3章 母亲们对子N的担忧

这是在到城镇微服出访几天后的事。我接受谢芬妮王妃的招待前往王城参加私人茶会。

我原本以为艾妮丝殿下也有被找去，却没有看到她的身影。所以这场在王城庭园中的茶会，参加者就只有我跟王妃，还有作为我随身侍女一起跟来的蕾妮，总共三人。

因为是在王妃面前，站在我身后的蕾妮显得相当紧张。而王妃并没有特别介意蕾妮的反应，自然地跟我寒暄。

「最近过得还好吗？尤菲莉亚。」

「托您的福，每天都过得很充实。」

王妃虽然对我的答复满意地点头，不过隐约透露出疲惫。这也难怪，听说在亚尔加德王子引发的事件后，王妃便辞去外交官的职务，致力于整肃内政。

现在帕雷提亚王国的贵族并不平静。因为理应是下一任国王的亚尔加德王子遭到废嫡，而艾妮丝殿下成为头号的王位继承人。

就伊莉雅的说法，过去疏远殿下的人难以决定对待她的态度，出现有人选择谄媚，有人选择静观等各种反应。

虽然也有人提起艾妮丝殿下应该寻找王配的意见，可是她是做过终生不婚宣言的人。

考虑到现在的情势，就算艾妮丝殿下做出了那种宣言，贵族也很难不把她的王配纳入考量。虽然这一切都是反映贵族们对未来的不安，可是想到艾妮丝殿下的操烦就让我不免感到气愤。

「尤菲莉亚。艾妮丝她……最近过得怎样？」

「……您的意思是……」

王妃稍微迟疑了一下后，抛出如此暧昧的问题。这让我难以答复，只好确认王妃的意图。

平常总是不改凛然形象的王妃现在似乎因为疲劳而显得有些憔悴。她这个问题的语气是有气无力，表情中也隐约透露着迟疑。

「那件事之后，虽然状况有明显变化，但艾妮丝是不是还是跟往常一样呢？」

「……我明白了。我想殿下还是跟往常一样。可是考虑到日后的状况，殿下应该是有思考过必须将心思放在政治上。」

「是吗。关于这一点，她都没有抱怨吗？」

「这我实在不清楚。」

我不清楚王妃是在为公主殿下担心还是想试探什么。不管怎么说，我能答复的都不多。因为我也认为殿下对现状抱持不满，但如果问我她究竟不满到什么程度，我也给不出答复。

我觉得最近的艾妮丝殿下要比以前更难让人捉摸内心，所以也只能给出暧昧的答案。

「是的。现在您或许还不能清楚看见那种景象，不过请别抱持疑问，全身放松。面对说出惊人意见的艾妮丝殿下，王妃会如何回应她呢？」

「……的确。感觉那孩子是会那么做……」

「原来是这样……话说回来，跟妳相比我真是一点用都没有。」

「等王妃醒来，暗示也会解除，不过我想能做一些稍微感觉幸福的梦，应该可以让王妃的身心得到休息。」

「……？我打算回去处理政务。」

「……我真是深感自己教育孩子的方法错了。亚尔加德变得郁郁寡欢还抱有危险的思想。艾妮丝因为聪明所以学会扼杀自己的感情。……不，就王族来说那么做并没有错。可是那想必会毁掉那孩子过去所培养的东西。」

蕾妮双膝跪地、牵起王妃的手，仰望着王妃开口。

「那我希望妳也能跟我们坐在一块。今天我并不打算以王妃，而是以艾妮丝母亲的身分坐在这里。妳也愿意作为待在艾妮丝身边的人，跟我聊聊吗？」

「可是要说交情，跟殿下相处最久的人应该是伊莉雅吧？」

身为王者，被要求的是公平性。越是优秀的国王就越能摒弃个人的感情。因为国王是为引领人民而存在的。

「蕾妮……妳刚才做了什么？」

「没错。我很担心那孩子。」

「因为公主殿下会想避免跟妳提起与政治有关的事。我也没有能够加入那种话题的知识。所以如果要说有谁能对殿下提出意见，我想应该还是非妳莫属。」

说到这里，王妃叹了一口气，接着微微摇头。她的表情充满苦恼。

「关于这次的事情，坦白说那孩子理应是相当不服气。因为她从不避讳公开表明自己不想继承王位，所以看到那孩子摆出王族应有的模样，让我实在搞不懂她究竟在想什么。这让我感到十分不安，才想找妳们聊聊。我其实也已经跟奥芬斯聊过这件事了……」

「妳也这么认为吗？」

「王妃……」

──就在我这么想的时候，坐在我身旁的蕾妮站了起来。

我没问题的。我脑中闪过带着笑容说出那句话的艾妮丝殿下，忍不住紧咬嘴唇。

「……妳从什么时候学会这么做的？」

「艾妮丝殿下对身边的人太好了。我认为殿下尤其对妳是特别呵护。」

「虽然那孩子本身的思考与性格原本就难以捉摸，不过我认为那是她在理解自己性质的前提下所进行的印象操作，所以我实在不知道究竟哪个艾妮丝才是真的。」

「也许是因为龙的刻印纹会自动挡住暗示，我的能力对艾妮丝殿下发挥不了作用。」

「咦！？可、可是，我是……」

「如果王妃信得过我，我也会竭尽所能帮助您……以艾妮丝殿下友人的身分。」

「是在假日时伊莉雅小姐陪我练习的……原本我是想用这个能力让艾妮丝殿下的心灵稍微得到慰藉，但失败了。」

「最能令艾妮丝殿下敞开内心的人，我想应该就是妳了。虽然艾妮丝殿下跟陛下与王妃有亲情，但总是感觉保持着一点距离……」

王妃用过去我从未见过的憔悴模样如此感叹。那或许不是她身为王妃，而是在私底下才有的样貌。我能清楚感受到王妃作为一名担忧自己孩子的母亲，正相当难受。

「岂、岂敢！绝无此事！」

「应该说缇尔蒂小姐会喜欢的人，大概一只手就能数完吧……」

我变得太脆弱了。看到以疲惫的笑容这么说的王妃，让我无法开口。我对王妃是一点忙都帮不上，这样苦涩的无力感在我心中扩散。

「最近艾妮丝相当努力。感觉过去她的表现都像假的一样。但实在变得太多……老实说，那让我相当困惑。」

由于我不太能够接受蕾妮的看法，所以提起了伊莉雅的名字。只见蕾妮摇头否定。

「王妃，冒昧请教您接下来有什么行程吗？」

「……我可以吗？」

蕾妮的语气相当惊讶，我自己内心也同样讶异。拒绝王妃的茶会邀请，身为贵族千金，原本应该是无法想像的事。可是想到就连我都觉得如果是缇尔蒂就不奇怪，倒也满令人头痛的……

王妃似乎下定了决心，正面回望蕾妮的双眼。面对王妃的视线，蕾妮似乎因为紧张导致表情短暂紧绷了一下，但很快便带着微笑走向王妃身边。

那表情让我想到艾妮丝殿下，忍不住涌现一股想哭的冲动。这也让我深切觉得殿下确实是王妃亲生的。

「那么，就算只是这场茶会的时间也好，您稍微休息一会吧。若您不嫌弃，就容我献丑一下。」

看到这个结果，蕾妮也看来像浑身虚脱般松了一口气。在她额上可以看到斗大的汗珠。

蕾妮的提问让王妃的表情有些紧绷，不过王妃很快就像要抛开迷惘般摇了一下头，接着点头回应。

「对不起……我似乎真的太累了。」

「是吗……今天我就只是想问问艾妮丝的状况。蕾妮，妳也坐下来吧。」

「大概就是我那么做的关系，我现在实在搞不懂那孩子在想什么。」

「……陛下怎么说？」

「艾妮丝……我的手……是不是已经碰不到妳了……」

「我刚才是在缓和王妃内心的伤痛。但缓和过头会让暗示植入过深，所以我只是引导王妃进入梦境。」

「这个……也没错。可能也是因为我跟亚尔加德王子之间发生的事吧。」

「虽然我觉得可能也没人能搞懂艾妮丝殿下的想法就是了。」

「……我害怕自己无法瞭解她在想什么。」

在确认我被她说服之后，蕾妮继续用轻柔的声音对王妃说话。眼前的光景简直就像母亲为小孩唱摇篮曲。

王妃顺着蕾妮的话语闭上眼睛，脸上也露出放松的微笑。

看来蕾妮要比我想像中与伊莉雅更加亲近。确实伊莉雅就算对艾妮丝殿下提意见，我也无法想像她会说出违背艾妮丝殿下心意的话语。

「缇、缇尔蒂小姐拒绝了王妃殿下的茶会邀请吗！？」

「呵呵……这样说也对。蕾妮，妳也会讨厌我吗？我认为妳会怕我也是很正常的。」

「我实在不知道现在还能对那孩子说什么。我只懂用王妃的身分对待她。妳们就尽管笑我吧。」

王妃用温和语气提出的这个要求似乎总算让蕾妮让步，只见她惶恐地在准备好的椅子上就座。在确认蕾妮坐好之后，王妃继续说下去。

「伊莉雅小姐说过就是因为她们交情太久，所以反而制止不了艾妮丝殿下。而且殿下也不是那种被人说说就会罢手的个性。」

「王妃，让您担忧的原因是艾妮丝殿下吗？」

「……刻意的吗？」

「……妳究竟打算做什么？」

「别那么说，我们怎么会笑您呢！而且王妃您实在多虑了。艾妮丝殿下不会那样看待您的！」

之后不知经过多久的沉默，王妃再次睁开眼同意蕾妮的提议。

……不对，或许这才是原因。假使她知道王妃的想法肯定会过意不去。

「以艾妮丝殿下的个性，等到状况稳定后，肯定会提出类似奖励魔学的政策吧。到时候殿下又会跟以往一样了。请您闭上眼睛试着想像一下。」

「最近艾妮丝殿下常把『没有办法』这几个字挂在嘴边。她应该是对现状有所不满吧。我想以她的个性，就算必须要冻结自己的感情应该还是会愿意继位为王。因为她是有必要就会那么做的人。不，也许该说她很不幸地有办法做到这种地步才对。」

这就是作为吸血鬼特性的精神干涉。蕾妮说她能运用那种能力帮助人缓和心灵伤痛。而她现在也应用那种力量让王妃做梦。这就是艾妮丝殿下说过，有效活用吸血鬼力量的方法吗？

王妃的话语让我再次感受到那股曾窜遍全身的恶寒。那跟我前阵子与汤玛斯交谈时产生的恶寒十分类似。

从王妃闭起的双眼中落下一滴眼泪。只见她直接让身子靠在椅背上，发出微弱的鼾声。

「真要说困惑，我想应该是去殿下过去的表现才对……」

「呵呵……好像真的就在眼前一样……」

「……妳有对她试过？」

听到我的答复，王妃长叹一口气。那难掩疲态的消沉模样，让我不禁担心她的健康。

伴随蕾妮的话语声，王妃的眼皮也逐渐垂下，双眼也失去焦距。

就像处于半梦半醒状态的王妃，断断续续地给出答复。接着她全身突然开始颤抖。

蕾妮用带有决心的眼神看着王妃这么说。在蕾妮那反映吸血鬼身分的红色双眼当中，似乎带有诡异的神彩。

「那是因为殿下不让人知道她真正的想法吗？」

「如果妳们也那么觉得，那可能是她刻意塑造的。」

……我明白这个道理，也明白这个事实对艾妮丝殿下太过沉重。正因为她拥有过自由、拥有过梦想，所以身为王族的责任更是沉重的束缚。

「会吗？……这样说起来，大概是艾妮丝殿下有点对妳过度保护的关系。」

「……艾妮丝最近过得怎样？她在你们面前是什么模样？」

「茶会只是藉口。我只是想跟在我女儿身边的人说话。我原本也想把库拉雷特家候爵家的千金找来，但被拒绝了。」

听到我所给出的答复，让王妃发出又长又重的叹息。那充满苦恼的表情增添了遗憾的色彩，肩膀也整个垂了下去。

体贴睡着的王妃，正帮她把姿势调整得轻松一些的蕾妮如此答复我的疑问。

这样没问题吗？当我抱着这个疑问想起身确认的时候，看到蕾妮将食指放在自己唇边，制止我的行动。

「……献丑？」

「嗯。那么请您看着我的眼睛……那是您多虑了。艾妮丝殿下敬爱您。殿下作为王族的知识，也都是承袭自您。只是现在情况产生变化，才让艾妮丝殿下认为必须更加绷紧神经罢了。」

「是啊，我从那孩子说想抛弃王位继承权的那天开始，我就试着不把她当成普通女孩看待。我也认为那能促成她的成长。」

「我会……先听她说明……然后……问她究竟是怎么想的……」

陛下是那么说的吗……为什么陛下要对王妃那么说呢？我认为艾妮丝殿下绝对不讨厌王妃。虽然可能有些怕，但知道王妃为自己担心，应该不会排斥才对。

蕾妮坚定的语气让王妃显得有些惊讶，接着便似乎有所犹豫地闭上眼睛。

「这是艾妮丝殿下教我的。殿下说如果我能正确运用自己的力量，说不定能用来缓和心灵的伤痛。」

在我不知道的时候，蕾妮试图摸索自己能有什么帮助的这个事实，让我不禁紧紧握拳。就在这个时候，蕾妮不解地微微歪头。

王妃将手放在额头上，边叹息边继续说。

「王妃有看到公主殿下跑来找您商量自己究竟该做到什么地步吗？殿下正满脸笑容说出令人惊讶的意见。」

「……那妳是想对我使用吸血鬼的魅惑……不，是干涉精神的力量吗？」

「他说由她去。还说那不是我该插手的事。」

这让王妃不禁皱眉。毕竟蕾妮所拥有的吸血鬼力量，根据用法是有可能颠复国家的东西。王妃会有所警戒也是当然的。

「……是那样吗？」

「……那又为什么会是我呢？」

「这也没办法，因为我似乎是惹她讨厌了。」

「虽然还在测试阶段，不过……我的力量说不定可以让您的心灵得到慰藉。」

「……好吧。我也有必要确认妳的力量。我就亲自体验一下吧。」

我忍不住语气激动地纠正王妃。我激动的反应似乎让她感到意外，只见王妃圆睁着眼睛看着我。

站着随侍在我身后的蕾妮突然被王妃点名就座，立刻慌了手脚。看到蕾妮的反应，让王妃以有些无可奈何的微笑开口。

「虽然只是我个人的看法，但我想是因为妳们有对等的关系。」

「对等？妳说我跟艾妮丝殿下吗？」

「我的立场太低，伊莉雅小姐则是长期服侍殿下，有着难以变动的主从关系。殿下跟双亲之间又有距离。所以我想艾妮丝殿下可能很难找到让她觉得是跟自己对等的对象。」

「……有这种事？」

「因为我过去一直都是过着得留意他人脸色的生活。自己说这种话虽然有些奇怪，但我可以分辨出那种东西。搞不好这也是吸血鬼的特性呢。」

蕾妮带着有些尴尬的笑容继续说。

「艾妮丝殿下虽然对身边的人很好，但也相对很少会让人待在自己身边。我想能够待在殿下身边的人，只有她主动认为必须庇护的对象。」

「这样说起来……确实没错。」

我们如果没有获得艾妮丝殿下的庇护，不知道会有什么下场。

连我们这样的人都愿意接纳的艾妮丝殿下，个性肯定是善良但也有些天真。正因为殿下瞭解自己是那样的人，所以才会避免跟他人有过深的接触。

「我认为在这些人当中，跟艾妮丝殿下最接近对等的人就是妳了。」

「……我一直都只有接受殿下的帮助，根本谈不上什么对等。」

「殿下会那么做，我想应该是妳一直都有在帮助她的关系。」

「我一直有在帮助殿下……？」

「无论实际状况是怎样，殿下之所以能不用顾虑自己的王族身分，去做想做的事，我想都是因为有妳的关系。殿下她说过，之前因为有妳在辅佐亚尔加德王子，所以她一点都不担心。所以公主殿下肯定会认为是自己害妳承担太多负荷，想让妳过得轻松一点。」

「这个……我是可以理解，但我……！」

我可以理解但无法接受。别说我有辅佐亚尔加德王子，我就连靠近他的痛苦都办不到，甚至还招致无可挽回的结果。

那应该是我的责任，不该是殿下背负的责任。当我抱着这些想法紧握拳头的时候，蕾妮牵起我的手。她看着我的表情似乎有些生气。

「请妳别认为错都在自己身上……我其实也是很难受的。」

「……啊……对不起，蕾妮。」

「这大概是我第一次看到妳在喝茶时发楞呢。是我不够格当妳的茶伴吗？」

「……尤菲，妳是连王家都会想拥有的才女，是我们引以为傲的女儿。所以如果妳真的有踏出脚步的觉悟，不管妳选择走哪一条路，母亲都会支持妳。」

虽然以时间来说相当短，但对我来说她已经成为我不可或缺的人，牵动着我的心思。

──因为我犯了大错。我没能做好自己应该扮演的角色。

光有魔法天分是不够的。只有藉由教育所培养的知识也一样。我欠缺的是能让我抬头挺胸，主张这就是我存在理由的东西。

「我面对到自己的粗心与无力，感到很窝囊。明知道自己不能这样下去，但却不知该怎么做才好……」

「妳就去寻找妳真正想走的路吧。妳并没有多少时间了，在那之前就全力去挣扎、去思考，然后决定自己该走的路吧。在被他人决定之前，用自己的意志那么做。就算那是贵族不该抱有的心愿，如果那是妳无论如何都不想让步的念头，那就试着贯彻看看吧。妳不希望看到艾妮丝菲亚公主即位吧？」

如果是那样，所以这次该轮到我享受自由吗？可是我并不明白自己拥有自由会想做什么。我就连现在都不知自己究竟该做什么才好。

「妳还是亚尔加德王子的未婚妻时，不管对妳有什么要求都能办到。妳有那个天分，对妳的要求应该也都符合妳的个性。所以妳过去根本不会遇到什么阻碍。」

一直在接受殿下庇护的我，该对她说什么才好？况且我甚至不知道自己想对她说些什么。我明明就是这样一个一无所知的人。

「不想要艾妮丝殿下当国王」实在是不合时宜的心愿。

当她谈起魔法跟梦想时，那打从心底显得开心的侧脸，看起来十分幸福。

＊＊＊

以贵族千金身分长大的我，正告诉自己那是不该有的心愿，强烈否定着。然而艾妮丝殿下在我脑海中的笑容怎样都挥之不去。

「艾妮丝菲亚公主的影响，不论是好是坏都太过巨大，巨大到连奥芬斯殿下与谢芬妮王妃都难以应付。那究竟该怎么办才好？就算能提出这个疑问，眼前的状况也已经无法挽回，也不可能重来了。」

可是我自己也是让她承受那种重责的一个原因。因为我没能辅佐好亚尔加德王子，所以招致了现在的状况。一想到这里，强烈的自责跟懊悔让我感觉眼眶就快要被泪水占据。

母亲的指摘让我感觉像心事被说破般，心头猛然一震。母亲对我的反应并没有多说什么，而是继续说下去。

蕾妮轻抚我的手，退去脸上的怒气继续说下去。

况且一心想着正确就能拯救艾妮丝殿下吗？要拯救那个一直遭到正确摧残的人，这种正确究竟有什么帮助？

「我想帮助艾妮丝殿下。我不想看到她痛苦的模样，也不想看到她悲伤的表情……可是我却找不到自己能做的事，感到很难过。」

身为辅佐王家的贵族之女，身为亚尔加德王子的前未婚妻，这是我没有任何资格说出的心愿。可是，这是我真正的心愿。

在叫醒王妃之后，蕾妮在临别时被王妃询问是否还可以再找她帮忙时，她那不知所措的反应令我印象深刻。

那样的我究竟有何资格说不想要艾妮丝殿下继位？但就算是这样，我也不想眼睁睁看着拯救我的殿下那么难受，必须被迫接受自己所不想要的变化。

「……母亲？」

「……是这样的吗？」

「……我应该抱持着那种心愿吗？」

母亲的手缓缓轻抚着我的头。仿佛是要我说出自己紧紧藏住的话语。感受到母亲轻柔的手传来温暖，让我的泪腺突然失守。

「我好歹也是妳的母亲。妳会烦恼自己办不到的事，应该也是因为那会牵涉到某个人……我有说错吗？」

「……咦？」

「我并不是要责备妳。只是如果妳还是王子的未婚妻，有着继任王妃的立场，那我可得要教训妳了。」

母亲慈祥的话语让我感觉胸口像被人紧紧揪住。我一下无法呼吸，也明白自己的表情有些扭曲。

「妳会如此痛苦，不光是妳的问题，我们也有责任。」

当我不明所以被亚尔加德王子退婚的时候，艾妮丝殿下毫不犹豫地向我伸出援手。

身为他的女儿，我也一直努力让自己走在正确的路上。就像遵循父亲所做的选择。我认为那正是自己该走的道路。可是我已经没有继续走在那条路上了。

不久之后，蕾妮让好好休息过的王妃醒了过来，茶会也就此结束。

「作为玛赞塔公爵家的当家，妳父亲格兰兹过着正确的人生。可是正确并不一定等于好。表现完美与遭人嫉妒是无法分割的。尽管如此，他还是希望妳走正确的路。妳父亲就是那样的人。」

在我来到离宫之后，也跟我贴近到让我困惑的距离，试着与我相处。那种毫无顾虑的开朗，在不知不觉间拯救了我的心。

「──尤菲，妳在发楞喔。」

「妳变了，尤菲。」

母亲将我的头搂在怀中，对我这么说。她的声音仿佛顺着我的耳朵直达我心底。

「偶尔依赖一下父母也没关系。找个人说出妳究竟在烦恼什么，为了什么事感到难受，有时会让自己轻松很多喔。」

面对我战战兢兢地询问，母亲先是放松了脸上的严肃，然后对我开口。

听到母亲带着笑声说出的话语，让我感觉仿佛有重物落到我肩上。

「不应该。可是如果妳真的决定那么做，没有多少人有办法阻止妳。妳拥有那样的实力。因为妳是格兰兹跟我生的嘛。」

所以我连忙用手捂住了嘴。看到我那样的反应，不知什么时候来到我身边的母亲朝我伸出手。

对过去的回想占据了我的意识，直到坐在我对面的母亲指摘，我这才将意识拉回现实。

正如母亲所说，父亲应该就是那种人。父亲是会为了不愧对身为帕雷提亚王国头号贵族的公爵之身分，一直严格要求自己。

正因为看到那样的景象，让我内心涌现一个念头。我想自己应该也必须去寻找现在究竟该做什么、某个足以让我接受的动机才对。

「被亚尔加德王子当面要求解除婚约，到艾妮丝菲亚公主那里接受庇护的妳，看起来比过去任何时候都要充满活力。我想这应该是只有艾妮丝菲亚公主才能够办到的事。毕竟她是个不受常识拘束，甚至能够改写常识的怪人。会让妳如此烦恼的事，应该也是跟公主有关吧？」

就在这个时候，母亲突然端正姿势正对着我。看到母亲严肃的模样，让我也自然挺直腰杆。

「殿下也同样要我把这一切想成是无可奈何的事。她说无论结果如何，过去的努力都不会消失。」

下一瞬间，我带着心如刀割的感受，说出自己的真心话。

不知在什么时候，泪水沿着我的脸颊滑落。当我察觉到自己眼泪的瞬间，感觉嘴里也忍不住要发出呜咽。就在这时，母亲将我紧紧抱进怀中。她就像在对待幼儿般温柔地轻抚我的头。

已经压抑不了哽咽的我这么说。母亲这时松开抱住我的手，将双手放到我肩上，换成我们面对彼此的姿势。

「尤菲。」

「咦……？啊……对不起，母亲。」

「原来如此。尤菲，妳这个令我引以为傲、不需要让人操心的优秀女儿应该是第一次碰壁吧。可是那真的是妳的烦恼吗？」

今天是假日，是我回家的日子。我虽然应邀跟母亲一起喝茶，但我的专注力似乎变得散漫。

「尤菲，妳就连这种看起来精明，但其实很笨拙的部分都跟格兰兹一模一样。妳有什么烦恼吗？」

艾妮丝殿下觉得是她过去的任性才导致我的痛苦？正因为肯定我过往的表现，才认为这次该轮到自己扛下责任？

被母亲用慈祥的语气这么一问，让我紧握原本轻放在腿上的手。我就像受到催促似地将自己的想法化为言语。

「我知道……所以我才……认为自己不该抱有这种心愿……」

就算我如何想辅佐艾妮丝殿下，我很清楚殿下就是比任何人都不想坐上王位。因为我亲眼目睹她为了扛下成为一国之君的重责，究竟有多么难受。

「……是的。」

「母亲……我──我不想要艾妮丝殿下当国王……」

──如果不能找到那个东西……我就丝毫无法踏出下一步。

「……母亲。」

「如果妳有烦恼可以找我商量。毕竟妳过去从来没有依赖过我这个母亲呢。」

心愿无法实现才感到难受。那我想实现的心愿是什么？因为这个疑问而在我心头浮现的心愿，让我察觉到那是绝对不能说出口的想法。

母亲将额头靠在我的额头上，对我露出微笑。感受着母亲额头传来的温度，我整理着思绪。

就在我内心涌现这种冲动的时候，母亲对我用温柔但却像将我推开的态度说。

「……对不起。」

「就一名贵族千金来说，妳的心愿或许是不该有的想法。可是那就是妳的心愿。妳不希望艾妮丝菲亚公主继位的心愿不可能实现。妳就是认为自己没资格抱有那种愿望，才感到难受吧？」

「妳有很多可以做的事。而妳也不是想不到那些事的人。所以妳烦恼的本质不在那里，尤菲。妳真正想要的是什么？不就是因为实现不了那个心愿，才让妳如此难受吗？」

「……母亲。」

看到那样的眼神，我内心的纠葛也转为想将一切倾吐出来的求助。

蕾妮说我跟艾妮丝殿下是对等的。可是我实在不认为自己能跟殿下拥有这种关系。

我想要守护那个人毫无阴霾的笑容。如果真有能实现我心愿的一条路，那我也……──

因为我没办法变得像艾妮丝殿下那样。我这种人究竟该怎么做，才能说是跟殿下对等呢？

我真的可以把这个想法说出来吗？我内心产生这种迟疑。母亲看着内心充满纠葛的我，眼神十分慈祥，她只是耐心等待着我的话语。

「……母亲。」

母亲没说错，完成被他人要求的事从未让我感到痛苦。虽然不能说我从未觉得难受，可是我从不会为自己的处境感到苦恼，也从未有想要逃避的念头。

「我认为正因为妳身为下任王妃的表现相当称职，才会有现在的艾妮丝殿下。所以她大概才会认为这次轮到自己来帮助妳了。」