第23话

看着卡利斯托思绪一阵混乱的样子。

昨天我没有提，但现在也不迟……佩涅洛佩心理这般想着，希望他能有所回应甚至在她开口要求下一切能变得不一样。虽然她没办法把这个男的当作自己的男朋友。

「你不需要双膝下跪。尊贵的殿下还是能享有特殊待遇，所以单膝跪地就好了。」

「 唉。」他还是那样张脸：「我这一生从未被这般侮辱过。就算身处敌军之中也没有被这样对待过。」

「如果你不喜欢也没关系。」

「谁不喜欢？！」

机会只有一次。

就在佩涅洛佩打算转身离开焚化室的那一刻，他赶紧捉住她的手。这让佩涅洛佩回过头看着他。

「哈！拜托，这真是愚蠢！」他嘴上重复着话语、啧了啧舌，像是在笑自己，他紧握着她的手缓缓弯下身。

然后，重重地落下—

「……佩涅洛佩●埃卡特。」皇太子抬头望着佩涅洛佩，焚化室地板上的尘土他连一眼都没有看。

「对于自己无视妳的意愿，甚至没有经过许可的囚禁，我都反省过了。」

「……」

「是我错了。」他诚挚地请求宽恕。

佩涅洛佩早在看到他遵循意愿跪下，嘴上说着那些话语时开心不已。她在没有察觉的情况下，笑意已涌上脸面。

卡利斯托接着说道：

「不要再谈分手。除非妳希望看到谁失去双眼。」

「真希望我没有在自己不知道的情况下说出妄言。」

「……我只有妳。」

与佩涅洛佩的玩笑话不同，卡利斯托呼之而出的一切似乎把过往隐藏的焦虑全部丢出来。

反正钱是最好的解决办法。尽管场面混乱，但他还是一无往常地转正身体，反问道：「妳还需要什么吗？」

「真的？」

「简言之，我会保管好我的那枚戒指直到妳做完自己想做的事情，然后准备好跟我结婚。」

「因为……沾染过人鱼的鲜血。」佩涅洛佩用看疯子的眼神看他，卡利斯托当然注意到了，却也只是苦笑回应。他接着拿出某样东西给她看。

无法用言语表达出来的桃色宝石镶嵌在戒台上，那在他的手心里看起来像极了才刚从大海里捞出来。当她看到单只有那颗无比巨大的宝石作为戒指唯一的亮点，其他更无任何多余的装饰后，心理松了一小口气。

「我很笨吗？如果贵族都死绝了，也就没有方法能够打破诅咒。」

「我说过了，如果那次妳中毒身亡，我也会跟着一起死。那次也连诅咒都没有。」

「……为什么？」佩涅洛佩以为只要她答应，他就会欢喜地交欢彼此的戒指。可是他没有。反而是，静静地回答：

「妳……」

佩涅洛佩静静地看着卡利斯托的一切，好像她在观察他那张焦虑不已的脸一样。

在她打断卡利斯托那实际又理智的思维前，佩涅洛佩先是替未来的自己默哀，只因往后她要一同和这个人生活下去。

「您是打算用金钱去弥补所有问题吗？」

「……我爱妳。」

原本怀疑着真实性的样子，瞬间云飞消散。

「等会，妳……！」

显然那象征纪念性的求婚结束了，他起身站稳双脚。

「……」

佩涅洛佩理所当然地对着帝国的皇太子，也是未来继承人，如今正跪在她面前的人使出了激将法。他们的双眼再次汇聚到一旁，这一次，佩涅洛佩能看着他那抹晃动的火红色双眼。

「其实，那也不算钱。按照往例，道歉通常都会奉上合宜的补偿。」

「若是妳给我军权，我能亲自灭绝整座皇宫。若是我们厌倦了这里的一切，也仅只需用一支军队移平这个地方，包括埃卡特在内的家臣。」

「……那，要是我厌倦太子殿下您，然后抛弃您甚至把戒指摘下来丢掉，您不就会死？」

「……您真是、我认识的人里面最疯癫的一个。」

「所以请妳嫁给我。」

佩涅洛佩如小鸟般快速蹦出来的话，让皇太子不再开口选择沉默。男人深吸了口气，显然是为了压下心中的情绪，接着他开口。那听起来是友善的声调，看着也很像是想要说服她……

「……」

「好。」

「若是剩下这枚戒指也戴在手上，妳就无法逃离诅咒。」和她的那枚相比确实大上许多的戒指，那是一对的。

他没有表达任何冷意，似乎别无选择只能点头承认：「没有完全解开，但似乎转换成世袭的皇宫贵族身上。」

所以你还是有带在身上的。

「唉。」佩涅洛佩无话可说，也只是把先前无法放下心的话语，转为叹息。她不晓得自己是用什么表情看他的。想当然他这番话没有一丝玩笑。

「我也想要和您度过一段关系。」（And I also want to have a relationship with you.）

困惑之际，他为她的要求笑开来：「……喔。妳想要钱？」

「喔，反正妳早已深陷其中，任何方法都没用。」他一边说一边不疾不徐地压下她戴着戒指的指尖。

在她发现之前，他的脸早就充满了无限的急迫和紧张。

「……太子殿下。」

「但要过几年。」

「妳不明白……什么？」

「我想要和您多谈谈实际的诚意，而非空口薄舌、空手言和。」

「……蛤？」这次换成佩涅洛佩诧异。

「如果您打算把这件事情摊开来说，就请您正式点。」

「如果您连这种事情都没办法为了您的爱人做，那我又有什么理由继续和未来的君王在一起？」（情绪勒索？）

「我们之间还需要这种事情吗？」（Why don9;t you skip the bone marrow?）

「……」他咬牙，似乎无话可说。

「什么……？」

「你说过想要把这个消息散布给全世界的人。」

他甚至无法用言语表达，直接松开他自始自终都不愿放开的手，抹掉脸上的狼狈。这让她为自己准备要对他说的话……异常难受。

「……是阿。」佩涅洛佩不再否认：「我爱你，卡利斯托。」

没有任何喘息的空间，几乎是同一秒，佩涅洛佩偷了他手上的戒指。卡利斯托说戒指还不是成品，但那大小刚刚好。

「我不想听任何已婚女士的规范，因为我早就结婚了。」

「好。」

瞥见他膝上被泥泞弄脏的纯白裤管，佩涅洛佩赶忙在他爆炸前安抚：「再说，这就不是约会了，是正式订婚以及为订婚的前提所提出的正式见面邀约。」

「若是我们都死了就没办法结婚。」

「是。」

「……妳说的是真的吗？」

佩涅洛佩的爱人和她的未来、都绚丽地照映在她身上。

火焰般的双眼因为内心的澎湃一同鼓舞着，渐渐地被欢喜之情充斥着。在落日的照耀下，金色发丝发着亮光。

终于来到了顶点，他却是像吐血一样把真言吐出来。

佩涅洛佩点头回答，皇太子更是一脸疑惑地看着她。

（How can a person live with everything they want?）

「我会永远戴着戒指。」桃红宝石就在她的左手上，好端端地展示在双方眼前，在她看来甚至耀眼异常，卡利斯托却是沉着脸。

「这是什……」

佩涅洛佩低眉看着被自己弄得乱糟糟的金发，轻声说着：「……好吧，我原谅这次的事情，太子殿下。」

要是他把这东西留在皇宫里，她或许会重新把他的头发抓在手心里。

「只有这个方法太子殿下。」

「这也是为什么我打算在婚礼当天才给妳。」然后，他收起掌心里的东西，放到她看不到的地方。

「我们为了存活只能不断让步妥协！为什么妳要一而再、再而三的要求更多？」佩涅洛佩用对待孩子的方式对着他耸肩。

佩涅洛佩为卡利斯托感到惋惜，他竟是将在原地不动了。但这个决定是她反覆思索了好长一段时间、甚至自我挣扎了好一段时间才慎重选择出来的。

「……那和普通的饰品不同，无法轻易穿脱。」他一把夺去在她眼前晃动的手，心烦意乱地把话说出来。

「这是一段婚姻……」

他抬起原先埋在她手上的脸。和方才形如枯槁的样子全然不同，脸上瞬间有了血色。佩涅洛佩笑了，笑他，竟然这么快就恢复正常。

「我想要读书，我也想要四处去看看。」

「您为什么不恢复原状？」佩涅洛佩困惑地问，她在说诅咒的事。

「但话语没办法让我感觉到任何转变。」

「您先前说的诅咒还有不能随意取下，是谎话吧？」她轻拍着他紧抓住自己戴着戒指的手。

「唉……」

她为她面前的冷硬冰山感到难过，但她真的想了好久，犹豫了好久。

卡利斯托仍旧紧握着她的手，佩涅洛佩决定在开口之前把他甩开。

—

自负傲慢和夸大其辞率先出场。

「……佩涅洛佩●埃卡特。」依旧是那样地漠然，却是增添了别样的奇异感，缓缓道来：「我有足够的能力横扫这世界上所有的珠宝，就算妳想要建造一座皇宫也可以。」

一阵风从他们身旁掠过，宛如命定。

皇宫贵族在订婚后需要按照传统会面，以此来联系本身就没有多深厚的感情。算是为婚后做的准备，如果双方都没有做给其他人看，会被视世人诟病、甚至成为贵族间的闲话。

「……蛤？」

「……妳、要命。」

他会等她，却也会替她担下诅咒未知的风险。那让佩涅洛佩无法控管自己的颜面神经。她的心脏剧烈跳动，甚至让她无法站稳。

「……什么？」果断的声音打断了他内心的喜悦，甚至连起身的动作都暂缓了。

他越说越声音越焦虑、躁动。

「那听起来是满不公平的。」他蹙眉，却连任何糟糕的感觉都没有。反而像先前无所谓的佩涅洛佩那般，轻轻地耸肩答道：「妳又能如何？我只是必须死而已。」

「请妳原谅我，然后继续爱我。」这句话是他把额头抵在她的手背上，低声说出口的。那是十足的道歉和恳求。

「妳是埃卡特家族的疯狗，当然可以爱一个疯子。」皇太子笑着调侃。

「我甚至有办法把所有贵族手上的矿产全部收回，将其全部交予妳。」

咻—

「妳为什么在叹气？尽管告诉我，我会给妳的。」为什么他会这么理智？

「变化了？」

「……」皇太子好像被什么东西当头棒喝般先是愣在原地看着我。他花了空白时间看着佩涅洛佩，接着从怀里拿出某样东西：「妳在说……这个吗？」

「……我找不到。」

「……妳怎么知道？」卡利斯托讶异地抬眼询问。

卡利斯托看着佩涅洛佩生硬的表情，也只是伸手摸了摸她那只戴着戒指的手，再碰了碰她的脸颊，「妳怎么这个表情？」

他的脸转白，只因她打断了他总是挂在嘴边又重复好多次的原则，「没有人可以要求拥有应有尽有的人生吧？」

道歉不都是要奉上相等价值的物品吗？