44 第5話02：遇敵

時間倒回幾個小時前。

在摩德爾王國舊王都,古都索迪安北方40公里處正在形成的新村莊預定地,虎丸捕捉到了怪物襲擊人類的氣息。

「被襲擊了?你能感覺到幾公里外的戰鬥嗎?」

面對哈克的問題,虎丸自信地點了點頭。

『我聞到了多個魔物的氣味,還有更少的人類氣味,混雜其中的還有一絲人類血液的氣味!』

原來如此,這確實是在被襲擊無疑了。不是八成,而是九成以上的可能性。

確信了這一點,哈克將視線轉向剛才虎丸用前爪指示的方向。

「虎丸,到被怪物襲擊的那些人那裡大概需要多長時間?」

『如果稍微快一點的話,用人類的腳步大約15分鐘!』

「嗯,很近啊。而且只是稍微偏離了回城的方向,是嗎」

哈克暫時將手放在下巴上思考,然後轉身問西亞和辛:

「我們去看看如何?」

雖然這是一個疑問句,但並不是在保留判斷的問題,而更像是一種確認。

「好啊。反正就像是在回程的路上」

「我也同意。雖然昨天今天已經打了兩場,但毫髮無損,也不覺得累!」

西亞回答道,辛也精神抖擻地附和。

看著連續升級而變得躍躍欲試的辛,哈克稍微抑制了一下語氣說道:

「我先說明一下,你們兩個。即使到達現場也不要立即衝上去」

「?為什麼?」

正在因預感到連續戰鬥而興奮不已的辛,突然被打斷了勢頭,有些不滿地問道。

在距離一行人稍遠的地面上,兩個人一動不動地蹲著。從衣著來看,似乎是男性冒險者。兩人的體格都不算大。特別是右邊那個裝備單手劍和小盾的人,身高看起來和矮小的哈克幾乎一樣。

「「那是...什麼?」」

<這是什麼?到底...>

這也難怪。在這種情況下。

應該不是小孩,但也不是成年人,看起來是那種微妙的年齡。

聽到西亞描述的悲慘情況,辛和哈克都皺起了眉頭,但哈克內心的想法卻很微妙。

「嗯,假設是那樣的人,西亞,我們該怎麼做?」

看著西亞像是在安撫有些固執的辛,哈克感受到了女性特有的細膩,插話道:

「那一定是同行的冒險者!」

哈克回想起過去,也就是前世的事情。

「確實可能是。但是現在這個時期,冒險者都去了西邊的魔物棲息地,不會出現在這種地方。當然,如果像我們一樣接受了特殊委託的話,那就另當別論了」

看到這個樣子,哈克心想,果然是出身良好啊。

從旁觀者的角度看,就像是被有意識的樹木囚禁了一樣。

哈克敏銳的感覺捕捉到,在活生生的木籠周圍有超過10個肉食獸的氣息。但當他望向這些氣息的來源時,卻什麼都沒有。

十幾分鐘後,第一個發現「那個」的是哈克。

他曾經幾次出於當時的義憤和些許私心,幫助過看似被強盜襲擊的兩個年輕女孩,被多名刺客追趕的看起來身份高貴的武士等陌生人,但有一半的情況最後都遭遇了慘痛的教訓。前者其實是針對自己的仇家,差點因為自作自受而被殺;後者實際上是個極惡商人,被誤認為是同夥,花了近10天才解開誤會。

「我認為西亞說得對,但即使去幫忙,被割喉也很無聊。就像辛說的那樣,我們要謹慎行事。好,虎丸。拜託你帶路了」

<確實那種情況會讓人同情,但如果去幫忙反而被從背後捅刀...那就免了吧>

「是...那個嗎?」

雖然也有轉移話題讓辛冷靜下來的意圖,但哈克認為這是現在應該詢問的重要事項。

更加體貼的是,像藤蔓一樣的東西呈拱形延伸到兩人頭頂,相互纏繞,形成了一個圓頂。

哈克搖了搖頭,將這些不愉快的回憶趕出腦海,對兩人一獸說道:

西亞直面這個眼神,繼續說道:

「虎丸說他們正在被襲擊不是嗎!?我們得盡快去救他們啊!」

「樹的...根,嗎...?」

面對一臉理解的哈克,話題被轉移而氣勢被削弱的辛問道:

即使只有這樣,也已經是一個非常奇怪的景象了,但更加異常的是,從圍繞這兩人的樹木籠子周圍,一直傳來許多兇猛野獸的呼吸聲、咆哮聲,以及腳步聲,哈克他們從剛才就能聽到,但卻完全看不到任何相關的身影。

他像是被正義感驅使一樣提高了聲音。

◇ ◇ ◇

『明白了!』

這是一種奇怪的感覺。除了視覺之外的所有感官都在告訴他那裡存在著猛獸,但無論怎麼仔細觀察,都無法將其身影納入視野。他回想起前世年輕時,曾經與一位技藝高超得可怕的隱形忍者交手,那次戰鬥幾乎讓他做好了同歸於盡的準備,但現在看來,那種技藝似乎只是小兒科&#4;0;雖然當時苦戰的原因不僅僅是因為隱形技術&#4;1;。

但問題不在這裡。讓三人困惑的是,包圍這兩個看起來像冒險者的人的,是從地面伸出的像樹根、細樹幹和樹枝的東西,層層疊疊地纏繞在他們周圍,形成了一個奇怪而又離奇的景象,就像是一個籠子。

「好啦,冷靜點。首先,不可能是行商人。這附近沒有村莊或聚落。而且也不在連接城市的路上」

就這樣,一行人朝著稍微偏離回城路線的方向急忙趕去。

「如果有幾個人被吃掉,逃跑的途中又被魔物襲擊,雖然有點可憐...」

在虎丸回應之後,辛和西亞也同時發出了和哈克一樣困惑的聲音。

聽到哈克的話,不只是辛,連西亞也露出了恍然大悟的表情。

西亞用略帶世故的語氣表示同意哈克的話,純樸的少年向她投去了困惑和失望交織的眼神。

「這樣啊...確實。那麼我們得謹慎行事了」

「要是那樣還好。可能是被趕出這裡的強盜」

但他帶著些許困惑的語氣,小聲向旁邊的虎丸確認。

「原來如此」

『應該是吧』

「哈克先生,你認為對方是冒險者嗎?」

「哈克說得對。不分青紅皂白地就想去幫忙,可能會惹來麻煩」

「...籠子...?」

「如果他們看起來陷入困境,就打個招呼,如果對方請求幫助的話就幫一把。如果不是這種情況,明智的做法是不要妨礙他們,離開。不過...幫忙後是否要分享報酬並沒有明確的規定。這取決於對方隊伍的判斷。最壞的情況下可能會變成無償勞動」

隨後,周圍開始響起尖銳的物體連續刺入木材並試圖削割的聲音。刺耳的摩擦聲似乎是從圍繞兩名冒險者的木籠中發出的,但即使仔細觀察,仍然看不到任何東西。正當他開始懷疑是不是幻聽時,仔細觀察聲音來源周圍,可以看到像是從樹木上削下來的細小碎片飛散。

有什麼東西,在那裡。

雖然看不見,但確實有什麼東西在啃咬籠子。

正當哈克不由自主地粗魯地揉眼睛時,收到了虎丸的念話。

『主人,是隱形獵犬』