4章 希望的形式

这是一个寂静的夜晚。

要说我现在正在做的事，就是在保养魔剑瑟雷斯提尔。

这是我已经熟悉到将其视为自己躯体一部分的伙伴。早已进行过无数次保养的我，十分熟悉这些工作。

在我默默热心保养瑟雷斯提尔的时候，也感受到坐在一旁的尤菲正将视线放在我身上。

「这样看我做事会觉得有趣吗？尤菲。」

「会啊，我觉得很有趣。」

「是喔……」

尤菲有时会在我做事的时候默默在一旁观看。虽然我不明白那么做哪里有趣，但我自己也喜欢看着尤菲默默读书的模样，所以可能是类似的感觉吧。

「而且我觉得艾妮丝你似乎有心事。」

「……这样你也看得出来？」

「因为是艾妮丝你的事嘛。」

只见尤菲靠了过来，将头轻轻放到我肩上。

尤菲在我身边。光是这想法就让我感觉心灵平静且温暖。我能够感受到自己脸上正带着笑意。

正如尤菲所察觉的，我在保养瑟雷斯提尔的同时也在思考其他事情。

我在想克丽丝汀的提议。她说想知道我的本事，并安排了与我过招的机会。

我在同意后，克丽丝汀虽然想立刻开始，但认为我们突然大打出手无论如何都会引发问题的法尔加纳立刻劝阻她。

因此另外为我们安排了日子。在心中确认这个事实后，我轻吐一口气。

「与克丽丝汀过招，让你有什么不安吗？」

被尤菲这么一问，我停下手上的动作。

我停下保养工作，将瑟雷斯提尔放下。我接着将身体也靠向把脑袋靠在我肩上的尤菲，两人互相依偎。

因为尤菲说我没问题，这让我也能相信自己。

「期待？」

「想要观战是无所谓，但大可事先通知我啊。」

「嗯……我没事的。我知道该怎么说。」

尤菲贴着我好一段时间之后，似乎是得到了一定程度的满足，移开了原本紧贴在我身上的身子。

「嗯。」

我们互相感受着彼此的心跳。尤菲轻拍我背部的感触让我相当舒服。

明知自己必须面对，但有时就会强烈地想要停下脚步，甚至是转头逃开。

「我发现自己的感觉似乎跟尤菲你所想的有些差距呢。我确实也认为自己最近被人肯定的机会变多了。可是，那都是发生在帕雷提亚王国的事。」

隔天上午，我们动身前往克丽丝汀指定的地点。

只见尤菲抓起我的手，用十指交扣的方式将我的手给握住。我同样回握尤菲的手，让自己能更强烈感受到她的存在。

「尤菲？」

「没关系，我也没有什么想藏的东西。那我们这就开始吗？」

「嗯……这或许就是我感到不安的原因。我明白自己该做什么，该展现出什么东西，究竟该怎么做才能满足期待，我其实也有一套自己的答案。」

「谢谢你，尤菲。」

而且尤菲的声调也隐约变低，散发出不悦时特有的气息。呃，她会对这种地方嫉妒吗……

「……我心胸这么狭窄，才该向你道歉。」

「艾妮丝认为国内外的差异有那么大吗？」

「所以你担心的，是无法满足她的期待。」

让我与克丽丝汀过招的场地似乎是包下整个骑士团的训练场。

「我会用属于我的方式去做，然后希望对方能理解我的意图。如果无法让对方理解，也只要重新挑战就行了。」

「这也代表我们更不能搞错应该传达的部分。我们想传达的，是魔道具所能带来的恩惠，还有如何以和平的方式利用那种恩惠。魔道具就是有其价值，我才会希望能尽可能避免运用在战争上。可是……」

「嗯？」

「而且就算失败也没关系。」

「那么艾妮丝你究竟在烦恼什么呢？假如是在烦恼能否满足克丽丝汀的期待，不就只要向她展现你的实力跟价值就好了吗？」

「嗯。我知道，但还是对不起。」

「嗯，谢谢。」

「毕竟比起让人讨厌或失望，让人喜欢跟期待要好得多。那也会大幅影响日后我们与克丽丝汀的关系。我是真的很不想在这件事犯错。」

克丽丝汀想知道在有魔法存在的帕雷提亚王国当中，我这个无法使用魔法的人究竟有什么样的价值。

今天的克丽丝汀在腰际挂着剑。那是剑身带有弧度，类似军刀的剑。

「人家并不是想要听你道歉。」

看见她斗志盎然的模样令我不禁苦笑。那仿佛小孩在开始游戏前的天真笑容，让我的紧张稍稍获得化解。

训练场内挤满许多骑士，不知是否是克丽丝汀找来的观众。我们一进入训练场，所有人的视线立刻集中到我们身上。

我可以清楚感受到克丽丝汀有属于她自己的目的。

可是以尤菲的身份，当然不能那样老实表露自己的感情。想到尤菲这种只会在我面前透露的感情，让我感到莫名开心。

在训练场中央可以看到克丽丝汀正如她所说的那样做足了准备，好整以暇地等着我。在她身旁的法尔加纳则简单向我们点头示意。

「可是什么？」

我认为正因为是那样，她才能做出如此大胆的表现。虽然我觉得这多少也跟她本身的个性有关。

「算是吧。」

「早安，克丽丝汀。我没想到会有这么多人在这里就是了……」

「嗯、对……」

我如果能展现我所拥有的价值，就有机会以魔道具的形式将魔法的恩惠推广到艾伊伦帝国。就结果来说，应该也能让两国的关系更加紧密。

「我虽无法施展魔法，但好歹是从小在帕雷提亚王国长大。在视魔法为理所当然的环境当中，我也比任何人都要被迫去面对魔法的价值。可是艾伊伦帝国可不一样。我认为在他们眼中，魔法是更偏向神秘的事物。」

「我认为克丽丝汀肯定会追求魔法在武力上的价值。虽然我没法想像她所追求的是何种形式的武力，但我可以从她身上感受到那样的渴望。」

「那么令艾妮丝感到不安的，是克丽丝汀能否理解你展示的答案吗？」

「艾妮丝……」

「可是，那终究是在帕雷提亚王国发生的事吧？」

「这样说似乎也没错。」

「我认为在帕雷提亚王国，光是有魔法这种东西，在如何展现自己价值这件事上，其实算是比较简单的。」

听到尤菲这么说，让我坦率地感到高兴。我自己也能立刻想到几个符合尤菲说法的例子，让我对此抱有自信。我确实付出过能撑起这份自信的努力，也获得了成果。

「嗯。我也会跟着你，你尽管放心。」

「艾妮丝，我多少可以感觉到你很欣赏克丽丝汀。就是因为你欣赏她，才会为了她如此烦恼，可是……这样会让我嫉妒的。」

「我相信你一定能办到的，艾妮丝。」

听了我的告白，尤菲什么都没说。我们度过一段只是依偎彼此的时间后，尤菲发出一声露骨的叹息。我隐约感觉到她跟我交握的手多用了几分力气。

「我认为并不是只需单纯展现实力，或是展现魔法的有用性就好，而是要更……我不太会说，但我想在好好面对她的期待后，该怎样才能完整传达我的想法，让她理解我的意图。」

尤菲将手绕过我的背，轻轻抱住我。

「我也是那么认为，但感情实在是一种很难尽如人意的东西呢……」

「我在想自己能否满足克丽丝汀的期待。」

「这算是……不安吗？也许就是因为我自己也不是很清楚，才会这么烦恼吧。」

可是这里是帝国。对帝国来说，魔法是他们不熟悉的东西。

毕竟那种事不等到结果出来是不会知道的。

因为尤菲将脸埋进我的肩口，她每次说话，落在我脖子上的吐息都会让我发痒。

「因为大家都对你十分好奇。每个人都很想见识不是魔法师却能实现屠龙伟业的你，究竟能拿出什么样的本事。」

「我等你很久了！艾妮丝菲亚公主！我已经把所有准备都做好啰！」

「我会试着用属于我的方式努力看看。让自己无论面对任何结果都不后悔。」

「没问题吗？」

谢谢。当我再次说出这个词的同时，也紧紧抱住尤菲。

「这样说是没错……」

「只要艾妮丝菲亚公主觉得准备好就行。」

在帕雷提亚王国中，魔法是贴近生活的事物，所有人都理解魔法的价值。正因为有魔法这个基准，魔学与魔道具才会被肯定为能带来新价值的产物。

「朗格不也说了吗？我们会一起扛起责任。没有人能比艾妮丝做得更好。如果连你都办不到，那就是强求不来的。到时候就抱着这种想法，设法继续走下去就是了。就算这次失败，也不代表一切都会完蛋。」

我的声音要远比我自己想得更加无力。

我现在该做的，就是全力回应克丽丝汀的期待。之后的事情就等结果出来之后再去想吧。

「我现在很不高兴……」

「这样就对了。」

「我知道你在想很重要的事，我个人也并不讨厌克丽丝汀。可是，这是两回事。」

「老实说，如果只论胜败，我不认为自己会输。我相信克丽丝汀应该也有一定实力，但我也自认自己拥有能够取胜的自信。但不知为什么，我认为这股不安并不是来自于胜败。」

「我可以了。」

「对不起。」

尤菲来回转动靠在我肩口的脑袋，对我发出抱怨。看见尤菲如此模样却只会感觉她十分可爱，也让我再次认识到自己对尤菲有多么迷恋。

「没事，我已经好多了。艾妮丝你就专心去回应克丽丝汀吧。一定没问题的。因为我也认为她是可以期待的对象。」

虽然她还没有决定要以何种手段去实现，可是我认为她明确拥有能称为梦想或野心的东西。

就算明白只能全力以赴，但感情还是会像原地踏步般产生犹豫。就算自己也觉得不耐烦，但那种犹豫却挥之不去。

「……他人的期待其实还挺令人害怕的。」

「现在我的心胸非常狭小。」

尤菲坐起身子，注视着我的双眼这么说。

我从剑鞘中抽出瑟雷斯提尔，朝克丽丝汀走去。

＊　＊　＊

「我烦恼自己能否做得来。」

我也同样伸出手回应尤菲的拥抱。

「可是艾妮丝现在也已经成功满足过很多人的期待了吧？」

要是我们真的立场对调，我可以保持冷静吗？

我确实相当欣赏克丽丝汀，但那种欣赏当然远远比不上我对尤菲抱有的感情。如果一定要二选一，我当然是选尤菲。

「要是我们立场对调，我一定也会有相同想法的。」

「你无法信任克丽丝汀吗？」

「就是因为我想相信她，才会对她有所期待。因为我觉得克丽丝汀是个很有趣的女孩。我也认为要是能跟她成为朋友，她会十分可靠。但这或许也是我会烦恼的一大理由吧。」

「烦恼什么？」

老实说，我有自信获胜。可是我不知道能否像理想中那样让克丽丝汀接受我展现的东西。

「是什么让你感到这么不安呢？」

说到这里，我感觉自己总算能将内心的不安转为言语。

「我知道。我只能做好自己该做的事。就算尽了全力，有时候还是会得不到成果。我努力付出自然是前提，但并不是因为努力过了就一定会有好结果。」

就算再怎么理解实情，看到尤菲优先去想其他人的事情，我肯定会感到不快。所以我一点都不觉得尤菲有什么错。

「哈哈哈！这还请你多多包涵，因为我好歹是皇女，虽然我是不担心会有什么意外，但若在没人看到的地方发生问题，到时我会保护不了各位。尽管可能有些不太自在，希望你能见谅。」

我在适度的距离停下脚步，转头回望后方。我能看到以尤菲为首的帕雷提亚王国成员站在我后面，默默观看我们的比试。

确认到这个事实让我的嘴角自然上扬。再来我就只需要尽可能把事情做到最好而已。

「艾妮丝菲亚公主，在开始之前，我有件事想先说清楚。」

「你想说什么？」

「我希望你绝对要尽全力。」

克丽丝汀用无比真挚的眼神与不带丝毫戏谑的表情这么说。此时她所散发的气息也变得像经过精心打磨的利刃般锐利。

「虽然我先前有提到自己的皇女身份，但我希望这次过招彼此能抛开立场，全力以赴。为了我想知道的答案，我不希望你的本事只能体现在没人看见的地方。」

「克丽丝汀，你想知道什么答案？」

「我想知道无法施展魔法的人，是否真能拥有在面对魔物时能占上风的力量。」

克丽丝汀说完这句话，便放低姿势抽出佩剑。她接着将视线落在自己的剑上，用带着忧虑的眼神继续说：

「尽管情况没有帕雷提亚王国那么严重，但我们艾伊伦帝国也存在魔物。而那些魔物造成的危害也不容轻忽。我国没有可靠对抗魔物威胁的手段，只能依靠帕雷提亚王国外交团的帮助。可是就算有他们的力量也无法杜绝魔物造成的祸患。因此我一直认为我国需要拥有能以自身力量对抗魔物的手段。」

「这就是你想确认我本事的原因吗？」

「没错。我想知道魔道具的性能跟能运用其能力的你，究竟能展现出何等实力，拥有何种理想，又是在追寻何种目标。」

克丽丝汀抬起头，直视我的双眼这么说。这是她不同于之前开朗无邪的一面。

那是她理解自身皇女的立场，不断摸索应行之事，试图善尽自身责务的样貌。所谓的高洁或许就是这种样貌。那真挚的态度令我由衷感到佩服。

「在这个世界上有许多会对百姓构成威胁的势力。因此我们需要拥有能对抗那些威胁的力量。而那样的力量不能只用言语描述，必须实际体验才能确认。正因为这样，我一直很想与你见面。」

克丽丝汀的这番话语就如同她的眼神一样真挚。她此刻是发自内心想与我全力切磋。我能明确感受到她的期望。

而伴随这份感受，我也莫名涌现出一股笑意，忍不住笑了出来。

昨天我明明烦恼得不知所措，现在却感觉无比痛快。

「呵、呵呵……哈哈哈！」

克丽丝汀发出带有强烈主张的呐喊，朝我冲来。

对我来说，魔法是通向未来的希望。为了让所有人更幸福，并有机会选择自己想走的方向。

看来我们真的很像。就算过去的体验与见闻并不一样，但我们的心愿都向着相同的方向。我抱有如此确信。

「但瑞希丝能专精对付魔物，应该也是她是魔法师吧？」

「我应该会很难接受吧。」

「就算是那样，也比完全不知道该怎么对付魔物要好吧！只要知道方法，就能判断究竟能将魔法视为多大的战力！」

「而既然要找人教，当然是要找最懂得对付魔物的人！」

「瑞希丝是你师父？」

克丽丝汀率先展开攻势。她带着好斗笑容与兴奋眼神向我逼近。

她说的对。虽然外交团揽下了驱除魔物的工作，但绝对谈不上是为守护帝国而战。

克丽丝汀眨眨眼后，睁大眼睛看着我。

她还挺厉害的。我产生如此想法。克丽丝汀的剑路十分凶狠、凌厉。就算她现在采取守势，也能立刻发现我的破绽，穷追猛打。

我用诚恳不带丝毫虚假的态度给出答复。

「……呵呵，没错。艾妮丝菲亚公主真是名不虚传，感觉我跟你是真的很合得来。」

「艾妮丝公主！我生来就是皇女，拥有比他人更优渥的地位！我还有伟大的父皇，以及优秀的兄弟姐妹！更令人感激的是，会有人帮我去做我办不到的事！我认为我也该做好自己应该做的事！而这就是我所选择的路！」

克丽丝汀拥有战士的天分，同时也没有轻忽发展其天分的努力。相较于她的外观与平时给人的印象，她的剑技意外坚实。

「我有点想撤回前言了。」

一言以蔽之，她的运剑就是「犀利」。只要稍有能进攻的破绽，她就会尝试施展出令人背脊发凉的攻击。

「双方预备。」

我相信会有人认为本来就该善加利用这种状况。但我也认为正如克丽丝汀所说的那样，必须靠自己的力量站起来才是对的。

在我稍微喘息，攻势停顿的瞬间，克丽丝汀便迫不及待地由守转攻。

「没问题吗？进攻得这么猛烈，体力撑得住吗？」

至于我虽然大都是自学，不过基础也有很大部分是给母后折磨出来的。要追本溯源，都可以追到我的母后。

原来这就是为何克丽丝汀的战法会让我感到熟悉。如果瑞希丝是母后的徒弟，那么克丽丝汀或许多少也继承了相同的技术。

「我们就认真打一场吧。至于能从其中感受到什么，是否要合作等等问题，等打完后再想就行了。不是吗？」

「你觉得！我这样！像冷静吗!? 」

「……这就说得通了……」

我与克丽丝汀面向彼此，各自举起武器。随着专注力提升，我的思绪也逐渐不去在意周围的杂音。

「那么，开心的对话就等到我们切磋完再说吧。」

「艾妮丝菲亚公主！你想为这个国家带来的希望又是否跟我所期盼的希望一样呢？」

招架、闪避、拉开距离、被再次逼近，再次招架。我们彼此像跳舞般不停运用步法调整距离，有时会剧烈变换位置试图寻找破绽。

克丽丝汀那激动诉说自己如何渴求希望的话语，让我的内心产生动摇。

「必须要有人成为能守护帝国、能守护人民的守护者！可是！光靠磨练剑技是办不到的！必须找到其他手段，找到具有革命性效果的方法！」

「呣唔!? 」

「冷静？我没听错吧？」

艾伊伦帝国虽然是有丰富战争经验的国家，但面对不同对手需要使用不同战法的这个道理，我想克丽丝汀应该比许多人都要清楚。

「能持续猛烈地进攻，才能被视为勇者！」

或许是察觉到我的意图，克丽丝汀也迅速收剑，尽可能减轻自己受到的影响。可是她的攻势也因此打住。

我们互相说完这些话，相视而笑。

我想克丽丝汀肯定也饱尝许多现实的辛酸。要不是那样，根本不会用如此激动的语气去诉说。

在我们抵剑较劲的时候，克丽丝汀用愉悦的语气这么说。她的评价让我感到有些意外。

「好。我现在也只想见识你能展现出多少本事！」

克丽丝汀伴随短促吐息施展出加快速度的攻击。我在挡开攻击的同时试图拉开距离。

「我是不否定蛮干也是一种战略啦，小心了！」

「我现在也是这么想的。」

被克丽丝汀朗声唤到的法尔加纳轻轻耸肩，做出略显无奈的回应。

我们的剑刃就像约好般互相交锋。刺耳的剑刃碰撞声响彻训练场，双方随即顺势跳开，互相拉开距离。

然而克丽丝汀仍步步进逼。她似乎不打算让我有攻击的机会。

攻势能够如此激烈的人实属罕见。但我仍可从容应对她的攻势。

在法尔加纳宣告开始的瞬间，我们同时冲向彼此。

「克丽丝汀……」

可是她并没有因此舍弃冷静。我想除了有良好的直觉，也有不会错过进攻机会的耐性。所以她不会轻易被打乱步调，尽管心态偏重攻击，也不会给人兵行险着的感觉。

「从我硬是要她当我师父之后，我就一直跟着她一起去讨伐魔物！而瑞希丝的本事也是你的母后教出来的！」

我大步向前对克丽丝汀挥剑！双方攻守交换，换成克丽丝汀接连招架我的攻击。

「现在轮到我回敬了！」

「因为我觉得有必要！由父皇掀起的政变总算告一段落，帝国终于远离战争。可是那只是人与人的纷争，然而魔物可不会顾虑人类的状况！一直将讨伐魔物的工作交给你的国家也会有问题！」

「师父？」

「我也一直在烦恼我所拥有的力量，还有究竟该如何把自己希望那种力量被如何运用，自己期望着什么样的未来等等想法，传达给大家知道。虽然到头来我也只能尽其所能去处理这些问题，但既然你也跟我有相同想法，那我要做的事情就会单纯许多。」

「嗯……？」

「喔！」

「皇叔！」

往这样的基础继续钻研，应能形成更加坚不可摧的战力。那是一种不放弃取胜，能够掌握良机的强大。

我之所以会有如此想法，或许也是因为我曾在「希望」这个词句上放了许多感情。

对付魔物并不容易。那与对付人类的感觉截然不同。

「要变得更强、更聪明、更狡猾！不够强大，结果就只能被吃掉！与魔物的战斗就是如此残酷！」

依赖本能但却又坚实，难找到破绽的对手。

「虽然我们不能只依靠魔法师，但现实却是没有魔法就很难讨伐魔物！难以避免牺牲！而且就算是魔法师，也没有拯救帝国所有人民的力量，更没有必须那么做的义务！」

「咻──！」

「可是我展现的希望，或许能成为帮助你开拓道路的光亮。」

「呼！」

「为何你要特地跟瑞希丝学呢？」

「对。」

她的感情强烈且无比真挚。那抱着近乎愚昧的坦率所说出的话语，将克丽丝汀的感情毫无保留地传达给我。

我的战法算是慎重吗？由于我常被身边的人皱眉劝谏，所以我从不认为自己谈得上慎重。

我的汗珠飞散，呼吸也变得急促。现在就连喘一口气都相当吃力！看来克丽丝汀在体力方面也相当充沛！

「哼……！没想到你这么慎重，艾妮丝菲亚公主！」

这个世界有时会有着不通情理的残酷。但我希望能让众人拥有足以对抗那种残酷的力量与希望。

我接着要展现的，是我靠着自己走过的人生积累而成的成果。

即便我们在把彼此弹开后互相拉开距离，但克丽丝汀立刻又逼进。

还是说我的动作已经带有成熟的从容了？毕竟我已经不是能说「自己还是个小孩」的年纪，如果真是她说的那样，我其实还挺高兴的。

「这说不定是教我战法的师父对我造成的影响。」

我借用克丽丝汀挥剑的力量试着让她失去平衡。

「就是瑞希丝！」

「我知道、我知道。」

在接连响起的剑刃交错声中，我们彼此的呼吸也逐渐变得急促。

「──开始！」

几乎彻底被黑暗笼罩的童年。在那段只能寄托于希望的日子里，我坚持前进所得到的东西。

「真的吗？」

再次与我剑刃相抵的克丽丝汀这么说。我立刻撞开她的剑拉开距离，这次我决定由我主动出击。要是一直让她主导局面，我可吃不消。

我的意识渐渐只专注到克丽丝汀一个人身上。我目不转睛地看着脸上带有微笑，处于应战架式的克丽丝汀。

「你该不会全是依赖直觉吧？」

「要我来说，克丽丝汀你的战法也要比我想像中来得坚实呢。虽然有着针对破绽穷追猛打的凶狠，但一直都有在冷静观察呢。」

「哈哈哈！那我可以称赞你的直觉还挺准的！因为我才没有冷静去思考的余裕！」

「这场切磋将由我负责担任见证人。还请双方避免受伤。」

「谢谢你，法尔加纳。」

「抱歉、抱歉。我突然忍不住。因为我实在没想到你也会拥有跟我一样的想法。」

「那就开始吧。」

她这样的反应让我觉得有些滑稽，因而摆脱了无谓的紧绷。我感觉自己现在能用最自然的态度直视克丽丝汀的双眼。

该怎么说……虽然武器不同，但她进攻的方式与我母后十分相似。或许正因如此，让我得以从容观察她的动作。

他在交互确认我们的表情后清了清嗓子，接着朗声宣告：

「是又怎么样!? 」

「我不知道自己能展现的，是否就是克丽丝汀想看到的希望。」

「看清楚了。这就是我拥有的力量。」

凝聚在魔剑瑟雷斯提尔上头的魔力刃闪动魔光，在我刺出剑刃的同时，魔力刃也快速延伸。

跟我还有一段距离的克丽丝汀吃惊地睁大眼睛，但仍迅速做出反应，避开刺击。

「什么!? 剑刃伸长了……!? 」

「这把魔剑的剑身是由魔力形成。在熟练的人手中，还有这种用法！」

我让延伸的魔力刃再次闪动魔光，剑身就像蛇一样在空中摆动。我一挥手臂，剑身便如同长鞭般扫向克丽丝汀。

面对攻击范围的变化，克丽丝汀虽感到困惑，仍不慌不忙做出应对。不过她也失去了先前的气势，变成由我单方面掌控攻势。

「啥……！明明是剑却能当成鞭子使用！要作弊也太夸张了吧！」

虽然克丽丝汀大声抱怨，语气却隐隐透露出愉悦，脸上也堆满笑容。

而就像受到她的笑容影响般，我同样露出微笑。

「这不是作弊，是魔法。」

「魔法本身不就是一种很作弊的玩意吗！真好意思说！」

「如果你有兴趣，等等我可以让你也用看看喔！」

「真的吗！那干脆就给我一把一样的……不对，如果要让骑士们也体验到，那就需要更多一样的东西！」

「那可能就没办法了！」

「我知道很难，但你一定可以的！」

「你自己都说很难了啊！」

「麻烦通融一下！」

「真的不行！」

克丽丝汀的眼睛似乎已习惯魔力刃的动作，只见她钻过鞭状魔力刃的攻势，快速向我逼近。

「……你怎么尽学一些让人头痛的东西？」

「哈哈哈！你口气真大呢！艾妮丝菲亚公主！」

最重要的，就是有尤菲在我身边。她是实力能与我比肩的至爱，我敢说就算未来她也是唯一能在我心中有如此地位的人。

尤菲带着开心笑容说出的感想，让法尔加纳不悦地皱起眉头。他那滑稽的模样让我笑了出来。

就在这时我看到尤菲也来到我们身边。尤菲在瞥了一眼我与克丽丝握手的互动之后，笑容满面地说：

「什么时候变成有赌注的比赛啦？法尔加纳，你说这样对吗？」

克丽丝汀这番话让我耸肩露出尴尬的笑容，而她自己则是用一个爽朗的笑容，变回平常的模样。这让我不禁觉得这种变化真的很符合她的个性。

「这是同意的意思吗！」

在近乎轰鸣的惊叹声中，还能听到一阵掌声。那是尤菲献上的掌声。察觉到尤菲对我们鼓掌，蕾妮跟其他人也接着献上掌声。

「艾妮丝菲亚公主，你愿意以后称呼我克丽丝吗？我想跟你成为好友！」

「现在不是吗！那我什么时候能赢你!? 」

「克丽丝汀你很厉害喔。可是我平常都是在跟更厉害的人过招，所以你现在还不是我的对手。」

「……那以后你也可以叫我艾妮丝就好。克丽丝。」

突然被征求意见，让原本一直带着尴尬表情观看我们对决的法尔加纳露出心里有千百个不愿意的表情，激动地撇清责任。

在一拍的间隔之后，便是响彻训练场的金属碰撞声。只见原本在克丽丝汀手里的剑已经脱手在半空中打转。

「皇叔，你这时该要帮可爱的侄女说话才对吧!? 你平常的三寸不烂之舌哪里去了!? 」

在说这些话的时候，我最先想到的人是我母后，小加也是不容我大意的对手。纳维尔一直都有进步，而身为纳维尔父亲的史普劳特骑士团长也很厉害。只论模仿能力跟学习速度，蕾妮也相当优秀。

「那真是太好了！我尊敬的两位前辈对我这么好！以后我会加倍努力，成为能让两位挚友引以为傲的人！」

「别拖我下水！不干我的事！」

此刻她脸上的表情十分沉稳，并且相当满足。

克丽丝汀在大笑声中与我拉开距离。看到她摆出蓄力的姿势，让我明白她打算一决胜负。

「这次是我输了。我也见识到好东西。虽然我现在会暂且让步，但并没有放弃的意思。」

克丽丝汀接着对我做出如此提议。那是无比直率的善意。尽管这样的积极让我有些却步，但我并不会产生丝毫排斥。

这让我决定停下脚步，正面迎接她的攻击。我选择正面回应她的挑战。而克丽丝汀似乎也明白我的想法，大胆地往前迈出步伐。

「因为确保得到口头承诺是很重要的步骤！对吧？皇叔！」

「哈哈哈！有道理，能够努力不懈，任何梦想都能实现嘛！」

剑在落下后剑刃刺入地面。克丽丝汀先是看着自己被卸除武装的手，接着扬起嘴角，紧紧握拳。

「哪里强人所难！就算真有困难，你也要努力克服！」

而法尔加纳也在这时宣告比试结束。

「说的好。那你可要好好学学人家，别再到处乱跑了。」

「唔～一直努力不懈的话，也许某天可以吧？」

「这还用问吗？」

「那样太强人所难了啦，皇叔。」

看在旁人眼中，或许会觉得我们只是在互相打闹，不过克丽丝汀这次更是穷追不舍，完全不给我拉开距离的机会，所以我一点都大意不得。

「那可就不好了。既然这样，艾妮丝菲亚公主，那我可得让你更喜欢我才行呢。」

「真是一场精彩的比试，克丽丝汀。我也充分感受到了你的想法。既然你与艾妮丝成为好友，那就等于也是我的朋友。我们年龄也差不多，以后你愿意直呼我的名字吗？」

看到法尔加纳满脸厌恶地给出如此回应，那滑稽的模样让我忍不住失笑。

「──停手！」

最后周围的帝国骑士也跟着鼓掌。在众人的掌声中，克丽丝汀朝我伸出手。

就这样，我与克丽丝的比试，顺利在无人受伤的情况下结束。

「就是说啊！而且克丽丝汀，你想赢我是不可能的，早早打消那个念头吧！」

而我也让魔力刃恢复原状，再次与克丽丝汀比拼斩击。在你来我往的同时，我们也互相喊话，并藏不住脸上的笑容。

那番态度似乎让克丽丝汀颇为不悦，立刻柳眉倒竖地说：

「那如果我能在这次切磋中取胜，你可以考虑一下吗!? 」

跟那些人相比，克丽丝汀还有很长的路要走。她是有许多进步空间的人。但现在的她还远远不是我的对手。

「别说傻话，专心点！要是受伤怎么办！」

「太死缠烂打会被讨厌喔。」

「看来又变成跟平常一样了呢。」