終章

在我的誕辰慶典順利落幕後又過了一段時間。而這段時間我們也過得十分忙碌。

成功宣傳與我已經改善關係的魔法省也逐漸扭轉了變差的風評。而堪稱變化最大的部分，就是過去我透過格蘭茲公爵介紹進行的會面與魔學演說，現在多了來自魔法省主動提出的邀約。

也許是我在誕辰慶典之後開始回應魔法省邀約的關係，過去那些只會邀請尤菲出席的晚宴，也開始出現希望我們一同出席的邀約。

理所當然的，想找我的人越多，我就越忙碌。但我的生活也變得更加充實。而在我正過着如此生活的時候，父王把我跟尤菲，連同伊莉雅與蕾妮都找了過去。

當我們一同進入父王辦公室的時候，發現母后與格蘭茲公爵也都等在裏頭。父王這時也將原本望向窗外的視線轉到我們身上。

父王將視線轉向我們的時候，感覺他神色與往常有些不同。

「艾妮絲菲亞、尤菲莉亞，妳們都來了。」

「父王，您今天找我們過來是有什麼事要說嗎？」

「嗯。」

父王在點頭之後望向母后與格蘭茲公爵。仔細一看，我這才發現他們兩人的表情都相當嚴肅，氣氛有別以往。

面對父王那像確認的眼神，讓母后與格蘭茲公爵都默默點頭。看見他們無須言語就能溝通的互動，似乎也能窺見三人絕佳的交情。

「王家已經收尤菲莉亞爲養女，而艾妮絲菲亞妳也因此重新開始社交。到目前爲止，妳們都在爲國家今後的未來四處奔走，也獲得了許多貴族的支持。根據妳們努力的成果，我認爲現在已經是可以做出判斷的時候。」

「……父王，您的意思是……」

「──我認爲該是我退位的時候了。」

退位。父王用無比平靜且祥和的態度說出這個詞句。對我們說出這番話的父王，彷彿就像個精疲力竭、總算可以讓身體獲得休息的人。

「時機已經成熟。現在就算我繼續待在這個位置上，能做的事恐怕也不多了。」

我自然端正姿勢聆聽父王的話語。在我身旁的尤菲也同樣挺直腰桿。

父王決定退位。換句話說，會由父王親自決定由誰繼位。

雖然尤菲是立志成爲國王而以養女身分進入王家，可是能否成爲國王，仍要依她的表現而定。考慮到尤菲無法勝任的狀況，我也沒有在社交上打馬虎眼。

而那些累積至今日的努力，總算有了結果。我吞嚥口水等待父王接下來的宣佈。

說到最後，格蘭茲公爵將手輕放到尤菲的頭上。公爵臉上此刻浮現的表情，有着我從未看過的明確人性，那是父親特有的微笑。

「她越鬧脾氣，我也越有理由疼她。」

「下一任國王是──尤菲莉亞，交給妳了。」

「母后。」

一手搭在尤菲肩上，另一手放在我肩膀上的父王露出有些淘氣的笑容。而他的視線則看着母后與格蘭茲公爵。

哈菲絲跟小加的反應大致就是這樣。所以對於尤菲即位的決定，似乎也是在沒有遭到明顯反對的狀況下受到歡迎。

父王這突然的舉動讓我們大喫一驚。身爲國王的父親竟然對人下跪，這是絕對不應該出現的行爲。

父王正式指定尤菲爲王位繼承人的消息已經發表。不久之後，就會舉行尤菲的即位典禮。

我透過鏡子有些不滿地瞪着伊莉雅，不過她只是假裝沒有看見，什麼都沒說。

垂着頭，顫抖着肩膀做出如此告白的父王彷彿在敘述自己的罪狀。

可是時間不會等人。轉眼間就來到了即位典禮的日子。我也在這天讓伊莉雅爲我換上適合出席典禮的禮服。

「……我應該更早把這些話告訴妳們纔對。如果我有那麼做，現在亞爾加德那孩子可能也還在這裏。可是我也認爲如果說了，可能也會扼殺掉一些東西。真是太難了。」

「不。就算只是一次也好，讓我打從心底向妳們謝罪。我是討伐了理應成爲國王的哥哥後，才取代他坐上王位。我會討伐自己的兄長也是因爲害怕國家分裂，人民與土地會遭戰火摧殘。我是個既沒有過人的武勇，也沒有王者器量的懦夫。我真的就只是一個無力的國王。如果不是有謝芬妮跟格蘭茲跟在身邊，我恐怕早就喪命了。」

父王跟格蘭茲公爵都用慈祥的眼神看着我們。可是兩人的視線似乎同時望着某個不屬於這裏的遠方。

「再來就交給妳們了。」

我們的驕傲。這句話讓我眼眶一陣發熱，似乎眼淚又要湧現。我努力噙住淚水，帶着笑容向母后開口：

「妳現在這種可以直接回嘴的模樣，才讓我感到驕傲。妳已經不需要再被我的陰影困住了。妳就抱着把父親當成墊腳石的念頭超越我吧。」

「……嗯。」

「謝謝你們過去對我所做的一切。」

「是。義父大人這番話，女兒定會謹記在心。」

「……所謂的多管閒事，就是指這種狀況吧。」

「也是啦，其實大家的反應都是早預料到會是由尤菲莉亞殿下即位了。」

「就算是我，碰到像今天這樣的日子，也是會緊張跟不安的。」

「……妳真的覺得我這樣很好嗎？」

不是那樣。我將這來到嘴邊的話語吞了回去。因爲母后看起來雖然哀傷，臉上卻掛着笑容。母后牽起我跟尤菲的手，將我們拉到她身邊。

「國王與個人的身分很難兩全。因爲身爲國王所揹負的責任並不輕。可是如果拋棄了那些責任，之後等待着妳的就只是沒有變化，也無法繼續前進的停滯。我想應該不用我說妳也明白，但還是容我告訴妳，尤菲莉亞。正因爲妳已經成爲了精靈契約者，更不能忘記這件事。妳只要做妳自己就好了。我希望妳能做到這一點。」

「我好希望能在妳們的回憶中做個更加稱職的母親。我好想跟妳們一起累積回憶，和妳們分享喜悅……」

從現在開始，我不會只讓你們揹負責任了。我抱着這樣的決心與感激，說出了發自內心的感謝話語。

尤菲的呼吸正在顫抖，身體也略顯僵硬。顫抖的尤菲直接把額頭靠在格蘭茲公爵的胸膛上，而公爵也默默將尤菲抱在懷中。

「父王……」

「……遵命，義父大人。女兒知道了。」

「不過還是尤菲莉亞殿下長高比較多。」

對父王的態度從家臣轉變成摯友的格蘭茲公爵，在發出伴隨嘆息的抱怨後，便來到尤菲面前。尤菲與格蘭茲公爵四目相望，兩人有好一段時間都只是不發一語地看着對方。

「嗯，妳說得沒錯。不能忘記後悔，同時也不能裹足不前。我不能說自己有成功實踐這點，因此我纔會把之後的事情託付給妳們。退位後，我會用剩餘的人生爲妳們打造的未來穩固根基。我希望妳們所選擇的未來能如同羽毛般輕盈。」

「國王跟政治，都是沒法光靠仁慈就能應付的東西。有時身爲上位者，甚至必須爲了保全國家而選擇犧牲。那是個無法推諉給他人的責任。我認爲國王就是那樣的角色。正因爲如此，我是個沒能善盡自己責任的國王。」

這讓我猛然理解到一個事實。過去父王他們一直以國王、父母的身分站在我們的前面。可是我感覺從現在這一刻起，我們從他們的背後走到了他們前面。

父王在我跟尤菲的肩膀上拉了一把，將我們一起擁入懷內。他用手在我們背上輕拍了幾下，便緩緩與我們分開。

「看來所謂的父母，就是會去幹涉孩子不想被人插手的事。雖然凡事都有限度，但我想我們距離那個限度應該相當遙遠。也可能是我過去一直沒有真正對妳多管閒事。如果說正因我沒有在妳還未被亞爾加德王子悔婚時干涉妳，妳才只能活在我的陰影下，我也沒法爲自己辯駁。」

「是嗎。我想這樣也挺好的。」

「請持續看着你們引以爲傲的我們能飛到什麼地方吧。」

「艾妮絲菲亞，尤菲莉亞。我實在很對不起妳們。我是個不中用的國王。最後我只是將許多問題留到妳們的世代就退位。原本就不應該成爲國王的我，卻將自己的負債留到你們身上。」

「那麼，妳能肯定並尊敬我嗎？」

「是啊。那與其說是對艾妮絲菲亞殿下您的否定，我想應該比較多是認爲讓您以魔學提倡者的身分活動會更好吧。」

聽到父王的話語，讓我緩緩吐出因爲緊張而摒住的氣息。而尤菲的身軀也在這時稍微晃動，撞在我肩膀上。

「爲什麼妳要先把我捧起來再把我往下摔呢？」

「即便如此，我還是儘可能試着去盡到自己應盡的責任……可是我越是觀察妳們，心中的一個想法就越是強烈。我好希望能有一丁點妳們所擁有的才能。雖然他人將我評爲一名溫厚且以和爲貴的王，但到頭來，我想自己終究是個無能的國王。畢竟根本沒人會期待我坐上王位，會有這結果也是理所當然的。」

「我應該纔是最常逃避以父母身分對待妳們的人。我想我的這份後悔，肯定永遠揮之不去。這不是誰要原諒我的問題。而是我怎樣都無法原諒自己。」

「……父親大人。」

「沒錯。可是就算能增加回憶，過去的回憶也不會增加。那並不是可以任意替換的東西。所以我的後悔不會消失。無論累積多少美好的回憶，人都會後悔。我認爲這肯定會永遠糾纏我。」

「……也不能總是後悔吧？」

「──妳長大了，尤菲莉亞。」

「真的！？」

「艾妮絲菲亞，我想妳應該比其他人更清楚身爲君王與個人之間的難處。所以妳可要好好待在尤菲莉亞身邊幫助她。」

「遵命，父王。女兒的未來必與尤菲同在。」

父王看着我跟尤菲微微點頭，接着就像要藏住眼神般閉上眼睛。隨後他突然當着我們的面下跪。

「……女兒認爲父王應當無須如此自責。」

「個子也有變高一點呢。」

「……我的個性可沒有父親大人那麼惡劣喔。」

「艾妮絲。今後妳要以大公主的身分輔佐女王。不可辜負比任何人都相信妳理想的尤菲，攜手共創未來。」

也因此我用力讓自己站穩腳步，挺直腰桿。不能讓他們看到我畏畏縮縮的模樣。爲了不讓這些人爲我感到羞愧，我希望自己這次能真正盡到屬於我的責務。

父王緩緩站了起來，他將手放到尤菲肩上，用溫和的語氣對她說：

「……呃……當然可以啊。」

能有如此符合期望的結果，我也感到高興。可是想到立場終究有所變化，也讓我不免沉浸在一股奇妙的感慨中，這也讓我在準備即位典禮的期間總感覺不太自在。

「嗯，也許是吧。可是我可不準妳否認自己也是個難搞的人。妳有些不知變通的地方。尤其遇到關於艾妮絲菲亞公主殿下的事，我想應該會更爲顯著。」

由於父王他們在事前就已經有所安排，所以我們在準備時並不會感覺特別匆忙。藉着這段時間，我也向哈菲絲他們確認了會如何看待由尤菲即位的事。

父王帶着和藹微笑這麼告訴尤菲。

「尤菲莉亞，妳跟我很像。也因此無論是缺點，還是讓人不能稱讚的部分，應該都跟我差不多。」

「……是。這是當然的，父王。」

「尤菲莉亞，妳千萬別重蹈我的覆轍。不對，就算我沒有這麼說，我想妳應該也不會變得跟我一樣。妳遠比我更適合當個國王。……就算如此，妳也千萬別認爲那就代表一切。」

「在妳們背上有巨大的翅膀，可以帶妳們飛向無比遙遠的未來。所以要盡情飛翔，不要讓自己留下後悔。飛累了，要暫時休息也沒關係。可是不能畏懼飛行，要挺起胸膛，不能成天低頭後悔。因爲妳們是我們的驕傲。」

「……養父大人。」

可是就結果來看，父王的表現也談不上出色。失去了理應成爲王位繼承人的亞爾，又險些讓家臣的奸計得逞。那些從前任國王就持續至今的問題，也談不上解決。

「……妳說這種話，蕾妮會鬧脾氣喔。」

「艾妮絲……尤菲……」

「……嗚！」

＊　＊　＊

父王的話語實在太過悲痛。讓母后與格蘭茲公爵也都默默低着頭，默不作聲。要對父王說「纔不是那樣呢！」是很容易。肯定也找得到因爲父王成爲國王而好轉的部分。

「那也是因爲兩位公主很要好的關係。如果可以避免產生糾紛就解決這個問題，尤菲莉亞殿下對政治也比較擅長，大多數人應該都能接受這個決定吧。」

「我問了一個讓妳爲難的問題。我很高興妳安慰我，可是事情並不會因此解決。」

「有嗎？這樣說起來，我有一陣子沒剪頭髮呢。」

「別這麼說！父王！請別這樣！」

有好一段時間維持沉默相擁的兩人，最後就像什麼事都沒發生般分開。儘管在他們之間感受不到絲毫餘韻，卻能讓人感覺彼此都已滿足。

「容我再次恭喜您。我以後也會繼續待在您身邊的。」

我連忙轉頭觀察尤菲的狀況，但她立刻端正了姿勢。只見尤菲先讓自己閉上眼睛，用深呼吸的方式調整氣息後回望父王。

「還是說，我應該以一個朋友的身分，要求你好好面對自己的女兒嗎？我可不希望你嚐到跟我一樣的後悔。」

「這段時間妳做得很好。以魔法省爲首的貴族，有許多推舉妳成爲新任國王的呼聲。不過妳可別誤會。那絕對不是因爲艾妮絲過去故作愚昧的表現導致她失去支持。反倒有些人是希望她能一展長才，認爲由妳擔任女王可以擁有更好的未來，纔會支持妳。妳絕對不能忘記，國王是國家的象徵，而被選爲一國之君的人，也必須是能帶領國家步向更好未來的領路者。」

「嗯，我會一直看着的。」

母后鬆開了跟我們緊握的手，將手伸向我們的肩膀。她就這麼將我跟尤菲一把摟了過去，接着臉上露出微笑。眼淚從她那對滿是淚光的雙眼滴下。

「請不要把自己受到保護這件事視爲負擔。妳可能會有以自己爲恥的想法，也可能會因爲妳爲對方着想，而不想讓對方受到傷害。那種想法也很重要。可是妳不能被那種想法困住。就算是我，也能抬頭挺胸地說自己有做到這一點。因爲我擁有如此令人驕傲的妻子跟朋友。」

「格蘭茲，我以國王的身分下令。如果你與尤菲還有任何作爲父女該說的話，不准你隱瞞。」

「……今天殿下似乎特別安靜呢。」

緊握住我跟尤菲的手的母后，說出像祈禱般的話語。

「……多管閒事。」

「……陛下。」

「雖然我很不中用，但我過去除了是一國之君之外，就什麼也不是。那樣是不行的。我傳給艾妮絲菲亞及亞爾加德的東西，就只是強迫他們成爲王族。除此之外我什麼都沒能教給他們。就算從一個父親的角度來看，我也相當慚愧。」

所以尤菲真的有變高嗎？可是也差不多該停了吧？要是身高差太多，感覺還挺不是滋味的。我不禁湧現如此想法。

「您把頭髮稍微留長了呢。」

「……嗯。」

「我們以後還是能一起有很多回憶的。」

嗯。我與尤菲的回應重疊在一起。在聽到我們如此答覆之後，父王便轉頭望向格蘭茲公爵。

「沒事的，殿下您也是有在成長的。」

由於蕾妮正在協助尤菲更衣，所以並不在這裏。我猜蕾妮她應該也有不少事情得忙吧。

就在我想到這裏的時候，有人敲響房門，接着我便看到母后進到門內。

「艾妮絲，妳準備好了嗎？」

「是的，母后。正如您看到的，都準備好了。」

「……妳今天特別安分呢。」

「爲什麼您要跟伊莉雅說一樣的話？」

「原因在妳過去給人的印象吧？妳總是會怪禮服太重，很難活動之類的，只會抱怨。」

雖然母后瞄着我說出這些話，但很快便露出放鬆的笑容。

「……雖然我們也沒有資格說別人就是了。」

「我們？」

「我自己其實也並不喜歡穿禮服。畢竟我以前是個覺得舞刀弄槍才最適合自己的野丫頭。奧芬斯也是會說比起那些講究的禮服，穿着輕便服裝玩土更適合自己。偏偏那孩子一點都沒遺傳到父母的缺點……」

「……母后。」

「我真不應該。我不小心提起他的事了。我真是個只懂得後悔的人。我總是會忍不住去做一些『如果當時更聰明點，也許會有不同結果』的妄想。如果想到比較好的可能，就更是停不下來。」

說到這裏，母后甩了甩頭，雖然她動作有氣無力，似乎仍甩開了某些東西，這才重新抬頭回望我。

「艾妮絲，今天對妳來說，應該會是一個階段的結束，也會是另一個階段開始的日子。」

「嗯。」

「妳要活出妳自己的樣子。雖然我常常對妳嘮叨，不過妳只要根據自己的想法去決定是否要聽進去就好。」

母后用避免弄亂化妝跟禮服的方式靠了過來。我也將手放在母后肩上，主動依偎過去。我們這樣維持了一小段時間才重新分開。

「好，那我們先去會場吧。妳可要做好迎接奧芬斯跟尤菲莉亞的工作。」

「我會的，母后。我們走吧。」

「交給妳了。」

平民遭到腐敗貴族欺壓，因而產生積怨。平民與貴族結合生下魔法才能的潛在繼承者。這些問題所帶來的悲劇不勝枚舉。

「……本來我應該得在背後推妳一把的。沒想到竟然還要讓妳來引導我，時間實在過得太快了。」

而這也讓我重新認知到，是我讓尤菲代我承受名爲「國王」的這個重擔。

「能夠迎來今天這樣的日子，都得歸功於衆多支持我的臣子。所有侍奉我到今日的臣子，是我心中最珍貴的寶物，也是我最驕傲的。可是我心中仍不免後悔。因爲身爲國王，我所建立的功業實在太少。這讓我不免懷疑自己是否有讓那些侍奉我的臣子得到足夠的榮譽。」

所以我們一起承受吧，一起走過這條妳所選擇的路。

奈雪兒夫人用不引人注目的動作朝我微微揮手。而明明注意到夫人的動作，卻刻意故作什麼事都沒有的格蘭茲公爵，讓我差點失笑。

──而現在，我竟是如此深愛着妳。

在父王催促下，尤菲點了個頭，接着轉身面對觀禮賓客，讓所有人能清楚看見新王的樣貌。而格拉法特代理主官也在這時朗聲高呼。

「恭候兩位大駕，謝芬妮王后，艾妮絲菲亞公主殿下。能迎來今天如此佳日，我也發自內心覺得欣喜。事不宜遲，即位典禮就從現在開始進行。請各位肅靜。」

戴上王冠的尤菲緩緩起身，她先是將視線轉向父王跟母后。

父王說到這裏將話語打住。會場被沉默籠罩。

那名老人就是現在擔任魔法省代理主官的格拉法特。由於是國王的即位典禮，自然是由地位最高的人擔任司儀。聽說他也是米蓋爾的祖父，不過看起來是個沒有明顯特徵，讓人難以留下印象的老人。

「艾妮絲──我能成爲從妳手裏接過榮耀的人嗎？」

父王終於在衆人面前說出了這個決定。在無比緊張的氣氛中，所有人屏氣凝神，安靜傾聽這關鍵的話語。

我絕對不會忘記這份重量。我會永遠記得尤菲所揹負的責任是如此沉重。所以我要永遠陪在她身邊。我要比任何人更支持她。和她一起追夢。

父王沒有理會我的困惑，取下自己頭上的王冠，接着遞到我面前。

尤菲堂堂地挺起胸膛，用祈願般的語調繼續說：

當時找不到出路的妳，承受痛苦、死命掙扎，但仍願意支持我的夢想。我記得妳曾說是我拯救了妳。

哈菲絲則跟馬里昂站在一塊，兩人都用溫暖的眼神看着我。看到他們臉上滿是喜悅笑容的模樣，讓我的嘴角也自然上揚。

「是。」

在我手裏的這份重量，同時也是在那段過程中，我們一切情感的重量。纔會如此沉重、難受，讓我想要哭泣、想要拋下。但這同時也是珍貴到讓我無法放手的東西。

「恭喜妳，尤菲莉亞。」

「……快去讓大家見證妳的英姿吧。」

我深吸一口氣，從父王手中接過王冠。王冠的其實並沒有多重。可是我卻不由自主地感覺沉重。

「嗯。」

父王從尤菲前方退開一步，而我也接着站到尤菲面前。維持跪姿的尤菲仰頭看着我。

可是我其實也同樣被妳所救。就算我想拒絕，妳仍舊把那多到幾乎讓我不敢接受的救贖送到我面前。

「尤菲並非王家直系。她是代我們揹負原本應該由我們承受的責任。爲了避免妳忘記這個責任有多沉重，由妳負責爲尤菲加冕。」

過去尤菲所穿的禮服，大多都是採用突顯她女性魅力的設計，可是今天似乎帶有強調威嚴的印象。

當司儀喚到我與母后的名字時，我們立刻成爲衆人矚目的焦點。我能在當中看到幾張我認識的面孔。

「──肅靜！有請新女王尤菲莉亞陛下向觀禮貴賓致詞！」

被父王點名，尤菲便站了出去。她先是仰頭看着父王，隨即跪在父王面前。

父王接着如此告訴在場所有人。觀禮的貴族們也一個接一個陸續抬起頭。

而跟在父王身後的尤菲，則身穿着我到目前爲止看過最漂亮，同時也最帥氣的禮服。

尤菲的這個提問，讓我沒法給出任何答覆。取而代之的是眼眶內突然湧出幾乎讓我無法視物的淚水。

「從今天開始，我，奧芬斯•伊爾•帕雷提亞將卸下國王的身分。一路支持我到今天的臣子們，請睜開諸位的眼睛，細心聆聽，接受這個決定。至於王位的繼承者，我在此宣佈──由尤菲莉亞•費茲•帕雷提亞公主接任。」

「咦？啊，是、是！」

「謝謝你們，養父大人，養母大人。」

無論未來會遇到任何困難，我們都不會分開。我願用一輩子守住這個承諾。

……而我也不禁想起了原本應該要站在這裏，但卻缺席的亞爾。不過我只是讓自己的視線短暫垂下，隨即便立刻打起精神。

格拉法特代理主官帶着像和藹老人的笑容看着父王。聽說他原本就曾擔任過魔法省主官，所以在父王即位的時候可能也是由他擔任司儀。而能在退休後再次擔任父王退位典禮的司儀，也難怪會感嘆命運難以捉摸

我深愛這一切。無論是跟尤菲一路走來的時間，還是即將共度的未來。讓我也想將比任何人都要深愛我的尤菲的一切視爲神聖。

母后用那泛着淚光的雙眼，仰頭對我這麼說。

這響徹會場的號令，讓熱情的聲響迅速歸於寂靜。可是熱情並沒有就此消失。所有人都專心聆聽，彷彿像不願錯過尤菲所說出的每個字。

當司儀做出典禮開始的指示，會場便立刻安靜下來。在短暫間隔一段時間後，負責警護入口的騎士便用響徹會場的音量高喊：

「……遵命。」

突然被叫到名字，讓我連忙應聲。咦？爲什麼要叫我過去？

「尤菲。」

「……衆卿，請把頭抬起來。」

「……要由我來加冕嗎？」

今天肯定會是一個歷史的轉捩點。能夠見證此刻的興奮似乎刺激了衆人的熱情，掌聲與歡呼久久都沒能停歇。

「自我即位國王至今，已有相當長的年月。相信仍有許多人記得當時的狀況。我即位時，國家正深陷動盪。甚至說當時的帕雷提亞王國正處於存亡危急之秋。」

而在其中當然也能看到身爲近衛騎士團長的史普勞特。他似乎與母后對上了視線，我看到他向母后點了一下頭，接着露出笑容。

其他還有朗格、米蓋爾，以及曾在魔學講習與晚宴中與我交談過的貴族。其中在距離王族最近的位置，還能看到格蘭茲公爵與夫人奈雪兒的身影。

「哈哈哈！沒想到曾經見證您即位的我，還有幸見證您退位。這讓我再次認識到命運對人類來說，實在難以捉摸啊。」

所有人的視線都集中在已經繼承王位的尤菲身上。在歷史上已經刻下了這段被視爲近乎傳說存在的精靈契約者，同時也成爲國王的記錄。

「我願向精靈起誓，我必接下身爲國王的偉大職責。」

我在負責警護的騎士當中認出小加。當他跟我對上視線的時候，也偷偷對我笑了一下。

初次與妳見面時，妳正受到傷害，脆弱到彷彿隨時會崩潰、消散。

「奧芬斯國王陛下，尤菲莉亞公主殿下，我們在此恭候多時了。」

「那就容我開始典禮吧。奧芬斯•伊爾•帕雷提爾國王陛下能迎來本日佳日，吾等也都爲您感到十分欣喜。」

我將尤菲想要承擔的王冠輕輕戴在她頭上。尤菲微微低頭，戴起了王冠。

尤菲答覆了父王的提問。父王點了頭，再來就是由父王爲尤菲戴上王冠，明確呈現尤菲繼承王位的事實。

我沒法剋制自己滿溢的感情。我們抵達了想去的地方。當然，這裏並不是盡頭。甚至可以說是起點。可是我們也是靠着自己的本事走到這裏的。

「領導我們到今日的王啊，請您向觀禮貴賓致詞。」

「答覆我，我將任命妳爲新任國王，妳是否擁有揹負此重責大任的覺悟？」

緩緩說出這段話的父王，語氣中充滿難以掩飾的懊悔。

抬頭挺胸、以英挺姿勢前進的尤菲，呈現出讓人不禁想拜倒在其面前的氛圍。彷彿正在散發強調自己應當成爲新任國王的氣場。而就在看着尤菲身影看到出神的時候，尤菲跟父王也來到我跟母后所在的舞臺上。

「──我向妳保證。我絕對不會讓替我戴上這個王冠的妳感到孤單。」

父王在點頭之後，便轉頭望向仍持續行禮的貴族。父王調整呼吸，閉上了眼睛。在那簡短的動作中彷彿帶有無數思念。之後父王緩緩睜開眼睛，開口說：

在這個聲音散去後，會場又再度歸於寂靜。我先看到了父王的身影。他就像往常一樣穿着氣派的服裝，在頭上戴着代代相傳的王冠。那可是隻有在這類重要儀式纔有機會目睹的貴重品。

尤菲的話語讓我腦中立刻浮現亞爾的身影。迫使父王必須討伐自己兄長的政變也是如此。一切原因的源頭，正是來自於貴族與平民的隔閡與紛爭。

父王要我這個原本應該要繼承王位的人，來爲尤菲戴上作爲國王身分象徵的王冠。我能理解刻意選擇這種方式，會有特別的象徵意義。

我怎麼都不知道有這個步驟？奇怪，這種儀式通常不是由舊王爲新王戴上王冠就沒了嗎？

「奧芬斯國王陛下、尤菲莉亞公主殿下駕到！」

「只有榮耀是不夠的。要我獻給妳更多東西都可以。我願意跟妳一起承擔一切。」

格拉法特代理主官先是向父王行禮後致意，接着周圍的貴族也紛紛行禮。

呼應着格拉法特長老的宣言，會場內響起熱烈的鼓掌與向精靈祈福的話語聲。

我跟母后從許多我認識的人之間走過，來到爲王族準備的位置。在舞臺上擔任今天典禮司儀的老人也帶着和藹笑容等待我們就座。

父王的話語讓我的心臟劇烈跳動。我吞嚥口水，看着父王用雙手遞到我面前的王冠。

「可是，有件事我希望大家記得。我想要再次提醒各位。建立我們帕雷提亞王國的初代國王，將魔法的奇蹟傳至後世，能運用魔法的人被賦予貴族的名譽與職責，一直以來持續守護着這個國家。這樣的歷史積累讓我們至今仍引以爲傲。可是長久以來的教義，也讓貴族與無法運用魔法的平民產生隔閡，讓國家爲此飽受侵蝕。過去的許多悲劇正是由此而生。」

在落淚前就自己先用手指拭去淚水的母后跟我一同前往會場。此刻已有衆多貴族在即位典禮的會場內，大家似乎都迫不及待想一睹新王的風采。

「尤菲莉亞，來我面前。」

就連我以爲絕對不會出席這種場合的緹爾蒂慵懶地站在其中。她一跟我對上視線，便聳肩露出得意笑容。

「艾妮絲。」

尤菲又一次喚了我的名字。這次的語氣中帶有明確的愛意。

父王原本並不是王位繼承人。可是命運卻將他推上了國王寶座。一個真心只想享受玩花弄土這種純樸嗜好的人，卻搖身一變成爲位居政治頂點的一國之君，想到父王究竟得在這種變化中承受多少煎熬，就讓我感到痛心。

──歡呼聲如爆炸般響起，震耳欲聾的掌聲響徹天際。

帶着和藹微笑的父王滿意地點頭，而母后則是在連忙拭淚後同樣對尤菲回以微笑。

我，在今天，要讓我眼前的這個女孩承擔國王的重任。我要爲這個比任何人都期盼我實現夢想的人，戴上手中這無比沉重的王冠。

「艾妮絲菲亞。」

當父王舉起手，示意持續了許久的歡呼與掌聲收斂下來，所有聲音便戛然而止，讓會場再次迴歸寂靜。

「不好意思，格拉法特長老。讓年事已高的您站這麼久。」

尤菲在掃視衆人之後，將手放在胸前，用清澈的聲音說出話語：

「──在此開始進行王位繼承的宣言！女王尤菲莉亞•費茲•帕雷提亞陛下！願精靈的祝福與我們的新王同在！！」

就算會場如此寂靜，我們互相呼喚對方名字的音量，也微弱到旁人難以聽見。

「艾妮絲。」

「我能自豪的，就是留下能延續未來的種子。將王位傳給尤菲莉亞，讓艾妮絲菲亞爲其輔佐。希望衆卿能祝福她們！這兩個孩子爲我國開闢出了未來！因此我認爲此刻應當將此王位讓予適合之人！！」

「能迎來今天這樣的佳日，令我倍感榮幸。正如各位所知道的，我並非王家的直系血脈，而是藉由精靈契約才被允許成爲王室一員。」

「我們現在必須重新思考魔法究竟是什麼？貴族又應當如何？怎樣纔是一個國家正確的樣貌？我將竭盡所能，率先揭示正確的方向。我也爲此締結了精靈契約。這麼做並非是要重現傳說，也並非爲了復興傳統。我所締結的精靈契約，不僅是繼承傳統的象徵，同時也是重生的象徵。」

帕雷提亞王國已經腐化。我曾聽過有人如此批評。可是就算那樣，我也不願放棄。如果有其必要，那就培育新芽，讓國家重生。現在我願做出如此承諾。

「時代正在改變。所以貴族的定位也需要改變。我並不是要各位拋棄過去的榮耀。可是請不要拒絕改變。我深信一個事實！此刻正爲這個國家帶來變化的一股浪潮，是讓我國再次繁榮的吉兆！而能爲我們證明這個事實的人──正是艾妮絲菲亞•溫•帕雷提亞！」

高呼我名字的尤菲隨即站到我身旁。她拉住我的手，讓我跟她並肩站在一塊。

被尤菲這樣突然拉過去，讓我愣住無法反應，可是尤菲在我做出回應前便再次開口。

「是她讓我看見了新的未來，看見無與倫比的可能性。可是我也明白大家會對未知抱有恐懼。沒有什麼事情要比看不見終點的旅程更讓人畏懼。艾妮絲所試圖開闢的未來，在我們看來可能會認爲是一團無盡的黑暗。可是那裏面並不是只有黑暗！就像星光會在夜空閃爍一樣！那絕對不是一條無光的道路！我們每一個人，都是能在那片黑暗中指路的星光！」

尤菲朗聲向衆人傾訴她的想法。她彷彿擁有足以支配在場所有人情緒的力量與熱情。就連尤菲的話語聲都句句帶有強烈的感情。

「──我看過那樣的光亮。而我也知道自己同樣能夠發光。」

說到這裏，尤菲把視線轉到我身上。只見她伸手抓住我的肩膀，讓我們變成正面對望的姿勢。

──然後，尤菲直接和我接吻。

這突然其來的吻讓我頓時無法動彈。我感覺自己聽到某人倒抽一口涼氣的聲響。原本安靜的會場變得更加寂靜，我甚至能聽到自己心臟鼓動的聲音。

「──我愛妳。我發自內心，比任何人都深愛妳所散發的光芒。」

「尤……菲……」

「我會與我最深愛的她證明給所有人看！證明帕雷提亞王國擁有希望！擁有可能性！我願向從始原之初司掌四大屬性的精靈發誓！我將伴隨這愛情的證明爲帕雷提亞王國帶來繁榮！請各位與我們一起度過這段新時代的黎明！」

我想每個人應該都對這突然的發展感到傻眼。可是不知由誰開始的掌聲也逐漸像潮水般遍佈會場每個角落。起初微弱的歡呼也逐漸轉爲強烈，最後變成這天最爲激情的聲響。

而我只能在這樣的變化中渾身顫抖。這、這女孩……竟然在這種地方……不只是當衆吻我，還做出告白……！而且還用精靈起誓，說、說我是她最深愛的人……！

我看見父王將手放在額頭上，母后臉上也帶着尷尬的苦笑。而我也不知該露出什麼樣的表情，只能滿臉通紅地瞪着尤菲。

尤菲不知在什麼時候用手摟着我的腰，讓我沒法逃脫。尤菲凝視我的陶醉表情，甚至讓我覺得不悅。

「……妳竟然做出這種事……！」

「我早就想要做一點牽制了呢。」

在被月光照亮的房間內，我正坐在牀上擺出威嚇的動作。而被我如此對待的尤菲只能滿臉苦笑。

我把枕頭放到旁邊，來到尤菲身旁。我伸手抓住她的肩膀，主動與她接吻。

「……人家纔不是在意這個。」

換句話說就是肌膚之親，而問題也在這裏。尤菲跟我的關係雖然轉變成戀人，可是我還從來沒有允許她做到那種地步。

我深切感覺今天是我人生中最幸福的日子，同時也是讓我忍不住想要更多幸福的日子。我會變成這樣都是尤菲的錯。這份慾望，已經強烈到我一個人無法處理的地步。

……啊，尤菲是真的愛我。那個表情讓我強烈產生如此想法。

＊　＊　＊

就算從親吻中獲得解放，我還是得花上一番力氣才能調整呼吸。看到我失去餘裕的模樣，尤菲臉上也微微浮現笑意。看到那不同於以往，有些挑釁的笑容，讓我不禁打了個冷顫。

「就算是那樣，有人會想到在這種場合接吻嗎！？」

「……艾妮絲？」

「妳要打我都無所謂，但我可不會讓妳拒絕喔。」

「……別看我這樣，我其實也是有把包括面子跟羞恥心等各種東西都放在天秤上衡量過，所以妳如果把我捧得太高，我可能會失控喔。」

「是，我都知道。所以我才更要這麼做啊，艾妮絲。」

尤菲將手搭上我的肩膀，順勢利用自己的體重讓我往後躺下。當我變成仰躺的姿勢仰望尤菲的時候，她的銀髮也像窗簾般垂下。

「……只有妳自己那麼做就是犯規。」

魔力的攝取法不只一種。可以飲用以血爲代表的體液，也能借由身體接觸來攝取魔力。

我們雖然是穿着睡衣坐在同一張牀上，但彼此卻都有一種莫名的尷尬。過去我們明明也一起睡過好幾次，況且我們也沒有必要到這個時候還需要害臊。

今天的夜晚相當安靜。在彷彿可以聽到彼此呼吸聲的寂靜中，我跟尤菲相視。

「……我……已經忍不住囉。」

尤菲伸出手輕撫我的耳朵。手指沿着耳垂確認耳朵的形狀，那將頭髮撥開的手指感觸讓我全身一陣酥麻。

總是神態自若，在他人面前詮釋何謂「完美」兩字的尤菲，此時竟難以壓抑對我的渴望。我感覺開心，又覺得害臊，彷彿就要落淚。這樣的感受讓我得以自然對尤菲露出微笑。

「嗚、嗚嗚……！人家不理妳了啦！」

沒錯，尤菲犯規。在那種地方、衆目睽睽之下，而且明明是十分嚴肅的場合，尤菲竟然用跟我接吻這種小手段來牽制他人。

尤菲將撫弄我耳朵的手指移到我的下巴，輕輕托起我的臉。接着便是一連串帶有聲響的親吻。

「那樣算犯規嗎？」

打從尤菲成爲精靈契約者之後，從我身上補充魔力可說成爲她最主要的營養來源。所以對尤菲來說，我的魔力是她覺得最可口的食物。

「我已經向妳道歉了啊。我知道自己至少應該在事前先告訴妳了。」

「……可以喔。」

「……真的可以嗎？」

我再也沒法把臉抬起來了！我現在唯一能做的，就是祈禱這一切儘早結束。

「那妳是爲什麼這麼生氣呢？」

──我明明這麼喜歡尤菲，但尤菲卻弄得好像只有她在喜歡我一樣。

「……妳犯規。」

「……誰叫妳要做那種事。」

尤菲說完，臉上露出十分幸福的笑容。雖然尤菲在離宮時的表情就比平常柔和，不過現在她臉上的表情更有着與平時無法相提並論的溫柔。

「……被妳這樣一說，會讓我感覺好像有某種東西從心裏湧上來呢。」

「我想今晚可能不用睡了呢。」

「妳太奸詐了。」

我們能看見的只有彼此的面孔，在月光照耀下，尤菲的臉頰帶有就算在昏暗中也能清楚分辨的紅潮，眼中也帶着迷濛的秋波。在那對雙眼當中有無法隱藏的熱情。

「──尤菲想做的事，我今天全都答應妳。」

「艾妮絲，妳就別再鬧彆扭了啦。」

「雖然我想過有天我們會這麼做，可是實際面對這種狀況……我還真是什麼話都說不出來呢。」

尤菲似乎是將我那樣的表情視爲允諾。再次貼上我嘴脣的親吻變得相當粗暴，彷彿想將我的嘴脣咬下。

我們雖然已經接吻過很多次，可是這是我第一次主動去跟尤菲接吻。只見尤菲眼睛睜得大大的，看起來相當驚訝。感覺真痛快。

在即位典禮結束後，夜晚降臨。

「……妳這樣一直問，人家的決心會越動搖喔。」

然而我的心跳聲卻急促得像警告火災的鐘聲。沒錯，今晚是個不同於以往的夜晚。

由於會場被歡呼聲籠罩，我們無論怎樣拌嘴應該都不會被人聽見，但我還是忍不住壓低音量。

尤菲口中那帶有無限情意的喘息，讓我感受到彷彿會將我灼傷的高熱。

可是尤菲似乎能清楚聽見我的話語，只是眯起眼睛對我微笑。那可恨的表情讓我忍不住連連用拳頭敲打她。

「艾妮絲。」如雨點般的親吻突然中斷，聽到尤菲用溫柔的聲音喚着我，加上此時的氣氛，讓我感覺頭皮發麻。

就算真的腦袋不清楚可能也不錯。因爲我認爲如果是尤菲，要我把一切都交給她也沒關係。

讓人看到那種場面，想向尤菲推薦王配的人想必以後就不好開口了。畢竟尤菲用了堪稱驚世駭俗的方式，當面對我示愛。

「──我愛妳。愛妳愛到願意把我的一切都交給妳。」

我閉上眼睛接受尤菲親吻的同時，也試圖讓自己緊繃的身軀恢復冷靜。

──不知今晚我還得喘不過氣多少次。承受着尤菲那毫不留情、想讓我徹底淪陷的親吻，我將手放到她背上，茫然地這麼想。

我想自己光是聲音沒有顫抖，應該就是一大進步。因爲我將眼睛別開，所以沒能看到尤菲的表情。被我這番話弄得楞住的尤菲，在經過一段時間之後朝我伸出手。

嘴角忍不住微微抽搐的我，用求饒的語氣這麼說。尤菲並沒有給我任何答覆，只是帶着相同的笑容再次封住我的嘴。

雖然尤菲的語氣顯得無奈，但真正該感到無奈的人是我纔對！我緊緊抱住懷裏的枕頭，同時嘟着嘴。

（平常的尤菲明明看起來那麼淑女的說。）

尤菲那跟平時截然不同的樣貌，讓我心頭不禁一震。我感覺到一股彷彿胸口被緊緊揪住般的疼痛。

經歷像今天如此重要的變化，又被尤菲如此不顧一切地示愛，搞不好我自己現在腦袋也不太清楚。

老實說，我一直沒有勇氣跨過界線。因爲我總覺得那會讓自己不知不覺沉溺於幸福中。話說回來，我現在也總算能讓自己接受這種關係了。

在將心思明確化爲言語之後，我在幾乎要落淚的激動中用微笑表達我的心意。

「……別讓我太累喔，好嗎？」