05 第1話03：生存

「好了，在這裡待著也沒用。虎丸，你知道通往人類聚落或城鎮的路嗎？」

「嗷嗚」

被命名為虎丸的巨大老虎叫了一聲，開始在前面帶路。

這孩子非常聰明。可能完全理解人類的語言。

而且對主人非常忠誠。現在也在警戒前方，隨時準備應對可能的襲擊。如果有東西飛來，它可能會用身體作為盾牌。

在前世，關東以北的獵人馬塔基（譯註）使用狗來追趕獵物，有時也讓狗警戒突襲，這可能跟那個類似吧。

〈不，和馬塔基的不一樣。力量差太多了。可能更像是父母保護孩子那樣〉

如果是前世的他倒也罷了，但現在這個還留有稚氣的成長中身體，與散發威嚴氣息的大老虎之間明顯的力量差距，任誰都看得出來。不可否認在戰力關係上，他是被保護的一方。

森林即使在正午也顯得昏暗，可能是因為樹木生長得太茂密了，草並沒有長得很茂盛，走起路來並不困難。似乎不是平地而是在山中，他跟著虎丸下山。走了沒多久就聽到了微弱的水聲。往左前方走約四半時（30分鐘）就能找到小溪。

原本以為是深山老林，但沒想到人類居住的城鎮可能意外地近。如果是這樣的話，行李中沒有食物等物品也就能理解了。

——鈴鈴鈴！

突然周圍響起了巨大的聲響。

這是從未聽過的聲音。要說的話，跟鈴聲很像。

是陷阱嗎？

除了聲音響起外沒有其他異常，應該判斷是觸發了警戒陷阱。但無論是他還是虎丸都沒有碰到絲線或埋在地下的木樁的痕跡。不僅如此，周圍完全看不到人為操作的痕跡。

即便如此，他還是保持最高警戒，進入戰鬥姿態。看來虎丸也採取了保護他的姿勢，四肢展開，隨時準備應對襲擊者。

「嗷嗚嗚嗚......！！」

不久後，虎丸盯著之前前進的遠方方向低吼起來。他集中注意力，感知到三個存在正朝這邊接近。

「是信中提到的三名刺客嗎」

雖然不知道用了什麼手段，但看來他們在這裡設下了陷阱。看來我們已經中計了。

矮子伴隨著怪叫衝了過來。

「太好了，老大！將死了啊！」

「虎丸」

〈雖然不能掉以輕心，但作為試金石來說有點微妙啊〉

只要移動時不讓自己處於數量劣勢，設法一對一戰鬥就行了。幸運的是，這裡是森林，到處都是障礙物。這種周旋方式從前世就是他的強項。

刀刃和前世一樣，散發著冰冷的光芒。輕輕揮動，伴隨著「嗖」的破風聲，腳邊的幾根草被整齊切斷。

首先，他們完全沒有隱藏腳步聲的準備。既然已經掌握了我們的位置，如果能不被發現地接近，就可以從任何方向隨時發動襲擊，但他們卻毫不掩飾地散發著殺氣。更糟的是，武器似乎撞到了什麼金屬物發出刺耳的聲響，而且他們在移動時還大聲交談，即使從遠處也能清楚知道他們的位置。

那個變態向前邁出一步。

相反，兩個大個子後退了一步。雖然被包圍了，但少年原本以為他們會三人一起襲來，現在反而有點措手不及。

「這種小鬼我一個人就夠了。不用老大們出手，我來殺了他！光是想到能切碎這小鬼白皙的皮膚就讓我興奮不已！哈哈哈哈哈哈！」

他仔細觀察著每個人的步伐、重心的放置、握住武器的力道。結果，他可以斷定他們雖然習慣暴力，但在武藝方面完全是外行。

作戰計劃是這樣的：

然而，這三人作為刺客來說實在有些粗糙。

◇ ◇ ◇

嗯。思考了一下，他拔出了刀。

這個姿勢和新陰流的「無行之位」很像，但不同於雙手持刀的「無行之位」，這種單手將刀垂直向下的姿勢正是他從前世就沿用的必勝姿勢。

〈好，刀的鋒利度和技巧都沒有退步〉

他不由得想，也許這些傢伙並沒有那麼壞。

那個持槍的瘦子也笑著大聲說道。他稱呼中間的巨漢為大哥，但看起來一點也不像，應該不是真正的兄弟，而是黑社會常見的結拜兄弟關係。

而且，正如男人們所說，少年周圍確實看不到那隻森林虎的身影。......看起來是這樣，但實際上它隱藏在少年身後約3米處的樹蔭中。能在這麼近的距離讓人感覺不到它的存在，真是了不起的隱匿技術。

就算是在熟睡中，恐怕也會察覺到他們的接近。

顯然是準備刺擊的姿勢。

他們的呼吸似乎有些紊亂。雖然看不到他們可能騎過來的馬的蹤影。但也不像是跑過來的。剛才的移動速度絕不是人類能達到的，更不用說這個像野豬一樣的巨漢了。

引誘三人中的一人靠近虎丸藏身的大樹，然後讓虎丸突襲，擊倒或至少使那一人失去戰鬥能力，這樣就能變成2對2，消除數量上的劣勢。這是一個非常簡單明瞭的計劃。

巨大的老虎用驚訝的眼神看著突然用陌生武器試刀的主人，少年開始向它傳達作戰計劃。

當然，即使他們一起上，他也有應對的辦法。

「那是當然！不過，確實還是沒有它比較好啊！」

「看來他已經和那匹蠢大的森林虎分開了！啊哈哈哈哈哈！」

〈這是個好機會。可以成為在這個世界的良好試金石〉

中間的男子露出下流的笑容，毫不掩飾地散發著殺氣進行威脅。

當然，這是按照少年的指示。他已經告訴它在他發出信號時就衝出來。

在來到這個世界之前，阿修羅曾說過這個世界存在著魑魅魍魎、惡鬼羅剎，國家陷入混亂，處於群雄割據的狀態，但具體到什麼程度他並不清楚。他的前世在年輕時也經歷過戰國時代，但戰爭最多也就幾年一次。幾乎沒有哪個國家時刻都在戰鬥。如果不是在戰爭中，很難有機會經歷真刀實戰。早點試試身手也好。

他的速度遠超過少年根據他之前的步伐和姿勢預判的速度。

〈哦，原來虎丸是叫做森林虎的品種啊〉

雖然感覺刀有點重，但對於曾經練習到瀕死的他來說並不是問題。他確信只要是好刀，斬擊就不需要太多力氣。至少在這一刻是這麼想的。

雖然他說要切碎，但看來是打算一開始就給予致命傷。

「進入森林時我們還擔心了一下，但現在你已經逃不掉了！對吧，大哥！」

相對的，矮子降低重心，雙腳前後開立，握著因長期沾染鮮血而發黑的小刀擺出架勢。

右邊的矮子用下屬的口吻說著一些聽不懂的詞。這傢伙露出最下流的笑容，眼神異常。讓人感到背脊發涼。

看到矮子，他明白了為什麼會起雞皮疙瘩。這傢伙是個異常的變態。

三人組的武器也很糟糕。看不出有好好保養過的跡象。特別是左邊瘦高男子持有的長槍，即使從這裡也能看到多處缺口。

「大哥！到時候請務必讓我也參一腳！」

「那傢伙確實很麻煩。不過，有大哥在的話我們是不會輸的」

「切，你想反抗嗎！？好吧。殺了你的話，我們就能賺那個女人的人情了。雖然我打算馬上要她用身體償還就是了。嘿嘿嘿」

眼看三人組的刺客慢慢接近，少年終於站起來拔出刀。

剛才覺得他像野豬，看來是錯了。這是個豬一樣的男人。

少年放下握刀的手臂，雙腳分開與肩同寬。

這是他記憶中很久沒有誤判對手實力的情況了，但還不至於無法應對的程度。

他們似乎騎著馬，接近的速度很快。估計很快就會到達這裡。考慮到這一點，用未知手段設陷阱的手法確實令人敬畏。

男人們七嘴八舌地說著。但其中有些詞引起了他的注意。

伴隨著喧鬧的沙沙聲，三人組出現了。正如想像中的那樣，他們看起來像是流氓。從左到右依次是一個瘦高的男子、一個身材高大魁梧的巨漢和一個極度駝背顯得更加矮小的矮子。他們分別武裝了長槍、寬劍和小刀，在衣服外面披了鞣製的皮革作為盔甲的替代品。

「喝啊！！」

「喂！在這裡啊！看來你已經認命了，精靈小鬼！」

盤腿坐著的少年即使在他們出現時也沒有站起來，只是觀察著三人的樣子。

「那就隨你吧。快點解決！」

這三人不是專業的刺客。反而讓他想起了流氓或山賊。

他向左閃避刺擊，同時橫向揮刀劈向對方的腰部。

這是被稱為「貫腹（胴抜き）」的技巧。

按理說對方的腹部應該被水平切開，內臟灑落而死。矮子這個變態也應該是這個下場。

——然而，

〈沒有斬開！？〉

本應以完美的角度和速度切開矮子腹部的刀刃，卻被某種厚實、堅硬且富有彈性的東西彈開了。

少年起初以為他在衣服下面隱藏了某種從外面看不出的防具。但是，從被劈開的衣服縫隙中看到的是赤裸的腹部。刀碰到的地方有一道淺淺的紅線，滲出了血。

〈難以置信！是用肌肉彈開的嗎！？〉

他驚愕得幾乎陷入思考的海洋，但對方顯然不會給他這個機會。

「好痛啊混蛋！！」

這次矮子朝著少年的臉橫向揮舞小刀。

少年稍微向後仰身躲過了這揮砍般的一擊，隨即反擊砍向對方的手腕。

咔嚓！！

響起了一聲不像是切開人肉的聲音。

剛才可能是力道不夠，這次他用雙手揮刀，本應能將手腕以下部分砍飛，但這一擊只是劃破了一層皮就被擋住了。真是令人敬畏的堅韌。

「嘖！真麻煩，快點去死吧！反正以你的等級是打不過我們的！你的能力值不夠啊！」

儘管少年的第一次和第二次攻擊都是無懈可擊的一擊，矮子卻毫不在意地繼續發動攻擊，少年不得不因為這種像發脾氣般的攻擊而拉開距離。這導致他離開了虎丸藏身的大樹，但他的注意力卻集中在對手剛才說的話上。

〈等級...？？能力值......？？這是什麼意思？〉

即使分心思考，小刀也無法碰到他。他已經適應了矮子的動作。

但是，他也沒有辦法給予對方致命一擊。

後方的矮子發出歡呼。

「哇！？」

對於像這三人組這樣沒有劍術素養的人來說，這應該是幾乎不可能做到的壯舉。

但是，當他意識到這個預測完全錯誤時，巨漢已經捲起塵土朝他衝來了。

〈這是什麼怪力！？是怪物嗎！？〉

在連拉開距離都做不到的情況下，這是必然的結果。

這時，少年多少鬆了口氣。雖然幾乎已經看穿了對手，但他一直在不斷躲避絕對不能被擊中的攻擊。他的呼吸也漸漸變得急促。

巨漢的體型可以說是肥胖。可能是個力氣大的傢伙，動作應該比矮子慢。

正因如此，他才特意引誘到最後一刻才躲開攻擊，本以為劍會卡在樹幹上使對方動作停滯，但沒想到這個大個子僅憑蠻力就砍倒了大樹。

從藏身處衝出的虎丸全身撲向背後。

然而，即使被狼狽地逼到絕境，少年也並非毫無思考地逃避劍擊。

「在那裡啊！？」

這次連少年也忍不住發出了驚呼。

可能是因為打不中而惱火，豬臉老大站了出來。矮子雖然露出一瞬間遺憾的表情，但似乎不打算違抗，乖乖讓開了路。

他是這麼想的。

全神貫注進行攻擊的大個子，不知不覺中已經遠離了後方兩人的位置。被這個引誘，矮子和瘦子試圖追上來縮短距離。

〈好快！？〉

左肩受到了攻擊。可能甚至傷到了骨頭。

無法用刀去擋。因為不可能承受得住能一擊砍倒大樹的攻擊。

巨漢的速度比矮子還快。他以不可能是人類的速度飛撲過來。

不管被說多麼狼狽，被罵多麼卑鄙，他都要活下去，要勝利。

他一直在等待兩人中的一個站到那個位置！

然而，即使是這樣精心計算的攻擊，也像對付矮子時一樣輕易被彈開了。而且，面對這個大個子，連皮膚都無法刺破，根本無法造成任何傷害。

「嘖！」

但是，少年也不是只會挨打。

追趕而來的巨漢揮舞著厚重的直劍逼近。少年以一個側身跳躍勉強躲過了這一擊。

即使陷入無計可施的困境，他也絕不會放棄戰鬥。

〈別小看人，這樣反而是個壞招！〉

真是千鈞一髮。

理所當然地，巨漢的直劍砍進了少年剛才靠著的樹幹，

對陷入死角的少年，大個子發動了追擊。

雖然這樣又遠離了虎丸，但如果稍有遲疑，他的頭顱可能已經被劈成兩半了。

後方的兩人完全沒有防備。

全力一擊被輕易彈開的少年，自然大幅失去了平衡。

他立即向左滾開。

「就是現在！虎丸！！」

即使是他自己，在前世全盛時期也只有在試斬時才能成功，而且成功率不到3成。

這正是他的目的。

被劈成兩半的大樹轟然倒下，捲起大量塵土遮蔽了雙方的視線，但大個子不顧一切地繼續朝少年衝來。

唰！！

雖然一刀劈開活樹並不是那麼困難，但要劈開一棵幹徑與刀身幾乎相同的活樹並非易事。

在無法調整姿勢的情況下，少年像跳舞一樣不斷躲避接連而來的劍擊。此時已經無法談及反擊了。

大個子沒有準確掌握少年的位置，只是大致判斷方向就發動了所謂的特攻。完全沒有防備反擊的準備。

能平安無事簡直可以說是奇蹟，但他仍然處於不利的姿勢。

從幾乎不可能的姿勢，他用刀鞘撐地彈開身體躲開。

接踵而至的是第二次、第三次追擊。

不屈的心志。不撓不屈，這正是使他成長為日本第一劍士的原動力。

虎丸的前爪一擊，矮子的頭顱停留在叫出「打中了！」的表情飛向空中。

「到此為止了，換我來！我要殺了你！」

當然，少年不可能一直待在原地，他朝著這個判斷錯誤方向突進、毫無防備的對手的喉嚨發動了全力一擊。這是利用對方的衝勢，必定能奪走生命的攻擊。

他巧妙地扭轉身體，將背靠在一棵不同於虎丸藏身的大樹樹幹上。

「嗷嗚——！」

「喝啊！！」

然後，直接將樹幹劈成兩半。

「打中了！」

應該不難躲避。

譯註： 馬塔基（マタギ）是指日本傳統的獵人，主要活動在東北地區（特別是秋田縣和山形縣）和北海道。這個詞的起源可以追溯到江戶時代或更早。

他們主要在山區狩獵熊、鹿和野豬等大型動物，マタギ不僅是獵人，也被視為山神和動物之間的中介者。他們遵循嚴格的狩獵規則和儀式。

他們通常使用狗來協助狩獵，特別是在追蹤和圍捕獵物時。マタギ有自己的獨特文化、傳統和專業術語，這些都是口頭傳承下來的。

他們的技能包括追蹤、陷阱製作、野外生存和對山區環境的深入了解。

マタギ似乎沒有正式的中文翻譯稱呼，所以我以音譯翻譯成「馬塔基」