凡。

来到王国后，也有许多人对榭丝缇娜露出笑容打招呼。可是，只有瑟希莉亚的笑容烙印在她的脑海里。就连安妮玛莉美貌的笑容，也相形失色。

当然，榭丝缇娜并没有软弱到会被那种笑容迷惑，可是她却不可思议地确信，自己一定永远忘不了那个笑容。

然后，记忆甦醒了。

「下次舞会妳愿意再跟我一起跳舞吗？」

「如果有机会的话。」

瑟希莉亚眉毛垂下，给了一个模棱两可的回答。她一定没有打算参加下次的舞会吧。更别说是和她这个连王立学园学生都不是的平民，能再见面的可能性微乎其微。

就像离别时的瑟希莉亚一样，榭丝缇娜也垂下眉毛，露出无奈的微笑。

「……如果能再见面，她还会对我露出那个笑容吗？」

想起瑟希莉亚的笑容，榭丝缇娜突然想到一个理所当然的事实。

（啊啊，对了。我来这个国家的理由是——）

叩叩叩——敲门声响起，打断了榭丝缇娜的思考。

「我是卡蕾娜。」

「……啊啊，进来吧。」

榭丝缇娜暂时把瑟希莉亚的存在从心中消除，重新戴起男装丽人的面具。她把视线投向卡蕾娜，只见她眉头深锁，表情僵硬。

「发生什么事了吗？」

「……是的。虽然情报还不确定，不过王都似乎有魔物入侵。」

「什么！妳说魔物!? 」

（没想到舞会的尾声会发生这种事件。明天开始的学园生活会变成什么样子呢？）

「总之，麻烦你继续收集情报。这是在策反前必须先了解的问题。拜托妳以最优先的顺位处理。」

的确，特奥拉斯王国的王都邻接世界最大的魔障之地『瓦纳尔冈大森林』，可是过去几乎不曾发生过魔物从森林里跑出来的案例。

她忍不住倒抽一口气，心想：「不会吧……」

「这部分也不确定，不过所幸魔物顺利被击退，没有造成人员伤亡。」

「是、是吗？」

榭丝缇娜的脑海里浮现了瑟希莉亚笑容满面的身影。

「从舞会返家的马车……」

事前调查也显示最近没有发生过类似的事件，而且森林的边界有王国兵在监视，所以就算有魔物从森林里跑出来，应该也会在入侵王都前就响起警报，进而展开防卫战才是。

卡蕾娜深深地一鞠躬。

榭丝缇娜忍不住从沙发上站了起来。

「目前情报还太少，状况并不明朗，不过听说有复数的魔物在不知不觉间入侵了贵族区，袭击了从舞会返家的马车。」

「遵命。」

「受、受害状况呢……？」

榭丝缇娜的额头流下汗水，她放松了不知不觉间变得僵硬的肩膀。她大大地吐了一口气，让心情平静下来后，转头望向卡蕾娜。

隔天，王立学园宣布第二学期的开学日将延期到王都安全获得确认为止，这个消息传到了榭丝缇娜的耳里。

可是，待在王城的榭丝缇娜却完全感受不到那种气氛。