5章 來自大海

與多爾多拉伯爵介紹的女性裁縫師一起討論泳裝構想與設計的期間，獲得了不少收穫。

在設計方面，多虧有尤菲與克麗絲積極提供意見，感覺是能呼應最新流行的設計。

「引領流行也是上位者需要去做的事。艾妮絲最好也能多涉獵一些這方面的知識喔！」

「既然克麗絲都這麼說了，等我們回國後就來上課吧。」

「唔……」

我其實並不討厭打扮，只是不太願意爲了社交去鑽研時尚，但我可沒有那種覺得衣服只要能穿都沒差的想法喔。

只是我的解釋也只有得到「其實妳用不着急着找藉口」的反應，就結束了。

而在我們度過這一段愉快時間的時候，突然傳來一則消息。當時我們對泳裝的討論已經告一段落，正利用短暫的休息時間享受茶香。

一陣刺耳的鐘聲突然傳進耳中。

「……這個鐘聲是……？」

「……不會吧？」

那像要刺激危機感而持續鳴響的鐘聲，讓多爾多拉伯爵立刻板起面孔。

肯定是什麼不好的狀況。我不太情願地接受如此確信。

「多爾多拉伯爵，這個鐘聲是什麼意思？」

「抱歉，應該是港灣有魔物逼近，這是警告魔物逼近的鐘聲。」

「魔物!? 」

「我立刻去掌握狀況！」

多爾多拉伯爵說完便打算奪門而出。我見狀連忙開口。

「多爾多拉伯爵，能讓我一起去嗎？」

「艾妮絲菲亞公主？可是，這未免……」

「「遵命！」」

「呸！呸！哇！都進到嘴裏了！鹹死了！」

我知道如果我出手會產生問題。然而路克海姆則是制止試圖阻止我的多爾多拉伯爵開口，對我提出這個疑問。

不妙，再被多撞個幾下，船就要翻了！

聽到路克海姆這番話，多爾多拉伯爵仍面有難色。可是他很快便拋下顧慮，換上一張抱持覺悟的表情。

「是的……」

「艾妮絲菲亞公主!? 」

我接着往大海的方向望去，看見一艘船正駛向港口。而緊隨在船後的，是巨大的背鰭。光就那個我們從遠處都能清楚識別的背鰭，就能大概想像那隻魔物有多麼龐大。

「……尤菲，妳怎麼看連妳的魔法也對海巨蛇不管用這件事？」

當我藉着大幅加速躲開攻擊的同時，手持魔劍亞坎歇爾的尤菲也對海巨蛇施展魔法。

「可是……！」

「多爾多拉伯爵！我去解決牠！」

在路克海姆的推波助瀾下，多爾多拉伯爵也做出決定。

「小加！你負責救人！納維爾掩護小加！我們去阻止海巨蛇！」

一般認爲魔物大多會以其他魔物作爲獵物。理由是魔物要讓自己更加強大，關鍵在於要在體內形成魔石。

那是彷彿把蛇與鯊魚混在一起的生物，身軀龐大到足以一口將人活吞。細長的軀幹分佈着深藍與白色兩種色澤。那兇惡的面孔正露出尖銳的利牙，雙眼惡狠狠地盯着眼前的船隻。

「……這實在……」

「也許是海巨蛇的特有能力，不然可能是透過魔石而獲得的能力吧。」

「太扯了！」

「我會跟着妳的！」

伴隨着蕾妮的驚呼，我也看見海巨蛇用軀體衝撞船身，讓船劇烈搖晃。

「一次都沒有……光是要趕走都很困難……」

「這是我的榮幸。」

「是啊……」

「……牠逃走了？」

「還好吧？艾妮絲。」

「多爾多拉伯爵，你有多少次討伐海巨蛇的經驗？」

「遵命。」

「我準了。責任我來扛。」

「啊！船被撞了！」

「艾妮絲菲亞公主，我就忍着羞恥求您了。還望您能伸出援手……」

在尤菲發出警告的同時，凝聚在海巨蛇口中的海水也高速噴出。

「沒時間多說了。而且要解決這塊領地的問題，讓帕雷提亞王國的人多瞭解一些情報也比較有幫助吧？」

「知道了！」

然而這並不能斷言魔物絕對不會攻擊人類，而且魔物對人類構成威脅的事實也不會改變。

可是尤菲的魔法竟無法穿透海巨蛇的皮膚，在被彈開後霧散。

面對那直視我雙眼的視線，我也正面回望。在看到我點頭後，路克海姆也微微頷首。

我看見海巨蛇在海中盤卷身軀，然而下一瞬間那巨大的蛇頭便急速接近。我再次加速躲過牠的攻擊，而這次海巨蛇選擇繼續對我們窮追不捨。很好，我就是要你追過來！

我試着讓天龍從海巨蛇面前掠過，只見海巨蛇張開血盆大口，試圖咬住我們。

「可是，如果有什麼萬一……」

只見背鰭逐漸逼近船隻，隨即掀起巨大的浪花，現出牠的身影。

小加跟納維爾看着那巨大的魔物各自說出感想。確實如兩人所說，就算是在帕雷提亞王國也很難看到如此龐大的魔物。

海水形成宛如水刀的高壓水柱。我迅速拉高高度，躲開那彷彿連海面都差點被切開的水刃。然而海巨蛇似乎不願讓我們輕易躲開，只見牠一邊噴水，一邊改變水柱的方向。

「艾妮絲，攻擊來了。」

「畢竟對魔物來說，人類並沒有特別好喫。」

要是牠直接從海中攻擊船隻，那可就麻煩了。爲了減少那種隱患，我降低天龍的高度，在貼近海面的位置飛行。

尤菲的語氣也透露出些許愉悅。我們帶着海巨蛇往遠離船隻的方向飛了一段距離，海巨蛇這時似乎耐不住性子，讓龐大的身軀浮出海面。

「沒問題！尤菲！小加！納維爾！」

「是

海巨蛇

……！」

「看我的！」

「妳感覺很從容呢，艾妮絲。」

我在提醒尤菲的同時，也讓天龍畫出大大的圓弧調轉方向。

應伯爵的指示，我們紛紛離開房間。我們在他的帶領下，來到一處能眺望港灣的高臺。

路克海姆對尚有遲疑的多爾多拉伯爵這麼說。只見伯爵睜大眼睛回望，而路克海姆表情嚴肅地繼續說：

鐘聲仍舊響個不停，我能看見在港口附近一些正連忙避難的身影。

「那是什麼……？」

多爾多拉伯爵的表情變得更加難看，簡直就像喫了苦藥一樣。這讓我能充分感受到這隻魔物讓他有多麼煩心。

「所以說以前都是隻能等牠自己離開囉？真是個大麻煩……」

「我們推測在附近海域棲息的魔物當中，海巨蛇是君臨於頂點的魔物。雖然很少會攻擊人，但靠近到這種距離，也會是讓這裏面臨好一段時間都無法捕魚的威脅。」

但我可不是普通人。我擁有引以爲傲的魔道具，身後還有比任何人都令我信賴的搭檔。所以我無所畏懼。

「能知道是什麼樣的魔物，我或許能找到應對方法。我們這裏能用魔法的人也能提供幫助。」

尤菲莉亞製造的風刃朝海巨蛇疾射而出。

而海巨蛇雖然惡狠狠地瞪着我們，但很快便沒入海中。

小加跟納維爾看來已經降落在船上，落海的人也都順利救上岸。

「多爾多拉，現在是該請求他們幫助的時候。」

「陛下？」

「……遵命。那麼，請各位跟我來！」

「……真的可以嗎？」

「體型這麼龐大的魔物可不多見……！」

我得在小加他們救起落海船員前，讓海巨蛇把注意力放到我們身上。

似乎對魔物的巨大產生恐懼，夏爾涅脫口說出如此疑問。在場的每人都面色凝重地注視大海。

──「

風刃

」。

多爾多拉伯爵瞪着那隻龐大魔物，用苦澀的語氣說：

「她本人都說自己辦得到了。我剛纔也說過，責任我來扛。讓她放手去做吧。」

再次與海巨蛇拉開距離的我忍不住發出驚呼。這樣的結果似乎也在尤菲的預料之外，只見她陷入思索。

「好吧。多爾多拉，你就答應吧。」

「尤菲！我專心負責駕駛，攻擊就交給妳！我們先吸引牠注意，讓牠遠離船隻！」

而爲了讓魔石獲得成長，魔物會有以其他魔物爲食，藉此獲取其他魔石的傾向。因此人類在獵物中並非特別優先的選項。

我能聽到從港口方向傳來的喊叫與哀嚎。儘管那艘船正努力逃離海巨蛇，但海巨蛇卻緊追不捨。

「海巨蛇？」

我們必須先讓船脫險，得讓魔物把注意力轉移到我們身上。

我順勢讓天龍衝入海巨蛇懷中，在與魔物交錯而過的瞬間，尤菲再次射出風刃，試圖切開海巨蛇的身軀。

只見海巨蛇再一次用身軀衝撞船身。在遭到撞擊的瞬間，甚至有船員在哀嚎聲中摔出船外。

我很快看到海面上冒出巨大的背鰭，並快速朝我們逼近。海面下晃動的輪廓醞釀出一股詭異氣氛，換成普通人看見這種光景，說不定會被嚇到全身顫抖。

我們保持戒心看着那在海中的魔物輪廓，然而那個輪廓就這麼沉往更深處的水下。

「妳辦得到嗎？艾妮絲菲亞。」

他們立刻應我的指示跟了上來。在我跳上天龍的同時，尤菲也立刻坐到我的後方。

「我能用飛行用魔道具過去把海巨蛇除掉！再不動手船會沉的！」

小加跟納維爾也各自騎上飛天機車，我們立刻騰空而起。

「我要調頭囉！」

「知道了。」

「沒事！我要降低高度把牠引過來！」

我保持警戒詢問尤菲的意見。在聽到尤菲給出相同答案後，我這才總算得以放下戒心。

「呼……總之應該是搞定了。」

「尤菲，因爲我很信任妳啊！」

看來海巨蛇也沒有再度往船的方向去，這下應該可以鬆一口氣了。我往那艘船的方向望去，可以看見船正順利航向港口。

「哇！看起來真嚇人！」

「包在我身上！」

「……看來是真的逃跑了。」

「超恐怖的！」

在確認兩人採取行動後，我便筆直飛向海巨蛇。海巨蛇也察覺到我們，在將視線落到我們身上的同時也露出駭人的利牙。

下一瞬間，海巨蛇連同其龐大身軀也迅速沒入海中。猛然入海的力量掀起滔天浪花，海水當頭而下，把我與尤菲淋成落湯雞。

這代表我們得靠近到一定距離內，因此在尤菲之外，我能帶的幫手自然就是小加跟納維爾。

小加立刻朝落海的人飛去，納維爾則跟在小加後方提供支援。

只見海巨蛇用力張嘴，大量海水也開始往牠口中聚集。

「是這樣嗎……」

我忍不住深深嘆氣。我接着大口吸氣，再用力將氣吐出。

因爲我感覺不這麼做，心情難以平復。這讓擔心的尤菲伸手摟住我的腰，緊緊抱住我。

這樣的動作或許也讓尤菲感受到我的顫抖，她纔會如此擔心我，但我就是剋制不住自己的顫抖。

「哇啊───！我超想逮到牠的！我好想得到那隻魔物身上的素材！」

「我就知道妳會這麼說……」

我在全身顫抖的狀態下放聲大叫。而我接着也聽到尤菲在我耳邊用無奈的語氣這麼說。

那傢伙身上肯定有很有研究價值的素材！可以抵禦魔法的皮膚，究竟是靠什麼機制辦到的？況且看起來也不是像龍那樣有展開能抵擋魔法的防壁。

還是說牠其實還是有施展某種防壁？又或是牠的肉體本身就有能擋開魔法的性質？

光是想像這些可能性就讓我興奮不已。啊，這個世界果然很大！世上還有我不知道的魔物，而且還可能擁有我所不知道的特性！

如果能夠對其進行研究，或許就能拓展更多可能性。一想到這裏就讓我難以剋制內心的雀躍。

「尤菲，我想……」

「……唉！真拿妳沒辦法。」

「我什麼都還沒說吧？」

「反正妳一定是要我答應什麼傷腦筋的要求吧？」

說到這裏，尤菲摟着我腰部的手多用了幾分力氣。那像表達不滿的動作雖然讓我有些難受，但我也只是苦笑。

雖然我知道自己該自重，可是看到實物實在讓我難以剋制。要我在這種狀況下忍耐，我實在辦不到。

我想尤菲肯定也能理解我的感受。這也正是她嘆氣的原因。

「我答應妳就是了，畢竟我該做的，就是讓妳能做自己想做的事。」

「嘿嘿！謝啦！尤菲！」

「結果又演變成這種麻煩的問題了……」

多爾多拉伯爵表情難堪地這麼說。如果艾爾達納伯爵領地的人不能捕魚，肯定會承受相當大的打擊。

「唔……我知道你們很高興，但拜託別再拍了……！」

只有路克海姆不知爲何一臉等着看好戲的表情，在一旁撫弄自己的下巴。由於接觸到路克海姆那像試探人心的眼神會讓我很不舒服，於是我趁着在與他視線交會前趕緊移開視線。

在我身邊的尤菲正在苦笑，其他帕雷提亞王國的成員也都是類似反應。大家都是一副早已習慣的態度。

「艾妮絲菲亞公主，尤菲莉亞女王。兩位有受傷嗎？」

我有點像要逃避路克海姆質疑我反應般開口說：

多爾多拉伯爵與路克海姆對望一眼之後，便互相皺起眉頭。

相對的，克麗絲及法爾加納則是與多爾多拉伯爵一樣，顯得滿臉困惑。

「那可就不太好了……」

伯爵在眨了好幾次眼後，才明白我是認真的，只見他滿臉困惑地提出疑問。

＊　＊　＊

「就魔石種來說，這倒也不奇怪。所以說那頭海巨蛇就是這一帶居於生態系頂點的生物囉？」

「關於海巨蛇嗎？」

「那麼說，海巨蛇在附近出沒的時候，你們就不能捕魚了吧？那不是很困擾嗎？」

「考慮到艾妮絲菲亞公主在魔學方面的功績，不難想像她擁有的技術在往後還會上升到更高的境界。就這麼把素材交出去，恐怕也會是問題。」

「妳這樣說就不對了，克麗絲。就算是自覺對帕雷提亞較爲寬容的我，也都能看出這件事的嚴重性。如果答應這要求，之後肯定會有人大做文章，還會有人趁機鬧事。」

路克海姆的回應彷彿覺得我在說傻話。

「我很可能會被人認爲不懂寶物的價值，甚至還可能被追究錯失利益的責任。」

「不用是帝國全體的利益嗎？」

「嗯。雖然還得需要你們同意，但我是希望能獵捕那頭海巨蛇。」

「確實是有那種可能，可是……」

多爾多拉伯爵用一臉像聽不懂我話語意思的表情盯着我。

而最先朝我們跑來的人，則是多爾多拉伯爵。

然而始終沒有手段能解決這個問題，這肯定令多爾拉多伯爵相當懊惱。

「海巨蛇是在附近海域被人視爲霸主的魔物。至今有被目擊到的都是同一個體，應該不會有複數只在此活動。」

儘管被路克海姆尋求附和，但尤菲只是掛着笑容。給出模棱兩可的答覆。

克麗絲插嘴提出疑問。我點頭給出肯定答覆後，接着輪到路克海姆開口。他的表情十分嚴肅，這讓我也稍稍端正了姿勢。

「那麼說，如果艾妮絲你們一行人能解決海巨蛇，就有可能讓這片領地的發展更加順利嗎？」

「我不太能肯定這個說法……」

「落海時我都以爲自己死定了，真是太好了！」

成爲魔石種的魔物會擁有特有能力。試圖讓那種能力更加強大的魔物，通常不會成羣結隊。那頭海巨蛇如果也符合這種特性，那多半不會有其他相同性質的個體。

像海巨蛇那種等級的魔物，很有可能製造與天災同等的損失。就算沒有惡龍那麼誇張，所造成的傷害想必也不容小覷。

雖然我也不認爲這件事能簡單解決，但要問我該如何解決，我也不知該如何回答。

「考慮到成功討伐海巨蛇之後的影響，你認爲光是用海巨蛇的素材作爲感謝帕雷提亞王國討伐魔物的報酬，真的足夠嗎？」

「不管我們是不是在捧妳，妳也會自己爬到更高的地方吧？」

「放心，艾妮絲菲亞。我自己也想避免拒絕妳的選項。畢竟因爲帝國的顧慮而單方面拒絕，觀感也不會好。這是我希望能找到方法去解決的問題。最好是能讓帝國，正確地說，是以皇室跟這片領地能獲得利益的方式。」

「呃……是、是嗎……」

「父皇。既然艾妮絲都說要親自討伐，就不能把素材全給她嗎？既然我們原本就不懂該如何運用魔物的素材，答應將素材交給艾妮絲，藉此加深雙方友誼，應該是相當合理的選項。」

可是因爲我明白路克海姆的顧慮，所以也無法埋怨。

「……好吧。雖然我也只能提供自己知道的情報。」

「對！」

路克海姆將視線從我這裏轉移到多爾多拉伯爵身上，詢問他的意見。

「實在感謝各位出手相助，不是有你們幫忙，實在很難說現在又會是什麼模樣……真的由衷感謝各位。」

看着他們那令人會心一笑的模樣，我也飛近甲板，降落在船上。

「是啊，但我們至今也沒有能拿牠有辦法的手段，所以……」

「對吧？」

「這是因爲我沒有低估艾妮絲菲亞。就算只是微不足道的庸人自擾 ，只要有可能會形成反噬自己的大浪，就必須有所防範。因爲我感覺要是小看這丫頭，很可能會嚐到苦頭。」

「哇……」

「不，是幾乎一定會發生。我就是這麼信任妳所擁有的可能性，同時也抱有警戒。如果我們就這麼將魔物的素材全部『賣』給妳，很可能會被人認爲是讓獲得莫大利益的可能性從手裏溜走。我必須考慮這是否該是我值得冒那種風險去推動的事。」

船上所有船員都笑容滿面，還有人豪邁地連連拍打小加跟納維爾的背部。

「謝謝！多虧有你們，讓我們得救了！」

雖然小加似乎很習慣那種豪放的互動，但納維爾卻顯得相當困惑，似乎對於背部一直遭到拍打感到不知所措。

當我們返回港口，便看到先前還跟我們在一起的蕾妮他們也已經等在岸邊。

面對我不假思索的答覆，多爾多拉伯爵尷尬地望向其他人。

「呃，您是真的打算……？」

「多爾多拉伯爵，關於那個叫海巨蛇的魔物，我想知道更多關於牠的事情。」

「如此這般，討伐海巨蛇的交易，必須整理成雙方都有利益的形式。就算這魔物的素材對我們來說是無法運用的東西，也不能輕率地任憑妳帶走。」

「不客氣，艾妮絲。」

「是的。臣認爲不能輕易答應。」

「是啊。我很想好好研究一下。」

「嗯，就是這麼回事。可是像海巨蛇素材這種對我們來沒多少利用價值，但對艾妮絲菲亞妳來說卻有特別價值的狀況，又是一大問題。究竟該怎樣去找到等價的利益呢……」

「很有可能。」

我們接着往脫險的船隻飛去。靠近一看，我看到小加跟納維爾正在甲板上被人團團圍住。

「哈哈！你們太客氣了。」

「你們是大家的救命恩人！謝啦！」

也許是他直到這時才總算放心，只見多爾多拉伯爵開始深呼吸，努力調整氣息。一段時間後，總算恢復像平常那樣面帶笑容。

「我想也是。我想也只有對身爲魔學先驅的艾妮絲菲亞才能發揮那些素材的價值。」

他一到我們身邊便憂心忡忡仔細打量我們的狀態。我纔想說伯爵一定是在擔心我們是否受傷，而他也果不其然地開口問：

「原來你也這麼想嗎？」

「別這樣，你用不着對我們道謝。遇到困難本來就該互相幫助嘛。」

「海巨蛇同時擁有十分柔軟的身軀跟堅硬的鱗片，我們的武器完全無法對牠造成傷害。遇到牠就只能逃命。另外，躲着一段時間避免出海，也能降低遭遇風險……」

聽到多爾多拉伯爵給出的看法，路克海姆也在點頭附和之後深深嘆氣。那種不掩飾心勞的舉動，讓我感覺有些罕見。

在我道謝後，尤菲便放鬆了手臂的力量。

「既然不夠，帝國就該追加合適的報酬……這點你有什麼想法？」

「咦？」

「可是，父皇，帝國根本沒有能夠討伐海巨蛇的手段吧？既然是藉助艾妮絲等人的力量討伐魔物，這難道不能解釋成是帝國的利益嗎？」

我對着深深低頭致謝的多爾多拉伯爵這麼說。我是真心覺得自己並沒有做什麼值得他如此鄭重道謝的事情，而且比起道謝，我還有其他想找他確認的事。

「沒錯，克麗絲。」

「妳這樣說是有道理，克麗絲。但真要那麼說，乾脆不允許她在這裏討伐魔物，避免在未來成爲禍根，也會是合理的判斷。」

「陛下的意思是……」

「呃……？有必要說成那樣嗎？不需要把我捧得那麼高吧？」

「呵呵，我的意思就是妳們如果想要報酬，就得讓我們看到足夠的利益。至於交涉的窗口則由皇室負責擔任。」

多爾多拉伯爵對於我想討伐海巨蛇的說法似乎還半信半疑，他看起來有些茫然地開始說明情報。

「簡單地說，現在需要的，就是我們能提出這麼做能給艾爾達納伯爵領地帶來什麼樣的利益嗎？」

「那叫海巨蛇的魔物擁有我很感興趣的性質。可能的話，我希望能取得牠身上的素材。所以我想知道更多關於海巨蛇的情報，弄清楚是否有辦法討伐那魔物。」

「嗯……多爾多拉，你怎麼看？」

「別這麼說，雖然確實是挺麻煩的。」

路克海姆帶着苦笑聳了聳肩。這下弄得我也想聳肩了。

「我也知道可能會有人找麻煩，但我們就不能負責扛下來嗎？用那種說法作爲不能優先回應艾妮絲意願的理由，未免太薄弱了……」

「雖然看起來是獨佔，但不這麼做，就沒法從我這裏管理跟抑制。如果真有妳們想要的東西，妳們也不會把對方的顧慮放得比自己前面吧？況且就算我想獨佔大概也辦不到。我也不打算獨佔。反正只要妳們能提出恰當的利益，我就會上鉤。這種時候與其妳們直接交涉，有皇室介入其中所獲得的利益，應該更有價值吧？」

好吧，相處時間雖然不長，但我不禁覺得路克海姆他真的對我的個性觀察得相當透徹。

「……會讓人認爲帝國喫了大虧嗎？」

見我揮着手給出如此答覆，伯爵這才鬆了一口氣。

「要是妳獲得海巨蛇的素材，造出能對世界產生更大影響的魔道具，妳覺得會有什麼結果？」

「首先，眼下我國並沒有任何能討伐海巨蛇的方法。而且就算我國擁有這魔物的素材，臣也不認爲能夠找到運用方法。」

那豈不是明擺着說皇室要獨佔嗎？聽到我的呻吟，路克海姆用無奈的表情看着我。

「就跟你看到的一樣。船也沒有大礙，落海的人也都順利救了回來，儘管放心吧。」

被路克海姆這麼一問，多爾多拉伯爵倒抽一口氣，臉色也變得更加凝重。在經過一段時間的沉默後，伯爵有氣無力地搖頭。

就在這個時候，之前一直默不作聲的克麗絲開口說：

「艾妮絲菲亞。妳剛剛有說想要那個魔物的素材嗎？」

「這……」

路克海姆那麼看得起我，是讓我頗爲感激，可是因爲這樣而要我忍住獲取素材的衝動，實在讓我不是滋味。

那股氣氛似乎感染到其他人，在場所有人都發出苦惱的呻吟，也紛紛皺起眉頭。

「唔……」

「等價嗎……」

我抱着胳臂陷入苦思。雙方都有好處，而且看在他人眼裏也能接受的交易內容。

我是想要得到魔物的素材，但如果我用那些素材製造出評價過高的魔道具，可能會讓人以此爲藉口引發政爭。

我們必須想到一個對帝國來說也相當明確的利益，這樣一想，若是個可以讓我對帝國提出要求，而且促成合作的東西，說不定是好主意。

可以讓彼此的關係更加緊密，能讓人覺得可以在持續運作下產生利益的東西……

「啊！」

我腦中這時突然閃過一個答案。

「妳想到什麼了嗎？艾妮絲。」

「嗯，這應該行得通。」

我在答覆尤菲的同時，也將視線放到多爾多拉伯爵身上。

「多爾多拉伯爵。如果少了海巨蛇，大海變得更加安全，港口能夠擴建嗎？」

「擴建港口嗎？應該是可以……」

「那我可以請你爲我造船嗎？」

「您說船嗎？」

也許是聽到完全沒能料想到的話語，多爾多拉伯爵顯得有些摸不着頭腦。

我想自己應該正露出自信滿滿的笑容。雖然這是剛纔臨時想到的主意，但我覺得這應該是相當可行的提議。

「我想請你造一艘連海巨蛇都無須畏懼的堅固大船！一艘將來能在兩國間往返的船！」

我的提議讓所有人都靜了下來。這種沉默的反應雖讓我有些擔心，但我還是繼續說：

然而沒過多久，這次換成多爾多拉伯爵來到我面前。表情嚴肅的他用沉穩的語氣對我說：

雖然算不上響亮，但在這鴉雀無聲的環境中，所有人都能清楚聽見他的笑聲。

路克海姆也察覺到這股視線，立刻高舉雙手往後退開。

那笑聲逐漸變大，最後轉變爲大笑。

「呃，我是沒放在心上啦……」

「所以纔要我們幫貴國造船嗎？」

就在我擔心這個提議是否讓大家難以接受時，我聽到細微的笑聲。我起初還在想那是誰在笑，但隨即發現那是路克海姆的笑聲。

「而且還是能在兩國間往返，巨大且堅固的船……」

像他這樣的人，究竟是懷抱着多少思緒來對我說出這番話語呢？當我腦中閃過這個想法，自然也就必須認真看待多爾多拉伯爵的話語。

說到這裏，多爾多拉伯爵將手放到胸前，朝我深深一鞠躬。這突如其來的動作讓我有些慌了手腳，然而多爾多拉伯爵不等我開口便繼續說：

「我們帕雷提亞還沒有港口，造船的技術也不怎麼樣。可是如果將來要持續開拓海洋，我認爲船是不可或缺的工具。」

「我是艾伊倫帝國的貴族，也曾向路克海姆陛下宣示效忠。因此無論您對我有多少大恩，我至死仍只會忠於皇室。」

「……在海洋彼方的新大陸嗎？」

「唉……這還真是不得了的想法。」

不只是我，還有其他有相同期望的人。如果這還是跨越國界所建立的聯繫，那我更該驕傲地挺起胸膛。

「路、路克海姆……？」

我有些害怕地呼喊他，但路克海姆並沒有立刻答話。他就這樣一直笑到眼角泛淚，不過也總算開始剋制笑聲。

「不好意思，聽妳說話還真是不會無聊呢！艾妮絲菲亞！能夠渡海的大船嗎……！那確實是充滿夢想的想法！」

「抱歉、抱歉，我不小心太激動了。原諒我，艾妮絲菲亞。」

「如果將來能在大海上航行，尋找新大陸之類的，也是很令人嚮往的夢想吧？」

「沒錯！多爾多拉伯爵也要讓這片領地更加繁榮纔行！這樣才能讓人知道存在於海中的許多魅力，讓大家享受更好的生活！」

只見路克海姆靠到我身邊，一邊連連拍打我的肩膀邊這麼說。

「呵呵呵……哈哈哈哈哈！！」

他用的力量頗大，讓我肩膀隱隱生疼。而我也接着感受到來自後方的銳利視線。那是尤菲的視線。

說完這些話，我便露出發自內心的笑容。

這番話語讓我感受到多爾多拉伯爵的覺悟。雖然我們認識的時間不長，但也能感受到他對皇室的強烈忠誠。

「可是我也實在不願背叛您讓我得以期待莫大利益的這份大恩。但願我們兩國能建立長遠的友誼。既然您的期望是一艘足以渡海的大船，我向您保證，我會不惜耗費一生，造出能令您滿意的大船。」

「艾妮絲菲亞的提議相當有趣，不，應該說是很好的提議。儘管帝國幅員遼闊，眼下能用符合妳期待基準造船的地方，也僅有艾爾達納伯爵領地有機會辦到。正因爲這樣，妳與這片領地有很多能交涉的空間。」

只見多爾多拉伯爵就像在慶祝自己成功捉弄人般，臉上露出更深的笑意。

那就是通往未來的可能性。

聽到伯爵用開朗的語氣說出這些話，讓我忍不住失笑。

「多爾多拉伯爵？」

嗯，沒錯。這還真是個不錯的想法。那頭海巨蛇的素材，說不定能讓我再造出新的魔道具。

「還請您爲了我們的未來，去討伐那可恨的海巨蛇。讓牠全身上下毫無遺漏地成爲我們友誼的堅實地基吧！」

路克海姆脫口說出這句話。所有人這時又再次陷入沉默。

克麗絲跟路克海姆的興奮程度幾乎不相上下。兩人那無比興奮的視線正望眼欲穿地盯着我瞧。

「艾妮絲菲亞公主。」

「而且還能摸索利用海路交易的可能性，這點對帝國來說也是莫大的利益！父皇！」

克麗絲之所以沒有像路克海姆一樣立刻靠過來，應該是因爲有法爾加納攔在我們之間。要是他們父女倆一起過來，我還真喫不消。

可是當他再次抬起頭，有別於我的預期，他臉上堆滿笑意。面對這意料之外的反應，我想自己肯定露出相當滑稽的表情。