序章

在寒冷的雨季結束後，清晨明顯變得暖和許多。

然而那有別於暖和空氣包覆我全身的溫暖，讓我──艾妮絲菲亞•溫•帕雷提亞自然露出微笑。

「真難得……今天竟然是我先醒來呢，尤菲。」

我看着仍處在睡夢中的心上人──尤菲莉亞•費茲•帕雷提亞這麼說。

我目不轉睛地看着她的睡臉。

光是這麼做，就讓我感到一股源源不絕的愛意湧上心頭。

我伸出沒被摟住的手臂輕撥她的瀏海。尤菲雖發出微弱的呻吟，但沒被我吵醒。

「現在已經是光之上月了，妳可不能賴牀喔。」

對帕雷提亞王國來說，光之上月是相當於一年之初的重要月份。在雨季時回到各自領地的貴族也都會在這個月份回到王都，而身爲女王的尤菲也將格外忙碌。

老實說，我其實很希望能多寵愛一下這個努力且認真的可愛戀人。可是考慮到我們的身分，事情可沒有那麼簡單。

「不對，正因爲這樣，我該趁着可以寵她的時候好好寵她纔對……」

所謂的王族，就是舉手投足都必須在意外人眼光的身分。雖然我長時間放棄了那樣的責任，不過現在重新面對，那種責任的沉重與難受也讓我感覺更加強烈。

「還有一點時間，就讓尤菲多睡一下好了。」

「……那妳可以把這段時間都用在我身上嗎？」

我的自言自語意外得到了答覆。

我以爲還在睡夢中的尤菲這時慵懶地睜開眼睛對我說。

「啊，抱歉，我吵醒妳了嗎？尤菲。」

「沒關係，而且我也該起來了……」

「妳還能多睡一會吧？」

「是啊，所以我纔想說要趁這個時間佔有妳。」

「妳沒在雨季回家對吧？故鄉的領地沒問題嗎？」

（……就算到現在，我還是能鮮明回想起萊拉娜的模樣。）

緹爾蒂會定時來觀察我的狀況，也是爲了掌握身處於如此特殊狀態的我究竟有何變化。雖然不能否定這其實也是她的嗜好就是了。

在與萊拉娜交戰的時候，我險些被變成吸血鬼。

我整個人因此停在正要靠向尤菲的姿勢，而尤菲則是淘氣地將手指輕輕放到我的脣上。

「我們該起牀了，今天一樣有得忙呢，艾妮絲。」

「不用對我拐彎抹角啦，妳就直說就好了。」

「因爲我纔剛工作沒多久！領地的事情還請殿下無須掛心！現在有尤菲莉亞女王陛下的支援，狀況已經好轉了。這也都要歸功於王姐殿下您在領地蒙受更多損失之前，幫忙討伐芬里爾！」

「妳來離宮已經半年了嗎？」

「重點不是我希望妳變成什麼模樣，而是被吸血鬼咬過卻沒變成吸血鬼的艾妮絲殿下，讓我擔心是不是會發生什麼異變。」

儘管過了一年，回想起萊拉娜，我仍不禁產生一個想法。那個人有可能是我會走上的一個結局。

「畢竟也該是我們要有動作的時候了。請妳轉告伊莉雅幫忙準備緹爾蒂的午餐，下午的行程也沒有變動。」

帕西蒙子爵領地曾因爲魔物肆虐蒙受巨大損失。甚至慘到讓子爵一時萌生歸還爵位的念頭，可是不忍見領地價值因此埋沒的尤菲決定提供支援，幫帕西蒙子爵復興領地。

「其實藥性已經沒有以前那麼危險了說。」

「話不是這麼說的吧？」

也因爲這份機緣，讓我們認定夏爾涅肯定會盡心爲我效力，纔會如此安排，而她實際上也相當勤奮，讓我慶幸能獲得如此能幹的人材。

「嗚……時間過得太快了。難得人家今天這麼早起牀的說……」

「這是擔心我的人該說的話嗎？」

我說的是原本在我身上有龍刻印紋之後，就用不到的魔藥。由於魔藥的原料是魔石，所以我可以服用魔藥來平息衝動。對現在的我來說，可說是一種類似安定劑的東西。

「我也得打起精神，好好努力纔是。」

「我猜在我聯絡妳之前，尤菲就會先找妳來了……」

「話說回來，距離那次吸血鬼事件都過了一年，妳在外觀上真還一直維持人類的樣貌。雖然妳是可以讓指甲跟牙齒產生變化，但那比較像從吸血鬼身上得到的特性，妳怎麼不乾脆長出尾巴或翅膀呢？」

「做好的東西沒有放着積灰塵，那算是好事吧？」

「夏爾涅！早安，妳進來吧！」

現在確實不是該開玩笑的時候。這讓我感到抱歉。就算說話的對象是緹爾蒂，剛纔確實是我不對。

察覺緹爾蒂語氣中帶有的同情，讓我忍不住嘆氣。

「嗯，今天也麻煩妳了。」

在離宮招募侍女的時候，她特地離開領地響應招募。

「早安，夏爾涅。妳今天也很有精神呢。」

「可是這一年來都沒什麼狀況，一點意外都沒發生過呢。」

而那名爲吸血鬼命運拉下簾幕的女性──名爲萊拉娜。

「包在我身上！我一定不會辜負伊莉雅小姐的期待！」

在門外的這聲回應之後，一名身穿侍女服的活潑少女便開門進到房內。

「那我先去換衣服了。晚點見，艾妮絲。」

「也不至於一點變化都沒有吧？妳也算是半個吸血鬼，所以蕾妮的病例也能作爲參考就是了。」

「關於王姐殿下您今天的行程，今天上午要去緹爾蒂小姐的診所喔。」

爲了讓自己變強，魔物會自相殘殺，尤其是魔石種。

她是我過去到帕西蒙子爵家視察時認識的帕西蒙之女，夏爾涅。

「那請容我爲艾妮絲菲亞王姐殿下更衣！」

當她進到我房間內，一見面就如此口無遮攔。這女人真是不管過多少年都一點沒變。在我身邊多了像夏爾涅這樣的女孩後，更突顯出緹爾蒂的脾氣有多古怪。

由於曾有一面之緣，跟我也合得來，最重要的是她認真又能幹，所以伊莉雅安排她作爲我的專屬侍女。我也很滿意伊莉雅的這個決定。

在這樣的情勢下，自然不能坐視有機會成爲重要資源地的帕西蒙子爵領地就此荒廢。

「啊，是有這回事。又到了診察的日子了……」

「好的，恕我失禮了！」

「晚點見，尤菲。」

＊ ＊ ＊

我感覺自己那樣的欲求接近本能或是衝動。

由於子爵本身的人品值得信任，就結果來說，這項支援可說是成功的決定。

「用不着這樣捧我啦……是嗎，看來帕西蒙子爵也挺努力的。」

爲了與擁有吸血鬼頂點力量的萊拉娜對抗，我在與她交戰時將龍力完全納入自己體內。

「如果說吸血鬼的魔石是會配合人類身軀進行適應，那龍的魔石就是會讓人的身軀往更接近龍的方向產生變質。我想應該是這樣的差別吧。」

「我健康得很，一點問題都沒有！」

爲了創造出自己所追求的永恆世界，身爲優異吸血鬼的萊拉娜得到一個「將所有生命納入自己體內，永遠受我支配」的結論。

那是相較於透過龍刻印紋運用龍魔力時的衝動還要深沉許多的感覺，老實說，那種感覺讓我很不舒服。

「雖然現在情況已經好多了，但我輕舉妄動可能會讓狀況惡化，我也很無奈啊……」

她是個徹頭徹尾的怪物，卻也因爲擁有十足的人性，讓我難以忘記。

相較於我有些開玩笑的反駁，緹爾蒂表情嚴肅地說。

他們爲了探究魔法的真理，併爲了報復否定他們的帕雷提亞王國，一直在新的落腳處持續研究。

眼中仍帶有睡意的尤菲兩眼望着我，並將手伸向我的頸部。我們之間很快就沒了距離，接着便像在交換體溫般碰觸彼此。

爲了讓我所研究的魔學得以普及，未來很可能會用到比現在更多的精靈資源。

無法與任何人共有理想，一心沉醉於魔法的美好，最後成爲追求魔法、對周圍造成危害的怪物。

「是喔，那還真遺憾。」

儘管這樣已經十分幸福，不過尤菲這時緩緩與我分開。看到她臉上滿足的微笑，讓我湧起主動過去親吻她的念頭。但就在這個時候。

「也是啦。現在是用效力比較輕微的方式製作，畢竟只是要減輕衝動而已。」

「最近有什麼狀況嗎？艾妮絲殿下？」

緹爾蒂所提到的吸血鬼事件，源於曾有一名透過足以被稱爲禁忌的手段將自己變成魔物的魔法師，而那名魔法師便是之後人們口中的吸血鬼。

「也因爲這樣，沒想到我又得依賴這種魔藥了……」

「是啊，已經半年了！」

「就這一點來說，沒有明顯的變化可能反而算是健康的指標。如果感覺到有什麼跟平常不一樣的地方，要立刻跟我說喔。」

帕雷提亞王國正走在變革的路上。

而她也是一個無論我們如何互相理解，最後也沒法攜手合作的人。

爲了與吸血鬼化對抗，我是藉着龍化保住自我，但過程中要是出了什麼差錯，我現在很可能就不在這裏了。

雖然不是無法剋制，但長時間壓抑會讓我感到飢餓。

「沒出問題當然是好事，可是……這樣挺讓我傷腦筋的。身爲觀察變化的人，這實在很無趣……抱歉，我是說會擔心。」

「差別在於我追求的不是魔力，而是魔石吧。感覺我這個身體說不定更加接近魔物了。」

「也對……自從那次事件之後，她就對妳保護過頭了。」

我們在一個輕吻後，又互相輕觸了一下彼此的額頭，一起從牀上起身。

可是由於魔藥原本的效果，每當我喫魔藥的時候，尤菲就會很不高興地瞪我……

「……我可是認真在爲妳擔心喔。」

「也對，確實很無趣。沒有什麼誇張到可以一眼就能看得出來的變化嗎？成爲龍的公主殿下。」

由於過於駭人的性質而理應早被肅清的吸血鬼，竟然還有幸存者，而且還在逃過肅清後潛伏在鄰國壯大勢力。

「遵命。我這就去轉達！」

可是隨着集種族大成的異端兒誕生，讓這個種族迎來了終結。

「是啊！因爲這是人家的長處喔！尤菲莉亞女王陛下的衣物也都準備好了，請陛下更衣！」

就這樣，我又開始了新的一天。

在夏爾涅爲我打理衣着時，我屈指算了一下她來到離宮過了多少時間。

「真是太遺憾了。」

「早安！尤菲莉亞女王陛下！艾妮絲菲亞王姐殿下！我可以進去嗎！」

那麼做也導致在我體內再形成了龍的魔石，讓我成爲亦人亦龍的生物。

看着夏爾涅活力充沛的模樣要遠比當她家鄉領地陷入困境時要好上許多，就讓我感覺相當慶幸。

「緹爾蒂妳到底希望我變成什麼樣子啊？」

「我說過好幾次了，我只是吸收了龍力，我還是人類啦！」

「擔心歸擔心，跟我有這種想法是兩件事。」

尤菲輕輕揮手跟我道別後，套上外衣便離開房間。

而夏爾涅在行禮目送尤菲離開之後，便一下挺直腰。她這簡直像彈簧玩具的動作讓我差點失笑。

在我喫過早餐沒多久，緹爾蒂就來到離宮。

「是的。下午則是要與固定的那幾位客人在研究室碰面。」

跟活力充沛的夏爾涅說話，讓我感覺自己似乎也從她身上分到一些活力。雖然伊莉雅選中夏爾涅的大部分理由是因爲我們之間的恩義，不過她開朗的個性可能也是被伊莉雅看中的原因之一。

「我每次喫這個藥的時候，尤菲的眼神都讓我很尷尬啊！」

緊接在敲門聲之後，房門外響起活力充沛的問候。

而尤菲當時也親眼目睹了那個我有可能消失的現實。而那是她難以承受的恐懼。

所以在萊拉娜的事件告一段落後，有一陣子只要我沒在尤菲身邊，她就會魂不守舍，甚至會出現睡不好覺、情緒緊繃等症狀。

「由於尤菲莉亞陛下平常表現得太過完美，常會讓人忘記她其實年紀比我還小呢。」

「我也不想讓她那麼操心啊……」

「我可不想再遇到那種可能會演變成國難的怪物了。在巨龍之後又接着冒出吸血鬼，真是莫名其妙。去年一整年可以平安度過真是要謝天謝地了。」

「相較於去年的風平浪靜，在那之前實在是……」

「也是啦，在艾妮絲殿下也算爲療養而待在離宮閉門不出的那段時間，確實也發生像亞爾加德王子被封爲男爵等不少事件。」

在聽到緹爾蒂提及亞爾的話題時，我想自己八成藏不住臉上覆雜的情緒。

我內心忍不住湧現出一股包含高興、愧疚，甚至一些自己都不太能確切形容的感情。

「關於亞爾的爵位……表面上是一種恩赦，雖然也有人認爲那是爲了讓他扛下開拓蠻荒邊境的苦差事，但實際上是因爲亞爾必須出馬負責吸血鬼的善後工作，纔會如此安排。」

「說是表面上，意思是吸血鬼對帕雷提亞王國構成威脅這件事，還是得壓着囉。」

正如緹爾蒂所說，萊拉娜跟吸血鬼一族的消息都沒有公開。

儘管我認爲當時跟我們並肩作戰的騎士與冒險者都值得獲頒勳章，可是由於事情不能公開，自然也無法這麼做。

所以纔會改以授與亞爾男爵爵位的方式，並讓當時一起戰鬥的騎士與冒險者成爲他的臣下。

現在他們跟亞爾都是少數知道吸血鬼事件的人，並暗中調查與開拓邊境。目前計劃當工作收穫一定成果之後，再一併對他們授與勳章。

「亞爾如果順利開拓邊境、擴展領地，就能調查當地是否還有吸血鬼與亞人的倖存者，也能建立提供保護的據點。這算是要繼續保密吸血鬼消息的最好辦法了。」

「就算哪天得公開，但現在還不是時候的意思嗎……王子他可有得忙了。」

「亞爾自己也酸溜溜的說他已經習慣幹這種喫力不討好的事了。不過在經歷萊拉娜的事情後，也讓亞爾跟他的家臣相當團結，而且有艾庫麗在亞爾身邊，應該沒什麼好擔心的。」

「妳是說那個狼人族女孩吧？她未來會成爲亞爾加德王子的妻子嗎？」

「真變成那樣，我會挺放心的。」

「應該說我變成熟纔對吧！」

過去跟我作對的魔法省在我低調療養時完成改組，成功以新體制重新出發。

雖然現在魔法省依然跟我有不同想法，會和我在意見上有所衝突，可是跟以前相比，現在他們會聽我的意見，就算在意見對立時也能溝通。

而尤菲雖然跟我站在一塊，但她同時也是統領貴族的女王。有些關係到整體利益的問題，尤菲也會要我忍讓。

而我則是因爲過去的環境太過惡劣，所以現在就算做點妥協也不會有什麼特別忍讓的感覺，我反而擔心尤菲對我太過顧慮，讓我有些心虛。

「是沒錯啦……雖然說那地方自然資源豐沛，不愁沒東西喫，可是想在邊境活下去，不光是填飽肚子就好了。」

「妳還真好說話……唉，真沒意思，妳都被我調教得變圓滑了。」

這一年來我都相當低調。不過我只是沒有做醒目的行動，而這個計劃其實是從更早之前就在籌備了。儘管我在剛得知時也是相當驚訝。

「……是沒錯啦。」

面對緹爾蒂表情嚴肅的追問，我帶着輕鬆的笑容如此回應。

「所以妳會藉機開始『那個計劃』吧？」

「對了，算算時間也差不多了。最近應該會爲了避免王都過於老舊而進行的大規模修繕吧？」

聽到緹爾蒂說出那四個字的時候，我不禁露出苦笑。

「不過那也是理想狀況吧？畢竟在邊境日子很難熬這件事並不會變。」

「對啊，在名目上是保存具有歷史價值的文化財產就是了。」

「要給邊境提供支援也不輕鬆呢。」

「──我是真沒想到爲了研究並普及魔學，竟然會搞出一個打造一座新都市的計劃。」

忍不住想像起亞爾跟艾庫麗的光明未來，讓我自然發出竊笑。

「我其實也同意他們的意見喔。我也覺得爲了保存王都的文化，維持景觀算是好事，纔會打消在王都建立魔學研究所的念頭。」

雖然我猜她也是想避免我在衝突當中情緒失控就是了……

「也差不了多少吧？」

聽了我的答覆，緹爾蒂輕嘆一口氣，撥起瀏海開口說：

緹爾蒂沒好氣地哼了一聲。雖然她的反應讓我忍不住氣得牙癢癢，但我跟魔法省的關係確實不算好。

「可是妳真的沒問題嗎？雖然妳可能自認沒跟魔法省鬧翻，可是那件事就算被人看成魔法省是要把妳趕出王都，那也沒話說吧？」

「我有想過如果可以讓飛天機車變大一點，說不定能從空中輸送，但短時間內應該還沒辦法。」

「別把我說得好像什麼恐懼的象徵一樣。」

「我原本是想在那個計劃開始前，先在王都設立研究魔學的設施，可是……因爲某些理由，我設立研究設施的想法被撤回了啊。」

「我記得是魔法省強烈反對。那些人現在看到妳還會發抖嗎？」

「沒問題的啦。況且那是尤菲也同意的計劃，考慮到未來的狀況，也是一件勢在必行的工作。」

畢竟我現在已經成爲了非人的生物，所以會特別關心那兩人的關係跟結果嘛！