04 第1話02：Eye of the tiger

聞到微弱的獸臭，他立即全力搜索周圍。

他動員全部五感追蹤氣味的來源。

有一種叫做「感法」的技巧。它能強化直覺，迅速察覺對手的殺氣，以防突襲。用現代的說法，可以說是鍛鍊第六感。

在他那個時代生活的著名兵法家、武藝家幾乎無一例外地都掌握了這種捕捉殺氣的技術。這可以說是成為一流兵法家、武藝家所必需的技能，當然，他也精通這種「感法」。

但他一直覺得僅憑「感法」是不夠的，不夠完善。

人類擁有優秀的感官器官。不動員所有這些感官，何談完整？

用眼睛觀察周圍環境，用鼻子分辨敵人的氣味，用耳朵捕捉微小的動靜，用皮膚感知空氣的振動，用味覺品嚐周圍空氣的異常。他堅信，如果無法做到這一切，怎麼能確保自己的安全。

像這次這樣沒有散發殺氣的對手就是典型例子。

是的，野獸沒有殺氣。

剛才從下風處靠近也是一個原因，否則早就察覺到了。

其實在森林裡，這種情況並不罕見。一個不餓的個體恰巧在附近，無意中朝這邊走來。如果野獸吃飽了，通常不會主動靠近攻擊人類。也就是說，這是雙方都不幸的相遇。還有一種情況是，年輕的個體因好奇心而接近。

這次似乎都不是這兩種情況。

他感覺到了視線。

感覺到有東西躲在樹後或草叢中窺視著這邊。不是偶然的相遇。對方完全察覺到了他的存在。

而且也不是年輕未成熟的個體。藏匿的方式很巧妙。雖然從剛才就知道大概的方向，但無法確定準確位置。不僅聽不到動靜，連呼吸聲都聽不到。感覺是一個經驗豐富的對手。

〈相當大。是肉食獸，或者雜食獸〉

從氣味就能判斷出來。從體型來看，可能是熊吧。

據說在野生動物中，極少數會在襲擊前一刻才產生殺意。以前在戰場上認識的一位優秀獵人告訴過他這件事。據說經歷過無數戰鬥的猛獸有時會這樣。他自己從未遇到過這樣的野獸，但這意味著直到發動攻擊前都不會洩露殺氣的存在。

這裡是森林深處。雖然不知道具體有多深，但至少離人類居住地似乎有相當遠的距離。被這樣的對手跟蹤，直到走出森林都被盯著，實在令人難以忍受。

下定決心的他開始朝剛才察覺到野獸氣息的方向走去。手中的刀已經用左手拇指推開護手，隨時可以拔出。雖然還無法確定準確位置和距離，但他希望通過接近能引起野獸的某些反應。

所以，當它立即從樹後現身，遵從他的話時，他當然感到意外。但讓他瞪大眼睛驚訝的是另一件事。

「我是你的新主人。我給你取名虎丸。這是我以前寵物貓的名字，但我覺得也很適合你。你喜歡嗎？」

光是前腿以上的部分，就已經遠超過他前世見過的月輪熊了。

這是多麼難讀、複雜的名字啊，他感到厭煩。異邦人的名字真是難懂。想到這可能是今後自己必須使用的名字，他感到有些沮喪，但還不至於比遺書的內容更令人沮喪。

「呵呵，你很像虎丸啊」

讀到這裡，他感到頭疼欲裂。他揉著太陽穴，覺得這內容實在難以理解。

撥開蓬鬆的毛髮一看，發現有一條繞過大老虎腋下綁著的皮繩。本以為是騎乘用的裝置，但只是綁著一個包裹。

果然，野獸的氣息有了微弱的變化。

回應這個動作，他滑動撫摸的手，感覺到鬃毛中纏繞著什麼東西。

他的直覺告訴他，對方可能沒有戰鬥的意圖，至少沒有襲擊他的意圖，但事到如今也不能不確認。他這麼想著，向藏在大樹後面的存在說道：

這個身體的前任主人既不想逃跑也不想戰鬥，似乎是個完全沒有反骨精神的所謂懦夫。

但他卻期待動物的歸巢本能，把信綁在這隻巨大老虎身上，指示它回到故鄉。

這樣想來，當他呼喚時大老虎畏畏縮縮的樣子就能理解了。它可能以為會因為違背主人的命令而被責備。

因為有漂亮的虎紋，加上英氣的面容，他給它取名虎丸。雖然體型比一般貓大，但與其威風凜凜的外表相反，性格怯弱順從，被責罵後的樣子和眼前這隻大老虎一模一樣。垂下肩膀，蜷縮巨大的身體，目光低垂，擺出一副深感懊悔的姿態。平時活躍擺動的尾巴也捲縮到兩腿之間。看到這副模樣就無法繼續生氣了。

首先，他的新身體原主人的名字是赫庫里斯・范・阿爾特里亞・克魯格。

他趁機仔細閱讀了內容。

令人驚訝的是，裡面寫的是他熟悉的日本語。不過奇怪的是橫向書寫的。

這位可以說是森林之主的猛獸露出這樣的姿態，某種意義上甚至讓人感到一絲哀愁。

這個四首似乎是以偷竊、勒索、暗殺為主的地下勢力，少年因為孩子氣的潔癖，要求她退出這個地下行當。

他伸出手掌，大老虎主動把巨大的頭靠了過來。撫摸它時，它露出安心的表情，眯起眼睛，似乎要發出咕嚕咕嚕的喉音。從體型差異來看，少年應該會被撞飛或壓倒，但大老虎控制得恰到好處。這似乎回答了剛才的問題。

「藏在那裡的東西。出來」

仔細看，眼前這隻大老虎也把巨大的尾巴捲到兩腿之間藏了起來。

然而老虎並沒有執行這個請求或命令。即使在少年跳崖後，它也沒有回到故鄉，而是保持一定距離守護在周圍。

可能因為初次相遇時還是小貓，所以不知為何對他這個因野獸般外表而不受動物喜愛的人很親近，經常跟在他後面。起初覺得麻煩，但漸漸產生了感情，即使長大成年後也在宅邸裡照顧了它幾年。

雖然有些地方出現不認識的文字或不理解的詞語，但他明白這封信是少年為了向家人解釋自己結束生命的經過和理由而寫的。不過對於從未考慮過自殺這種手段的他這樣的人來說，其內容是難以理解的。

儘管它表現出如此的忠誠，信中既沒有提到它的名字，也沒有交代它之後的處置。這讓人感到不忍。

聽到這句讓他想起前世寵物貓的話，大老虎瞬間看了看他的臉，然後做出更加撒嬌的動作。

可能是這個少年的行李吧。打開包看看，裡面只有一封信模樣的東西和一個非常破舊的皮革頭陀袋。沒有看到裝食物或水的竹筒之類的東西。

他的所有感官都預料那是一頭野獸。

雖然手持刀劍，但以這樣的少年身體似乎很難對抗如此出色體格的對手。然而，這隻大老虎卻垂下肩膀，目光向下，雖然似乎難以與少年對視，但還是偷偷觀察這邊的情況，小心翼翼地緩慢靠近。

看到這副讓人不禁同情的模樣，他不由得放下戒心問道。當然，這並不是期待得到回答，而更像是在自言自語。

當他終於如願以償地得到了官職，雖然是客卿，但擁有了自己的宅邸時，有一隻貓開始住在那裡。

那隻老虎雖然是四足獸，但視線高度幾乎與少年持平。甚至還要稍微仰視一點。

而且，少年的信中對這隻大老虎隻字未提，這更加令人心酸。

這個維拉德爾迪切，因為名字太長，第二次提到後就簡稱為維拉德爾，她似乎是一位邊旅行世界邊打倒魔物為生的冒險者。然而，這只是表面上的身份，實際上她是名為四首的暴力團體的一員。

這個少年似乎來自住在森林裡的木精靈部族，但有一次他看到一位來訪的同族但居住地區不同的沙漠精靈族女性，儘管對方比他年長許多，但他還是一見鍾情了。然後他就這樣追隨那位女性離家出走。他帶上了這隻對他很親近的大老虎。多虧了大老虎，他才能在外界平安無事到現在，但當他終於追上沙漠精靈女性時，問題出現了。

「你是這個少年養的......老虎嗎？」

簡單來說，似乎是常見的青春期少年獨自糾結的單相思所引起的。

「嗯？」

〈好大......這是多麼巨大的老虎啊......！？〉

結果，被少年知道了背後身份的維拉德爾決定除掉他，派出了3名刺客。

這副模樣無論是作為森林之王的老虎，還是擁有威風堂堂體格的生物，看起來都很滑稽。而且，這讓他想起了一段回憶。

它的毛髮光澤閃亮，在樹葉間隙透過的陽光下反射著光芒。從頸部到相當於人類肩膀的位置，不知是否人為，但像獅子鬃毛一樣比其他部位的毛髮長，這些鬃毛互不糾結，隨風輕輕飄動。

因此，這只是作為對對方的警告而說的，他並不認為野獸能聽懂人話，也不認為它會聽從人的命令。

雖然不認為能讀懂，但抱著姑且一試的心態打開，希望至少能知道這個少年的名字。

〈看來這是這個少年寫給家人的信......不，應該是遺書吧〉

似乎是驚訝於他大致感知到了自己藏身的位置，雖然可能只是錯覺，但感覺就像孩子被父母發現惡作劇時的氣息。

這顯然是受過人類照料的證明。以這種體毛長度卻看不到一個毛球，這在野生動物中是不可能的。

他加重了撫摸大老虎的力道，不禁說道：

明知會被主人責備卻仍然盡忠職守。作為畜生來說太可惜了，真是個了不起的忠誠僕人。

這位沙漠精靈女性名叫維拉德爾迪切。

為了逃離刺客，少年進入了現在的森林，但最終絕望於被心愛的女性追殺的事實，決定跳崖自殺。

如果用後腿站立起來威嚇的話，體高可能會達到5.42米左右。

那雙仰望著他的綠色眼睛似乎濕潤了。

這隻大老虎的毛色比他記憶中的老虎略微偏綠。如果是這個世界的居民，就會認出眼前的大老虎是被稱為森林虎的強大魔獸。

野獸藏身的位置在他慢慢前進的方向稍微偏左的斜前方一棵大樹後面。它可能是把巨大的身體擠在樹幹後面藏起來。