1章 蕾妮的請求

在我與尤菲結束視察帕雷提亞王國東部的行程之後，很快就又過了三個月。

帕雷提亞王國在十二個月當中有三個月都是容易下雨的氣候，而在結束視察後的下個月開始便是雨季。

各個月的名字是分別以精靈的六種屬性命名，每個月還分別有上月跟下月，共組成十二個月份，並以光、火、風、土、水、暗的順序排列。

雨季開頭爲水之上月，接着是水之下月，會一直持續到暗之上月。

而現在就是暗之上月即將結束的時候。雖然雨季就快到尾聲，但今天外頭仍飄着綿綿細語。

「雨季都快結束了，結果今天雨還是下個不停。」

「是啊。」

我望着窗外自言自語，而尤菲則在我身旁開口附和。

「在雨季這段時間，王都感覺特別平靜呢。」

「因爲有很多在王都的貴族會在雨季時返回自己的領地。爲了立刻應對領地可能發生的災害，不得不這麼做。」

「雖說雨水是上天的恩惠，不過也沒那麼單純。要狩獵在雨季出沒的魔物就得特別小心，在狩獵地行走也要花更多力氣。」

雨季時要在外頭行走得克服不少問題。可是當然也有慣於在雨中活動的魔物，因此冒險者不會因爲雨季就能偷得清閒。而且不只冒險者要爲了對付那類魔物大傷腦筋，在王都活動的貴族也得爲此返回各自的領地坐鎮。

如此這般，這個時期由於許多人都不在王都，讓我們很容易閒到發慌，可是在我們在立場上又不容鬆懈，說起來實在是個令人頭痛的季節。

「真慶幸我們能在雨季之前先把視察的事情解決。」

「是啊，天龍跟飛天機車真是太方便了。」

「而且如果把事情拖到暗之月再處理，還很可能被人指手畫腳。據說暗之精靈是司掌寂靜與安息的精靈，如果把工作拖到冠有相關名稱的月份，肯定少不了要挨一頓嘮叨。」

「雖然這是流傳很久的說法，不過在雨季結束後各種需要確認的工作，還是會讓暗之上月相當忙碌。所以要真能歇息，也都是等到暗之下月的事了。」

「不過一過完年又立刻會有很多事情要忙就是了。」

「比起明年會怎麼樣，妳可以多把一些心思放在我們現在這樣共處的時間上嗎？艾妮絲。」

我這時才突然發現臉上帶着捉弄人微笑的尤菲貼到我身邊。她先是用手輕撫我的臉頰，接着在我臉上輕輕留下一吻。

「騎士嗎……我完全無法想像自己變成騎士會是什麼樣子……」

「是的。我是這麼想的。」

看到我微露笑意接受親吻，尤菲反倒是露出被掃了興致的表情。

我對三人的反應微微一笑，接着將視線轉向屋內最後一名訪客。

「結果吸血鬼的能力要遠比我們想像中還要可怕。」

「唉……尤菲莉亞女王陛下，艾妮絲菲亞王姐殿下，兩位早安。」

而在場所有人似乎也頗有同感地，對我隨口吐露出這番想法皺起眉頭。

感受到哈菲絲散發的壓力，蕾妮只好默默地閉上嘴。蕾妮的魔法技能進步神速雖然確實是哈菲絲的功勞，不過哈菲絲本身的心情恐怕也是相當複雜……

「我其實也有將這邊的檢證結果通知亞爾加德，請他進行確認，不過……」

「就是因爲得知這個駭人聽聞的消息，我們纔會決定要趕在吸血鬼做出什麼行動之前擬定對策。」

蕾妮雖然連忙想否認哈菲絲這番話，不過卻被哈菲絲用不帶笑意的笑容打斷。

「艾妮絲菲亞殿下、尤菲莉亞陛下，賓客都已經抵達工房了。」

「我只是不喜歡廢話而已。」

「我在這三個月中試着指導蕾妮學習劍術與防身術，而她在掌握訣竅之後的進步速度，實在不像不懂武術的生手。」

「納、納維爾少爺……」

「姑且不論暗殺方面的事，經過這次檢證，我們得知蕾妮擁有極高的潛在能力。老實說，甚至都到了會讓我感覺恐懼的地步。」

緹爾蒂伴隨嘆息所吐露的想法，讓我深有同感地點頭。

「怎麼連艾妮絲殿下都這麼說……！就是因爲那樣，後來緹爾蒂小姐還強迫我揮劍呢！」

「艾妮絲殿下過去也曾提出過類似的見解。我想哈菲絲也有看過相關的論文，所以魔法師是讓魔法與精靈產生『共鳴』來行使魔法，而魔物則是藉由『支配』以魔石形式存在的精靈來行使魔法的嗎？」

我們之所以會再次調查吸血鬼，是因爲在三個月前到帕雷提亞王國東部視察時獲得的情報，讓我們認爲有再次進行檢證的必要。

哈菲絲跟往常一樣講究禮節，小加則是完全放開拘束了，納維爾雖然對小加的態度頗有意見，還是忍了下來向我們問早。

「那實在是很適合暗殺的能力。畢竟不需要另外攜帶凶器。」

「蕾妮會飛速成長的原因，應該是蓄積在吸血鬼魔石當中的經驗吧。」

「而這個檢證結果所發現的問題，就是時間實在太短了。老實說，在大部分常人眼中，這都是會令人心生嫉妒的天分。」

「啊哈哈……」

「尤菲，妳那種表情是什麼意思？」

「怎麼連加庫先生也……」

「說起來還真要感謝先王陛下沒有在取消婚約的騷動時，輕率處分蕾妮及亞爾加德王子呢。」

話雖這麼說，我是認爲吸血鬼應該也是有個體差異。正確的說，是我希望是那樣。

看着因爲雨季而顯得比以往都要慵懶的蒂爾蒂讓我不禁苦笑，接着我便將視線轉向其他賓客。

「那我們就立刻進入正題吧。」

尤菲的話語讓緹爾蒂玻起瀏海並按着自己額頭上說：

在這三個月當中，最辛苦的人肯定是現在臉上掛着尷尬表情的蕾妮。

「所以爲了尋找對抗吸血鬼魅惑能力的手段，還有確認吸血鬼究竟有什麼樣的能力，我們纔會請蕾妮幫忙進行檢證……」

「艾妮絲殿下早安。跟往常一樣，託殿下的福。」

「人、人家纔不會去做暗殺之類的事……」

每個人都表情嚴肅地對緹爾蒂說出的這個話題點頭。

「妳後來不也擁有足以跟納維爾與小加不分上下的本事嗎？」

「蕾妮也早啊，最近過得怎樣？」

「早啊，艾妮絲殿下。」

「有道理，我也贊同緹爾蒂小姐的看法……」

說到這裏，我跟緹爾蒂同時將目光轉到蕾妮身上。

「想到這是來自於吸血鬼魔石所帶來的恩惠，也是頗令人頭痛的問題呢。」

既然這樣，開始設想實際對抗吸血鬼的方法應該纔是上策。

「大家早啊。」

這個想法除了正好用雨季結束作爲區隔之外，也是因爲就算繼續進行檢證，也很難了解吸血鬼這個種族的實態。

「只要沒有立即斃命就能再生，還有能借由魅惑自保甚至是潛伏在其他羣體內的特有能力，而且還能取用經由魔石繼承的經驗，真是不得了。」

我們之後又是互貼彼此的額頭，又是互相磨蹭臉頰地互相碰觸。由於雨季要比其他時期寒冷，所以尤菲的體溫感覺格外溫暖。

在結束寒暄後，緹爾蒂便立刻拍了拍手，讓所有人將注意力放到她身上。

「貴族跟魔物施展的魔法，雖然表面上看起來相同，但實際內容可能有所區別。妳是基於這個假設，以魔物爲藍本去教導蕾妮的吧？」

「爲了調查吸血鬼魔法跟魔石的特性，我也對這方面再次進行檢證，我嘗試不拘泥既有框架的指導方式，結果蕾妮小姐在這三個月就擁有了驚人的魔法技術。」

在這裏的人都是協助我在雨季格外投入的某項計劃進行檢證的人。

讓肉體發生變化，長出利爪跟獠牙。在人類運用的魔法中並沒有這些特性，這也讓我們重新認識到蕾妮是被歸類爲魔物。

我們互相嬉鬧了一段時間之後，門外傳來了敲門聲。緊接着便聽到伊莉雅在門外開口。

「……時間過得真快。伊莉雅，謝謝妳，我們這就過去。尤菲，我們走吧。」

「人家又不希望有那種本事……」

「如果蕾妮小姐願意繼續鑽研，就算想要擁有能與尤菲莉亞女王陛下匹敵的實力也不是夢想。」

「是的，緹爾蒂小姐。雖然這個說法還需要更多檢證，不過多虧有蕾妮小姐，我得到了十分趨近事實的檢證結果。」

「在牙齒跟爪子方面的肉體變化能力，也能發揮讓對手出其不意的作用。」

我們在行程最後視察了亞爾被流放的邊境之地，而正是在該地的亞爾與他所保護，自稱是狼人族的獸人少女艾庫麗給了我們關於吸血鬼的重要情報。

對於緹爾蒂想要儘快進入正題的主張，沒有任何人有意見。

「只要取用魔石繼承下來的經驗，就算是不黯武術的生手也能在轉眼間擁有不亞於騎士的實力。實在太不可思議了。」

尤菲的這句話讓我們全都不約而同地嘆氣。

「早安，艾妮絲殿下，尤菲莉亞陛下。兩位就算在雨季氣色都還是很好呢。」

「綜合以上結果，蕾妮在這三個月裏學會了超越常人水準的劍術，魔法技術也飛快成長。就算由我來看，我也認爲蕾妮現在擁有足以投入實戰的本領。」

儘管被接連稱讚，但蕾妮依舊尷尬地左顧右盼。

「這也可以用來說明精靈石與魔石的差異呢。這種性質上的差異，我想就是人類與魔物、有跟沒有魔石的人之間的差異。」

「早，緹爾蒂。妳倒是一點都沒變，每到下雨脾氣就變得更古怪了。」

我說完話便回吻了尤菲的臉頰，讓她露出怕癢似的笑容。

由於檢證吸血鬼能力的工作燃起了緹爾蒂的興致，導致蕾妮一直要爲她的無理要求搞到暈頭轉向。雖然這麼做確實也獲得相當管用的情報，但也不得不對蕾妮說聲真是辛苦妳了。

「我也認同你們的看法。我原本只是想調查蕾妮的體能才讓她學習武術，但蕾妮就像沙子吸水一樣，用驚人的速度學會了所有技術。」

「雖然不知這種魔石的法則能否套用在其他吸血鬼身上，但假使吸血鬼全都擁有這種本事……實在讓人不敢想像。」

「別這樣，哈菲絲小姐，再怎麼說……我都沒有那麼厲害……！」

「那麼，關於持續至今對『吸血鬼』能力的檢證，我認爲差不多可以做出大致的結論。」

如此答覆緹爾蒂的蕾妮依舊一副魂不守舍的模樣。而哈菲絲再次推了推眼鏡，表情嚴肅地對蕾妮說：

「畢竟也很難再做更多檢證，確實是時候該停下來擬定對策了。」

「由於無從比較，所以很難判斷蕾妮在吸血鬼當中算是優秀還是普通。這兩種情況會讓問題的嚴重性截然不同。」

從開始檢證到現在，也經過了約三個月的時間。所以在場每個人都很清楚緹爾蒂的個性。

「如果蕾妮有那個意思，以她現在的本領，我認爲就算推薦她進入騎士團都沒問題。」

我有些不捨地停止與尤菲的溫存。跟她一起離開房間，直接前往我在離宮的工房。

「若以這個說法爲前提，蕾妮過去曾有段魔石不完全的狀態，當時大概也無法順利支配精靈，因此她之前纔會被人誤認爲不擅長魔法吧。」

「緹爾蒂好性急喔。」

「要作爲比較對象，數量實在太少了。況且蕾妮的覺醒也很難判斷是否爲正規手段。目前也只能根據暫且得知的事實去擬定對策了。」

「首先是在身體能力方面，出色的再生能力光從過去亞爾加德王子的例子就看得出來，而單純的體能方面也相當驚人。」

「爲求慎重，我從頭開始說起。艾妮絲殿下等人前往東部視察時，得知除了蕾妮及亞爾加德王子之外還有其他吸血鬼，而且有可能正在附近暗中活動。」

「真的。光是那種進步速度就完全能勝任騎士團的任務。」

「的確。一開始明明動作那麼生疏，但沒多久就會突然進步到嚇人的水準。」

而且蕾妮變出的利爪跟獠牙相當堅硬，完全能作爲武器使用。如果有人像緹爾蒂說的那樣派吸血鬼從事暗殺活動，確實很難提防。

「殿下早安。」

「也是啦，以個性來說蕾妮確實不適合做那種事。」

「確實應該感謝父王他們的英明。想到若真演變成那樣，那後果實在令人不寒而慄。」

「蕾妮小姐的出色表現不光只是在體能方面，在魔法方面也展現出優秀的成果。」

「嗯，走吧。」

哈菲絲用手指輕推自己的眼鏡這麼說。

「沒什麼，艾妮絲變得老實我是很高興，我只是覺得……跟以前會害臊的艾妮絲親熱比較有成就感……」

「呵呵，拜妳之賜，我現在已經不會再不幹不脆了。」

「我們知道的是艾庫麗曾被其他吸血鬼視爲奴隸對待。」

一到工房便能看見我們熟悉的面孔正在等待我們到來。

蕾妮臉上帶着溫和的微笑如此回應。

「確實很可怕……」

「蕾妮小姐，過度的謙遜有時會讓人聽起來像嘲諷喔。」

這裏除了緹爾蒂之外，還有哈菲絲、小加，以及納維爾。都是在視察之後跟我們打成一片的面孔。

「雖說吸血鬼在很多方面都很棘手，不過最難搞的應該還是屬魅惑能力，也就是精神干涉的能力。目前能夠想到的對策有兩個。一個是製作專門對抗魅惑的魔道具，另一個是跟艾妮絲殿下一樣，在身上刻上刻印紋。」

刻印紋。當聽到這個詞句的瞬間，所有人都將目光集中到我身上。因爲在場的所有人都知道我在自己背上刻上龍刻印紋的事。

「姑且不論魔道具，畢竟刻印紋是已經確定有成效的東西。」

「可是也不是隨便什麼魔石都能作爲刻印紋的素材吧？難不成要在每個人身上都刻上龍刻印紋嗎？那太不切實際了吧？」

「緹爾蒂說得對。我想應該想成是我才能跟龍魔石搭配出這種效果，所以刻印紋不能保證會是有效的對策。」

「說起來，刻印原本是罪人的象徵。考慮到要說服其他人都接受這種方式也不切實際。」

尤菲微微搖頭這麼說。既然這樣，那就該把刻印紋從對策候補中刪去。

「所以就算可能性偏低，但還是隻能試着用魔道具來對抗了……」

「在開發魔道具這件事上面，能請緹爾蒂繼續提供協助嗎？」

「就算不說我也打算這麼做。我怎麼可能會錯過這麼有趣的事呢？」

緹爾蒂用得意的笑容答覆尤菲的要求。就是因爲她的這種個性，所以我決定調查吸血鬼的時候，纔會率先想到找她。

原本負責診察蕾妮身體狀況的人就是緹爾蒂，而且她也精通魔法，更對詛咒之類的未知現象抱有強烈的好奇心。正是因爲這些要素，讓她顯得格外可靠。

「既然這樣，那是要打造能用魔法消除抗魅惑效果的人工魔石嗎？」

「說到這個，人工魔石也因爲蕾妮的幫助有不少進展吧？」

「我認爲哈菲絲功勞也不小喔。因爲她真的很優秀呢！」

『別這麼說，我只是……』

異口同聲的蕾妮與哈菲絲互相對望了一眼。

兩人這樣的舉動讓我忍不住失笑。至於尤菲則是用和藹的表情望着她們。

被如此對待的蕾妮跟哈菲絲都迅速羞紅了臉，害臊地縮起身子。

＊ ＊ ＊

在討論完對抗吸血鬼的對策之後，我們便就地解散。

「是的。我想家母很可能是吸血鬼。我認爲找到實際證據已經相當困難，可是我還是想找看看是否有什麼跟母親有關的線索……」

之後我們一行人便在離宮用餐，然後像往常一樣閒聊。而就在這個時候，我察覺到蕾妮似乎有些心不在焉。

「伊莉雅，正好有這個機會，先前提到的那件事妳考慮得怎樣了？」

當我對自己沒能察覺蕾妮這份想法微微感到懊悔的時候，尤菲嘆了口氣，接着問蕾妮：

「既然艾妮絲有這種自覺，那就別忘記反省。」

「沒錯。就是以前妳說想專心栽培蕾妮，所以暫且保留的那個提議。」

「我知道……」

「不能說絕對沒機會，但希望不大……」

「沒問題嗎？伊莉雅。」

「……所以就算到處打聽，也很可能什麼消息都打聽不到嗎？」

「我們就只是離開幾天而已吧？妳忍耐一下嘛。」

雖說從以前就是這樣，但現在無論是我還是尤菲，立場都不同以往。所以離宮也不能一直沿用過去的體制。

「而且我也不贊成妳離開我們身邊。就算不論妳是不是吸血鬼，貴族千金隻身旅行這種事不可能被人接受。席昂男爵肯定也不會同意。」

「不管妳有什麼煩惱，我們都能幫妳的。」

只見兩人都微微點頭，隨即露出溫和的笑容對蕾妮開口：

「怎樣啦？伊莉雅。」

「尤菲莉亞陛下，感謝您耐心讓我保留答覆。小人由衷感激陛下的用心。」

蕾妮，就算是我都覺得妳這種想法太胡來了。

尤菲跟伊莉雅都對我露出白眼。由於我自知理虧時再多說什麼都是自討苦喫，所以我只好乖乖閉嘴。

蕾妮表情緊繃地說出這些話。這件事想必困擾她很久了。

「我對家母的記憶停留在我還很小的時候，所以……而且很多事情都是父親告訴我的。」

「也對……東部的狀況確實也令人在意。」

「咦？你們談過那種事嗎？」

「尤菲莉亞陛下？您是指要爲我安排部下的事嗎？」

「蕾妮，妳有什麼心事嗎？」

完全沒有可能性跟說不定有機會是不一樣的。所以我的話語應該讓蕾妮很難做出決定。

在短暫的沉默之後，伊莉雅先是緩緩吐氣讓自己放鬆，接着纔開口回應：

正當我想說這件事就算解決的時候，發現伊莉雅正斜眼看着我。

在此同時，尤菲則是冷靜地注視蕾妮。

死命想要辯解的蕾妮聲音卻越說越小。而尤菲跟伊莉雅散發的壓力，也隨着蕾妮的聲量逐漸增加。

不過我透過哈菲絲跟格蘭茲公爵等人安排我建立人脈的過程中，跟人交談的機會增加，在人際關係方面應該算多少獲得改善，所以大家纔會想到應該也讓伊莉雅有這種機會吧。

「妳會煩惱，會想避免給人添麻煩都不是壞事，可是我們不滿的是妳有心事卻不願找我們商量。」

沒錯。雖然我完全忘了這件事，不過蕾妮是受到我的保護下才會待在離宮。只是現在我已經很習慣她待在這裏，所以沒把這件事放在心上。

「……這、這個……我……」

「妳有聽母親說是怎樣跟席昂男爵認識的嗎？」

「請摸着良心想想自己過去做過的事。」

「我其實也很在意，而且這件事交給艾妮絲妳去處理，感覺也能更快解決。這次可以想成是微服出巡的非正式拜訪，所以也沒有必要特地安排。」

「蕾妮，妳打算怎麼調查這件事？我想妳應該不會那麼傻，打算單獨踏上旅程瞎找吧？」

「這種事妳也能忘嗎？」

「因爲從蕾妮幫忙我處理政務之後，伊莉雅的負擔就增加了。而且義父也有要我們考慮這個安排。」

「蕾妮，雖說只有少數人知道妳是吸血鬼，但妳之所以被允許自由行動，是因爲有艾妮絲負責監督。我是很感激妳做出的貢獻，不過這兩件事不能混爲一談。」

「唔……這……」

我在這天自然地產生如此想法。

「雖然動機是接近自我滿足，甚至是我的任性……我想調查家母的消息。」

無論是人、環境，甚至是整個世界，就算再怎麼緩慢，仍舊會不停改變。爲了能跟上變化，爲了避免自己後悔，每個人都必須特別投入心力。

「拜託別把說教直接從記憶裏刪掉。不管怎麼說，離宮的體制是今後必須考慮的問題。伊莉雅，如果這件事會對妳造成負擔，我當然也會另作考慮……」

「大概是跟着說教一起提到的關係……」

「我只是……想說自己最近比以前會用魔法，也學會了一點劍術，而且只要用吸血鬼的力量，路上應該不會有什麼危險……」

「……感謝艾妮絲殿下成全。」

「我不是說了我是順便做的嗎？妳就想成是去給母親掃墓，放鬆心情陪我跑一趟就是了。」

尤菲將手指放在脣邊這麼說。接着她無奈地聳了聳肩對我露出笑容。

「嗯……這樣說對蕾妮不太好意思，不過如果妳的母親曾是冒險者，那妳很可能打聽不到什麼東西。」

「說吧，蕾妮，有什麼想法就告訴我們吧。」

「是啊，妳都聽到了，所以乾脆說出來吧。」

聽到我答覆的蕾妮在短暫緊閉嘴脣之後，向我深深低頭道謝。

「可以讓我離開王都幾天嗎？我想帶蕾妮去或許能問到她母親消息的地方到處看看。就用我想確認雨季之後的東部狀況的名目，這樣可行嗎？」

我用輕鬆的笑容答覆蕾妮面帶愧疚的確認。

「話說回來，蕾妮的母親啊。蕾妮妳記得母親是什麼樣的人嗎？」

我陷入沉默之後，尤菲跟伊莉雅便再次將矛頭轉回蕾妮身上。

「還請艾妮絲菲亞殿下學會自重纔好。」

只見伊莉雅皺起眉頭，內心似乎頗爲掙扎。

伊莉雅真的是很溺愛蕾妮呢。雖然有可能是過去我對她太冷淡的關係。

『咦？』

「別放在心上，我也很喜歡我們四人一起在這裏度過的時間。就算以後離宮多了其他人，這段時間對我來說也是特別的回憶。我希望能慎重區分必須改變跟不改變也無妨的部分去推動這件事。希望伊莉雅也能幫助我。」

「艾妮絲殿下！？」

「有這種事？」

蕾妮說出的話語讓我們一下都沒能反應過來。其中最明顯動搖的人就是臉上清楚浮現出困惑表情的伊莉雅。

看了蕾妮的反應，我接着依序望向尤菲及伊莉雅。

被尤菲跟伊莉雅連番教訓的蕾妮，被說得眼淚都快掉下來了。

「我想騎着天龍應該只要幾天就能把該去的地方繞過一遍。至於打聽蕾妮母親消息，就當作是路上順便做的。這樣妳能允許嗎？」

「這樣一說，母后好像也有跟我提過這件事……」

「嗯……尤菲，我有事想跟妳商量。」

「這不就說了嗎……」

「我又沒說自己少了蕾妮會很寂寞。」

聽到尤菲用溫和的笑容說出這些話，伊莉雅也閉上眼睛，深深向尤菲行禮。

雖然我的立場已經得到平反，可是過去被人疏遠，我自己也疏遠他人的習慣並沒有改變。我認爲自己仍對他人抱有不少戒心。

「咦？爲什麼連我都要被罵……？」

從尤菲就任女王到現在，差不多又過了半年。確實自從蕾妮幫忙尤菲處理政務開始，管理離宮的工作就幾乎都是伊莉雅一手包辦。

蕾妮用接近呻吟的語氣，滿臉難堪地說完後，接着便不再抵抗，老實對我們說出自己的煩惱。

「沒有……我沒有任何意見。」

「大、大家有話好說！發現自己會的事情變多，就很容易想要什麼事都自己試試看嘛！蕾妮都說那是基於自己的任性，纔不想讓我們操心嘛！我很能體會這種感覺的！」

面對尤菲如此提問，蕾妮尷尬地別開視線。而在看到蕾妮如此反應的瞬間，伊莉雅臉上頓時沒了表情。尤菲此時也用更加尖銳的眼神瞪着蕾妮。

我想蕾妮八成是一個人悶着頭煩惱，因爲不想讓我們操心，纔會去想只靠自己一個人解決的方法。偏偏又發生在蕾妮對自己多出幾分自信的時候，這也是一個原因。

「妳還沒采取行動，所以就放妳一馬。可是這不代表我認可妳可以獨自出去。不要忘記，現在可是艾妮絲在擔保妳的安全。」

「艾妮絲？」

聽了我的答覆，蕾妮煩惱地皺起眉頭。

「會從冒險者這個工作的人，大多都是別無選擇。所以有不少人會隱瞞自己的出身，甚至對自己的背景絕口不提。而且大家也有共識不去追究。所以我想妳母親在從事冒險者工作的時候，應該也沒有透露自己的身分。」

「妳的母親……？」

「我聽說父親是在從事冒險者工作的時候認識母親，因爲合得來，所以開始一起承接委託。」

「這算是個不錯的機會，就來考慮該怎麼爲離宮增添人手吧。」

「謝啦。那蕾妮，妳怎麼說？這樣妳能接受嗎？」

「……我現在知道自己不管藏了什麼事，妳們都能看出來了。」

「……真的可以嗎？」

「……啊，沒有，呃、對不起！讓殿下費心了！」

被我這麼一問，蕾妮連忙敷衍了幾句。

被尤菲指出這個事實，蕾妮只能尷尬地閉上嘴。

「其實我有事情想找各位商量──可以讓我離開一段時間嗎？」

奇怪，我感覺氣氛一下變得好僵喔！

「我明白。所以……我纔會這麼煩惱……」

當我帶着賊笑地看着伊莉雅滿臉不悅的模樣，先前在一旁似乎正思考某件事而沒有出聲的尤菲在這時開口。

「……聽妳的說法，是要離開離宮嗎？爲什麼？」

＊ ＊ ＊

在我們決定去打聽蕾妮母親消息的隔天，我便對來到離宮的緹爾蒂報告了這件事。

「啥？你們要去打聽蕾妮母親的消息？」

「對。所以我希望妳能先幫我爲研發對抗吸血鬼的人工魔石，做些事前準備。」

「是喔……艾妮絲殿下，如果我說我也想跟妳們一起去，那妳怎麼說？」

「咦！？妳要跟來！？」

「有必要這麼驚訝嗎……」

「不是，我怎麼可能不驚訝？」

因爲我們在說的可是緹爾蒂耶。是那個成天窩在自己別墅裏不肯出門，在屋裏也只關心研究，明明是貴族千金卻不參與社交，甚至脾氣彆扭到排斥見人的緹爾蒂。

這個光是出門都是一件大事的人，爲什麼會想跟我們微服出巡？

「反正就算要打造人工魔石，蕾妮不在也不會有什麼進展。只是準備素材，也不必非我不可，而且我對蕾妮母親的事情也很感興趣。」

「雖然妳說自己感興趣，但這趟出去不保證能得到情報喔。」

「這我明白。還是說蕾妮會不想要我跟去嗎？」

「怎、怎麼會……可是，緹爾蒂小姐在外頭活動不要緊嗎？」

見我沒有乾脆同意，緹爾蒂這傢伙就立刻將矛頭轉到蕾妮身上。蕾妮雖然擔心緹爾蒂不習慣外出，可是緹爾蒂只是聳了聳肩，回應蕾妮的擔憂。

「我是自願窩在屋裏的，如果我有事需要外出也不會有人攔我。我不是也會來離宮嗎？」

「艾妮絲殿下剛纔也說過，這趟行程不保證能問到可以讓緹爾蒂小姐滿意的消息喔。」

「真是那樣我也就認了。要不然妳們就當我正好順路跟去東部採買好了。雨季物價偏高，素材的鮮度也不好。若能讓正好要去現地採買的我同行，我不會計較有沒有打聽到消息。還是說妳不想要我跟妳們一起走？」

「我、我怎麼會那麼想呢……」

蕾妮尷尬地將視線轉到我這裏。

我很明白蕾妮在擔心什麼，讓這個毫無社交性，個性也扭曲到打結的緹爾蒂跟着我們，自然會擔心她不知會惹出什麼麻煩。

「我們要先去哪裏？」

儘管蕾妮眼眶泛淚地求饒，但緹爾蒂並沒有罷手的意思。

「緹爾蒂，妳能答應我路上不會突然跟人吵架，惹出問題嗎？」

「呃……是沒錯啦。」

這樣的光景讓我徹底將所有憂慮拋到腦後。

「蕾妮，真的可以嗎？」

緹爾蒂抱着胳臂避着我的視線這麼說完，聽到蕾妮接着在我耳邊的提醒，讓我忍不住失笑。

「我打算先去蕾妮待過的孤兒院。那是距離這裏最近的地方。」

緹爾蒂只對忍不住爆青筋反駁的我嗤之以鼻。

小加應對得相當隨興，納維爾則是一板一眼。這兩個性格截然不同的人，現在似乎已經變成理所當然的搭檔。

「沒關係，而且我認爲讓緹爾蒂小姐到外面走走也是好事。雖然她可能有自己的理由，一直窩在屋裏對身體也不好嘛。」

「屬下會竭心盡力，不辜負殿下的期望。」

「艾妮絲，路上千萬要小心。」

「緹爾蒂……妳好奇心旺盛是沒關係，但說話好歹顧慮一下……」

「妳說夠了沒有！？妳以爲自己現在不是怪咖公主，就算是正常人了嗎？明明就還是對魔法走火入魔。」

「好啦好啦，是我不對，對不起。」

被伊莉雅察覺在偷看的我連忙移開視線，這讓她在嘆了一口氣之後說：

「妳不多嘴沒人當妳是啞巴！」

＊ ＊ ＊

「緹爾蒂還是老樣子，任性到連一點掩飾都懶得做呢……」

「遵命，包在我身上。願艾妮絲菲亞王姐殿下一路順風。」

「我又不像您。」

「我不在的這段時間，政務就麻煩妳代理了，哈菲絲小姐。」

「這麼說……蕾妮的母親也是埋葬在那嗎？」

「尤菲！」

「這要人怎麼不在意呢？要是給蕾妮染上什麼只有吸血鬼會染上的疾病，到時就算是我也拿不出辦法喔。」

「嗯。擁有驚人再生能力的吸血鬼爲何會喪命呢？會是患了什麼種族特有的疾病嗎？」

「別這麼擔心啦，我們不會有事的。」

「伊莉雅妳真是寵蕾妮寵到過頭了……」

「妳是想要我用不敬罪找人把妳帶走嗎？」

我才隨口發一句牢騷，就立刻被伊莉雅瞪了一眼。正當我假裝咳嗽想敷衍過去的時候，這次輪到尤菲來到我面前。

伊莉雅輕撫蕾妮的臉頰跟她道別。這讓蕾妮像怕癢似地笑出聲，只不過她的笑容感覺格外柔和。

「謝謝妳，尤菲。妳也別太勉強自己喔。」

在蕾妮離開的這段時間，她也不忘請哈菲絲代理她原本的工作。

而緹爾蒂看着我這樣的表現先是聳了聳肩，接着提出一個疑問：

到了最後，我們又恢復到跟往常一樣的對話，結果就決定帶着緹爾蒂同行。

哈菲絲微微表現出自信地回應我的要求。看到她如此反應，讓我眼中不由得露出幾分笑意。

「路上多小心。」

「……傷腦筋耶！好啦！我們該出發了！」

「什麼走火入魔！？這樣說很難聽耶！我不帶妳去了喔！」

「我知道，我會引頸期盼妳回來的。」

「蕾妮。」

見到我的反應，緹爾蒂立刻氣急敗壞地跑過來捏蕾妮的臉。

「無腦蠻幹的王族。」

尤菲帶着輕笑說完這句話，便冷不防地將臉湊了過來。

「不客氣。」

「伊莉雅小姐。」

「因爲我當時還太小，所以並不知道具體的死因……」

「這次也麻煩你們擔任護衛囉，小加，納維爾。」

雖然周圍的笑意讓我有些尷尬，但我還是拍了拍手連忙轉移話題。

「哈菲絲，也麻煩妳有空幫忙準備一些人工魔石的素材，這騰得出時間再處理就好。」

儘管我還是有些不安，不過緹爾蒂特地提議要跟我們同行，應該是會特別剋制。畢竟雖然個性扭曲，但緹爾蒂還是會守信用的。

「別這麼說，我也很想知道東部現在怎樣了，這是我求之不得的機會呢。」

「蕾妮妳應該不知道自己母親的死因吧？」

「我也不只是因爲好奇才問的。畢竟跟吸血鬼有關的情報太少了。就是因爲什麼都不知道會讓人害怕，才需要調查吧？這個國家會怎麼樣是不關我的事，但要是讓我沒法隨心所欲，那可就麻煩了。」

她在我臉頰上留下一個輕吻。真是的！大家都在看呢！

表面上是爲了確認雨季結束後的東部狀況而安排，順道讓蕾妮去給母親掃墓而安排的微服出訪行程。

「一點誠意都沒有！」

「好痛！會痛啦！」

「請放心，蕾妮小姐路上也務必小心。輔佐尤菲莉亞女王陛下的事情就放心交給我吧。」

「還請殿下避免惹是生非，讓蕾妮操心。」

「願艾妮絲菲亞殿下一路順風。希望各位這趟出巡一路平安。還有請殿下好好照顧蕾妮，千萬別出任何差錯。」

目不轉睛地看着蕾妮的伊莉雅表情十分平靜。然而在那平靜的表情當中，似乎帶有幾分落寞。只是當我抱着如此想法觀察伊莉雅的時候，被她回瞪了一眼。

「也對，畢竟緹爾蒂是個萬年家裏蹲，潮溼到長菇的貴族千金。能借着這個機會多到外頭走走或許也是好事……畢竟是緹爾蒂啊。」

「我會的，妳也保重。」

「我也是看在女王是尤菲莉亞陛下才能這麼自在。我可是在這個國家不怕跟艾妮絲殿下有交情的人呢。」

「……我回來的那天，妳可要手下留情喔。」

「反正不就是要我乖乖聽你們的話嗎？我會小心不惹麻煩的。這樣總行了吧？」

「那就要看艾妮絲妳的表現了。」

「……後半是在掩飾害臊喔，艾妮絲殿下。」

「妳到底把我當成什麼了！？」

我感覺在這幾個月的時間，蕾妮跟哈菲絲也建立起了友誼。想到兩人本來就是個性認真的乖寶寶，說不定相處起來特別投機。

「……既然緹爾蒂小姐都這麼說了，那我不反對。」

蕾妮的掃墓之旅，是選在雨季結束的隔天出發。

她看來已經完全熟悉了現在的環境，甚至感覺要比從前更有自信。想起哈菲絲以前總是煩惱自己比不上旁人的模樣，看到她如今的變化令我心中抱有許多感慨。

「是的。」

聽到蕾妮帶着微笑說出這些話，緹爾蒂一臉難堪地把臉別開。